Тайна Скуало

Скуало мерила нетерпеливыми шагами выделенные ей в штабе Вонголы апартаменты, чувствуя нарастающее с каждой секундой раздражение. Часы показывали почти десять утра — время её тренировки, — но за мечницей до сих пор так никто и не пришел. Сам факт навязанного конвоя бесил неимоверно, но приходилось с ним смириться: иначе упражняться с мечом ей запретят вообще, а только ощущение тяжести клинка и блеск стального лезвия возвращали девушке прежнюю уверенность в себе и дарили умиротворение. Да и физическую форму нужно было поддерживать. Так долго, насколько это будет возможно. И только тренировка позволяла на время избавиться от тягостных мыслей… Вынужденное бездействие было для Второго Императора Мечей откровенно непривычным. В Варии у неё всегда была куча дел: от разработки планов крупных операций до горы «бумажек», что, увы, были неотъемлемой частью внутреннего и внешнего учёта, отчётности и аудита; для согласования хозяйственных вопросов варийский мажордом, руководивший против обычаев всей прислугой в замке, шел именно к Скуало. И ещё много всякого-разного-ситуативного: от сопровождения Босса или единоличного ведения переговоров до подготовки или непосредственного утверждения некоторых назначений внутри Варии, графика дежурств… За порядком в своих отрядах следили старшие офицеры — и если Луссурия и Леви-А-Тан своими обязанностями не манкировали, то вот за отрядом Урагана нужен был глаз да глаз: подобно своему командиру, без жесткого контроля рядовые начинали нарушать внутренний распорядок — будь то опоздания на тренировки или же злоупотребление спиртным с последующими пьяными дебошами в казармах, — а потому стратегическому капитану приходилось периодически устраивать неожиданные облавы и обыски, с последующими денежными взысканиями и нарядами вне очереди для провинившихся. Сам же Бельфегор своих людей не наказывал, утверждая, что холопам Принца дозволено всё, пока они превозносят его величие. Парадоксальным образом, несмотря на отсутствие «кнута» и демонстративно-высокомерное отношение со стороны своего непосредственного командира, Бела его люди слушались… и разделяли его звёздную болезнь. Живя в таком бешеном ритме, мечница периодически мечтала о полноценном отпуске, но никогда не могла его себе позволить: всё равно задёргают, а если послать всех на хер, свалить куда-нибудь подальше и абстрагироваться, то по возвращении её ждал бы ТАКОЙ бардак, на разгребание которого пришлось бы потратить все восстановленные силы — и столько же сверху. Теперь же у неё было море свободного времени, которое из-за ограничения передвижений было откровенно нечем занять: всю доступную в интернете информацию о специфике беременности, особенностях развития ребёнка на каждом триместре и рекомендации врачей для будущих мам Ску изучила ещё в первые дни своего «заточения». Хорошо было бы всё-таки в ближайшее время посетить гинеколога, пройти необходимое обследование, но тогда придётся признаваться во всём Девятому, чего делать девушка однозначно не собиралась. А потому неожиданный «отпуск» Хранительницу Дождя не радовал: не имея возможности с головой уйти в какое-нибудь занятие, эту самую голову тут же заполняли мысли, тревоги и воспоминания. Немного отвлечься помогали книги — благо в штабе Вонголы была довольно обширная библиотека, куда Скуало спокойно пускали, — но и они не становились панацеей: кипящий, непрерывно ищущий безопасный выход разум не давал полностью погрузиться в сюжет, раз за разом возвращая в реальность. Вот и сейчас «непрошеные гости» — тяжелые думы — снова одолевали варийскую Акулу, в который раз бередя ум, душу и возвращая к событиям четырёхдневной давности… *флешбэк* …Более-менее прийти в себя мечница смогла, лишь оказавшись в относительной безопасности своей роскошной «камеры». Опустившись на постель, девушка уставилась перед собой, сверля скептическим