Секрет Короля

Оказавшись в шумном зале «Секрета короля», Юри вдруг почувствовал, будто у него отняли нечто очень важное. Он все еще находился рядом с Виктором, в кругу родных и друзей, но было ощущение незавершенности, недосказанности, даже потери. Всю дорогу до трактира они с Виктором не перекинулись и парой слов. Дракон шел вперед с упорством, достойным лучшего применения. Юри волочился за ним следом, размышляя обо всем, что между ними произошло за последнее время. У него было чувство, что голова вот-вот взорвется от вопросов. Противоречивые эмоции тем временем не давали покоя его сердцу. Смятение. Смятение мыслей, чувств, всего, что только можно. Юри совершенно потерялся и никак не мог снова найти себя. И даже улыбающиеся лица Отабека и Юрочки, которые первыми встретили их у самых дверей трактира, собираясь прогуляться в город, не исправили ситуации. Виктор вел себя так, будто совершенно ничего не произошло. Юри это очень раздражало. Мало того, что он смущался собственных чувств, желаний, влечения к мужчине, так этот самый мужчина отталкивал его. Это сбивало с толку. -Может, тебе стоит искупаться? – Голос Мари вывел Юри из того хаоса, что творился в его голове последний час. Он уставился на внезапно возникшую рядом с ним сестру и пару секунд просто молчал, осмысляя ее предложение. И как только информация достигла его воспаленного сознания, Юри тут же встрепенулся и коротко кивнул. Он поднялся с табурета, на котором все это время сидел, и последовал за сестрой. Мари шла молча, уводя его из шумного зала трактира в тихие коридоры гостинцы, где почти не было слышно отголосков криков хмельной компании, что веселилась в зале «Секрета короля». В этот вечерний час постояльцы либо составляли часть той самой шумной компании в трактире, ужиная и развлекаясь, либо уже сидели по своим комнатам, готовясь ко сну и совершенно не создавая никакого шума. Потому в коридорах царила почти мертвенная тишина, нарушаемая только звуком шагов Юри и Мари. -Ты чем-то расстроен, братец? – Поинтересовалась Мари, проходя через холл гостиницы и поворачивая в сторону купален. Она всегда отлично его читала, подумалось Юри. С самого детства Мари прекрасно знала, когда и что нужно сказать, чтобы поддержать, успокоить, ободрить. Сестра была для него одним из самых близких людей, пока он не уехал учиться в Академию. И даже теперь, когда он вернулся, повзрослевшим и слегка отдалившимся, она снова раскрыла ему свои объятия и свое сердце. -В некотором роде. – Смущенно проговорил Юри. Ему было странно обсуждать нечто подобное с сестрой. Но больше ему просто не с кем было это обсудить. К тому же Мари сама завела этот разговор. Было бы грубо и глупо не ответить ей. -Ты не знаешь, с чего начать? – Догадалась Мари после небольшой паузы, открывая перед Юри дверь в небольшую комнату, что служила гостям раздевалкой. – Я буду ждать тебя у источника. Думаю, мы найдем друг для друга нужные слова. – Добавила она с улыбкой, пропуская его вперед в открытую дверь. Юри чуть заметно кивнул и вошел, закрывая за собой дверь. Теперь у него было несколько минут, чтобы собраться с мыслями, пока он будет неторопливо переодеваться и совершать положенное омовение перед тем, как пойти к источнику. Юри спокойно разделся, аккуратно сложив свою одежду в заранее приготовленную корзину и поставив ее на полку в большой шкаф, специально предназначенный для хранения вещей посетителей. Он быстро полоснулся из большой бадьи с прохладной водой, как того требовала традиция, и, взяв в руки грубый домотканый халат, задумался. Что он будет говорить Мари? О чем тут вообще говорить? Сможет ли сестрица понять его и помочь ему? Юри надеялся, что да. И в чем же ему настолько требовался совет? Он и сам не знал. Настолько все происходящее было для него в новинку. Сколько лет собственной жизни он потратил на учебу? На книги и лекции, на размышления и изучение древних манускриптов? Сколько времени угробил на занятия магией, которые не давали реального, ощутимого результата? Сколько времени было выброшено на самокопание? И что же теперь? Не то, чтобы у него не было никогда девушек-подруг. Были. Юко. И не только. Несколько талантливых девиц из Академии, что всеми силами старались ему понравиться. Да и теперь, после его возвращения, девушки чуть ли не толпами выстраивались у него на пути, когда он появлялся в городе. Но он будто не замечал этого внимания к своей персоне. Возможно, ему стоило почаще откликаться на их интерес? Ведь теперь Юри ровным счетом ничего не знал ни о романтике, ни об отношениях. И, столкнувшись с собственным влечением, не смог унять в себе противоречий от того, что это чувство всколыхнуло в его душе. Запахнув халат, Юри покинул комнату через дверь, что выходила на террасу, откуда можно было свободно выйти к источникам. Юри шел ровным, неторопливым шагом, продолжая обдумывать предстоящий разговор. Он даже не заметил, как оказался у нужного источника. Мари улыбалась ему мягкой понимающей улыбкой, держа в руках сложенное в несколько раз полотно, служившее вместо полотенца. Она была хранительницей при этих источниках и могла составить компанию брату лишь с бортика чаши. Таковы были правила. Юри без тени смущения снял халат и передал его Мари. Девушка аккуратно сложила халат, положив его на бортик рядом с небольшой подушкой, что лежала у ее ног. Она опустилась на подушку, укладывая полотно поверх халата и устраиваясь поудобнее. Юри тем временем погрузился в тепло волшебной воды источника, чувствуя, как тело мгновенно начало расслабляться, отходя от накопленного за день напряжения. -Ты готов поговорить? – Спокойным тоном спросила Мари, улыбаясь немного загадочной, но неизменно добродушной