Колотый лёд

Лили выволокла из дома последний ковер, сетуя на безалаберность Джека, обещавшего помочь, но вместо этого запропастившегося невесть куда. Остальные коврики уже лежали на пушистом снегу, готовые к чистке. Но только девушка взяла в руки метелку, как услышала громкий плач, почти крик. Из леса кто-то бежал, бежал так быстро, как только мог. - Пиппа! Что случилось? – она бросилась к выбежавшей из леса девочке, младшей сестре Джека. – Что такое малышка? Упала? Испугалась? – она сжала ребёнка в объятиях, успокаивающе поглаживая по голове. – Зачем в лес одна пошла? Мама ведь запретила ходить туда одной, - она покачивалась из стороны в сторону, стараясь убаюкать её. Но девочка лишь плакала, всё громче и громче, давясь слезами и безуспешно пытаясь что-то ответить. – Ну, скажи мне, скажи, что случилось? – девушка наклонилась и заглянула ей в лицо, перебирая в голове все возможные варианты ответа. - Дж… - выдавила девочка сквозь слезы.- Джек… - Что натворил этот разгильдяй? Чем он тебя обидел? – Лили уже представляла, как влепит парню затрещину. А может даже отлупит этой самой метелкой для чистки ковров. – Ну, мы ему покажем, как девочек обижать! – бодро заявила она, беря Пиппу за руку. - Не-е-е-е-ет, - малышка отчаянно замотала головой. – Дже-е-е-ек, Дже-е-е-ек… мы пошли на озеро-о-о-о-о.. Лили, окончательно запутавшись, снова присела перед ребенком. - Джек обещал научить меня кататься…. На конька-а-а-ах, - фразы то и дело прерывались плачем и судорожными всхлипами. - Так, где же он? – девушка пришла к выводу, что легче разобраться во всем спросив у самого Джека. - Он… он провалился, - Пиппа зарыдала с новой силой. - Куда провалился? – Лили никак не могла уловить суть происходящего, услышанное казалось ей нереальным. Словно это происходило вовсе не с ней. - Под ле-е-е-е-е-ед, - последовал ответ. – Я звала его…звала…звала… а он все не выныривал…я не знаю где он…Лили-и-и-и-и-и, мне страшно… Но девушка уже не слушала. Словно окаменев, сидела она перед Пиппой и не слышала больше её слов. Джек провалился в озеро. Джек… её Джек… - Быстро беги домой, - плохо слушающимися руками она подтолкнула девочку в сторону улицы. А сама метнулась в дом. – Мама! Мама! - Что милая? – донеслось из кухни, на которой женщина гремела посудой. - Зови всех на озеро! Мама быстрее!!! Зови всех!! – сорвалась Лили на отчаянный крик. – Джек Фрост провалился под лед!! – и, не дожидаясь ответа, девушка бросилась в сторону лесной тропинки. Забытые коврики вяло помахивали углами на ветру. Хрустящая корочка наста превращалась под ногами в серебристое крошево, лёгкий, впопыхах наброшенный на плечи плащ распахнулся и ветер швырял комья снега прямо ей за пазуху. Лили неслась по узкой тропинке так, как не бежала ещё никогда в жизни. Весь мир для неё сузился до скачущих перед глазами деревьев. Насмешливо каркнула ворона, но буквально через секунду обиженно взмахнула крыльями и снялась со своего насеста. Девушка же не обратила ни малейшего внимания на мазнувшую по щеке ветку и оставшийся после неё алый росчерк. Дорога пошла под уклон, и девушка съехала по утоптанному снегу, едва удержавшись на ногах. Впереди замаячил просвет. - Джек! - Не сбавляя скорости, Лили вылетела к озеру, прямо на лёд. – Джек?! Растерянно оглядываясь, она побрела вперёд. Решительность сменилась смятением. Озеро выглядело, так же как и обычно. Склонившиеся над берегом деревья, высокий каменистый холм на противоположной стороне. Припорошенный свежим снегом лед. Краем глаза девушка заметила темное пятно, единственный кусочек тьмы в этом белоснежном зимнем царстве. Темный провал на блестящем боку озера, дрейфующие по воде осколки льда, валяющиеся рядом коньки, и паутина трещин. - Джек! – она тут же бросилась туда. Но стоило ей приблизиться, как под ногами затрещало, и девушка вынуждена была отскочить назад. Ото льда откололась и пустилась в свободное плавание ещё пара кусков. – Джек! Где ты?!! Эй! – мутная вода оставалась неподвижной. Как бы сильно она не вытягивала шею, с такого расстояния Лили не могла разглядеть ровным счетом ничего. – Джек!!! Едва она делала