Три ключа к счастью.

Сегодня, как и каждое утро, школьная столовая была переполнена проголодавшимися учениками. Одни ребята выглядели вялыми и сонными, другие серьезными, третьи сердитыми, но некоторые на удивление бодро ходили по залу и улыбались, желая немного растормошить одноклассников. Володя, стоявший у стола с соками, был сам не свой. Мужчина напряженно следил за входившими в зал людьми, высматривая среди них Нелли. С каждой минутой ожидание все больше нервировало и утомляло, и в тот момент, когда Володя уже решил пойти и узнать, не случилось ли чего-нибудь, Нелли сама появилась на пороге. Приветливо улыбнувшись малышам, Каминская направилась к столу преподавателей, держась подальше от обслуживающего персонала и старательно делая вид, будто не замечает Володю. А Шевцов, наоборот, смотрел ей вслед с сожалением. Он хорошо изучил характер Нелли и знал, что из чувства гордости женщина не покажет истинных эмоций, как бы сильно не страдала. «Хотя с чего ей страдать? - размышлял Володя. - Нелли всегда говорила, что предпочитает не смешивать работу и личную жизнь. Вряд ли она сильно расстраивается. Почему меня вообще беспокоят ее чувства?! У меня же есть Маша». Володя растерянно взглянул в сторону Вершининой и в тот же миг встрепенулся. Рядом с женщиной стоял Толик и по-хозяйски обнимал ее за талию. - Маша! - громко позвал Володя. - Подойди на минутку! - Что? - спросила Мария, моментально очутившись рядом. - Почему ты с ним обнимаешься? Маша ласково улыбнулась. - Володя, тебе показалось. Мы просто разговаривали. - Я видел, как вы разговаривали! - А разве тебе не все равно? - С чего ты взяла, что мне все равно? Маша неуверенно пожала плечами и, опустив взгляд, робко ответила: - Ты совсем не обращаешь на меня внимания, не говоришь комплименты, ни о чем не спрашиваешь, где-то пропадаешь целыми днями... Я даже не помню, когда в последний раз мы оставались наедине. Маша старалась говорить спокойно и ровно, но все же Володя уловил в ее голосе нотки отчаяния и скрытой обиды. Он сделал шаг вперед и крепко прижал Марию к себе, не обращая внимания ни на проходивших мимо учеников, ни на косые взгляды учителей. - Маша, я обещаю, что сегодня мы проведем вместе незабываемый вечер. Приходи сразу после ужина. - И ты будешь в школе? - в голосе Вершининой звучало сомнение. - В последнее время ты не возвращался раньше одиннадцати. - Буду, - уверенно ответил Володя и поцеловал ее в губы. Нелли, которая в этот момент проходила мимо, резко ускорила шаг. Она знала, что Володя ее даже не заметил. Знала, что все происходит так, как должно происходить. Но почему ей так больно?

* * *

Володя пораньше отпросился с работы, накрыл праздничный стол у себя в комнате, зажег несколько свечей и, завершив последние мелкие приготовления, посмотрел на часы, стрелки которых показывали семь вечера. «Наверное, я слишком поторопился, - подумал Володя. - Ведь до восьми Маша точно не появится». Мужчина не знал, как скоротать время до ее прихода, поэтому решил почитать новости. Однако это занятие ему быстро наскучило и, отложив газету, Володя стал думать о том, что происходит в отношениях с Машей. В последнее время они отдалились друг от друга, и Соколов чувствовал в этом свою вину. Странно, но он даже не хочет сегодняшний романтический ужин, не хочет никаких посиделок и разговоров. Он пригласил Машу на свидание лишь для того, чтобы загладить свою вину и попытаться восстановить отношения. Ведь в последние дни он даже с Нелли общался чаще, чем с Машей. Вспомнив о Нелли, Володя вновь почувствовал себя виноватым. Они целый день не разговаривали, никак не пересекались. Только за обедом Володя рискнул подойти к столу преподавателей и поздороваться, но историчка не удостоила его даже взглядом. «Я понимаю ее состояние, - с грустью думал Володя. – Понимаю, почему