улыбкой. Юри на мгновение прикрыл глаза и кивнул, вновь открывая их и переводя взгляд с водной глади на сестру. -Будет странно, если я спрошу, что ты знаешь о любви? – Начал он, борясь с накатывающим смущением. -Отчего же? – Удивилась Мари. – В этом вопросе нет ничего странного. Любовь – прекрасное чувство. К сожалению, мне оно не знакомо. Не в той степени, в которой обычно о нем осведомлены девушки моего возраста. Ведь я – Хранительница. Мне не дано познать очень многое, что доступно простым девушкам из города. Мари со вздохом замолчала. Она продолжала улыбаться этой мягкой улыбкой, но в глазах Юри заметил легкое разочарование, граничащее с тоской. Было очевидно, что она полностью приняла свою судьбу, но не смирилась с ней в полной мере. Продолжала надеяться, что у нее в жизни будет что-то более обычное, чем магия и источники. -Ты сможешь… - Юри запнулся, подбирая слова. -Конечно. – Закивала Мари, понимая его, казалось, с полуслова. – Если мне повстречается правильный человек, меня ничто не связывает, никакой ритуал или обязательство, не дающее мне возможности найти личное счастье, найти любовь. Я лишь не могу покинуть источники, не оставив себе замену. Потому это должен быть очень понимающий человек. Будем надеяться, что такой найдется. – Она слегка печально вздохнула и встряхнула головой. – Но мы здесь, чтобы поговорить не обо мне, а о тебе. Что тебя беспокоит, Юри? Ты столкнулся с этим прекрасным чувством? Мой маленький братик встретил любовь? -Не издевайся, сестра! – Возмутился Юри, чувствуя, что немного переигрывает. Мари продолжала ему приветливо улыбаться. -Мне казалось, что с твоими мозгами у тебя отбоя от девушек не будет. – С усмешкой заметила она. – Юко бы тебе отлично подошла. Мама была так расстроена, когда у вас не сложилось… - Мари вздохнула. – Но я понимала, что есть силы, более могущественные, чем материнские желания. Я маме так и сказала, что еще не настало твое время по-настоящему полюбить. И, когда ты уехал в Академию, мы с ней договорились, что будем уважать твой выбор, каким бы он ни оказался. – Мари усмехнулась, отводя взгляд и теребя пальцами край своей блузки. – Мы с ней считали, что ты непременно заинтересуешься столичной красавицей, богатой штучкой из хорошей семьи. И мы потому решили еще до того, как это произойдет, подготовиться к такому варианту. В некотором роде, теперь нам это очень помогло. Юри уставился на сестру во все глаза. Удивление на его лице было настолько полным, что Мари рассмеялась. Юри и сам не понимал, что его больше удивило: то, что его родные строили какие-то планы относительного него или то, что они свято верили в его успех у женщин. Оба факта были для него потрясением. -Ты так удивлен? Я думала, что тебя это хоть немного обрадует… -Я рад… - Протянул Юри. – Только пока не очень понимаю, чему именно. – Он усмехнулся, немного придя в себя. – Я как-то не был столь же уверен, как вы, относительно интереса женщин ко мне. Да и не было особого интереса. – Юри чуть запнулся, заливаясь краской, вспоминая веселые попойки, которые они с Пхичитом, его приятелем по учебе, устраивали в Академии. Девушки там тоже были, но эля становилось непомерно много задолго до того, как милые дамы начинали проявлять свое внимание к юным магам. Потому даже в этом случае Юри было не суждено набраться хоть какого-то опыта. -Ты переживаешь, что дело вовсе не в девушках? – С мягкой улыбкой уточнила Мари. Юри почувствовал, что густо краснеет. То, что он услышал это от сестры, особенно смущало. Юри постарался успокоиться и, вздохнув, кивнул. -А ты не была бы выбита из колеи, если бы тобой заинтересовалась девушка? – Чуть с вызовом спросил Юри. Мари чуть не рассмеялась в голос. -А откуда тебе знать, что такого со мной еще не было? – Ответила она вопросом на вопрос, давясь смехом. Юри уставился на сестру совершенно недоумевающим взглядом. Мари старалась справиться с новым приступом веселья, вызванным его реакцией. -Здесь бывают очень разные посетители. – Пояснила Мари, когда немного отдышалась. – Так что тебе не стоит удивляться… -И все же я удивлен… - Юри на мгновение замолчал, стараясь переварить услышанное. – Знаешь, у тебя, пожалуй, в этом больше опыта, чем у меня. И это при том, что ты не покидаешь гостиницы. – С удивлением отметил он вслух. -Да, это так. – Подтвердила Мари. – Чего только не было за те годы, что я провела здесь, как Хранительница. Очень интересные были годы… Некоторое время они молчали. Мари продолжала улыбаться, а Юри погрузился в собственные размышления, пораженный и ошарашенный. -Я думаю, что знаю, в чем твоя проблема. – Вдруг проговорила Мари, став серьезной. Юри повернулся на звук ее голоса, но смысл сказанных ею слов дошел до него не сразу. -И? -Я думаю, что если бы на твоем месте оказалась я, я тоже была бы смущена и смятена. Ведь Виктор вызывает подобные эмоции почти во всех, кто его встречает. – Заметила с улыбкой Мари. – И уж тем более я была бы смущена, если бы поняла, что мои чувства взаимны. Юри показалось, что вокруг него внезапно раскрылся черный водоворот, поглощая его, утягивая на дно, лишая воздуха. «Взаимны»? Что только что сказала Мари? Этого просто не может быть. -Ты снова удивлен и растерян. – Отметила Мари, чуть наклонив голову и продолжая улыбаться. – Почему ты думаешь, что этого не может быть? Ты нравишься Виктору. Он остался здесь не только из собственных замыслов, но и потому, что ты здесь. Он взялся тебя обучать, чтобы как можно дольше оставаться рядом с тобой. Получше узнать тебя. Я так думаю, что Минако на этот раз оказалась совершенно права. Ведь Виктору ты приглянулся с самой первой вашей встречи. Он расспрашивал меня о тебе после того, как впервые увидел тебя