***
В кресле-качалке восседала сурового вида бабушка. Она прожигала меня строгим взглядом. — Иди, заруби гуся! — было сказано тоном, не подразумевающим отказа. Казалось, будто со мной говорит не бабуля, а дон Карлеоне, фильм о котором мы недавно смотрели, когда я гостила у Лизы Купер. Ладно. Ничего, что я такого никогда не делала. Ничего, что мне всего тринадцать лет. Перечить бабушке — это что-то за гранью разумного. Только и надо, что какого-то гуся убить! Только какого? Их тут десяток. Может, самого захудалого? Его не жалко… Да нет! Ну, сколько мяса с него получится? Хм… Пусть будет вон тот, самый толстенький! Итак, как убить гуся? Я же этого никогда не делала… Топором рубить шею — это как-то слишком жестоко. Я же не средневековый палач, который выносит смертный приговор: «Товарищ гусь, за чрезмерную полноту вы приговариваетесь к казни посредством перерубания шеи для последующего отправления в суп!». Нет! Просто так шею рубить — это же кровищи будет море, страшно… Может, его доской по башке тюкнуть? А что, я его по голове дрыном, гусь отключится и не почувствует, как я ему шею перерублю. Умрёт без боли во сне, дёргаться не будет. Да, пожалуй, так и сделаю. Двор подвергся тщательному исследованию. Была найдена штакетина от забора и топор. Я пошла ловить гуся. Я кралась, словно самый лучший хищник, но… Птица была настолько ручная, что даже не убегала, она стояла на месте и спокойно клевала отруби в кормушке. Я половчее перехватила палку, размахнулась и со всей дури ударила ею по башке гуся… — ГА-А-А-А! — дико завизжал гусь. Во время удара я зажмурила глаза. Когда распахнула очи, то обнаружила, что доска никак не идёт назад. Оказалось, что на её конце торчал гвоздь. Этот гвоздь воткнулся гусю прямо в глаз. Я дёрнула доску назад, глаз у птицы вырвало, окровавленный, противный ошмёток глаза свисал с правой стороны головы птицы. Гусь дико заверещал и рванул вперёд. Я на секунду застыла в ступоре, зрелище было жуткое, в голове проносились мысли о том, как бабушка меня ругает за то, что не смогла убить гуся. Мотнув головой, я покрепче перехватила дрын, левой рукой покрепче сжала рукоять топора, после чего рванула вслед за гусём. — Стой, гад! — заорала я. Гусь, сволочь такая, даже не думал останавливаться. Он бежал, как гоночная метла на чемпионате мира по квиддичу, ещё и петлял, гадина такая! Я метнула в него штакетину наподобие копья. Что интересно, целилась не особо хорошо, но попала прямо под хвост и сбила птицу с ног. — Страйк! — радостно закричала я и накинулась на гуся. Крепко прижав тушку птицы к телу, я подошла к пеньку. Пенёк был широким, он словно был предназначен специально для казни строптивых гусей. Птица постоянно пыталась вырваться, но я держала её очень крепко. Положив гуся головой на пенёк, я взяла в правую руку топор, а левой придавила тушу птицы. Ох, Мерлин! Я же не могу ударить топором живое существо… — А-а-а-а! — заорала я. Зажмурив глаза, я со всей дури рубанула топором. Раздался глухой звук удара, и топор застрял в полене. Мне было страшно открывать глаза. — ГА-А-А-А-А-А-А-А-А-А! — совсем уж дико заверещал гусь. Как так? Он же должен был умереть! Я же целилась прямо в голову. Не может же он так жутко верещать без головы… Я решилась и открыла глаза. Голова гуся была на месте, но… Грёбаный клюв был отрублен топором почти под самый корень!!! От такого зрелища я опешила и отпустила тушку гуся. Эта недобитая сволочь со всех лап рванула по огороду. Долбанный птичий инфернал: без клюва, из правой глазницы на ниточке свисает окровавленный ошмёток глаза, в жопе недостаёт нескольких перьев… Но из-за боли гусь был не столь резв, как вначале, его дико штормило. Я же изначально приготовила ведро кипятка, чтобы ошпарить перья с тушки. Оно как раз стояло возле пенька. Поэтому решила добить гуся. Я схватила ведро