Синева наших глаз

      — Начну с того, что всё, к чему вы пришли до этого, — непреложная истина, — проговорил Шикаку, продолжая внимательно глядеть на белый лист бумаги, исписанный чернилами вдоль и поперёк. — Шиноби тот действительно искал наследие Мудреца, более того, ему для осуществления своего плана и впрямь требовался Джинчуурики.       Он вдруг замолчал, бросив взгляд на полки с книгами. Поднявшись, Шикаку, провожаемый удивлёнными взглядами Минато и Наруто, подошёл к ней, проведя указательным пальцем по корешкам. Даже со своего места Наруто видел, что книги, пусть и расставленные ровно, давно не брались в руки и уж тем более не открывались: когда Шикаку вытянул один из потрёпанных фолиантов, раскрыв его на только ему одному известной странице, на деревянный пол посыпалась пыль.       — Бытует легенда, — так же неожиданно начал Шикаку, как и до этого перестал говорить, пройдя к дивану и сев, — что Мудрец Шести Путей был первым в мире Джинчуурики. Джинчуурики Десятихвостого.       — Но в мире всего девять Биджу! — возразил Наруто, перебив.       Он знал о хвостатых не так много, как хотелось бы, но был уверен, что десятого Биджу точно нет.       — Именно поэтому я назвал это легендой, а не общепринятым историческим фактом, — снисходительно посмотрев на Наруто, промолвил Шикаку. — Ведь, как известно, даже сам Рикудо не более чем миф.       — Но если есть наследие, то был и Рикудо! — нетерпеливо ответил Наруто, посмотрев на Минато.       Тот лишь неопределённо кивнул, так что Наруто не смог понять, с кем именно Намикадзе согласен.       — Полагаю, что так, — усмехнулся Шикаку и вновь устремил взгляд в книгу, водя пальцем по строчкам и выискивая нужную. — Если судить по этой легенде, то Мудрец, будучи уже на смертном одре, решил разделить Десятихвостого на девять частей, а его самого запечатать в Луну…       Видя скептический и явно недоверчивый взгляд Наруто, Шикаку только тихо хмыкнул, про себя заметив, что пусть Наруто как следует ему и не представили, но уж больно он чем-то похож на новоявленного Хокаге. Шикаку не любил лезть в дела других, но сейчас в его сознании появилась довольно интересная мысль. Если она верна, то Узумаки довольно близкий родственник Намикадзе. И хотя выражения лиц у них были разными — у Наруто нетерпеливо-удивлённое, а у Минато выжидающе-спокойное, — было ясно, что у них много общего. Нет, дело вовсе не в одинаковом цвете волос или глаз, тем более, если говорить откровенно, похожи они только этим. Дело в их внутренней связи, которая чувствовалась сразу, стоило только взглянуть на них. Они однозначно связаны кровью. Да и не стал бы Минато — а Шикаку хорошо знал школьного товарища — сам заниматься случаем Узумаки, пусть и таким выдающимся. Отдал бы его дело одному из джонинов и благополучно забыл. Выбросив из головы не такие уж и нужные заключения, Шикаку вернулся к повествованию.       — После этого и появились на свет девять Биджу, получившие каждый своего носителя — Джинчуурики, — продолжил как ни в чём не бывало Шикаку, лишь изредка бросая на гостей взгляд, чтобы убедиться, что они его понимают и у них нет вопросов, к чему он, собственно, вёл рассказ.       — Интересная легенда, — подал голос Наруто, — но как она относится ко мне? Я только понял, зачем он стёр мою память, но вот в остальном…       — К этому я и веду, — усмехнулся Шикаку, ничуть не раздражённый нетерпеливостью парня. — Рикудо, понимая, что не всё успел сделать, решил, что, быть может, один из потомков закончит все его добрые свершения. Именно поэтому он оставил свою силу, заключённую в свитке, который ты и нашёл. Однако зная, что не всяк нашедший сможет направить полученные знания в нужное русло, Мудрец пришёл к выводу, что лишь подготовленный человек сможет обрести его наследие. То есть носитель Биджу.       — Он выбрал Наруто, потому что Девятихвостый самый сильный из всех? — спокойно спросил Минато, словно обсуждал какие-нибудь вечерние новости за чашкой горячего чая с мятой.       — Совершенно верно, — кивнул Шикаку. — Девятихвостый Лис самый опасный и свирепый из всех хвостатых. К тому же я не исключаю возможность, что шиноби ведает о тебе многое, Наруто, иначе не стал бы подстраивать твою встречу именно с Минато. Полагаю, он знает о тесных отношениях нашего Хокаге с госпожой Узумаки, которая, как нам всем тут известно, также носитель Девятихвостого.       