в трактире, в тот первый вечер, когда ты только вернулся с учебы. Он присматривался к тебе, изучал тебя. И могу сказать, что то, что он в тебе увидел, по-настоящему сильно привлекло его. -Подожди, Мари… - Юри смотрел на сестру удивленными, широко распахнутыми глазами, чувствуя, как мозаика в его голове начинает складываться. – Ты хочешь сказать, что Виктор наблюдал за мной с самого начала? Это означало, что на холм дракон пришел с одной лишь целью – познакомиться с юным магом поближе. Юри теперь это четко понимал. Это не было случайной встречей, как ему сначала показалось. Это был хорошо продуманный замысел Виктора. Но говорил ли он до этого с Минако? Слышал ли о ее бредовых предсказаниях? -Слышал. – Невозмутимо заметила Мари, будто прочла его мысли. – Виктор слышал предсказания Минако. Иначе и быть не могло. И ты просто не поверишь, когда он услышал их впервые, он отреагировал точно так же как ты. – Мари рассмеялась. – Он пришел ко мне и спросил у меня напрямую, что я думаю об этом. Пришлось пояснить ему, что такое Минако и ее пророчества. И насколько часто они сбываются. Он мне не поверил. А потом приехал ты. -Мари, ты с самого начала знала, что Виктор – дракон? -Конечно. Он явился ко мне посреди ночи в своем истинном обличии и в сильном истощении. Я пояснила ему, что он не сможет в такой форме остаться в гостинице. Тогда он принял человеческий облик и буквально рухнул в мои объятия, потеряв сознание. Мне пришлось приводить его в чувство до рассвета, окунув в источник. И потом уже он рассказал мне свою историю. Это было за пару дней до твоего приезда. На следующий день он услышал историю Минако с ее пророчествами и пришел ко мне, с пылом выясняя, насколько ведунья права. И кто вообще такой этот маг Юри. – Она снова рассмеялась. – А потом явился ты. И Виктор просто пропал. Он стал совершенно другим. Мне приходится постоянно напоминать ему о том, зачем он сюда изначально явился. Иначе он просто теряется. Настолько ты его сбиваешь с толку. И ваша связь… Юри вздохнул. Далась всем эта связь? Он точно знал, что то, что было между ним и Виктором, не было обычной связью дракона и наездника. У него перед глазами был живой пример в виде Отабека и Юрочки. Оба были поглощены друг другом до предела. Но как-то иначе. Не так, как было между ним и Виктором. Виктор занимал его мысли почти всецело, но не вызывал желания быть поглощенным. Увлеченность, волнение и даже вожделение, - все это ощущалось с появлением Виктора, но не желание быть поглощенным этими чувствами. -Когда с тобой приключился тот несчастный случай… - Мари на мгновение замолчала, чуть погрустнев. – Я думала, что у меня сердце в пятки уйдет, когда я поняла, что собирается сделать Виктор. Но я понимала, что это единственный возможный выход. И вот он поделился с тобой собственным пламенем. Отдал тебе частичку себя. На мой взгляд, это невероятно и прекрасно. Настоящее проявление истинной любви. Юри слушал сестру и молчал. Он был с ней полностью согласен. Виктор отдал часть своей сущности, чтобы спасти его. Юри и сейчас живо ощущал тот жар, что исходил от дракона, пусть он и был только лишь в человеческом обличии, когда делился пламенем. Это была сырая магия, часть его энергии. Энергии дракона. И Юри тогда это показалось самым лучшим ощущением, какое он когда-либо испытывал. До сегодняшнего дня. Всего несколько часов назад Юри осознал, что может быть и лучше. -Я не знаю, что между вами произошло тогда, но Виктор, чуть не плача, рассказывал мне после того случая, как сложно ему было остановиться. Он боялся, боялся, что это пламя поглотит тебя, испепелит. Он думал, что ты обычный человек. Думал, что ты просто маг. Что он может случайно навредить тебе, уничтожить тебя. Поверь мне, он этого не пережил бы. – Продолжала говорить Мари. Юри продолжал слушать ее и размышлять. Ее слова многое объясняли. Например, почему Виктор тогда вел себя так напряженно и отстраненно. То, что Юри принял за холодность, оказалось проявлением заботы. Это осознание как-то по-особенному грело ему сердце. -И сегодня… Мари вдруг замолчала, так что Юри вынырнул из своих размышлений и поднял взгляд на сестру. Проследив за взглядом от ее настороженного лица до объекта, на который она так пристально уставилась, Юри увидел Виктора. Дракон скользил по каменной кладке двора, будто вообще не касался ее ногами. Плавность движений, грация и какое-то природное изящество заставили Юри затаить дыхание и завороженно наблюдать за ним, боясь отвести взгляд. Мари поднялась на ноги и чуть поклонилась, когда Виктор подошел ближе. Юри знал, что это стандартное приветствие для гостей. Мари проявила уважение к посетителю, независимо от того, что это был Виктор. Дракон поравнялся с ней и улыбнулся, посмотрев ей в глаза, когда она подняла лицо навстречу его взгляду. Мари улыбнулась в ответ. -Не возражаете, если я прерву вашу приватную беседу? – Спросил Виктор, поворачиваясь к Юри. Юный маг вдруг почувствовал, как новая волна смущения накрывает его с головой. Он отвел взгляд и быстро кивнул в знак одобрения. Мари безропотно, хорошо отработанным за годы жестом, приняла из рук Виктора халат и аккуратно сложила его рядом с вещами Юри на парапете чаши источника. Она подхватила подушку, на которой только что сидела и снова чуть поклонилась. -С вашего разрешения, я вас оставлю. – Проговорила она, лукаво улыбнувшись Юри перед уходом. Поймав ее взгляд, Юри нервно сглотнул и только тут понял, что Виктор уже устроился рядом с ним в воде источника. -О чем вы здесь разговаривали? – С усмешкой спросил Виктор, когда Мари скрылась за дверью гостиницы. Юри снова нервно сглотнул, размышляя над ответом. – Обо мне? Юри ощущал небывалый приступ смятения