Я хочу домой

Мне было около пяти лет, когда я ушел. Точнее, уходом это называю только я. Мои родные родители (я не помню, были ли они, а может, одного из родителей не было вовсе) наверняка считают, что я погиб. Или им было плевать, кто знает. Воспоминания о моей прежней жизни стерлись из моей памяти, словно дурной сон, оставив после себя только некоторые запахи, цвета и, кажется, слёзы. В моей старой жизни пахло злобой и костром, а еще овцами и... куз-ней. Люди, вроде, создавали там оружие. Я знаю, что в кузне жарко. Но что такое жар... люди и не знают. Я помню какого-то мужчину, у которого, кажется, не было руки. Или ноги. Это знание тоже покидает меня, но мне, в общем-то, все равно. Гори оно все в пламени. Этот мужчина часто называл мое имя, говорил, что однажды я достигну величия... Еще был мужчина, чья рыжая борода почти достигала земли. Вот его я помню плохо, почти что не помню совсем. И все, что касалось этого человека, вызывало во мне боль. Он почти не говорил со мной, кажется. Его я вспоминать не любил. Странно, что я не помню первых пяти лет моей жизни, но день моего ухода отпечатался в моей памяти до последнего листика. Я до сих пор помню, как шел дождь и как пахла мокрая трава. Как утром пели птицы, а я смотрел на существо, заменившее мне мать. И как ветер трепал мои волосы, когда я впервые оказался в воздухе. В тот день снова пахло огнем. Кто-то кричал, здания вокруг рушились... Я зачем-то вышел из дома, пытался что-то сделать. Кажется, найти отца. Мужчина с рыжей бородой накричал на меня, и я, испугавшись его крика, побежал в лес. Я помню, что в лесу всегда было спокойнее, чем в доме, и я решил, что там мне будет безопаснее. Я не подумал, что драконы не испугаются деревьев. Я бежал, испуганный, падал и царапал колени, плакал. Ночью, когда вдалеке слышны чьи-то крики, в лесу намного страшнее. А еще пошел дождь. Наверное, он потушил огонь в деревне, но я... Я продолжал бежать, пока не понял, что не узнаю местность. Дождь лил, волосы падали мне на глаза. И я не придумал ничего лучше, чем сесть под дерево и заплакать еще сильнее. Я думал, что умру там, и думал о том, что мой отец не станет искать меня. А потом... потом появилась она. Она была огромной. С короткими лапами, ее тело было длинными и гибким. Животом она почти касалась земли, длинные уши были плотно прижаты к голове. Я слышал ее рык, и даже затих на секунду. А потом расплакался еще сильнее. Я промок и замерз, не знал, как мне попасть домой, и считал, что умру. Существо передо мной пугало меня, так что, я думаю, меня можно было понять. В тот момент я решил, что это существо съест меня, не оставив даже косточки. А что еще я должен был решить? Но... это существо не убило меня. Она услышала, как я плачу, и тут же перестала рычать. Она приблизилась ко мне, приподняла уши и внимательно обнюхала меня. Плакать я перестал, зачарованно глядя ей в глаза. Ее глаза... ни у кого больше не было таких глаз. Они были светло-серыми, как будто она была слепа, но она видела меня. Это я знал. Мы смотрели друг на друга какое-то время, а потом она коснулась меня носом. Он был гладким и теплым, и я только в ту секунду осознал, как на самом деле замерз. Возможно, она ощутила это, потому что легла рядом со мной и укрыла крылом. Я все еще дрожал, от холода и страха, но ощутил себя в безопасности. И уснул, прижавшись к горячему боку своей приемной матери. Для себя я звал ее Луной. У нее было драконье имя, но, к сожалению, я не знаю, как оно переводится. С именами всегда сложно, потому что я не в состоянии понять, когда говорят имя, а когда – какой-то предмет. С обычными словами легче, и я понимаю почти все, что драконы говорят друг другу, а если захочу, то смогу сказать и сам. Следующим утром Луна забрала меня. То есть, я думаю, она могла бы довести меня до дома, но... я помнил крики и ругань, помнил человека с рыжей бородой и помнил холод, который преследовал меня в даже в кровати. С Луной было не страшно и не холодно. И она, видимо, поняла. Я влез к ней на шею, и Луна, пригнувшись, взлетела в воздух. С тех пор я погиб. Погиб для людей, чтобы родиться у драконов. *** Когда мы прилетели в пещеру – мой новый дом, – было уже светло. Солнце стояло высоко, и мне немного напекло голову, но я не жаловался. Я думал только о том, чтобы удержаться на могучей драконьей шее, хотя Луна летела довольно ровно. Во всяком случае, у меня было очень мало шансов упасть. В пещере было темно, а еще сухо и жарко. Луна медленно опустилась на выступ и пригнулась, чтобы я мог слезть. До сих пор помню, как ноги с трудом держали меня, но Луна вовремя подставила свою голову, не давая мне рухнуть на камни. После Луна медленно тронула мою голову своим носом, и мы зашли внутрь. На Луну почти тут же налетело три маленьких дракона. Луна засмеялась (как я потом понял) и остановила их, затем сказала что-то и указала взглядом на меня. Три дракона тут же перевели на меня взгляд и обступили со всех сторон, внимательно принюхиваясь. Наверное, я им понравился, потому что в следующую секунду они начали тереться об меня, что-то радостно рыча. Тогда я ничего не понял, но смеялся вместе с ними, чувствуя себя так, словно впервые попал домой. Как я узнал через несколько лет, они начали тереться об меня, чтобы я пах, как они. От меня пахло людьми и огнем, яростью и ненавистью, и это могло плохо для меня кончиться. Когда я пах как дракон – Ночная Фурия, – на меня никто не мог броситься. В тот день я познал драконью заботу – чуть странную для людей, но все еще очень логичную. Я много чего познал в тот день. Я впервые ел рыбу почти сырой (я попросту не умел ее жарить, а Луна не сразу догадалась, что сырую рыбу я есть не смогу) и спал, свернувшись в гнезде, состоящем в основном из пуха и листьев. Мои новые братья (точнее, два брата и одна сестра) лежали рядом со мной, а крылом нас укрывала Луна. Мне казалось, я полюбил их с того самого дня. *** Спустя несколько месяцев такой беззаботной жизни я и не вспоминал о своей старой жизни. Она просто стиралась из моей памяти, освобождая место новым воспоминаниям. Каждое утро нас будила Луна и внимательно следила за тем, как мы завтракаем, потом касалась наших лбов своим и улетала. Нас было четверо. Самого старшего я для себя называл Громилой. Он был самым крупным и серьезным, из-за чего я иногда пугался. Нет, он не был злым, просто… серьезным. И мог за себя постоять. Если мы вдруг дрались в шутку, он всегда наступал лапой мне на грудь, склонялся над моим лицом и серьезно рычал. Глаза у него, в отличие от всех остальных, были синие. Как я узнал позже – от отца, который погиб за год до моего появления. Самой младшей была Тень. Она единственная, за исключением Луны, была девочкой и была самой маленькой не только по возрасту, но и по росту. Она была тихой и ловкой и не единожды пугала даже Громилу, вдруг спрыгивая едва ли не с потолка. И третьим… Третьим был Беззубик. Я звал его так, потому что он мог втягивать клыки. Наверное, это умели все они, но именно Беззубик ходил так чаще всего. Наверное, так ему было удобнее, а еще это позволяло ему эффектно стягивать рыбу с моих рук. Не знаю почему, но именно с Беззубиком мы стали неразлучны. Спустя несколько лет, когда я немного разбирал драконий, Луна объяснила мне, что мы с ним были одного возраста. Я говорил, что мы были из одной кладки, и Луна смеялась вместе со мной. *** Было ли мне сложно? Невероятно. Плохие воспоминания о той, другой жизни, плавно стирались, заменяясь новыми. Я любил своих братьев и сестру, любил свою мать и свою стаю, с которой познакомился позже. Но… Я не был драконом в привычном смысле этого слова. У меня не было крыльев, острых когтей, я не мог плеваться огнем или кипятком. Я был слабее всех детенышей, которых знал, и это оставляло свой отпечаток. Спустя несколько месяцев моего обитания в пещере Луна взяла нас на собрание стаи. Так, во всяком случае, мне объяснили. Собрание было на другом острове, и Громила, Тень да Беззубик должны были полететь туда сами. Меня Луна усадила к себе на шею, хотя остальные и смотрели на меня с осуждением. Мол, мы тут летим и мучаемся, а они отдыхают. Я хотел бы лететь рядом с ними. Луна, словно чувствуя мои мысли, тихо мурлыкала что-то себе под нос, и это меня успокаивало. Я прижался к ее теплой шее покрепче и вздохнул. До сих пор помню как, прилетев на это собрание, я на мгновение подумал про своего отца. А потом эта мысль исчезла, оставив после себя горечь. Сейчас у меня была другая, новая жизнь, и моему отцу в ней не было места. Я даже не помню, как он выглядит, так что с чего мне грустить? Я думаю, что именно с того момента, как я спустился на «общий остров», я по-настоящему вошел в стаю. Стаей не считались Ночные Фурии, нет, они были моей семьей. Но стаей были все остальные драконы – Змеевики и Ужасные Чудовища, Жуткие Жути, носившиеся то тут, то там… Большинство драконов развиваются так же, как люди. Ну, то есть, пятилетнего ребенка можно приравнять к пятилетнему дракону, поэтому большинство детенышей на острове были моими друзьями. Мы залезали на камни, устраивали «войны» против друг друга, которые обычно заканчивались дружным валянием в грязи. Скорее всего, именно благодаря этим играм я и начал понимать драконий. Я не заметил, как стал ходить, как они. Ходить на двух ногах мне стало неудобно, так что я все чаще и чаще опускался на все свои лапы. Проблема была только в одежде, но Луна периодически приносила мне какие-то вещи, которые иногда даже оказывались моего размера, благодаря чему я не замерзал. Я не мог есть сырую рыбу и мясо, но Беззубик (в основном), едва он научился пользоваться своим огнем, жарил ее для меня. У нас не всегда