Секрет Короля

Юри сощурился от яркого утреннего света. По идее в этой комнате его не должно было быть так много, ведь она выходила своим единственным окном во внутренний дворик. А это значило, что отсюда должен быть виден отличный закат, а никак не утренние лучи. -Виктор… - Едва слышно позвал Юри, переворачиваясь и силясь понять, где его дракон. Виктора в постели не оказалось. Юри рывком сел и сонно потер руками глаза. Куда мог запропаститься Виктор в такой ранний час? -Начнем с того, что день уже клонится к закату. – Спокойным тоном сообщил дракон, заходя в комнату. Он не шел, он буквально плыл к кровати, на которой все еще сидел недоумевающий Юри. – Я проверял, все ли готово. – Попытался пояснить Виктор, но Юри все равно ничего не понял. – Для церемонии. -Для какой церемонии? – Недоверчиво поинтересовался Юри. Внутри у него начинала подниматься вполне логичная паника. – Виктор, что ты задумал? -Ты мне доверяешь? – Спросил Виктор, лукаво улыбаясь и протягивая Юри руку ладонью вверх, в приглашающем жесте. Юри нервно сглотнул. Каждый раз, когда он слышал эту фазу, она не сулила ему ничего хорошего. По крайней мере, о спокойствии можно было забыть. – Юри? – Переспросил Виктор, видя, что юный маг пребывает в смятении. -Д-да… - Протянул Юри, недоверчиво вкладывая свою руку в ладонь дракона. Виктор с силой притянул его к себе, чуть разворачивая и укладывая поперек кровати, и с восторженной улыбкой нежно поцеловал Юри в губы. Юный маг опешил от всего этого и совершенно не сопротивлялся. -Вот и хорошо. – Все с той же улыбкой проговорил Виктор, выпуская свою жертву. Юри продолжал изумленно таращиться на него. – А теперь одевайся и спускайся в трактир. Все уже там. Юри решил не уточнять, кто это все, потому что примерно представлял, что услышит в ответ. О какой церемонии вообще могла идти речь? -О свадебной! – С усмешкой сообщил Виктор и быстро выскользнул из комнаты, не дав Юри собраться с мыслями, чтобы достойно среагировать. Когда дверь уже захлопнулась за спиной Виктора, Юри оторопело сел и выдохнул: -Что?! Голова мгновенно наполнилась множеством странных мыслей. Свадебная церемония? Их с Виктором?! Быть того не может! Юрочки и Отабека? Опять-таки нет! Ведь Отабеку его отец ни за что не позволил бы провести церемонию в отсутствии его матери. А откуда бы ей взяться за одну ночь в Богами забытом трактире на краю королевства? Одолеваемый всеми этими мыслями, сомнениями и желанием по-тихому сбежать, Юри оделся и неохотно спустился в трактир. Войдя в зал, он удивленно уставился на собравшихся. Там были действительно все. Его родители и Мари, Юрочка с Отабеком, Минако в сопровождении миловидного блондина, которого она, похоже, теперь от себя не отпускала ни на шаг, семейство Юко, отец Отабека, пара друзей отца из гарнизона… и Яков. И Виктор. Дракон был чем-то необычайно доволен. Он чуть ли не светился изнутри. Он непринужденно облокотился на стойку и слегка махнул Юри в знак приветствия рукой. -Раз все собрались, мы можем продолжить у источника. – Вдруг заговорила Мари, чем еще больше запутала Юри. – Идем, братец, сегодня твой день. – С добродушной улыбкой проговорила она, обнимая Юри за плечи и увлекая обратно в здание гостиницы. Остальные шли следом. Когда все вышли в небольшой внутренний дворик, что был позади гостиницы, и за которым начиналась территория источников, Мари обвела собравшихся торжественным взглядом. В первом ряду стояли Минако и Отабек с дракончиком. Остальные рассредоточились полукругом за их спинами. Виктор вышел вперед и встал рядом с Юри так, что между ними оказалась только Мари. -Отлично. – С мягкой улыбкой проговорила она и повернулась к собравшимся лицом. – Итак, кто будет свидетельствовать? -От лица древней магии фей! – Подняла руку Минако. -От лица королевской власти этой страны! – Поднял руку Отабек. -От лица Северного Клана Драконов! – Поднял руку Юрочка. -От лица всех тварей преисподней! – Раздалось за спинами собравшихся, и внутрь полукруга вышел их старый знакомый – бес. – Что? Ты же сам приглашал меня. – Отозвался бес на полный удивления взгляд Юри. -От лица нашей семьи и как Хранительница Источника. – Подняла руку Мари, утвердительно кивнув бесу. Она еще раз обвела взглядом собравшихся и повернулась к Виктору. – Итак, при всех свидетелях, что собрались здесь, в присутствие родных и друзей, готовых тоже засвидетельствовать, Виктор-Победитель из Северного Клана Драконов принимаешь ли ты Юри, сына Тошии, наследника силы Верховного, в качестве своего предназначенного партнера, своей пары? -Да. – Спокойно произнес Виктор. Он был удивительно серьезен, так что Юри подумалось, что он сам не до конца пока понимает всю торжественность момента. -С этого момента и пока смерть не разлучит вас, клянешься ли ты оберегать, защищать, направлять, любить и заботиться о нем, даже в разрез интересов своих и своего народа? – Голос Мари набирал силу и торжественность с каждым сказанным словом. -Да. -Юри? – Мари повернулась к юному магу и едва заметно улыбнулась. – Юри, сын Тошии, наследник силы Верховного, принимаешь ли ты дракона Виктора-Победителя из Клана Северных Драконов в качестве своего предназначенного партнера, своей пары? Юри на мгновение почувствовал себя загнанным в тупик диким зверьком. Внутри него вскипела и грозилась выплеснуться через край паника. Он загнанным взглядом метался по лицам собравшихся, пока не вернулся к Виктору. Лицо дракона было спокойным, но в глазах читалось нечто такое, чего Юри раньше там никогда не замечал, - обещание. Глаза Виктора безмолвно обещали Юри, что все, что было высказано на словах и принято Виктором, будет