Больше, чем напарники

      В этот поздний час в здании старой спортивной школы уже никого не было, поэтому Ник мог спокойно побыть наедине с собой вдали от посторонних глаз. У него были ключи, а Кэри всегда твердил, что для Ника двери школы открыты семь дней в неделю и двадцать четыре часа в сутки.       Ему нравилось здесь: это был первый зал боевых искусств, в котором они с братом стали тренироваться, когда только переехали в Лос-Анджелес, и всё здесь напоминало о тех днях. Позже, когда дела у Кэри пошли в гору, он выкупил этот зал у прежнего владельца, но ничего переделывать не стал, лишь сделал небольшой косметический ремонт. И Ник был за это ему благодарен.       Включив на входе часть осветительных ламп, он оказался в приятном полумраке. Ник снял пиджак и рубашку, небрежно бросив их на деревянную скамью в углу помещения, а также скинул обувь. Тренироваться в брюках было менее удобно, чем в тренировочных штанах, но сейчас Кэнгу не хотелось переодеваться.        Он прошёл в самый центр зала и начал отрабатывать знакомые удары на специальных деревянных манекенах в человеческий рост. Кулаком, ладонью, ногой, с разворота… Ник делал их мастерски ― все эти приёмы он освоил давно, ещё подростком. Не раз благодаря таким ударам ему удавалось сохранить себе жизнь. Удары гулким эхом разносились вокруг, отражаясь от пустых стен.       Ник всегда приходил сюда, когда ему было плохо, а тренировки приносили облегчение, играя роль своего рода лекарства для души. Сегодня ему как раз нужно было это лекарство…              Это был один из тех редких дней, когда гроза преступности, бравый офицер полиции Лос-Анджелеса Ник Кэнг чувствовал себя неуверенно, что называется «не в своей тарелке». Место Кэнга было на улицах, где при помощи приёмов восточных единоборств и своих верных пистолетов он уже не первый год успешно ловил опасных преступников и маньяков. Но вместо этого Ник при полном параде, одетый в свой лучший (и довольно дорогой) костюм, но так и не пожелавший сковывать шею галстуком, присутствовал на торжественном мероприятии в Сити-Холле (мэрии Лос-Анджелеса). Офицеру Кэнгу (впрочем, не ему одному) должны были вручить Медаль за отвагу ― высшую награду правоохранительных органов города, обычно присуждаемую офицерам за отдельные действия необычайной храбрости или героизма, совершённые в строгом соответствии с чрезвычайным и опасным для жизни персональным риском.       Департамент полиции Лос-Анджелеса выразил желание сделать это спустя неделю после событий на лётном поле, когда Ник уничтожил самолёт главаря русской мафии Рокки Распутина, а затем победил в рукопашной схватке генерала Корейской народной армии Хан Ю Кима. Вообще-то Кэнг, «герой-одиночка», нарушил при этом добрую дюжину правил и инструкций, поэтому решение наградить его вместо того, чтобы примерно наказать оказалось весьма непростым. Тем более, учитывая давление со стороны ФБР и лично агента Мастертона, который «имел зуб» на парня и настаивал, чтобы Ника вообще уволили со службы.       И всё же, оценив масштаб истории с северокорейскими фальшивыми долларами и возможные последствия её для штата Калифорния и страны в целом, полицейские чиновники закрыли-таки глаза на репутацию Кэнга и его, мягко говоря, своеобразные методы работы. Немаловажную роль здесь сыграла и шеф Подразделения Элитных Операций Уонда Паркс, замолвившая словечко за своего верного подчинённого. Уж она-то точно знала, насколько Ник достоин этой награды, как важна была та работа, которую он проделал и на какой риск шёл в своём противостоянии Триаде и Русской мафии. Сам Ник ни о каких наградах не помышлял и в ответ на её многочисленные уговоры обещал «подумать».       Переступив порог здания незадолго до начала церемонии, Ник осмотрелся, а затем осторожно двинулся вперёд, прикидывая, как бы поскорее пробраться к лифту и по возможности не привлекать к себе излишнего внимания. Однако этого у него не получилось ― кто-то из знакомых заметил парня, и вот уже в его сторону то и дело бросали любопытные взгляды, сопровождавшиеся перешёптываниями, улыбками и лёгким смехом. Ник глубоко вздохнул, подумал, не зря ли он сюда явился, и уже был готов дать «задний ход», но внезапно из-за спины раздался голос Уонды Паркс, после чего перед ним появилась и сама женщина.       ― Рада, что ты всё-таки пришёл, Ник! А я уж боялась, что в последний момент решишь проигнорировать церемонию, и мне придётся извиняться и получать награду вместо тебя!       ― Ну что вы, шеф! Разве я стал бы вас подводить! ― стараясь говорить беззаботно, ответил парень. ― Кстати, шикарно выглядите! Не помню, чтобы когда-нибудь видел вас в таком наряде.       На Паркс, которая появлялась среди подчинённых исключительно в брючных костюмах, было достаточно строгое и закрытое, но не лишённое шарма платье бежевого цвета, дополненное контрастными тёмными украшениями и аксессуарами.       ― Благодарю, не я одна здесь сегодня в непривычном для тебя образе…       Ник с трудом сдержал удивление, когда к ним подошла детектив Рози Веласко, его напарница. Кэнг не знал, что девушка тоже будет здесь ― обе женщины не говорили ему, решив сделать сюрприз. Рози была одета в чёрное платье с открытыми плечами и среднего размера декольте, оканчивающееся выше колен, а ноги девушки украшали вместо знакомых Нику высоких сапог элегантные туфельки на среднем каблуке. В руках Рози держала маленькую сумочку-клатч. Единственное, что в образе напарницы осталось для него привычным, ― это волосы: они неизменно были собраны в тугой пучок на затылке. Смотрелась Рози очень эффектно, и Ник подумал, что никогда не видел женщины красивее и очаровательнее её, однако внешне постарался ничем не выдать своих мыслей.       ― Ну, что ты обо мне скажешь, Ник? ― произнесла Рози.       ― Неплохо, ― после небольшого раздумья, ответил Кэнг.       ― Неплохо? И это всё? ― его скупой ответ стёр улыбку с лица девушки, а Уонду Паркс заставил с недоумением посмотреть на собеседника, хотя она и промолчала.       ― Да, всё. Ладно, дамы, нам пора на церемонию. Вы идёте?       Оставшуюся часть пути Ник так и не сделал Рози ни одного комплимента, и все трое в молчании поднялись на лифте на двадцать седьмой этаж и прошли в зал, где должна была состояться церемония.       Вручение наград проводили совместно шеф Департамента полиции и сам мэр. Ник оказался перед многочисленной аудиторией из более чем полутора сотен человек, стоя шестым в ряду восьми достойных офицеров.Остальных парень не знал, кроме одного, который стоял справа. И это было для него далеко не самое приятное соседство.       Антонио Кавалли из отдела по борьбе с наркотиками, самодовольный хлыщ, карьерист и наглец, каких поискать, хотя и весьма привлекательный мужчина, который нравился женщинам. Нику однажды пришлось сотрудничать с ним, а затем ещё несколько раз пересекаться по различным делам. Эти двое невзлюбили друг друга с самого начала, и противостояние между ними, то затухая, то вновь вспыхивая, тлело уже несколько лет. Когда оба встретились в зале, Кавалли осклабился и подмигнул Кэнгу, но, в целом, вёл себя тихо и в рамках приличий.       Пока очередь не дошла до него, Ник разглядывал людей в зале. Но то и дело его внимание переключалось на стоявших в первых рядах Уонду Паркс и Рози. Девушка, в свою очередь, старалась не смотреть в его сторону и выглядела расстроенной. Её состояние невольно передалось и самому Нику, что не преминул подметить Кавалли. Он наклонился и прошептал ему на ухо:       ― Эй, Кэнг, а кто эта милашка, что стоит рядом с Паркс, а?       ― Это моя напарница, Рози Веласко, ― сквозь зубы процедил Ник, не став сразу переходить на грубость.       ― Ммм… мексиканка. По-моему, необычайно хороша! Как она в постели?       ― Заткнись!       ― Ты что, даже не пробовал её закадрить?! Глупо, приятель! Постоянно находиться рядом с такой красоткой и ни разу не переспать с ней?! Ну, ничего, у меня-то уж точно всё получится. Потом расскажу тебе, какие позы ей больше всего нравятся! ― и он тихо рассмеялся.       Невероятным усилием воли Ник сдержался и промолчал. При этом на лице его застыло такое выражение, что мэр, подойдя к Кэнгу даже осёкся, а затем робко поинтересовался, всё ли в порядке. Но парень уже полностью взял себя в руки и, приняв награду, сумел даже произнести небольшую подготовленную заранее благодарственную речь.       