взглядом задвинутый ею внутренний засов — если честно, так себе преграда: при желании дверь можно будет выбить за минуту-другую, а Босс так вообще разнесёт её в щепки за несколько секунд. Неожиданная встреча с Занзасом не на шутку её встряхнула: с одной стороны, Скуало считала, что в сложившейся ситуации она поступила правильно, с другой — испытывала сожаления. Вот только о чём именно сожалела — понять не могла: может об упущенной возможности поговорить, может о своём — как ни посмотри, какие бы причины к этому не побудили! — бегстве, что снова шло вразрез с собственными принципами и гордостью, а может о том, что не пошла с Ним… Или же — обо всём сразу. Не способствовала душевному покою и сжавшая на сердце когти тоска: да, это было иррационально, но было правдой. Последние десять лет она дорожила лишь двумя вещами — Варией и Боссом. И враз осталась без обеих. А здесь… здесь ей было плохо: золотая клетка и хитрющий старик, чьи мотивы всё ещё были мечнице неизвестны. Но они были — в этом Хранительница Дождя не сомневалась. Ну и что ему от неё нужно? Сказал бы уже — тогда б она смогла думать, что этому противопоставить. А неизвестность убивает, заставляя теряться в догадках. Спросить у Девятого прямо? Ага, так он ей и ответит: в лучшем случае скажет часть правды, а то и просто с фирменной улыбочкой переведёт тему. «Чтобы понять действия противника, нужно увидеть чего он хочет этим добиться», — так всегда говорил отец. Следуя мудрому совету, Скуало в который раз попыталась прокрутить в голове возможные варианты. Хочет надавить на её Семью? Что ему это даст? Власть? Абсурд: они из разных Альянсов — и в своём дон Тимотео и так на самой вершине. Деньги? Не смешно: уж в чём в чём, а в финансах Вонгола не стеснена. Хотя, как говорится, денег много не бывает. Заключить с Суперби какой-нибудь контракт на своих условиях, используя её как заложника? Нет, вряд ли. Во-первых, насколько девушке было известно, их кланы вертятся в разных бизнес-сферах, а потому сколь-либо значимых сделок между ними просто не может быть, а из-за мелочёвки в подобные авантюры не пускаются. Во-вторых, Крёстный Отец мудр и провоцировать заложником конфликт с другим Альянсом не станет: в такой войне победителей не будет — одни потери. По этой же причине Кьюдайме не рискнёт давить на её дядю — главу Севера, — пытаясь навязать чрезмерное сотрудничество между синдикатами. Да и Совет за подобное просто перестанет признавать его главой Юга, тем самым вынуждая Южный Альянс переизбрать лидера. Хочет удержать её в Вонголе, боится, что она пойдёт работать на другой клан? Возможно, даже вероятнее всего. И как убедить его в своей лояльности? Да, старик верно рассудил: из Варии она действительно бежала — от потенциальной ярости несостоявшегося Десятого, желая сохранить ребёнка, — но не навсегда же! Хочет шантажировать Занзаса? О Мадонна, чем? Может наоборот, наладить с приёмным сыном отношения, выдав ему беглого капитана? Тоже возможно. Только тогда почему не выдал сразу? А хотя может на тот момент Боссу было плевать? Тогда почему не отдал сейчас? Не вяжется… Хорошо ещё, что Девятый не знает о её беременности: кто знает, как бы он вывернул этот факт и для чего. Беременность вообще накладывала на неё определённые ограничения. В первую очередь те, о которых Скуало подумала, как только старый мафиози раскрыл её истинную личность — она не может пробивать свой путь к свободе боем: в главном штабе Вонголы слишком много потенциальных противников — это существенно увеличивает риск получить опасное ранение, что может негативно сказаться на течении беременности, вплоть до выкидыша. Далее — сейчас ей необходимы определённые социально-бытовые условия. Во время своих странствий по Востоку девушке доводилось ночевать на улице, обогреваться у костра и купаться в холодной воде рек, доводилось какое-то время обходиться либо совсем