им исполнено. Все и даже намного больше. Внезапно волна паники, в которой Юри почти утонул, отступила. Он нервно сглотнул и постарался собраться с мыслями. Сделав глубокий вдох и долгий, судорожный выдох, он кивнул. -Да. По толпе прошел выдох облегчения. Юри изумленно обвел их взглядом. Неужели в него никто не верил? -С этого момента и пока смерть не разлучит вас, клянешься ли ты оберегать, защищать, направлять, любить и заботиться о нем, даже в разрез интересов своих и своего народа? – Повторила вопрос Мари. Юри снова сглотнул и снова кивнул. -Да. -Перед лицом собравшихся и Богов, - торжественно начала Мари, - объявляю этот союз законным и скрепленным! Да буду я сему свидетелем! Стройный хор повторил последнюю фразу вместе с ней, и Мари с улыбкой бросилась обнимать по очереди брата и Виктора. Ее примеру последовали сначала Хироко и Тошия, а затем Минако. Ведунья неожиданно для Юри, да и для остальных, внезапно расплакалась и так ничего и не сказала, хотя по лицу ее было видно, что сказать ей было что. -Надеюсь, мне нальют фирменного? – Вдруг громогласно поинтересовался бес с кривой ухмылкой. -Без проблем! – Отозвался растроганный и счастливый Тошия. – Ради такого случая всем налью за счет заведения! -Отличная новость! – Восторженно подхватил Алдияр Алтын и, прихватив подвернувшуюся под руку ведунью, направился с ней обратно в трактир. -Это ведь почти свадьба, да? – Мягким голосом уточнила Юко, улыбаясь, когда дошла их с мужем очередь поздравить Юри и Виктора. -Почти, но не совсем. – Вмешался Виктор, не дав Юри ответить. – Это нужно, чтобы я мог свободно забрать Юри с собой в наши земли. – Пояснил он. Юри уставился на него широко распахнутыми глазами. Его удивлению не было предела. – У вас есть что-то похожее, когда магу присваивают дракона. Но у вас драконы не столь разумны, как мы. Так что… -А, я поняла! – Просияла Юко и радушно обняла Виктора, а затем и Юри, по инерции пожелав им счастья в совместной жизни. Такеши потрепал Юри по плечу и обменялся с Виктором дежурными вежливыми фразами, и они с Юко поспешили обратно в город, к детям. -Витя, я правильно тебя понял, ты решил взять этого человека с собой? – Голос внезапно оказавшегося рядом Якова вывел Юри из его размышлений. Виктор рядом с ним как-то витиевато выругался на наречии, которым раньше пользовался юный дракончик. -Да, Яков. Я беру его с собой. С этим ничего не поделать. – С тяжелым вздохом и усмешкой сообщил Виктор. – Тебе мало того, что этот маг владеет телом Верховного? Да у него больше прав на наш клан, чем у нас с тобой, вместе взятых! -И ты хочешь привести в Клан такого опасного типа? – Не унимался Яков. Юри почувствовал, как его челюсть с грохотом рухнула на пол. Это он-то «опасный тип»? -Ты преувеличиваешь, Яков! – Вмешался Юрочка. – Посмотри на него, это всего лишь начинающий маг. Он многое умеет, но он еще не свыкся с тем, кем он является. Неужели ты считаешь, что он тут же решит взять власть в свои руки, как только окажется среди наших? -Ты бы вообще помалкивал… -Это почему же? Хоть я и не желаю становиться вожаком, но вы меня с Виктором столько лет пичкали моралью, основами власти и прочим, что я побольше вашего могу рассуждать на подобные темы! – Парировал дракончик с самым воинственным видом. -Юра! – Осадил его Виктор. – Это не твоя битва. Дракончик тут же фыркнул, показав язык сначала Якову, а потом и Виктору, и повис на шее у Юри, расточая восторги. -Мы теперь почти одна семья. – Промурлыкал он, чем привлек внимание всех, кто стоял рядом. Юри недоуменно уставился на него. Он чувствовал, что вот-вот взорвется от всего, что ему пришлось узнать за последние несколько минут. Слишком много сюрпризов за один раз. -Юра! – Снова шикнул на него Виктор, но дракончику было похоже наплевать на мнение старших. -Да-да. Практически братья… -Виктор? – Недоуменно и оторопело выдохнул Юри. -Да, это так. – Кивнул дракон. Яков рядом с ним тоже неохотно кивнул. – Эта церемония твоего вступления в наш клан. В том числе. Став моим партнером, моей парой, ты стал частью нашего Клана. Никто не сможет тебя изгнать, когда мы окажемся среди драконов. Никто не сможет… -По сути, ты будешь практически неприкосновенным. – Пояснил за Виктора дракончик. – Ты – пара нашего Главы. Второй в Стае. -Второй? Не третий? – Удивился Юри. -Ты за меня переживаешь? Это так мило. – Дракончик нахально поцеловал Юри в щеку и тут же отпрыгнул ловко в сторону, увернувшись от цепких пальцев Виктора, пытавшегося поймать его за шкирку. Юра широко улыбнулся и помахал Виктору с безопасного расстояния, явно поддразнивая его. -В Стае своя иерархия. – Начал Виктор. – Во главе стаи вожак. Второй – его партнер. Если его нет, тогда наставник вожака. Если наставник из отрекшихся, как Яков, то приемник, будущий вожак. До этого момента вторым был Юра. Теперь он третий. -Только при отце моем не упоминай. – Попросил подошедший к ним Отабек. – Как представитель короны на этом маленьком междусобойчике хочу отметить, что в бумагах будет значиться, что Юри – наездник некоего северного дракона, редкого и дикого. Так можно, я проверял. Виктор благодарно кивнул, беря Юри за руку и привлекая к себе, заключая в объятия. Выходка юного дракончика явно ударила по его собственническому инстинкту. -Мы постарались решить одной церемонией максимум наших проблем. – Пояснил Виктор специально для Юри. – Ты можешь теперь свободно отправиться вместе со мной к моему народу. И здесь, в землях твоего короля, нас не станут преследовать, потому что ты по местным законам владеешь драконом и являешься полноценным наездником-магом. -Только вот дракон у меня… - Протянул