и смущения, чувствуя, что вода в источнике вот-вот закипит от заливающего его грудь, шею и лицо жара. Виктор чуть хохотнул, наблюдая за реакцией Юри и приблизился к нему настолько, что смог заглянуть в упорно отводимые юным магом глаза. -Я смущаю тебя? Одним лишь своим присутствием? Юри, мы купались вместе в этом источнике не один десяток раз. – Виктора, казалось, вся ситуация забавляла. – Я поделился с тобой пламенем здесь же… Юри закрыл лицо руками, прерывая зрительный контакт, и замотал головой из стороны в сторону. -Это было не так! – Его голос звучал приглушенно из-за плотно прижатых к лицу ладоней. – Все было иначе, потому что… -Потому что? – Виктор чуть отстранился, облокотившись на бортик. – Что ты хочешь этим сказать? Юри не знал, что он хочет сказать. Самым разумным сейчас ему казалось вообще ничего не говорить. И не думать! Юри вдруг, впервые с момента знакомства с Виктором, сам вспомнил, что дракон может читать его мысли, ненавязчиво и совершенно беспрепятственно. От этого его окатило новой волной смущения. Ведь сквозь все смятение, что охватывало всецело его разум, он размышлял, не будет ли наглостью с его стороны коснуться Виктора, запустить пальцы в его серебристые волосы, перебирая их, скользнуть губами по его губам, ощутить их вкус, мягкость, тепло его дыхания. Юри ни за что не собирался убирать рук от лица и открывать глаза. Лучше сгореть со смущения так, чем… Чем глядя в лицо Виктору. Внезапно Юри ощутил цепкую хватку пальцев Виктора на своем запястье. С невероятной силой дракон отвел его руку от лица, заставляя убрать и вторую на автомате и распахнуть глаза. Сделав это, Юри увидел перед собой на расстоянии пары сантиметров лицо Виктора. Его сапфировые глаза чуть мерцали, отражая колеблющийся свет освещавших купальню огней. Волосы спадали вдоль лица слегка влажными прядями, уходя под воду и впитывая ее все сильнее. Виктор был настолько близко, что у Юри перехватило дыхание. Он тяжело сглотнул и порывисто подался вперед встретившись губами с ртом Виктора. Дракон лишь секунду пребывал в изумлении. В следующую он уже привлек к себе Юри, заключая его в свои объятия, отвечая на поцелуй. Юри вдруг забыл, кто он и где находится. Не было ничего вокруг, только жар, исходивший от губ и языка Виктора, изучавших его рот. В этом поцелуе потерялось все: самообладание Юри, его смущение, смятение, что мучило его последние несколько дней и особенно последние часы, все его сомнения, предрассудки и неуверенность в себе. Все было стерто и забыто. Юри положил ладони Виктору на грудь, ощущая тепло его тела, чуть холодившую кожу влагу воды источника. Чуть запрокинув голову, Юри отдался ощущениям, полностью доверившись дракону. Точно в танце, Виктор был ведущим, а Юри ведомым. Виктор явно знал, что делает, а Юри лишь полагался на его уверенность и напор. Казалось, что Виктор, наконец, отпустил себя или просто потерял контроль. Жадность, с которой он целовал Юри, граничила с безумием. Но Юри вдруг осознал, что именно этого ему и хотелось. Чуть ли не с первой встречи. Ему хотелось обладать этим таинственным существом, завладеть его разумом, его телом, его сердцем. -Юри… - Виктор выдохнул его имя так, будто в нем был для него сосредоточен весь его мир. Он чуть отстранился, заглядывая магу в глаза. Юри никак не мог сосредоточиться на чем либо, в том числе на словах Виктора. – Прости.. -За что ты извиняешься? – Недоуменно переспросил Юри, чувствуя, как под его ладонью бешено бьется сердце, где-то в глубине груди дракона. Гулкие удары отчетливо ощущались под этой бледной, почти светящейся изнутри кожей. Юри старался выровнять дыхание и сосредоточиться. -Я немного увлекся. – Срывающимся голосом отозвался Виктор. – Я не должен был… Юри продолжал недоуменно смотреть на него. -О дьявол, я не знаю, что творю! – Выдохнул Виктор, и Юри почувствовал, как разжалась хватка дракона, которую он до сих пор не ощущал. – Ты человек, ты мужчина, но ты сводишь меня с ума! Я не могу ясно мыслить рядом с тобой. Не понимаю, в чем тут дело… Но ты меня притягиваешь, заставляешь вожделеть твое тело, твой разум, твое сердце. Юри замер, изучая лицо дракона, чувствуя, что тот говорит почти в точности его собственными словами. Мгновение Юри в оцепенении размышлял над услышанным, в следующее он глубоко вздохнул и потянулся кончиками пальцев к лицу Виктора, заставляя его склониться к нему. Виктор послушно повиновался движению его пальцев, точно огромный кот, потеревшись о его ладонь. Юри запустил пальцы в его волосы и, добравшись до затылка, сжал ладонь в кулак, привлекая дракона к себе. -Либо мы чувствуем и думаем одно и то же, либо это и вовсе не имеет никакого значения. – Проговорил он, глядя в сапфировые глаза Виктора с расстояния всего в пару сантиметров и щекоча его губы своим разгоряченным дыханием. – В любом случае, мы не сможем сопротивляться этому вечно. – Сказав это, Юри вновь коснулся губами губ Виктора, увлекая его в новый, не менее страстный, чем предыдущий, поцелуй. Виктор повиновался, не пытаясь отстраниться или разорвать поцелуй. Напротив, он отвечал Юри со всей страстью, на которую только был способен. На этот раз отстраниться их заставило лишь головокружение, которое ощутил Юри, чувствуя, что ему отчаянно не хватает воздуха, настолько он был увлечен близостью Виктора, его губами, языком, изучающим каждый миллиметр его рта. Юри уже давно выпустил Виктора из своей цепкой хватки, отчаянно хватаясь за его плечи, чувствуя, как подкашиваются ноги, как голова идет кругом, а мысли ускользают. В какой-то момент Виктор подхватил его одной рукой за талию, прижав вдоль линии своего тела. И даже это не заставило Юри отстраниться, хотя он и ощущал, насколько