получалось, и иногда она просто сгорала в уголь, но мы пытались. Драконы показывали нам, детенышам, какие травы мы можем использовать, а какие нет. Благо, к тому моменту, как они начали рассказывать, я понимал многие слова и разбирал, какие травы можно есть, а с помощью каких лечиться. С какого-то возраста я понял что, пускай у меня нет острых когтей и зубов, у меня есть руки. Пальцы. Такого не было у драконов, и это стало моим преимуществом. Началось все с малого. Громила, который пусть и выглядел старше нас всех, упал в колючки. Драконья шкура в основном крепкая и колючки ее не берут, но Громила был еще ребенком. Поэтому, когда Луна вытащила его из оврага (много и долго ругаясь что на него, что на нас), Громила тихо взвыл, взглядом указывая на колючки. Если бы их вытаскивала Луна, это было бы больно. Ее лапы были слишком большие и неудобные. А вот мои пальцы… Моими пальцами легко было ухватиться и с максимально возможной мне осторожностью вытащить все колючки. А потом, для полноты, растолкать лечебные травы в порошок и смазать получившимся порошком рану. Тогда мне было все равно, что это и раной-то не назовешь. Я просто собой гордился. *** Моя жизнь в стае была… чудесной? Драконы отчего-то любили меня, не смотря на все мои отличия, и я любил их. Я вытаскивал из них ножи, которые втыкали в них люди, и обрабатывал их раны. Часть ножей я выкидывал, а часть оставлял себе. Тень говорила, что это мои когти, и я не мог не согласиться с ней. Мои нужды отличались от нужд моих братьев, и поэтому Луна брала меня на «задания». Детенышам никто не рассказывал о «заданиях», ведь мы были еще слишком малы, но я знал, что Луна помогала остальным драконам грабить деревни. А мне нужна была одежда. Так что когда Луне нужно было улететь, она брала меня с собой, оставляя в какой-нибудь безопасной деревне, из которой я крал себе одежду. Я не любил такие вылазки. Большую часть я прятался в лесах, сидя на ветках, и только с наступлением темноты выходил к деревне. Да и там в основном передвигался по тени, не желая попадаться на глаза. Люди были громкие и злые и убили очень много моих друзей. Но… Однажды я спрятался под окнами какого-то здания. Было еще не слишком поздно, но в деревне почти не было людей, и я решил рискнуть. Я вовремя увидел человека, который заворачивал в мою сторону, и успел уйти. Из комнаты доносились голоса, и… Часть слов казалась мне знакомой. И я слушал женский (это точно была самка, хотя люди называют их женщинами) голос, который то ли читал, то ли говорил какие-то слова, и запоминал их. Мне было интересно. Все Ночные Фурии были любопытны. Спустя время я узнал, что это здание было школой, и когда Луна брала меня с собой, старался подлезть под окна школы, чтобы послушать. Запомнить. Луна была не против. Она была за любые наши начинания. *** Я мог бы рассказать многое. Я мог бы рассказать, как впервые летел на Беззубике. Нам было по десять, и Беззубик предложил мне сам, подставив спину. Я взобрался на нее и… Ощутил себя так, словно нахожусь там, где и должен. Шкура Беззубика была гладкой и теплой, но когда он взлетел, чуть вздрогнув от непривычного веса, мне хватило только обхватить его ногами сильнее и обнять за шею. Вместе с Беззубиком мы рыбачили и охотились, а потом могли лежать на какой-нибудь скале и смотреть на закат. Я любил и Тень, и Громилу, но никто их них не был близок мне так, как Беззуб. Он был моим братом, моим соратником, моим лучшим другом… Он был рядом. Лет с двенадцати (наверное) я начал конструировать себе костюмы. То есть, я понимал, что наша первая миссия состоится совсем скоро, а одежда, в которой я обычно ходил, была слишком для этого неудобной. В ней не было достаточно мест для ножей, а еще… еще я хотел сделать себе маску. Тень только посмеялась, когда я рассказал ей об этом, но обещала помочь. И через несколько дней принесла мне материалы. На вопрос, где она это все взяла, Тень не ответила, и я решил не спрашивать. В конце концов, у меня было достаточно кожи и даже ниток, чтобы сделать хоть что-нибудь. Было сложно, и остальные драконы смотрели на мои попытки с интересом. Никто не мог помочь мне, но я и не просил. Беззубик все это время был где-то неподалеку, с интересом разглядывая получавшиеся у меня детали. Мой первый костюм был… странный. В основном это была не очень красивая и аккуратная маска и пояс со множеством ножен. Ну, и какой-то жилет, который сидел на мне не совсем ровно. Но я собой гордился, и с какой-то странной радостью тренировался с Беззубиком, чтобы нормально вытаскивать ножи и кидать их в цели. *** Наша цель на всех миссиях состояла в одном – отвлекать викингов, разрушать их орудия и не попадаться. Неудивительно, что Тень справлялась с этим лучше всех. Несмотря на прошедшие года, она так и оставалась самой маленькой и незаметной, а потому подбиралась к викингам почти вплотную. Мы не занимались убийством – это занимало слишком много времени, а у нас его не было, - но я уверен, что если бы могли, Тень стала бы прекрасной убийцей. Мы с Беззубиком работали в паре. Он пролетал над каким-нибудь сооружением, а я прыгал вниз и уничтожал его. Если времени не было, то просто портил. Маска, кстати, пригодилась, потому что многие викинги, видя меня, хотели напасть, и она несколько раз защитила меня от удара ножом. А потом, прежде чем викинги успевали опомниться, Беззубик опускался вниз, чтобы я мог вскочить ему на спину. В такие моменты мы словно становились с ним одним организмом. Я точно знал, куда он повернет в следующее мгновение, а он чувствовал, когда должен опуститься и забрать меня. Мне казалось, что даже наши сердца бьются в одном ритме. Я даже не испугался заснуть на нем, когда мы летели обратно, потому что знал: Беззубик меня не уронит. *** Королева пугала меня. Луна старалась не брать нас к ней, но иногда это было необходимо. Обычно я лежал у нее или у Беззубика на спине, прячась от ее взгляда, и у меня всего мурашки шли по коже. Королева была злой и мерзкой, я испытывал к ней только страх и презрение. Она съедала часть молодых драконов, если они не приносили ей достаточно еды, и я был даже рад, что Ночные Фурии таким не занимались. Но это не означало, что она не могла нас съесть. Однажды она так сильно разозлилась, что почти взлетела, ломая крыльями камни вокруг себя. Нам едва удалось сбежать от нее в тот раз, но я никогда не забуду, как мне на мгновение показалось, что вот-вот – и она схватит нас. Ночные Фурии редко попадали под ее гипноз, но наших сил было слишком мало, чтобы свергнуть ее. Хотя я хотел и предлагал. Мы с Беззубиком представляли, как я пробегу по ее спине, воткну нож ей в глаза, чтобы она ослепла… Луна тогда покачала головой и сказала, что нас одних не хватит. И что она всегда может направить на нас остальных драконов. Даже если мы и были одной стаей, они не вспомнят этого, пока будут под гипнозом. Приходилось терпеть. Разрушать деревни, в которых я потом крал материалы для своих костюмов и в которых я сидел под окнами школ, запоминая слова. Не все они были понятны, но я размышлял над ними, и в итоге, наверное, догадывался, что то или иное слово обозначает. Иногда нам приходилось ночевать в горе Королевы, если на улице была буря, и это были самые худшие ночи. Я лежал на спине Беззубика и знал, что он тоже не спит. И Тень с Громилой не спали. Мы просто лежали в тишине, боясь пошевелиться и не зная, что может разбудить Королеву в этот раз. *** Я помню, как Громила ушел от нас. Мы были в какой-то деревне, и Громилу поймали. Просто заковали в сети, и он рвался и пытался выбраться, но… Никто не успел ему помочь, и какой-то мужчина занес над его головой топор. Кажется, я закричал, и кричала вместе со мной Луна. Я хотел кинуться на них, уже даже выхватил нож, но Луна увела нас. Я видел, как плачут драконы. Они делают это молча, и огромные слезы просто катятся по их морде. Но никогда до этого я не видел, как плачет Луна. Лучше бы и не видел. Мы летели вчетвером: я, Беззубик, Тень и Луна. И я знал, что плакали мы все. Я хотел мстить, я хотел вонзить нож в шею человека, который убил моего брата, я хотел разрушить каждое здание в каждой деревне. Никогда до этого мне не было так гадко и мерзко от того, что я не являюсь драконом на самом деле. Я думал, Луна прогонит меня, но, увидев мои заплаканные глаза, она прижалась своей головой к моему лбу, как много лет назад. И я обнял ее, мягко поглаживая пальцами по нежным чешуйкам. Она утробно заурчала и легла на пол пещеры, я опустился следом за ней и продолжал гладить ее, пока она не уснула. Я не любил людей. Я понял это еще давно. Мы грабили их деревни, но, клянусь, никогда не стремились убивать. Если убийства и происходили, то случайно, в целях самозащиты. Мы никогда не нападали на людей специально. А они… Они ловили нас специально, заковывали в цепи… Я знал, что очень часто убийство дракона почти превращалось в какой-то праздник и ритуал. Я не любил людей. Я ненавидел, что был одним из них. *** Луна пришла в себя через несколько недель. Сначала она долго лежала на полу пещеры и не поднималась, и мы приносили ей еду. Беззубик высаживал меня в лесу, и я охотился на кроликов, пока остальные ловили рыбу. Я с трудом заставлял ее есть, и она еле слышно рычала на меня, хотя и не серьезно. Тень рассказывала мне, что их отец погиб, когда она только родилась. Тоже пал от рук человека. Долго тосковала по нему, и Громила поддерживал ее, как мог. Он был больше всего похож на него, а еще остался единственным самцом, так что старался изо всех сил. И его смерть… Она подкосила всех, но Луну… Луну особенно сильно. Спустя несколько недель она все же пришла в себя. То есть… нет, не так. В ее взгляде все еще