Звездное небо

Толща воды давила на него и душила. Глаза Кит уже давно зажмурил, все равно здесь нечего было рассматривать. На глубине было спокойно, а там, наверху, бушевал внезапно начавшийся шторм. Когане даже не понял, как он оказался в воде, а не на палубе своего корабля. Теперь это уже не имело никакого значения, в груди нещадно жгло и пузырьки воздуха срывались с плотно сжатых губ, исказившихся в горькой усмешке, когда парень подумал, что не так он представлял свою смерть. Крепкие объятья он принял за галлюцинацию, как и настойчивый поцелуй. Сил сопротивляться судьбе уже не было и Кит послушно открыл рот, вздрагивая от ощущения, что может нормально дышать. Бережно держа в руках расслабившегося принца, русал сквозь ресницы разглядывал его. Впервые он видел этого человека настолько близко, жаль, что это произошло, когда тот был на грани смерти. Лэнс уже давно наблюдал за ним и видел, как принца выбросило за борт, но сразу найти его в темной воде не смог. Дыша жабрами, русал вдыхал в рот человека воздух, стараясь запомнить этот момент. Когда шторм наверху стих, Лэнс всплыл вместе с бессознательным принцем в руках и оставил его на мелководье, там, где тот был в безопасности и где сам русал мог позволить себе побыть еще немного рядом. Солнце сушило смуглую кожу и длинный мощный хвост, но Лэнс никак не мог заставить себя вернуться в родную стихию и всё гладил чужое лицо и влажные волосы. Когда принц очнулся, русал на секунду склонился над ним, заглядывая в мутные сиреневые глаза и с печальной улыбкой подался назад, с всплеском исчезая в воде. Уже издали он наблюдал, как к принцу подбегают слуги, помогая встать на ноги и уводя прочь. Коснувшись пальцами губ, Лэнс тяжело вздохнул, ныряя и уплывая прочь. Он бы хотел быть рядом, но вместо ног у него был хвост, который русал безумно любил, а еще он не меньше любил человека и от невозможности быть рядом у него что-то сильно болело в груди. *** Лежа на камне, Лэнс с трудом заставлял себя слушать рассказы пожилой русалки - это осложнялось еще и тем, что все их он уже не один раз слышал. Сказки о благородных русалах и прекрасных русалках, о том, как ужасны люди. Но он продолжал слушать, потому что больше особых развлечений нет. - Ну не может быть, что все люди поголовно такие чудовища, как вы рассказываете, - уныло проворчал Лэнс, вспоминая принца и тоскливо вздыхая. Как же ему хотелось еще разочек коснуться его, заглянуть в ничем незамутненные сиреневые глаза, поговорить, просто узнать того получше. Перевернувшись на спину, русал шевельнул хвостом, с горечью глядя на него. Он всегда гордился им и его красотой и силой, но то, что теперь это, его принадлежность к подводному народу, лишало его хоть какой-то надежды быть рядом с принцем, вызывало у Лэнса невыносимую тоску. Вопрос "Неужели вы забыли рассказ о той, что полюбила человека и отдала свой голос в обмен на ноги и чем это закончилось?" поверг русала в еще большее уныние. Потому что он очень хорошо помнил - каждый шаг причинял юной русалочке боль, словно она шла по ножам, и, лишенная голоса, она не могла сказать, что это она спасла его, а не другая девушка, на которой тот в итоге женился. И, отказавшись убить возлюбленного кинжалом, что принесли ей сестры, чтобы она смогла вернуться домой, русалочка превратилась в морскую пену. - Я помню, - с горечью прошептав, Лэнс поплыл прочь, вновь ощущая ноющую боль в грудь и негромко добавляя. - Я бы тоже отдал свой голос в обмен на ноги и возможность побыть с ним рядом. И моя история бы так не закончилась... Услышав короткий зловещий смешок, парень остановился, растерянно оглядываясь и от осознания того, что он заплыл в незнакомое место его пробрал озноб. В мраке были едва видны густые заросли водорослей, в которых легко могла спрятаться опасность, а холод уже кажется добрался до