и от души ливанула кипяток на беглую птицу. Почти вся горячая вода досталась беглецу… Вместо того чтобы нормально подохнуть, как полагается обычному гусю, у этой сволочи только прибавилось прыти. — Стой, тварь! — заорала я. Вырвав из пенька топор, я со всех ног рванула за дико верещащим гусем. Эта инфернальная тварь бежала по прямой с невероятной скоростью, при этом на бегу издавала жуткие звуки, от которых в жилах стыла кровь. Гусь метался по участку бабули подобно метеору, но через пару минут бега я загнала птицу в угол. — Га-га-га-а-а! — испуганно заверещала птица, развернувшись и увидев меня. В этот момент я выглядела «прекрасно»… На лице жуткий оскал, в руке сжимаю топор, волосы всклокочены, тяжело дышу, глаза безумно блестят. Окажись здесь и сейчас главный злодей магической Британии, Лорд Воландеморт, он бы тут же написал бы явку с повинной в аврорат. Ну, а гусь… Он развернулся и рванул сквозь забор. Только обезумевшая от ужаса птица не учла, что её задница намного шире головы. В итоге такого манёвра голова гуся застряла между штакетинами забора. Вот оно! — подумала я. — Надо рубить, пока голова птицы застряла между штакетин. Пока я примеривалась топором к шее птицы, гусь дико верещал и дёргался. В итоге очередной рывок для него оказался фатальным. Гусь дёрнулся настолько сильно, что его голова оторвалась сама собой, без моего участия… — Внучка, я просила тебя убить гуся, а не довести до самоубийства! — раздался саркастичный голос бабушки за спиной.***
— Потрясающе… Ребекка, культурно отдыхать умеешь… — выдавил я из себя, вынув голову из чаши. — Может, следующим летом приедешь к нам на ферму? У нас можно забить козу или корову… — Да ну тебя! — покраснела Ребекка. — Этот гусь у меня теперь в печёнках сидит! Я целый месяц на мясо смотреть не могла… — Я тоже хочу посмотреть, — сгорал от любопытства Деннис. — Валяй, — вяло махнула рукой Тёрнер. Брат погрузил голову в Думосброс и завис на несколько минут. Вскоре он вынырнул из серебристого тумана и смотрел на мир огромными и ясными глазами человека видевшего всё. — Ребекка, до нашего креативного соседа тебе не так уж и далеко осталось, — произнёс он. Следующей была Луна. Она после просмотра воспоминаний Ребекки выглядела отрешённой и одновременно грустной. — Луна, ты чего? — обеспокоенно спросил я. — Птичку жалко… — печально вздохнула она. — Так, народ, — подхватила Думосброс Ребекка. — Я пошла искать Лизу. Не покройтесь плесенью. Бекки явно была смущена тем, что мы просмотрели её воспоминания, оттого старалась поскорее покинуть наше общество. Ну, ничего, к приезду в школу должна отойти. Пока мы веселились, просматривая занимательные воспоминания о проведённых однокурсницей каникулах, в поезд набились ученики. Прогудел гудок, оповещая всех о скором отбытии состава. — Интересный артефакт. Видел подобные чаши в магазине артефактов, но не понял их предназначения, да и цена была заоблачной. — Круче фильмов, полное погружение, — сказал Деннис. — Надо будет купить себе такую штуку. — Это индивидуальный Думосброс, — произнесла Луна. — Обычно такими воспоминаниями не делятся. Стандартные чаши Думосброса демонстрируют воспоминания без примеси эмоциональной составляющей и без отрывков мыслей — только изображение и звук с эффектом стороннего присутствия. — Луна, а у вас есть такая штука? — спросил брат. — Нет, — покачала головой подруга. — Думосброс стоит слишком дорого. Цены на стандартные модели стартуют от двух тысяч галеонов, а индивидуальные, которые отображают ещё и эмоции, дешевле пяти тысяч золотых не купить. Мало у кого из волшебных семей имеются такие артефакты. Волшебники обычно просматривают свои воспоминания сами, очень редко демонстрируют их близким людям. Воспоминания — слишком интимная вещь, чтобы делиться ими с кем-то. — Выходит, Ребекка считает нас достаточно