***
Миновала еще неделя. Арис каждый вечер приходила в госпиталь на перевязку. Каждый вечер Регис ждал, когда госпожа в зеленом платье снимет бинты и протянет свою руку, чтобы избавить его от мигрени, которую сама же, по всей вероятности, и спровоцировала. За это время они нашли друг в друге интересных собеседников. Регис узнал, что Арис собирает травы и другие ингредиенты для лавки одного алхимика в богатом районе города и хорошо разбирается в эликсирах. Регис, в свою очередь, рассказывал о Бругге и о вымышленном отпуске в Туссенте (это мог бы быть замечательный отпуск, если бы не вся эта история с Дэтлаффом). В остальное время вампир без устали выполнял свою повседневную работу, успевая похаживать на вечера в Лаулетто. Лаулетто был одним из таких заведений, куда попадали только по знакомству. Дэто ван Роуг имел странную тягу к представлениям пиромантии, которые частенько здесь устраивались. Регис был приятным эрудированным собеседником, к тому же давал Дэто шанс почувствовать себя властителем Назаира, расточая тому комплименты и хваля его профессиональную хватку. Само собой, ван Роуг, не выстоявший перед обаянием вампира, стал таскать его в Лаулетто, представляя каждому из своих знакомых. Регис был не против убить время, глядя на магические феерии и попивая дорогое туссентское вино, сидя на великолепной, отделанной красным деревом террасе.***
Они договорились встретиться на мосту Жан-дер-Ми перед рассветом. Время и место были выбраны не случайно: от моста вела дорога прямиком к горячим источникам Рун-Рун. Ярко-оранжевые цветки альдеганта раскрываются на восходе солнца всего на час, а затем закрываются, оставляя крайне мало шансов на обнаружение неприметного ростка среди множества других. Регис стоял на деревянном мосту в ожидании спутницы. По нарастающей боли в голове он понял, что Арис уже где-то рядом. Через минуту она появилась перед вампиром, но уже в совершенно ином обличии, нежели раньше. Вместо зеленого платья на ней был надет, поверх льняной рубашки, искусно пошитый костюм из тонкой оленьей кожи с серебряными пряжками. На ее руках красовались мужские охотничьи перчатки, а ноги были обуты в удобные походные сапоги. Регис заметил висящий у девушки на поясе деревянный арбалет. – Арбалет? Надо думать, нас ждут трудности? – вампир смерил ее взглядом, задержавшись на маленьком колчане с болтами. – Да, путь неблизкий. Идем же. Они двинулись по направлению к источникам, оставляя позади еще спящий город. Дорога тянулась через суходольные луга и скалистые ущелья, петляя из стороны в сторону, подобно хвосту виверны. С каждым шагом она истончалась и терялась в траве, пока не исчезла вовсе. Послышались голоса птиц, возвещающие о скорейшем восходе солнца. Спустя час ходьбы путники достигли каменного спуска, который указывал на горячие источники. Они спустились вниз, очутившись в скрытом ущелье у подножия небольшой горы. Еще издалека Регис заметил пар, исходящий от бурлящих резервуаров. Но не успели они приблизиться и на сто метров, как густые поросли бузины зашелестели, и путь им перегородило уродливое морщинистое существо с багряной изъязвленной кожей и огромными рваными крыльями. Из отвратительного перепачканного засохшей кровью клюва раздался пронзительный крик, сигнализирующий о том, что существо настроено агрессивно. Арис схватилась за арбалет. – Лучше бежать! Тебе не хватит болтов, чтобы убить гарпию! – прошептал Эмиель, дабы еще больше не разозлить чудовище. – Вероятно, где-то неподалеку гнездо. Однако монстр взревел и без промедления рванул в их сторону. За два взмаха крыла он оказался перед Арис, сбив ее с ног. Чудовище собиралось клюнуть девушку в глаз, но промахнулось, потеряв на секунду равновесие. Ошеломленная таким нападением, Арис тут же нацелила арбалет в грудь чудовища и выстрелила. Регис, находившийся в пяти шагах позади, хотел было уже вступить в бой с эринией, но увидев, как монстр с визгом отшатнулся назад, решил повременить и не выдавать себя. Он схватил Арис за руку и помог отбежать в сторону. Гарпия била крыльями по земле в попытках взлететь и кинуться на противников сверху, но болт попал ей прямо между ребер, по всей видимости, в