Юри, смущенно отводя взгляд. -Специфический. – Кивнул с усмешкой Отабек, все еще стоявший рядом с ними. Юрочка уже успел прилипнуть к нему и широко улыбался, обнимая его за талию. -Вы – законная пара. – Подхватила Мари, едва заметно улыбаясь. -Предназначенная пара! – Заметил Виктор. Яков вполголоса выругался. -Ты понимаешь, насколько это… -Я понимаю. – Твердо проговорил Виктор, не давая ему и дальше развивать эту тему. -Предназначенная пара – это нерушимый обет. – Пояснил дракончик. – Это значит, что если Стая не захочет тебя принимать, как второго, им придется это сделать. Предназначенная пара – такая пара, которую выбрали сами Боги. Против Богов никто не идет. Последние слова дракончика многое объясняли, так что в голове у Юри начало наконец-то все складываться воедино. Виктор должен был вскоре вернуться в Стаю. Ранее он планировал закончить ритуал с водой источника, но теперь, когда рядом с ним был Юри, ему это больше было не нужно. Юри не понимал всех тонкостей, да и не хотел понимать, но его наличие, его близость к Виктору, их связь – все это вполне могло заменить тот самый ритуал. А это означало скорую разлуку с семьей. И как бы Юри ни любил Виктора, на душе у него было тоскливо от мысли, что снова придется оставить родителей и Мари. Он провел в Академии пять лет, не видя их и ни разу не навестив родного дома. И теперь он точно не знал, насколько долгой будет их разлука. -Мы сможем вернуться в любой момент. – Явно прочитав его мысли, проговорил Виктор ему в самое ухо. – Мне просто надо представить своему народу моего избранника. И… - Виктор на мгновение замолчал. – И их Верховного правителя. Юри вдруг почувствовал приступ тошноты. Он – Верховный правитель драконов. Это было все еще для него дико. Он до сих пор не ощущал себя ни Верховным, ни правителем. Всего лишь магом-неудачником у которого… Юри вдруг замер. Почему ему пришло в голову, будто он все еще неудачник? Почему он вообще когда-либо считал себя неудачником? Лишь потому, что другие справлялись с какими-то из задач лучше него. Но все это уже не имело значения. У него был дракон. Он сам оказался в некотором роде драконом. И теперь все прошлые неудачи не имели никакого значения. Юри мысленно попрощался со своим прошлым, ощущая силу объятий Виктора, в которые он до сих пор был заключен. Он постарался успокоить внезапно зачастившее сердце и собраться с мыслями. Вскинув высоко голову, гордо подняв подбородок, Юри с вызовом взглянул на Якова. Он сам от себя не ожидал, что способен на столь уверенный вид. Яков внезапно смутился и отступил в сторону, чуть склонив голову. Объятия Виктора, что до сих пор удерживали Юри, распались, отпуская его. Юри расправил плечи и чуть отстранился от Виктора, разворачиваясь. Теперь он мог видеть всех трех драконов. И эта троица выглядела ошеломленной. Мари слегка поежилась, будто ее обдало холодом. Она обняла себя за плечи и тоже почему-то поспешила опустить взгляд и слегка склонить голову. Виктор и Юра тоже отступили в смиренном почтении. Юри никак не мог взять в толк, что происходит, но он ощущал внутри себя прилив невероятной силы, уверенной энергии, будто живущей своей жизнью. -Думаю, теперь ни у кого нет сомнений относительно принадлежности и прав Юри. – Ровным тоном заметил Отабек в наступившей тишине. Драконы, что все это время напоминали изваяния, внезапно ожили и будто синхронно выдохнули. Яков коротко кивнул. -Да, теперь я понимаю. Приношу свои извинения. Примите мои поздравления, Виктор, Юри. – Немного смущенно проговорил он, все еще не смея поднять взгляда. -Сила Верховного… - Пробормотал Виктор. Он выглядел теперь не менее ошеломленным, чем Юри еще несколько минут назад. – Юри? Ты еще с нами? -Да? А что? – Юри мягко улыбнулся, ничуть не растеряв только что обретенного величия. Теперь, когда он ощутил в полной мере, что это такое, он не хотел возвращаться к прошлому «я», с которым прожил всю жизнь. – Это все еще я, Виктор. – Добавил он, улыбнувшись уже немного смущенно. Виктор с шумом выдохнул и улыбнулся в ответ. Явное облегчение читалось у него в глазах, когда Юри рискнул в них заглянуть. -Да, это действительно ты. – Выдохнул Виктор, и все остальные тоже явно расслабились. Внезапно сгустившееся напряжение спало. Юрочка снова что-то весело щебетал, уводимый в трактир Отабеком. Яков внезапно разговорился с Мари, и она предложила ему искупаться в волшебном источнике, уводя его в сторону купален. Внезапно на заднем дворе остались только Юри и Виктор. Стоя друг против друга, они будто заново изучали друг друга, заново познавали самих себя. Юри на мгновение вернулся в шкуру себя прежнего, слегка смутившись, когда Виктор сделал немного нерешительный шаг к нему, стремясь заглянуть ему в глаза. Юри не сопротивлялся. Он позволил себе заглянуть в эти невероятные льдистые глаза, будто погружаясь в них. На мгновение ему показалось, что он видит саму душу Виктора, и его Пламя. То самое Пламя, частичка которого жила теперь и в нем самом. -Иногда ты меня просто пугаешь… - Пробормотал Виктор, так что Юри пришлось податься навстречу ему, чтобы доказать, что это все еще он, а не какой-то незнакомец, чужой и холодный. Виктор хотел коснуться лица Юри, но Юри будто предугадал этот жест и, неожиданно для себя самого, потерся щекой о ладонь руки Виктора. Жест был настолько для людей не характерный, что Юри замер, но в то же время тут же сосредоточился на собственных ощущениях. Какая-то часть его считала все происходящее совершенно обыденным. -О Боги, Юри, ты действительно невероятен. – Выдохнул Виктор, обнимая второй рукой Юри за талию и привлекая к себе. – Очевидно, в