было что-то тяжелое, но она хотя бы ела сама. И с каким-то отчаяньем и злостью разрушала людские строения, словно это смогло бы вернуть Громилу к нам. (Я так хотел, чтобы это вдруг оказалось правдой). *** Тень тоже ушла. Но, вообще-то, я даже рад, что ей удалось сбежать от Королевы. Любовь между драконами была… удивительна? Драконы были верны друг другу до самой смерти и были готовы на все. И Тень… Тень тоже встретила своего дракона. Я не знаю, как это случилось, но в какой-то момент она стояла перед Луной и о чем-то говорила с ней. Уши она опустила вниз, хвостом обняла себя за лапы. Мы с Беззубиком с интересом смотрели на происходящее, краем глаза замечая незнакомую Фурию, которая то и дело летала перед входом в пещеру. Тень говорила, что встретилась с ней у озера, к которому летала на охоту. Они начали охотиться вместе, периодически встречаясь, и… Тень едва заметно взглянула на вход в пещеру, впрочем, почти тут же посмотрев на Луну. Тень знала, что вместе они никогда не принесут потомство. Но они любили друг друга. И Луна мягко коснулась ее лба своим, отпуская. Давая благословение. Тень подпрыгнула к нам, лизнув меня и Беззубика на прощание, и вылетела из пещеры. Потом я видел, как две Фурии, глядя друг на друга, улетали далеко. Я не знал, увижу ли я их еще раз, но был рад за них. Моя сестра нашла свою любовь. Я был счастлив за нее, хотя и грустил немного из-за того, что она улетела. Луна посмотрела на меня странным, печальным взглядом, попросила остаться в пещере и улетела тоже. Ненадолго, на пару часов, но я примерно понимал, что именно она делала. О, моя бедная Луна… «Мы ведь не бросим ее, да?» - спросил у меня Беззубик, пока ел рыбу. Я посмотрел на него. «Мы будем с ней до самого конца», - согласился я и посмотрел вдаль. Там, вдалеке, была настоящая луна, но не та, ради которой я готов был сделать все. Моя Луна, наверное, летала совсем одна и плакала. Мы остались ее единственной опорой, а Беззубик, по факту, последним напоминанием о погибшей любви. Когда Луна вернулась, мы спали. Она осторожно легла рядом с нами и укрыла нас двоих, пускай Беззубик больше и не помещался под ее крылом. *** Луна всегда была рядом с нами. Не смотря на то, что мы с Беззубиком были уже довольно взрослые, а многие драконы в нашем возрасте и вовсе успевали обзавестись семьей, Луна все равно ухаживала за нами. Может, дело в том, что мы остались единственными ее детьми, а может, дело в чем-то другом. Она всегда внимательно следила за тем, чтобы мы не забывали поесть, всегда интересовалась, что я конструирую в этот раз, показывала Беззубику, как лучше повернуть крылья и хвост, чтобы совершить какой-то хитрый маневр. Я любил Луну. Как любят дышать или пить воду. Моя любовь к ней была чем-то естественным, и я знал ее больше половины своей жизни. Она спасла меня от смерти в лесу и людей, которые пугали меня. Она спасала меня от холода холодными ночами и зачастую рисковала собой, чтобы принести мне одежду. Я любил Луну. И я готов был уйти вслед за ней, когда она погибла. *** Многие драконы, потерявшие все, часто искали смерти. Специально бросались на викингов, которые размахивали топорами, специально приносили Королеве мало еды… Луна тоже много кого потеряла, но у нее все еще были мы. Она не прыгала шеей на копья и никогда не занималась тем, что носила еду. Только вот от нескольких стрел в крылья, на которых кожа была особенно тонкой, и камня, который разбил ей голову, она уйти не смогла. Я видел это все своими глазами. И Беззубик видел тоже. Я слышал, как он взревел, и ощутил, как он выплюнул плазму в ту сторону, где лежала Луна. [Моя Луна]. Я ощутил, как Беззубик дрожал всем телом, и чувствовал, как тошнит меня. Я прижался к могучей шее дракона, взвыв с ним в один голос, и зарыдал. Я… Я не был готов к этому. Я никогда не хотел быть готовым к такому. Мы верим, что после смерти все драконы попадают в удивительное место, в котором много драконьей мяты, рыбы и кроликов, и где нет викингов и Королевы. Детенышей с самого начала готовят к тому, что все мы и однажды погибнем. И что твой брат умрет. И твоя мама. Но одно дело просто думать об этом, представлять это, как что-то далекое… И совершенно другое – увидеть это. Мы долго стояли на краю нашей пещеры – опустевшей и холодной – и пели о Луне, Громиле и Тени. Мы даже не знали, как она, но я верил, что все у нее будет хорошо. Ей в любом случае сейчас лучше, чем мне. *** Мы остались вдвоем. Я и Беззубик. Мы должны были справляться за пятерых и, клянусь, мы справлялись. Мои костюмы становились лучше. Они были намного легче, чем первые, закрывали почти все мое тело и позволяли двигаться. В них было много карманов для ножей и прочих нужных вещей. Да и те же ножи я метал уже намного лучше, что позволяло мне даже не спрыгивать со спины Беззубика. Теперь мы предпочитали в принципе не разделяться. Я запрыгнул Беззубику на спину, пригнувшись. Брат дернул головой и чуть оскалился. Мы справлялись за пятерых не только потому что мы были такие молодцы. Вовсе нет. Может, мы таким образом пытались отомстить за брата и нашу мать. Все, что мы делали, казалось нам недостаточным, и мы продолжали разрушать каждую постройку, каждый дом. Сегодняшняя миссия не должна была стать исключением. О-лух. Так называлась деревня, в которую мы летели сегодня, насколько я мог верить Змеевику, с которой мы летели рядом. Она рассказала мне, что на Олухе ее сестра, и что викинги не убили ее, используя для тренировок своего потомства. Это казалось мне отвратительным, а название деревни вызывало головную боль. О-лух. И что это вообще значит? Эта деревня была такая же, как и все остальные. Первое время мы с Беззубиком летали неподалеку, а затем, когда силы викингов почти перевесели, вошли в игру. Я соскочил с его спины, в секунду уничтожая легонькие механизмы, а затем взбирался обратно. Мы взлетали ввысь, и я слышал крики, и что-то бурлило в моей крови. Беззубик зарычал, и я зарычал с ним в унисон, не в состоянии удержать это в себе. Все кругом было в огне, и нам осталась последняя вышка, после чего мы могли улетать. Несколько Громмелей уже пролетели мимо нас с овцами, но пока люди пытались потушить пожары, у нас было еще немного времени повеселиться. Беззубик взлетел повыше, зарычал и камнем полетел вниз, и я почти смеялся, чувствуя ветер, и… Сначала я ощутил боль, потом панику. Мы падали вниз, но крылья Беззубика были связаны, а я не мог достать до ножа, чтобы вызволить нас. Мы падали и падали, пока я не ударился головой о землю и не потерял сознание. *** Когда я очнулся, было уже светло. Первое, что я сделал – прижался к спине Беззубика. Вряд ли это можно было назвать трудной задачей – мы так крепко были привязаны друг к другу, что я с трудом касался ножа пальцем. Веревки больно впивались мне в кожу, но мы хотя бы были живы. Нужно было успокоиться. Я не мог осмотреть Беззубика и не мог понять, есть ли у него раны. А если есть, то чем их обрабатывать? Вряд ли здесь есть драконий мох, но я что-нибудь придумаю. Я не могу позволить Беззубику умереть. Я не могу остаться один. Спустя время я сумел обхватить нож рукой. А затем, кое-как извернувшись, я начал осторожно резать веревки. Это было долго, но несколько уже ослабили свое давление, и нам нужно было только подняться, чтобы они окончательно отпустили нас. А уже потом я разберусь и со своими ранами, и с ранами Беззубика… Мы были почти на свободе, когда услышали шорох. Мой слух никогда не сравниться со слухом Беззубика (во время игр мне ни разу не удалось подобраться к нему со спины), но был явно лучше человеческого. Столько раз запинался о всякие камни и палки, когда был маленьким и ходил в деревни! И никто! Никто так и не увидел меня. Никто не смог услышать. А я услышал. Мышцы Беззубика напряглись, а я сжал нож крепче. Мы были слабы и ранены, но отпор дать точно сможем. В данный момент речь шла не о победе, а об отступлении. А потом я увидел девушку. Иногда я не мог различить человеческих самцов и самок (парней и девушек, надо бы уже запомнить), но сейчас я не ошибся. Это точно была девушка. Я видел светлую шерсть (волосы, это называется волосы) на ее голове, которые она как-то закрепила, чтобы они не лезли ей в глаза. Я потерял маску во время падения, и девушка смотрела мне в глаза. В них отражался только ужас, но ее рука сжала топор, висевший у нее на поясе. Я ненавидел топоры. Все произошло в долю секунды. Беззубик взревел, поднимаясь, а я спрыгнул с его спины, прижимая человека к камню и приставив нож к ее горлу. Драконы редко убивают людей, но сейчас это была бы просто самозащита. Девушка, наверное, была одного со мной возраста, я не знаю. Я зарычал, готовясь проткнуть ей горло, но… Рычание Беззубика иногда переходило в еле слышный скулеж, а это было важнее. Я зарычал напоследок, после чего отстранился и запрыгнул к брату на спину. Тот сделал последний рывок, скрываясь в деревьях, а спустя пять минут мы почти рухнули в овраг. Я соскочил с его спины, начиная осматривать его. Несколько царапин, не самых серьезных, но грязных, и… Они порвали его хвост. Такое случалось. Я вообще не понимаю, как он умудрился взлететь даже на пять минут. Беззубик взвыл, но я погладил его по голове, думая, что делать дальше. Хвост не оторвался совсем, и мог зажить, если Беззубик не будет дергать им слишком сильно. Это займет несколько месяцев, которые мы проведем без неба. Несколько месяцев, которые мы проведем здесь. Не самая приятная перспектива, особенно с учетом того, что человеческая девушка видела нас и могла рассказать своим вождям. Но, наверное, могло быть и хуже. Я оставил брата лежать на земле и осмотрелся. Овраг был даже неплохим убежищем. Здесь было озеро, в