Три ключа к счастью.

31 декабря, утро.       Бесшумно поднявшись с кровати и стараясь не разбудить Дашу, Юлия на цыпочках подкралась к окну и отодвинула занавеску.       Снег летел крупными хлопьями, заметая все вокруг. От мороза на стеклах образовались витиеватые узоры, которые, по убеждению Нади Авдеевой, рисовала Зимушка-Зима.       «Столько снега выпадает не каждый год», - радостно подумала Юля. Ей отчего-то вспомнилось детство, игры в «снежки» с озорными мальчишками и хороводы вокруг елки.       Решив не ждать, пока проснется Старкова, Юля быстро оделась и пошла завтракать.       Девушка прошла по коридору, затем свернула к лестнице и уже хотела спуститься на первый этаж, но тут, увидев в холле Максима и Машу, которые громко о чем-то спорили, решила переждать ссору.       - Не пойду и точка, - упрямился Макс. - Я буду встречать Новый Год с друзьями!       - Новый Год – это семейный праздник, - убеждала Мария, - и мы с папой хотим, чтобы ты был рядом!       Максим подернул плечами. Он привык называть Машу – мамой; произносил это легко и с удовольствием, даже с каким-то упоением. Но назвать Толика – отцом, не мог до сих пор.       Маша печально вздохнула. Она использовала все аргументы. Конечно, еще можно надавить на жалость и рассказать, как семнадцать лет мечтала о семейном празднике, но зачем? Ведь Максим хотел развлечься в компании друзей, а не тесниться в заброшенной хижине с новоиспеченными родителями и физруком.       - Ладно, потом как-нибудь отметим. – Маша попыталась улыбнуться. – В конце концов, сколько еще будет этих праздников...       - Не обижайся. – Максим обнял мать. – Я действительно не могу отлучиться из школы. И не только из-за друзей.       - А почему? – Маша заволновалась. – Что-то случилось?       - Ничего серьезного. С наступающим, мама. – Максим вручил женщине коробку, перевязанную красной ленточкой, и строго сказал: – До полуночи не открывай.       Маша засмеялась.       - Ладно! И тебя с наступающим. Подарок от нас с папой найдешь под елкой. – Вершинина застегнула куртку, еще раз обняла сына и направилась к двери. – Повеселись хорошенько и поздравь от меня друзей.       - Обязательно.       - Она знает, что ты заражен? – спросила Юля, как только Маша вышла на улицу.       Максим вздрогнул от неожиданности.       - Нет, не знает... А ты почему подслушиваешь?!       Юля усмехнулась.       - Можно подумать, мне больше заняться нечем, только подслушивать твои разговоры! Я шла в столовую, увидела, что вы спорите, и решила подождать, чтобы не смущать своим присутствием. – Юля в упор посмотрела на Макса. – Почему ты не сказал Маше правду?       Максим пожал плечами.       - Зачем? Разве мне станет от этого легче? Мама сильно расстроится, будет постоянно спрашивать о моем здоровье, будет переживать и вертеться ночами без сна. Нет, я не скажу! Ребята тоже не говорят о вирусе своим родственникам и правильно делают.       - Понятно. – Юля не знала, что еще добавить по этому поводу. – Я пойду завтракать.       - Давай, приятного аппетита... А я почему-то думал, ты не останешься, - вдруг сказал Макс. - Думал, на каникулы поедешь домой.       - Я сама не знаю, почему осталась. А уехать... уехать можно в любой момент.       - Ну да. – хмыкнул Максим. – В этом у тебя большой опыт.       - Да ты... – Юля задохнулась от возмущения. – Ты... ты... дурак!       - Больше нечего сказать, да? – Максим ничуть не обиделся. Наоборот, веселился, наблюдая, как «закипает» Самойлова.       - Ну, почему же нечего? – с едкой улыбкой возразила девушка. – Раз ты до сих пор попрекаешь меня отъездом, значит, что-то ко мне чувствуешь.       - Нет, - спокойно ответил Максим. - Это вырвалось непроизвольно, я не хотел тебя обижать или злить. Но раз ты реагируешь на шутки подобным образом, значит, сама не можешь забыть о прошлом!       - Я давно забыла! – в ярости закричала Самойлова. – Как только выехала за ворота, сразу вдохнула свободно и о тебе не вспоминала!       - Максим, Юля! – из учительской выглянул рассерженный Виктор. – Что вы разорались? Все-таки предпраздничное утро! Простите друг друга и оставьте ссоры в прошлом. Новый Год – новая жизнь, ведь так?       - У меня давно новая жизнь, - заявил Макс, в упор глядя на разозленную Юлю. – И я отлично себя чувствую!       - Это хорошо. – Поляков улыбнулся. Он не заметил в словах ученика скрытого смысла. – Надеюсь, помните, что после обеда мы дружно начинаем готовить праздничный ужин? Все повара разъехались, и придется справляться своими силами.