тебе просыпается драконья сущность. Ты начинаешь воспринимать наши повадки такими, какие они есть на самом деле. Мы ведь сильно отличаемся от своих собратьев, что живут рядом с людьми. Мы не такие. Мы не только мыслим, мы чувствуем. Мы совершенно иные по своей структуре. А они… - Виктор грустно вздохнул и отвел взгляд. -Прости. – Юри пытался заглянуть Виктору в глаза, но тот не дал ему этого сделать. -Тебе не за что извиняться. Это был осознанный выбор наших предков. Они захотели пойти по простому пути и остались рядом с людьми, став в результате всего лишь одним из сотен прирученных хищников. Мы же… -Так уж ли плохо жить рядом с людьми? – Не выдержал и спросил Юри. -Может, и не плохо. И я многого не знаю. Но как-то так вышло, что те, кто остался с людьми, очень быстро потеряли себя. Ты же видел… Юри тяжело вздохнул. Да, он был согласен с Виктором. Это было ужасно. Даже в тихоходах ощущалась где-то подспудно та самая сила, что жила в могучем драконьем теле Виктора, та искра Пламени, магии, интеллекта. Но лишь искра. От прежнего огня не было и следа. Юри спешно отвел взгляд. На Виктора было почти физически больно смотреть. Да и сам Юри от темы разговора чувствовал себя нездоровым. Внезапно его посетила мысль, от которой ему стало еще хуже. -Виктор? – Тихо позвал он, заставляя дракона встретиться с ним взглядом. – Ты тоже… боишься потерять себя рядом со мной? Молчание между ними стало настолько осязаемым, что Юри пожалел, что задал вопрос. Виктор выглядел немного потерянным и продолжал молчать. Юри не знал, что и думать. -Знаешь, наверное, когда кто-то влюбляется, он всегда боится потерять себя, раствориться в своем возлюбленном. – Начал после долгого молчания Виктор. – Но в нашем с тобой случае… Я не просто боюсь быть тобой поглощенным. Я боюсь… не только за себя. Я ощущаю ту ответственность, что ложится на меня за принятие подобных решений. Я не имею права думать только о себе. И сейчас, приводя тебя к своему народу, я очень рискую. Рискую всем, что поклялся защищать, как вожак, как глава Клана. Ты же понимаешь? Юри не понимал, не до конца. И только теперь у него в голове вставали на место недостающие кусочки мозаики. Юри раньше в голову не приходило, что он связывает свою судьбу не просто с драконом – с вожаком целой стаи свободных, диких драконов. Совершенно не таких, к каким он привык за свою недолгую жизнь. Что сам Виктор – могущественное существо, прожившее на этом свете не одно столетие. Все это заставляло задуматься. -Помнишь, я говорил тебе, что тебе вредно думать? – С лукавой улыбкой спросил Виктор. Юри подумалось, что дракон снова читал его сознание. – Так вот, я до сих пор так считаю. Юри, пойми, не важно, чего я боюсь или не боюсь. Намного важнее, что есть вещи, которых нам попросту не избежать. И наша связь – одна из подобных вещей. Как бы оно ни было дальше, ты должен знать, что я ни о чем не жалею. Я пришел к людям, не понимая, что может быть особенного в связи человека и дракона. Теперь у меня это понимание есть. Это действительно особенная, немыслимая связь, с которой совершенно ничего невозможно поделать. Но и не нужно, на самом деле. Ею нужно просто наслаждаться. Принять ее и использовать во благо. Вот что я думаю. Каждый из нас получает от этой связи то, что ему больше всего нужно. Мне нужно было почувствовать, что я не всесилен. Нужно было ощутить, что есть кто-то, кто превосходит меня по силе, возможностям, разуму, в некотором роде. Ведь все это время я страдал от некоторой самоуверенности. Именно ее Яков и ставит мне в вину при каждом удобном случае. Теперь я знаю, что я не всесилен. Что мое Пламя может гореть только тогда, когда мое самолюбие не превосходит его по размерам. Магия – тонкая, деликатная штука. У драконов, наверное, еще деликатнее, чем у других существ. Юри вздохнул. Он всю жизнь считал, что это его магия – самая деликатная в мире вещь. -Возможно, ты был прав. Ведь твоя магия в основе содержит именно магию драконов. Так что тут есть рациональное зерно. – Усмехнулся Виктор. Юри почувствовал, что краснеет. Нет, привыкнуть к ментальному общению ему было ох как непросто. – Но тебе придется это сделать. – Вновь ответил на его мысли дракон. – Следующий месяц мы проведем среди моего Клана. И общаться нужно будет только ментально. Для тебя это отличная практика. К тому же… Другого варианта не будет. -Виктор, я боюсь. – Честно признался Юри. Это действительно его пугало. Столько времени в драконьем теле. Сможет ли он это пережить? -Ты даже не заметишь, как пролетит это время. В существовании в драконьей шкуре есть свои плюсы и свои минусы. Но время кажется совершенно незаметным. Будем надеяться, мы не упустим момент и вернемся вовремя. -Вовремя? Для чего? – Удивился Юри. -Хотя бы для того, чтобы выдать замуж нашу драконью «принцессу». – Усмехнулся Виктор. Юри тоже улыбнулся. -Думаешь, они воспользуются твоими советами о големах? – Заинтриговано поинтересовался он у Виктора. -Думаю, что им совершенно не нужны мои советы. К тому же… - Виктор загадочно улыбнулся. – Я думаю, что им еще не скоро понадобится менять этого голема. С ролью невесты справится и он. А вот что будет с самим Юркой… Это большой вопрос. Так что мы непременно должны вернуться вовремя, чтобы не пропустить всего этого. Когда Виктор и Юри вошли в зал трактира, их встретили шумные возгласы уже разгоряченной элем толпы. Минако восседала на стойке, закинув ногу на ногу, причем, опиралась она ногой о колено Алдияра, а свободной ножкой временами касалась своего ручного блондина, сидевшего во вторую руку от нее, будто заявляя свои права на него. Ведунья была уже