без пищи, либо специально растягивать её, зная, что возможность пополнить припасы появится нескоро. Молодой, здоровый организм стойко переносил все бытовые тяготы, легко приспосабливаясь под меняющуюся обстановку. К тому же, она жила так непостоянно: несколько дней — максимум две с половиной недели, когда обшаривала одну глухую провинцию Китая в поисках известного в тех местах мастера-отшельника. А потом неизменно были и нормальное питание, и мягкая постель, и горячая ванна: всё-таки тяга к комфорту в человеке неистребима. Потому такая жизнь не могла нанести её организму особого вреда, а пара дней голодовки была даже полезна. Тогда — но не сейчас: первые месяцы беременности, когда у ребёнка закладываются и формируются все самые важные органы и системы — от мозга, сердца и желудочно-кишечного тракта до зачатков зубов, — подобное пренебрежение к полноценному питанию или подхваченная из-за переохлаждения простуда могли негативно сказаться на развитии малыша. Потому бежать в никуда — без чёткого плана и понимания что делать дальше — никак нельзя. И всё-таки отсюда надо выбираться! Но как? И куда? Первое — её явно стерегут, второе — финансы. У неё их больше нет, а налички на руках не так уж и много. Работать на территории Южного Альянса она уже не сможет: быстро найдут. Теоретически, можно было бы примкнуть к какой-нибудь организации наёмников, сродни Варии, в Восточном или Западном Альянсе, но тут становилось сразу две проблемы: во-первых, она беременна, то есть, ни о каких серьёзных миссиях с повышенным риском для жизни сейчас не может быть и речи, а чтобы зарекомендовать себя надо блеснуть. И даже если понизить планку и выбрать третьесортное объединение без строгого отбора кандидатов — быстренько выгонят через пару-тройку месяцев, когда станет очевидно, что новая наёмница беременна, а заработать достаточно за столь короткий период, разбираясь с мелкими заказами, она не сможет. Во-вторых, оба Альянса граничат с её родным Севером. Конечно, вероятность наткнуться на кого-то из тех, кто сможет её опознать будет всё ещё низка, но уже не настолько, пока она была на Юге: из-за общей границы Северный Альянс в основном сотрудничал с Востоком и Западом, а сотрудничество с Югом — как у Суперби с Каваллоне — было редким исключением, обусловленное специфическими бизнес-интересами: дешевле было развивать совместную деятельность с ближайшими соседями, если в собственном синдикате по какой-то причине не находилось подходящего партнёра. Кстати о Каваллоне. Старик же говорил, что Дино должен в скором времени вернуться в страну, и он его пригласит. Попросить старого друга помочь? Хорошо, помочь в чём? Выяснить чего дону Тимотео от неё надо? Можно попробовать, может что и выгорит. А там уже, зная что он от неё хочет, искать выход? Нет, пофиг чего хочет Кьюдайме, отсюда надо сваливать, а значит, если о чём и просить Дино, так о том, чтобы он её вытащил. Ладно, допустим, вытащил. И что дальше? Сесть на шею другу? Вот уж ни за что! Максимум — взять в долг достаточную сумму, которую она — невзирая на все протесты Мустанга, что будут обязательно — непременно отдаст, как только вернётся к работе. А имея на руках даже полмиллиона, она сможет, как и планировала, скрыться в уже присмотренной частной клинике в Испании, сродни той, где её мать вынашивала Алекса: с четырёхразовым питанием, парком, бассейном, спортзалом, личным массажистом и спа, а главное — штатом круглосуточно дежурящих разнопрофильных врачей. Только сперва… Сперва нужно будет закрыть вопрос с Боссом, раз уж он всё вспомнил. С приёмным сыном Девятого вообще было сложно. Честно говоря, мечница сама толком не понимала, чего хочет. Одно Ску знала твёрдо: она должна будет вернуться в Варию, к привычной работе — и будет на этом настаивать. А вот чего она хочет лично от Занзаса? Чтобы он признал её? Ребёнка? Позволил им обоим жить