There is no such thing in life as normal... (Нет в жизни такой вещи, как нормальность) Morrissey - The Youngest Was the Most Loved
В Готэме творилось безумие. Еще сильнее, чем обычно. Люди в панике бросались кто куда: одни хотели бежать из города, другие считали, что настал их час проявить себя. Кровь текла рекой. Полиция была не в силах сдержать наступающий хаос. Смерть Гордона, появление на сцене Джеремайи, бомбы — все это стало слишком даже для Готэма. Многие считали, что данные Джеремайей городу шесть часов — самые худшие часы за все существование города. Даже когда Безумный Шляпник распылил по городу вирус безумия или Джером лишил Готэм электричества — даже тогда обстановка не была столь наколенной. К сожалению, это были лишь цветочки. Город постоянно находится как на пороховой бочке, его жителям всегда что-то угрожает. Но то, что приготовила Вселенная, будет самой черной и страшной главой в летописях Готэма. Об этом чуть позже, пусть пока людишки думают, что падать больше некуда. Джером шел бодрой походкой в неизвестном для Марго направлении. В нем еще чувствовалась злость, поэтому девушка не стала доставать его вопросами. Шляпа парня, которая изначально должна была прикрывать его лицо, больше свою функцию не выполняла. Марго постоянно глядела по сторонам, в надежде, что никто не заметит Джерома. Благо все были слишком заняты скорым уничтожением города, что действительно пробегали мимо рыжего и даже на лицо не смотрели. А вот Валеска вел себя так, будто это не он вернулся из мертвых — ему было плевать, заметят его или нет. Его интересовало другое. Плюс, чем дольше его будут игнорировать, тем эффектнее будет его появление. Не выдержав молчания и полного непонимания происходящего, Марго все-таки решила рискнуть и спросить: — Эм, Джером? — Парень слегка повернул лицо в ее сторону. — А куда мы идем? — По делам. — Не поделишься? — Нет. — Его отказ звучал так, будто они были детьми, и девушка попросила у него его последнюю конфетку. — Постой! — Марго не хотела продолжать путь в таком же духе и остановилась. Она надеялась, что Джером тоже остановится и посмотрит на нее, но тот будто бы даже не заметил этого. Девушка окликнула его еще раз, и тогда стало понятно, что он намеренно игнорирует ее, ибо его реакция нисколько не поменялась. Марго подбежала к парню, дернула его за плечо, тем самым заставив остановиться и повернуться к ней лицом. Хотя выражение лица было не очень, девушка даже на секунду пожалела, что вообще все это затеяла. — Что? — Пощечина была бы не столь сильной, чем этот вопрос. — Ты злишься? — Виновато спросила девушка. — Да. — Прямо ответил Джером. — Еще вопросы? — На меня? — Да. — Валеска хотел продолжить бить девушку словами, но потом решил быть немного помягче, так как все эти сцены его раздражали, поэтому глубоко вздохнул и продолжил уже более ласковым голосом. — Просто не хочу, чтобы ты забывала, сколько всего я для тебя сделал. А то Пингвин вот забыл, что я его освободил из клетки его же разума, и предал меня. Труд в пустую оскорбляет, знаешь ли. — Джером, я помню все, что ты сделал для меня. — Марго приблизилась вплотную к парню. — И я буду всегда тебе за это благодарна. Мне просто хотелось помочь. Я не намеревалась тебя оскорблять или проявлять неуважение. — Конечно, нет. Будь ты настолько глупой, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. — Я больше не буду так. Я буду хорошей девочкой, мистер Джей. — Мне нравится, когда ты меня так называешь, — Джером хитро улыбнулся. — Я знаю. — Марго ответила такой же хитрой улыбкой, и Валеска вспомнил, почему еще не убил ее. Девушка хотела подняться на носочки и поцеловать парня, так как ей казалось, что все к этому идет, но тот резко отвернулся и продолжил путь, оставив Марго в небольшом замешательстве. — Целоваться потом будем, сначала дела. — Хихикнул парень. — Ладно, — у Марго не получилось скрыть разочарование, из-за чего Джером совсем развеселился. — Так ты скажешь, куда мы идем? — Знаешь, когда я собирал свой «Союз Ужастиков», — услышав название, девушка сделала гримасу, и Валеска в ответ понимающее кивнул, — Да, знаю, название так себе. Но это уже не важно. В общем, когда я создавал команду, я предусматривал, что преданность не для всех слово знаковое, но я и предположить не мог, что меня предадут почти все. — Я тебя не предала. — Я тогда тебя еще не знал, милая, — Джером улыбнулся улыбкой матери, которая появляется на лице, когда ее отпрыск говорит какую-то откровенную глупость. — Но! Среди всех этих предателей и лгунов есть один, который верен мне до сих пор. Наверно. Я не уверен. В любом случае, с братом моим он дружбу тоже пока не завел, как говорят проверенные источники. Так что есть возможность попытать счастье с ним. — И кто же это? — Марго не одно имя не приходило на ум. — Дамы и господа, добро пожаловать в кроличью нору! — пропел сценически Валеска. — Алиса, смотрите в оба. От нашего безумного друга, можно ожидать