Корректор

Движок практически новенького МТЗ-132 работал ровно и тихо, едва заглушая шуршание щётки по выложенным тротуарной плиткой прогулочным дорожкам санатория. Московская мода, всячески насаждаемая тамошним городским головой по фамилии Собакин, уже давно выплеснулась за пределы МКАДа и Новой Москвы. Чем не угодил новой власти, оставшийся после предыдущего мэра Кепкина старый добрый асфальт, Матвей Петрович Бурлаков, ещё моложавый военный пенсионер мог только догадываться. "Не иначе одна из диаспор больше откат посулила!" Хотя, особой разницы между асфальтом, который традиционно был "под армянами" и тротуарной плиткой, которой заправляли некие не менее тёмные, как в прямом, так и в переносном смысле личности не было: и то и другое дорожное покрытие буквально на глазах растворялось в весенней воде на следующий год после укладки. Впрочем, никакого дела Матвею Петровичу до чужого бизнеса не было. "Военная" пенсия позволяла не только не думать о куске хлеба на завтрашний день, но и служила предметом зависти у местного отнюдь не богатого народа. А сам Матвей еще вызывал в знакомых дамах "от тридцати" матримониальные планы. Чему в немалой степени способствовала старая армейская привычка не таскать на пальце обручальное кольцо. Рудненские мужики, особенно в первое время, недобро косились на приезжего, купившего сразу после выхода на пенсион небольшой, но крепкий деревенский дом в пригороде. Но что они могли поделать? Водку и тем паче популярный, несмотря на относительную близость к Москве, среди местных самогон, Петрович практически не употреблял и на роль собутыльника категорически не годился. В остальном его интересы с местными тоже практически не пересекались. Даже рыбу на озере ловили в основном приезжие. А уж выбраться в Кубинку на стрельбище, было для аборигенов сродни полёту в космос. Хотя, как заметил не страдавший отсутствием наблюдательности майор запаса, ружья у местных водились и даже иногда "бахали" в лесу неподалеку. Петрович тоже прикупил себе двудулку, но после Севера местная дичь вызвала у него не охотничий инстинкт, а сострадание. Единственными жертвами его Иж-43 были глиняные тарелочки на "круглом стенде", да и то это дело он скоро забросил. После "ижика" в сейфе завёлся привычный ещё со службы АКМ, благо купить его в "гражданской" версии в последние годы стало проще простого. Последней "игрушкой" Петровича стало "чудо враждебной техники" - винтовка Ремингтон-700 с мощным оптическим прицелом переменной кратности. Однако главным достоинством карабина был ствол из нержавеющей стали, позволявший не сильно заморачиваться с чисткой, в отличие от изрядно поюзанной ещё во время службы в тундре "трёхлинейки" с "чёрным" стволом. "Выгуливая" свой "Рем" на стрельбище в Кубинке, Петрович случайно познакомился с завхозом местного дома отдыха. Страстный стрелок и записной патриот, тот почти еженедельно насиловал свой "Тигр" в безуспешных попытках выжать из него "минутную" кучность и легко сошелся с военным пенсионером на почве общей любви к разнообразным стреляющим железкам. Сегодня в полдень завхоз был в гостях у Петровича и гордо продемонстрировал свежекупленное чудо отечественной оружейной мысли - винтовку "Орсис", грозясь в следующие выходные "обстрелять" "Ремингтон" Петровича. Заодно приятель попросил его почистить своим трактором прогулочные дорожки после ночного снегопада. Штатный дворник санатория неожиданно ушел в запой, где благополучно пребывал всю последнюю неделю, а работу так или иначе следовало сделать. «Вятличи» считались заведением дорогим и понтовым, поэтому позволить себе нечищеные дорожки не могли. Петрович легко согласился - какое-никакое, а развлечение. Да ещё и сулящее пару "рублей" вознаграждения. В конце концов, машина должна работать, а не ржаветь в гараже, хотя, судя по всему, МТЗ обитал в гараже последний год - ему на смену уже был присмотрен квадроцикл. Желание заняться сельским хозяйством, побудившее майора запаса купить трактор в полном "обвесе" как-то быстро улетучилось после знакомства с цифрами земельного налога и аренды. Хотя и "квадрик" тоже был нужен Петровичу как зайцу стоп-сигнал. Но на квадроцикле хотя бы сын мог бы кататься, трактор же вызвал у молодого офицера лишь снисходительную ухмылку. Главной проблемой Матвея Петровича была скука. Что делать в деревне в конце февраля? На выходные, обычно в ночь с пятницы на субботу, чтобы не стоять в вечных московских пробках, к нему приезжала жена, начавшая успешную карьеру преподавателя ещё в Норильске и продолжившая её в Москве, после выхода мужа на пенсию. Сидеть одной все выходные в "4-х стенах" московской "двушки" в одном из спальных районов ей не хотелось. В свою очередь Петровича раздражала Москва, давно превратившаяся в настоящий муравейник. Единственный сын, уже с полгода назад получивший "старлея", ровно и спокойно служил в одной из дивизий РВСН "за Уралом" почти копируя карьеру самого Петровича и навещая родителей во время отпусков. Вот только жениться в ближайшем будущем бравый старлей не собирался, а значит, надежда на появление внуков была пока что весьма призрачной. Петрович посмотрел на часы и решил прокатиться по уже и так вычищенным "до асфальта", вернее "до плитки" дорожкам ещё раз. "Вручную местному дворнику и потомственному алкоголику Никитке работы на целый день "от рассвета до заката", а трактором на пару часов с перекуром. Но кто же доверит трактор запойному алкашу? А уволить то ли внучатого племянника, то ли десятиюродного брата - не моги, родственник! Да и кого брать вместо него? – Лениво думал пенсионер, заканчивая работу. Кого мог бы взять завхоз вместо своего загулявшего родственника, когда "чаша терпения переполнится" Петрович прекрасно понимал. Уж лучше пусть будут местные, те все же свои, хотя и алкоголики. В том числе и поэтому он без лишних слов согласился подкалымить. "Сегодня ночью на рыбалку или кувыркаться?" Петрович пока так и не определился. С одной стороны на рыбалке он недавно был, просидев почти целый день на морозе ради полудюжины жалких окуньков, при виде которых кошка его любовницы презрительно отвернулась и, задрав хвост, величественно удалилась. Времена, когда встречи с представительницами противоположного пола заставляли кровь бурлить и быстрее бежать по жилам, давно прошли. Любовница, 30-ти летняя разведёнка с уже начавшим отвисать бюстом 4-го размера и попой, скучающей по смачному "лещу", работавшая всё в том же доме отдыха горничной, в последнее время раздражала Петровича все больше и больше. К тому же он начал задумываться, с кем проводит время между визитами "в деревню" его собственная жена. «Дама она стройная и ухоженная, мужиков вокруг хватает», - размышлял Петрович. «При желании, ей только свиснуть. Вмиг найдётся толпа студентов - спермотоксикозников, готовых ублажить властвовавшую над их зачётками, «преподшу», ставшую "снова ягодкой" пару месяцев назад». Впрочем, супруга Петровича клятвенно уверяла, что любовника у неё нет, а внезапные набеги самого Петровича в Москву в самые неподходящие, по его мнению, времена суток никакого "улова" ни разу не дали. "Пока не дали, а что будет завтра?" – подумав об этом, Петрович не удержался и в раздражении ударил руками по рулю своего МТЗ. И, как раз в этот момент, ему на глаза попалась странная группа из трех молодых людей. Два парня и девица. Причём он явно где-то с ними встречался, по крайней мере, с девицей, пигалицей с не по возрасту взрослыми глазами. "Хотя, сейчас молодых да ранних полно". Лицо молодого человека, в руку которого вцепилась девушка, тоже было смутно знакомым. А вот третьего члена компании, явно мелкоуголовного типа, Петрович видел впервые. И чего забыли эти "новые русские" здесь в такое время? Немного напрягшись, Петрович вспомнил, где он видел одного из парней и девицу. Утром в городе у железнодорожной станции – Лариска как раз жила неподалеку. А еще завхоз говорил, что троица молодых людей сняла коттедж рядом с домом отдыха. Арендаторы, снимавшие коттеджи на какое-то время, или только на выходные, сменяли одни других. Бывало, они устраивали настоящие оргии, или как там они сейчас называются? "Вписки"? Но чтобы среди зимы тащить за здоровенным джипом на прицепе лодку в арендованный коттедж? Причём очень даже не дешёвую. И набивать её жратвой и прочими припасами, гоняя "доставку" от ближайшего сетевого магазина? Местные народ любопытный, они все видят, а завхоз обычно в курсе всех слухов. «А еще на берегу озера среди сугробов вдруг появилась явно ничейная деревянная лодка», - всплыло в голове отставного майора. «Откуда могла появиться лодка на льду? Причем, без следов волочения по снегу от берега, как будто вмерзла в лед с весны? Да ещё как раз в тот день, когда неделю назад на некоторое время среди бела дня на водохранилище сгустился очень странный туман» – продолжал вспоминать майор запаса. «Я ведь тогда был на рыбалке. Пару минут совсем ничего не видел, даже носок собственных валенок. А ведь не пил почти, только так, глоток в час для сугреву. А сейчас лодки-то уже и нет, небось её-то наш Никитка утащил со своими друзьями-алкашами да кому-то продал, а на полученные деньги ушел в запой». Петрович снял с руки перчатку и вытер то ли заиндевевшие, то ли просто набившиеся, поднятым щёткой снегом, усы. «Лариска тоже говорила о каких-то странных типах, двух мужиках и девке, вселившихся в два "люкса". Кстати, все они были одеты в грязную и пропахшую костром и порохом одежду. Особенно её удивил запах пороха. Нюх у любовницы как у ищейки, а запах она запомнила в Кубинке на стрельбище. На что только не готова женщина, чтобы впечатление на хахаля произвести! Бегала с моим АКМ-ом