Как выйти замуж за дракона

Ноябрь

      Спорить с монстрами непросто людям маленького роста. Особенно если тот сильнее в два раза и страшнее. Но когда это останавливало Тэхёна? Потому-то и встрял с великим воодушевлением в очередную дискуссию, заприметив подозрительно интересное сборище в лесу неподалеку, пока они взбирались на очередной холм, испытывая дыхалку на прочность. – Поставь меня на землю! – барахтаясь в стальной хватке рук, недовольно бурчал перекинутый через плечо парень, повиснув головой вниз. Однако Юнги оказался непреклонен, для надежности звонко шлепая Кима по ягодице и поудобнее перехватывая его тушку. Большую часть пути, конечно, пришлось пролететь, иначе до логова разбойников добирались бы не меньше недели. С Тэ, если недоглядеть – все три. Этот неугомонный никак не мог усидеть на месте, угрожая вляпаться в какую-то историю. Как не спалил замок отца за годы жизни в нем, оставалось загадкой. – Нет, – коротко отрезал Мин, продолжая путь по натоптанной тропинке. Сокджин вышагивал рядом, благоразумно помалкивая. Да и когда говорить? Тут раз отвлекся – и все: сразу запутался в длинном подоле, порвал платье и расквасил нос. Нет, уж лучше не рисковать и не портить внешний вид. Чтобы сохранить легенду для посторонних, Джин решил придерживаться образа таинственной незнакомки, пленной принцессы, похищенной злобным драконом. Выходило у него, кстати говоря, намного лучше, чем у того же Тэхёна, что откровенно бесило последнего. – Да брось, Юнги, ну я же аккуратненько, – продолжал канючить мальчишка. Он, в отличие от Сокджина, предпочел платью облегающие брюки, дорожные сапоги и свободную рубашку, поверх которой пришлось накинуть под недовольное ворчание Юнги алый шерстяной плащ. Ноябрь месяц на дворе, чай не лето жаркое. Даже волосам, заплетенным в длинную французскую косу, юноша вернул родной угольно-черный цвет, так любимый драконом. – Вон тех двух молодых колдушек припугну, отберу метлу у одной из них и сразу вернусь обратно, честно-честно, – ну прямо сама невинность, правда, с характером несносной нечисти. – Метла-то тебе зачем, прости господи? – обреченно застонал Мин, ускоряя шаг, дабы побыстрее скрыться от соблазна и уберечь бедных ведьм от катастрофы в виде Ким Тэхёна. Ему только дай повод, и там одной метлой не обойдется. – Как зачем? – удивился молодой человек, опираясь на плечи огнедышащего. – Летать на ней с тобой на задания буду и потолки мыть дома удобнее, – Юнги, поежился, представив себе эту картину. Да с такими темпами люди не драконов бояться начнут, а вот это лохматое безобразие. Он без метлы-то сеял разрушения, что уж говорить, если ему дать летательное средство. – Нет, Тэхён, даже не думай, – категорично отрезал Мин, не купившись на обиженно надутые губы и взгляд несчастной рыбки-телескопа. Тэхёну вообще ничего нельзя разрешать сверх меры: он сразу сядет тебе на шею, свесив ножки. В лучшем случае, в худшем – превратит забавы ради в какую-нибудь зверюшку. Слава богу, Юнги, существо волшебное, был с детства невосприимчив к любым метаморфозным фокусам. – Мы идем к логову разбойников, – напомнил парню дракон, – я не хочу, чтобы ты испортил о нас хорошее впечатление раньше времени, – им и так уже запретили въезд в несколько близлежащих городов. – А потом можно? – сразу же оживился Ким, ухватившись за лазейку в словах огнедышащего. Настырный несносный мальчишка. – Потом можно, – нехотя согласился Мин. А толку запрещать? Все равно ведь учудит что-то, так хотя бы можно будет заранее подготовиться и разработать план эвакуации. Вот лично Юнги надеялся, что у Намджуна из логова вело больше одного выхода, иначе не видать им всем белого света в случае чего. С Тэхёна станется организовать какой-нибудь взрыв.       