шаг вперёд, как лед трескался и проседал. Девушка попробовала лечь и ползком приблизиться к полынье, но и этого не вышло, она едва успела откатиться в сторону, перед тем, как на том месте, где раньше были её локти, образовалась новая дыра, из которой тут же хлынула ледяная вода. Со стороны это могло напомнить безумный танец, так резво она бросалась из стороны в сторону, убегая от зловещих стежков на ледяном полотне. Лили не осознавала – это танец у самой грани хрупкой человеческой жизни. Шаг вперёд, и два резких назад, в сторону и подальше от расползающихся трещин. Ещё дальше, и снова вперед. Только бы не сбиться, только бы не упасть. Лед, словно зыбучие пески, бунтовал под ногами и желал утащить её вниз, укрыть собой и никогда не отпускать. - Джек!!! Это не смешно!!! – с каждой минутой она все больше впадала в панику. – Глупый дурак! Где же ты?! – но ответа все не было. «Он….провалился….под лед», - всплыли в её памяти слова Пиппы. Дыхание перехватило. - Ты должен был выбраться! Ты не мог утонуть!!! Ты не мог!!! – холодный зимний лес оставался равнодушен к крикам. – Джек Фрост, я убью тебя!!! Я тебя убью!!! – ботинки скользили по припорошенному свежим снегом льду, и Лили то и дело рисковала полететь к хрупкой кромке недавно образовавшейся полыньи, которая скалилась девушке своими неровными краями, словно пасть хищного животного. А в этой пасти плескалась вода, поглотившая семнадцатилетнего паренька, холодная и безразличная вода зимнего озера. Лили не заметила, как по щекам покатились крупные и обжигающие слезы. Слезы бессилия, страха и отчаяния. - Джек! Джек! Джек! – она все звала и звала, до хрипа срывая голос. Не чувствуя замерзших рук. Она не верила этой глухой тишине. Потому что знала – он не мог погибнуть. Кто угодно, но только не Джек, только не этот бесшабашный озорник и весельчак. Только не тот, кого она любила всем сердцем. Под ботинок угодила ветка, и Лили упала на зеркально отполированный подошвой сапог лед. В этот раз зловещий хруст вовсе не насторожил её, не заставил вскочить и броситься прочь. Ей вдруг стало все равно. Ведь где-то под слоем этого льда, в толще воды был Джек. «Как же тебе, наверное, темно и холодно», - подумала девушка, глядя на расползающееся от колен кружево трещин. - Это же Митчелл! Там, на льду! – топот ног и высокий женский голос вспорол мартовский, но все ещё по-зимнему холодный воздух. – Верните её на берег! Она же сейчас туда же канет! -Туда же, - одними губами прошептала Лили. – Туда же куда и ты… Джек… Сильная рука ухватила девушку за ворот и сдернула с опасного участка как раз в тот момент, когда ледяные осколки ухнули вниз. А потом её схватили и потащили прочь от середины озера и темного провала зияющего на его гладкой поверхности. Полынья удалялась с каждым шагом, с каждой секундой. Девушка словно очнулась. Подхватившись на ноги, она бросилась назад с безумным криком: «Джек!». Её схватили за руки и против воли, подавляя сопротивление, снова потащили. - Что вы делаете?! Там же Джек! Там же Джек!!! Помогите ему!!! – она не понимала, почему односельчане просто стоят на берегу. Почему никто не тащит верёвки, не делает хоть что-то что бы спасти его. – Да помогите же!! Хоть кто-нибудь!! – она снова попыталась вырваться, но её удержали. - Уже слишком поздно, Лили, - вздохнул старый пекарь, избегая смотреть в глаза девушке. – Минут двадцать уже прошло. А в такую погоду… - он покачал головой, вороша носком сапога снег. - Да что вы такое говорите? Какая погода? Неужели никто не поможет? – она обернулась к людям. – Неужели… совсем никто… - Отведите эту дурную домой, в конце-то концов, - подала голос женщина средних лет в чепце и пальто, у которого вместо кармана была заплатка. – Истерику тут устроила. Взрослая девка, замуж давно пора, а она недалекая в толк не возьмет, что утоп уже парень. Пять минут и камнем на дно! – на повышенных тонах закончила она. - Кто эту каргу сюда позвал? – прикрикнул кузнец, бросая сочувствующие взгляды на Лили. – Вообще совесть растеряла глупая курица! – обернулся он к нахохлившейся женщине. – У девчонки жених сгинул, а она ей про