не хуже клубных "тактичных стрельчих", сиськи едва из лифчика не выпрыгивали. А жену я так и не вытащил ни разу... Их одёжки Лариска видела, когда в номерах убиралась. Откуда такая грязь в конце февраля? Ночевали в лесу в землянке? Экстремалы - выживальщики с поехавшей крышей или боевики схрон готовят? А на кой чёрт им дорогущая лодка среди зимы»? Петрович опустил глаза, играть в гляделки при раскладе, когда неизвестно кто перед тобой, а из оружия под рукой кроме монтировки и перочинного ножика ничего нет - глупо, но при этом продолжал изучать "боковым зрением" потенциальную опасность. "Компашка-то явно "пустая". Никаких видимых признаков, что вооружены. Максимум нож у "гопника", и то не факт. Вот и развлечение нарисовалось! Врукопашную я этих двух сопляков ушатаю на счёт раз. А девица... Смешно»! – улыбнулся военный пенсионер. «Да у меня, похоже, паранойя разыгралась, готов уже на людей прямо с трактора бросаться. Идут мимо, никого не трогают, на забавный агрегат смотрят». В своё время, на выставочной площадке рядом с Минским шоссе, он сам не смог оторвать взгляд от сверкающего свежей краской и источавшего одуряющий запах новеньких шин МТЗ. И тут же пробил очередной игрушкой изрядную брешь в семейном бюджете. *** Однако, когда по команде шедшего с девушкой парня странная троица остановилась рядом с ним, Петрович всерьез насторожился. Как-то по-военному, пусть и в карикатурном виде, у них это получилось. Согнутая рука с открытой ладонью у предводителя троицы молча пошла вверх и вся компания тут же распалась, полуокружив трактор. Причем встали парни с девушкой так, чтобы не перекрывать друг другу сектора огня – машинально отметил майор запаса. Если бы у них были стволы, конечно. А еще Петровичу очень не понравился взгляд скомандовавшего парнишки – тот смотрел на него как-то рассеяно, словно между трактором и им самим было что-то еще, видимое только одному парню. «Наркоман? Не, не очень-то похож. В любом случае, тебя я валю первым» - напрягся Петрович. «Потом хватаю монтировку и…» - Здравствуйте Матвей Петрович, - тем временем вежливо сказал молодой человек. – Я…мы…, - видно было, что он на ходу пытается подбирать слова. - Мы бы хотели с вами познакомиться. - Нахрена вам это? И мы - это кто? – Ровно ответил майор, следя боковым зрением за остальными. – Откуда вы знаете мое имя? - Меня зовут Александр Славин, - попытался улыбнуться парень, но улыбка вышла кривоватой. – Мои товарищи – Дима и Надя. А вас зовут Матвей Петрович Бурлаков, вы майор запаса, служили в…- задумался парень, - в в/ч 342, скажем кратко. Под командованием генерал-майора Звяхина, кличка «Чердак». Ваша жена Екатерина Бурлакова преподаватель, сын офицер…ладно не будем подробно. У вас есть некоторые проблемы с камнями в почках, уже был один приступ, но вы пока о нем никому не сказали. Хотя подумываете, стоит ли идти к врачам. В остальном здоровье в норме. Еще… - Стоп, - прервал парня Петрович. – Это прикол такой? Розыгрыш? Или вы, ребята, из органов? - К органам мы не имеем ни малейшего отношения, - покачал головой назвавшийся Сашей парень. – Абсолютно. Просто вы нам подходите для одного дела…и я даже не знаю, как правильно начать разговор, - замялся молодой человек. - Давайте поступим так… Чтобы вы поняли, что все серьезно и нас следует внимательно выслушать, мы выполним одно ваше желание. Просто так выполним, не напрягайтесь, вас это ни к чему не обязывает. В пределах разумного, конечно, звезду с неба мы достать не в силах. В конце концов, нас самих точно так же вербовали. Желание будет выполнено прямо здесь и сейчас, не сходя с места. Итак, что бы вы хотели? Денег? Или чтобы случилось какое-то вероятное событие? Исцеления себе или близким? Говорите. - Саша, ты уверен? – странным тоном спросила парня девица. - Да Надя, - кивнул ей тот. – Мой ID активировался сам по себе, представляешь? И показал, что этот мужчина с вероятностью в восемьдесят процентов подходит Верлесе. Первый раз такое вижу. "Исцеления себе или близким??? Да, ты, молокосос, звиздишь как Троцкий! Вернее как вокзальная цыганка!" Петрович ухмыльнулся, вспомнив как однажды в бытность ещё курсантом, к нему, одетому в гражданскую одежду, привязалась молодая цыганка, начавшая беззастенчиво разводить на "позолотить ручку". Он уже был готов залезть в карман и отсыпать мелочи в общем-то прилично одетой и на удивление смазливой бабёнке, когда та вдруг неожиданно намекнула о его проблемах с женским полом. На немой вопрос цыганка, придав голосу искренности, прошептала что-то о "нестоянии". В ответ, столь же задушевным голосом, молодой курсант Мотя предложил ей проверить на практике свои слова и извлёк из кармана вместо денег "дежурный презерватив". Реакция цыганки была весьма бурной и, конечно же, курсанту, ржущему в ответ на поток громких криков на непонятном языке "не обломилось". "Ну, поболела спина, может почки, а может радикулит, кто там без анализов разберёт? Я ещё не в том возрасте, чтобы из меня на ходу песок сыпался! А если и да, сейчас почечно-каменная болезнь вполне лечится, не страшно, хотя приятного мало. Да и главное, я НИКОМУ, даже жене ничего не сказал! Как там Катька Облигация говаривала? "Не бери меня на понт, мусор"! А вот предложение насчёт денег заманчиво! Только лучше поступить по-хитрому, а то знаю я вас с бесплатным сыром! - Деньги говоришь? - Петрович сощурился.