Наруто покраснел от того, что Шикаку, вероятно, смог узнать больше, чем следует, а вот Минато оставался так же спокоен, зная, что ничем сверх положенного Нара не располагал.       — Отсюда следует очень интересное заключение, — сказал Шикаку, игнорируя Наруто, которому, казалось, уже стало плохо. — Двойная сила Девятихвостого. Вот что тот преследовал. Будь Кушина сейчас в деревне, вероятно, план напавшего на тебя ниндзя был бы уже приведён в действие. Очень удачно, что её нет рядом с вами.       — Но когда мы были в моём подсознании, Кьюби как-то нерадостно отреагировал на самого себя в прошлом, — проговорил Наруто, вспомнив, как тот забился в угол клетки, не собираясь выходить.       — Это и понятно, — кивнул Шикаку. — Думаю, есть техники, способные соединить обоих Биджу, но мне они, к сожалению, неизвестны. Также я не отрицаю, что в поиске свитка были задействованы и другие Джинчуурики. Как из нашего времени, так и из твоего. Но, вероятнее всего, только тебе удалось найти свиток, иначе в мире уже давно был бы новый правитель.       — Вот как, — протянул Наруто. — Теперь он попытается заполучить свиток любой ценой. Ах да! — вдруг вспомнил он. — Когда меня пытались вернуть в первый раз, ничего не вышло. Это потому, что я не могу вернуться без того, кто меня сюда перенёс?       — Да, это так, — сказал Шикаку. — Возвращаться вам придётся вместе.       — Значит, мы не сможем сделать тому шиноби ничего, что угрожало бы его жизни, — наконец подал голос Минато. — Наруто вернётся в своё время только с ним. Другим образом техника попросту не сработает.       Наруто выжидающе посмотрел на Минато, вспомнив, как тот рассказал ему про Технику Перемещения, имеющую три ветви. Настоящее, прошлое и будущее.       — И ещё у меня была версия, что он пытается изменить ход войны, но учитывая этот свиток… Как считаешь, это связано? — обратился Минато к Шикаку.       Шикаку задумался на пару секунд, вновь посмотрев на лист перед собой.       — Полагаю, что связано. Изменив ход войны, можно изменить всю историю. Но, как мы видим, это ему не удалось. Война окончена, а свиток найден многим позже, — сказал он.       — С помощью свитка он хотел изменить ход войны? — спросил Наруто, на удивление всё понимающий.       — Именно, — ответил Минато. — Он хотел заполучить свиток, ещё когда мы проходили мимо деревни в первый раз.       — Но не кто иной, как Орочимару, нарушил его планы! — воскликнул Наруто, неожиданно вспомнив про него.       — Вам стоит поблагодарить этого змея, — тихо рассмеялся Шикаку. — Кстати, я хочу прочесть одну занимательную историю, с твоим, Наруто, положением связанную, — внезапно сказал Шикаку и, поднявшись, вновь подошёл к книгам.       Наруто проводил того удивлённым взглядом, не переча. Историю так историю. Странный этот Шикаку.       — Так, где же она… — водил Шикаку пальцем по корешкам. — Ведь недавно перечитывал. А, вот! — Он достал явно очень старую и тоненькую книжку с потёртой обложкой. Вернувшись и сев, раскрыл её: — Так, сказ о проститутке и моряке…       — Чего?! — опешил Наруто. — О чём?!       — О ком, — поправил Шикаку.       — Какой ещё проститутке? Каком моряке?!       — Наруто, давай послушаем, — вмешался Минато, тихо усмехнувшись.       Наруто только укоризненно покачал головой, поражённый, что Намикадзе интересно что-то подобное. Вот уж действительно истинный ученик Джирайи!       — Итак, начинаю. — Шикаку с выражением заговорил: — Ветер бывает порой единственным свидетелем тайны, хранившейся годами сердцами людей, разделивших её на двоих.       Наруто навострил уши, за секунды забыв, что возмущён до глубины души, а Шикаку тем временем продолжал:       — Ведь есть места, докуда не достаёт ещё свет; покуда не упасть савану темноты; где не пройтись человеческой ноге и не излиться человеческой речи; куда не смеет упасть даже капля дождя; покамест не лёг на землю снег и не пронеслась рьяная стужа. А ветер отыщет дорогу всюду. Медленно, слабо, но ведая всем, что слагалось эпохами. Имей ветер руку, выпустил бы вселенную писаний о том, что видел. А видано им было немало. Многое он успел позабыть, но только не эту историю, складывающуюся уже более полувека. — Шикаку прервался, вопросительно взглянув на Намикадзе и Узумаки и спросив: — Мне продолжать?       — Конечно! — нетерпеливо отозвался Наруто.       