Тайны прошлого

— Какого черта! — воскликнула Вероника, разводя руками в разные стороны. — То есть, вы хотите сказать, что это все было зря?! Больше суток в пути, испорченная одежда, поломанный ноготь, а теперь еще и отвратительное настроение? Зашибись! Отлично проебали время, ничего не сказать! — с каждым словом Лодж расходилась все сильнее. Эмоции, в данном случае, отрицательные, накрыли девушку с головой и она уже не могла контролироваться себя и свой язык. Ребята все это время пытались успокоить Веронику, так как видели, что на ее крики уже оборачиваются люди. — Рони, — шикнула Бетти, хватая подругу за локоть, но та не слышала ее и не обращала на блондинку совершенно никакого внимания. — Нет, я конечно все понимаю! Но что мы теперь будем делать, а?! Вы об этом подумали?! Куда обращаться?! У кого спрашивать?! Где, блять, мы найдем ответы на вопросы?! — после каждого вопроса интонация девушки все повышалась и повышалась, пока, в конечном итоге, не перешла на срывающийся крик. — Вероника! — чуть громче и настойчивее сказала Бетти, — Успокойся, так нельзя. Люди смотрят! — проговорила блондинка, встряхнув подругу за плечи. Та, кажется, успокоилась, увидев людей, которые бесцеремонно оборачивались и наблюдали за развернувшейся картиной. Подростки еще несколько минут постояли, но вскоре, поняв, что им тут ловить уже нечего, развернулись, направляясь обратно к фургону. Тони немного отстала от них, потому что у нее развязался шнурок, а Купер, заметив это, встала рядом, дожидаясь, пока девушка его завяжет. Они уже готовы были продолжить путь к трейлеру, как вдруг Бетти боковым зрением заметила рядом небольшую тень. Когда девушки повернулись, то увидели перед собой ту самую невысокую женщину в длинном черном платье, которая, собственно, и открыла дверь Топаз. Та нерешительно переминалась с ноги на ногу, глядя на девочек, судя по всему не зная, как начать диалог. Через несколько секунд она, наконец, начала говорить: — Я слышала, что вам очень срочно потребовалась тетушка. Вернее, ее знания… Девочки, когда услышали это, переглянулись, и покраснели за Веронику, слова которой, видимо, услышала женщина. Да что там! Кажется, Лодж кричала так, что ее можно было услышать на соседней улице! — Простите, мадам, наша подруга просто… перенервничала, — начала бегло объясняться Купер, пытаясь подобрать правильные слова. — О, нет-нет, — проговорила женщина, — Не извиняйтесь. Я просто подумала… — в этот момент она достала из кармана какую-то бумажку и, быстро написав на ней что-то, протянула девушкам. Тони взяла записку и, удивленно изогнув бровь, посмотрела на женщину. — Это адрес моего старшего двоюродного брата, — начала объяснять мадам, — Тетушка его всему обучала и часто говорила, что порой, он превосходит ее в знаниях. Я подумала, может, у него получится вам помочь… Это недалеко, всего сорок минут езды на юг отсюда. Только вот он… весьма… своеобразный, — неуверенность так и чувствовалась в ее голосе, -Но я думаю, что он вам поможет. — Спасибо большое! — в сердцах проговорила Топаз, не веря, что они, все-таки, смогут хотя бы что-то узнать, — Вы нам очень помогли! Спасибо! — кажется, Тони уже была готова расцеловать эту женщину., однако Бетти не особо разделяла ее энтузиазм. — Простите, — осторожно начала говорить Купер, — А что значит «своеобразный»? Женщина уже было открыла рот, чтобы ответить блондинке, как вдруг из машины послышались недовольные крики ребят о том, что они их уже заждались. Бетти так и не получила ответа на свой вопрос, потому что женщина, услышав, что девушек уже ждут, распрощалась с ними и, проговорив что-то вроде: «Сами потом поймете», спешно удалилась. Девушки, воодушевившись, зашагали к фургону. Вот только если Тони действительно испытывала чувство некоей эйфории и окрыленности, то Бетти — нет. На душе у блондинки было несколько неспокойно, потому что она так и не поняла, в чем же заключется это самое «своеобразие» мужчины, к которому они сейчас направятся. *** — Ну что там? — поинтересовалась Бетти у сидевшего за рулем Джонса. С того момента, как они с Тони вернулись в трейлер прошло около получала. Девушки сразу ввели ребят в курс дела и остальные, несмотря на усталость и голод сразу же решили ехать к этому мужчине и не откладывать это на потом. — Пока ничего, — отозвался Джонс, — И почему такие «люди» всегда селятся хрен пойми где? Уже третий круг по этим закоулкам наворачиваем.  — У дома вообще номер есть? — поинтересовался Арчи, выглядывая в окно и пытаясь высмотреть хотя бы что-то, что могло соответствовать записке. — Номера нет, но она написала, что это небольшая избушка, огражденная забором, который увешен разными атрибутами. — на этих словах Тони усмехнулась,  — Интересно, что это могут быть за… — договорить девушка не успела. За окном она увидела то, что полностью (ну или почти полностью) соответствовало этому описанию. Ее рот так и остался раскрытым, а глаза распахнутыми по 5 копеек. Когда до Топаз дошло, что они чуть не проехали нужное им место, она громко крикнула: — Тормози! Джонс резко ударил по тормозам и, когда трейлер остановился, непонимающе посмотрел на Тони, которая, к слову, уже собиралась выходить. Ребята поспешили следом и уже через пару минут стояли напротив «избушки» и во всю таращились на нее. Впрочем, это была далеко не избушка. Это был больших размеров дом, выполненный из камня и дерева, добрая часть которого обросла диким виноградом и волчьей ягодой. Ягода, кваканье лягушек, комары и не самый приятный запах — первый звоночек к тому, что поблизости есть болото. И оно действительно было. Прямо за домом. Буквально в нескольких метрах. — Интересно, — начала говорить Шерил, — дом находится почти на отшибе, но пока мы ехали, я не заметила ни одного нормального магазина. Даже продуктового. Чем этот человек питается? — Надеюсь, не этим — дрожащим голосом проговорила Купер, указывая рукой на кости, очень похожие на кости собак и других животных, которые висели как «бусы» на заборе и, в общем то, валялись и под ним тоже. По двум сторонам забора было вбито в землю два столба, очень похожие на частоколы. А на острие их верхушек красовались черепа собак, покрывшиеся плесенью. — Знаете, до этого момента, это место мне казалось не таким отвратительным, — поморщился Арчи, разглядывая описанный выше забор. — Вы уверены, что нам нужно к нему идти? — задал риторический вопрос парень, который, собственно, повис в воздухе и остался без ответа. — Это и есть «атрибуты», про которые говорила женщина? — едва ли сдерживая рвотный позыв, проговорил Джонс. — А я так надеялся увидеть всякие там фонарики, шаманские бубны, амулеты, а не… Это еще что? — воскликнул парень, когда его беглый взгляд задержался на огромном камне, лежащем перед домом. Тони, которая стояла к нему ближе всего, наклонилась и, подобрав что-то оттуда, начала это вертеть в руках и рассматривать. — Что это? — повторил свой вопрос парень. — Да так… — пролепетала Топаз, — Лягушки засушенные. А это, — на этих словах девушка снова нагнулась и что-то взяла, — Это их внутренности! — после этого она продемонстрировала им разложившиеся кишки, которые, судя по всему, еще не были тронуты червями. Купер отвернулась, остальные просто поморщились, а вот Вероника, которая уже не могла себя сдерживать, заткнула рот ладонью и побежала в сторону ближайших кустов. Блевать. — Я повторюсь, — начал говорить Арчи, кидая мимолетный взгляд сперва на убежавшую Веронику, а потом на всех остальных, — Вы уверенны, что нам стоит туда идти? — снова спросил парень, делая особый акцент на слове «стоит». — А у нас есть еще варианты? — подняв одну бровь, проговорила Тони и направилась к воротам. — Вообще-то есть, — вставил свое слово Кевин, — Уехать отсюда! Но Тони его уже не слышала. Она подошла к забору, который, к слову, казался таким шатким, что создавалось ощущение, что он рухнет от малейшего к нему прикосновения. Девушка подергала ручку калитки, но та не открылась. Когда она навалилась на нее, но ничего не произошло. Дверь не поддавалась ее махинациям даже после того, как она толкнула ее несколько раз плечом. — Кажется, она закрыта, — произнесла Тони, подходя обратно к ребятам. — Да ладно?! Правда что-ли? А так и не скажешь, что заперто, — издевательским тоном произнес Джонс, навалившись на близ стоящее дерево. — А вариант того, что дома просто никого нет вы, получается, не рассматриваете? — спросил