- Ну, если ты, молодой человек столь же щедр, сколь и осведомлён... Ну, пускай тогда... бывший муж моей любовницы свой долг по алиментам закроет! Вот прям щас, ей на карточку. А мы это дело проверим. «Лариска регулярно баллоны катит на своего бывшего муженька. Он, конечно, ещё тот олень… К тому же то, что говорит баба, надо всегда делить на два, а если это Лариска - то на десять, я её знаю. Так что долг там явно небольшой, мало ли какая в жизни ситуация у мужика, может зряплату задержали. Сейчас же вечный кризис, мать его!». Петрович извлёк из кармана свой древний по нынешним временам кнопочный мобильник. "Китаец" попался на удивление упрямым и решительно не желал "умирать". А выбрасывать работающую и к тому же давно ставшую привычной вещицу было откровенно жалко. - Скажешь мне, когда можно будет звякнуть ей и спросить, пришли ли деньги!- Петрович заглушил МТЗ и спрыгнул с него на дорожку, как бы невзначай оставив минитрактор между собой и «гопником» Димуней. Теперь дотянуться до Славина ничего не стоило. Да и «мышка Надя» тоже нарушила «диспозицию» и теперь стояла рядом со своим, с вероятностью...да с большой вероятностью, любовником. На подобные нюансы глаз у Петровича был намётан. Ощущение опасности, связанное со странным пареньком, почти прошло. Но майор запаса был порядком озадачен и теперь лихорадочно перебирал в памяти срочников из части, в которой пришлось служить последние годы перед дембелем. «Не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы знать то, что знал любой мало-мальски любознательный боец из моей части. И про жену училку и про сына-курсанта, а уж кликуху комдива тем более. С камнями в почках взял на понт, а сейчас рассмеётся и сведёт всё к шутке. И все же… Никого по фамилии Славин в моей части точно не было. Может Димуся? Этот фамилию не сказал! Александр Македонский знал в лицо всю свою армию. Наполеон - «Старую Гвардию». А мне вот не упомнить рожи всех, с кем пришлось служить! И что за странное имя «Верлеса»? Похоже, и в самом деле какие-то бесящиеся с жиру детишки "новых русских", решившие поиграться в «славянофильство» или как там оно сейчас называется? «Родноверие»? «Верлеса» из леса! Петрович уже больше с насмешкой, чем с интересом посмотрел на лицо Славина, что-то беззвучно шептавшего в этот момент. - Уточните, молодые люди, для чего же это я подхожу аж на 80% вашей Верлесе? Для «мальчика по вызову» я уже, наверное, староват, - хохотнул «молодой пенсионер». - Хотя, старый конь борозды не испортит! - Но и глубоко не вспашет!- Надя брызнула в ответ ядом. - Пока что жалоб не было!- Петрович смерил оценивающим взглядом миниатюрную девицу. «А ты не лопнешь, детка»? Однако, говорить пошлость незнакомке воздержался. Тем временем Дима с интересом разглядывал трактор, похоже, совершенно не собираясь участвовать в беседе. «Ну, ясно всё с вами! Верлеса, это у бабёнки кликуха такая, осталась «схрон» сторожить! Наверняка к какому-нибудь концу света готовятся, не зря же были все в грязи. Точно сектанты, навроде тех, что в каком-то овраге скит устроили, а потом то ли он сам обвалился, то ли их там завалили «правоохранители», когда начали выкуривать, - рассуждал Петрович. «А эти на побывку «в мир» вылезли, потратить родительское баблишко да запасов прикупить. Почему Верлесе не годится Дима? Да потому что «голубок»! А может той Верлесе одного мало или ещё что. Единственный вопрос, что остался без ответа - нахрена вам лодка посреди зимы? А какое моё собачье дело? Каждый с ума о своему сходит». - Ну так как, я звоню? - Петрович начал жать на кнопки телефона, копаясь в контактах. «Нахрен рыбалку, надоело. Да и вредно, как для почек и радикулита, так и для печени. Уж лучше баньку натоплю и Лариску в ней хорошенько отжарю в качестве разминки перед выходными». Однако позвонить своей «крыске» Петрович не успел - она его опередила. Приняв вызов, он прижал телефон к уху, чтобы посторонние не слышали разговор. Хотя, скорее «разговор» - Петрович в общении с любовницей больше обходился междометиями, «вполуха» выслушав описание новой блузки её напарницы и новых замечательных чулочков, которые только сегодня у неё дошли руки примерить и которые она хочет ему показать прямо на себе. Наконец прозвучали слова о том, что прямо сейчас на её карточку капнули деньги