замужество! - А раньше жениться надо было! – не растерялась она. – Теперь уже русалки мужа приобрели. - Я б тебя этими сами руками, ведьму, к водяному отправил! – пророкотал мужчина. Всё вокруг становилось безликим, а голоса людей сливались в монотонный гул. Мысли в её голове возникали одна за другой. Утоп. Камнем на дно. Сгинул. Утонул. Джек… умер? Лили пошатнулась, перед глазами у неё пополз черный туман. Ноги не хотели держать ставшее слишком тяжелым тело, и, чтобы не осесть прямо на мартовский снег девушка привалилась к стволу старого дерева. Люди продолжали что-то говорить, об отце Джека, о его бедной матери, лишившейся сына, а Лили смотрела на озеро. Ещё вчера оно было таким приветливым и сказочным, ещё вчера они гуляли здесь, а неделю назад катались на коньках. И в один миг верный друг превратился в чудовище, разрушившее их жизни. Берег озера давно уже опустел, вернулись в деревню люди. Они переговаривались на улицах, женщины украдкой вытирали платками глаза. В сгущающихся сумерках мерцали далёкие звезды. А Лили все стояла в лесной глуши и не могла сдвинуться с места. Мороз крепчал и вскоре лед залижет свои раны, словно и не ломался он вовсе. Словно и не было этого страшного дня. - Митчелл! Лили Митчелл! – среди деревьев замаячил порхающий светлячок-фонарь. – Лили! - Джек! – всего на мгновение ей показалось, что это он зовет её, так как всегда звал, весело и чуть насмешливо. Что вот-вот он вынырнет из сумрака, взъерошенный, словно нахохлившийся воробей. Поднимет руку, в которой зажат фонарь и в его глазах запляшут шальные огоньки. Фрост толкнёт её локтем в бок, едва не повалив в сугроб, и когда она уже зажмурившись, приготовится рухнуть на землю с громким визгом, схватит её за руку и притянет к себе. А потом они вместе пойдут домой, крепко взявшись за руки, просто… потому, что так теплее,… да, только поэтому. Будут долго стоять у её дома, не решаясь разойтись, до того самого момента пока Джек не заметит, как она замерзла. Тогда он быстро поцелует её в щеку и направится прочь. Она будет долго смотреть ему в след, прижав озябшую руку к тому месту, где её коснулись его губы, и он обернётся, обязательно обернется, что бы улыбнуться и помахать на прощание. Всё это вмиг, единым радостным хороводом промелькнуло перед её глазами. Но обернувшись, она тут, же поникла, пропала счастливая улыбка и опали плечи, словно надежде обрезали крылья, единым ударом сломили её. К ней подбежал Фил, белобрысый парень, на пару лет старше, старый и верный друг детства. Самый лучший друг, которому она всегда была рада. Раньше,… но не сейчас. Ведь он – не Джек, так чему же тогда радоваться. От Фила не укрылось то, как резко девушка переменилась в лице. Да и имя, которым она назвала его - он слышал и прекрасно осознавал - Лили Митчелл надеялась увидеть совсем не его. Повисло молчание. Фил был бы рад, если бы оно было неловким, тогда можно было бы перевернуть все в шутку, как это обычно делал Фрост. Но молчание было… мертвым. Безжизненным и пустым. Парень с трудом сглотнул: - Дома о тебе беспокоятся. Пошли, провожу, - он протянул девушке руку. Лили покачала головой, снова поворачиваясь лицом к озеру. - Будешь тут и дальше стоять – замерзнешь, - Фил не мог оставить подругу одну, так же как и придумать достаточно убедительные доводы. - Заболеешь же. Да и волки бродят, - все, что Фил знал о девчонках, это то, что они жуткие трусихи. - Я не хочу Фил, - она не шелохнулась, всё так же стояла, обняв себя за плечи, глядя на мерцающий в лунном свете снег. - Иди сам. Девушке казалось, что если она уйдёт - то призрачная нить, связывающая её с Джеком – оборвется. Лили все ещё не могла поверить, что она потеряла его, что они больше никогда не встретятся. Как же так? Как так происходит? Был человек – и не стало. Как он мог исчезнуть, испариться, будто и не было его вовсе. И больше не будет. Неужели всё что остается – это воспоминания. Невесомые, выцветающие со временем, как старые краски. Что будет, если однажды они совсем исчезнут. Что будет, если однажды она проснется, и не сможет вспомнить его лица. Что будет с ней дальше? Без