Минато ограничился кивком. Шикаку прокашлялся:       — В тени дерева, раскинувшего гибкие ветви, сидели двое. Каждый год в один и тот же день они встречались здесь, не сказав ничего из того, что так желали. Да и зачем им слова, думал ветер, когда есть куда большее, чем просто звуки, слагающиеся в признания. Ветер любил их обоих, часто лаская их лица едва заметным касанием. Такие разные, но настолько близкие. Что же объединяло их, помимо страсти? Ничего, считал ветер. Ничего, было согласно с ним солнце. Ничего, кивала ночь. И старое дерево шелестело листьями, соглашаясь с другими. Но, быть может, эти двое знали что-то, чего не знали они все?       Однако старая проститутка и бывалый моряк понятия не имели, что же связывало их и ныне, спустя столько лет. Он гладил её давно покрытую морщинами руку, улыбаясь той тёплой улыбкой, что дарит мать ребёнку. А она, цепким взглядом замечая новые шрамы, которые тот приобрёл за год, укоризненно качала головой. Бывалый моряк только фыркал, отворачиваясь, а через пару минут вновь устремлял взор лучистых глаз, в уголках которых затаились морщинки, обратно.       Он не мог понять, почему всем сердцем любил эту погрязшую в грязи, давно потерявшую всякую честь женщину: совершенно не умевшую краситься, от запаха дешёвых духов которой задохнулся бы даже самый стойкий противник, встречавшийся ему, когда он бороздил море. Хотя, признавал моряк, та с возрастом не растеряла шарма и красоты, столь ему непонятной. И пусть в некогда рыжие локоны уже вплелась седина, а лицо утеряло свежесть и молодость, он по-прежнему смотрел в глаза, такие печально-сердитые, но с теплотой смотрящие в ответ.       Не счесть, сколько раз друзья говорили взять кого-то получше, красивее, — моряк лишь отмахивался, неизменно ища взглядом свою проститутку, встречавшую его в уже таком родном порту. Он мог поклясться дьяволом, что эта старая сварливая карга не умела ничего, кроме как доставлять удовольствие, за что будет гореть в аду, ублажая чертей. И за которой он готов был отправится следом. А ещё он так желал, чтобы именно она была на месте его любящей, заботливой жены, терпеливо воспитывающей их детей и ждущей его в уютном доме.       Даже мудрый ветер не мог понять волеизъявлений моряка, опять невидимо летая вокруг них и ожидая, когда те заговорят. Но они молчали, даря друг другу улыбки: нежную, но слегка недовольную, и ласковую, такую, словно они вместе прошли через огонь и воду. Хотя, вероятно, так и было? Ветер помнил тот солнечный день около тридцати лет назад в порту деревеньки, на окраине которой они находились. Бравый юноша спрыгнул на землю, осмотрев местность тем взглядом, какой бывает только у молодых, верящих в свои мечты людей. У которых ещё нет в душе правил, заложенных самой жизнью издревле.       Ветер помнил, как капитан за хорошую службу повёл свою команду в дом, именующийся публичным, милостиво разрешив выбрать по девушке, да не по одной. Выпивка лилась рекой, а смог табака застилал лица товарищей. И вот тогда захмелевший парень встретился с этой наглой шлюховатой девицей, потребовавшей с небогатого юноши такую цену, что тот несколько опешил. Но уж больно приглянулась ему сия особа, поэтому, отдав последние сбережения, он направился за ней наверх, но не получил взамен ничего.       Ветер смеялся, когда вспоминал рассказ ночи о том, как молодая ещё тогда проститутка, видя, что парень невинен, не сделала и малой толики того, что умела. А наивный моряк верил, что так оно и бывает. Просто и незатейливо. Зато как нежно и мило. Проститутка и сама потом хохотала, когда на следующий год моряк вновь пришёл к ней, но не с пустыми руками, а с букетом прекрасных полевых цветов. Смеялась и через ещё два года, принимая не положенные ей по статусу подарки, а затем рыдала в подушку, получив весть, что наивный моряк теперь связан узами брака с молодой дочерью даймё.       Однако моряк не позабыл проститутку, год за годом приезжая только к ней, но теперь храня верность супруге. И никаких полных страсти ночей у них не было боле. Только дни, проведённые у дерева, где и видел их ветер, становясь невольным свидетелем тайных речей. Она была капризна, своенравна, не выполняла того, за что ей платили, но не получала по заслугам из-за защиты моряка, чем усердно пользовалась всегда. Она не давала взамен ничего, но моряк любил её такой: дурой и ведьмой, как он всегда ласково её нарекал.       