в Варии? Вернуть былые взаимоотношения? Может объяснений? Извинений? Мести? В ответ на собственные вопросы Хранительница Дождя лишь печально усмехнулась. Для начала — было бы неплохо, если бы он принял правду о ней и свыкся с этим. А там и былые взаимоотношения вернутся на круги своя. Наверное: после пережитого она ещё долго, если не всегда, невольно будет держать дистанцию — не только физически, но и ментально. Жалеть себя Скуало перестала ещё во время своего затворничества, но она ничего не забыла. И не простила. Отомстить? Как? Отплатить ему тем же — насилием за насилие? Да даже если она каким-то образом ухитрится его обездвижить и — за неимением соответствующего детородного органа — воспользуется сторонними предметами — тем же зонтиком Леви! — тогда Босса точно придётся убить, ибо после ТАКОГО он её стопроцентно в живых не оставит. А возможность убить у неё была — да только не смогла. И что-то варийской Акуле подсказывало, что и не сможет: не из-за разницы в физической силе — в решающий момент наверняка снова дрогнет рука. Любой удар по его репутации или нему самому — если она всё-таки вернётся в Варию — в итоге бумерангом ударит по ней, нагружая дополнительной работой или необходимостью разгребать последствия ярости начальника. А если глава наёмников поймёт из-за кого у него новый виток неприятностей — отгребёт она по полной программе. Да и мести, по правде говоря, не хотелось. Наверное, потому что ненависти не было. Хотелось, чтобы всё было как раньше: совместные миссии, привычные переругивания, редкие задушевные беседы, своеобразное взаимопонимание… И чтобы из груди ушла тупая боль. Объяснения? Извинения? Ага, как же! Босс — и извиняться?! Быстрее в Палермо среди лета выпадет снег! Да и никакие слова не изменят прошлого, разве что немного облегчат боль. И тем не менее, поговорить нужно. Сказать ему о беременности сейчас? Раз память вернулась, то откреститься от причастности как невозможной ввиду отсутствия близких связей он не сможет. Как отец он имеет право знать, вот только… новой вспышки гнева, скорее всего, будет не избежать: ещё решит, что малыш станет серьёзной помехой в работе, а она сама собирается манипулировать им через ребёнка… Довести мысль до конца Скуало не дал деликатный стук в дверь, за которой оказался Девятый. Против опасений — и ожиданий? — девушки — без Занзаса. — Не возражаешь, если сегодня мы поужинаем у тебя? — мягко улыбнулся старик. Мечница лишь посторонилась, пропуская пожилого дона в комнату. Можно подумать у пленницы есть выбор! Но раз её тюремщик продолжает изображать из себя радушного хозяина, что ж — она поддержит его игру: у Суперби были вопросы. Конечно, вряд ли она сможет получить ответы на главные, но хотя бы на текущие рискнуть стоит. И послушать с чем он к ней явился: может объяснит наконец, почему он её здесь удерживает? — Гану, распорядись. И можешь быть свободен, — отдал приказ действующий Босс Вонголы, обернувшись к своему Хранителю. Отлепившись от стены напротив входа в апартаменты капитана Варии, которую до этого подпирал спиной, Гроза Девятого коротко кивнул своему начальнику и зашагал в сторону вестибюля, на ходу доставая рацию и поднося к своему лицу. Он что, не ушел, сопроводив её до «камеры»? Всё это время торчал здесь и пялился на её дверь?! Ску с трудом удержала на лице спокойное выражение: если её «пасут» ещё и Хранители Девятого — это плохо, очень плохо! Пройдя в комнату, старый мафиози уселся на диван перед небольшим, пока пустующим столиком, предназначенным своими размерами больше для лёгкого романтического ужина, чем обильной трапезы. Прикрыв за хозяином дома дверь, девушка подошла к облюбованному доном столику, молча опустилась в стоящее сбоку от него кресло и выжидательно уставилась на главу Южного Альянса. С чего вдруг такое предложение? Нет, время-то как раз для ужина, и, честно говоря, есть Скуало