происходящее возбуждало дракона. Сам Юри был возбужден не меньше, и его тело настойчиво требовало продолжения, несмотря на то, что сознание начинало постепенно оставлять его. -Черт! – Выдохнул Юри, хватая ртом воздух, точно рыба, выброшенная на сушу. Виктор рядом с ним сдавленно хохотнул. -Не поминай всуе. Только его нам тут не хватало. – Сдавленно проговорил дракон, не отпуская хватки на талии мага. Юри чуть запрокинул голову, чтобы видеть лицо Виктора. Усмешка и легкое разочарование – вот что он на нем обнаружил. – Знаешь, я не думаю, что мы сможем это вот так закончить… - Протянул Виктор. Юри недоуменно уставился на него, пытаясь начать хоть немного соображать. Мысли продолжали путаться. Но дыхание постепенно восстанавливалось, заставляя сознание проясняться. -Почему? – Выдохнул Юри. Виктор наконец-то ослабил хватку, а потом и вовсе убрал руки от Юри, отстраняясь и явно восстанавливая былой контроль над собственной похотью. Юри же продолжал недоумевать. -Хотя бы потому, что твоя сестра этого не одобрила бы. – Чуть усмехнувшись, пояснил дракон. Юри почувствовал прилив отчаяния, смешанного с разочарованием. Виктор наблюдал за ним искоса, двигаясь к краю чаши источника, явно собираясь уходить. Юри почувствовал, что просто умрет, если отпустит Виктора. Но тут дракон усмехнулся и развернулся к нему боком, протягивая призывно руку. – Ты идешь? Я ведь не сказал, что мы не можем продолжить в другом месте… Давно уже перевалило за полночь, когда Отабек и Юрочка вернулись со своей прогулки. Зал «Секрета короля», как обычно, заполняла шумная толпа. Отабек быстро нашел компанию гарнизонных товарищей и присел рядом с ними, махнув юному дракончику, но тот отрицательно покачал головой и протолкался к стойке, вопросительно глядя на Тошию. -Чего тебе, малец? – Весело спросил хозяин, окинув дракончика заинтересованным взглядом. Юрочка тряхнул своими светлыми волосами, сложив руки на груди. -Где Виктор? – Требовательно поинтересовался он. Тошия пожал плечами. В этот момент в зал со стороны гостиницы вошла Мари. Юрочка тут же приметил ее и бросился прямо к ней, не давая улизнуть. Хотя Мари и не особенно сопротивлялась. – Ты знаешь, где Виктор? Мари на мгновение смутилась, а потом натянула на лицо свою лучшую профессиональную улыбку. -А тебе зачем? – Поинтересовалась она, складывая руки на груди и почти зеркально отразив позу юного дракона. -У меня есть срочный разговор к нему. – Выпалил Юрочка, скалясь довольной усмешкой. – Скажи, где его носит? -Если это потерпит до утра… -Не потерпит! – Запротестовал дракончик. – Это важно! Мари, ну скажи мне! Мари пару минут молчала, явно что-то обдумывая и прикидывая в уме, так что дракончик уже начал нервничать и слегка постукивать ногой об пол в нетерпении. -Хорошо. Но ты должен пообещать, но дашь ему время. – Проговорила она после небольшого колебания. Юрочка лукаво усмехнулся и кивнул. -А теперь говори! Сердце Юри, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Он спешно выбрался из источника и небрежно накинул на плечи халат, лишь запахнув его, но даже не подпоясавшись. Виктор был лишь немного более тщательным с одеждой. Едва заметно дрожавшие руки выдавали его волнение и нетерпение. Влажные волосы тяжелыми прядями лежали по плечам и спускались вдоль спины. Сапфировые глаза блестели плохо скрываемым желанием. Они уже почти добрались до двери в гостиницу, разве что не бегом, как вдруг эта самая дверь распахнулась, и на мощеный двор выкатился Юрочка. Он мгновенно оценил ситуацию и тут же замер в вызывающей позе и с усмешкой на нахальном личике. Следом выбежала запыхавшаяся Мари с растерянным выражением на лице. -Что случилось? – Холодно поинтересовался Виктор, замерев, где стоял. Юри сделал пару шагов и встал у него за спиной. Юрочка усмехнулся и сделал неопределенный жест рукой. -Догадайся. – Протянул он, чем вызывал у Виктора приступ плохо скрываемой ярости. Дракончик, очевидно, отлично знал своего опекуна, потому что тут же тряхнул головой и вызывающе заявил. – Тебя хочет видеть Яков. -Яков? – Виктор казался растерянным. – Откуда… -Мы столкнулись с ним в городе. Я не сказал ему, где ты, но он был очень настойчивым. Грозился, что пойдет за мной и выследит тебя. Но ему сложновато в его возрасте поддерживать своего голема. Потому тебе в некотором роде повезло. Он просил передать тебе, что будет ждать тебя у северной окраины города. Там какая-то старая мельница. Говорит, что ты легко найдешь это место. -И на кой я ему понадобился? – Взвыл Виктор, явно теряя терпение. – Что еще он сказал? Тебя он с собой забрать не хочет? -Представь себе, нет. Не хочет. Он хочет только, чтобы Ваше Высочество явилось на встречу. И вообще отказался говорить мне, о чем пойдет речь. – Пояснил Юрочка, продолжая наслаждаться произведенным эффектом. Юри наблюдал всю эту сцену со стороны, совершенно позабыв о том, что происходило всего несколько минут назад между ним и Виктором. Мари обошла Виктора и подошла к Юри, шепнув ему на ухо путанные извинения. -Не стоит. – Оборвал ее Юри на полуслове, продолжая следить за разговором двух драконов. – На самом деле, спасибо тебе, огромное, сестренка. – Добавил он, быстро поцеловав Мари в щеку и стараясь не отставать от Виктора, который уже начал двигаться в сторону дверей в гостинцу, сопровождаемый Юрочкой. Мари на слова брата только кивнула, сдержанно улыбнувшись. Наспех одевшись, Виктор прямиком направился в свою комнату в гостинице. Юри хотел было последовать за ним, но в дверь скользнул Юрочка и предупреждающе погрозил пальцем перед самым его носом. -Юри… - Виктор чуть обернулся в дверях, с грустью во взгляде посмотрев на юного мага. – Очевидно, что не в этот раз. Юри