Кевин. — У него ж тетка померла, может он вообще на похороны уехал? — Не думаю, — протянула Бетти, — Если бы это было так, то та женщина знала бы об этом и не давала бы нам адрес. Или, на худой конец, предупредила бы. — уверенно проговорила блондинка. — Так или иначе, не вижу смысла тут оставаться. Или нам не хотят открывать, или его действительно нет дома и мы зря тратим время, — меланхолично произнес Джонс, отходя от дерева в сторону фургона. Ребята были согласны с ним. Иного выхода не было. Видя, как остальные, опустив головы, идут к трейлеру, Тони, до последнего надеявшаяся, что им откроют, заметно сникла и поплелась следом. А вот Шерил задержалась около дома. Нет, это не было связано с тем, что она чувствовала что-то, что мешало ей уйти и удерживало тут. Вовсе нет. Все гораздо проще: Девушке на телефон пришла смс-рассылка от ее любимого бутика, которая оповещала о грядущих скидках. Из-за внезапно выглянувшего солнца Блоссом совершенно не видела того, что написано на экране. Для своего удобства она подошла к дереву, около которого несколько минут назад стоял Джонс и спряталась в его тени. По правде говоря, сеть тут была отвратительной. Пока Шерил ждала, что ее сообщение откроется, она оглядывала дом и вдруг заметила небольшое шевеление занавески в окне, которое было с левой стороны — ближе к трейлеру. Сначала она не на шутку перепугалась, но вскоре до нее дошло, что, скорее всего, это и был хозяин дома. Преимущество Шерил было в том, что она видела мужчину, а он ее — нет. Рыжеволосая в течение нескольких секунд наблюдала за тем, как он смотрит в сторону ее друзей с задумчивым выражением лица, а затем, обходными путями пошла к друзьям. — Ребята, — шепнула Шерил, подойдя к трйлеру. — Ребята! — более громко проговорила девушка и, дождавшись того, что на нее устремится шесть пар глаз начала говорить: — Он дома. Я в окне его видела. — Кого его? — непонимающе уточнил Кевин. — Санта Клауса, блин, — съязвила девушка, но тут же осеклась, поглядывая на то самое окно, — Хозяина конечно! Ну, мужика того, который все знает и сможет помочь. — Вот только что-то не видно, чтобы он горел желанием помогать нам, — проговорил Арчи, оборачиваясь в сторону дома. — Ты уверена, что это он был? Может, тебе показалось? — Я что, похожа на тупицу? Конечно уверена, — решительно заявила Блоссом, едва сдерживая себя от того, чтобы закатить глаза. — Наверное, он не любит незванных гостей, — пожала плечами рыжеволосая, скрещивая руки на груди. — Знаете что! — недовольно воскликнула Тони, тем самым обращая на себя всеобщее внимание, — Гостей он не любит! Полюбит значит! Мы что, зря почти двое суток на дорогу потратили?! Щас прям! — с этими словами девушка зашагала в сторону забора, по пути отпуская ну ооочень нецензурные высказывания в сторону «гостеприимности» мужчины. Сначала ребята не поняли, что именно она собирается сделать и просто наблюдали за ее действиями. Но потом, когда девушка, находясь непосредственно рядом с забором, закинула левую ногу на и без того шаткое крепление, стало ясно, что настроена она крайне решительно. — Тони, что ты делаешь?! — взволнованно крикнула Бетти. — То, что считаю нужным! — сразу же ответила ей Топаз, которая, к слову, уже перекидывала за забор вторую ногу и, оторвавшись, спрыгнула вниз, оказываясь внутри двора. — Тони, но это незаконно! — на возглас блондинки никто не ответил. Буквально через минуту засов на воротах заскрипел и они распахнулись с характерным звуком. — Заходим! — крикнула Топаз и покрутила перед собой засовом от калитки. Ребята лишь пожали плечами и, не видя преград, направились прямо туда, во двор. Пока она осматривались, Тони уже направилась к двери и начала сильно в нее стучать. Спустя пару минут небольшое окошко в двери, находившееся буквально на уровне ее головы, открылось и там показались глаза и часть носа, прнадлежавшие явно человеку в годах. — Кто такие и зачем приехали? — поставил вопрос ребром этот суровый голос. Бетти тут же подлетела к двери и, немного заслонив собой Тони, начала лепетать: — Добрый день, мы потратили двое суток на то, чтобы найти вашу тетушку, но из-за… — тут Купер замялась. Она не знала, в курсе ли он, что тетка умерла? Или не знает? Бетти понятия не имела, как он к ней относился, поэтому не могла предугадать его реакцию. К счастью для блондинки, все решилось само собой: — Из-за того, что тетка двинула кони. Ближе к делу! — голос мужчины заставил Купер поежиться. — А. да… В.