близкими друзьями, — предположил Деннис. — Я не большой знаток психологии, но полагаю, скорее Бекки слишком сильно переживала о случившемся, а поделившись с нами воспоминаниями, слегка облегчила душу, словно на исповеди у священника. — А может и то, и другое, — сказала Луна. — Эх, жаль, что волшебники не дошли до продажи интересных воспоминаний вместо развлекательных фильмов или в качестве обучающих материалов. Есть же маги, которые пережили разные приключения. Представьте, как было бы классно купить флакончик воспоминаний такого героя, просмотреть их, почувствовать себя в качестве одного из участников приключения. Или как прикольно было бы посмотреть различные юмористические сценки из жизни. Это же круче пересказа и просмотра фильмов. — Точно, — согласился брат. — Колин, может быть, накопим и купим в складчину Думосброс, хотя бы самый простой, обменяемся некоторыми воспоминаниями. — Надо подумать. Такие большие деньги на деревьях не растут, их ещё как-то надо заработать. В идеале каждому нужно купить по личному Думосбросу. Свои воспоминания тоже интересно будет посмотреть, да хотя бы в старости на детские приключения. Со временем память подводит, воспоминания трансформируются, начинаешь думать, что помнишь одно, а на деле было совершенно другое. Луна, как думаешь, сложно научиться извлекать воспоминания? — Сложно, но можно, — произнесла Лавгуд. — Надо овладеть основами окклюменции и изучить несколько заклинаний: для извлечения воспоминания, их перемещения и хранения. — В магическом мире столько всего интересно, что даже не знаю, за что хвататься. Я планировал в этом году изучать способы изготовления порталов. — О, порталы это круто! — произнёс Деннис. — Я бы тоже хотел этому научиться. — Но делать порт-ключи незаконно, поэтому никому не стоит об этом рассказывать, — добавила Луна. — Я бы тоже хотела научиться зачаровывать порталы. — Сейлор, ты моя, Луна, тусклый свет в тёмной ночи и гроза мозгошмыгов, как насчёт распараллеливания задач? Смотрите, что предлагаю. Я изучаю порталы, Луна занимается извлечением воспоминаний и ментальной магией. То есть изучает все разрешённые заклинания из этой области: Конфундус, Обливейт, окклюменция и тому подобное. Дэн делает упор на боевой магии, замахивается на заклятья старших курсов. Потом мы учим друг друга. — С учителем знания будут усваиваться быстрее, так что мне нравится подобный вариант, — согласился Деннис. — Это интересное предложение, от которого невозможно отказаться, — тепло улыбнулась Луна. — Только, Колин, ты забыл упомянуть о том, что ещё существует Легилименция, позволяющая смотреть воспоминания, и Ментальный контакт — лёгкая форма Легилименции, а также возможность наполнить мозг ложной информацией. Для этой области волшебства нужно тренироваться на живых существах. — Зверушки подойдут? — Только на первом этапе, дальше нужны люди, — ответила Лавгуд. — Я даже не буду спрашивать, откуда ты это знаешь, — сказал Деннис. — Дэн, Луна очень умная и много читает. Пока я трачу время на освоение заклинаний, она успевает прочесть треть полезного фолианта. Я уже давно не удивляюсь её обширным знаниям. Луна слегка смутилась. — Что-то я не заметил, чтобы вы демонстрировали свои знания и навыки, — произнёс Деннис. — Один мудрец сказал: «Умеешь считать до десяти, остановись на семи». То есть необходимо скрывать свой потенциал и возможности от окружающих. Всегда полезно иметь «козырь в рукаве», который можно использовать в сложный момент. Начисляемые за успеваемость баллы нам ничего не дают, оттого они совершенно бесполезны и ради них не стоит напрягаться. А то, что интересно нам самим и будет полезным, как раз-таки стоит изучения, даже если это запрещено законами. Ведь если не кричать на каждом углу, что умеешь делать порталы, а тихонько использовать их для собственных нужд, то