и пришла СМС-ка от бывшего, что свой долг он погасил. Петрович вздохнул и нажал отбой и, после пары секунд раздумий, отключил телефон. «Действительно благородный олень! Хорошо хоть у Лариски не хватит мозгов и деньги забрать и в суд подать о взыскании. Впрочем, опять-таки не моё дело, пусть сами между собой разбираются, вот только их детёныша жалко». - Ну, так для чего же я вам подхожу, молодые люди? - Петрович повторил свой вопрос и почувствовал, как начинает отвисать челюсть, когда Славин заговорил. Однако, по ходу разговора челюсть отставного майора вернулась на место а удивление на его лице потихоньку сменилось снисходительной улыбкой. Причина была проста: ему рассказывали какую-то дичь, почерпнутую богатым подростковым воображением из сказок и компьютерных игрушек. Не то чтобы Петрович хорошо разбирался в вопросе. Честно говоря, он мало что смыслил в компьютерных играх. Доставшийся от жены старый ноутбук он предпочитал использовать для раскладывания немудрёного пасьянса, нечастого общения с бывшими сослуживцами в "одноглазниках" да просмотра порнухи в стиле "ретро". Но тут, как говориться, не надо быть специалистом, чтобы поставить диагноз… Все эти Хозяйки, магические миры, наградные виртуальные баллы…не, ребята, вы заливаете. Все это слишком чересчур…смешно слушать! Хотя, если абстрагироваться от сказочности рассказа парнишки, Петрович отметил для себя два момента. Оплата "труда" наёмников была непропорционально высокой, а риск Петрович оценил как вполне приемлемый, особенно с учётом того, что собой представляли в массе своей противники. Рассказ же о магических способностях, которые в сравнительно скором времени могут заполучить более-менее удачливые соискатели – это вообще ерунда. «Ну, прямо как внутрь компьютерной игры проскочить». Однако, принимая во внимание то, как странно начался разговор, Петрович не стал показывать явных признаков недоверия и прямым текстом говорить, что он обо всем этом думает. Отставной майор, держась вежливо и серьезно, закруглил разговор, попросив дать ему до утра время для принятия решения. Говорите «команда Славина» собирается на своей новой лодке, набитой припасами, отправиться в «Локус» рано утром? Хорошо, если он согласиться присоединиться к компании, то придет в пять часов к арендованному «наёмниками» коттеджу. Если нет – то нет. В ответ Славин лишь пожал плечами, нисколько не напоминая при этом заигравшегося или одержимого навязчивой идеей человека. – Я понимаю, что в наш рассказ трудно поверить, - просто ответил парень. – И трудно решиться изменить жизнь. Мы с собой силком никого не тянем. Но вот еще что: этот шанс у вас единственный Матвей Петрович. Если утром мы отправимся без вас, то к обеду вы и о нас и об этом разговоре навсегда забудете. Можете мне поверить. Всего хорошего, думайте и решайте. Пойдемте народ, - повернулся он к Наде с Димой. Петрович дождался, пока троица скрылась в холле дома отдыха, не иначе решив весело провести напоследок время в ресторане и одном из его номеров - люксов. В каком формате - пенсионеру было совершенно не интересно. По сравнению с Лариской и тем более женой, Надя выглядела явно бледно, а Хозяйка Верлеса и вовсе была бестелесной сущностью. «Даже если с какого-то бодуна предположить, что рассказ не выдумка…», - размышлял, устраиваясь в сиденье своего МТЗ, Петрович. «Овчинка, предложенная Славиным, не стоит выделки. Всё, ради чего вы, ребята, готовы рисковать, у меня уже есть. Ну, сменю я дом на трехэтажный коттедж, своего «Хантера» на «Кукурузера», а «двушку» в Москве пущай на «трёшку». Тупо и неинтересно. Менять в качестве любовницы Лариску на какую-нибудь боевую молодку из студенток - вообще нечто сродни мазохизму. А жену моложе не сделать! Анонсированные Славиным чудесные возможности всё ж не безграничны. А убивать ради них надо будет не только несчастных тварей вроде пауков-переростков»! Петрович въехал к себе во двор и, немного поколебавшись, вызвонил любовницу… Однако странный разговор в парке дома отдыха продолжал раз за разом вертеться в голове военного пенсионера. Даже тогда, когда он, вдоволь накувыркавшись, валялся на ковре из нескольких сшитых шкур северного оленя прямо перед печкой, рядом со своей совершенно голой любовницей и созерцал её прелести, не забывая нежно ласкать в самых чувствительных местах. В комнате было жарко, кроме печи, имевшей скорее декоративную и "резервную" функцию, в доме круглосуточно работал автоматический газовый котёл. В полумраке, подсвеченном отсветами догорающих за прозрачной дверцей берёзовых поленьев, крашеная блондинка Лариска была весьма привлекательна… Петрович как раз гладил любовнице мягкий животик, когда в голову ему пришла одна единственная мысль: «ЛКР»!!!! «Вот же старый дурак! А ведь можно эти самые ЛКРы не тупо конвертировать в рубли и далее в вещи, а