вздохнул, собрался с мыслями и выпалил первое, что пришло в голову: -Но ведь я могу присутствовать при обсуждении? От меня ведь у тебя нет секретов? Виктор со вздохом запустил пятерню в подсыхающие волосы и тем же грустным взглядом посмотрел на Юри, отрицательно покачав головой. -Боюсь, что в данном случае речь пойдет о секретах стаи. А ты все еще человек. Я не могу рисковать своими собратьями… Прости. Это мой долг. Настала очередь Юри вздохнуть. -Ладно. В другой раз. – Протянул он и еще раз взглянул на дракона, переняв его печаль во взгляде. Юрочка, все это время стоявший рядом с дверью, бесцеремонно пожал плечами и захлопнул ее перед самым носом Юри, оставив его в коридоре наедине с собственными мыслями. Юри постоял перед закрытой дверью пару секунд, а потом развернулся и направился обратно к источникам, в надежде найти там Мари и еще немного поболтать с ней перед сном. Но его сестры там не оказалось. Юри стоял посреди заднего двора, примыкающего к источникам, и, запрокинув голову, насколько это было возможно, рассматривал в черноте неба мерцающие точки звезд, слегка смазанные неясным светом луны. Внезапно в небе мелькнула гигантская тень. Юри на мгновение показалось, что ему просто почудилось, в свете переутомления и всего произошедшего. Но нет, тень проплыла в ночном небе снова. Казалось, она кругами парила над их гостиницей. Юри поежился, представив себе, что это вполне мог быть тот самый дракон, Яков, о котором Юрочка предупредил Виктора. Он мог искать своего правителя по округе. Юри задумался, стоит ли предупредить Виктора и остальных или нет нужны паниковать раньше времени, ведь этот нежданный гость просто пролетал мимо. Это мог быть и не он вовсе, а какой-нибудь дракон из гарнизона. Все могло бы быть. Даже та Ночная Летунья, которая пыталась его похитить, чтобы свести счеты с Виктором. Кто мог бы поручиться. Юри плотнее запахнул полы своей куртки и вновь взглянул в ночное небо. Тень снова проплыла у него над головой, не приближаясь и не удаляясь. Юри не знал, что и думать. -Что-то интересное? – Вдруг раздалось у него над самым ухом. Юри разве что не пискнул от неожиданности и удивления. Обернувшись, он обнаружил Отабека, стоявшего рядом с серьезным лицом. -Не знаю. – Честно отозвался Юри и кивнул в сторону ночного неба. – Там что-то есть. Точнее, кто-то. Очень уж крупный и достаточно настырный. Уже несколько минут кружит над нами и не улетает. -Дракон? – Удивился Отабек. Юри неуверенно кивнул. Алтын тоже запрокинул голову и через мгновение с изумлением посмотрел на Юри. – Наши знают? – Коротко спросил он. -Нет. Я как раз размышляю, стоит ли им об этом говорить. – Пояснил Юри. – Он не нападает, просто кружит над нами и все. -Будем ждать, пока нападет? – Уточнил Алтын, скептически приподняв бровь. Юри тяжело вздохнул. Он только что проводил обоих драконов до комнаты Виктора и еще не был уверен в том, что именно относительно этого чувствует. А тут такое. -Нет, не будем. – Заключил Юри. – Может, ты сходишь к Виктору? Юрочка у него. Отабек только кивнул и удалился. Юри вновь посмотрел в ночное небо. Тень не появлялась несколько минут, а потом снова величественно проплыла над его головой. Тот ли этот дракон? Не нападает. Что ему может быть нужно? И сколько народу его успело заметить? Мгновение Юри молча таращился в ночное небо, а в следующее рядом с ним появился пожилой мужчина, совершенно заурядный, с залысинами и недовольным, даже суровым выражением на морщинистом лице. Ростом он был почти с Юри, может, немного ниже или выше, Юри было сложно об этом судить. -Могу я вам чем-нибудь помочь? – Поинтересовался Юри, изучая незнакомца, который в свою очередь изучал его, пока пауза немного не затянулась. Мужчина сделал несколько шагов в его сторону и оценивающим взглядом осмотрел его с головы до ног и обратно, щурясь в неясном свете, едва долетавшем в эту часть двора от источников. -Может, и сможешь, кто знает. – Отозвался мужчина глубоким, чуть с хрипотцой, голосом. –Я ищу тут кое-кого. Ты слышал о Победителе? Юри насторожился, а потом едва заметно кивнул, силясь сообразить, что именно ему стоит делать в такой ситуации. Теперь в нем все больше росла уверенность в том, что перед ним именно тот самый дракон, наставник Виктора и Юрочки, Яков. -Было бы странно, если бы ты сказал «нет». От тебя очень сильно пахнет им. Готов поклясться, что он разделил с тобой свое пламя. Твой огонь похож на его по структуре. В тебе столько от Виктора, что я мог бы даже подумать, будто ты один из нас. Но нет, ты все же человек. – Мужчина потянул носом, напоминая бывалого пса и фыркнул, тоже совершенно по-собачьи. Юри вдруг понял, что до сих пор все драконы, которых он встречал, больше напоминали кошек по повадкам. Этот же… Он был иным. -Где Виктор? Мне надо с ним переговорить… Договорить пожилому дракону не дали. Юрочка ворвался во двор со свойственной ему кипучей энергией, тут же бросившись к Юри, предположив, видимо, что тому грозит какая-то опасность. Следом спокойно вышли из дверей Отабек и Виктор. Отабек остался стоять у самого входа в гостиницу, стараясь не отсвечивать. Видимо, понимал, что разговор пойдет более, чем приватный. И пока его не пригласят, ему нет смысла напрашиваться. -Яков. – Коротко проговорил Виктор. Пожилой мужчина кивнул. – Чему обязан? -Ты еще спрашиваешь? – С изумлением в голосе прогудел мужчина. – Ты исчез, следом за тобой пропал и последний наследник Клана. Я не знаю, что и думать… -Что тут думать, Яков? – Чуть пренебрежительно поинтересовался Виктор. – Возглавь Клан сам, как делал последние несколько сотен лет. Не переломишься. Яков фыркнул и встрепенулся, то ли нервно, то ли напряженно. -Я не могу. Ты же знаешь, что я уже