самых костей и зловеще сверкнувшие в темноте глаза вызвали у Лэнса острое желание уплыть подальше, но парализующий страх не дал этого сделать. - И что такой хорошенький русал делает в подобном месте? - противно скрипящим голосом спросила древняя русалка, подплывая ближе к парню. - Что привело тебя к старой ведьме, дитя? Крупно дрожа от страха и холода, Лэнс круглыми глазами смотрел на свою собеседницу. Ее хвостовой плавник был не в лучшем состоянии, как и чешуя, да и в целом вся эта женщина больше пугала и вызывала отвращение. И он бы наверно уплыл так быстро, как только мог, но то, как русалка назвала себя, вызвало у него сомнения в том, что побег стоит того. Если она не врет, то может как в той сказке он сможет получить ноги и выйти на сушу? Закусив нижнюю губу, русал с искренним сомнением разглядывал ведьму, ведь как бы он не хотел быть рядом с принцем, сложно было сразу поверить этой женщине с желтыми глазами без зрачков и белков, длинными загнутыми когтями на тощих руках и не такими густыми, как у нормальных русалок, волосами до пояса. Его пугала эта зловещесть. - Я... Вы могли бы сделать так, чтобы у меня появились ноги? - осторожно спросил он, нервно сглатывая из-за кривой усмешки, изуродовавшей еще больше лицо ведьмы. Когда та кивнула и поманила его пальцем за собой, Лэнс оглянулся назад и зажмурился, проплывая сквозь густые заросли водорослей, откуда русалка и выплыла. Оказавшись в пещере он не удержался и начал крутить головой, оглядывая не слишком большое помещение с полками на стенах, заваленное разным хламом, среди которого были и вещи с поверхности. Как раз в подобном и рылась ведьма, периодически отбрасывая ненужное и чудом не попадая в Лэнса. Найдя нужное, она положила небольшой медальон на столик посреди комнаты и русал зажал уши ладонями, кривясь из-за резанувших слух напевов заклинания, еще более неприятных от того, что голос ведьмы был скрипучим. Жмуря глаза, парень открыл их лишь тогда, когда всё стихло, и тут же шарахнулся назад из-за неожиданно оказавшегося под носом украшения, вылетая из пещеры. Под ехидный смех русал выплыл из зарослей и со смущенным видом подплыл к ним обратно, робко протягивая руку к медальону, который держала ведьма в вытянутой руке. - Наденешь на шею, а чтобы стать человеком сожмешь в ладони и пожелаешь этого. Если захочешь стать русалом, поступишь так же, но пожелаешь обратного. Платой за ноги станет твой голос, ты будешь нем до тех пор пока тот, кого ты любишь, не ответит тебе взаимностью, либо до того момента пока ты не вернешься в море, снова став русалом, но если ты поступишь так, а чувства будут не обоюдными, ты навсегда лишишься возможности стать человеком вновь, - неспешно произнесла женщина, с усмешкой глядя, как юноша колеблется, а потом быстро хватает украшение, надевая его на шею, и уплывает прочь, пробормотав слова благодарности. - Удачи тебе. Ее пожелание было искренним, как и для каждого, кто находил ее с просьбой дать ноги. Он не сказал причину, но это и было довольно очевидно. Мало кто стремился на сушу из простого любопытства, чаще всего туда их вела любовь. Кто-то находил случайно, как этот малыш, кто-то искал специально, но цель обычно была одна. И все они слышали ту сказку, только для нее это не было сказкой. Она помнила, как потеряла сестру из-за того, что та не захотела убивать своего любимого, пусть тот и выбрал другую. Самая младшая, самая чистая и добрая из них. Ни одной русалочке или русалу на свете ведьма не желала участи своей сестры и именно поэтому она напросилась в ученицы к той колдунье. Ей удалось немного исправить то чародейство, пусть цена за него и осталась той же, пусть они по прежнему теряли голос, но они больше не чувствовали той боли, не превращались в морскую пену, если им не отвечали взаимностью за какой-то определенный срок. Ведьма