Гаус Колосажатель и Аиртус Элиста.

- И снова здравствуй, Гаус, - тихо прошелестела уже прекрасно знакомая Гаусу тень, - Вижу, развлекаешься, да так, что впору звать слаанешитов для обмена опытом... - И вовсе я не извращаюсь, - покраснел Гаус, - Я расплачиваюсь за перевозку. - А, ну да, ну да...навигатор, техножрец... - Они были женщинами! - Ну, если ты трактуешь Имперские Истины ТАК широко, тогда я удивлён, что ты обошёл своим вниманием сервиторов и свою подругу-пленницу. Ведь она ТОЖЕ женщина. Тем не менее, я здесь не для борьбы за нравственность, а для вещи куда более простой. Вот. И Тень поставил (Гаус был знаком с ним достаточно давно, чтобы начать именовать с большой буквой и некоторой долей уважения) пред ним бутыль из-под виски, до середины горлышка заполненную какой-то мутной жидкостью. Несколько секунд Гаус вспоминал, что это он такое просил у Тзинча. Потом ещё секунд пять прикидывал, действительно ли там слёзы тёмноэльдарских девственниц. Тень, видя его размышления, неохотно начал объяснять: - Поверь, времени набрать литр этого, несомненно, дефицитного продукта у нас было навалом: время в варпе практически ничего не значит. Сложности были только с процессом добычи самих слёз: как знаешь, тёмные эльдар не склонны плакать, даже дети. Гомункулы, опять же, отгоняли нас вениками. Бдительные родители вооружались сковородами и электрошокерами. Опять же, не так-то просто собрать слёзы в сосуд. В общем, держи, храни и пользуйся. - Гм. Спасибо, - Гаус осторожно принял сосуд и поставил рядом с собой. У него как раз выдались несколько часов на уединение и сон, так что ненужных вопросов не возникнет, а потом он найдёт, куда поставить бутыль. В конце-концов, слёзы девственниц - неплохой сувенир из путешествия, ничуть не хуже новых шрамов или вмятин на доспехах. А главное - Гаус получил время придумать Тзинчу следующую задачку. - Ну, чего же ты хочешь ещё? - проникновенно спросил Тень, - Могущества? Ума? Подушку из перьев Сангвиния? - Нет, вовсе нет. Мне нужен только один флакон розового масла из настоящих терранских роз. Небольшой, ста миллилитров будет достаточно. Несколько минут висела поражённая тишина. Тень судорожно искал самые очевидные подвохи в задаче. - Хм. Известно, что настоящие терранские розы культивируются только на Терре, исключая разве что сорт "Медуза Горгона". Известно так же, что на одну каплю розового масла уходит несколько тысяч лепестков. Что до роз сорта "Медуза Горгона", то они отличаются длинными и острыми шипами, а так же симбиозом с варповыми пчёлами, что переводит твоё задание в разряд очень сложных, долгих и нудных. Ты этого добивался не так ли? - Ну...вы ведь сами всё понимаете, что же мне ещё объяснять? - Вот потому Владыка и следит за тобой, - прошипел Тень, - Масло, само собой, тебе ни к чему, но задачу ты нам задал надолго. Ты очень, очень хочешь вернуться домой...но надолго ли? Твой путь ещё не окончен... - Я рад, что меня ждёт хоть какое-то будущее, - степенно ответствовал Гаус, прикрыв глаза, - В моих силах решить, будет будущее счастливым или оборвётся в один миг. - Интересная трактовка, - склонил голову набок Тень, - А ещё твоё будущее зависит от него. - От Аиртуса? - Ты угадал. - Ну да, он вполне может устроить мне промывку мозгов...