Черное небо. Лужи из крови. Мы больше не увидимся с тобою. Черное небо затмило все. Черное небо… Вот и все. Капли черного дождя Размывают черную грязь, Забыто прошлое, Настоящее уже сейчас… Пули свистят, Оглушающие взрывы, Солнце будто испугалось, Его уже не видно… EVO — Черное Небо
Меченый одним резким ударом ножа добил контролёра и, наконец, позволил себе выдохнуть. Он прошел чуть вперед и вздрогнул, увидев лежащее на полу тело. Это вряд ли был зомбированный. Сталкер подошел и присел рядом с трупом, вглядываясь в его лицо. Что-то в этих чертах показалось до боли знакомым. Меченый привычными движениями обыскал мертвеца, нашел его КПК и включил. На экране почти разрядившегося прибора было открыто окно голосовых записей. Новая была сделана около дня назад. Сталкер нажал кнопку воспроизведения и вслушался в тихий, отчаянный голос. Где же ты, Стрелок?.. Тут же резко перехватило дыхание, словно кто-то со всей силы саданул в солнечное сплетение. Вспышками нахлынули воспоминания. Ночь, теплое одеяло, стоящий рядом напарник. Призрак, его звали Призрак. — Я с тобой, Стрелок. И буду рядом до конца, — пронесся в голове шепот. Стрелок вспомнил, как он проснулся тем злополучным утром в объятьях Призрака. Как долго сидел рядом, вглядываясь и гладя того по волосам, словно стараясь впечатать себе в память любимые черты лица. Как набирал трясущимися пальцами сообщение на его КПК. Свою боль от предстоящего расставания. Но ведь он хотел, как лучше. Дать друзьям шанс жить обычной жизнью. А сейчас Призрак мертв. И только он, Стрелок, виноват в этом. Из горла вырвался отчаянный хрип. Сталкера затрясло, он выронил КПК из рук и упал на холодный бетон рядом с телом погибшего напарника. Ему было глубоко наплевать на армию зомбированных прямо за дверью. Почему, ну почему я ушел?.. Я бросил тебя одного, как последняя сволочь. А ведь ты ждал меня, Призрак? Я знаю, что ждал. Прости меня… Стрелок сбивал в кровь костяшки пальцев и громко выл, не в силах даже встать. Соленые слезы, засыхая, неприятно щипали кожу. Как же больно… Сталкер обессиленно прилег рядом с Призраком, с какой-то сумасшедшей надеждой всматриваясь в его лицо и умоляя открыть глаза. Стрелок, совершенно наплевав на чувство самосохранения, прижался всем телом к мертвецу, крепко его обнимая. Холодный, такой холодный… — Меченый! Что случилось?! Вы достали документы из лаборатории? — раздался искаженный динамиком КПК голос Сахарова. Стрелок открыл глаза. Он все так же лежал вплотную к Призраку. Кажется, он ненадолго отключился. Сталкер привстал, невидящими от слез глазами отыскивая источник звука. Он закинул прибор в рюкзак, не ответив ученому. Стрелок потер кулаками глаза и обернулся. — Я заберу тебя отсюда, — прошептал он, с трудом взяв мертвого сталкера на руки. — Чего бы мне это не стоило. — Меченый, ответьте! — прокряхтел Сахаров из КПК. Сталкер посмотрел на темный пролом в полу. — Меня зовут Стрелок, — тихо сказал он и зашагал к выходу.***
Стрелок стоял у свежей могилы и тупо смотрел на простой деревянный крест. Он похоронил Призрака здесь, на Янтаре, недалеко от бункера ученых. Вернувшись к Сахарову, сталкер тут же попросил у старика лопату. Копать мерзлую землю пришлось долго, но Стрелок совершенно не замечал усталости и стертых в кровь ладоней. В голове мелькали отрывочные воспоминания. Призрак появился в Зоне раньше Стрелка и быстро завоевал авторитет среди одиночек. А когда в Бар пришел амбициозный новичок с мечтой разгадать все тайны Зоны, первым же, кто подсел к нему и заинтересовался, был именно Призрак. Позже к ним присоединился опытный сталкер по кличке Клык, и группа для похода на ЧАЭС была готова. Стрелок помнил, как они все дружно сидели у костра и травили сталкерские байки. Добрую улыбку Призрака, его теплый взгляд. Та неудачная вылазка на ЧАЭС. Голоса сквозь мутную пелену в сознании. — Призрак, надо уходить, оставь его. — Я его не брошу. Его подхватывают на руки и куда-то несут. Он слышит только тяжелое дыхание и выстрелы. А первым после Доктора к очнувшемуся Стрелку подошел именно Призрак, улыбаясь и легко похлопывая по плечу. В груди защемило, сталкер упал на колени и зарылся пальцами в землю на могиле. Первые капли холодного дождя стекали по лицу. Стрелок отчаянно хотел взять автомат и застрелиться. Какой, к черту, смысл продолжать?.. Он теперь совсем один в Зоне, у него больше нет никого. — Стрелок? Ты в порядке? Скоро стемнеет, возвращайся в бункер, — раздался голос ученого из динамика. — Я жить не хочу, — блекло ответил ему сталкер, сам не понимая, зачем. — Сочувствую твоей потере, но я не думаю, что твой друг был бы рад, если ты так скоро закончишь свою жизнь, — как-то успокаивающе и по-доброму произнес ученый. — Вернись в бункер, пожалуйста, и отдохни. Стрелок поднялся на ноги и скинул с плеча автомат. Он повесил оружие на крест, проведя израненной рукой по дереву. — Я вернусь, — хрипло сказал он. — Ты только дождись. Черное небо безразлично молчало.