боялась лишь одного, что рано или поздно магия не сможет больше продлевать ей жизнь и ее заклинание будет забыто. Услышав тихий шум в водорослях, женщина выглянула из пещеры, встречаясь взглядами с выглядящей подавленной русалочкой. - Научите меня своему ремеслу, - тихо прошептала та, с мольбой глядя на колдунью и слабо улыбаясь в ответ на ее улыбку и кивок. Старая русалка была рада, что у нее появился шанс передать свои знания кому-то и не дать им исчезнуть. *** Даже после того, как он чуть не утонул во время шторма, Кит продолжал любить море, но по настоянию своего советника и друга пока что обходился лишь прогулками по пляжу, с нетерпением дожидаясь, когда починят его корабль. Вот и сейчас он босыми ногами шел по теплому песку, слушая шепот волн, и подставлял лицо ласковым лучам солнца, жмуря глаза. Где-то позади был Широ, молча следующий и следящий за ним. Словно с ним что-то могло случиться на пустынном пляже. Остановившись, чтобы потянуться, Кит скользнул взглядом по линии берега и, заметив вдалеке сидящего в воде человека, резко сорвался с места, сам не понимая почему, но что-то было в этом одиноком силуэте, что заставило его побежать к нему, не слушая окриков Такаши. Упав на колени рядом с полностью обнаженным смуглым парнем, принц осторожно коснулся его плеча и замер, завороженно глядя в ярко синие глаза. Кажется, он где-то видел их, уже заглядывал в это море и тонул в нем. Мотнув головой, Кит с трудом сбросил с себя странное наваждение и принялся расспрашивать незнакомца. К тому времени, как к ним подбежал негодующий из-за его поведения Такаши, Когане успел узнать, что этот странный парень не может говорить и неумело пытается отвечать жестами, словно речи он лишился внезапно, не умеет писать, так как на предложение написать на песке имя, он лишь беспомощно развел руками с виноватым видом, а еще ему некуда идти. - Широ, мы не можем его так оставить. Я хочу забрать его во дворец, научить банально писать и читать, - быстро проговорил принц, глядя в глаза своему другу и советнику. Когане уже давно понял, что нередко горячится, принимая решения, а потому старался считаться с мнением более рассудительного и спокойного Широгане. В этот раз их мнения совпали и Такаши молча кивнул, накидывая на смуглые плечи парня свой сюртук. Только после этого Кит заметил наготу незнакомца и слегка покраснел, смущенно потирая шею. Встав на ноги, принц молча протянул руку парню и чуть нахмурился, видя, что тот смотрит на него с недоумением. - Я помогу тебе встать на ноги и отведу тебя во дворец, - с легкой неохотой пояснил он свое действие и, сжав чужую ладонь своей, помог незнакомцу подняться на дрожащие ноги. Видя, что чужак с трудом может даже просто стоять на месте, Широ удивленно покачал головой и закинул руку парня на свое плечо, дожидаясь пока Кит повторит его действие. Лишь после этого они медленно пошли во дворец. Всю дорогу Такаши наблюдал за принцем и незнакомцем. Первый словно пытался вспомнить что-то важное, а второй двигался так, будто первый раз в жизни встал на ноги и пошел. *** Во дворце смуглому чужаку выделили одну из гостевых и, выпроводив слуг, Широ обернулся к парням. Его удивило то, что гость так и стоял с его сюртуком на плечах, переводя взгляд с вороха принесенной одежды, лежащей на кровати, на Кита и затем на Такаши. На лице парня читалось откровенное непонимание, он словно спрашивал: "Что это? Зачем? Что мне с этим делать?". - Ты не знаешь что такое одежда? - прервав затянувшуюся паузу, осторожно спросил мужчина, бросая мимолетный взгляд на смотрящего в пол принца. С того момента, как он увидел этого смуглого парня Кит вел себя довольно странно. Широ это и беспокоило, и в то же время смущенный и кажется растерявшийся Когане был забавен и даже мил. Увидев кивок чужака и то, что принц не собирается