котором я уже видел рыбу, и этот овраг было сложно заметить. Во всяком случае, сейчас я видел сюда только один нормальный вход, которым люди могли воспользоваться. И деревья, которые закрывали нас… Нам точно могло повести меньше, а здесь хотя бы была пещера, где мы сможем спать. Я посмотрел в воду. На моей морде была кровь. Я поморщился. Наверное, расшиб, когда ударился головой. Теперь ясно, почему она так болела. Я зачерпнул воду в руки (холодная, жуть) и стер ее. Мои… волосы становились слишком длинными, и я вспомнил девушку, которая как-то закрепила их. Нужно будет понять, как, мне пригодится. Беззубик в это время подошел ко мне и опустил голову в воду. Я смог осмотреть его хвост. Нужно быть осторожным, чтобы не повредить еще сильнее. Пока Беззубик пил, я пошел осматриваться дальше. Здесь было много трав, и я даже нашел парочку знакомых. Не самый лучший вариант, но… Ладно, хоть это. Я нарвал несколько пучков, и вернулся к Беззбику, который уже закончил пить и теперь просто сидел, положив хвост перед собой. Я осторожно стер с него грязь (Беззубик еле слышно шипел и рычал, но держался) и растер листья, чтобы обработать рану. Еще я нашел просто куст с огромными листьями и использовал его, чтобы перевязать хвост. Теперь он хотя бы не будет пачкаться, главное просто не забывать менять повязку. Я попытался улыбнуться, но слишком устал. День был не из легких. Я с нежностью вспомнил нашу пещеру, за которую, по возвращении, точно придется драться. Не на смерть, хотя кто знает. Я точно знал, что просто так свой дом отдавать не стану. Мы зашли в пещеру, которую нашли здесь, и осторожно улеглись рядом. Я, как и обычно, взобрался Беззубику на спину, потрепал его по голове и уснул. *** Проснулись мы уже на следующий день. Я спрыгнул со спины Беззубика и метнулся к его хвосту. Никакого воспаления не было, так что пока можно было расслабиться. Я обработал хвост еще раз и подошел к озеру. Мы очень хотели есть, но Беззубик был слишком слаб, чтобы охотиться. Все же основной удар пришел именно на него. Мне удалось найти достаточно крепкую и длинную палку, а затем я привязал к ней один из ножей. Спустя примерно час у нас была рыба. Беззубик зажег мне костер (я не любил сырую рыбу, хотя, если не было иного выхода, ел ее и так), так что я смог пожарить ее. Солнце было высоко, и нам нужно было что-то делать. Я мог бы сходить поздно вечером в деревню, но я боялся оставить Беззубика одного, как и он боялся отпускать меня. Несколько месяцев… А потом мы вернемся домой. Я почти задремал снова, когда услышал треск ветки. Та девушка нашла нас. Она стояла на входе в овраг, глядя на меня в упор. Она все еще боялась, и я мог бы легко убить ее… Странно, но она не привела никого с собой. Я мог бы напасть на нее, но опасался, что она ранит Беззубика, и потому сдержался. Хотя, клянусь, это было сложно. Мое родство с людьми никуда не денется. Я был бы рад родиться настоящим драконом, но увы. Мое тело выглядело так же, как человеческое, и многие драконы до сих пор немного сомневались в том, что я не предам их, как бы Луна не убеждала их в обратном. Моя душа, мое сердце и мой разум… Все это было драконьим, но смотреть на человеческие тела мне было неприятно. Такие же руки, как у меня, отрубили Громиле голову. Такое же тело, как у меня, разбило голову Луны о камень. Такие же ноги, как у меня, бежали, чтобы убить кого-то из моей стаи. И девушка, стоявшая сейчас около оврага, была такой же. Все люди были похожи друг на друга, все они ненавидели драконов, не понимая, почему мы делаем то, что делаем. Совсем скоро она начнет убивать нас, и не будет испытывать никаких мук совести. Сейчас она не убила нас, но… Скорее всего, просто испугалась. Беззубик сказал, что уходит в пещеру, и ушел. Он видел девушку, но считал ее скорей мелким недоразумением, чем проблемой. Я услышал, как она начала спускаться, и напрягся. Видимо, она ждала, пока Беззубик уйдет, но если она начнет нападать, мне это только на руку. Беззубик не ранит себя еще сильнее. - Ты… Она не успела договорить, а я уже стоял на четырех лапах и рычал, глядя ей в глаза. Девушка ходила на двух ногах, но мне так стоять было неудобно. Я чувствовал влажную от воды землю под своими пальцами и ужас, который испытывала незнакомка. Я не очень любил драться, но сейчас испытывал странное предвкушение. Девушка отшатнулась, прижав ладонь к своему рту. Я сделал шаг назад, прижавшись к земле поближе. Если я прыгну, то она ударится головой о камень и как минимум потеряет сознание, как максимум – погибнет, но это маловероятно. Если я прыгну, я смогу сжать зубы на ее шее, и у нее точно потечет кровь. Но… В другой руке у нее была рыба. Предложить рыбу дракону – предложить дружбу. Человек предлагал мне дружбу, и я не знал, как на это реагировать. Я не был голоден, ведь тут было озеро, но это было… странно. Я сел, глядя на девушку снизу-вверх. Мне не нравился топор на ее поясе, но мне показалось, что она его не снимет. И я в любом случае буду быстрее, если она захочет атаковать меня. Она снова протянула мне руку с рыбой и сказала: - Астрид. Я склонил голову набок. Я не понимал, что значит это слово. - Меня зовут Астрид, - повторила она. – Я пытаюсь… пытаюсь понять, кто ты такой. - Я др… дракон, - я понимал почти все, что она говорит, но вот ответить… с этим было сложно. Астрид распахнула глаза и попыталась сказать что-то еще, но я отошел от нее, скрывшись в пещере. Беззубик смотрел на меня сквозь веки, и я прямо чувствовал, как он раздражен. Астрид ему не нравилась. Я ее не понимал. *** Она приходила несколько дней подряд. Беззубик, которому по-прежнему было не слишком хорошо, лежал в пещере. Скорее всего он просто не хотел показываться Астрид на глаза, и я несильно пихал его в бок. Тогда он фыркал, пачкая меня пылью, и смеялся. Я очень сильно хотел домой. Там до сих пор было наше гнездо (если его никто не разрушил), в котором было тепло и мягко. Даже камни в этой пещере были какие-то чужие. Мы с Беззубиком складывали на них листья, чтобы сделать здесь хоть немного лучше, но даже это не помогало. Я был рад, что мы были далеко от Королевы, но… Я бы даже ее вытерпел, если бы вернулся домой. Я скучал по небу, как и Беззубик, и по ночам мы долго могли смотреть вверх. На луну, на звезды… Люди никогда не были в небе и не понимали, каково это. Не понимали, что значит лететь сквозь облака, не понимали, как по-особенному ветер ерошит волосы там, наверху. Даже вдох ощущался здесь, внизу, совсем иначе. Мы с Беззубиком летали выше птиц, выше всех! Нам казалось, что весь мир в наших лапах! *** Когда Астрид пришла снова, от нее пахло… Драконом? Я чувствовал запах Громмеля, несчастного испуганного Громелля, который сидел взапрети. Этот запах ощутил и Беззубик, потому что вышел из пещеры, рыча. Астрид вздрогнула. Она успела привыкнуть ко мне, но явно не к Беззубику. - От тебя пахнет, - отрывисто произнес я. Девушка посмотрела на меня в упор. Она никак не могла осознать, что я тоже умею разговаривать. – Драконом. - В нашей деревне проходят занятия, - Астрид поджала губы. – И я должна ходить туда. Логично, что от меня будет пахнуть драконом. - Ты убиваешь, - снова сказал я. Беззубика, видимо, успокоили слова Астрид, потому что он сел, но все еще выглядел настороженным. – Друзей. Братьев. Убиваешь. - Я пока никого не убивала! – девушка разозлилась, собираясь вываливать на меня поток слов. Но вдруг замерла, с удивлением глядя на меня. – Ты разговариваешь! Один, ты разговариваешь! Ты сказал мне два слова в самом начале, и… Я слышал, как Беззубик засмеялся, и с ухмылкой бросился на него. Мои действия не причинят ему вреда, так что я с чистой совестью повалил его на землю. Беззубик фыркнул, снова испачкав меня в дыму. Мне нравилось драться с ним. Наши драки никогда не были слишком серьезными, так, всякая ерунда, но… Было в этом что-то особенное. Астрид так и стояла, с удивлением глядя на нас, а потом рассмеялась тоже. Чуть позже, вечером, Беззубик сказал, что ей можно доверять. Что она чем-то отличается от остальных викингов и не станет предавать нас, потому что сделала бы это еще в первый день. Я вынужден был согласиться с его словами, и когда Астрид пришла на следующий день, мы вдвоем предложили ей рыбу, которую она приняла. *** - И все же… Кто ты такой? Беззубик лежал недалеко от нас, укрыв себя крыльями. Я сидел на берегу озера и чистил ножи, которые уже успели испачкаться от рыбьей крови и пыли. Астрид сидела тут же, наблюдая за мной. Я повернул голову в ее сторону и прищурился. - Дракон. Я говорить. - Говорил, - поправила меня Астрид. – Но… Ты не можешь быть драконом. Ты ведь… ты человек, который почему-то ведет себя, как дракон. Я пытаюсь понять. - Тело – ваше, душа – их, - я указал на спящего Беззубика. – Я не хотеть быть вами. Я – дракон. Он – мои крылья. - Невероятно, - Астрид глубоко вдохнула. – Как ты… Как ты попал к ним? Не мог же ты родиться от какой-нибудь драконихи! - Она спасла меня, - я поморщился. Астрид, получив нашу дружбу, стала много разговаривать, и иногда я уставал от этого. – От людей. От холода. От боли. А потом вырастила, сделала меня драконом. Подарила мне братьев и небо, - что-то внутри у меня сжалось, и я отвернулся. Громила… Я будто снова увидел, как его голова покатилась по земле, как рухнуло его тело. Беззубик, наверное, почувствовал, о чем я говорю, потому что поднялся и лег рядом со мной. Я погладил его по голове, и он доверчиво ткнулся носом мне в ногу. А небо скоро вернется. На хвосте останется разве что шрам, но это мелочи. У меня все руки были в шрамах. - Как тебя… как тебя зовут? Я пожал плечами. Луна звала меня «дитя», а Тень, Громила и Беззубик «брат». Имя, которое