Чужая жизнь

Первые «ласточки» из Теневых Пределов прилетели уже на следующий день. Правда, в академию их не пустили, и теперь они ждали каникул, до которых оставалось меньше месяца. Арраш больше не напоминал о своей просьбе, но и от общения не отказывался. Хоть и ходил мрачный. Вампир понимал, что это только отсрочка. Теперь из Линмара его не выпустят. Меня же беспокоил другой вопрос — Кассиаль. Моё чудо перебрался ко мне и теперь тоже грустил. Причина была всё та же — каникулы, на которых он должен был вернуться в Дом. И не факт, что его выпустят оттуда. Если я позволю Касси уехать, то легко не отделаюсь. Дом Ветра из меня все соки выжмет, прежде чем вернёт моего мальчика. Да и ему нервы попортят. Мои соотечественники это хорошо умеют. А значит — отпускать Кассиаля нельзя. Выход был один. Устроить свадьбу здесь. Вот только это не так легко, как звучит. Нужны главы обоих Домов. А значит — придётся напомнить родственникам о том, что я ещё жив. Письмо внучатому племяннику улетело на следующий день, и мне оставалось ждать реакции. Если Ариниэль не явится, я ему такую жизнь устрою, мало не покажется! Каникулы приближались со скоростью лавины, и в этот раз выпуск обещал быть громким. Хранитель Леса лично выразил желание посетить церемонию. Его примеру последовал и Князь Теневых Пределов. И теперь Линмар готовился принимать высоких гостей. Церемонию выпуска проводили на площади, перед главным зданием. Высокие гости расположились на балконе, а студенты — внизу. Официальная часть прошла быстро. Все ждали неофициальную. Ведь самая главная интрига дня — сегодня, впервые за две тысячи лет со дня подписания Соглашения, лично встретились Хранитель Вечного Леса эльфаров и Князь Теневых Пределов вампиров. Академия Линмара расстаралась. Зал для приёма высоких гостей был украшен тысячами магических светлячков, что давали достаточно света эльфарам и не резали глаза вампирам. Зелёные лианы оплетали чёрные гранитные колонны. Тихая, приглушённая мелодия звучала отовсюду, но не мешала разговору. Двери в зал для гостей были распахнуты, но охранная завеса пропускала только избранных. Ни меня, ни Кассиаля в число «избранных» не внесли. Но это не помешало мне, прихватив под руку жениха, пройти внутрь. Нет, ну на самом деле, они же не рассчитывали, что простая охранка остановит старейшего архимага эльфар? Правильно, не остановила. Ариниэля я заметил сразу. Рядом с ним толпился десяток приближённых, в числе которых я увидел главу Дома Ветра. Имя этого эльфара мне вспомнить не удалось. Да и ладно. — Улыбайся, милый, это всех раздражает, — шепнул я на ушко Касси и, обняв его за талию, направился к племяннику. Какой-то «смертник» из прихлебал попробовал меня остановить. Зря он это сделал. Брошенное шёпотом слово-активатор, и наглый эльфар застывает статуей. — Ариэ, я рад, что ты нашёл время приехать на мою свадьбу! — сразу обозначаю свою позицию в разговоре. — Позволь познакомить тебя с моим женихом: Кассиаль Сиалинэ, дом Ветра. Я почти слышу, как недовольно скрипят зубы Ариниэля. Только деваться ему некуда. Он хоть и Хранитель Леса, но элитель — старший Рода — всё же я. С таким же скрипом сейчас сжимает зубы и глава Дома Ветра. Я фактически поставил его перед фактом, даже не спросив его мнения. Но попробуй он сейчас возразить, то получится, что он противится родне в лице элителя Дома Сияющей Звезды и самого Хранителя Леса. Прижимаю к себе Кассиаля и чувствую, как бешено бьется его сердечко. Видимо, мой мальчик только сейчас осознал, что всё это реальность. И что «Даанель Элисантар» это не только имя, но и положение. — Рад видеть тебя в добром здравии, дядюшка, — улыбнулся Ариниэль. — До меня доходили слухи, что ты