Нелли не хочет меня видеть. Но мне не хватает ее присутствия и искренней поддержки. Я не могу ответить взаимностью на ее чувства, но и потерять тоже не могу...» Володя снова посмотрел на часы. До прихода Маши еще, минимум, сорок минут. Он успеет поговорить с Нелли. Решив, что идти мириться с пустыми руками неудобно, Володя взял белую розу, одиноко стоявшую в вазе. Нелли открыла дверь почти сразу и, увидев Володю, моментально изменилась в лице, посерьезнела, а в ее глазах мелькнул опасный огонек. - Нелли, перед тем, как ты захлопнешь дверь, я хочу... Подожди! – Володя поставил ногу в дверной проем, не давая Каминской уйти. – Это тебе. – Володя протянул розу. – Возьми, пожалуйста. - Зачем? Володя виновато улыбнулся. - В знак примирения. - Какого еще примирения? - Нашего. Нелли удивленно подняла брови. - Разве мы успели помириться? - Можно войти? Нелли смерила Володю таким взглядом, что мужчина был уверен – сейчас она захлопнет дверь. Но, снова посмотрев на цветок, девушка снисходительно ответила: - Ладно. Володя обрадовался миролюбивому настрою и попытался обнять напарницу, но она отошла в сторону и равнодушно произнесла: - Я тебя слушаю. В течение нескольких секунд Володя всматривался в ее лицо, не зная, с чего начать разговор. Он рассчитывал на иную реакцию и потому растерялся. - Нелли, мы неправильно друг друга поняли, - неуклюже начал он. - Я хотел, чтобы ты отвлеклась от работы, поэтому предложил сходить в театр. - Это я уже слышала. Если тебе больше нечего добавить – дверь открыта! Володя тяжело вздохнул и подошел к Нелли вплотную, взял ее за руку. Ему легче было говорить, прикасаясь к ней и тактильно улавливая ответные ощущения. - Давай останемся друзьями? - Володя, мы не сможем дружить. - Почему? Смутившись, Нелли опустила взгляд и тихим, почти извиняющимся голосом ответила: - Я никогда не воспринимала тебя, как друга. Сначала ты был врагом, а потом... Потом я сама не поняла, что произошло, но рядом с тобой стала чувствовать себя иначе. Ты влияешь на меня одним своим присутствием, взглядом, прикосновением... - Нелли, ты ведь говорила, что не веришь в любовь, - мягко произнес Володя. - Ты на задании. Зачем ты забиваешь себе голову ерундой? У Нелли перехватило дыхание. Казалось, рухнула последняя надежда на чудо. Ведь это ее слова. Именно так она ответила Володе, когда пыталась объяснить, почему считает любовь глупостью. Едва сдерживая слезы, девушка сказала: - Уходи. - Нелли, я не хочу снова стать твоим врагом. Нелли посмотрела Володе прямо в глаза, и вновь ее охватил тот же сильный порыв эмоций, что и вчера вечером. Захотелось поцеловать Володю. Захотелось стать ближе, и эту близость могли подарить лишь заветные прикосновения и поцелуи. Наверное, это желание отразилось в ее взгляде так ясно и неприкрыто, что Володя строгим голосом произнес: - Даже не думай. - Вспомни, как ты приходил ко мне каждый вечер, садился рядом, укрывал теплым пледом и обнимал. Иногда мы разговаривали часами, не замечая времени. Володя с трудом подавил улыбку, вызванную приятными воспоминаниями. Да, он определенно что-то чувствует к этой женщине. Володю влечет ее смелость, прямолинейность, красноречие, загадка, искренняя поддержка, неуёмная энергия и жажда жизни. Володя крепче сжал ее теплую ладонь. Она совсем не похожа на Машу. Ни внешне, ни по характеру. Но вдруг, поддавшись интересу и мимолетным желаниям, он совершит серьезную ошибку? Или не ошибку? Может, именно так начинается большая и светлая любовь? Нелли подступила на шаг ближе и осторожно провела пальцами по его щеке, стараясь запомнить все эмоции, чувства и ощущения. Запомнить легкую шершавость его кожи, плавный изгиб губ, и неуверенный, но ясный взгляд, напряженно следивший за каждым ее действием. Нелли поняла, что Володя не осмелится проявить инициативу, поэтому медленно