никто не узнает об этом. Всегда можно сказать, что портал купил. За покупку незаконных порталов и их использование наказания нет, только за изготовление, а доказать последнее очень сложно, только если поймают за руку или сам признаешься. — И всё же, как быть с тренировками легилименции? — вопросила Луна. — Это опасно? — Из того, что я прочитала, скорее неприятно, но в целом для здоровья не опасно, — ответила девочка. — К тому же легилимент во время сеансов многое узнает о том, на ком тренировался, ведь по сути он просматривает воспоминания. — Я не хочу быть подопытным кроликом, — тут же открестился от сомнительной участи Деннис. — Луна… — я серьёзно задумался. — Если речь идёт о столь интимных вещах… Я готов стать подопытным, но только для тебя и если дальше нас полученная информация не уйдёт. — Колин, я никому и ничего не расскажу об увиденном, — клятвенно заверила Лавгуд. — Ты тоже можешь тренироваться на мне в легилименции. Заодно так лучше всего тренировать окклюменцию. В книгах написано, что таким образом защита сознания осваивается примерно в десять раз быстрее. — Извращенцы! — закатил глаза Деннис. — Я бы никому не позволил копаться у себя в голове. — Интересно, зачем нам в этом году в письме указали привезти с собой парадные мантии? — спросила Лавгуд. — Наверное, это как-то связано с Турниром Трёх Волшебников. — Что за турнир? — спросил Деннис. — Я разве не рассказывал? Недавно узнал у Олливандера… Поезд отошёл от платформы. Я в момент отправления состава пересказал всё, что узнал о турнире от мастера палочек. Погода за окном начала портиться. Началось всё с тумана. Чем ближе Хогвартс-экспресс приближался к школе, тем хуже становилась погода. Началась гроза с ливнем, громом и молниями. Дождь струями змеился по оконному стеклу, так что видно ничего не было. — Блин, опять гроза… Надеюсь, на этот раз дементоров не будет, — передёрнул я плечами. — Я тоже на это надеюсь, — нахмурился Деннис. — В прошлый раз эти твари нагнали такой жути, что вспоминать не хочется. Пересказав друг другу о том, как провели остаток лета, вскоре мы пресытились разговорами. — Может, потренируемся в заклинаниях? — предложила Луна. — Хорошая идея, — согласился брат. — Я в деле! Несколько часов мы тренировались в заклинаниях. Когда «Хогвартс-Экспресс» наконец замедлил ход и остановился в непроглядной темноте на хогсмидской станции, мы накинули на себя школьные мантии. Поскольку за окном продолжал стеной лить дождь, я наложил на нас водоотталкивающие чары. Ливень был так силён, словно некий невидимка лил воду из вёдер, косые струи заливали глаза, вода лилась за шиворот мантий, так что даже Импервиус был не способен защитить от всей влаги. — Бедные первокурсники, — произнёс Деннис. — Помню, нас тоже везли в замок под дождём, я тогда не сумел устоять на скользкой лодке. По прибытии карет мы бегом побежали ко входу в замок. Стоило лишь войти внутрь, как тяжёлый, красный, полный воды шар упал с потолка прямо на голову Луны и лопнул. По большей части подруга не пострадала, заклинание исправно оттолкнуло воду, но часть жидкости залилась ей за шиворот. Подняв голову, я увидел парившего метрах в шести над нашими головами полтергейста Пивза — маленького человечка в шляпе колокольчиком и оранжевом галстуке-бабочке. Его широкая злобная физиономия была искажена от напряжения — он снова прицеливался. Я выхватил палочку и незамедлительно послал в полтергейста заклинание для упокоения духов, которое изучил в прошлом учебном году: — Спиритус морте! Фиолетовый луч сорвался с конца палочки и на огромной скорости врезался в полтергейста. — А-А-А-А-А! — дико заорал Пивз. Крик призрака был настолько громким, что у нас заложило уши. Его тело стало закручиваться воронкой, оно разрывалось на мелкие части, которые тут же растворялись в воздухе. Это продолжалось