Дальнейший путь продолжили без нежелательных приключений, и с заходом солнца они наконец-то добрались до назначенного места – небольшого углубления в скале, скрытого колючим кустарником. Отодвинув настырно царапающие пальцы ветки, Юнги пропустил вперед сначала Тэхёна, затем Джина, а после ступил в пугающую черноту сам, беря обоих за руки и уводя за собой по крутым грубо вымощенным ступеням. Просто зрение у драконов было куда лучше, нежели у людей, и ориентироваться в кромешной тьме для них не составляло особого труда.       Спускались, кажется, целую вечность, потому что удивленные вздохи Тэ не заканчивались, доводя Мина до белого каления. Ибо нельзя так томно дышать на ухо и шептать своим невозможным голосом глупости. Огнедышащий при свете дня-то еле сдерживался, а тут темнота, интим, ну просто рай для этого проклятого соблазнителя, мертвой хваткой вцепившегося Юнги в локоть. Хорошо хоть Сокджин по другую сторону разряжал обстановку бранью, то и дело оскальзываясь на мокрых ступенях и проклиная того, кто придумал подобный ход да еще и без освещения. – Это тайный лаз, чего ты от него хотел? – недовольно рыкнул дракон, чьи нервы, на секундочку, тоже были не резиновыми. – Транспарантов, сигнальных огней или, может, постеленной ковровой дорожки? – Вот дорожка тут была бы весьма кстати, – не оценив чужой иронии, согласился Джин, и Мину пришлось призвать на помощь все имеющееся у него терпение, чтобы не столкнуть капризного парня с лестницы или свернуть тому шею. Как будто это огнедышащий виноват, что разбойники не приготовили ему светский прием. – И не смотри на меня таким тоном! – предчувствуя возведенные к сырым сводам пещеры глаза, предупредил Сокджин.       Наконец, миновав крутые ступени, они вышли к огромному подземному озеру, у берегов которого их уже поджидала, покачиваясь на легких глянцевых волнах, ветхая лодочка с парочкой весел. Недопринцессу, отпустившую очередной нелестный комментарий в адрес нового транспортного средства, Юнги назначил за гребца. Тэхён благоразумно помалкивал, то ли наученный чужим горьким опытом, то ли увлеченный разглядыванием черной водной глади, нафантазировав себе и русалок, и морское чудище, и хищные ядовитые щупальца.       Ничего из этого тут, конечно же, не водилось, а если и водилось – не решалось высовываться: уж слишком зловеще звенели склянки в сумке у Кима. На кой черт вообще попер их с собой, тайна, покрытая мраком. Даже Мин боялся спрашивать об их содержимом, не ровен час еще начнет показывать те в действии, используя в качестве подопытного кролика. Погибать под сводами пещеры в сомнительного вида озере как-то не особо хотелось.       Переправа заняла около получаса, сопровождая путешествие шелестом волн и скрипом старой древесины. За непринуждённость атмосферы вызвался отвечать Сокджин, нарушая воцарившуюся тишину довольно странными байками и шутками, смысл которых был понятен только ему. А вот от эхом разносившегося по пещере громкого и заразительного тюленьего смеха рассказчика хохотали уже все. Оставалось только диву даваться, как такому чудаку довелось родиться королем. Хотя то же самое можно было сказать и о Тэхёне.       Люди не от мира сего, оба свалившиеся почему-то именно на голову Юнги, который не особо-то жаловал человеческое общество, предпочитая чьей-то компании одиночество. А теперь скучал даже, доведись ему на длительное время улететь из дома. Принцессы не отличались умом или фантазией, нагоняя на Мина тоску. Эх, увидели бы его сейчас сородичи, точно высмеяли бы.       