***
– А что ты думаешь на счет утренней новости? – спросил Мирзам, пролетая рядом с Джо. – Ты о том, что МакГонагалл хотели отравить? – спросила Джо. – Ну, я уже успела привыкнуть к таким новостям, знаешь ли! К тому же, у них все равно ничего не получилось. МакГонагалл так и не выпила тот чай. Ребята летали на квиддичном поле, разминаясь таким образом перед тренировкой. У них недавно закончились уроки, и им удалось попасть на поле до ужина, что удивительно. Обычно это время было занято продуманными когтевранцами. – Мне кажется, лучше подумать о том, как выиграть в этом матче с одним загонщиком! – вклинилась в их разговор Кэти Бэлл. – Да найду я кого-нибудь, только успокойся! – отмахнулся Мирзам. – После того случая с бладжерами никто не хочет идти. А Принцу Снейп не разрешает играть. – А как же Вик Морсон? Ну, тот, который в прошлом матче играл? – спросила Кэти. – Еще чего! – рявкнул Блэк. – Я его ни за что в команду не возьму! Джо вспомнила последний матч, в котором как раз и играл Вик Морсон. Ричи Кут, второй загонщик, работал изо всех сил, но все равно в одиночку не мог отбить все атаки бешеных мячей. А новобранец Вик с непередаваемым восхищением в глазах смотрел по сторонам, абсолютно забыв про свои прямые обязанности на поле. В итоге бладжер чуть не сбил Джо, а пока та пыталась вновь поймать равновесие, ловец Пуффендуя поймал снитч. Эта игра заметно подпортила Гриффиндору статистику. Теперь они ни при каком раскладе не могли занять первое место. Единственное, что давало хоть какую-то мотивацию, это тот факт, что, если они выиграют следующую игру с Когтевраном, они обгонят Слизерин. Тогда получится, что Когтевран займет первое место, Пуффендуй – второе, Гриффиндор – третье, а Слизерин – последнее*. Да, ради этого стоило попотеть. Правда, если Гриффиндор проиграет, то он уйдет на четвертое место, а этого совсем не хотелось. Собственно, это и было второй причиной, по которой гриффиндорцы усилили тренировки. Увлеченная этими мыслями Джо чуть не врезалась в Мирзама. – Эй! Не спать на тренировках! – крикнул Блэк. – Это так задумано! – засмеялась в ответ девушка, свернув в противоположную сторону. Мирзам же сделал небольшой крюк и поравнялся с Поттер. – Кстати, я нашел одно заклинание… – сказал Мирзам. – Мне кажется, с ним мы сможем обойти защиту в запретной секции библиотеки и сделать так, чтобы книги не орали… – Хочешь узнать что-нибудь про тот яд? – недоверчиво усмехнулась гриффиндорка. – Нет, мы конечно мо-ожем попробовать, но… – Отлично! Тогда сегодня в одиннадцать в библиотеке! – улыбнулся Мирзам и ушел в красивое пике. – Выпендрежник, – фыркнула Джо. Девушка сделала еще несколько кругов и остановилась, осматривая с высоты квиддичное поле. Рон в это время уже спустился вниз, чтобы открыть мячи. – Рон, осторожнее с бладжерами! – предостерегла его Джинни. – Без тебя знаю! – недовольно откликнулся Рон, расстегивая заклепки ящика. Уизли принялся доставать мячи из ящика. Вот квоффл передан быстрым пасом Кэти, вот снитч отпущен в небо на растерзание Джо, вот первый бладжер отстегнут и послан в свободный полет, улепетывать от Ричи, а вот и второй бладжер. Последний мяч сначала не подавал признаков жизни, спокойно валяясь на траве, а потом ожил. Он резко поднялся вверх, потом камнем упал вниз, а после принялся метаться по всему полю. Ричи не мог загнать его, так как был занят вторым бладжером, который буянил ровно в противоположном конце поля. – Рон! Просили же, пока один загонщик, выпускать один бладжер! – крикнула Кэти, едва увернувшись от бешеного мяча. – Ой! – Лицо вратаря мгновенно покраснело. Потом он перевел взгляд в небо. Там летал, ничего не подозревающий Блэк. – Мирзам! Осторожно! Но увлеченный построением тактики юноша, не услышал этого. Бладжер застал его врасплох. Парень даже не успел опомниться и понять, что произошло, как оказался на земле. Ребята тут же спустились. Только Джинни и Ричи помчались ловить бладжеры. – Мирз, ты как? – Сначала Миразм даже не мог понять чей это голос. – Хорошо, что высоко подняться не успел! О, Господи! Блэк медленно сел, держась за голову. По ощущениям, ничего не сломано, только ушибов много и, кажется, ободрана щека. Он осторожно дотронулся пальцами до щеки, но тут же получил по руке. – Ай! – Не трогай грязными руками! – одернула его Кэти. – Тебе нужно в больничное крыло, причем срочно! – Да нормально все, – отмахнулся Мирзам. – Сейчас, я