Ария, как и обещала, стала помогать Эстер готовиться к выставке картин. Девочка написала несколько интересных холстов, которые предстояло вставить в рамку и закрыть стеклом. Все требуемые инструменты были в мастерской, нужно было лишь собрать холсты и перевезти их туда.
-Привет, малышка, - поприветствовала Ария девочку. – Ты ещё не готова? Давай тогда одевайся, а и я дядя Эзра пока отнесем картины в машину. Договорились?
-Да, тётя Ария! – мило улыбнулась Эстер.
Брюнетка стояла и рассматривала её новые работы. Они были изумительны. Несмотря на юный возраст, девочка умела видеть нюансы и хорошо отражала мелкие детали с помощью красок и кистей. Её картины были живыми и оттого более эмоциональными. Особенно ей понравилось изображение стоящего на опушке леса большого дома, из которого выходят три человека. И всё это на фоне ярко-красного заката. Что-то манило Арию Фитц в этой работе, хотя Эстер не хотела её брать на выставку. Но Ария все равно положила её в тубус и отнесла в машину.
Прошло полчаса, а Эстер всё не было. Ария и Эзра вдвоём пошли забирать девочку, которая никак не могла собраться.
-Вся в Ханну пошла, - усмехнулся Фитц.
-Я готова! Можем ехать? – приветливо спросила Эстер.
-Да, конечно, - ответила Ария.
-Ура! – крикнула девочка и побежала вперёд. Она увидела на дороге жестяную банку и явно намеревалась пнуть её подальше. Но Эзра опередил её, взял в руку банку и настойчиво произнёс.
-Эстер, это некрасиво для маленькой леди пинать мусор. Его надо выбрасывать в урну.
Фитц хотел было показать правильный пример для ребёнка, но тут он прочитал надпись на этикетке: «
В банке взрывоопасная жидкость. Если её бросишь, то твоя голова долетит до соседнего штата. – Э». Эзра в неестественной позе застыл на месте.
Этого не могла не заметить Ария.
-Дорогой, у тебя всё нормально?
-Да, милая… - с натянутой улыбкой сказал мужчина. – Просто я совсем забыл, что должен был отнести Патрику флешку ещё вчера и лишь сейчас вспомнил об этом.
-Так давай сейчас заедем к нему по пути. Он где живёт?
-Да буквально на соседней улице. Давай ты поезжай в мастерскую с Эстер, а я потом подойду. Заодно куплю вам что-нибудь вкусненькое. Договорились?
-Ну ладно… - произнесла Ария, усаживая девочку в машину.
«Кажется, она не заподозрила», - выдохнул Фитц про себя, когда его жена уехала. Он набрал 911.
-Пожалуйста, приезжайте на Вашингтон-авеню, дом 590. Здесь заложена бомба, - сказал он ответившему дежурному.
-Принято, сэр! Выезжаем.
Минуты тянулись как годы. С лица Эзры сошло семь потов, несмотря на то, что было прохладно. «Где же копы? Я не смогу так долго простоять» - думал он. Зазвучали сирены и несколько полицейских машин подъехали к месту вызова. Полиция оцепила несколько кварталов вокруг. Приехал и шериф Кавано, который рискнул подойти поближе к Фитцу.
-Братан, ты держись! Ещё совсем немного осталось. Ты справишься! Ради Арии, прошу, крепись! Скоро приедут кинологи и взрывотехники.
-Только ей ничего не говори!
У Эзры затекли ноги и руки от безмолвного стояния с бомбой в руках. Уже начало темнеть, когда спецы подъехали. За полицейское ограждение пустили немецкую овчарку, которая подошла к молодому человеку. Внимательно обнюхав всё, она молча пошла обратно.
-Сэр, можете опустить банку. Там нет взрывчатки.
Эзра выдохнул и от бессилия сел на землю. У него завибрировал телефон. «
И звание главного лоха Пенсильвании достаётся Эзре Фитцжеральду! Мои поздравления! – Э».
-Твою мать! Ария! – прокричал Фитц.
***
Его жена, ничего не заподозрив, приехала в мастерскую. Ария стала умело обрамлять холсты, превращая их в законченные произведения искусства, а Эстер внимательно за ней наблюдала и интересовалась, как что надо делать. Увлекшись, девушка даже не заметила, что мужа нет. Осталось закончить последнюю картину – с домом на фоне заката. И только сейчас Ария заметила, что Эстер нигде нет.
Держа в руке холст, Ария Фитц пошла по коридору. Может она в фотолаборатории? Брюнетка зашла внутрь, машинально включив вместо обычного освещения инфракрасное. Бросив взгляд на холст, она ужаснулась. На ней дом был объят пламенем, а перед ним лежат несколько трупов. Ещё один человек стоит на краю крыши и к нему также подбирается огонь. От трупов ведут кровавые следы к трём людям на переднем плане. И самое страшное: над ними стояла подпись: «Команда Э».
-Я же просила тебя, сучка, не брать эту картину, - произнесла Эстер, стоявшая в дверном проёме. Безумный взгляд карих глаз и дьявольская ухмылка на лице испугали Арию ещё больше картины. Девочка кинула на пол зажигательную гранату, и между людьми тотчас возникла стена огня. Эстер захлопнула дверь, и Ария оказалась в огненной ловушке.
Пламя стремительно разрасталось и становилось тяжело дышать из-за дыма. Девушка отступала к дальней стене, пытаясь придумать, что делать. Запасного выхода нет, окон тоже. «Зато одна из стен из гипсокартона!» – вспомнила Ария. Она взяла стул и принялась колошматить по ней. Неизвестно, откуда у миниатюрной брюнетки взялось столько сил, но она сумела пробить дыру и выбраться в соседнюю комнату, где находилась фотозона. Зато здесь было окно, через которое она выбралась на улицу и побежала к машине, откашливаясь от дыма.
Сев в неё, Ария тронулась с места, не зная, куда ехать: в полицию или домой к Ханне. Она просто мчалась по улицам вечернего Роузвуда, не соблюдая правила движения. «Где Эзра?» - неожиданно вспомнила брюнетка. Ария хотела было развернуться, но в зеркало увидела, что её преследует другая машина. Девушка втопила газ в пол, пытаясь оторваться от погони. Но преследователь был явно более классным водителем и авто у него было мощнее, чем не новая «Альфа Ромео» Арии. Неизвестный ударяет бампером в зад её машины, отчего девушка теряет управление. Она резко дергает руль и вылетает с дороги.
Словно в замедленном повторе Ария видела, как приближается к массивному стволу старого дуба. Последнее, что она помнит – это удар раскрывшейся подушки безопасности.
***
-Мистер Фитц! Ваша жена попала в аварию! Она в реанимации! – позвонили Эзре из больницы.
-Тоби! Скорее, в больницу! Ария в аварию угодила, - прокричал Фитц, всё ещё не успевший отойти от шока.
В госпитале уже были Элисон, Эмили, Спенсер, Ханна и Калеб.
-Врачи говорят, что у неё серьёзная травма головы, - сказала Эли. – Но она должна выкарабкаться, она сильная.
Пока друзья утешали Эзру, Ханна все сильнее нервничала.
-А где Эстер? Она должна была быть с ней!
-Я не знаю, что случилось. Они уехали вместе, а потом…
-Чёрт возьми, Калеб! Где наша дочь? Почему ты так спокоен? Найди мне мою Эстер! – Ханну накрывала истерика.
-Эстер? Что за нелепое имя! Да вы хоть знаете, кого вы удочерили? – друзья услышали до боли знакомый голос. Перед ними стояла Мона в своём любимом чёрном костюме «Э».