Впереди забрезжил долгожданный свет, и уже совсем скоро спутники смогли причалить к песчаному берегу, любуясь залитыми золотистым солнечным светом развалинами некогда прекрасного храма с мраморными колоннами. По другую сторону от него, минуя длинные узкие коридоры, простирался изумительный вид на изумрудную долину, со всех сторон окруженную высокими голыми скалами. Там, внизу, в окружении вечнозеленых деревьев с раскидистыми кронами, на просторной поляне расположился крошечный городок с великолепным замком, каменным мрачным великаном, с высокими башнями, жуткими бойницами и алыми развевающимися флагами.       Его стены казались кроваво-красными, зловещими, в лучах закатного розового марева, обнаженные и бесчувственные в контрасте со светлыми домиками рядом. Пахло летом, полевыми цветами, душной жимолостью и липой. Что очень странно, ведь там, откуда пришел Юнги со своими спутниками, уже вступила в права осень с сыростью, пронзительными ветрами и дождями, а на улице сгустились сумерки. Чудеса, да и только!       Мин, уже не раз видевший эту контрастную красоту, первым начал спуск к воротам города, где их уже ждал небольшой отряд, готовый сопровождать прямиком до короля. Конечно, весь контингент здесь состоял, в основном, из крепко сложенных крестьян или бывалых вояк с криминальной наружностью и суровым взглядом, но они отчего-то не пугали, скорее уж располагали к себе, невольно заставляя проникнуться уважением. Не просто бандиты с большой дороги, плюющие на честь и данные обещания, скорее уж новый вид рыцарей, промышляющих грабежом.       Нападали, правда, исключительно на богатых, восстанавливая, так сказать, баланс сил «зла» и «добра». Окруженные сизым дымом и звоном металла кузни, необычные лавки с богатым выбором оружия на любой вкус и вес, ладное тяжелое снаряжение и легкие латы всевозможных размеров – Тэхён чуть ли не с разинутым ртом смотрел по сторонам, вероятно, захлебываясь от восторга, а вот Сокджин был на удивление мрачен, не проявляя к происходящему ровным счетом никакого интереса.       Поджав губы, он бездумно смотрел перед собой, высокомерно вскинув голову и выпрямив спину, всем своим видом показывая принадлежность к высшим слоям общества, выделяясь на фоне Тэ ярким контрастом. И Юнги наверняка озаботился бы подобной реакцией на происходящее, когда б не вышедший им навстречу хозяин творящегося здесь безобразия. Высокий, широкоплечий, крепко сложенный, Ким Намджун, темноволосый мужчина лет тридцати, являл собой идеал настоящего бандита.       Рельефное подкаченное тело с обнаженной грудью, цепкий тяжелый взгляд из-под густых черных бровей, мозолистые руки, познавшие грубую крестьянскую работу, и зигзаги странной витиеватой татуировки во все плечо. Облачен он был в довольно простые брюки из тончайшей кожи и сапоги, волосы скрепляла алая повязка с гербом клана, а на поясе висела острая сабля. Широкий прямой нос, тонкие губы, трапецивидная челюсть и легкое сходство с лягушкой в чертах лица – внешность, конечно, непривлекательная, но очень притягательная не красотой, скорее уж мужественностью.       Джун тепло улыбнулся гостям, а потом не спеша спустился по ступеням замка вниз, остановившись аккурат рядом с Сокджином, к чьей руке и поспешил склониться, оставляя на ладони по-щегольски игривый провокационный поцелуй. И только после столь странной демонстрации он обратился в первую очередь, как ни странно, именно к нему: – Я уж и не надеялся снова увидеть тебя, принцесса, – сказано слишком уж интимно и проникновенно для первой встречи. Да и первой ли? Тэхён с Юнги в растерянности переглянулись, разделяя, вероятно, в этот момент одну мысль на двоих.       Ведь того, что эти двое окажутся знакомыми, никто из них уж точно не ожидал.