готовишься к Вечному Сну. Но, глядя на твоего жениха, я понимаю, что это не так. Ну-ну, прозвучало это как: «…Я уж было понадеялся, что ты помер…» Мрачно усмехаюсь, демонстрируя клыки: «Не дождёшься, дорогой племянник». Во время нашей «родственной» перепалки к нашей группе присоединился ректор и делегация вампиров во главе с Князем. К своему удивлению, среди его сопровождения я увидел Арраша. Вампир честно пытался сделать хорошую мину при плохой игре. По нему было видно, что сейчас он лучше будет вручную драить лабораторию смерти, чем стоять здесь. Но выбора ему не дали. Политическая трепотня ни о чём быстро утомила меня. Потянув за собой Касси, я бочком слинял на периферию. Никогда не находил ничего интересного в том, чтобы оттачивать язык. Мне проще этот самый язык оппоненту отрезать. Хм, с чего это я стал такой кровожадный? Неужто на меня так личность альтер-эго действует. Увлекшись самоанализом, я пропустил момент, когда ситуация вдруг поменялась. Арраш, до этого молча стоящий и демонстрирующий скуку, вдруг захрипел. Глаза полыхнули алым и краснота стала затягивать белок. Жажда. Накатывающая слишком быстро, чтобы быть естественной. Арраш отравлен соком тайлоры — редким растением, приводящим вампиров в безумие. Ещё пара секунд — и он начнет убивать. А здесь — высокие гости Вечного Леса и сам Хранитель. Арраш попытался найти выход и увидел только один. — Даэ, кровь, — прошипел он, пытаясь сохранить остатки рассудка. Не долго думая, я наклонил голову, подставляя шею. — Пей! Обернувшиеся в нашу сторону Ариниэль и Князь увидели Арраша, запустившего клыки мне в шею, и меня, закатившего глаза. Я был занят. Пытался с помощью магии в своей крови прочистить организм Арраша. Но от этого благородного занятия меня оторвал рык одного из сопровождающих Князя. — Нарушение Соглашения! Нападение на представителя Леса! Теневой Домен Шаир отрекается от отступника! Сразу после этих слов, вампиры отхлынули назад, разрывая дистанцию. Князь с изумлением глянул сначала на автора столь громкого заявления, а затем на Хранителя Леса. Ариниэль разглядывал нас с любопытством. Гадая, успеет ли вампир убить меня до того, как моя кровь его отравит, или нет? Арраш, в чьих мозгах уже успело проясниться, оторвался от моей шеи. От слабости его аж шатало. Клыки втянулись, но радужка ещё оставалась алой. — Смерть отступнику! — крикнул все тот же вампир из свиты. — Ритуальный круг! — Тварь, — едва слышно прошептал в его адрес Арраш. Я понимал, что говорить о том, что нападения не было — бесполезно. Ариниэль меня не поддержит. Значит, надо искать другой путь. Князь с каким-то сожалением посмотрел на Арраша, но вынужден был подтвердить: — Нападение карается смертью. Ритуальный Круг. Ритуальный Круг — особый вид дуэли у вампиров. Бой идёт до смерти без оружия. Только сила, скорость и магия. Победитель получает всё: имущество побеждённого, земли и титул. Чаще всего именно в Ритуальном Круге меняются хозяева Доменов. Здесь любой может стать кем угодно. Главное — получить разрешение Князя на бой и выжить. «Даанель, что делать?» Смотря что ты хочешь получить… «Жизнь Арраша и, по возможности, сохранить ему положение». Возьми супругом и выйди вместо него в Круг. «Ты считаешь, я справлюсь с Сумеречным Лордом?!» Я справлюсь. Центр комнаты был немедленно очищен. Вампиры начали занимать места по кругу, создавая арену. Небольшую, метра три в диаметре. А больше — ни к чему. Длительным такой бой не бывает. Всё решает один-два удара. Пока вампиры организовывали Круг, я задал Аррашу всего один вопрос: — Супруг или смерть? Вампир перевёл взгляд на Кассиаля. Мой мальчик закусил губу, теснее прижался ко мне и кивнул. — Предъявляю право на