сам… – Слушай, Мирз, все мы прекрасно знаем о твоих успехах в целительской магии… – сказала Джо, не разделяя в этот раз взгляды друга. – Во-во, – кивнула Кэти, – так что не испытывай судьбу и мое терпение, а иди в больничное крыло. Мы без тебя закончим тренировку. Все, иди-иди. Или мне тебя проводить? – Не надо, сам дойду, – буркнул Мирзам. Он встал, покачнувшись, и медленно побрел в сторону замка, не забыв крикнуть ребятам: – А вы дальше тренируйтесь! А то у нас матч на носу, а мы как стайка лукотрусов! В больничном крыле было тихо. Пациентов было немного, и все они либо спали, либо читали. «Сейчас начнется!» – недовольно подумал Блэк, представляя, какой переполох поднимет Помфри. Медсестра не очень одобряла квиддич и всегда причитала над травмами, полученными в ходе игры или тренировок. Но вместо Помфри Блэк увидел нового профессора зельеварения. Сейчас она уговаривала какого-то первокурсника выпить, видимо, не очень приятное на вкус зелье. Закончив, профессор наконец заметила Блэка. – Квиддич? – скептично поинтересовалась она. – Квиддич, – вздохнул Мирзам. – Ну, садись. – Женщина указала на свободную койку и взяла с соседней тумбочки несколько зелий. Сначала она обработала внушительные царапины на щеке, потом протянула небольшой пузырек с зельем. – Выпей это, ушибы быстрей пройдут. И посиди немного, зелье впитается, потом пойдешь. Внезапно дверь в лазарет открылась и на пороге показался Гарри Принц, несший целый разнос разных склянок. – Мам, там укрепляющее закончилось, я к вечеру сварю, остальное все есть… – сказала он, оставляя разнос на специально тумбе. Вдруг он заметил сидящего на койке Мирзама. Блэк как-то странно посмотрел на него и почти мгновенно отвел взгляд. – Спасибо, – улыбнулась профессор. – Что-то еще нужно, профессор Принц? – полностью поменяв интонацию, спросил Гарри, искоса глядя на Мирзама. – Нет, можешь идти. – Женщина казалось, не заметила перемены в его голосе. В этот раз Мирзама отпустили быстро, хотя обычно Помфри еще осматривала его по двадцать раз и поила разными лекарствами, которые никак не относились к полученной травме. Ну, это и к лучшему! Вылазку в библиотеку Мирзам откладывать не хотел, да и, к счастью, не пришлось. За ужином они с Джо коротким кивком дали друг другу понять, что все в силе. Теперь осталось только дождаться одиннадцати…***
Ровно в одиннадцать Джо и Мирзам столкнулись лбами возле двери в библиотеку. Джо была в мантии-невидимке, а Мирзам был спрятан заклинанием, и они попросту друг друга не заметили. – Не шуми! – шикнула Джо. Мирзам кинул на неё недовольный взгляд. В библиотеке все еще кто-то был. Джо накинула капюшон мантии и первой зашла в библиотеку. Резко затормозив, девушка удивленно уставилась на представшую перед ней картину. Через пару секунд она почувствовала, что ей в спину врезался Мирзам. – Тише! Смотри! – едва слышно сказала она. За дальним столом сидел не кто иной, как Северус Снейп. Перед ним лежала раскрытая книга. Рядом сидела маленькая девочка, та самая, которую Джо увидела на первом уроке зельеварения с профессором Принц. Девочка была в фиолетовом платье, но не в том, в котором она предстала перед Поттер в первый раз. На этом платье вместо желтой вставки были вышиты желтые цветы. Девочка сжимала в руках мягкую игрушку, но как ни пыталась Джо рассмотреть игрушку, она не могла понять, что это за зверь. Не то собака, не то рыба, не то ежик. Но внимание ребят привлекла вовсе не девочка, а то, что Северус Снейп читал вслух сказку. Девочка же внимательно слушала. – Жил-был на свете чародей – молодой, богатый, талантливый. Заметил он, что его друзья, когда влюбляются, сразу глупеют – начинают чудить, хорохорятся, теряют аппетит и вообще ведут себя несолидно*, – начал Снейп. Никогда в жизни Джо не слышала в голосе Снейпа подобной интонации: спокойный, ласковый, низкий голос, который обычно звучал совсем не так, заставил ребят переглянуться. Естественно, они не увидели друг друга, но каждый из них был уверен в том, что оба удивлены в одинаковой степени. – А что, все влюбленные глупеют? – спросила девочка, взглянув на профессора. – Нет, некоторые сразу рождаются глупыми, и им уже некуда глупеть, – в своей манере ответил мужчина. – Слушай дальше. Молодой чародей решил, что с ним такого не случится, и обратился к Темным искусствам, чтобы стать неуязвимым для любви. Родные, не зная его тайны, посмеивались над