Интересная история, сказал как-то дождь, но настолько неправдоподобная, что он вряд ли поверит. А ветер лишь фыркал, замечая, что тот никогда их не увидит, посему как не суждено воде связывать сердца узами страсти. Дождь лишь демонстративно прекращался, не ведая даже, что после этого бежали к любимому месту уже повзрослевшая женщина и суровый моряк, ведший себя, словно дитя, когда видел рядом столь любимую сердцем даму, молча о том, что хранил её старую фотокарточку в нагрудном кармане, пряча её в портсигаре.       А теперь уже постаревший, покрытый морщинами, умудрённый годами старик вновь сидел со своей проституткой, давно потерявшей статус. И оба жалели об ошибках, совершённых в юности. Оба хотели прожить свою жизнь заново. Моряк хотел бросить всё и быть с той, кто дарила его душе счастье, пусть и такое сомнительное. А старая проститутка только ехидно бурчала что-то под нос, про себя сокрушаясь.       Ветер вздохнул, растрепав их волосы, и поспешил улететь совершать другие важные дела, но как же он был неправ, поспешив. Летая вокруг дерева, он жалобно выл, прогоняя дождь, который мешал своим настойчивым трещанием, заявляя, что никакого счастья он тут не видит и видеть не желает. А ветер только сокрушался незримо, глядя, как старая проститутка роняет слёзы над могилой любимого, так и не успевшего сказать ей того, что успел разузнать ветер. И если б он мог говорить, то поведал бы той, что доселе моряк не был более связан с супругой, получив прощение детей и внуков, да только долгая болезнь скосила его сердце, такое слабое, но полное любви к самой прекрасной женщине, которую он видел на всём белом свете. Но не знал ветер, что известно женщине: это ещё не конец… — Шикаку остановился, переведя дух, захлопнул книгу и усмехнулся. — А дальше начнётся самое интересное.       — Так читайте дальше! — возмутился Наруто, которого настолько поразила эта история, что он не мог позволить себе не узнать её окончание.       — Там очень долго, это был лишь пролог, — махнул рукой Шикаку. — Но в двух словах: она при помощи техники вернётся в прошлое и изменит его. Пройдёт многие испытания, но в итоге проживёт со своим моряком новую счастливую жизнь.       — Но она же не была шиноби! — горячо возразил Наруто. — Ей-то откуда эту технику знать?       — Она действительно не шиноби, — согласился Шикаку. — Ей предложит помощь некий старец, ну и так далее и тому подобное. Хочешь, возьми книгу и сам прочитай. Можешь отдать в своём времени — я подожду, — хохотнул Нара. — Я почему про это вообще вспомнил. Там техника точь-в-точь как та, что описывал ты, Наруто. И старик тот вместе с ней в прошлом оказался, потому что сам её использовал. Мне даже кажется, что история эта правдива, а не просто придумана кем-то. И автор-то её не указан. Если я прав, — Шикаку задумался, — ты не первый, кто оказался в подобной ситуации. Но это всё не так важно. Теперь вернёмся к тому, о чём мы говорили не так давно. Как вернуть Наруто. По всей видимости, у нас нет выбора, кроме как отправлять вас обоих: то есть тебя, Наруто, и твоего неуловимого шиноби.       — Но тогда он сбежит при первой же возможности, — ответил Наруто. — А Сакура-чан и капитан Ямато мне и вовсе не поверят! А пока я им объясняю… А-а, чёрт! Там же ещё другие противники были! — быстро заговорил он, пытаясь и остальных, и самого себя подвести к какому-то заключению. — Короче, он сбежит — и всё! А даже если не сбежит, то как я объясню всё бабульке Цунаде?       — Вот именно, — сказал Минато. — Надо предупредить Цунаде, чтобы встретила тебя с отрядом в твоём времени.       — Но как её предупредить? — спросил Наруто, смотря то на Минато, то на Шикаку.       — Найдя её сейчас, разумеется, — ответил Намикадзе. — К тому же Шикаку, полагаю, за прошедшие года не забудет эту историю и тоже поможет тебе.       — Но ведь Хокаге будешь ты, а не Цунаде, — нахмурился Наруто, вспомнив о такой немаловажной детали.       Странно, что он забыл: по возвращении домой правителем Конохи всё ещё будет Четвёртый, а не Пятая.       — Может, и я, — уклончиво ответил Минато, улыбнувшись. — Тем не менее, Цунаде должна знать.       — А как поймать того шиноби? — взволнованно спросил Наруто. — Он теперь будет очень осторожен и ни за что не выйдет ко мне, когда я с вами.       Это, конечно, вовсе не означало, что Наруто один не сможет с ним справиться. Ещё как сможет. В этом он убеждался не единожды. Но вот что, если тот опять применит одну из своих техник? Можно попробовать создать тысячи клонов и отправить их ходить по деревне в надежде, что один из них наткнётся на ниндзя, мастерски умеющего скрываться, но ведь тот совсем не глуп и наверняка прознает об этом раньше, чем Наруто успеет сложить печати для техники.       — У меня есть одна идея, — задумчиво сказал Шикаку. — До смешного простая. На уровне генина, я бы сказал. Но именно потому, что тот будет ожидать от нас чего-то гениального и до невозможности сложного, мы сможем выиграть.       Шикаку в двух словах описал им план; даже Наруто подивился, до чего это просто. Даже чересчур. Но он не сомневался, что это сработает. Даже он бы не ожидал подобного от такого человека, как Шикаку.       Поскольку они понятия не имели, где искать Цунаде, то ещё пару часов делали предположения об этом, успев испить чаю и даже прогуляться по магазинам, вернувшись обратно в дом Нара. Позже Наруто, вспомнив, сказал, что Цунаде любит появляться в одном баре, где подают восхитительное и изысканное саке. Даже несмотря на статус Хокаге, она может всю ночь просидеть там, распугивая криками остальных посетителей, когда ей требуется ещё одна бутылочка, а то и целых две. Предположив, что она и сейчас может быть там, Узумаки поделился соображениями.       — Я и не думал, что одна из Трёх Великих Саннинов любит выпить, — усмехнулся Шикаку.       — Ага, она постоянно пьёт! — ответил Наруто. — Я уже не один раз говорил, что все эти Саннины странные! Конечно, я не уверен, что сейчас она тоже пьёт, но попробовать проверить-то можно. Если её там нет, то я даже и не знаю, где её искать. Кто-нибудь вообще в курсе, где бабулька живёт?       Минато покачал головой, а Шикаку поперхнулся, услышав, как Наруто её величал. Однако позже он всё равно ответил отрицательно, потому как понятия не имел, где может проживать хоть один из Саннинов.       Решив, что ждать больше нечего, тем более что план нужно осуществить как можно скорее, они вышли из дома и пошли по улочкам Конохи, направляясь к тому бару, который Наруто обещал показать. Пока они шли, Узумаки наслаждался смехом жителей, который день ото дня становился всё громче. Всё же лучше пусть все будут счастливы, даже если его самого ненавидят, чем будут ходить напуганные, а то и вовсе прячась по домам, при нападении на которые их всё равно ничего не спасёт. Ни закрытые ставни, ни глухие стены.       Время было ещё не столь позднее, поэтому везде горели яркие огни магазинов, всё ещё приглашая покупателей, а от лавок разносились приятные ароматы еды, приправ и специй. Торговцы громко зазывали покупателей, широко улыбаясь женщинам и их детям. И пусть уже давно стемнело, никто не собирался уходить домой.       Подняв взгляд на иссиня-чёрное небо, Наруто, к его сожалению, не увидел ни одной звезды из-за бумажных фонарей, горевших на каждом доме. Подумав, что после нужно обязательно уйти куда-нибудь на окраину деревни, чтобы полюбоваться красочными звёздами — ведь там, наверху, целая бесконечность, — Узумаки остановился у одного из баров с покосившейся вывеской. Освещалась она таким же бумажным фонариком, как и везде, только цвет его был красный, и это всегда давало понять, что несовершеннолетним нечего делать в подобном месте.       Именно поэтому Наруто изначально вообще не хотели пускать, из-за чего он чуть не поругался с владельцем, но когда тот увидел самого Хокаге, то тут же начал кланяться, даже извинившись перед Узумаки. Наруто фыркнул, махнув рукой, и без того зная, что никогда бы не пришёл сюда сам, не будь у него важного дела. Хотя, если уж говорить совсем честно, он не единожды пытался сюда пробраться, используя Технику Превращения, но его раз за разом вышвыривали, так что в итоге он оставил попытки проникнуть в место, славившееся самым лучшим саке и ещё кое-какими услугами, которые очень любил его учитель Джирайя, не упуская возможности сюда заглянуть.       Временами Наруто поражался, что здесь вообще могла забыть Цунаде. Баров-то во всей Конохе полно ― чего ей этот так приглянулся? Да и по правде говоря, он не ожидал, что заведение окажется настолько древним. Предложив Минато и Шикаку поискать Цунаде именно здесь, в глубине души Наруто полагал, что ничего в этом месте не окажется и бар возведут гораздо позже. Но, как выяснилось, он не ошибся.       Войдя внутрь, когда ему наконец было позволено оглядеться, Наруто увидел небольшие деревянные столики, на которых стояли масляные светильники, распространяющие по помещению мягкий уютный свет. Стены, обитые ореховым деревом, были почти пусты, не считая многочисленных полок, на которых стояли разные бутылки с известным содержимым. На каждом была наклеена бумажка с иероглифом, обозначающим название того или иного напитка.       