весьма навеселе и расточала улыбки направо и налево. -За молодоженов! – Выкрикнула она, поднимая кружку над головой. Зал одобрительно загудел. -Это же не свадьба! – Возмутился Юри, чувствуя, как краснеет. Ему мгновенно захотелось стащить ведунью со стойки и унести подальше, чтобы не смущала лишний раз. -А что же еще, если не она! – Весело воскликнула в ответ Минако, нагло улыбаясь. -Не обращай внимания. – Спокойно посоветовал Тошия от стойки, выставляя пару кружек с элем для Юри и Виктора. – В любом случае, это ваш день. Что бы это ни было, оно было торжественным, законным и уже свершилось! Осталось только отпраздновать! -Празднуем! – Подхватила Минако и чуть не свалилась на колени Алтына-старшего, весело хохоча. -О Боги! – Взмолился Юри, уткнувшись лбом в плечо Виктору. Дракон понимающе усмехнулся. -Да, госпожа Минако в своем репертуаре. – Со вздохом согласился он, усаживаясь на свободное место у стойки, явно оставленное для них с Юри. Юри тоже взобрался на высокий табурет и тихо порадовался, что оказался дальше от Минако, чем тот же Виктор. Ведунья его почему-то особенно сильно раздражала. Может, потому, что Юри точно знал, что будет в продолжение вечера, раз она позволила себе так расслабиться. -Папа, ты не думаешь, что нашей лесной госпоже лучше больше не наливать? – Поинтересовался Юри у Тошии. -Ты же знаешь, что это бесполезно. – Спокойно отозвался хозяин. – Она все равно найдет, как себя подогреть. -Это уже точно. – Фыркнул едва слышно Виктор, косясь на фею, которая что-то шептала над своей кружкой. – Возможно, ты еще не все заклинания знаешь. Юри пожал плечами. Это действительно было так. За пять лет Минако вполне могла придумать парочку новых. Тем более, когда дело касалось алкоголя. Юри обвел взглядом собравшихся, приметив в дальнем конце зала компанию гарнизонных во главе с Отабеком и сидевшим у него на коленях дракончиком. Оттуда доносились веселые вскрики и раскаты хохота. Было очевидно, что им там скучать не приходится. Переведя взгляд дальше по залу, Юри к своему удивлению обнаружил в той самой нише, где они обычно ужинали с Виктором, Мари, с кем-то оживленно разговаривающую. -Папа, а кто там с сестрицей Мари? – Спросил Юри, когда Тошия в очередной раз проходил мимо них, хлопоча за стойкой. -Это она там с Яковом беседует. Что-то насчет магии источника. Старикан оказался занятным собеседником. Они быстро нашли общий язык. Теперь не знаю, как ее от него оторвать. Надеюсь, у нее не появится шальной мысли тоже породниться с драконом. – Немного ворчливо отозвался Тошия и направился выполнять очередной заказ. -Кто бы мог подумать. – С усмешкой отметил Виктор. – Ничего. Твой отец может не волноваться. Якова мы берем с собой, так что Мари ничего не грозит. Скорее всего, старикан там травит байки о былом. А Мари старается из этих небылиц вычленить то, что может ей пригодиться в работе. -Я тоже так думаю. – Согласно кивнул Юри, продолжая разглядывать толпу. Уже был самый разгар вечера, и в зале полно было горожан и солдат из гарнизона. Время от времени кто-нибудь оборачивался, глядя на них с Виктором, и произносил очередной тост, который Юри не всегда мог расслышать из-за стоявшего в зале гвалта. -А теперь время танцевать! – Провозгласила Минако, вскакивая на ноги на стойку и размахивая своей кружкой. – Музыка с меня! – Она что-то прошептала, и по залу полились раскаты живой и очень ритмичной музыки. Что-то из деревенского творчества, что Юри не признал в виду отсутствия слов. Сама ведунья тут же пустилась в пляс прямо по стойке, совершенно не опасаясь с нее свалиться, чем заслужила восторженные вопли толпы. Ее примеру мгновенно последовал Юрочка, в один прыжок оказавшийся на другой стороне стойки и уже через мгновение закруживший ведунью в бешенном танце. Юри казалось, что еще немного, и оба они упадут прямо в толпу, начавшую сдвигать столы ближе к стенам, освобождая пространство для танцев. Но ни дракончик, ни ведунья, не собирались терять равновесия и набранного темпа. Их бешенная круговерть закончилась вместе со внезапно прервавшейся музыкой. Юрочка без единого усилия удерживал разгоряченную и хохочущую ведунью за талию, не давая ей упасть со стойки. В своем финальном па он как раз наклонил ее практически вниз головой, так и замерев. Спустя мгновение они оба уже стояли рядом друг с другом, улыбаясь и раскланиваясь под бурные овации толпы. Юрка без проблем спрыгнул со стойки и аккуратно спустил Минако, несмотря на то, что она была его выше почти на голову. Ведунья потрепала его по растрепанной светлой голове и положила руку ему на плечи, приобняв. Дракончик не сопротивлялся, продолжая довольно улыбаться. Тем временем в зале уже играла другая деревенская песня, ничем не уступающая предыдущей ни по ритму, ни по настроению. Желающие потанцевать уже начали выходить в круг, образовавшийся благодаря отодвинутым столам. -Никогда бы не подумал, что вы так споетесь. – Заметил Виктор, когда дракончик вместе с ведуньей подошли к ним. У Юрочки хватило такта смутиться, несмотря на то, что он продолжал обнимать за талию ведунью, явно не давая ей упасть. -Да мы не то чтобы спелись… - Протянул он, усмехнувшись себе под нос. – Согласись, когда я еще смогу так развлечься? У нас ничего подобного даже близко нет. -Но ты же не возвращаешься с нами, ведь так? – Напомнил Виктор. -Не возвращаюсь. Не собирался, по крайней мере. А там… кто его знает. – Юра как-то странно вздохнул. – Конечно, я бы хотел остаться тут, с Отабеком. -Не для того ли мы с Юри берем все бремя по делам стаи на себя, чтобы ты мог остаться тут? -Конечно. – Дракончик на мгновение стал каким-то