холодным и надменным юношей: «Все переменится, когда его очарует какая-нибудь красавица!». Шло время, но молодой чародей оставался ко всем равнодушным. Его высокомерие поначалу привлекало девушек, многие пускались на всевозможные уловки, лишь бы ему понравиться, но ни одна так и не смогла завоевать его сердце. Чародей торжествовал и радовался собственной предусмотрительности. – Он останется совсем один? – вновь спросила девочка, нежно обняв мягкую игрушку. – Не знаю, нужно дочитать до конца, – мягко сказал профессор. – Но вот и первая свежесть юности ушла, ровесники чародея один за другим женились, у них появились дети. Глядя на молодых родителей, чародей только посмеивался: «Должно быть, их сердца усохли и сморщились, изнуренные требованиями вечно хнычущего потомства!» – Ой! Я ведь тоже вечно хнычущее потомство! – сделала вывод маленькая непоседа. – Но ведь твое сердце не усохло? – Снейп покачал головой. – Значит, я не хнычущая. – Она гордо задрала подбородок. Потом она задумалась и вскоре произнесла: – Или я не потомство? – профессор усмехнулся и пересадил девочку к себе на колени. – …И знай нахваливал самого себя за мудрый выбор, – продолжил он. – Пришло время отцу и матери чародея умереть. Сын не оплакивал стариков, наоборот – считал их кончину благом. Оставшись единоличным хозяином замка, он поместил величайшее свое сокровище в самое глубокое подземелье и зажил без забот. Целая толпа слуг трудилась без устали ради его удобства. Чародей не сомневался, что все завидуют его роскошной и спокойной одинокой жизни. Велика же была его злоба, когда он однажды нечаянно услышал, как двое лакеев болтали о своем хозяине. Один из них жалел чародея - хоть тот богат и могуществен, его никто не любит. Второй стал насмехаться над ним – если, мол, у человека столько золота и роскошный замок в придачу, не хуже королевского дворца, отчего же он не может найти себе жену? Разговоры слуг жестоко ранили гордость чародея. Он тут же решил непременно жениться, и не на ком-нибудь, а на самой лучшей из девушек. Пусть она будет ослепительно красива, чтобы ни один мужчина не мог перед ней устоять, пусть происходит из семьи чистокровных волшебников, чтобы у них родились магически одаренные дети, и богатством пусть будет равна ему, чтобы жизнь его осталась такой же роскошной, какой была до женитьбы. – А он зачем такой нужен? – искренне удивилась девочка, но, не дождавшись ответа, добавила: – Читай, читай. – …И за пятьдесят лет не найдешь подобной! Но случилось так, что на другой же день именно такая девушка приехала погостить к родным, что жили по соседству. Она была искусной волшебницей, и золота у нее было немало. При виде ее несравненной красоты у всякого трепетало сердце – у всякого, кроме одного. Сердце чародея ровным счетом ничего не чувствовало. Однако она была той, которую он искал, и потому он стал за ней ухаживать. Видя, как изменился чародей, все диву давались и говорили девушке, что она победила там, где сотни красавиц потерпели поражение. А девушку любезности чародея и привлекали, и отталкивали. От пылких его комплиментов и заверений в любви веяло холодом. Никогда еще ей не встречался такой странный и угрюмый волшебник. Но родственники заявили, что лучшей партии не сыскать, и охотно приняли приглашение на пир, который чародей устроил в честь девушки. На столах стояла золотая и серебряная посуда, подавали самые изысканные вина и самое роскошное угощение. Менестрели играли на лютнях с шелковыми струнами и пели о любви, которой их хозяин никогда не испытывал. Девушка сидела на троне рядом с чародеем, а тот нашептывал ей разные нежности, которые вычитал у поэтов, сам не понимая их истинного смысла. Девушка слушала в растерянности и в конце концов сказала: «То, что ты говоришь, прекрасно, и я была бы очень рада твоему вниманию, если бы только могла поверить, что у тебя действительно есть сердце!». Чародей, улыбнувшись, ответил, что на этот счет она может быть совершенно спокойна, и повел ее в самое глубокое подземелье, где хранилось его величайшее сокровище… Джо давно не слышала эту сказку. Когда она была маленькой, сказки ей читала мама. И она и представить себе не могла, что когда-нибудь она поймет, что Северус Снейп читает сказки гораздо лучше Оливии Поттер. Девушка услышала, как Мирзам опустился на ковер, и последовала его примеру. – Здесь, в зачарованном хрустальном ларце, было заперто