Ваша сестра дала нам этот адрес и сказала… сказала что вы все знаете и сможете нам помочь, — вжимаясь в землю и заикаясь на каждом слове, проговорила блондинка. — Допустим, гхм… — на секунду он задумался, — У любой помощи имеются условия. — Мы готовы заплатить! — в один голос проговорили Вероника и Шерил, потянувшись в карманы за деньгами. — Заплатить?! Агх.ахах.ах, — недоумение мужчины сменилось на внезапно появившийся смех. — Что-то не так? — осторожно уточнил Арчи, делая шаг вперед. — В мире не все на деньгах вертится, — нравоучительным тоном начал говорить мужчина. — Меркантильность — порок. От него избавляться надо. Гхм. — тяжело вздыхая, он продолжил, — Я помогу. Но для этого каждый из вас должен ответить на мой вопрос. — с этими словами он прикрыл окошко, а за дверью послышались удаляющиеся тяжелые шаги. — Так, я че то не поняла, — начала говорить Вероника, — Это что сейчас было? Какие к черту загадки? Он нас кидануть может решил? — возмущась Лодж, размахивая руками. Вдруг окошко неожиданно распахнулось и прямо в девушку полетело что-то пернатое. С перепугу она выставила вперед руки и это «что-то» отлетело прямо в Арчи. — А! Рыжий парень! — с энтузиазмом начал говорить мужчина. Голос его по-прежнему отдавал хрипотцой, но уже не звучал так сурово. — Это чучело утки! — Да я вижу, что не курицы, — буркнул парень, разглядывая чучело пернатого «объекта» у себя на руках. — Когда она стоит на одной ноге, что весит 3 килограмма. А если встанет на обе? — Да это же детская задача! Он будет одинаковым, — решительно заявил парень, — Вес тела не изменится. Судя по всему, мужчина что-то хотел ему ответить, но не успел, ибо на Арчи уже наехала Бетти: — Эндрюс! Какого черта?! Я два года занималась с тобой физикой, чтобы сейчас услышать вот это вот? — А что не так я сказал? — недоумевал парень. — Все. Ты перепутал массу тела с весом. Масса — это килограммы. Вес — сила. Это то, как тело давит на опору. Чем меньше площадь… — начала говорить Купер. — Тем больше вес. Все, я вспомнил. Получается, если утка встанет на две лапы, то «весить» она будет меньше. — Гхм… — прохрипел голос. — Верно. — когда Арчи услышал эти слова, то облегченно улыбнулся. Однако, его веселье было весьма…недолгим. — Чево радуешься, рыжий? Если б не девочка, то ты бы не ответил, поэтому ей засчитываю, а тебе нет. Мышцы качаешь? — Что? — опешил Арчи, совершенно не ожидая услышать подобный вопрос в свой адрес. — Мышцы, говорю, качаешь? — Мышцы…ну да, вроде. Вернее… да, качаю. — неуверенно и немного растерянно проговорил парень. — Тогда эта загадка для тебя будет.Гхм-гхм, скажи мне парень, сколько яиц ты съедаешь натощак каждое утро? — Эм, ну… где-то два три, всегда по-разному, все зависит от… Подождите. Натощак? — решил уточнить Эндрюс. — Тогда, получается, что только одно, — очень, ну просто очень неуверенно проговорил Арчи, запинаясь буквально на каждом слове. К счастью, ответ оказался правильным. Это не могло не радовать, ибо осталось ответить всего лишь на пять вопросов мужчины для того, чтобы потом получить ответы на свои вопросы. После него отвечал Кевин. Парню досталась несложная задача на логику, с которой он, в принципе, быстро справился. Следующая была Шерил. Девушка сразу же подошла к окошку и внимательно посмотрела на него, уже не зная, каких действий ожидать от этого чудака по ту сторону двери. Вдруг, на опущенной части окошка, которая, к слову, опускалась в сторону ребят, оказалось два стакана. Один — с водой, а другой — судя по цвету содержимого и характерному запаху — с вином. Из стакана с вином мужчина взял одну ложку вина и добавил в стакан с водой. Содержимое последнего он тщательно перемешал, а после набрал одну ложку из этого стакана и перелил обратно в вино. — Чего в результате больше: вина в стакане с водой или воды в стакане с вином? — сразу же спросил голос, чем поставил Блоссом в тупик. Пока она судорожно пыталась придумать хоть