хотелось зверски — даже эмоциональное перенапряжение, что обычно всегда негативно сказывалась на её аппетите, теперь было не помехой: растущий внутри неё организм вытягивал из девушки массу энергии и сил. Или же дон Тимотео хочет поговорить без свидетелей? Скорее всего: на завтрак, обед и ужин варийскую Акулу приглашали за один стол с действующим Боссом Вонголы и его Хранителями. Поначалу во время этих трапез в Малой столовой чувствовалось определённое напряжение: присутствие за их столом постороннего было для Хранителей старика явно непривычно и вызывало лёгкую настороженность. Ску их не винила, прекрасно понимая, что, скорее всего, как и в Варии, Крёстный Отец нередко за обедом обсуждал со своими Хранителями текущие дела, выслушивал их доклады и соображения по тем или иным вопросам, а из-за её присутствия мужчины не могли говорить откровенно, как привыкли. Но уже через пару дней напряжение ушло: то ли Хранители Девятого взяли себя в руки и умело скрывали свои истинные чувства, то ли приспособились, ведя за столом лишь пустые разговоры, а все деловые перенеся на другое время. Да и застать их всех полным составом девушке не удалось ни разу: Облако Кьюдайме мечница лицезрела всего один раз, Дождь и Солнце тоже частенько отсутствовали. Чаще всего кроме них с действующим Боссом Вонголы за столом оказывались его Туман, Ураган и Гроза, причём Ганук ІІІ с упрямым постоянством, невзирая на свободные места, усаживался рядом со Вторым Императором Мечей. Не то чтобы Скуало это бесило, но доставляло какой-то смутный дискомфорт. И теперь она, кажется, поняла почему: да он к ней попросту приставлен! Заводить разговор никто не спешил: мечница, не зная чего ожидать от пожилого дона, бессознательно принялась накручивать на палец случайную прядь, а сам старик, скорее всего, не хотел, чтобы прислуга стала свидетелем их диалога или прервала его. Впрочем, ждать последних пришлось недолго: вкатив столовую тележку, двое горничных споро сервировали небольшой столик, расставили на нём немногочисленные тарелки с салатом и запечённой рыбой с овощами, выставили кувшин свежевыжатого сока и, поклонившись Девятому, удалились. Весь ужин Скуало не покидало навязчивое чувство дежавю — уж очень он напоминал тот обед недельной давности, когда дон Тимотео её раскрыл: только он и она, неспешный звон столовых приборов и поглощение пищи в полном безмолвии. Вот только атмосфера была явно другой: в этот раз Суперби не позволяла себе расслабиться и настороженно поглядывала на старого мафиози — тем самым местом чувствовала, что на сегодня сюрпризы для неё ещё не окончены. Сам же дон, несмотря на уже съеденную рыбу и ополовиненную миску с салатом, почему-то упорно продолжал молчать и как-то виновато смотрел на заместителя своего приёмного сына. Ну раз чёртов старик не желает начать — начнёт она: в конце концов, этот вопрос занимал её с самого его появления. — Где Босс? — Скуало приложила все усилия, чтобы её голос не дрожал, тем самым не выдав истинных переживаний, а сама старалась выглядеть отстранённо. — Думаю, на полпути в Варию, — отозвался действующий глава Вонголы и, помедлив, добавил. — Я же обещал тебе защиту, девочка, потому и отослал сына: слишком хорошо знаю, как он может быть несдержан в отношении того, что ему небезразлично. Тем более, будучи во власти эмоций… «Отослал, значит…» — подумала девушка одновременно с облегчением — хоть снова не в глыбе льда! — и смутной грустью. Наверное, стоило бы поблагодарить дона Тимотео — не за пресловутую защиту, а подаренное им обоим время: ему — на то, чтобы более-менее перебеситься вдали от неё, ей — чтобы прийти в себя от потрясения неожиданной встречи и открытия, что к нему вернулась память. Вот только по ходу речи Девятого эта здравая задумка смазалась, утонула в потоке с новой силой всколыхнувшихся в Скуало смешанных чувств и опасений: небрежно