Когда официальная часть завершилась, гостям стали разносить напитки и закуски. Паркс жестом позвала Ника к столику, где стояла вместе с Рози, чтобы отметить награждение бокалом шампанского. Она искренне поздравила парня с полученной медалью и похвалила за его речь. Рози же ограничилась скупым: «Поздравляю» и не стала чокаться с Ником бокалами. Сделав пару глотков, женщины оставили его: Уонда Паркс примкнула к беседе двух больших полицейских начальников, а Рози просто прогуливалась по помещению. Вот тут-то к ней и подошёл Антонио Кавалли.       В общем гомоне голосов Ник не слышал, о чём они говорят, но скрепя сердце мог наблюдать, как уже спустя несколько минут Рози вполне мило смеётся, очевидно, над какой-то шуткой или замечанием итальянца. Да, этот тип умел располагать к себе женщин! Но неужели и Рози поддастся его очарованию и позволит себя соблазнить? Нику не хотелось даже думать об этом.       Николас Кэнг, взрослый тридцатилетний мужчина, сейчас чувствовал себя словно подросток, переживающий из-за первой любви. Ведь Рози ему сразу понравилась, хотя он тщательно скрывал это под маской равнодушия и сарказма.       Нику вспомнилась их первая с Рози встреча. Он тогда, конечно, повёл себя как придурок, вместо приветствия решив «подколоть» девушку фразой: «Здорово, мне чашку кофе, пожалуйста, чёрного, без сахара». А она в ответ изобразила на лице одну из самых недовольных гримас, которую он когда-либо видел (хотя впоследствии парень находил её очаровательной). Затем, в китайском ресторане, он постоянно язвил в разговоре с ней, стараясь показать свою крутость и пижонство, надеясь, что Рози, в свою, очередь, откажется с ним работать.       Ещё несколько лет назад парень дал себе зарок не заводить романы с коллегами, да и вообще, не искал серьёзных отношений и всегда успешно придерживался этого правила: все его подружки не имели никакого отношения к полиции, а их связи никогда не продолжались больше полугода. Ник осознавал, что специфическая служба в полиции неизбежно вызывает повышенную тревогу за судьбу любимого человека, страх потерять его... А Кэнг, у которого после смерти родителей из близких оставался только младший брат Кэри, так не хотел больше никого терять.       И всё же, как бы ни старался Ник игнорировать сигналы, исходящие от собственного сердца, он был вынужден, наконец, признать, что влюбился в Рози Веласко. Да, влюбился, чёрт побери! В эту бойкую на язык (её первым словом в его адрес было:«Закройся!»), немного даже дерзкую девушку, в юности стоявшую по другую сторону закона, а теперь твёрдо добивавшуюся признания в качестве офицера полиции. И что же теперь делать? Готов ли он на этот раз нарушить собственное правило или же волевым усилием подавить в себе вспыхнувшее чувство? Допустим, он выберет первый вариант, и что тогда? Просто так взять подойти к ней и сказать: «Знаешь, Рози, я тут понял, что люблю тебя! Я не показывал этого, потому что у меня правило...» Да нет, глупее ничего и быть не может! Она наверняка «отошьёт» его, и Ник будет выглядеть клоуном не только в глазах остальных, но даже и в собственных глазах и ещё долго не сможет нормально общаться с напарницей.       А ведь действительно, с чего он взял, что Рози тоже испытывает к нему какие-то чувства? Девушка этого никогда не показывала. Да, она несколько смягчилась по отношению к нему в последнее время, но, по-видимому, это не более чем простое дружелюбие. Наверняка, Рози ни о чём большем и не думает. Возможно, даже, Ник вообще не в её вкусе! Ведь она, как и шеф Уонда Паркс, тогда на лётном поле отказалась от его предложения пообедать...       Тем временем Кавалли пригласил Рози на танец, девушка согласилась, и вот уже они медленно кружились среди нескольких других пар. Итальянец обнимал девушку за талию и, когда их с Ником взгляды встречались, хитро ему подмигивал, как бы намекая, что у него с Рози всё двигается как надо. Кэнг невольно стал сжимать кулак, в котором держал фужер с недопитым шампанским.       ― Разобьёшь ведь, поранишься! ― шеф Паркс вернула парня к действительности, и он разжал руку.       Спустя несколько секунда начальница добавила:       ― Ник, я, конечно, не хочу лезть не в своё дело, но, по-моему, ты делаешь большую ошибку. Я бы на твоём месте не стала упускать свой шанс!       