подалась вперед и приблизилась к его губам, но все же не коснулась, давая мужчине возможность отступить. Она хотела, чтобы Володя сам принял решение. - Нелли, я не могу, - выдохнул он. - Не могу так поступить с Машей. Она верит мне. - Ты уже обманул все ее ожидания! Ты ничего не рассказываешь о своей жизни, исчезаешь без предупреждения, а когда возвращаешься, то каждый раз сочиняешь новые небылицы! Рано или поздно ее терпение лопнет. - А не боишься, что я обману и твои ожидания? - спросил Володя, не сводя с девушки напряженного взгляда. Нелли ничего не ответила. Она опустила голову, и мужчина больше не мог видеть ее лицо вблизи, не мог смотреть прямо глаза, и это его напрягало. Володя осторожно погладил Нелли по светлым волосам, затем наклонился и робко поцеловал в щеку. Едва коснувшись губами мягкой кожи, он ощутил трепетное волнение и, почти не отдавая отчета дальнейшим действиям, крепко обхватил Нелли за талию и прижал к себе. Нелли замерла от волнения, а сердце в груди бешено застучало. Володя ни разу не обнимал ее с такими порывами и страстью. Она боялась даже шевельнуть рукой или громко вдохнуть, боялась спугнуть его неосторожным движением. Когда девушка закрыла глаза, приготовившись расслабиться в желанных объятиях и поцелуях, у Володи зазвонил телефон. На экране высветилось «Маша» и время 20.00. - Извини, - пробормотал Володя, избегая осуждающего взгляда Нелли.- Я не могу остаться. Когда Володя сел за праздничный стол напротив счастливой Марии, то внезапно ощутил давящую пустоту и обреченность. Радостная девушка не вписывалась в его внутренний мир, не подходила под сиюминутное настроение. Казалось странным, что она улыбалась и воодушевленно рассказывала про сына, когда его тяготило чувство вины и перед самой Машей, и перед Нелли. Погруженный в свои мысли, Володя почти не слушал Вершинину, а лишь натянуто улыбался и в нужные моменты неопределенно качал головой. Говорила Маша, а он не только ни разу не произнес предложения длиннее пяти слов, но иногда даже забывал кивать, если женщина о чем-то спрашивала. Володя не знал, сколько прошло времени, не понимал, что с каждой минутой Маше все сложнее поддерживать разговор. Не замечал, что она давно отодвинула тарелку и периодически бросала на стол клочки салфеток, которые теребила от безысходности и сильного волнения. - Думаю, мне лучше уйти. - Что? - удивленно переспросил Володя. - У тебя какие-то дела? Маша горько усмехнулась. - Получается, ты даже не слышал, о чем я говорила минуту назад! Володя резко зажмурил веки, пытаясь сосредоточиться и вспомнить хоть что-нибудь. - Маша, прости. Наверное, я немного отвлекся. Расскажи эту историю еще раз. Я с удовольствием послушаю. По тому, как вытянулось лицо Марии, мужчина понял, что сморозил жуткую глупость. - Ты уверен, что хочешь еще раз услышать историю о том, как Толик целыми днями не дает мне проходу, а Петр Морозов достает насмешками и угрозами? - Что?! – ошарашенно воскликнул Володя. - Он тебе угрожает? Почему? - Уже неважно. – Маша опустила бокал и, поправив подол платья, поднялась с кресла. – Володя, ты первый раз за месяц позвал меня на романтический ужин, но даже не слушаешь, о чем я рассказываю! Ты даже не понял, что я ухожу! И знаешь, мне это надоело! Раньше я искала оправдания, утешалась тем, что скоро ты разберешься со своими проблемами, и все наладится. Я даже мечтала, как ты, я и Максим будем жить втроем в красивом доме где-нибудь на природе. Надеялась, что когда-нибудь у нас появятся общие дети – мальчик и девочка. Но, видимо, этим мечтам не суждено сбыться. Маша вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. «Интересно, почему я почти не расстроен? - подумал Володя, с тяжелым вздохом откинувшись на спинку кресла. - Почему мне жаль ее разбитые мечты, а не свои? Да и были ли у меня вообще эти мечты?»