обронённое доном «небезразлично» эхом отдалось в груди, вытаскивая из глубин души и сплетая в тугой клубок непонятную, какую-то даже глупую радость, справедливые сомнения, едкую горечь и невнятные надежды. А затем — паническая мысль: неужели Занзас всё ему рассказал? А тем временем, тяжело вздохнув, старик продолжил: — Может расскажешь, что между вами произошло? — Ничего, — довольно грубо буркнула мечница, пытаясь совладать с ураганом собственных чувств: в таком состоянии думать весьма затруднительно, а глава Юга не тот человек, с которым можно свободно разговаривать — нужно взвешивать каждое слово. И уж о чём о чём, а об ЭТОМ она откровенничать не станет: правда чревата последствиями как для Неба Варии, так и для неё самой. — «Ничего», значит… — задумчиво повторил пожилой дон. — «Ничего» таких вопросов не рождает… Хранительница Дождя лишь с досадой закусила нижнюю губу: конечно, в присутствии Кьюдайме сказано было мало, но старик слишком умён, чтобы это не проигнорировать и выводы сделал. Вряд ли он догадался, что именно произошло, зато теперь точно знает, что имеет место личный конфликт, а значит, убедить его в своей лояльности станет сложнее. Проклятье! Интересно, а что ему на это сказал сам Занзас? Девятый наверняка его об этом спрашивал. И вообще: о чём они говорили? — Вот у Босса бы и спросили… — в том же тоне, маскируя за демонстративным недовольством свою заинтересованность, всё же рискнула закинуть удочку девушка. — Сын тоже утверждает, что «ни-че-го», — с самым печальным видом ответил старик, произнеся последнее слово вообще по слогам. Вот только глаза… Глаза старого мафиози откровенно смеялись. Раскусил, зараза, уловку и, похоже, понял, что этот вопрос её очень даже интересует. Или врёт. Хотя вряд ли: во-первых, дон Тимотео не раз сетовал на то, что Занзас с ним не откровенничает, во-вторых, Босс её изнасиловал, а в ТАКОМ добровольно признается не каждый. — И что это — внутреннее дело Варии. А потому, прости, девочка, но я рассказал ему о твоей Семье. В будущем это знание предостережет его от… необдуманных поступков. А вот тут варийскую Акулу начало откровенно лихорадить, только теперь не от переживаний, а от поднявшего голову гнева. Ну, блин, спасибо! Вот кто просил?! Нет, мысль о том, что Босс сочтёт её какой-нибудь шпионкой, засланной Северным Альянсом, в голову стратегического капитана даже не пришла — из себя её выводило другое: Скуало не хотела снова столкнуться с предвзятым отношением в полной мере. Как же это бесило в прошлом! Девчонка с мечом в руках вызывала у парней снисходительную ухмылку, потому она в какой-то момент своей жизни подсознательно стала косить под мальчика. А после, увидев, что как пацана её наконец-то стали воспринимать всерьёз, выдавала себя за парня уже вполне осознанно. Но не только её истинный пол мешал ей в её становлении — ещё и социальный статус. Статус дочери главы клана Суперби: не раз она слышала у себя за спиной быстрый шепот: «Девчонка из Суперби, лучше поддайся ей, а то её Семья твой мелкий клан раздавит, если обидишь их принцесску». Каждый раз, уловив подобные фразы, у Ску темнело в глазах! Да как только язык поворачивался! Её отец — благороднейший человек, всегда чтил Омерту, дела вёл честно, никогда не кичился своим статусом и уж точно не стал бы размазывать ни самого соперника, посмевшего её победить, ни его клан — скорее уж поощрил за то, что спустили зазнавшуюся дочурку с небес на землю! А потому, услышав подобное в первый раз, кровь в жилах девушки закипела и, против своих же собственных правил, Скуало тогда специально оставила вызванному на дуэль хамлу парочку довольно глубоких, но не смертельных ран, после которых обязательно останутся шрамы. На память — чтоб в следующий раз неповадно было молоть своим поганым языком всякую чушь! И только остатки здравого смысла удержали юную мечницу от того, чтобы пара-тройка