живое сердце чародея, – продолжал Снейп. – А картинки есть? – спросила непоседа. Снейп указал на одну из страниц. Девочка скривилась. Джо даже стало интересно, как нарисовано сердце чародея в этой книжке. – Давным-давно утратив связь с глазами, ушами и пальцами, это сердце не могло поддаться очарованию красоты, дивного голоса или шелковистой кожи. Увидев его, девушка ужаснулась, потому что за долгие годы сердце чародея сморщилось и обросло длинной черной шерстью. «Ах, что ты наделал! – воскликнула она. – Скорее верни его на прежнее место, умоляю тебя!» Поняв, что ничем другим ее не успокоишь, чародей взмахнул волшебной палочкой, отпер хрустальный ларец, рассек свою грудь и вложил на место мохнатое сердце. «Теперь ты исцелился и сможешь познать настоящую любовь!» – сказала девушка и обняла волшебника. Прикосновение ее нежных белых рук, звук ее дыхания, аромат ее тяжелых золотых кос пронзили проснувшееся сердце чародея, но за время изгнания оно одичало, ослепло во тьме, исказилось и оголодало. Гости на пиру заметили, что хозяин замка и девушка куда-то пропали. Поначалу это никого не встревожило, но прошло несколько часов, и в конце концов решили обыскать замок. Долго они искали, но ни девушки, ни хозяина нигде не было. Наконец гости нашли вход в подземелье. Там всех ждало ужасное зрелище. Девушка лежала на полу бездыханная. В груди у нее зияла открытая рана, а рядом корчился безумный чародей. В окровавленной руке он держал алое сердце, облизывал и гладил его, и клялся обменять на свое собственное. В другой руке чародей сжимал волшебную палочку и старался с ее помощью вынуть из своей груди иссохшее, сморщенное мохнатое сердце. Но уродливое сердце было сильнее его, оно отказывалось расстаться с телом чародея и вернуться в ненавистную гробницу, где так долго было заперто. На глазах у перепуганных гостей хозяин замка отбросил прочь волшебную палочку, выхватил серебряный кинжал и, поклявшись, что никогда не подчинится собственному сердцу, вырезал его у себя из груди. Всего на одно мгновение чародей поднялся на колени, сжимая в каждой руке по сердцу, а потом рухнул на тело девушки и умер. Северус Снейп посмотрел на обложку книжки, потом на девочку. – Милая сказка, – улыбнулась та. – Угу, – буркнул Снейп, явно её таковой не считая. – Ладно, идем в комнаты, пора спать. – Всего лишь одна сказка? – удивилась девочка. – А завтра другую, – сказал профессор, беря её на руки. Потом он чуть слышно добавил: – Только не из этой книги. И они вышли из библиотеки. Ребята еще немного посидели, слушая постепенно стихающий детский голосок, и направились к запретной секции. Из-за того, что Джо неудачно села, она запуталась в мантии, поэтому немного отстала. – Ну, Джо, ты где? – спросил Мирзам, сбросив заклинание и осматривая книги. – Я в мантии запуталась, – честно призналась Поттер. – Ну, распутывайся, а я пока с книжками поработаю. – Только он хотел взмахнуть палочкой, как вдруг кто-то схватил его за ухо. – Что же вам всем не спится? – проскрипел Филч, мертвой хваткой держа ухо Блэка. – Мало тебе отработки за пьянство, хочешь, чтобы еще и за ночные похождения прибавилось? Повезло тебе, что телесные наказания отменили, а то живого места бы на тебе не оставил! Кто тут еще с тобой шарахается? – Ай! Никто! Я один! – прошипел Мирзам, пытаясь вывернуться из цепкой хватки завхоза. – Ну конечно! Да вы по одиночке никогда не ходите! Вот я тебя сейчас к отцу твоему отведу, там по-другому запоешь! И Филч потащил Мирзама из библиотеки. Джо наконец смогла выдохнуть и сползти по стене на пол. «Во фортануло!» – подумала она. Ей, конечно, было жаль Мирзама, и она была ему безмерно благодарна, за то, что тот не выдал её, но она не могла не удивиться её сегодняшнему везению. Теперь нужно было незаметно сматываться, пока Филч не решил поискать получше. Вдруг она заметила, что на месте, где сидела девочка остался тот непонятный плюшевый зверь. «Обязательно Пивз заберет!» – подумала Джо. Она решила взять ее с собой, а завтра утром отдать либо лично девочке, либо Гарри Принцу. Девушка потихоньку вышла из библиотеки и пошла к Гриффиндорской башне. По дороге она пыталась понять, что это за мягкая игрушка. Она была мягкой, черного цвета с белыми крапинками. У зверя имелось четыре лапы разного размера, глаза-пуговицы желтого цвета и блестящий нос-бусина. «Что же ты за зверь такой?» – хохотнув спросила Джо и ускорила шаг.