Наруто подумал, почему бы не попросить у Минато купить для него алкоголя — ему всегда хотелось попробовать, — но решил, что Намикадзе, скорее всего, не согласится. Однако попробовать стоило.       — Как насчёт того, чтобы пропустить стаканчик-другой? — словно между делом поинтересовался он.       Минато смерил его взглядом, очевидно означающим категоричный отказ. Шикаку тихо хмыкнул. Наруто пожал плечами, не став горевать, тем более до совершеннолетия оставалось не так уж и долго, и начал выискивать ту, за кем они сюда и пришли. Взгляд блуждал по столикам, обходя пустые бутылки и натыкаясь на редких посетителей в сопровождении местных хмельных прелестниц, как вдруг в самом дальнем углу он увидел Цунаде, опрокидывавшую в себя очередную пиалу. Лихорадочный блеск в глазах и румянец на щеках говорили о том, что будущая Пятая Хокаге восседала здесь уже достаточно давно, да и покидать это место в скором времени не собиралась, намереваясь, очевидно, просидеть в баре всю ночь.       Минато и Шикаку тоже её заметили, уверенно направившись к ней. Наруто последовал за ними, подумав, что Цунаде невольно выбрала самое лучшее место для разговора. Там их точно никто не сможет подслушать. Только если юркий владелец, снующий туда-сюда по заведению с подносом, то раздавая бутылки, то собирая.       — Госпожа Цунаде, — хрипловатым голосом обратился к ней Шикаку и поклонился, даже сейчас чувствуя к этой женщине великое уважение.       И пусть Цунаде пока не красила ногти ярким лаком, а на губах не было алой помады, она была всё так же хороша. Наруто с иронией подумал, что она и должна быть хороша, ведь сейчас молода. Ей, наверное, и тридцати ещё нет. Обратив удивлённый взгляд на потревоживших её уединение, Цунаде расплылась в улыбке и резво поднялась, заключив Минато в крепкие объятия.       — Я знала, что этот мальчик станет Хокаге! — провозгласила она и ударила кулаком по столу, на котором образовалась небольшая трещина. — Хозяин! Саке мне! Да поживее!       Владелец почтенно закивал и мигом бросился к прилавку, водрузив на поднос ещё одну бутылочку с тёплой жидкостью, которая через пару секунд уже стояла на столе неугомонной женщины, продолжавшей восхищаться Минато. Тот, в свою очередь, рассмеялся, шутливо пытаясь отстраниться, а Наруто почувствовал укол лёгкой ревности, тут же запихнув её куда подальше, и разлившуюся по сердцу теплоту к этой женщине. По бабульке, оказывается, он тоже успел заскучать.       — Ну, так и с чем вы ко мне пожаловали? — усмехнувшись, осведомилась Цунаде, с размаху усевшись на стул и выпивая первую пиалу. — По делу же, так ведь? Шикаку, чего встал? Садись! — приказала она.       Шикаку тоже рассмеялся и присел рядом с Минато, которого наконец отпустили, даже сейчас испытывая благоговейный трепет перед одной из Саннинов. Наруто ни перед кем ничего не испытывал, поэтому сел рядом с Цунаде, искоса поглядывая на неё и думая, что она даже сейчас вела себя так, будто самая главная. Наруто отвернулся, ожидая, когда кто-то из двоих напротив сидящих начнёт.       — Госпожа Цунаде, — промолвил Шикаку, — дело странное, скажу сразу.       — Говори, — величаво кивнула Цунаде, хмыкнув и наливая себе очередную порцию. — Когда это у шиноби не было странных дел? — она нервно усмехнулась и залпом выпила только что налитую жидкость.       Шикаку, кивнув, приступил к рассказу. Говорил он медленно, тщательно обдумывая слова, не затягивая рассказ, но и не упуская особо важных деталей. Цунаде его ни разу не перебила, отвлекаясь только на то, чтобы выпить ещё. Карие глаза, затуманенные алкогольной дымкой и отражавшие мягкий золотой свет светильника, не выражали ни удивления, ни недоверия. Женщина просто слушала, принимая всё во внимание. Когда Шикаку закончил говорить, все устремили на неё взгляды.       — И что вы хотите от меня? — спросила Цунаде, жестом потребовав ещё бутылку.       Румянец на щеках выступил сильнее, а на губах блуждала снисходительная улыбка.       — Чтобы ты встретила меня в будущем, как сильнейший ниндзя Конохи или как… Хокаге, и помогла схватить того шиноби! — не выдержав, выпалил Наруто.       Цунаде, казалось, только теперь заметила его, повернувшись и уставившись так, что ему стало не по себе. Улыбка на губах проявилась отчётливее.       — Как Хока-а-аге? — протянула Цунаде и расхохоталась. — Я — Хокаге?       Рука резко опрокинула остатки из почти пустой бутылки в пиалу, а плечи затряслись от смеха.       — Наруто, так? Ты после той миссии ещё не до конца в себя пришёл, ха-ха… Хокаге! — Цунаде фыркнула и перестала смеяться, медленно выпивая саке.       — И что смешного, а? — возмутился Наруто, вскочив. — Я тебе тогда доказал и сейчас докажу!       Он вспомнил, как когда-то поспорил с Цунаде, что она должна стать новой главой Листа. И ведь выиграл. Если придётся спорить сейчас, то он не раздумывая сделает это.       — Какой из меня Хокаге? — хмыкнула Цунаде, взяв бутылочку и помешивая жидкость в ней. — Я не Наваки. И не Дан. Быть Хокаге не моё! — отрезала она и снова повеселела.       Наруто только сейчас догадался, из-за чего та пила. Возможно, сегодня дата смерти кого-то из её близких. Успокоившись, Наруто сел назад, вздохнув. Цунаде его вздох заметила, поэтому улыбнулась и беспечно потрепала его по волосам.       — У нас уже есть один Хокаге, — сказала она. — А больше и не надо.       Наруто ответил ей улыбкой, подумав, что, может, она и права. Ведь он всем сердцем желал, чтобы деревню возглавлял Минато, а не кто-то другой, так зачем что-то доказывать ей. Наруто бы не соврал, если б сказал, что очень любил Цунаде, и никто кроме не достоин сего титула, вот только Минато он любил больше.       — Я приму во внимание ваши слова, — тем временем проговорила Цунаде. — Так и быть, встречу тебя когда-нибудь, если не забуду. Какой там хоть год-то? Шикаку, ну-ка напомни!       — Спасибо, — тепло улыбнулся Наруто и, сам от себя не ожидая, обнял её, отвлекая от начавшего пояснять детали Шикаку.       Цунаде усмехнулась и крепко, как недавно Минато, прижала Узумаки к себе, тихо рассмеявшись. Шикаку тем временем, решив, что подробности они обсудят позже, отошёл, расплачиваясь с владельцем за Цунаде, которая, по всей видимости, далее платить не собиралась, а когда вернулся, Минато и Наруто уже ждали его. Выйдя из бара, они обнаружили, что на деревню легла глубокая ночь, нарушаемая только светом бумажных фонарей. Лавки давно позакрывались, а припозднившиеся жители заходили в дома.       — Я хочу посмотреть на звёзды, — нарушил тишину Наруто, закинувший руки за голову.       — Нет, — отрезал Минато. — Либо со мной, либо нет.       — Ну ладно, я же не говорил, что пойду без тебя, — пожал Наруто плечами. — Идём со мной.       — Мне нужно в резиденцию, — отозвался Минато, бросив взгляд на возвышающееся в темноте красное здание. — Поэтому завтра.       — Ночью в резиденцию? — возмутился Наруто, расцепив руки и недовольно посмотрев на Намикадзе.       — Я весь день потратил на тебя, Наруто, — сказал Минато. — Мне нужно хоть иногда появляться там. Я не могу сбросить все дела на Хирузена или постоянно замещать себя теневым клоном.       — Ладно, — буркнул Наруто, однозначно обидевшись, но больше ничего не сказав и продолжая молчать всё то время, что они шли.       Втроём они направились по улице, которая вела к дому Минато, как неожиданно Наруто, замешкавшись на повороте, создал теневого клона, который побежал за ними, догнав, а сам Наруто, настоящий, скрылся в противоположном направлении. Намикадзе и Нара либо не заметили, либо не захотели заметить, да вот только по поводу шедшего рядом с ними не настоящего Узумаки ничего не сказали.       Наруто побежал к самой окраине, намереваясь, видимо, тайно насладиться звёздами, очень быстро оказавшись у леса. Остановившись около деревьев и запрокинув голову, чтобы отсюда увидеть небесные светила, он внезапно заметил отделившуюся от ветвей тень.       «Вот, сейчас», — подумал он и усмехнулся, сам нападая на шиноби, который его, несомненно, поджидал.       Тот, не ожидавший внезапной атаки, думая, что всё просчитал, собирался отступить, но Наруто, вдруг молниеносно оказавшийся сзади, поставил на его спине печать, которая теперь позволяла найти того где угодно. Полная луна осветила недоверчивый взгляд шиноби и упала на зелёные листья, придав им холодный изумрудно-синий оттенок.       — Ты… — бесшумно выдохнул он, понимая, что жёстко просчитался.       Да так, что эта ошибка стала непозволительной.       Наруто довольно хмыкнул и вновь оказался позади, резко ударив ногой, отчего тот отлетел на приличное расстояние, ударившись об дерево. Раздался едва слышный хлопок, и появился дым, после чего на месте Наруто оказался Минато, в считанные секунды вновь оказавшись перед врагом. Тот попытался подняться, чтобы исчезнуть, но не успел. Возникшая из-за расступившихся облаков луна как нельзя кстати обозначила его тень, чем воспользовался появившийся Шикаку, использовав на нём одну из своих теневых техник.       