Кэнг перевёл взгляд на женщину, но она уже направилась к другому столику, чтобы пообщаться с мэром.       Танец закончился, Кавалли отпустил Рози, которая скрылась где-то в углу зала ― наверно, пошла в дамскую комнату. Итальянец побродил среди гостей, перебросился несколькими фразами с тремя-четырьмя из них и, наконец, подошёл к Нику, который так и стоял за столиком всё это время.       ― Ну что, Кэнг, как тебе вечеринка? На мой взгляд, отличная! ― Кавалли действительно был в приподнятом настроении.       Видя, что Ник молчит, буравя его тяжёлым взглядом, Антонио добавил:       ― А ты весь вечер простоял тут?! Напрасно! Ник, ты бы прошёлся, поговорил с людьми! Нашёл бы себе подружку!       ― Не могу, я тут занят серьёзным делом…       ― Каким?       ― Да вот, прикидываю, сейчас тебе врезать или потом!       ― У меня планы на эту ночь, так что «потом» может быть поздно! ― рассмеялся Кавалли.       Ник заметил Рози, которая как раз в этот момент вернулась и сейчас говорила с Уондой Паркс. Обе женщины внимательно и с тревогой смотрели в их сторону.       ― Тогда сейчас! ― одним быстрым и чётким ударом Ник отправил итальянца в нокаут.       Гости тут же забыли про вечеринку, испуганно переводя взгляды с Кэнгана лежащего без чувств на полу Антонио Кавалли и обратно. К нему быстро бросились несколько человек и начали хлопотать, пытаясь оценить состояние пострадавшего. А Ник, сообразивший, что сейчас самое время ретироваться, стараясь ни на кого не смотреть и, особенно, не встречаться глазами с напарницей и шефом, стремительно покинул помещение, забыв на столе свою награду. Его никто даже не попытался задержать…              Ник раз за разом бил по деревянным куклам, представляя, что бьёт Кавалли. Как же он ненавидел этого типа! Удар, ещё удар! Сильнее, сильнее! Внутри него нарастала злоба, и в какой-то момент он, не рассчитав силы, просто переломил боевой манекен надвое. Наступило отрезвление, и Ник почувствовал, что ушиб руку. Боль несильная, но всё равно неприятно.       Внезапно в зале зажглись все остальные лампы, а сзади его окликнули.       ― Чёрт побери, Ник, что ты делаешь?! ― он сразу узнал голос Рози.       Кэнг моментально забыл про боль в руке, выдохнул и повернулся к девушке. Лицо Рози было серьёзно, она смотрела Нику прямо в глаза и ждала ответа.       ― Да вот, тренируюсь! Ты же видишь! ― парень постарался придать своему голосу беззаботное выражение и даже слегка улыбнулся, хотя получилось так себе.       ― Я имею в виду не сейчас конкретно, а вообще! Что произошло на приёме?! Тебе бы радоваться своей награде, а ты весь вечер был мрачнее тучи, подрался с Кавалли, да и Медаль свою забыл! ― подходя ближе, Рози достала из сумочки ленту белого и синего цветов и протянула Нику. ― На, держи!       ― Положи, пожалуйста, на скамейку.       ― Ник, за что ты ударил Кавалли?       ― За дело!       ― За какое ещё дело?!       ― Да так… Рози, зачем ты приехала? И как ты, кстати, меня нашла?       ― Я поехала следом и исколесила за тобой полгорода, пока мы не оказались здесь.       ― Но зачем?       ― Да чтобы понять, что происходит! ― девушка начала сердиться. ― Ведь я беспокоюсь за тебя! Мы же напарники!       Видя, что Ник молчит, Рози через какое-то время добавила, уже тише и спокойнее:       ― Так ты ответишь мне?       ― Я видел, как этот тип постоянно крутился около тебя, а ты флиртовала с ним, и… вспылил.       ― Флиртовала с ним?! Да мы просто немного поговорили! Антонио сделал мне несколько комплиментов… в отличие от некоторых!       ― Ну, конечно! И ты уже зовёшь его Антонио! А ещё так мило с ним воркуешь и принимаешь приглашение на танец!       ― А тебе-то какая разница?! Ты что, ревнуешь?!       Ник не ответил и отвернулся, уставившись в стену.       ― Судя по твоему молчанию, это так. Но я не понимаю, разве у тебя есть причины для этого? Ты вроде бы никогда не проявлял ко мне интереса как к женщине. С чего вдруг такая реакция?       ― Я просто не хочу, чтобы с тобой приключилась беда! Этот Кавалли отвратительный тип, и всё, что ему нужно, это побыстрее затащить тебя в постель ― он сам мне говорил!       ― О, какая забота! Ничего, я уже взрослая девочка, и могу сама за себя постоять! И твоя помощь, Ник Кэнг, мне не нужна! Я с самого начала поняла, что быть твоей напарницей сулит одни неприятности! И вот ещё одно тому подтверждение! ― Рози зло уставилась на Ника. При этом как-то незаметно за время спора они приблизились друг к другу так, что обоих теперь разделяли буквально пара шагов.       ― Зря я вообще пошла на этот чёртов вечер! ― продолжила девушка «выпускать пар». ― И ещё вырядилась, как дура: надела это платье, туфли на каблуках… думала, ты оценишь… Я ненавижу ходить на каблуках, Ник! Всё, завтра напишу рапорт, чтобы меня перевели на службу в другое подразделение, подальше от тебя! Может, вообще в другой город перееду!..       Рози бросила награду, которую держала в руке, на пол и, развернувшись на каблуках, на которых так ненавидела ходить, приготовилась покинуть помещение. Ник понял, что если сейчас отпустит её, то потеряет навсегда.       ― Рози, прошу, подожди! ― он схватил девушку за руку.       ― Ну что ещё?!       Парень мягко, но настойчиво привлёк Рози к себе и, не давая опомниться и задать лишних вопросов, впился ей в губы. Сначала девушка пыталась освободиться от объятий Ника, но довольно скоро уступила и сама обняла его. Их поцелуй длился почти минуту. Едва они разжали объятия, Рози серьёзно спросила:       ― Ник, что это было?       ― Кажется, это называется поцелуй.       ― Я знаю, как это называется. Но что он значит?       ― Знаешь, Рози, я взял за правило никогда не влюбляться в тех, с кем работаю, чтобы не жить в постоянном страхе за любимого человека… и до встречи с тобой это всегда мне удавалось. Я не хотел, чтобы ты знала, как дорога мне, поэтому и вёл себя так по-дурацки всё это время...       Видя, что девушка молчит, Ник не вытерпел и решил спросить напрямую:       ― Что скажешь, Рози?       ― Что ж, это всё объясняет!.. А я-то думала, что совершенно не нравлюсь тебе! ― она мягко улыбнулась. ― Знаешь, я, как ты выразился, флиртовала с Кавалли лишь затем, чтобы позлить тебя ― хотела понять, будешь ты ревновать…       ― Значит, ты тоже меня…       ― Да, ― не дала договорить Рози.       На этот раз уже она сама поцеловала Ника. Этой поцелуй длился не так долго, но за ним последовали другие. Множество других. С каждым разом всё более страстных и чувственных. И уже вскоре они оба, полностью избавившись от одежды, занимались любовью.       Рози, привыкшая быть сильной и независимой, сейчас чувствовала себя в объятиях Ника, в его сильных руках слабой и беззащитной. И ей это было чертовски приятно, хотелось ещё и ещё ощущать на своём теле их прикосновения и ласки. Она не сдерживала стонов и криков, каждый раз ощущая его движения внутри себя, и старалась доставить Нику такое же удовольствие, какое получала сама.       Ник же, едва сохраняя способность ясно мыслись, всё же осознавал, что ни одной женщины в своей жизни он так не желал, как Рози, и ни с одной не испытывал такого наслаждения. Он старался быть как можно более нежным со своей любимой, покрывая лёгкими поцелуями её шею, плечи, грудь, вдыхал, словно нектар аромат тела, словно музыку слушал её учащённое дыхание...       Один за другим они оба достигли пика удовольствия. Но и после этого Ник и Рози не желали выпускать друг друга из объятий, словно величайшую драгоценность на свете. Наконец, когда дыхание восстановилось, и оба окончательно пришли в себя, Рози с усталой, но лукавой улыбкой заметила:       ― Готова поспорить, что этот зал никогда ещё не видел таких «тренировок»!       ― Да уж, наверняка! ― лицо Ника выражало полное удовлетворение жизнью. ― Но, по правде говоря, я не откажусь как-нибудь повторить эти занятия с вами, офицер Веласко.       Рози рассмеялась. Она нежно обняла Ника и прижалась щекой к его щеке.       Когда они оделись и собрались уже выходить на улицу, она вдруг произнесла:       ― Ник, а как же твоё правило? Ты готов нарушить его ради меня?       Ник серьёзно посмотрел на девушку.       ― Да ну его к чёрту это правило!       ― Согласна!       Ник выключил свет, и они с Рози, взявшись за руки, вышли наружу, окунувшись в приятную вечернюю прохладу.