потерянным, но быстро взял себя в руки и снова непринужденно заулыбался. – Все равно мне нужно развлечься, пока есть возможность. -С таким настроем можем протанцевать до самого утра! – Заверила ведунья, которая все это время молча улыбалась, явно наслаждаясь тем, что нашла себе единомышленника. – Вам тоже не мешало бы размяться! – Весело добавила она, потрепав Юри по плечу. – Это же ваша вечеринка! -Торжественная и прощальная. – Грустно усмехнулся Юри, выныривая из своих мыслей. Ему не давала покоя та грусть, которую он заметил в глазах дракончика. Все же они неплохо сработались и сдружились с момента его появления в их скромной компании. И подобная печаль была ему не сильно свойственна. -Мне будет тебя не хватать! – Заверила его ведунья, присаживаясь к нему на колени и обнимая его за шею. – Ты вот только вернулся из Академии, и я надеялась, что мы сможет с тобой, как в прежние времена, немного покуролесить и придумать что-нибудь забавное и полезное. Но вот ты уже нашел себе дракона, парня, мужа и… Улетаешь из родительского гнезда и из-под моего крыла заодно. – Минако пустила скупую слезу и тут же рассмеялась. Юри привычным жестом придерживал ее и удивлялся, насколько она вдруг стала изящной и легкой. Он не заметил сам, как перестал быть маленьким мальчиком, испытывающим трепет перед могущественной ведуньей, обучавшей его с самого детства. Все ее причуды, постоянные капризы и странности – все это внезапно перестало быть раздражающим и казалось невероятно милым и родным. Минако однозначно была частью его семьи. Теперь Юри это понимал. -Я тоже буду по тебе скучать, Лесная Госпожа. – Мягко проговорил он ей в самое ухо. Минако неожиданно для всех залилась краской и спрятала лицо в ладонях. -Кто ты такой и куда ты дел нашего Юри?! – Со смехом поинтересовалась она. Ее веселье подхватили оба дракона, что были рядом. -Думаю, все дело в драконе, что дремал внутри него все это время. – Спокойно отозвался Виктор. – Теперь он пробудился. Может, и не совсем, но явно начал проявлять себя. Будем надеяться, что Юри еще преподнесет нам несколько сюрпризов в будущем. -Я так думаю, что не он один. – За общим весельем приход Отабека прошел незамеченным. Он перехватил тонкое запястье дракончика, обращая на себя внимание и заставив того пискнуть от неожиданности, и притянул его к себе, обнимая за плечи и прижимая спиной к себе. Юрочка не сопротивлялся. – Развлекаешься? – С легкой угрозой в голосе поинтересовался он. -Ревнуешь? – С точно такой же угрожающей ноткой отозвался дракончик, прильнув спиной к своему наезднику. – Когда, если не сейчас? Потом, как я понял, мы будем связаны кучей формальностей, и мне будет уже не до развлечений. -Это точно. Скоро ни одному из нас на развлечения не останется времени. – Подтвердил Отабек, положив подбородок на макушку дракончика. – Будут сплошные официальные встречи, представления и прочее. Нам еще предстоит навестить мою матушку. Юрочка в голос застонал. -Полностью с тобой согласен. – Подхватил Алдияр, подходя к ним поближе. – Ты ее еще не знаешь, но уже понимаешь, как это будет. Ты нравишься мне все больше и больше! Черт с ним, что ты не девка! Я это точно переживу. Если уж мой сын с этим смирился, не мне роптать. А вот характер у тебя золотой. То, что надо для нашего семейства. -Вы мне только скажите, платье точно обязательно? – Взмолился Юрочка. Алдияр с Отабеком синхронно закивали. -Я же тебе говорил, мы не может этого пропустить! – С усмешкой напомнил Виктор, чуть склонившись к Юри, чтобы его слова слышали только юный маг да ведунья, продолжавшая сидеть у него на коленях. -Я тоже этого ни за что не пропущу! – Сообщила она, лукаво улыбаясь. – Даже постараюсь поучаствовать в выборе ткани и прочего. Не каждый день у нас тут нормальные свадьбы бывают… -Минако! – В один голос воскликнули почти все. Ведунья повела плечиком и расхохоталась. -Не думаю, что Офелия позволит кому-то вмешиваться в настолько священный для нее процесс. Она эту свадьбу продумывала с момента рождения Отабека. – Вздохнул Алдияр. – К тому же, дорогая, тебе не стоит даже на глаза ей показываться. -Это еще почему? – Изумилась ведунья. -Она паталогически ревнива. – Вместо отца отозвался Отабек. – До потери разума. Минако присвистнула и снова расхохоталась. -Значит, у меня не так много времени, чтобы от души дать ей повод поревновать и не попасться? – Подмигнула она Алтыну-старшему и спорхнула с колен Юри. – Не смейте улетать, не попрощавшись! – Добавила она, обернувшись, пока Алдияр уводил ее на прежнее место. -И не думали! – Заверил ее Виктор. Юри согласно кивнул. -Надеюсь, отец понимает, что это будет настоящий скандал, если до мамы дойдет даже малейший слух о его приключениях. – Вздохнул Отабек, прикрыв глаза. -Он уже не маленький. – Заметил Виктор. – Выкрутится. -Как обычно. – Согласно кивнул Отабек, зарываясь в светлые волосы дракончика лицом и утопив в них тяжелый вздох. -О Боги, что мне предстоит?! – Устало пробубнил Юрочка. Он больше не улыбался. И эта перемена заставила Юри снова задуматься, что было не так между ним и Отабеком. Что могло угнетать обычно жизнерадостного дракончика настолько сильно, что он становился серьезным. -Ничего особенного. – Непринужденно заметил Виктор. – Не больше, чем предстоит пережить нам с Юри. Каждый из нас продемонстрирует максимум терпения и уважения к тем, с кем нам предстоит познакомиться. Жаль, что не все обладают таким радушием, как твои родители, Юри. – Заметил дракон. – Наша стая точно им не обладает. Это будет непросто. -Потому ты и решил устроить эту церемонию? – Вдруг осознал Юри. -Да. Без нее твою безопасность не смог бы