Шиноби перестал сопротивляться, понимая, что это провал. Теперь, в окружении Хокаге, одного из лучших стратегов в деревне и выглядывающих из листвы масок Анбу, ему не скрыться. Его поймали так просто и не прилагая никаких усилий.       С одной из веток спрыгнул Наруто, остановившись рядом с отцом. И правда: такой простой, казалось бы, план сработал просто блестяще. Когда Шикаку отходил расплачиваться с хозяином бара, а с Цунаде они уже попрощались, Минато и Наруто использовали на себе Технику Превращения, обратившись друг в друга. Завязав обычный для них спор, который не вызывал никаких подозрений, Минато, бывший в этот момент в облике Наруто, незаметно для всех исчез, появившись там, где его и ждали. Точнее, там, где ждал он. Анбу оповестили ещё днём, когда они покинули дом Шикаку, а те, в свою очередь, передали всё лучшему из лучших дознавателей Конохи ― Морино Ибики. Тоже ещё молодой, но всё такой же суровый и уже со шрамами на лице. Сейчас он срывал маску с сопротивляющегося шиноби, связанного тенью.       Наруто подошёл ближе, намереваясь самым первым рассмотреть того, кто всё это и устроил. Минато также оказался рядом, вопросительно взглянув на Наруто, уточняя, знал ли тот этого человека. Узумаки пару долгих секунд вглядывался в его лицо, досконально изучая, но потом с разочарованием выдохнул, покачав головой. Он видел его впервые в жизни. Впрочем, как и остальные.       На них с нескрываемым раздражением в тёмных глазах, излучающих какую-то внутреннюю несгибаемость, смотрел молодой мужчина, всё ещё пытавшийся сбросить технику. Лёгкий ветер трепал его чёрные волосы, прядями упавшие на лицо. Он попытался их сбросить махом головы, но тень, связавшая его, сжалась ещё сильнее, поэтому он лишь поморщился и сел спокойно, обводя присутствующих равнодушным взором. Рассмотрев его получше, Наруто бы даже сказал, что тот довольно красив. Не как Саске, конечно, но всё же. Будь Наруто девушкой, то доказывал бы, что у того до безумия правильные черты лица. Даже голос и тот был не режущим слух, а глубоким и хриплым. Но словно не соответствующим парню его возраста. Такой мог быть у человека, который прожил долгую и сложную жизнь. Наруто даже и не удивился бы, скажи кто-нибудь, что тот использовал какую-нибудь запрещённую технику, забирая красоту остальных людей и оставаясь молодым. Лишь глубокие шрамы, испещрившие правую сторону его лица, портили впечатление, но и их при желании можно не замечать. Оторвав взгляд от шиноби, Наруто обернулся к остальным.       — Я его не знаю, — сказал он, даже не скрывая в голосе интереса насчёт того, что хотел бы выведать, кто же тот такой.       Минато всё ещё рассматривал сидящего на траве шиноби, который, как ему показалось, упорно не смотрел именно на него. Почему-то его лицо казалось ему очень знакомым, но сейчас он не мог понять, где мог видеть этого ниндзя раньше. Отвернувшись, Минато не заметил, как его губы изогнулись в победной ухмылке, которая исчезла через доли секунды.       — Зато мы узнаем, — хмыкнул Ибики, уже успев накинуть на него для большей надёжности верёвку.       Он резко поставил шиноби на ноги и повёл за собой. Наруто с сожалением проводил их взглядом ― ему так хотелось поговорить с ниндзя, которому он отчасти был благодарен. Минато же уже говорил с Хирузеном и неизвестно откуда взявшимся Данзо. Узумаки даже и не предполагал, что те тоже придут, ведь не участвовали в поимке неизвестного шиноби. Хотя это было логично: наследие Рикудо не просто дело государственной важности, а дело важности мировой.       Отвернувшись от скрывшегося в темноте Ибики и идущих рядом с ним Анбу и Шикаку, Наруто посмотрел на Минато, который направлялся к нему. Взгляд того был сосредоточен, а губы поджаты. Наруто уже выучил это выражение лица и знал, что тот недоволен. Интересно ― почему? Наруто ничего такого сделать пока что не успел. Тот подошёл к Узумаки и встал рядом.       — Завтра вечером мы возвращаем тебя, Наруто, — неохотно сказал он.       Наруто с немой надеждой посмотрел на Минато, но не стал возмущаться, требуя справедливости и ещё времени. Он понимал, что и так задержался. К тому же это зависело и не от Намикадзе. Было видно, что тот против, как и Узумаки. Приняв это, Наруто кивнул, опустив взгляд в землю, которая потемнела из-за скрывшейся за облаками луны.