шрамов не украсила чужую рожу — всё-таки это было бы уже чересчур: одно дело несколько колотых ран в корпус — в поединках такое случается, — но порез лица можно было интерпретировать как попытку нанесения удара в голову, а это уже смертельно, то есть, для обычного поединка, недопустимо. Потому при знакомстве с Занзасом она повела себя как обычно, как привыкла: по-пацански. Потому не рассказала о своём происхождении — хотела, чтобы в ней в первую очередь видели её талант, умения и способности, разговаривали прямо и открыто, без оглядки на её статус, на положение её Семьи. Позже, узнав будущего Босса получше, Скуало хотела сказать ему правду, ей начало казаться, что сыну Девятого плевать на пол и происхождение других людей, что он признаёт лишь силу и боевые навыки. Но неожиданно для неё, при пересмотре порядков Варии, Занзас наотрез отказался принимать женщин в отряд. На все вопросы мечницы: «Почему?» — наследник Вонголы смотрел на неё как на умалишенную и отвечал вопросом на вопрос: «А ты сам, что ли, не вдупляешь?» Нет, она не понимала! Почему даже Он так узко мыслит? Почему отметает все её доводы, упрямо талдыча, что от бабы будет один гемор, ей же показалось, что наконец-то в её жизни появился ещё один человек помимо Дино, который сможет принять её такой, какая она есть. Ошиблась! Жестоко ошиблась! Но развернуться и уйти почему-то не смогла. Заебись! Теперь Босс узнал ещё и об этом. Причём не от неё. Ещё один обман, ещё одна скрытая ею от него правда. И как теперь прикажете восстанавливать его доверие? Только крупицы благоразумия, что в ней ещё оставались, не дали девушке высказать пожилому дону всё, что она думает о его не в меру длинном языке! Видимо уловив резкую смену настоя Хранительницы Дождя, старик плавно свернул разговор к приближающемуся полному солнечному затмению… Ничего сколь-либо значимого, на взгляд Скуало, Девятый в тот вечер больше не сказал и, видя, что мечница явно не намерена с ним откровенничать, окончательно увёл разговор в нейтральное поле: интересовался её мнением о современном искусстве, попутно вспоминая недавнюю выставку в Палермо, с беззлобным смехом рассказывал, как отбивался от роли крёстного отца для новорожденного наследника Ферретти — второго по значимости в Южном Альянсе клана, — высказывал своё облегчение в связи с идущей на убыль пандемией коронавируса… По ходу почти что монолога Кьюдайме — отвечала Акула в основном односложно — девушка немного успокоилась, но бдительности не теряла. Как и не пыталась узнать больше об их разговоре с Занзасом: если Девятый не соврал, то Босс ушел в глухую несознанку, а это он очень хорошо умеет. Сам же старик к этой теме не возвращался: либо сказал всё, что хотел, либо сказать уже было нечего. А вот о Дино она всё-таки заикнулась: спросила, когда именно он вернётся в страну. Услышав вопрос, действующий глава Вонголы почему-то поменялся в лице: в выцветших с возрастом глазах на миг промелькнуло что-то похожее на разочарование, а сам пожилой дон с каким-то странным, нечитаемым выражением лица поинтересовался, кто для неё Десятый Каваллоне и знает ли тот, кем она является на самом деле. И если на первый вопрос Скуало ответила сразу — друг, — то вот уже на второй, не желая напрямую подставлять Мустанга, но и зная, что старик тут же распознает ложь, сперва решила не отвечать вовсе. Но быстро поняла, что такой демонстративный игнор, по сути, будет равносилен признанию и негласному положительному ответу. И хоть домыслы, как известно, к делу не пришьёшь, но стать источником возможных неприятностей для старого друга Суперби не желала, а потому нехотя всё-таки подтвердила, делая упор на то, что Дино молчал по её личной просьбе: в конце концов, это не предательство или подстава — всего лишь сокрытие некоторых личных фактов, Южный Альянс от этого никак не пострадал. В ответ, задумавшийся о чём-то