гарантировать никто. – Кивнул дракон. -По сравнению с нашей стаей знакомство с одной не очень уравновешенной дамочкой уже не кажется таким уж страшным. – Воспрянул духом дракончик, вновь заулыбавшись. Отабек промычал что-то невнятное ему в макушку. – Я не хотел тебя обидеть. – Тут же добавил Юрочка, пройдясь пальцами по руке своего наездника, явно желая поддержать и успокоить. -Она не настолько плоха, как может показаться. – Вздохнул Отабек, поднимая голову и обводя всех печальным взглядом. – Надо просто понимать, что она аристократка и была воспитана в таком обществе и духе, что ее капризность предполагается, как данность. Она такая, потому что такая уж есть. Сделать с этим ничего нельзя. И проигнорировать ее тоже не получится. Остается только расслабиться и плыть по течению. -Не самое страшное, надо заметить. – Усмехнулся Виктор. Он вдруг протянул руку дракончику в приглашающем жесте, и тот, выскользнув из объятий своего наездника, порывисто бросился в объятия своего наставника. – Я думаю, ты с этой непростой задачей отлично справишься. В конце концов, сильные мира людей ничем не отличаются от сильных мира драконов. Всегда помни о том, чему мы с Яковом тебя учили, и постарайся достойно представлять наш Клан. Что бы ни случилось, ты продолжаешь оставаться моим приемником, наследником. Так что помни об этом. И постарайся насладиться той возможностью, что тебе представилась. Не каждый день будущего вожака драконьего клана отпускают порезвиться вволю в мир людей. Меня вот отпустить отказались. -–С усмешкой заметил Виктор. -Это потому, что ты ни разу не будущий, а вполне действующий вожак стаи. – Отметил Яков, подошедший к ним. Мари тоже была рядом. Она как-то загадочно улыбалась. Юри вдруг понял, что ему не представится до отлета случая спросить у нее, о чем же они говорили с пожилым драконом. Любопытство точно будет его терзать. -У меня не было статуса «будущий», как ты помнишь, Яков. – Огрызнулся, шутя, Виктор. Пожилой дракон улыбнулся. -Конечно, не было. А ты как хотел? Из грязи в князи, а потом сбежать? Ну нет! -Виктор? – Юри недоуменно посмотрел на дракона. Тот пожал печами, продолжая обнимать Юрочку. -У нас очень ценятся малыши-дракончики необычной масти. Всех их отбирают у родителей и помещают на воспитание в близкий к вожаку круг. Так было с Юрой, когда он появился на свет. Так было и со мной. Но в случае со мной, вожака на тот момент уже не было. Яков уже успел отречься. Стая оказалась без управления и лидера. Мой отец взял с Якова обещание, что тот сделает все, чтобы я стал достойным и мудрым правителем. Раз уж моих родителей лишили возможности вырастить меня. -И я дал это обещание. Как дал обещание Юрочке, что поддержу его во всем, чтобы он ни решил предпринять. За каждого отнятого малыша мы даем обещание. Это своеобразный выкуп. Мы отбираем у них семью и даем им новую. – Пояснил Яков. – Это часть наших традиций. Ничто не должно остаться неоплаченным. -Потому я, как мудрый правитель, вернусь в Стаю. А Юра… -Я поддержу его решение остаться среди людей. – Твердо сказал Яков. – Это мое обещание и оно непреложно. -Вот и отлично. Пока жив твой наездник, и ты связан с ним, ты волен остаться среди людей. – Проговорил Виктор, обращаясь к дракончику. Юрочка просиял и кивнул. -Постараюсь не ударить в грязь лицом. – Заверил он. – На вряд ли тут меня ждут испытания, серьезнее занятий с Яковом. – Добавил он с усмешкой. -Ах, ты… - Взвился было старик, но тоже улыбнулся. – Будь счастлив и помни, что бы ни случилось, в конечном счете, стая – твоя настоящая семья. И ты наш будущий вожак. -Такое трогательное прощание… - Раздалось за их спинами, от чего все дружно обернулись. Бес усмехался, как обычно, и старался держаться подальше от Минако, помня о том, что с феями дружба ему заказана. – Вот уж не думал, что кто-нибудь когда-нибудь меня переиграет. Но тебе удалось, Победитель. – Восторженно бросил он дракону, нахально улыбаясь. – В следующий раз я возьму реванш, и победа точно будет за мной. Всегда хотел попробовать поиграть с душой дракона. Это должно быть интересно. -Не надейся. – Отозвался Виктор. – Теперь меня на вряд ли кому-то удастся переиграть. – Он вдруг замолчал и покосился на Юри. Тот загадочно улыбнулся. – Я помню. – Кивнул ему Виктор, и Юри точно знал, что впервые ему далось осознанно и не в самой критической ситуации войти в разум дракона и что-то ему сказать. – А тебе надо больше тренироваться. Тогда не придется прилагать таких титанических усилий, чтобы просто перекинуться парой слов. – Назидательно заметил дракон, глядя на Юри. Тот только улыбнулся в ответ. -Ох, гордыня… Как сладко! – Вздохнул мечтательно бес, но отступил и настаивать не стал. – У меня еще будет время, чтобы показать тебе, насколько может быть ничтожен такой, как ты. Но не сегодня, да, не сегодня. – Бес обвел внимательным взглядом всех собравшихся и снова мечтательно вздохнул. – Позвольте откланяться. А эль у тебя и правда лучший в мире, хозяин! Сам бы душу продал за такой! – Бросил бес Тошие, который изумленно на него уставился, отвернувшись на мгновение от очередного клиента. Легкий сполох яркого света, явственный запах серы в воздухе, и беса, как не бывало. Юрочка в сердцах сплюнул на пол. -Туда ему и дорога! И чтоб вообще не возвращался! – Проговорил дракончик, явно все еще таящий обиду на беса за выходку с амулетом. -От чего же? Мы рады любому клиенту! – Торжественно произнес Тошия, выставляя очередную порцию эля для всей компании. – Это практически девиз нашего заведения! -А не «пей, сколько влезет»? – Усмехнулся Виктор. -И этот тоже! – Вернул усмешку хозяин и удалился