какой-то ответ, Вероника, которая все это время наблюдала за махинациями мужчины со стаканами, решительно заявила: — Одинаково. Тут же несколько пар глаз были устремлены прямо на нее и девушка поняла, что ей, так или иначе, придется объяснить свой ответ. — Ээ, ну просто многие спиртные напитки по такой схеме размешивают, чтобы в итоге из одной бутылки чистого алкоголя, получить две размешанных. — Даже спрашивать не хочу, откуда ты это знаешь, — в один голос шикнули Тони и Бетти. — Агхм… ну что ж, твоя подруга конечно молодец, — произнес голос, обращаясь к Шерил, но на вопрос ты не ответила. Задам другой, — на эти слова Шерил кивнула и стала дожидаться того, что он ей скажет. — Какое слово начинается на три г, а заканчивается на три я? К счастью, Шерил сразу догадалась, о чем идет речь в вопросе и, как только она открыла рот для того, чтобы ответить, ее наглым образом перебили. Во второй раз, между прочим! — Ублюдская тригонометрия, — сквозь зубы прошипела Тони, облокачиваясь на стену дома. — Гхм, верно, — ответил мужчина. — Тони! — воскликнула Шерил, оборачиваясь к Топаз, — неужели нельзя было помолчать?! — Прости, — одними лишь губами проговорила девушки и виновато улыбнулась. — Гхм, в таком случае, задам вопрос потруднее, может в этот раз твои друзья не будут перебивать тебя, — низким голосом проговорил мужчина, — Как-то Ходжу Насреддина упросили исполнять обязанности муллы взамен умершего. Взойдя на кафедру, он спросил: «Верующие, знаете ли вы, что я хочу вам сказать?» «Не знаем», — ответили те. «Раз не знаете, то не о чем мне с вами говорить», — и ушел домой. В следующий раз на тот же самый вопрос верующие ответили: «Знаем!» «Ну коли знаете, то нет надобности и повторяться», — и снова ушел Ходжа Насреддин домой. В третий раз на тот же самый вопрос верующие ответили так: «Половина знает, а половина не знает». Чем же удивил их Ходжа на этот раз? Когда мужчина договорил, все подростки были просто, как говорится, в ауте. Они молча переглядывались друг с другом, не зная ответа, а Шерил так вообще, стояла, словно в воду опущенная, ибо понимала, что не знает, как ответить на эту загадку. — Полагаю, он сказал что-то вроде: «Пусть те, кто знает, расскажет тем, кто не знает!» и свалил в закат, — приподняв одну бровь, проговорил Джагхед, который все это время молчал, предпочитая не вмешиваться. Тут же парень ощутил на себе взгляды друзей, а в воздухе так и повисло напряженное молчание, ответственность прервать которое взяла на себя Вероника. Она, кашлянув, проговорила лишь одно единственное слово: «Просвети». — Эм, ну, у нас так препод по физике постоянно делает, когда ему лень объяснять тему. Разве забыли? — почесав затылок, проговорил парень. Ответом ему послужили лишь кивки ребят и недовольное ворчание со стороны Тони. — Гхм, гхм, — послышалось со стороны мужчины, я конечно все понимаю, но… — Задайте мне новый вопрос, — перебила его Шерил, вцепившись руками в это самое окошко, в надежде увидеть этого человека и посмотреть ему в глаза. — Хм.«The quick brown fox jumps over the lazy dog» (прим.автора «Быстрая коричневая лиса перепрыгнула через ленивую собаку») Что странного в этом предложении? Блоссом даже опешила от такого вопроса. Она начала прокручивать фразу несколько раз в голове, пытаясь найти какую-то ошибку или не состыковку, однако так и не нашла. Вдруг девушке пришла идея и она, начав быстро оглядываться по сторонам, заприметила рюкзак за спиной Кевина и начала его расстегивать, попутно доставая оттуда ручку и его записную книжку. Сказать, что ребята охренели от ее действий — ничего не сказать. Шерил начала что-то быстро писать там, а потом, загибая пальцы, вычеркивать. Через пару минут, когда мужчина потребовал ответа, она смяла бумажку и уверенно произнесла: — На английском это фраза-панграмма, содержащая в себе все буквы английского алфавита. — Верно. Вы все справились с заданиями и, полагаю, теперь мы можем перейти к тому, что нужно вам, — на этих словах дверь со скрипом распахнулась, а перед ребятами предстал седовласый среднего роста мужичок с длинной бородой, одетый в мешковатую, яркую и немного странную одежду, который жестом руки приглашал их внутрь своего дома.