своём дон Тимотео, лишь рассеяно кивнул и… поспешив свернуть их диалог, откланялся, успев напоследок всё-таки сообщить, что Каваллоне вернётся как раз на Рождество. «То есть, — мысленно подсчитала девушка, — через десять дней». Пока отдохнёт с дороги, отпразднует, потом разберётся с текущими делами — это ещё как минимум дня два-три. Итого — примерно две недели. На таком сроке живот ещё не растёт, значит, если Дробящий Мустанг поможет, есть шанс выскользнуть из лап старика, оставив того в неведении о своём положении: мечница была убеждена, что знать о её беременности Девятому однозначно не стоит. По крайней мере, пока она в его власти… *конец флешбэка* Из воспоминаний Скуало вырвал кодовый стук в дверь — одинарный, четыре быстрых, и снова два одинарных. Так о своём прибытии её извещал только один человек. Отворив створку, девушка увидела именно того, кого и ожидала — мужчину, который за эти дни ей уже порядком надоел: Ганук ІІІ — Хранитель Грозы Девятого… и её персональный надзиратель. — Вроой! Опаздываешь, — недовольство так и хлестало из привычно искажающей голос мечницы. — У меня, знаешь ли, и другие дела есть, — насмешливо парировал Гроза, при этом внимательно наблюдая за вышедшим в коридор и в сердцах хлопнувшим дверью Дождём Варии. — Да неужели? — оскалилась варийская Акула. — А то мне уже начало казаться, что единственное твоё дело — это таскаться за мной по пятам. — Мера предосторожности, — пожал в ответ плечами Хранитель, — сам должен понимать. — Да-а-а, — издевательски протянула Ску, идя по коридору рядом со своим конвоиром, — до своих старших коллег тебе ещё расти и расти: уж они-то усиленно делают вид, что я тут — гость. Отпущенная в бессильной злобе шпилька, похоже, таки задела Гану: во всяком случае, улыбаться он перестал. — Мы же оба прекрасно понимаем, что к чему: не вижу смысла ломать комедию — так быстрее достигнем взаимопонимания. Я глаз с тебя не спущу, а ты не совершишь глупость, думая, что я неверно оцениваю качество, в котором ты тут сейчас прибываешь. «Святая простота! — с всё нарастающим раздражением констатировала мечница, окидывая цепким взглядом вестибюль первого этажа, отмечая про себя никуда не девшуюся от дверей центрального входа охрану, расположение людей и их количество. — И прямота. Ну, этот хотя бы не лицемерит». На самом деле где-то в глубине души Скуало была даже рада прямолинейности Грозы: по сути, он подтвердил то, что она и сама уже давно поняла. И даже больше. Она — пленница. Определённо. И раз помимо охраны за ней приглядывают не абы кто, а сами Хранители действующего Босса Вонголы — чаще всего именно Ганук ІІІ — пленница ценная. То есть, если план с Мустангом не сработает, ей мало того, что надо будет каким-то образом миновать обычных охранников, так ещё и сбросить с себя импровизированный «конвой». И если с первыми, теоретически, она разберётся относительно легко — главное, чтобы их было как можно меньше в заданной точке, — то вот Хранители Девятого вызывали существенные опасения. Огромный риск только для того чтобы покинуть здание штаба — на улицу капитана Варии не выпускали вообще, ограничивая её передвижения резиденцией Вонголы, — а за ним ещё обширная территория, окруженная глухим, почти четырёхметровым забором, в который через каждые пятьдесят метров натыканы камеры видеонаблюдения, а по верхотуре протянута колючая проволока под напряжением; патрули. Обложили! Сука, со всех сторон обложили! Будь у неё меч — который, при желании, несложно вернуть — и не будь ответственности за растущую в ней новую жизнь — ринулась бы в бой не задумываясь! А так только и остаётся, что в полном бессилии скрипеть зубами! Собравшись выплеснуть скопившийся негатив на своего конвоира, девушка хотела было иронично уточнить, это в каком таком качестве она тут застряла, как за их с Хранителем Грозы спинами неожиданно раздалось: — Йо, Скуало!