мне дали люди, я не помнил и не хотел помнить. Астрид понимающе кивнула и замолчала на какое-то время. - Знаешь, я… Я должна стать убийцей драконов. - Все люди убийцы. - И это я сбила вас. - Мы знаем. - Я думала, что сбиваю только Ночную Фурию. Думала, что стану взрослой заранее, авансом, - я не понял последнее слово, но вроде догадался, что это значит. – А ты… был там. На драконе. Всю жизнь меня учили, что драконы ненавидят людей, что убивают нас просто так, а ты берешь и разрушаешь это одним своим появлением! - Мы не хотим убивать, - Беззубик положил голову мне на колени. – Мы обязаны. - Кому? - Королеве, - я поморщился. – Она ненавидит все живое. И драконов тоже. Она заставляет нас. Или съедает. Астрид выглядела ошарашенной. Еще бы. Люди никогда не думали, ради чего мы делаем то, что делаем. Люди просто убивали нас по поводу и без. Они искали наше Гнездо, чтобы убить нас всех, но если бы они вдруг нашли… Скорее всего они погибли бы все, потому что Королева не терпит, когда ее тревожат просто так. - Мы должны рассказать вождю! – я посмотрел на нее с немым вопросом в глазах. – Ох, он же… Он как раз уплыл на поиски Логова! - Не найдут, - я хмыкнул. – Мы защищаем. Скорее себя от разозленной Королевы, чем людей от нее, но это уже детали. Да и… Вряд ли вождь станет слушать меня. Я был слишком похож на дракона. Я даже ходить не мог, как Астрид, предпочитая передвигаться на всех четырех конечностях сразу. Я попытался объяснить это Астрид, которая уже начала ходить по оврагу, думая. - Я научу тебя, - произнесла она, остановившись напротив меня. – Мы поможем друг другу. Вы перестанете подчиняться Королеве, если викинги убьют ее, и война закончится! Давай же! Я вздохнул и посмотрел на Беззубика. Тот посмотрел на меня и склонил голову. Кажется, он был с ней согласен. Я вздохнул и протянул Астрид руку. *** Астрид приходила, когда солнце уже начинало опускаться. Она говорила, что в ее деревне как раз идет школа викингов, и я показывал ей, как обезвредить дракона, не навредив ему. Каждый день она терпеливо учила меня ходить на двух ногах и учила словам. Последнее давалось мне с трудом, но жажда прекратить войну и избавиться от Королевы давали мне сил. Мы даже придумали мне легенду. Я не смогу сразу прийти к вождю с драконом, так что нужно было придумать, кто я такой. По нашему плану, я должен был войти к вождю в доверие, чтобы потом рассказать ему о Гнезде. План был сыроват, не без этого, но хоть что-то. Астрид так и вовсе не сомневалась в том, что вождь поверит мне и точно-точно не станет убивать. Я эту решимость не разделял, Беззубик тоже, но мы не спорили. В людях она разбиралась явно лучше. - Как тебя зовут? - Крэг, - ответил я со вздохом. - Кто ты такой? - Я изучать… - Изучаю! - Я изучаю драконов, - я нервно переминался с ноги на ногу. Не люблю стоять только на двух ногах. Да и до сих пор, пока я бегаю, я встаю, как и раньше. Так попросту удобнее. – И знаю все их слабые места. А еще я знаю, где находится драконье логово. Астрид была удовлетворена. По ее словам, вождь вернется уже через несколько дней, и именно тогда я должен был пойти к нему. Конечно, я мог бы пойти и раньше, но Астрид заявила, что мы должны пойти сразу к нему, не останавливаясь на советниках и помощниках. Я решил не спорить, как и всегда. - Твой вождь, он… кто он? - Вождь? Его зовут Стоик, - Астрид посмотрела на меня. – Он… сильный. Да. Он многих потерял из-за драконов… - А я много кого потерял из-за людей, - прервал я ее, и Астрид закусила губу. - Извини. В любом случае, он потерял жену и сына, но до сих пор остается сильным, - Астрид ободряюще улыбнулась. – Он никогда не сдается, и о нем слагают легенды! Конечно, иногда он совершает… резкие поступки и никогда не извиняется за них, потому что он вождь, но обычно все его дела кончаются нормально. Не волнуйся, он выслушает тебя. У меня болела голова. Стоик… Я как будто слышал это имя раньше, но не мог понять, где. Что-то билось у меня в подкорке, что-то очень важное, но я не помнил. Астрид я насчет этого не говорил, потому что не посчитав это важным. «Как думаешь, мы сумеем?» - спросил я у Беззубика под удивленный взгляд Астрид. Драконий язык похож на тихий рык и клёкот, если подумать, и вряд ли она думала о том, что я мог говорить на это языке. Беззубик посмотрел на свой почти заживший хвост. «Если нам повезет, - он вздохнул. – Даже если вождь выслушает нас… Что викинги смогут сделать против Королевы?» «А мы?» «Луна всегда считала, что одних нас не хватит, чтобы одолеть ее». Я замолчал, и Астрид ничего не спрашивала насчет нашего разговора. Наверное, поняла, что это слишком личное (я так и не нашел в себе силы рассказать ей о Луне) или ей просто было не интересно. В тот день Астрид ушла позже обычного, сказав, что придет завтра утром, чтобы подготовить меня к встрече с вождем. *** Утром Астрид принесла мне одежду. Я пытался сопротивляться, потому что хотел остаться в своем костюме, но она заявила, что он выглядит слишком странно. А я, вроде как, собирался произвести хорошее впечатление. Против таких слов мне было нечего возразить, и я покорно переоделся в зеленую рубаху, кожаную жилетку и мешковатые штаны. За пояс, в котором у меня были ножи, мы почти подрались, но я победил. - Зачем тебе ножи, если ты идешь с миром? – спросила Астрид, пока я закреплял пояс. - Драконы не оставляют свои когти, - ответил я ей, и Астрид замолчала. Беззубик все это время наблюдал за нами, сидя на камне. Этот камень ему полюбился, потому что если он не лежал на земле, то сидел на нем. В камне уже остались следы от его когтей. «Я хочу пойти с тобой», - сказал Беззубик, когда мы уже собирались идти. Я горбился, до сих пор не привыкнув к хождению на двух ногах. Беззубик подбежал ко мне и коснулся носом моего живота. «Я хотел бы, - ответил я, все же опустившись на колени и прижимаясь своим лбом к его. – Я приду сегодня же вечером. Я вернусь». - Идем, - Астрид тронула меня за плечо. – Как тебя зовут? - Крэг. *** Чем дальше мы шли, тем сильнее болела моя голова. Я понимал, что нашу миссию нельзя откладывать на потом, но голова… Она просто раскалывалась на части, и я зашипел, когда мы почти подошли к деревне. Там было шумно, много викингов, пахло огнем и железом… Отвратительно. Как же сильно я хотел домой. Даже если мне придется драться за свой дом с Ужасным Чудовищем. - Давай, - Астрид толкнула меня вбок. – Выпрями спину. Мы изменим историю! Я не хотел изменять историю. Я хотел очень грустно и тягостно завыть. Астрид бодро шла по деревне, периодически здороваясь со всеми и отвечая на какие-то вопросы. Наверное, они касались меня, но я не вслушивался. Я чувствовал на себе их взгляды, которые словно прожигали во мне дыру, но все равно заставил себя не сгибать спину. - Мы почти пришли, - сообщила Астрид. Я глубоко вздохнул и закашлял. Пахло огнем и железом. Кузней. – Здесь живет Плевака, он что-то вроде заместителя вождя. Он всегда знает, где Стоик находится сейчас, и проведет нас. Давай, Крэг. Она улыбнулась и постучала в дверь. Моя голова была готова разорваться. Я хочу домой. - Иду я, иду! – послышался голос. Дверь распахнулась, и я увидел мужчину. Он был высокий и… круглый? Широкий. Да, широкий. У него была борода и, кажется руки. Во всяком случае, вместо обычной ладони я видел ложку. – Чего тебе? - Плевака, слушай… - девушка скосила глаза на меня. – Ты не знаешь, где сейчас вождь? - Допустим, знаю, - Плевака ухмыльнулся. – А позволь узнать, на кой… - но тут он увидел меня и сделал шаг назад. Одной ноги у него не было тоже. – Тролль меня подери! - Плевака? - Где ты нашла его?! - Плевака, я не... - Идем, - Плевака словно смеялся и плакал одновременно. Он схватил меня за руку и потащил по деревне. Я не сказал еще ни слова, а он, как будто, не разговаривал несколько лет подряд: - Поверить не могу… Я не могу в это поверить! О, Тор, это невероятно! - Плевака, да что происходит?! – Астрид бежала за нами. – Ты даже сказать ему ничего не дал! - Меня зовут Крэг… - попытался я начать, но Плевака уже остановился, и, не ожидав такого резкого торможения, почти упал. Мы стояли перед огромным домом, и Плевака выглядел… счастливым? - О, малыш, твое имя вовсе не Крэг, - его лицо так и растягивалось в улыбке. – Просто… просто дай мне минутку, ладно? Он отвернулся от меня и постучал кулаком в огромную дверь. Понадобилось несколько минут, чтобы ее наконец открыли, и на пороге появился Он. Он был громадным, даже больше Плеваки. Борода у него (видимо, это был Стоик) была рыжая, но среди рыжих волос часто попадались белые. Седые. Я видел мешки у него под глазами и смотрел на него в упор несколько секунд, потому что Плевака вытолкнул меня вперед. - Ик… Иккинг? Кто такой Иккинг? *** Стоик обнял меня, и я на секунду задохнулся, потому что оказался прижат к его бороде. Объятья у него были крепкие, и у меня в сердце болезненно кольнуло. Луна тоже любила обнимать меня, но ее объятья были крепче. И я всегда обнимал ее в ответ. Кто этот мужчина? - О, Иккинг, я знал! Я знал! – он посмотрел мне в глаза, улыбаясь. Когда он улыбался, у его глаз собирались забавные морщинки, но в тот момент мне так не казалось. Я хочу домой. - Я не понимаю, - Астрид, спасибо ей за это, спасла меня. – Я нашла его на Западном Берегу, он сказал, что его зовут Крэг и что он изучает драконов, - наверное, так ловко перефразировать нашу с ней ложь могло получиться только у нее. – Почему вы зовете его Иккингом? - О, девочка, - Плевака посмотрел на меня с улыбкой и тоже обнял, на время вырвав из рук Стоика. – Он сын нашего вождя! Он жив! Мы с Астрид переглянулись, а потом меня обняли еще крепче. *** Весь день походил на какое-то сумасшествие. Стоик водил