собственность! — объявил я. На мне скрестились два удивленных взгляда: Князь и Ариниэль. — Как пострадавшая сторона требую возмещения! Его! — указал я рукой на Арраша. Князь перевёл взгляд на вампира. Я успел разглядеть его едва заметный кивок. — Претензии принимаются. Какое право ты требуешь? — Супружество. — Отдаю! — провозгласил Князь. — Ритуальный Круг объявлен, — заявил скандальный вампир из свиты. — Я требую Бой. — Принимаю! — ответил я и шагнул в сторону Круга, на ходу меняясь местами с Даанелем. Глава Теневого Домена Шаир скинул расшитый плащ и, красуясь, распустил Теневые крылья и плавно перетёк в боевую форму. Его кожа приобрела прочность брони, на руках появились длинные алмазные когти, а клыки удлинились и теперь явно выступали изо рта. Он был уверен в собственной неотразимости. Даанель вошёл в Круг скромно. Спецэффектов не показывал. Просто расплел косу, позволив волосам упасть ниже колена. А затем призвал Ллосс. Нет, честно, просто взял и позвал. Без ритуалов, молитв и прочая… А в ответ из ниоткуда пришла «нить», а вместе с ней божественная сила. КАК?! «Ты думаешь, в Нэшиадэрэ меня просто так называют «светлым жрецом»?» — ответил мне Даанель и, открыв глаза, взглянул на вампира. Вот тут кровососа и пробрало. То ли он пропустил мой разговор с Ариниэлем, то ли не придал ему значения, но только сейчас до главы Теневого Домена дошло, против кого он выполз. Бой был коротким. Секунды полторы. Вампир только и успел укрыться Теневыми Крыльями, как «нить Ллосс», превращённая Даанелем в хлыст, рассекла его на три части. Ритуальный Круг окончен. Подобрав венец Теневого Домена, Даанель небрежно надел его на голову Аррашу. — Мой свадебный подарок, — заявил он. — Надеюсь вы, Князь, не станете возражать против такого прецедента? Князь, может и хотел бы возразить, но благоразумие подсказало ему, что в этом случае владельца может сменить не только венец Домена, но и корона Князя. Поэтому он лишь благодушно кивнул. А через секунду меня пинком выкинуло обратно в тело. Арраш и Кассиаль стояли прижавшись друг к другу. Кто кого поддерживал было не ясно. То ли Кассиаль держал вампира, чтобы тот не свалился от слабости, то ли Арраш держал моё чудо, чтобы тот не свалился от страха. Я подошёл к ним и взял обоих под руки. — Улыбайтесь, это всех раздражает, — тихо шепнул им на ушко.

ЭПИЛОГ

На каникулах мы собирались сначала посетить Вечный Лес и заключить с Касси брак по всем законам эльфар. А затем — в Сумеречный край, посмотреть на доставшийся Аррашу Теневой Домен. Ректора я уже огорчил, что к началу следующего года мы вернёмся все втроем. Моим супругам надо учиться, а другого места сделать это всем вместе просто нет. Поэтому мной была высказана настоятельная просьба за время нашего отсутствия объединить оплаченные мной и Аррашем апартаменты в одни. Но если вампир был полон энтузиазма, то Касси опять загрустил. — Что с тобой, солнышко? — нежно обнял я его за талию. — Мне страшно. — Что именно? — Там, на выпуске, ты был совершенно другим. В какой-то момент мне показалось, что ты совсем чужой, как будто другой эльфар… Я боюсь, что в Вечном Лесу, где тебя все знают, ты снова таким станешь… — Таким я буду только для врагов. А для тебя я тот самый Даэ, которому ты за хамское поведение выбил челюсть, сломал руку и два ребра. — О, Вечный Лес! — покраснел Касси и опустил голову. — Я же, правда, избил тебя… Я поднял его лицо и взглянул в глаза. — Вот и помни об этом. Помни, когда в Вечном Лесу завистники станут смешивать тебя с грязью. Помни, когда станут нашёптывать разные сплетни. Помни — ты единственный, кто сумел меня ударить и за это еще заставил извиниться! — Я запомню, — на полном серьёзе ответил Кассиаль.