- Гаус погрустнел, - И я никогда не вспомню ни тебя, ни О'Шел, ни свои приключения... - Полагаю, это разумная плата за будущее. - Каким же будет будущее, в котором меня не будет? - горько отозвался Гаус, - Да, плата разумная, но я-то никогда вспомню, за что заплатил! - Хм. Знаешь, Гаус, а ведь тебя уже хранит одно божество! - Да восславится Бог-Император. - Нет, не он. Я говорю об Ише, благословившей тебя на подвиги поцелуем. - Ну...- Гаус несколько покраснел, - О чём-то таком я и догадывался: всё-таки десять женщин в день должны были как-то сказываться на самочувствии, а я себя уставшим совсем не чувствую. - М-да. Тяжёлый случай. Владыке Тзинчу будет интересно узнать о твоих приключениях. Прощай...до свидания, человек. После ухода Тени Гаус незамедлительно спрятал сосуд со слезами под кровать, поклявшись ни в коем случае не забывать о нём, и задумался. Очень крепко задумался. И, в конце-концов, пришёл к единственно возможному в данных обстоятельствах решению. А полёт флагмана продолжился, совсем скоро они вышли из варпа и приблизились к Макрейджу. За время полёта, что продлился несколько недель, не один десяток женщин побывал в покоях Гауса, так что далеко от каюты он не отходил - не успевал. И всё это время сначала с ужасом, а потом с нетерпением ждал неприятностей, из-за которых возвращение невообразимым образом отложится ещё ненадолго. И ещё...ещё...но нет, они благополучно покинули варп, причём Гаусу показалось, что провожало их хихиканье самого Тзинча. Ну, что сказать: он хотел насолить Гаусу, у него это получилось. Он может радоваться. Его провожали всем кораблём. Параллельно выяснилась странная, но предсказуемая вещь: они прилетели чуть ли не за несколько месяцев до вылета. Гаус, подсчитав дни и часы, понял, что прилетел домой ещё до того, как познакомился с Аиртусом. Выходит, если сейчас он всё забудет, ему будет очень легко поверить в любую версию произошедшего на Эстерли-ХХ! И он, быть может, даже не заподозрит неладное... - Что, почти прибыли? - усмехнулся Аиртус, - Ты *** почти сотню баб, да ты герой! - Ну да, - грусно усмехнулся Гаус, - Не могу нести смерть, принесу жизнь. - Это верно, - Аиртус на миг замялся, - Помнишь наше соглашение на Эстерли-ХХ? - Да, помню. Я выжил - ты сотрёшь мне память. А что будет с О'Шел и Аиллитом? - Понятия не имею, - пожал плечами Аиртус, - Я думал их оставить этим Сёстрам. - Нет, нельзя так. Они не виноваты ни в чём. Можешь стереть им память, но лучше оставь на какой-нибудь тихой-мирной планете, где им будет спокойно. Аиртус задумался, но потом, скривившись, кивнул. А Гаус, не давая себе времени одуматься, продолжил: - Что до меня, то я принял решение ничего не забывать. Возьми мой болтер и прострели мне голову. - Что?! - Я всё обдумал. Я не согласен забывать лучшие месяцы моей жизни, поэтому предпочту смерть забвению. Гаус опустился на одно колено и протянул Серому Рыцарю свой болтер. Тот машинально его взял. В тёмно-фиолетовых глазах ясно различим испуг. Нет - ужас! Похоже, Аирте только сейчас понял, ЧТО ему предлагает Гаус. - Гаус...но ведь...но ведь это будет всё! Конец, смерть, пустота! Ничего нельзя будет изменить! - сорвался на фальцет Аиртус. - Ну...