***

      - Ненавижу! – с этим криком Юля ворвалась в комнату и, громко хлопнув дверью, швырнула на кровать шапку и варежки. – Всё настроение испортил!       - Что случилось? – спросила Даша, выглянув из-за книги.       - Дурак, козел, гад... – перечисляла Юля «достоинства» Морозова. – Просто зла не хватает!       - Я так понимаю, речь о Максиме? – Даша отложила книгу и выжидающе посмотрела на подругу. – Что на этот раз? Застукала их с Лизой целующимися?       - Очень смешно, - съязвила Самойлова. - Мне фиолетово, с кем он целуется!       - Тогда почему нервничаешь?       - Он меня бесит.       - Весомый аргумент, - хмыкнула Даша. - Думаешь, ты его не бесишь?       - Не знаю.       - Юль, тебе самой не надоела эта вражда? С Максимом ты не общаешься, Лизу стараешься подколоть при каждом удобном случае. Зачем? Нам нужно держаться друг за друга.       - Кто бы говорил! Неделю назад ты сама избегала общения с ребятами, а Вику с Андреем подозревала в предательстве!       - Это совсем другое, - нахмурилась Даша, - в моем случае всё гораздо сложнее, и я до сих пор не понимаю, кто есть кто. Юль, постарайся общаться с Максимом нормально – без издевок, упреков и напоминаний о прошлом. Не ругайтесь хотя бы в праздник.       - Мы не ругаемся. Мы вообще не общаемся! – с негодованием вскричала Самойлова. – Один раз поговорили, и вот, что получилось! Но больше я ему слова не скажу, пока не извинится.       Даша засмеялась.       - Максим извинится? Ну-ну.