легкое, не давая сделать вдох. Арис глядела на яростно брыкающееся в луже собственной крови существо. В следующий миг она достала еще один болт и выстрелила снова. Но уже в обезображенную птичью голову. Гарпия дернулась, притихла и медленно опустилась на землю. Травница, убедившись в том, что существо испустило дух, осторожно подошла. Она склонилась над ним и прошептала: «Прости меня, чудище». – Должно быть, твои болты чем-то смазаны. Эринии – сильные противники, – Регис почесал подбородок, глядя на скорчившееся тело монстра. – Верно. Масло из белого мирта, гинации и зубровки. – Превосходно. Но все же я думаю, тебе не стоит ходить по лесу одной. Нам еще повезло, что она тут оказалась одна. Самоуверенность сгубила больше людей, чем все монстры вместе взятые. – Я не боюсь гарпий, накеров или катаканов. Есть монстры и пострашнее. – Например, кто? – усмехнулся Эмиель. – Вампиры? – Люди, – Арис болезненно посмотрела вниз, а в следующий момент направила свой арбалет на Региса. – Скажи, зачем тебе лепестки альдеганта? – Я доктор и готовлю настойки для своих пациентов, – вампир медленно выпрямился, удивленный неожиданным поворотом событий. – Я знаю все рецепты с этим растением и могу сказать, что ни один из них не лечит. Это ингредиент для приготовления газовых бомб, ядов, отрав для крыс и насекомых. – Браво. Однако я готов поспорить, что не все. К тому же, любой яд в малых количествах способен давать целебный эффект, – Регис невозмутимо выдерживал взгляд Арис. – А что ты скажешь насчет этого? – девушка вытащила из-за пазухи пергамент и сунула Эмиелю. Тот развернул его и пробежал глазами по тексту. – Здесь список редких масел и паст. Еще спирт для получения формальдегида и специфичные травы. Похоже кто-то готовит нервнопаралитический яд и формалин. – Именно... – травница сглотнула ком в горле не отводя взгляда. – Послушай, я не знаю кто дал тебе этот список, но этот кто-то явно не кисель варить собрался. И я тут совершенно ни при чем, – Регис сделал ударение на последней фразе. – Два месяца назад начали пропадать люди. Это были в основном бедняки, некоторых из них я знала. Они приходили в госпиталь, чтобы получить лекарство. Тогдашний доктор был добр к ним и давал его бесплатно. Его имя Рагнар Изиллах. Он пропал месяц назад. Я спрашивала коронера об этом, на что тот сказал, что доктор исчез бесследно. Затем появился ты в качестве нового доктора. И вот теперь мне передали этот заказ от имени главы госпиталя Дэто ван Роуга... – Хм. Ты думаешь, я и ван Роуг имеем отношение к исчезновениям? Хладнокровные убийцы в шкурах докторов убивают невинных людей и остаются безнаказанными, так как один из них является коронером. Как банально. Арис округлила глаза и посмотрела на спутника. – Как ты можешь так спокойно об этом говорить?! – Если хочешь знать, я прибыл в Назаир совсем недавно, спроси у начальника стражи, он ведет списки прибывших. Я ничего не знаю о предыдущем лекаре, да и с коронером знаком всего две с лишним недели. Арис неуверенно шагнула назад и, опустив оружие, села на выступающий камень. – Прости... Я сама не своя. Быть может, Дэто... Вампир сел рядом с ней и скрестил руки, превозмогая звон в ушах. – Ты правда хочешь это выяснить? – Я не уверена. Наверное, зря я вообще лезу в это дело, надо бы просто забыть обо всем и двигаться дальше... – Тобой движут благие намерения, как я вижу. Я помогу, если не будешь больше направлять на меня арбалет и покажешь, наконец, где растет альдегант. Он мне необходим, пойми. Девушка резко встала и направилась к источникам. Регис последовал за ней. Солнце уже показалось из-за горизонта, окропив ущелье теплыми лучами света. Они сделали двести шагов и оказались у природных ванн, вокруг которых раскинулся ярко-оранжевый ковер из цветов альдеганта. Регис с облегчением стал собирать долгожданный ингредиент в свою торбу. – Так как мы разоблачим Дэто? – девушка переминалась с ноги на ногу, глядя на ползающего на корточках Региса. – Значит ты все-таки решила все выяснить. – Меня терзают сомнения, но я готова рискнуть. – Что же, в таком случае, мы заявимся в госпиталь и обыщем все хорошенько, быть может, найдем какую-то зацепку.