однажды отрекся… -Это мало кого волнует. Все в Клане готовы тебе подчиняться. Собственно, что изменится? Ведь ты все это время и так возглавлял Стаю. Ты принимал все важные решения, пока воспитывал и растил меня. Что теперь-то должно стать иначе? – Не унимался Виктор. Он скрестил руки на груди и с пренебрежением, даже с вызовом смотрел на Якова, будто свысока. Юри ожидал каких-то иных отношений между наставником и подопечным. Но тут его ждало разочарование. Юрочка стоял прямо перед Юри, будто пытаясь прикрыть своим тщедушным телом юного мага. Это Юри поначалу позабавило, но когда дракончик не отступил, начало удивлять и беспокоить. Что могло угрожать ему? -Юра, будь добр… - Голос Виктора лишь слегка дрогнул, произнося эти слова. Юри даже не понял, что случилось, потому что Юрочка, явно повинуясь своему опекуну, твердой хваткой перехватил его запястье и решительно потащил его в здание гостиницы, попутно прихватив и оторопевшего немного Отабека. Юри не сопротивлялся. Смысла в этом особого не было. К тому же, если Виктор отдал такой приказ своему подопечному, значит, на это были веские причины. -И далеко ты должен меня увести? – Не выдержал Юри, когда дракончик дотащил их до двери, ведущей в зал трактира. -Как можно дальше в идеале, но я очень надеюсь, что до этого не дойдет. – Отозвался Юрочка, развернувшись и встав перед юным магом. – Ты хоть понимаешь, какая угроза нависла над твоей головой? – Юри отметил, что еще никогда не видел дракончика таким серьезным. Казалось, что его вовсе подменили. -Они там не драться ведь собрались? – Уточнил Юри, судорожно соображая, что вообще происходит. -Надеюсь, до этого не дойдет. – Честно признался Юрочка с тяжелым вздохом. – Но от этих двоих чего угодно можно ждать. Ты просто не представляешь… -Юра, скажи мне честно, мне стоит срочно брать свою семью и выводить отсюда подальше, вместе с остальными нашими постояльцами и клиентами? – На полном серьезе поинтересовался юный маг. Дракончик задорно фыркнул. -Вот ты дал! Нет, конечно, ни Якову, ни Виктору не нужен лишний шум. -Тогда и лично мне ничего особенно не угрожает, не находишь? – Резонно заметил Юри. -А вот тут ты ошибаешься… - Дракончик вдруг замолчал, будто боялся сболтнуть лишнего. – В общем, наша задача идти в трактир и сидеть там тихонько, пока они проведут свою задушевную беседу. И надеяться, что они просто поговорят, а не сцепятся, как обычно. Юри поймал себя на том, что слегка заинтригован. Он уже успел убедиться, что между Виктором и его наставником все не так просто, как должно было бы быть. И теперь терзался предположениями, как обычно они между собой общаются. Тем не менее, Юри позволил увести себя в зал трактира и даже усадить за стойку, причем, Отабек и Юрочка сели по обе стороны от него, чем изрядно его удивили. -С каких пор ты под конвоем? – Поинтересовалась с усмешкой Минако, подходя к ним ближе. Она уже была навеселе и явно отлично проводила время. -Последние несколько минут. – Хмуро отозвался Юри, только потом поняв, что мог вообще не отвечать на язвительную подколку ведуньи. И тут ему в голову пришла одна мысль, которая из нее уже давненько вылетела, но была важной. – Госпожа Минако, у меня к тебе есть пара вопросов… -Если ты собрался с ней уединиться, забудь. – Предупредил Юрочка, взяв Юри под локоть. -Какие мы сегодня серьезные… - Минако прошлась пальцами вдоль руки мальчишки, и Юра инстинктивно отпрянул от этого прикосновения. – Юри, если хочешь, можем подняться в твою комнату и переговорить там. – Предложила ведунья, тут же развернувшись к дракончику и добавив, глядя ему прямо в глаза с расстояния в пару сантиметров. – Я его не съем и из здания не выпущу. Можешь не волноваться. Юрочка громко фыркнул и отпустил мага, коротко кивнув. -Если что, я скажу Виктору, что ты его силой увела. – Предупредил дракончик, провожая их взглядом. Минако через плечо послала ему воздушный поцелуй, от чего парнишка брезгливо поморщился, но промолчал. Оказавшись на втором этаже, Юри поспешил обогнать ведунью и распахнул перед ней дверь своей комнаты. Если припомнить, Минако частенько бывала в гостях у его семьи в прежние времена. Но ни разу она не посещала его личной комнаты. В этом попросту не было необходимости. -Что за чертовщина тут творится? – Без обиняков спросила Минако, войдя в комнату и присаживаясь на постель Юри. – Этот вдруг повзрослевший дракончик и его наездник, такие серьезные и такие непоколебимые. Давно я их такими не видела. Если не сказать, никогда. Да и ты сам какой-то… Минако на мгновение замолчала, прищурившись, и Юри понял, что она что-то видит в его ауре, какие-то изменения, и оставалось только догадываться, какие именно. Юри прошел через комнату, присаживаясь рядом с ведуньей на кровать. Он все еще размышлял, стоит ли рассказывать Минако о том, что происходит между ним и Виктором или же имеет смысл промолчать, чтобы не спровоцировать случайно новый поток предсказаний в ее исполнении. -Ты хотел что-то у меня спросить. – Напомнила ведунья, чуть откинувшись на локтях и глядя на Юри снизу вверх, полулежа на кровати. -Д-да… - Юри вдруг вспомнил, что именно его беспокоило последнее время. – Госпожа, скажи, что такого особенного в феях? Я не встречал упоминаний на этот счет, но отметил, что тебя бесы и черти боятся, как огня. В чем секрет? -Нет тут никакого секрета. – Рассмеялась Минако. – Я на четверть примерно фея, не чистокровная. Но чистокровных фей они боятся еще сильнее. Все дело в природе нашей силы. Она считается божественной, исконно светлой. Феи происходят от самого света солнца и луны. Потому разнообразные создания ночи и боятся нас. Даже не так, скорее опасаются… -Подожди, но я видел, как одно твое прикосновение доставляло им нестерпимую боль. – Возразил Юри. Минако изучала его лицо пару мгновений, а потом выпрямилась, садясь совершенно ровно одним плавным, тягучим движением. -Ты прав. Они не могут нас касаться. Все феи видят и олицетворяют истину. Любой, кто готов ее преступить, пострадает, если сделает это перед лицом феи. И тут не играет особой роли, насколько чистая у меня кровь. Главное, что в ней есть примесь крови фей. – Минако выглядела абсолютно серьезной, когда говорила это. -Т.