***

      Остаток дня прошел в праздничных хлопотах. Вместе с Ларисой и Виктором ребята готовили горячие блюда и салаты, делали бутерброды, пекли ватрушки и накрывали на стол. Всё происходило в уютной атмосфере, с веселыми шутками и интересными историями.       Сегодня Виктора воспринимали как старшего родственника, а не директора и педагога. Лариса бойко обсуждала с девочками новогодние наряды, а приготовленный по ее рецепту фруктовый торт оказался таким вкусным, что его едва не съели до застолья – каждый норовил отрезать кусочек.       - Можно испечь еще один торт, - улыбаясь, сказала Лариса. - Если бы я знала, что вам так понравится, сделала бы больше коржей.       - Вроде, все готово, - сказал Виктор, рассматривая елку, установленную в центре зала. - Быстренько переодеваемся, а потом садимся за стол.       - Быстренько вряд ли получится, - ответила Вика и подмигнула девчонкам. – Нам нужен, минимум, час.       Виктор посмотрел на часы.       - Еще только 19.00. В принципе, время есть.       - А можно с вами? – спросила Надя, обратившись к старшеклассницам. – Пожалуйста! Мне скучно без подружек.       Даша улыбнулась.       - Конечно. Если хочешь, мы с Юлей поможем тебе выбрать платье.       - И нарядим тебя как принцессу, - пообещала Самойлова. – Если Андрей не возражает.       - Наряжайте, как хотите. – улыбнулся Авдеев. – Главное, чтобы Надя осталась довольна.       - Виктор, можно тебя на минутку? – спросила Лариса. – Это срочно.       - О чем ты хотела поговорить? - спросил Поляков, когда они с Ларисой вошли в пустую учительскую.       - Пока мы готовили ужин, я говорила с Дашей Старковой об ее здоровье и нынешнем положении… – с волнением начала женщина. – Я хочу помочь этой девочке.       - В каком смысле?       - Я поставлю ее на ноги.       - Разве это возможно?       - Да.       Виктор обрадовался.       - Отлично! А как ты собираешься ее вылечить?       - Есть экспериментальное средство: оно разработано лично мной и еще не протестировано.       - Ты предлагаешь испытать лекарство на Даше? – возмутился Поляков. – Ни в коем случае!       - Почему?       - Как я могу разрешить тестирование неизвестного препарата на больной девочке?! На девочке, за которою даже заступиться некому! У Даши никого нет, кроме нас и друзей!       - Препарат безопасен, - настаивала Лариса.       - Откуда ты знаешь, как препарат подействует на Старкову? Даже я, человек далекий от медицины и науки, понимаю, что перед подобными испытаниями пациент должен пройти тщательный медицинский осмотр. Не школьный осмотр, а осмотр в квалифицированном центре, где ее проверят с ног до головы, расскажут о патологиях и решат, можно ли вообще вводить это лекарство!       - Зачем везти Дашу в центр? Ты что, сомневаешься в моей квалификации? – Одинцова явно обиделась. – Виктор, представь, сколько радости будет, если препарат подействует! Даша сможет ходить, а я порекомендую средство для целой группы испытуемых! Если поможет и им, то запатентую свое изобретение как универсальное лекарство. Понимаешь, скольким людям я помогу? Это станет прорывом в медицине! Это изобретение «Ингрид» у меня точно не отнимет! – мстительно добавила женщина.       Виктор понимал желание Ларисы помочь Даше Старковой, а заодно доказать всему миру, что она прекрасный врач и ученый. Но было в этом стремлении что-то пугающее.       - А если не поможет? – обреченно спросил Поляков. – Что тогда? Что будет с Дашей?       - Тогда я буду совершенствовать состав лекарства до тех пор, пока не подействует.       - Я не сомневаюсь в том, что ты желаешь Даше добра. Но представь, какая будет трагедия для девочки, если ты подаришь надежду на выздоровление, а потом выяснится, что лекарство не помогает! Или еще хуже: лекарство даст побочный эффект.       - Все будет в порядке. Я проведу необходимый осмотр и на основе...       - Пожалуйста, давай отложим этот разговор, - перебил Виктор. – Праздник все-таки. – он обнял Ларису за талию. – Сегодня будем говорить только о хорошем. А кто нарушит правило, тот останется без новогодней премии.       Лариса засмеялась.       - Ничего страшного. Ведь премию я уже получила!       - Ты же понимаешь, о чем я? Праздник должен быть праздником, а не обсуждением наболевшего.

***

      Сегодня обеденный зал был украшен гирляндами, бумажными снежинками и детскими рисунками. В самом центре ребята установили пышную елку, под которой уже ждали своего часа некоторые подарки. А рядом крутилась Надя Авдеева и с любопытством разглядывала запечатанные свертки и коробочки.       Юля, Вика и Лиза суетились вокруг большого стола и расставляли тарелки с фужерами.       - А вот и мы, - сказал Рома, затаскивая в зал два огромных пакета.       Лиза засмеялась.       - Мы – это ты и подарки, или ты, Максим и Андрей?       - Ой! – Рома растерянно осмотрелся по сторонам. – Они шли сзади, я не знаю...       - Сюрприз! – Авдеев и Морозов вошли в зал, держа в руках по букету цветов. Далее оба направились к своим девушкам.       - Спасибо. – Лиза поцеловала Максима в щеку. – Очень красивый букет!       - И мне нравится, - сказала Даша, обнимая Андрея.       - Ты был прав: праздник получился незабываемым, - сказала Лариса Виктору. – Новый Год еще не наступил, а у меня на душе так спокойно и радостно! И ребят, будто бы узнала с другой стороны.       Виктор поцеловал женщину в губы.       - Я тоже рад, что ты рядом. А наши коллеги, уехавшие домой, многое упустили.       Лариса засмеялась.       - Я так не думаю! Ведь встретить Новый Год с семьей – гораздо важнее.       - Интересно, что они сейчас делают?..