Джека… Все мысли куда-то ускользали. Рассыпались пеплом мечты и планы, разлетались снежными хлопьями. Она не видела больше своего будущего, и прошлое стало наполнено болью. Тупой, тянущей болью обосновавшейся в груди. - Он обещал помочь мне выбить ковры, - фраза прозвучала абсурдно. – Обещал,… Ты только и способен, что дурачиться, висеть на деревьях вниз головой и запускать жаб в воду для стирки… - слова оборвались рваным вдохом. Фил поставил фонарь на землю и подошел к девушке. - Сколько ты уже плачешь? – он протянул Лили платок. - Не знаю, - она попыталась утереть лицо. – Они сами. Я не могу остановить слезы. Они все катятся и катятся, - спрятав лицо в клочке ткани, она замолчала. Плечи её тряслись. Фил понятия не имел, что нужно делать, когда плачут женщины, в эти моменты он чувствовал себя слабым и беспомощным, вмиг пропадали все слова и мысли, становилось неловко и неуютно. Вот и в этот раз, он не знал, что сказать, поэтому просто подошёл и обнял девушку. Джек был и его другом тоже, но Лили сейчас было гораздо тяжелее. Фил знал, что для неё нет более важного человека, чем Фрост. Во всем мире нет. И сейчас, потерявшая его, в одночасье лишившаяся любви, радости, смеха, которые нес Джек, она выглядела одинокой и какой-то потерянной. Словно внутри неё все покрылось льдом, замораживая боль. Боль потери, которую она должна была испытать очень, очень нескоро. Все кто знали младшего Фроста и дочку Митчеллов были уверены – не пройдет и года, как они поженятся. Задорная парочка, пропадающая в выходные в лесу. А как эти двое танцевали на праздниках - нужно было стараться изо всех сил, чтобы не встать у них на пути и не быть сметённым. И вот сейчас, Лили Митчелл больше всего напоминала лебедя, потерявшего пару. Филу только и оставалось надеяться, что она не выберет себе «лебединую» судьбу. - Ну, давай, - он положил руку ей на затылок. – Поплачь, как следует, по-настоящему, ты же девчонка, ты это умеешь. Парень почувствовал, как рубашку на его груди слабо сжимают её пальцы. Прижавшись к другу, Лили заплакала, в голос, навзрыд. И все время повторяла лишь одно имя: «Джек». Время не стоит на месте, дни скользили вперёд непрерывной вереницей. И хотя снег не спешил исчезать, всё так же укрывая землю пуховым одеялом, озеро уже начало сбрасывать свой ледяной наряд. Порой случались оттепели, и на снегу появлялись проталины, обнажающие сырую землю. Все чаще по утрам пела капель, все реже шел снег. В лес потянулись стайки девушек с корзинками – настало время собирать подснежники. - Гляди- гляди, - зашептала присевшая у зарослей орешника девчонка-подросток. – Идет. - Да разве это идет? – отозвалась её подруга. – Бледнющая, хуже смерти, чур меня чур, - она суеверно разломала палочку и бросила обломки в разные стороны. – Мама мне говорила, что скорее всего эта будет здесь. Сегодня же его… - Тс-с-с-с! Пойдем отсюда, а то ещё заметит и все цветы одним взглядом выморозит, - девочка потянула её за рукав, спешно подхватывая подол, в котором несла свою лесную добычу. Лили с легкой улыбкой посмотрела вслед быстро удаляющимся фигуркам. Она прекрасно слышала их разговор, он даже позабавил её. Ох уж эти девчонки, вчерашние дети, чего только не придумают, во что только не поверят. Отогнув длинные, гибкие ветви молодого деревца девушка вышла к небольшому озеру. Солнце клонилось к закату, уже касаясь своим румяным боком верхушек деревьев, на лес опускались ранние сумерки. Присев у самой кромки воды, она опять улыбнулась, но на этот раз улыбка была не снисходительной, а печальной, и глаза её обладательницы были полны затаенной грусти. - С днем рождения, Джек, - прошептала Лили дрожащими губами. Тонкая девичья рука оттолкнула подальше от берега яркий огонек свечи. Он поплыл, крошечный и слабый. Трепеща на ветру, запинаясь о тонкие куски колотого льда, готового уже исчезнуть с поверхности лесного озера. Неподалёку от деревенской девушки, на нижней ветке дерева, сидел беловолосый юноша, закинув на плечо изогнутый на конце посох. Он смотрел на незнакомку и не мог отделаться от ощущения, будто забыл что-то очень, очень важное.