не очень долго. В итоге воронка уменьшилась до размера небольшой кляксы, которая рассосалась, не оставив ни следа. — Колин, ты убил Пивза! — тихо произнёс Деннис с ужасом, смешанным с восторгом и восхищением. — Не думаю, — вытряхивая воду из-за шиворота, сказала Луна. — Полтергейста так просто не уничтожить. Вот увидите, месяца не пройдёт, как этот вредитель восстановится. Спасибо, Колин. Это было очень сильное и полезное заклинание. Научишь? — Конечно, без проблем. — Ты где нашёл такое классное заклинание? И почему мне не показал? — с восторгом вопросил брат. — В Запретной секции вычитал. Ты в прошлом году был увлечён боевыми заклинаниями, ничем таким не интересовался. — Я тоже хочу так уметь, — произнёс брат. — Заклинание, с помощью которого можно защититься от Пивза — очень полезное умение в Хогвартсе. — Значит, и тебя научу, — пожал я плечами. Большой зал был, как всегда, великолепен и подготовлен для традиционного банкета по случаю начала семестра. Золотые кубки и тарелки мерцали в свете тысяч свечей, плавающих в воздухе над приборами. За четырьмя длинными столами факультетов расселись студенты, оживлённо переговариваясь; на возвышении, по одну сторону пятого стола, лицом к ученикам, сидели преподаватели. Здесь, в зале, было гораздо теплее. Среди преподавателей обнаружилось новое лицо. Оно словно было вырезано из изъеденного ветрами дерева скульптором, имевшим довольно смутное представление о том, как должно выглядеть человеческое лицо, и вдобавок скверно владевшим резцом. Каждый дюйм кожи был испещрён рубцами, рот выглядел просто как косой разрез, а изрядная часть носа отсутствовала. Но самая жуть была в глазах. Один был маленьким, тёмным и блестящим. Другой — большой, круглый как монета и ярко-голубой. Этот голубой глаз непрестанно двигался, не моргая, вращаясь вверх, вниз, из стороны в сторону, совершенно независимо от первого, нормального глаза — а кроме того, он временами полностью разворачивался, заглядывая куда-то внутрь головы, так что снаружи были видны лишь белки. — Жуть. Неужели это наш новый преподаватель ЗОТИ? — произнёс я, глядя на этого мужчину. — Я о нём слышала, — сказала Лавгуд. — Это Аластор Грюм, аврор. Он посадил в тюрьму чуть ли не половину Пожирателей. — Потрепало мужика серьёзно. Надеюсь, хоть этот окажется нормальным учителем. Хотя меня Люпин вполне устраивал, нормально учил. Разве что урок с боггартом мог быть лучше. После распределения первокурсников директор Дамблдор толкнул традиционную речь. Правда, она несколько отличалась от обычной. Вначале нам представили нового преподавателя ЗОТИ. Как и сказала Луна, его действительно звали мистер Аластор Грюм. Далее директор огорчил всех студентов, за исключением меня и, возможно, ещё нескольких подобных людей, которым этот спорт не особо интересен, новостью об отмене квиддича. После чего обрадовал всех другой новостью о том, что вскоре в Хогвартсе состоится Турнир Трёх Волшебников. Но участвовать в соревновании смогут только совершеннолетние маги, а в магической Британии это семнадцатилетний возраст. Директор говорил много, но я не особо прислушивался, поскольку голова была занята мыслями о еде, которая всё ещё не появилась на столах. За время в пути после лёгкого ланча мы успели изрядно проголодаться, а голодному человеку как-то не особо хочется слушать речи всяких директоров. Вроде Дамблдор упомянул о том, что в Хогвартс прибудут делегации из школ магии Шармбатон и Дурмстранг, из-за чего нас будут жёстко дрючить, а нарушителей привлекут для наведения в замке лоска. Или это я уже сам додумал на основе услышанного. Школьников новости о предстоящем турнире взбудоражили. Во время пиршества вокруг были слышны разговоры о том, что тот или иной юный волшебник желает принять участие в соревновании и выиграть главный приз, «целую» тысячу галеонов.