меня по всей деревне, то рассказывая о себе, то вспоминая обо мне и интересуясь, где я был столько лет. Я выдумывал на ходу, что заблудился в лесу и в итоге вышел на берег моря, где стояла лодка, и что они меня подобрали… Я путался в словах, а половину и вовсе использовал почти наугад, напрочь забыв, что они обозначают, но Стоику было все равно. Он слушал и слушал, глядя на меня, как на какое-то божество. Я хочу домой. Дома не было Стоика, который каждому прохожему кричал «это мой сын!», не было разглядывающих меня викингов. Я хотел обратно в свой костюм, который заменял мне чешую и броню, я хотел взмыть с Беззубиком в небо, чтобы ветер так привычно растрепал мне волосы… Но я ходил по деревне, из которой сбежал много лет назад, и не мог уйти. Если я сбегу сейчас, вождь точно заметит. Он взгляда от меня не отводил. Я понимал, почему он беспокоился, но все равно… Астрид, наверное, видела мою тревогу, потому что ходила вместе с нами, иногда легонько касаясь моего плеча. Мы вернулись в дом Стоика только поздно вечером. Я уже обещал Беззубику вернуться к этому моменту… Но я еще не сделал то, ради чего вообще заявился сюда. - Я должен сказать кое-что, - произнес я, когда мы были с ним вдвоем. Стоик смотрел на меня с благоговением. – Я появился здесь ради этой… инфор… информации, - я тряхнул головой. - Все, что угодно! Я очень сильно хочу домой. - Я обладаю некоторыми знаниями о драконах, и… - я развел руки в стороны, пытаясь подобрать слова, но вождь перебил меня. - О, этот вопрос уже решен, - он радостно улыбнулся. - Да? - Конечно! – он встал и начал ходить по дому. Вождь был намного больше меня, и это пугало. Не слишком сильно, конечно, но голова у меня еще раскалывалась. И Беззубик… Он наверняка беспокоился обо мне, а меня не отпускало волнение за него. – О, Иккинг… Я всю жизнь жалел, что не могу обучить тебя всему, но теперь! Он остановился на какую-то секунду, а потом снова стал ходить кругами. Затем он словно вспомнил что-то и большими шагами преодолел комнату, вернувшись ко мне с топором. Мне стало дурно, но я надеялся, что по-моему лицу этого не видно. Стоик, продолжая улыбаться, впихнул топор мне в руки. Я этого не ожидал и почти уронил его, но вместо этого прижал к груди. В нос ударил запах стали. - Мы начнем обучение заново, - сказал Стоик с такой же улыбкой. – Не думаю, что кто-то будет возмущаться, ведь у них появится еще один шанс побороться за право убить дракона! Мне стало дурно. Тошнота сдавила мне горло. Я хочу домой. - Завтра утром тебе все объяснят. Плевака будет заниматься с вами, - Стоик вовсе не замечал того, что мне плохо. – Конечно, тебе дадут небольшие поблажки, но ты ведь мой сын!.. Я так и не смог заткнуть его. Он еще несколько минут рассказывал мне, как счастлив, что я вернулся, что будет невероятно рад, как только я убью своего первого дракона… Я не понимаю, как мне удалось закрыть ему рот. Стоик тогда словно опомнился и быстро показал мне мою комнату, и, пожелав мне спокойной ночи, вышел. А мне хватило трех минут, чтобы выскользнуть из окна, привычно опуститься на четыре лапы и помчаться сквозь лес. *** Когда я добежал до оврага и спустился вниз, Беззубик почти тут же сбил меня, навалившись сверху. Я, в общем, не возражал, впервые за весь день чувствуя себя в безопасности. Руки у меня воняли железом. Как только Беззубик понял, что я действительно пришел, он начал выспрашивать меня о произошедшем. Я, как мог, рассказал ему и про своего новоявленного отца, и про его идею с обучением… Беззубику это все не нравилось, и мне, если честно, тоже. Но без викингов нам Королеву не одолеть, и это мы тоже вдвоем понимали. «У меня есть план, - было уже довольно поздно, и луна стояла высоко над лесом. – Не знаю, насколько он хорош, но я попытаюсь». Беззубик посмотрел на меня и склонил голову. Я зачерпнул в ладонь воды. «Я добьюсь этого права на «убийство», но не стану убивать. Я покажу, что мы безопасны, - я взглянул на него. Этот план ему тоже не нравился. - Знаю, как это звучит, но у меня нет другого варианта. Мы не можем сбежать сейчас. Твой хвост пока даже не восстановился до самого конца». Тут он спорить со мной не мог. Рано утром он разбудил меня, чтобы я успел добежать до деревни, и смотрел на меня так пристально, как только мог. *** Так я узнал, с кем мне предстоит обучение. Для них оно было повторным, но Плевака был убежден, что им это пойдет только на пользу. Первого звали Сморкала. Астрид, объясняющая мне, кто есть кто назвала его дубиной. Есть мускулы и нет мозга. В какой-то степени я был с ней согласен, потому что мускулами он действительно красовался слишком часто. Драконы никогда не хвастались просто так, понимая, что всегда можно попасть на более сильного противника… С людьми все было слишком сложно. Еще были два… близ-не-ца. Их звали Забияка и Задирака, и я очень часто их не различал. Они напоминали мне Престиголова (один Престиголов был одним из моих друзей, пока кто-то из викингов не убил его), с тем только отличием, что постоянно ругались. Драконы ругались только из-за территорий и иногда из-за еды, хотя, по правде сказать, очень часто Луна делилась рыбой с теми драконами, которым повезло в охоте меньше. И был Рыбьеног. Он, наверное, нравился мне больше всех. Он разбирался в драконах, насколько это вообще позволяло образование викингов, и ему, кажется, нравилось разговаривать со мной. Я пытался не совсем раскрывать себя, но Рыбьеног не сильно хотел становиться убийцей драконов. Так что ему я рассказывал чуть больше, чем остальных. Наши занятия были… странными. Первым драконом, против которого нам нужно было бороться, оказалась Громмель. Мне было больно смотреть на нее, до того она убито выглядела. Я знал, как сильно она хочет есть, и как сильно она зла на всех людей… Но она почувствовала меня. Я не пах людьми. От меня пахло Ночной Фурией и нашим с ней домом. Я поймал ее взгляд и коротко просвистел приветствие, показывающее, что я не причиню ей вреда. И она доверилась мне, позволяя завалить ее у всех на глазах, просто почесав по нужному месту. Мне больших трудов стоило не встать на ее защиту, ведь она была слабее меня, я должен был… Но я не мог. Ничего не мог. Плевака все удивлялся, как ловко я управился с этой «Сарделькой», а я молчал. Что я мог ему сказать? Что так долго живу с драконами, что даже не воспринимаю себя, как человека? Астрид смотрела на меня с сочувствием. Я всегда старался закончить этот цирк как можно раньше, чтобы уйти в лес. Только там я чувствовал себя более-менее защищенным. Только там мог опуститься на четыре лапы, пойти на ту охоту, к которой привык… Стоик как-то взял меня на охоту, вручив лук, и это было… ужасно? Я привык гнаться за своей добычей, привык выхватывать нож в самый последний момент, используя его вместо когтей… Единственное, что радовало меня – Беззубик выздоровел. Его хвост окончательно выздоровел, о чем узнал я самым оригинальным образом – я только зашел в овраг, как был схвачен за плечи. Я сначала испугался, а потом едва не зарыдал от восторга, привычно взобравшись к нему на спину. Теперь я мог хотя бы оказаться в небе снова. Никогда еще перелет сквозь облака не казался таким чарующим, и никогда еще я не был так разочарован, вернувшись за землю. «Это ради нашей свободы, - сказал Беззубик, приземлившись. – Я тоже хочу домой, но это необходимо. Ты же понимаешь». «Я знаю, - я прижался к его боку и вздохнул. – Давай побыстрее закончим с этим. До последнего «экзамена» осталось совсем немного». *** Я пытался помогать драконам, как мог. Мне потребовалось много времени, чтобы за мной перестали следить так тщательно, как следили, и еще больше, чтобы привезти Беззубика в деревню ночью. Астрид была вместе с нами, хотя и ругалась на нас, но я не мог просто ждать. Войти на Арену оказалось не так сложно, не смотря на все то количество рыбы, что мы с Беззубиком на себе тащили. Открыть клетки – тоже, в общем-то, не было сложной задачей, мы даже ничего не повредили. Сложнее всего было объяснить драконам, что они не могут сбежать сейчас, и что Астрид – наш друг. Мне понадобилось долго гладить каждого из них, шепча, что это все ради нашей свободы. Все они подчинялись Королеве, и все они хотели прекратить это, так что я убедил их вернуться обратно в клетки, пообещав приносить еду. Они сказали, что их не кормили уже несколько дней, а если и кормили, то всякими огрызками. У меня не было причин им не верить. *** - Что ты… что ты будешь делать, когда все закончится? Я посмотрел на Астрид. Совсем недавно я показал ей, как Беззубик летает, и несколько минут она была просто в восторге. А теперь настороженно смотрела на меня, пока Жуткая Жуть сидела на моем плече. Я кормил ее рыбой с рук. - О чем ты? Человеческий язык давался мне все легче, хотя часть слов до сих пор я не понимал и не мог выговорить их нормально. Это все равно была меньшая из моих проблем. - Когда вы… победите Королеву, - Астрид отвела взгляд. – Станете свободны, как ты говоришь. Куда вы отправитесь потом? Мы переглянулись. Откровенно говоря, ни я, ни Беззубик еще не думали, что мы будем делать дальше. Мы могли бы примкнуть к какой-то новой стае, но найти эту стаю было сложно, да и где гарантия, что мы не наткнемся на новую Королеву? Мы могли бы найти Тень, но это тоже было маловозможным занятием – она могла быть где угодно. Вряд ли она со своей спутницей примкнула к какой-то конкретной стае. - Так что, Иккинг? Имя снова резануло мне по ушам. Я никак не мог привыкнуть, что оно у меня есть. Беззубик положил морду мне на колени. Жуть, словно понимая тему нашего разговора, лизнула меня в щеку. Я так и не смог ответить, не зная, куда мне податься потом. Я даже не рассматривал, что