действовать, Такаши с тихим вздохом подошел к парню, снимая с его плеч свой сюртук. - Похоже, тебя придется учить очень многим вещам, - с улыбкой произнес мужчина, подходя к одежде на кровати. Ему было даже интересно, что же в итоге получится. *** Прислонившись плечом к одной из колонн, окружавших внутренний дворик замка, Кит молча смотрел, как на площадке Широ терпеливо обучает Лэнса фехтованию, которому оно никак не давалось. Лэнс. Принц чуть нахмурился и тяжело вздохнул. Он думал, что узнав имя парня возможно поймет откуда у него ощущение, что они знакомы, надеялся, что вспомнит, но, когда тот обучился грамоте и немного неуклюже вывел на бумаге свое имя под взором Такаши и Когане, второй понял, что ошибся и его надежда не сбылась. Это имя не говорило ему ровным счетом ничего, только Кит не обрел из-за этого покоя, ему было также неспокойно от взгляда бездонных синих глаз, да и не только из-за этого. Широ на удивление много времени уделял Лэнсу, не доверяя его учителям, и это немного раздражало принца, привыкшего, что внимание советника и его забота обычно принадлежит ему одному. - Может хватит? Столько занятий прошло, а он все равно словно в первый раз этим занимается, - с долей раздражения произнес Кит, прожигая взглядом Такаши. - Широ! Устало вздохнул, мужчина ободряюще улыбнулся расстроено поникшему Лэнсу, потрепав его по голове, и с долей укора посмотрел на надувшегося под его взглядом Когане. Может, он и ошибался, но кажется принц ревновал, только вот его к этому смуглому пареньку или наоборот? Хотя, возможно дело было и просто в том, что Такаши заботился о Лэнсе и теперь намного меньше, чем раньше, уделял времени Киту. Заметив, что после ухода принца его ученик едва заметно сник, Широ завершил тренировку и они уселись на краю площадки, отдыхая после занятия. Устало потягиваясь, мужчина краем глаза наблюдал, как Лэнс медленно пьет воду, грустно глядя в пространство. Получив отрицательное мотание головой в ответ на предложение пойти с ним, Широ тяжело вздохнул и на какое-то время замолчал, подбирая слова. - Не принимай его слова так близко к сердцу, и Кита, и меня этому учили с детства, а ты начал учиться только недавно и до этого оружия в руках не держал, верно? - приобняв кивнувшего Лэнса за плечи, Широ улыбнулся ему и продолжил. - Можем попробовать потом другое оружие, может быть у тебя лучше получится например с луком. Видя, что парень приободрился, Такаши еще раз повторил свое предложение присоединиться и, получив отказ, обоснованный тем, что Лэнсу хочется побыть на улице еще немного, встал, на прощание потрепав подопечного по волосам, а затем ушел. Проводив взглядом Широ, русал тихо вздохнул и перелистнул свой блокнот ближе к концу, где он изредка пытался рисовать. В основном это были портреты Такаши и Кита. Сложно было устоять перед мягкой заботой Широ и теперь Лэнс никак не мог понять кто же из них нравится ему. Закусив нижнюю губу, русал медленно рисовал, повторяя то, что совсем недавно видел - улыбку Такаши, стремящегося его поддержать и утешить. О Ките он старался не думать - если бы Лэнс мог говорить, то они наверняка часто вздорили бы, все же было обидно то, что он, например, с таким пренебрежением относится к едва заметному прогрессу на тренировках. Закончив набросок лица Широ, парень и сам не заметил, как переключился на принца, хмурого, раздраженного и такого привлекательного. Знал ли он, что так агрессивен в отношении того, кто вытащил его на сушу, когда он упал за борт во время шторма? Вряд ли, ведь сколько русал не вглядывался в его глаза там не было узнавания. Закончив рисунок, Лэнс устало вздохнул и откинулся назад, прижимаясь спиной к каменной колонне. Жмуря глаза, он заметил, что не один только тогда, когда его блокнот исчез с колен, поднятый в воздух чужой рукой. В панике вскинувшись, русал