- Гаус на миг замолк, подбирая слова, - Помнишь, ты рассказывал мне о своём прошлом? - У меня нет прошлого! - Вот именно, нет. Тебе ведь стёрли память при переделке в десантника. Получается, ты предпочёл забыть самого себя, но сохранить жизнь, тогда как я никогда не соглашусь потерять память о своей жизни, даже если альтернативой будет смерть. - Лучше умереть за себя, чем жить за Императора? - прошептал Аиртус, смотря в пустоту ярко-фиолетовыми глазами, - Это ты говоришь? - Выходит, что так, - не стал отпираться Гаус, - Я прожил долгую, интересную, счастливую жизнь, стал отцом, изменил к лучшему хоть чью-то жизнь. Я целую ночь разговаривал с механикусом, спас Ишу, познакомился с Кровавыми Ангелами, летал на Саре, путешествовал с Сёстрами Битвы и, если уж говорить начистоту, познакомился с тобой. Это была лучшая жизнь, о какой я мог мечтать. Стреляй, не тяни. Гаус терпеливо ждал. Глаз он не поднимал, чтобы не передумать в самый последний момент. Нет, на самом деле он выбрал лучшее решение проблемы: Аиртус выполнит долг, О'Шел и Аиллит будут в безопасности, а сам Гаус наверняка окажется там, где ему будет лучше, много лучше, чем здесь. Смерть запаздывала. Зато вскоре послышался странный звук, будто что-то грохнулось на пол. Не выдержав, Гаус поднял голову. Болтер лежал на полу. Аиртус сидел рядом, закрывая лицо руками, и по латам текли слёзы. Нет, правда, слёзы! Гаус осторожно подсел поближе, и рыдающий Серый Рыцарь незамедлительно уткнулся ему в грудь лицом. И обнял, причём так, что броня затрещала. - Не хочешь убивать? - грустно улыбнулся Гаус. - Совершенно не хочу, - прохрипел Элиста, - Да я лучше Титан взорву к Кхорновой матери! - Не надо так. Но ведь надо же что-то делать, надо... - Не буду! К *** секретность, я не буду в тебя стрелять! И память стирать не буду, ты не заслуживаешь амнезии! Никто не заслуживает...никто... - Ну-ну, не плачь. - Кретин, у меня истерика! - Бог Император, сколько тебе лет? - Двести...двести восемьдесят шесть... - И ты впервые оказываешься между чувствами и долгом? - Да! - Тогда, пожалуй, тебе и вправду стоит поплакать. Ничего, потом станет легче. Когда меня в первый раз оперировали, я потом тоже плакал. А апотекарий Юлиус мне тогда сказал, что слёзы - это хорошо, они показывают, что твоя душа ещё не омертвела, что ты ещё человек. А когда ты успокаиваешься, тебе становится гораздо легче на душе. - М-м-м... - Ничего, я никому не расскажу о тебе. Я буду молчать до последнего, а лучше скажу, что ничего не помню. И всё будет как прежде, но мне, по крайней мере, будет, что вспомнить через много лет. - Ты меня... - Нет, я тебя не забуду. Клянусь всем, что у меня есть. Ну что ты опять ревёшь, что я такого сказал? Ну, ну как мне тебя успокоить? Песней, что ли...ну, ладно. Flore fusus gremio Phebus novo more risum dat, hac vario iam stip Youflore. Zephyrus nectareo spirans in odore. Certatim pro bravio curramus in amore. - Так! Гаус, что происходит? Почему ты здесь? Почему рядом с тобой два ксеноса? О, Бог Император, почему рядом с тобой Серый Рыцарь? - Право, не могу вам сказать...сам в шоке. Я был согласен даже на смерть, но он решил иначе... - Да! Значит так, Марнеус Калгар, меня зовут Аиртус Элиста, сам Калдор Драйго не решится скрестить со мной алебарду. Гаус под моим протекторатом, что означает: если вы хоть подумаете что-то с ним сделать - я лично прилечу и так *** ваш Макрейдж, что Око Ужаса раем покажется, а ещё я буду петь на ваших похоронах - Гаус расскажет, КАК я умею петь. Видите вот этих ксеносов - их принять, успокоить и приставить к делу, они за Императора, я гарантирую. Всё ясно? Всё ясно. Сейчас я уйду, но я не Золотой Век - я ещё вернусь. И да, Гаус...за твои заслуги я принял решение даровать тебе пафосное прозвище. Так как мы оба знаем, какие ты совершил подвиги, то прозвище у тебя будет соответствующее: Колосажатель. Заметь, это ещё довольно пристойный вариант. Ну, прощай...друг мой. Хотя, какое ещё "прощай"?

До скорой встречи.