будет дальше. В конце концов, я мог погибнуть, о чем я и сказал Астрид. Та только поджала губы, а потом попросила меня не умирать, когда мы прощались. Она шла домой, а я собирался заночевать в овраге. На прощение она поцеловала меня в щеку, и я долго держал ладонь на своей щеке, пока Беззубик внимательно смотрел на меня. *** Это был последний день моего обучения. Плевака, который общался со мной больше Стоика, сказал, что у меня очень много шансов на то, чтобы пройти обряд самым первым. Остальных почти так же быстро, как и в прошлый раз, исключили. Чуть позже им дадут еще шанс, но… Но по итогу остались мы с Астрид, и старейшина кивнула на меня. - Я в тебе даже не сомневалась! – крикнула Забияка (или Задирака, я до сих пор их путал). - О, это так замечательно! – сказал мне Рыбьеног, улыбаясь. Сморкала ничего мне не сказал, у нас в принципе отношения с ним были сложные. Он не любил меня, часто обзывался и иногда пытался драться. Драться он перестал примерно в тот момент, когда я, не выдержав, выхватил нож и одним движением приставил его к чужому горлу. Беззубик мог чувствовать, как сильно билось сердце его врага. Я так не мог, но тогда почти слышал, как сильно бьется чужое сердце от страха. Астрид знала, что так и будет, в конце концов, мы затеяли это все вместе, но мне это все не нравилось. Я не знал, сможем ли мы с Беззубиком вернуться в нашу пещеру. Я не знал, выживем ли мы с ним в принципе. В тот день мы с Беззубиком не опускались на землю до самой темноты. Я в принципе не хотел опускаться вниз, я хотел сказать ему лететь отсюда куда подальше, потому что мне было тошно и мерзко… Но я не мог. Я обещал драконам, что освобожу их, и если мне не удастся сдержать свое обещание, я себя возненавижу. Беззубик это понимал, и потому не улетал. Только как-то особенно по-нежному коснулся моего лба носом, показывая, что поддерживает меня. Я хочу домой. *** На Арене была, наверное, вся деревня. Кто-то трогал мое плечо, кто-то тряс… От такого количества викингов голова почти раскалывалась на части, но я должен был держаться. - Никто никогда не говорил мне, каким вырос мой сын, - торжественно произнес Стоик. Он был наверху, сидел в особом кресле и был окружен своим племенем. А я был внизу, и единственное существо, которое было в моей стае, сидело сейчас в клетке, которую откроют с минуты на минуту. Я надеюсь, что Кривоклык (я назвал так Ужасное Чудовище) не захочет перекусить мне шею. Это было бы самой хорошей новостью за сегодня. - И я никогда не мог гордиться его успехами, - продолжал Стоик, - до этого дня. Мой сын, мой Иккинг… Он никогда не знал, к какому племени принадлежит, но при этом укладывал драконов на раз-два! Я знал, к какому племени принадлежал. Я не сделал больно ни одному дракону, сидящему сейчас в клетках. - Я с отцовской гордостью заявляю, что мой сын станет викингом сегодня! Открыть клетку! По их традициям я должен был выбрать оружие. Я взял только нож (против Ужасного Чудовища он будет несколько бесполезен, да и запасные ножи были у меня в поясе и ботинке, но это мелочи) и щит, поудобнее перехватил их и встал в стойку. Я хотел бы опустить на три лапы, держа в четвертой свое оружие, но вместо этого я пригнул ноги и сжал пальцы на прохладной рукоятке. Дверь в клетку распахнулась. Кривоклык уже воспламенился и громко рычал, впрыгнув на «потолок» Арены, состоящий из цепей. Дракон взревел, а потом опустился передо мной. Он глубоко вдыхал, чувствуя мой запах, и его взгляд прояснялся… Он узнавал меня, и я выпрямился, серьезно глядя на вождя чужого мне племени. Нож, как и щит, я откинул в стороны. Я даже не боялся дракона, что сейчас стоял напротив меня. - Я не говорил, где рос, - произнес я. – Не говорил, кто был моей матерью. Не рассказывал, кто подарил мне знания, - я видел, как Стоик поднимается и говорит что-то Плеваке, но не мог расслышать. Шум вокруг нарастал. – Я пришел, чтобы помочь. Вместе мы справиться. Вы, люди, - я протяну ладонь вперед, - и мы, драконы. И я коротко прорычал. Если переводить, то я признал Кривоклыка равным себе. Люди не поняли, что я сказал. Они слышали только рык. Они слышали только то, что я назвал себя драконом. Все замерло на секунду, и я думал, что у меня получилось, а потом… Потом Стоик ударил молотом, и Кривоклык взревел, бросаясь на самую близкую мишень – на меня. Я выхватил нож из ботинка, опускаясь на лапы, и зарычал. Кругом был шум и гам, я понимал, что сейчас люди ворвутся на Арену, и что мой план не удался… - Ложись! Беззубик! *** Все завертелось слишком быстро. Вот я был готов драться с драконом, а потом и с викингами, а вот все вокруг в дыму и пыли, и единственное, что я вижу, пытаясь откашляться – силуэту дерущихся Беззубика и Кривоклыка. Даже викинги замерли, глядя на это. Нам нужно было улетать. Я бы бросился в самую пучину драки, но понимал, что драконы даже не заметят меня. Я должен был дождаться, когда они перестанут, но… Стоик схватил меня сзади, перемотав руки, пока я рычал и вырывался, а Беззубика, стоило им только разойтись, прижали к земле викинги. «Беззубик! – я рвался вперед, но меня держали, как и его, и все, что я мог слышать – его вой. – Беззубик!» Он не смог ответить мне, а меня уже тащили от него. Я был ловчее Стоика, а он был крупнее меня, так что мои попытки вырваться не имели смысла. Я кричал и просил их не трогать Беззубика, а затем меня втолкнули в какое-то здание. Я проехался по земле, содрав кожу на руках, но это были мелочи. Я подскочил на ноги, тихо и угрожающе рыча. Мне понадобится время, чтобы дотянуться до последнего ножа, который висит у меня на поясе… - Так мой сын… все это время просто притворялся? – гневно произнес Стоик. Он смотрел на меня с отвращением. – Просто притворялся, что вернулся ко мне? - У меня были причины, - отрывисто произнес я. – Нам нужна была ваша помощь! Стоик поморщился. Он избегал смотреть на меня, а если и смотрел, то я видел только злость и ненависть. Он ненавидел меня? Или драконов? А может, все вместе? - Драконы убивают нас сотнями, - зло ответил вождь после недолгого молчания. – Воруют нашу еду. Они украли моего ребенка! – он отвернулся от меня, а я… Я просто не выдержал. - Вы убиваете нас тысячами! – я сделал шаг вперед. – Вы ничего! Ничего не понимаете! Если мы не будем воровать еду, Королева съест нас! Вас просто не было там, в Гнезде, и вы не понимаете… - Ты можешь показать нам гнездо? - Нет! – зачем, зачем я это сказал?! – Она убьет вас! Вам нужна наша помощь, а нам ваша, именно поэтому я согласился учиться на вашей Арене! Вы не можете… не можете просто приплыть туда без драконов, вам нужен план, наша поддержка с воздуха, а еще… - Викинги никогда не будут сотрудничать с драконами, - Стоик сжал кулак, и я на мгновение испугался, что он сейчас ударит меня. Но этого не произошло. – Если путь не покажешь ты, то покажет твоя ящерица. Она явно боится за тебя, - с этими словами он вышел. Я не успел выйти за ним и врезался в дверь, а потом не смог открыть ее, сколько бы не бился. Стены были слишком толстыми, чтобы что-то услышать, но я хотя бы смог развязать себе руки. Нужно было выбираться. Мой план явно не удался, но я должен был хотя бы освободить драконов с Арены. А там… там что-нибудь придумаю. Мне нужно было спасти Беззубика. Он надеялся на меня. Было уже больше полудня, когда я смог открыть окно (кажется, его вообще никогда не открывали) и вылезти на крышу. Никто не обратил на меня внимание. Под дверьми стояла охрана, но ей, очевидно, было все равно на меня. Они просто переговаривались между собой. Вся деревня буквально гудела. Викинги ходили туда-сюда, затачивая оружие. Пахло гарью, все вокруг кричало и шумело… Я поморщился и осторожно спустился на другую крышу. Благо, дома были достаточно близко друг к другу, так что по крышам я почти дошел до леса. Путь до нашего оврага еще никогда не казался мне таким долгим. В деревню я вернулся буквально во все оружие. Я надел свое обмундирование, вернул на места все ножи. Пока мы были здесь, я сделал себе новую маску, которую я тоже надел. Я понимал, что вряд ли успею до того, как они отправятся с Беззубиком к гнезду, но… Если Арену охраняют, я пройду туда с боем. Беззубика заковали в цепи. Он был в какой-то странной конструкции, которая не позволяла ему шевельнуться, он мог разве что повернуть голову. Я стоял на небольшом утесе, опустившись на все четыре конечности, и смотрел на него. Он повернул голову в мою сторону, и я коротко просвистел. Я знал, что он услышал, потому что уши у него на голове дернулись. Стоик тоже меня увидел, но ничего не сделал. Только отвернулся, выкрикивая приказы. *** Я не знаю, сколько я простоял там, но корабли уже исчезли с поля моего зрения. Маску я поднял наверх. Нужно было пойти на Арену, освободить всех… А потом за Беззубиком. - Твое выступление… впечатлило, - я услышал голос Астрид и повернулся. Она стояла рядом со мной, так что мне пришлось встать на ноги. – Что будешь делать теперь? - Я… я не знаю, - я сглотнул. – Я обещал освободить их из клеток, - не нужно было уточнять, о ком я говорю, - а потом спасти Беззубика. Но я не знаю, что делать потом. Я просто хочу вернуться домой. Луна всегда знала, что делать. Она нашла бы способ. Она помогла бы мне, спрятала бы в своих крыльях, разожгла бы огонь… Она точно придумала бы что-нибудь, но увы. Никто не сможет стать лучше, чем Луна. И никогда больше наша с Беззубиком пещера не будет наполнена тем особенным теплом и уютом. - Знаешь, - Астрид посмотрела на море. – Я не любила драконов. Мои родители погибли, защищая нас. Но ты… Ты изменил все, - она улыбнулась. – И не только меня. Идем. Может быть, мы сможем помочь вам. Ты ведь говорил, что помощь викингов