использовать непосредственно для выполнения своих желаний! Славин, вроде что-то такое говорил, хотя больше на деньги упирал… Интересно, сколько будет стоить в ЛКР женить сына на какой-нибудь приличной девочке? Того же Никитку «закодировать» или, раз уж я сам наигрался, выдать замуж Лариску за нормального мужика, а не алкаша? Да хоть пусть снова со своим бывшим сходится. И так мне все уши про него прожужжала. Интересно, за ЛКР интеллекта можно добавить другому человеку? Или слегонца убавить? А то кое-кто совсем уже заигрался, разменивая семью на карьеру. Да так и на политику можно попытаться влиять! Хе-хе!». Петрович посмотрел на часы и непроизвольно выругался. Нет, в правдивость истории Славина он по-прежнему не верил. Но уже пятый час утра! Контрольный срок почти вышел! Надо бы поторопиться… Выпроводить любовницу было минутным делом, даже ночью. Достаточно было сказать, что пришла СМСка от жены о том, что та уже подъезжает. Так же случилось и в этот раз. Лариска, едва одевшись, выскочила из дома, всё же не избежав почти ласкового "леща" ниже спины на прощание. Бывший майор вновь посмотрел на часы и ухмыльнулся: Одно из главных достоинств мужчины - умение быстро одеваться! У коттеджа Славина он оказался за пять минут до оговоренного срока, однако ни джипа, ни прицепа с лодкой во дворе уже не было. «Ничего, успею! Никуда они от меня не денутся, а там и без сопливых обойдёмся»! В голове тут же созрел новый, простой до изумления план: проследить за тем, как Славин и компания отправится в свой «Локус», а затем попытаться проследовать туда же самому. Ну, или окончательно убедиться в том, что ему наврали с три короба, а исполнившееся желание – случайность. Бодрым армейским шагом Матвей вернулся к себе и вскрыл нычку, сунув в один карман «Наган», предварительно бегло осмотрев и провернув барабан. В другой отправилась горсть самодельных патронов. Достать оригинальные патроны было уже практически невозможно, но собрать их из доступных компонентов труда не составляло, что и было проделано заранее «на всякий случай». Да, «три гуся» в кармане, но не пойман - не вор! В дополнение к перочинному ножику Петрович сунул в карман бушлата охотничий нож и достал из сарая лыжи. «Пока они будут по дороге ехать...» И только на полпути к озеру сообразил, что поторопился. «Не будут же они джип с прицепом бросать на берегу, как плоскодонку неделей раньше! Значит, кто-то должен будет вернуться, чтобы пригнать машину и потом ковылять до озера пешком, пока остальные будут его дожидаться сидя в лодке! Вот уж точно, спешка нужна при ловле блох»! – рассуждал майор запаса. Однако, когда военный пенсионер оказался на берегу, надо льдом водохранилища совсем недалеко от берега уже висело густое облако знакомого тумана. Ещё скользя на лыжах с берега на лёд, в направлении, где туман был погуще, Петровичу пришла в голову внезапная мысль, от которой он внутренне похолодел. «Вот чёрт! Если они сидят в лодке, значит, на месте лодка окажется в воде! И я окажусь там же, причем в лыжах на ногах и с палками в руках! Да еще в зимней одежде! Если окажусь, а не весной труп выловят из озера»! Петрович, уже успев нырнуть в туман, резко затормозил, и как только смог остановиться, тут же отбросил от себя палки вместе с рукавицами. Затем быстро присел и начал отстёгивать лыжи. Он успел сойти с одной лыжи до того, как почувствовал, что начинает куда-то проваливаться. А затем события начали развиваться в бешеном темпе. Вокруг сверкнула ослепительная вспышка, сразу после которой зеленоватая озёрная вода приняла его тело. Не успев закрыть глаза, Матвей увидел, как уходит вверх подсвеченная солнцем поверхность. Тем не менее, военный пенсионер не потерял самообладания и, задержав дыхание, смог сбросить с ноги второе крепление с лыжей, шапку и бушлат, а затем начал отчаянно выгребать вверх, не чувствуя в горячке холода. «Звиздец ножу и мобилке»! Вода, показавшаяся обжигающе горячей, наконец, вытолкнула Петровича на свою поверхность, и он интенсивно заработал руками и ногами, осматриваясь и пытаясь держаться на плаву. Одежда быстро намокала и, вместе с обувью и оружием в кармане начинала снова тянуть на дно. «До ближайшего берега метров двести, без одежды можно попытаться доплыть. Надо раздеваться», - несмотря на смертельную опасность, а может быть, благодаря ней, голова работала быстро и четко. Мысль начать кричать, призывая на помощь видневшихся примерно в сотне метров от него людей в лодке, он отбросил. «Пока мотор заведут… Небось с мороза то он непрогретый. Хрен получится сразу запустить, а на вёслах пока дойдут, сто раз потонешь»! Глубоко вдохнув воздух, Петрович еще раз нырнул, сбросив с себя под водой свитер и ухитрившись расшнуровать один ботинок, и снова всплыл. «Теперь снять ещё один ботинок и можно будет попытаться сбросить штаны. Блин, как «Наган» жалко»! Петрович приготовился было снова нырнуть, как с ужасом ощутил рядом присутствие чего-то огромного и живого. Стряхнув рукой воду с лица он неожиданно столкнулся лицом к лицу, вернее лицом к морде с огромным, покрытым мхом и какой-то слизью черным бревном. Только вот у бревна в торце обнаружился огромный рот, толстые вислые усы и два глаза-бусины. Сообразить, что это не бревно, а исполинских размеров выплывший на поверхность сом, майор запаса смог лишь через несколько секунд. «Вот теперь точно звиздец! Сожрать сразу не сожрёт, не акула, но если захочет - утащит на глубину и поминай как звали! Прямо в одном ботинке. И будет сомик на полгода вперёд обеспечен вкусной и калорийной пищей. Блин, даже ножа нет». Тем не менее, складывать лапки и изображать из себя топор, идущий ко дну, Петрович не собирался. Несмотря на устрашающее соседство, он в очередной раз нырнул и попытался расшнуровать оставшийся ботинок. Безуспешно - шнурок запутался. «Ну что же, придётся плыть так. «Наган» выброшу, если совсем станет невмоготу». Всплыв, Петрович перевернулся на спину и попытался восстановить дыхание, хотя полноценно лежать на воде, естественно, не получилось. «А вот тебя только мне и не хватало»! Майор запаса изловчился и попытался пнуть поднырнувшую под него здоровенную рыбину ногой, обутой в ботинок. Вышло довольно удачно, сом забил хвостом и на какое-то время оставил в покое начавшего постепенно выгребать к берегу человека. «Сытый, наверное! Чем же такой монстр питается в этом озерце??? О чёрт»! На полпути к берегу на воде сидела огромная, без всякого преувеличения птица, этакий гусь-переросток. «Или лебедь, чёрт их разберёт! Спасибо не динозавр в перьях»! - совсем не к месту в голову пришла мысль о доисторической мегафауне. «Если сом размером с бревно, метра три-четыре в длину, а то ли гусь то ли лебедь или вообще их помесь размером со страуса, то по берегу наверняка гуляют мастодонты в обнимку с саблезубыми тиграми! Где мой каменный топор»! Хоть гигантского сома не было видно, но присутствие твари всё равно ощущалось. Тем временем Петрович начал задыхаться, хотя расстояние до берега изрядно сократилось, а здоровенная птица куда-то исчезла. Перевернувшись в очередной раз на спину и протерев лицо, залитое набежавшей волной Петрович почувствовал, что его голова во что то упёрлась. С одной стороны, так держаться на поверхности было легче, а с другой, сом, а это, несомненно, был он, хоть и медленно, но отталкивал от ближайшего берега. Вспомнилась горькая шутка про дельфинов, которые всегда выталкивают людей на берег только потому, что те, кого затаскивали в глубину, ничего рассказать уже не могут. Петрович перевернулся в воде и в отчаянии обнял сома. На удивление, тот не стал вырываться, а наоборот, дал "малый вперёд" неторопливо заработав хвостом. Далекий берег с избушкой на нем начал потихоньку приближаться. «Ну не может же безмозглая рыбина так здорово соображать, что надо делать»? До слуха Петровича дошёл скрип уключин. А вот и помощь подоспела! Мотор так и не смогли запустить, эх, молодёжь! Рядом с берегом учёный сом внезапно выскользнул из объятий человека, тут же ушедшего в воду с головой, но зато нащупавшего ногами дно. Утонуть на такой глубине было уже сложно. «У озера песчаное дно. А водичка-то ни разу не летняя, с мороза кипятком показалась, а так весьма бодрящие градусов пятнадцать. Пора выбираться». ***** Петрович сидел у костра на берегу озера с кружкой горячего чая в руках. Чай был странный – от него по всему телу разливался заряд бодрости, а холод и дрожь стремительно отступали, хотя алкоголя в напитке не было ни капли – на вкус только заварка, сахар и вода. Глотая обжигающий напиток, отставной майор внимательно следил за якобы беззаботно ковыряющимся в пожухлой прибрежной траве «гусем-лебедем» по кличке Шурик. В воде в полупогружённом состоянии бдил сом учёный Харитон. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, что местную «мегафауну» с явно завышенным интеллектом используют в качестве часовых. Чем, кроме утопленников и прочей дохлятины питаются сомы, майор запаса не помнил, а вот «прощупать» Шурика стоило, благо на «столе» ещё оставался почти целый белый батон в нарезке, из которого Надя сделала бутерброды к чаю. Одежду Петровича, выловленную из воды Шуриком, как и доставленный Харитоном утонувший ботинок Славин унёс сушиться в странную избушку «бабы яги», стоявшую неподалеку. Военный пенсионер тяжело вздохнул, разглядывая то, что осталось от страшно незаконного, по мнению российских чиновников предмета. «Снайперскую винтовку можно, «калашников» - пожалуйста, пулемёт - запросто, только плати, а за фактически антикварный револьверишко, уверенно переваливший вековой возраст - тюрьма. Идиотизм». Однако, теперь о своей перестраховке можно было только жалеть - вид у «Нагана» был такой, как будто его не меньше месяца держали в какой-нибудь ядрёной кислоте. Патроны и вовсе превратились в труху, благо были вовремя вытряхнуты из кармана. - Система запрещает доставку из внешнего мира огнестрельного оружия! – вернувшийся из избушки Славин с улыбкой смотрел на страдания попавшего в его Локус «зайцем» Петровича. – Рассыпается оно здесь, портится. А вот нож цел, холодняк можно привозить, как и прочее снаряжение с припасами. Хотя, сейчас в Локусе можно жить и на подножном корме. Впроголодь, конечно, но можно. Поэтому мы стараемся из нашего мира побольше еды завести… Петрович, закутавшись в одеяло на манер древнеримской тоги встал и, взяв в руки хлеб, свистнул Шурику. Гусь-лебедь, заинтересовавшись, подошёл поближе, а потом наклонил голову и степенно принял клювом с рук угощение. - Да, часовой из тебя так себе! - вполголоса заговорил с птицей Петрович. «Хотя, что тут говорить, Шурик же животное, какой с него спрос? Если уж на то пошло, наш «озёрный лорд» Славин со товарищи тоже УГ и КС отродясь в руках не держали. Вояки, мать-перемать». Тем временем Шурик быстро заглотил хлеб и, выгнув шею, внимательно посмотрел на бывшего майора, явно намекая, что хочет еще. Когда тот отрицательно покачал головой, огромный птах с явно обиженным видом отошёл, негромко зашипев на человека и, замерев поодаль, встал на одной лапе. «Ну что же, ничего удивительного! Как всегда - вход рубль, выход два. И хорошо, если не на дно к Харитону. А то в следующую поездку выкинут тушку в полынью, а весной всплыву вместе с лыжами... Хотя вряд ли… Славин на матёрого убийцу не похож, да и Димасик явно жидковат для такой работы. Одно дело из пулемёта куда-то в белый свет пулять и совсем другое своими ручками жизни лишать. Но память мне «господин корректор» сотрёт на счёт раз! Ему, судя по всему, не привыкать». - Ну, так что надумали, Матвей Петрович? – спросил Славин, когда к костру подошла Надя с охапкой на удивление быстро высохшей одежды. – Остаетесь с нами или домой? Если с нами – пойдем в избушку регистрироваться, если домой – то в лодку. Довезу обратно, так и быть, чего тянуть? - Не знаю!- Петрович решил потянуть время – Вот ты говоришь, Надя с Димой с имущества начинали? Так это… видишь ли, парень, крепостное право у нас еще в девятнадцатом веке отменили! Да и я не в том возрасте, чтобы на старости лет становиться чьим-то бесправным имуществом. Сам понимаешь, не по душе мне такой расклад... Неторопливо одеваясь, Петрович напряжённо думал. - Скажи-ка Александр, не знаю, как тебя по батюшке величать... - Сергеем отца звали, - кивнул Славин. - Скажи-ка мне, Александр Сергеевич… Ты мне сегодня рассказывал, как вы с Хей первый раз на орнолита ходили… Вы тогда чьим имуществом числились? - Не чьим!- Славин явно оживился - Мы тогда были «кандидатами в наёмники», ну или «вольнонаемными» для госпожи Верлесы! - Ясно!- Петрович вздохнул, постаравшись не демонстрировать накатившую на него злость. «Молодёжь, язви тебя в печень! Чуть до власти дорвался, так сразу всех вокруг пишет в свои холопы». - А нельзя ли мне, минуя тебя, непосредственно с Хозяйкой вопрос моего статуса в её владениях обсудить? Может и для меня какой залежалый орнолитик найдётся. Или у нас феодализм в полный рост с лозунгом «вассал моего вассала - не мой вассал»? - Ах, вот вы, Матвей Петрович, о чём! - Славин улыбнулся. - Да легко! Пошли в дом, я вижу, вы уже оделись. Не думал, что вопрос с начальным статусом в Системе будет для вас столь важен! Мы же не рабовладельцы, как Орнсы… «Совершенно верно! Не думал он! Ложиться под Надюху мне абсолютно не улыбается. А ведь Локусом по факту она уже командует, исполняя роль ночной кукушки, которая всегда дневную перекукует! Хорошо хоть сейчас госпожа Славина не участвует в разговоре, может и удастся соскочить»! - настроение Петровича резко улучшилось. - И да, Саша, разу уж на то пошло, перейдем на ты. Давай уже зови меня по простому. Да хоть Мотей, зови… Я не обижусь, не до политесов, а так проще. Уж больно долго произносить каждый раз “Матвей Петрович”. Да и вообще в имени-позывном должно быть два слога и, по возможности, буква “р” и гласные. Их рации меньше всего искажают. В общем, моё последнее слово: или отправляй меня домой или решай вопрос с Верлесой об испытании. Кроме того, вдруг я это испытание не сумею пройти, съели же орнолиты, как ты сам говорил, какого-то неудачника, одна нога осталась. Да и Диме с Надей рукой подать было до корма. Славин странно посмотрел на собеседника. - Хорошо, - кивнул он. – В самом деле, Мотя, ты своего задания не проваливал и в клан еще не вступал. Начать с кандидата будет справедливо. Пойду в избушку, поговорю с Верлесой. Но помни – кандидат в наемники – звание на одну миссию. После ее выполнения все равно придется определяться – туда или сюда.