обслуживать дальше клиентов. -Да, занятное это место. – Протянул Яков. – «Секрет короля». О каком, хотел бы я знать, короле тут идет речь? -Кто знает… - Загадочно улыбнулся Виктор. Прощание было недолгим. Как только первые несмелые отблески рассвета появились на горизонте, Виктор вместе с Юри вышли на тот самый холм, сопровождаемые юным дракончиком, его наездником и семьей Юри. Яков тоже был с ними. Они с Мари проговорили почти всю ночь, и старик пребывал в удивительно хорошем расположении духа. Он даже не реагировал на ехидные замечания Юрочки, которые дракончик время от времени выдавал. -Подождите меня! – Запыхавшаяся Минако, подобрав юбку, стремительно нагоняла их, поднимаясь по тропинке, ведущей от самого порога трактира. – Ты же обещал, что без меня никто никуда не полетит! – Высказала она неодобрительно Виктору, когда поравнялась с ним. – К тому же… У меня для вас есть подарок! – Ведунья внезапно порывисто обняла дракона, буквально повиснув у него на шее, и что-то быстро прошептала ему на ухо, так что никто не смог расслышать ее слов, кроме самого Виктора. Дракон внезапно изменился в лице, но очень быстро взял себя в руки и улыбнулся. А потом Минако порывисто поцеловала его в губы, и даже те, кто магией не владел, ощутили некий прилив силы. -Спасибо, Лесная Госпожа. – Проговорил он, когда фея выпустила его из своих цепких пальчиков, разрывая поцелуй. – Я… -Молчи! Не спугни! – Минако приложила тонкий пальчик с аккуратным ноготком к губам, призывая Виктора не распространяться о ее подарке. Дракон только кивнул, лукаво улыбнувшись. Юри нервно поежился. Ему сейчас настолько хотелось узнать, о чем идет речь, но, как на зло, именно теперь он этого сделать никак не мог. Всю ночь он старался читать мысли Виктора, и постоянно напрягался настолько сильно, что даже не заметил, как его попытки перестали быть хоть сколько-то эффективными. Так что теперь путь в сознание дракона для него был закрыт. Оставалось только надеяться, что со временем Виктор сам расскажет, что там за тайна такая. Первыми попрощались Яков и Мари. Девушка радушно обняла старика и пожелала ему скорейшего возвращения, напомнив, что ему всегда будут рады в «Секрете короля». Яков пообещал ей позаботиться о Юри, как о собственном сыне, что было очевидным прогрессом в сравнении с еще недавним его желанием прикончить Юри на месте, как досадную помеху на пути к достижению его цели. После этого Яков мгновенно растворился в воздухе, а огромная драконья туша взмахнула широкими кожистыми крыльями прямо над головами собравшихся на холме, обдав всех шквалистым порывом ветра. Пара взмахов и Якова уже не было видно, поскольку он стремительно превращался в темную точку там, где еще теплилась ночь, направляясь точно на север. Родители Юри по очереди обняли сына и дракона и пожелали им скорейшего возвращения, заверив, что будут очень скучать. -Не забывай о нас, братик. – Проговорила Мари, обнимая Юри и заглядывая ему в глаза. – Наши источники… -Всегда к вашим услугам! – Продолжил за нее Юри и обнял сестру в ответ. Виктор только кивнул Мари на ее прощальные слова, и девушка ответила ему понимающей улыбкой. Юрочка, державший Отабека за руку, внезапно подошел к Юри, отцепившись наконец-то от своего наездника, и обнял его, прошептав ему на ухо: -Ты еще не все знаешь о нас, драконах. Тебе будет очень интересно. – Тон у дракончика был шутливый и многообещающий. Юри усмехнулся и кивнул. -Я постараюсь попробовать. – Пообещал он. Дракончик отстранился, улыбаясь, и вздохнул. -Я буду скучать. -Я тоже. – Пообещал Юри. – Не смейте устроить свадьбу до нашего возвращения! Мы не переживем, если не сможем на это посмотреть. -Это уж точно. – Поддержал Виктор, расхохотавшись. – Умру, но такое не пропущу. -Значит, вам стоит поторопиться. – Подмигнув, заявил Юрочка. – Мама Отабека долго ждать не будет. -Через месяц мы должны вернуться в любом случае. – Став серьезным, проговорил Виктор. – Именно за это время станет понятно, можем ли мы с Юри поддерживать Пламя друг друга без воды источников. И если нет, мы сразу же вернемся, как почувствуем неладное. -Будем ждать вас. – Кивнул Отабек. – И постараемся отодвинуть свадьбу. Хотя это будет и не самое простое предприятие. Все еще раз обнялись и обменялись прощальными словами. Виктор протянул Юри руку, и как только маг ее принял, «повел» его в нужный карман, скорее направляя, чем непосредственно указав на него. Проблем с переходом в драконье тело у Юри на этот раз не было совсем. Секунду назад он был магом и человеком, а в следующую он уже оказался в теле дракона, расправляя огромные крылья и сияя золотисто-зеленой чешуей в первых лучах восходящего солнца. Рядом с ним мягкими сполохами переливалась чешуя драконьего тела Виктора. Ее жемчужные переливы в солнечном свете напоминали масляную пленку на воде, становясь то мягко-розоватыми, то сиреневыми, то вдруг черно-голубыми. Только сейчас Юри заметил, что чешуя у Виктора была не равномерно жемчужной. У самого основания она была почти свинцово-серой, словно живая ртуть, переливаясь и уходя в пестроту перламутра на концах чешуек. Это было интересное открытие. Паря кругом над холмом, набирая высоту, и драконы, полыхнув на прощанье двумя почти синхронными струями огня, взяли курс на север, собираясь на пару суток остановиться в убежище Виктора, чтобы дракон смог досконально пояснить Юри, как себя вести и, что можно, а чего не стоит делать, когда она прилетят в драконьи угодья Северного Клана. -И все же я была права! – Проговорила Минако, утирая рукавом котящиеся по щекам слезы. – Будем надеяться, что и на этот раз у меня тоже все получилось…