е. твое фирменное заклинание – лишь часть твоей истинной силы? – Догадался Юри. Многое начинало вставать на свои места. – Т.е. тебя боялись не потому, что ты воспользовалась заклятием, а потому что ты фея и несешь в себе истинный свет, свет истины в том числе? -Примерно так, да. – Согласно кивнула ведунья. Юри надолго замолчал, уставившись в одну точку и размышляя о том, как иногда интересно устроен их мир. – Для тебя все это в новинку? О таком действительно в книгах не пишут. Это часть нашей культуры, а я тут распоследняя наследница дара фей. Так что о таком вообще не кому и не с кем говорить. Разве что вот так рассказать тебе или еще кому, кто заинтересуется. Юри кивнул, слушая ведунью. -Спасибо, госпожа, что ответила на мой вопрос. – Проговорил он после минутной паузы. Минако чуть прищурилась, глядя на него. -Знаешь, а в тебе что-то изменилось… - Протянула она. – Я просто чувствую, но точно не знаю, что именно. Хотелось бы верить, что дело тут в начавших сбываться моих предсказаниях… - Юри при этих словах был готов в голос чертыхнуться, но Минако вдруг улыбнулась и больше о своем даре предвидения не упоминала. -А где Виктор? Я думала, что он будет рядом с тобой. Но тебя сегодня, похоже, охраняет младший дракончик. – Минако явно была заинтригована. -У Виктора возникли неотложные дела… - Промямлил Юри, чувствуя, что упускает что-то важное. Минако погрозила ему тонким изящным пальчиком. -Нет-нет, врать ты не умеешь. К тому же, ты забыл, кто перед тобой? Постарайся больше не лукавить… Юри тяжело вздохнул. Что ж, вот ему наука. Он только что выслушал ведунью и тут же забыл о том, о чем она ему поведала. Что ж, выбора не было, и Юри в двух словах пояснил ведунье, чем именно на данный момент может быть занять его дракон. Минако от души присвистнула и понимающе похлопала Юри по спине. -Не переживай, все будет хорошо. – Философски заметила она, поднимаясь со своего места и едва заметно улыбнувшись собственным мыслям. – Кстати, нам стоит вернуться… Они спустились как раз в тот момент, когда в зале трактира появился все еще немного растрепанный и изрядно рассерженный Виктор. Юри отметил, что никаких видимых повреждений на нем заметно не было. А это означало, что все кончилось словесной перепалкой, а вовсе не дракой, чего все боялись. -Ну что? – Юрочка нетерпеливо вскочил дракону навстречу. Виктор лишь отмахнулся от него, разыскивая взглядом Юри. Как только он его нашел, лицо его сразу смягчилось, на нем даже заиграло подобие улыбки. -Мы все решили. – Коротко пояснил Виктор, когда Юри подошел к нему и присел на табурет у стойки рядом с ним. Юрочка за спиной Виктора встрепенулся, обратившись в слух. Отабек тоже заинтересованно прислушивался. – Яков пришел ко мне с ультиматумом. Кто-то один из нас двоих должен вернуться с ним и возглавить Стаю, стать полноценным главой Клана. -Но… - Юрочка обошел Виктора и уставился на него с удивлением в глазах. – Но ведь я не могу этого сделать, потому что я не прошел испытания. Это значит… -Нет. – Виктор строго посмотрел на него, будто был раздосадован тем, что дракончик болтает лишнее. – Он не знает, что ты провалил экзамен. Он думает, что у тебя все получилось, а своим истинным телом ты не пользуешься лишь потому, что вредничаешь. Он не знает подробностей. Так что ему в общем все равно, кто из нас вернется вместе с ним и встанет во главе Клана. Его устроит любой вариант. Юра насупился, будто его что-то обидело. -Ты думаешь, что сможешь его провести, подсунув ему меня. Но это не так. Я ведь не могу вернуться в Стаю, пока не найду свое тело. Ты же понимаешь, что… -Человеку в Стае не место. – Закончил фразу за него Виктор, кивнув. – Понимаю. И не очень понимаю, что ты будешь делать со своим сокровищем, если вернуться придется именно тебе. Юрочка вдруг стал каким-то в раз разбитым, будто бы он до сих пор, пока Виктор не сказал это вслух, не обдумывал подобного варианта и своих действий на этот счет. Отабек немного нервно повел плечами и заерзал на своем табурете. Услышанное его явно не радовало. Да и сам дракончик обрадованным бы в последнюю очередь. -Значит так, - решительно начал Виктор, вставая так, чтобы видеть всю компанию, в том числе ведунью, все еще стоявшую неподалеку, - у нас есть десять дней, чтобы найти тот самый карман, в который ты умудрился запрятать свое тело. А заодно, чтобы отточить твои навыки по владению этой связкой заклинаний. Если ты не сможешь этого сделать, вернуться с Яковом придется мне. До этого срока он обещал не отсвечивать ни в городе, ни в окрестностях, дабы не привлекать излишнего внимания. Можем расслабиться и спокойно отрабатывать заклинания, пока не решим эту проблему. -Виктор… - Юри не знал, что сказать. У него и в мыслях не было, что ему придется, так или иначе, расстаться с Виктором. А теперь выходило, что этот день не просто настанет, а предвидится в обозримом будущем. Дракон взял руки Юри в свои, порывисто сжав их, и пристально посмотрел ему в глаза. Юри на мгновение замер, услышав прямо в собственном разуме отчетливый шепот Виктора: «Верь мне. Я найду выход. Я ни за что с тобой не расстанусь. Что бы ни случилось.» Юри коротко кивнул в ответ. Он верил Виктору. Всем сердцем.