тебе необходима? Считай, что ты пришел по адресу. *** Наверное, Астрид знала, что я соглашусь, потому что около Арены уже стояли остальные. Сморкала, Рыбьеног, Забияка и Задирака… Они смотрели на меня с любопытством и подозрением, но моя речь все же сработала. Не так, как я хотел, но сработала. - И каков твой план? – спросил Сморкала. Я промолчал, заходя на Арену. Викинги зашли за мной, о чем-то разговаривая, но я не слушал. Опустившись на руки и ноги, я в несколько прыжком оказался у одной клетки, у второй, у третьей… Вскоре все драконы стояли напротив викингов. Они не нападали, разминая затекшие крылья, плюсом я… Они просто были напряжены, но мне хватило только погладить каждого за ухом, чтобы снять напряжение. - Я дал им имена, - сказал я, встав рядом Громгильдой. Змеевик чуть склонила голову. - Вам нужно подойти сюда. Они должны доверять вам. Все прошло даже лучше, чем я думал. Драконы покорно подставили голову под чужие ладони, а викинги, как зачарованные, гладили чешуйки. Драконы, в свою очередь, не сопротивлялись, в какой-то степени даже радуясь ласке. - И ты… вырос с ними? – с каким-то трепетом спросил Рыбьеног. Громмель смотрела на него почти с обожанием. - Не совсем, - я посмотрел в небо. Совсем скоро я окажусь там. – С Ночными Фуриями. А они, - я мотнул головой, показывая вокруг, - просто часть моей стаи. Не семья. Я быстро привязал викингов к драконам веревкой, опасаясь, что они просто свалятся. Хотя, на удивление, они довольно быстро поняли, как надо сидеть на драконах, а те не дергались слишком сильно. Нам нужно было торопиться. Я вскочил на Громгильду, а потом тихо зарычал. Драконы ответили мне дружным рыком, и под какой-то счастливый смех викингов мы взмыли в небо. *** Летели мы так быстро, как могли. Никто из драконов не привык к такой ноше, но мы успели вовремя. Все вокруг было в огне. И Королева… Она вырвалась из своей горы. Я слышал проклятье, которое выплюнул Сморкала, и как молился своим богам Рыбьеног, а я глазами искал Беззубика. Это было сложно, ведь викинги кричали, корабли горели… Я видел Стоика и Плеваку, которые пытались привлечь Королеву к себе, лишь бы спаслись остальные. Это было бесполезно, Королева не успокоится, пока не убьет всех, но их героизм кольнул где-то под ребрами. «Вниз», - скомандовал я, и Громгильда покорно рухнула на землю. Я спрыгнул, позволяя им лететь дальше, и спустил маску вниз. Оружие привычно оказалось в ладони, и я побежал. Камни впивались в ладони, и мне приходилось уклоняться от бегущих на меня людей, но мне было все равно. Беззубик видел меня и дергался мне навстречу. Мы не сказали друг другу ни слова, тем более его пасть была связана, а я слишком торопился. Сил не хватало, чтобы разорвать цепи, а Беззубик не мог нормально двигаться в этих цепях. Я собирался позвать кого-нибудь из драконов, чтобы они помогли мне, но… Кто-то стрельнул огнем в корабль, все накренилось в сторону, а потом и провалилось под воду. Естественно, я нырнул следом, продолжая дергать сеть, но в какой-то момент меня оттолкнули. И это был… Стоик? Он вытолкнул меня на поверхность, нырнув за уходящим под воду Беззубиком. Пока я откашливался на берегу, они выплыли следом. Точнее, Беззубик вытащил вождя из воды и приземлился передо мной, отряхиваясь от воды. Мне не терпелось вскочить ему на спину. - Иккинг, - я уже почти влез, когда Стоик позвал меня. Он стоял на берегу, мокрый и напуганный. Его стаю, то есть, племя уничтожала Королева, а он смотрел прямо мне в глаза. Я коснулся пальцами маски. – Иккинг, прости меня. За все. - Я не понимаю. - Я не искал тебя. А когда ты вернулся – так и не спросил нормально, где ты был, убедив себя, что это не важно, - Стоик, кажется, поджимает губы. Я не уверен. – Мне жаль, что я так и не стал тебе хорошим отцом, Иккинг. - У меня была семья, - я невольно складываю руку Беззубику на шею, и тот доверчиво трется об нее. Стоик, наверное, слабо улыбается. - Будь осторожен. Через секунду мы с Беззубиком взлетаем, и никогда ветер в волосах меня так не нервировал. *** Это немного похоже на Ад. Кругом огонь, и ужас драконов и людей почти осязаем. Мне не нужны слова, потому что я отдаю приказы в основном драконам. Они все отвлекают Королеву, пока я пытаюсь понять, что нам сделать. Викинги бегают под ее лапами, немного, но помогая. Краем глаза я замечаю драконов, которые присоединяются к битве сами. Я не просил их, не звал, но они все равно обступают Королеву со всех сторон. Кто просто маячит у нее перед глазами, кто плюется огнем. Огонь почти не берет ее толстую шкуру, но отвлекает ее внимание, и это дает нам лишние несколько секунд на раздумья. «Проверим, помнит ли она, для чего ей крылья», - говорю я, и Беззубик кивает. Мы несемся вперед, мелькаем у нее перед глазами… Драконы, которых я спас с Арены, понимают мой замысел, и отлетают с викингами подальше. А Королева… Ее терпение и так было на исходе, и я почти не удивился, когда она расправила крылья. Наверное, Королева была стара, как мир. Она была старой, ненавидящей весь мир за эту старость, и ее крылья были порваны в некоторых местах. Крылья были достаточно большими, чтобы не обращать на эти дырки никакого внимания, но это все равно внушало ужас. Я не хотел этого делать. Я не хотел умирать. В моей памяти все перемешалось. Я помнил жар, помнил почти холодную чешую Беззубика (особенно в сравнении со всем остальным), помнил пугающий, похожий на гром рык. Мы летели от нее, пытаясь спастись от острейших клыков. Королева не любила использовать огонь, но сейчас у нее не было выбора. Она распахнула пасть, а мы развернулись к ней лицом, и относительно маленький шарик плазмы отправился прямо в ее глотку. Все вокруг горело. Я схватился за Беззубика. Королева горела, а мы пытались избежать этого огня, пролетая через все шипы на ее спине. А потом… потом мы врезались в ее хвост. Я помню, как я падал в бездну. Видел ужас в глазах Беззубика. Я вспоминал Луну. Я не помню боли от падения. Я помню только темноту, в которую провалился, как в объятия. Я хочу домой. *** Когда я открываю глаза, меня словно простреливает болью. Первое время я не понимаю, где я. Я не понимаю даже, как открыть глаза, потому что до этого яркий свет ослепил меня. Я не знаю, сколько я пролежал, закрыв глаза, но в конце концов заставляю себя приоткрыть один. Потом второй. Я… в своей комнате? То есть, эта та комната в доме Стоика, в которой я обычно ночевал. Кряхтя, я приподнялся на кровати, попытавшись оценить свое состояние. У меня болели ребра и руки, но все вроде было на месте. Только я вообще не помнил, как оказался здесь. Я думал, что умер. «Жив! – словно читая мои мысли выкрикивает Беззубик, и я поднимаю голову. Потолки в этом доме высокие, и дракон до этой секунды сидел на балке, на которой осталось несколько следов от когтей. Беззубик соскользнул вниз, запрыгнув на кровать. – Жив!» «Почему мы здесь?» – я смеюсь (смех отзывается болью в ребрах) и глажу его по морде. «Я спас нас! – он выглядит почти неприлично счастливым, когда спрыгивает на пол. – Идем. Я должен показать тебе кое-что». Первый шаг дается мне с трудом, и я почти падаю на землю, но меня вовремя ловят. Беззубик доверчиво урчит, когда помогает мне дойти до двери. Параллельно он объясняет мне, что я «надышался газом» и долго не приходил в сознание. А еще Беззубик рассказал, что что-то изменилось благодаря мне, но так и не объяснил, что, потому что я раскрыл дверь. Сначала меня ослепило, а потом оглушило. Передо мной была деревня. Деревня на острове Олух, который я так долго не любил. Но теперь… Теперь я видел это. Повсюду были драконы. Мимо меня пролетела компания, верхом на них, по земле ползали Жуткие Жути. Я невольно сделал шаг назад, не веря своим глазам. - Иккинг! Это, кажется, был Стоик. Меня сжали в объятьях, и мое лицо щекотала борода на его лице. Я тихо засмеялся. После тех слов, сказанных Стоиком, моё отношение к нему извинилось. Наверное, он раскаивался, как мог. - Мы думали, ты погиб, - он поставил меня на землю. – Твой дракон буквально вынес тебя в своих лапах, убедился, что ты жив и рухнул рядом. Долго мы за тебя боролись, - вождь потрепал меня по голове. Я снова окинул взглядом деревню, замечая, как на меня смотрит несколько драконов. Три Жуткие Жути ползли в моем направлении. - Что… - Битва кончилась, а нам всем нужен какой-то дом, - я только сейчас заметил Плеваку Он прихромал ко мне, с какой-то ухмылкой глядя на то, как на мою шею забираются маленькие драконы. – А еще почти все драконы пошли за тобой. - Иккинг! – я даже опомниться не успел, а на меня уже снова налетели. На этот раз Астрид. – Не смей больше умирать, ясно тебе?! Я улыбнулся. *** Моя жизнь была… странной. Всю свою жизнь я ненавидел людей и Королеву. Я жалел о том, что не вылупился из яйца, и был счастлив, что жизнь подарила мне небо. Я не думал, что когда-нибудь это изменится. Но теперь все зовут меня Иккингом. Я живу среди людей, на острове Олух, пускай и провожу с драконами больше времени. До меня викинги ненавидели их, а теперь считают своими лучшими друзьями и благодарят меня. А еще мы с Беззубиком убили Королеву, так что считаемся вожаками огромной драконьей стаи. Я не думал, что когда-нибудь буду жить среди людей. Но вот я хожу по деревне (в основном, правда, не на двух ногах, потому что так слишком неудобно, но это уже мелочи), ем вместе с ними в общей столовой, слушаю и даже рассказываю какие-то истории. Я почти не могу спать на кровати, устраиваясь на ночлег вместе с остальными драконами, и часто ловлю на себе внимательный и встревоженный взгляд Астрид, когда улетаю вместе со всеми на охоту. Но, знаете. Меня устраивает такая жизнь. Думаю, Луна мною бы гордилась.