Красавица из черного квартала

      Гажил проснулся рано и это неудивительно, ведь у главы городской стражи не было времени на отдых и себя. Он должен был следить за порядком в Магнолии, искать преступников, наказывать их. Это его работа, и она доставляла ему массу удовольствия, Редфокс не хотел иной жизни. Но последнее время служба начала доставлять проблемы, точнее не работа, а чудовище, объявившееся в окрестностях города. Оно терроризировало торговцев и путешественников, внушало страх и ужас, порождало слухи, его голову требовал городской совет. Капитан воспринимал монстра, как достойного противника, свою главную цель, победа над которой упрочит его положение в городе и возведет в статус героя. Но чтобы это произошло, нужно остановить нападения и расправится с чудовищем. Он снова и снова просматривал документы, отчеты, показания свидетелей, пытаясь найти зацепку, которая поможет в поисках, но все было тщетно. Монстр не оставлял следов, заставляя задуматься о причастии к происходящему нечистой силы. Чушь! Всему должно быть другое объяснение, логичное и простое!       Дверь тихо скрипнула и открылась, спустя миг в кабинет вошел молодой солдат. Он выглядел подавленным и испуганным, даже растерянным.       — Капитан, — гвардеец, нервно переминаясь с ноги на ногу. Он — гонец, принесший плохие новости, так что не сомневался в том, что гнев капитана обрушится на него. Жутко до дрожи в коленях, почти до потери сознания.       — Снова? — раздраженно поинтересовался Гажил. Почти каждое утро одно и то же! Тварь никак не хочет остановиться и с легкостью избегает все хитроумные ловушки. Начинает казаться, что монстр в курсе всех планов городской стражи. Что это, дар предвидения, везение или у него под боком завелась крыса? Редфокс злился, но не давал волю гневу.       — Да, чудовище снова напало на караван, — тихо ответил солдат, стараясь держаться как можно ближе к двери. — На этот раз жертв нет, но все товары исчезли. Монстр забрал все, не оставил ни одной монеты или крупицы зерна.       — Ясно, — скрестив руки на груди, Гажил подошел к окну, откуда простирался великолепный вид на Магнолию. Прекрасный город, утонченный, возвышенный, во всех смыслах передовой, лишь черный квартал расплывается мерзким пятном, уродуя совершенный вид. Да, механики нужны, но уж лучше отправить их за пределы города, там, где их вид не будет раздражать богатых и уважаемых граждан. Городской совет давно вынашивал планы по выселению неугодных, но пока не находилось достойного повода не мог начать действовать.       — Что будем делать? — все так же тихо поинтересовался гвардеец, не зная, как быть: оставаться на месте или уйти, а может, от него ждут чего-то другого.       — Где это произошло? — в багряных глазах появилась решимость. Он найдет монстра и уничтожит его, а после получит заслуженную награду и почести! После этого Леви уже не сможет смотреть на него свысока, отказывать и игнорировать его ухаживания. Леви… Снова мысли о красавице поглотили его, сводя с ума, пробуждая желание. Как же все это не вовремя! Он не может уделить своей избраннице достаточно внимания!       — Недалеко от северных ворот. Там чудовище еще ни разу не появлялось, так что, мы оказались не готовы. Оно перехитрило нас!       — Знаю, мы ждали в другом месте, — Редфокс был на удивление спокоен и сдержан, словно ожидал подобного поворота событий. — Идем! Я хочу осмотреть место преступления! ***       Грязь, лужи, обломки, оставшиеся от повозок, какие-то тряпки, железки, куча следов, но все они принадлежат людям, что в панике бежали к городу. Они не пытались сопротивляться! Даже вооруженная охрана ничего не предприняла! Вид чудовища настолько впечатлял и ужасал, что даже бывалые солдаты предпочитали бежать и прослыть трусами, нежели сражаться. Гажил презирал их, с отвращением читал свидетельские показания, больше похожие на детские страшилки! Страх все больше проникал в души людей и саму Магнолию, он пропитывал их насквозь.       — Снова ничего, — мужчина присел на корточки, пытаясь, таким образом, лучше рассмотреть следы, оставшиеся на земле.       — Мы все обыскали. Понятно лишь, что он пришел со стороны леса, — ответил Лилейный. Будучи первым помощником капитана, он всегда понимал, когда стоит открывать рот и отвечать на невысказанные вопросы.       — Пришел из леса, ушел туда же, но следов нет… Он тщательно за собой убирает, использует пути, которые усложняют поиск, — Гажил недовольно поджал губы. Он обязан разобраться с этим вопросом, иначе городской совет потребует уже его голову. — Кем бы ни был наш монстр, он отлично знает местность и город, в курсе всех событий!       — Знаешь, я все больше уверен в том, что мы имеем дело с демоном, — тихо прошептал Лили, сам не веря в то, что говорит нечто подобное. — Это бы все объяснило.       — Демон? Ги-хи. Нет. Это дело рук человека, и я это докажу! — в алых глазах загорелся огонь злости и азарта. Кажется, он все-таки получил зацепку, которая поможет ему выйти на след чудовища и его создателей! — Этот караван двигался не по обычному маршруту.       — И что это нам дает?       — А то, что мало кто знал, где именно ждать торговцев. Нам просто нужно выяснить имена всех, кто был в курсе, так мы выйдем на информатора. Ну, а дальше — дело техники. Развязывать языки мы умеем, — Гажил резко поднялся на ноги и направился к городу. — Переговори со всеми людьми, что были в караване. Выясни, кому они говорили о маршруте, а я пока пообщаюсь с хозяином груза! Отчет мне нужен уже сегодня, так что шевели ногами, Лили!       Редфокс понимал, что на кон поставлено многое, не только его репутация и карьера, но и жизнь. Он не позволит какой-то железяке лишить его всего, к чему он стремился, чего так долго добивался. Нет! Этому не бывать! Дни чудовища сочтены! В этом противостоянии уцелеет лишь один из них! Иного исхода, не дано. Чудовище допустило ошибку, так что просто грех ей не воспользоваться!