молча уставился на незнакомцев, протягивая руку к своей вещи. - Ого. Как красиво и похоже, правда, Ханк? - рыжеволосая девушка с восхищенной улыбкой показывала рисунки стоящему рядом парню. - Ну, да, но ты думаешь это вежливо, так забирать у него блокнот, даже не представившись? Смотри, он кажется не очень этому рад, - с этими словами Ханк виновато улыбнулся и протянул сидящему на земле человеку печеньку, вытащив ее из мешочка, висящего на поясе. - Держи, сам испек. И извини нас. Это - Пидж, а мое имя ты уже слышал. А как зовут тебя? Осторожно приняв угощение, Лэнс встал на ноги и, взяв в зубы сладость, забрал у девушки блокнот, перелистывая его туда, где обычно писал. Выведя свое имя на листе бумаги и показав его новым знакомым, парень неловко улыбнулся, видя реакцию людей, понявших, что он не может говорить. Странно, но почему-то сейчас ему стало от этого больнее, чем от того, что он не мог поговорить с Широ или Китом. - Ну. Немой или нет, но думаю мы могли бы подружиться, что думаешь? - широко улыбнувшись, Пидж радостно засмеялась, когда парень с робкой улыбкой кивнул, и хлопнула его по плечу. - Пошли с нами, Лэнс. Мы покажем тебе более интересные места в замке, чем тренировочный плац. Веселье этих двоих было заразительно и русал, незаметно для себя начав широко улыбаться, пошел с новыми друзьями, на ходу доедая печеньку. *** Широ даже не сомневался в том с кем так яростно ругался Кит, когда услышал его крики на палубе корабля. Удивительно, но даже не смотря на немоту Лэнса эти двое умудрялись каждый день, иногда даже неоднократно, спорить и если Такаши не успевал вмешаться, то дело могло доходить и до драки. Тяжело вздохнув, мужчина ускорил шаг, надеясь, что успеет, потому что знал, что в случае команда корабля не рискнет вмешиваться, опасаясь попасть под горячую руку. - Принц! Лэнс! - Такаши на подходе окликнул спорящих, но те не слышали его зова, слишком увлеченные друг другом. На какие-то секунды мужчина замер, наблюдая за живой мимикой лица разгневанного смуглого парня и тем, как быстро мелькают его пальцы, складываясь в слова и предложения, хотя Широ и не помнил, чтобы учил того тем неприличным выражениям, что тот использовал сейчас. Этого промедления Киту и Лэнсу хватило, чтобы сцепиться в борьбе. Ожидавший нападения парень ускользнул от первой атаки принца, гневно щуря глаза. Уже не имело значения почему все началось, сейчас главным стало выйти из этого хотя бы не избитым, стоило все же признать, что в рукопашной у Кита была преимущество. Краем сознания Лэнс отметил, что совсем неподалеку стоит Такаши, обеспокоенно смотрящий на них и явно решающий как бы поудачнее влезть в борьбу. Он всегда так делал, не давая им избить друг друга. Такой заботливый. Отвлекшись на эту мысль, Лэнс невольно улыбнулся и наверняка бы получил кулаком в лицо, но тело среагировало быстрее разума, подныривая под руку принца и перехватывая ее, чтобы в следующую секунду отправить удивленно распахнувшую глаза королевскую особу за борт рядом с которым завязались сначала спор, а за ним и драка. От осознания того, что случилось по его вине, сердце парня пропустило удар и он в ужасе уставился на шокированного Такаши. Беспомощно хватая ртом воздух, Лэнс тряхнул головой, быстро приходя в себя. Ему нужно было действовать. Он мог все исправить. Вскочив на ограждение, парень замер лишь на долю секунды и прыгнул, ныряя в воду. Та неприятно жгла глаза, но он отчаянно всматривался в нее, ища глазами оглушенного принца. Обнаружив свою цель, Лэнс достаточно быстро оказался рядом, хватая парня и пытаясь всплыть, но время шло, а это ему никак не удавалось. Легкие жгло и русал с трудом сдерживал себя от того, чтобы сделать вздох, продолжая попытки спасения и с каждой секундой отчаиваясь все больше. Родная стихия была безжалостна к этому телу. Она не давала дышать, давила на него и Лэнс быстро слабел, ведь его ноги не были мощным хвостом, у него не было жабр и сознание стремительно тускнело, как и его сопротивление. Уже из последних сил парень вцепился трясущимися пальцами в амулет. Даже, если это навсегда лишит его шанса увидеть людей к которым он прикипел всем сердцем, ему было необходимо спасти Кита, нельзя было бросать того и превращение было их единственным шансом выжить, добраться до поверхности, где человек сможет дышать. Магия заколола пальцы и Лэнс зажмурился, чувствуя, как ее волна расходится по телу, изменяя его, возвращая изначальную форму. Судорожно вдохнув, русал криво улыбнулся и двинул хвостом, вспоминая каково быть тем кем он был с рождения и чувствуя почти забытую поддержку воды, которая совсем недавно могла уничтожить его. То, что для человека было почти невозможно он смог сделать казалось почти мгновенно. Стремительно всплывая наверх, Лэнс мысленно прощался с друзьями и думал, что возможно после этого Широ и Кит станут еще ближе, чем до этого. Хотя эти двое и не признавали этого, но он-то видел, что они друг друга любят. И поэтому он должен был спасти принца, пусть даже ценой того, что больше никогда не станет человеком, зато Широ и Кит, которых он успел полюбить одинаково сильно, смогут быть вместе. Всплыв на поверхность, Лэнс молча передал Такаши принца, но от протянутой руки отказался, чуть отплывая назад и опуская голову. Он мог бы просто нырнуть и исчезнуть навсегда, но сердце болезненно ныло при мысли об этом и что-то подсказывало ему, что мужчина наверняка бросится спасать его. - Лэнс, почему... - не договорив, Широ замолчал внимательнее вглядываясь в парня и отмечая то, что не заметил, когда протягивал ему свою руку. Синие чешуйки на смуглой коже, полупрозрачные перепонки и скрытый в воде, но все же заметный, если приглядеться, мощный рыбий хвост. Русал. Перед его глазами было живое существо из сказок или легенд, самое настоящее и выглядящее несчастным. - Ты... - Такаши одернул себя от глупого вопроса "Ты русал?"и закусил нижнюю губу. За его спиной матросы приводили в чувство Кита, а в голове мужчины всплывали воспоминания о том, что он когда-то слышал о казалось бы мифических существах. Он и сам не заметил, как стал засыпать вопросами парня, голос которого оказался прекрасен. Широгане знал, что ответы слышит и пришедший в себя принц, прижавшийся к его спине и украдкой смотрящий из-за его плеча. Почувствовал он и как тот вздрогнул, узнавая того о ком сам же рассказывал. - Лэнс, хотя бы раз попытайся это сделать, не ставь сразу на этом крест, - мягко продолжал убеждать плачущего русала мужчина, выслушав объяснение Лэнса, который считал, что ничего не получится, потому что в отличие от него, Такаши знал кое-что важное. - Просто попробуй, Лэнс, ну же. - Ладно... Л-ладно, но ничего не выйдет, - запинаясь, пробормотал русал, вздрагивая всем телом от плача, и стиснул пальцами амулет, отчаянно жмуря глаза. - Я... Я хочу стать человеком! Голос его дрожал и Лэнс напрягся в ожидании того, что ничего не произойдет, но магия внезапно откликнулась и кольнула его пальцы, расходясь волной по телу и изменяя его. Уйти под воду от неожиданности ему не позволили сильные руки, схватившие его, затащившие в шлюпку и бережно закутавшие в кусок ткани обнаженное смуглое тело. - Но... Но ведь, - мягко усмехнувшись на растерянное бормотание парня, Широ прижался губами к влажной макушке. - Потому что мы любим тебя, - ласково прошептал мужчина, улыбаясь тому, что Кит повторил его слова и после паузы попросил прощения за свое отношение, почти невнятно бормоча объяснения. В синих глаза Лэнса все еще было неверие в случившееся, но и Такаши, и принц были уверены, что смогут убедить русала в том, что они не врут, если уж тот не мог поверить даже после сработавшей магии.