всего! Во время разговора, они, незаметно для Марго, дошли до какой-то двери, ведущей в подвал. Джером открыл ее нараспашку, раздвинул бархатные (или что-то наподобие бархата) шторы и герои окунулись вмрак. Спустя несколько минут глаза девушки привыкли к темноте, и она начала различать образы. Джером уверенным шагом шел вперед, взяв Марго за руку, но она чувствовала, что он тоже напрягся. Значит, также не особо знаком с местностью. Воздух был спертым и пропитан чем-то странным. Пахло то ли травами, то ли маслами, то ли чем-то еще ароматическим. Через некоторое время где-то вдалеке появилась полоска света. Чем ближе Марго с Джеромом к ней приближались, тем яснее становилось, что это закрытая дверь, за которой была комната, где горел какой-то свет. Джером взял ручку и повернул. От неожиданного яркого света Марго пришлось зажмурить глаза. Когда она их открыла, то уже стояла посередине комнаты, в центре которой стоял длинный стол. На нем стоял чайный сервиз; все стулья вокруг стола были заняты связанными людьми. Глаза их были открыты, но жизни в них не присутствовало. Сложно было сказать, осталась ли вообще жизнь в этих людях, но тела их выглядели довольно свежо. Воздух тут был еще душнее, чем в темной комнате. Марго эта картина показалась ужасной, и она невольно прижалась к Джерому, который, казалось, наоборот проникся атмосферой. Девушка все еще не могла понять, кто мог такое сотворить, как вдруг ее взгляд попал на человека, сидящего во главе данного чаепития. «Я, конечно, знала, что он сумасшедший, иначе, зачем ему было сидеть в Аркхэме, но с виду и не скажешь, что настолько», — подумала Марго. На нее смотрел своими черными глазами Джарвис Тетч. — Друзья, что за сюрприз! — Радостно воскликнул он, и Марго стало еще непонятнее, как такой располагающий человек может творить столь мерзкие вещи, но потом подумала о Джероме и пришла к выводу, что, наверно, вся проблема в ней и это просто она ненормальная, раз ей кажутся такие люди «располагающими к себе». — Безумный Шляпник! — Джером подошел к Джарвису с распростертыми объятиями, точно они были закадычными друзьями. — Раз, два, три, четыре, пять — в Готэм Джокер вернулся опять! — Джарвис обнял Джерома и повернулся к Марго. — И что за услада для глаз — видеть Марго снова средь нас! — Привет, Джарвис, я тоже рада тебя видеть, — Марго действительно была рада его видеть, он один из немногих, кто хорошо к ней отнесся в тот вечер, когда она пополнила ряды армии Джерома. — А я вижу, ты время даром не теряешь! — Валеска притворился, будто пытается незаметно кивнуть на людей за столом. — Да, это гости, вот только мы здесь не играм в кости. — Это я уже заметил. И что с этими бедолагами? — Чай особый выпили они, теперь вот и живут во снах своих они. — Просто так или есть причина? — спросила девушка. — Причина не всегда нужна, порой достаточно желанья. — Джарвис опять посмотрел своими глубокими глазами на Марго и улыбнулся. — Ну, не мне судить, у кого какие желания, — вздохнул Джером. — Я, кстати, не мог проигнорировать тот факт, что мой братец творит черти что, все ему помогают, а ты тут с лунатиками чай пьешь. Взглядами не сошлись? — Хоть и принято, что в колоде Джокера может быть два, на деле выигрывает всегда лишь один, — было странно слышать предложение от Тетча без рифмы. — Так что я сделал выбор и теперь провожу время со своими новыми друзьями. Они, кстати, крайне могут быть полезными. — Я не сомневаюсь, — рыжий широко улыбнулся. — Мистер Безумный Шляпник, не хотели бы вы возобновить наш союз и помочь мне и моей прекрасной спутнице в еще одном деле? — Я за любое представление, лишь бы было там веселье! — Оно будет, не сомневайся… — Джером начал тихо смеяться, а Джарвис пожал плечами так, будто они только что заключили сделку века. — Ну, отлично тогда! Мы пойдем дальше, когда наступит время, я пришлю тебе приглашение. — Буду ждать, и кулаки за вас держать! — Обожаю этого парня! — Валеска разразился безумным смехом, взял за руку Марго и они покинули жуткое чаепитие Тетча. На улице девушка глубоко вздохнула. От всех ароматов в том подвале ей стало не хорошо, так что свежий воздух оказался очень приятным. Ну, относительно свежим. — Куда теперь? -Ты сходи в магазин, а я еще к одному человеку должен зайти. Поблагодарить, так сказать, за кое-что. — И к кому ты решил пойти, раз меня с собой брать не хочешь? — Марго нахмурилась, ей не понравилось, что он отсылает ее как прислугу. — Не волнуйся, дорогая, — Джером посмеялся и подошел к Марго вплотную. — Она хоть и рыжая, но не в моем вкусе. Парень чуть наклонился и по-детски поцеловал Марго в кончик носа. От столь наивного действия девушка искренне засмеялась и оставила такой же легкий поцелуй на щеке Джерома. — Я куплю что-нибудь вкусное. — Купишь? — Валеска театрально изобразил удивление. — Украду, — успокаивающе ответила девушка. — Ну, вот и славно, а то я уже испугался. Джером опять задорно засмеялся и пошел к своей рыжей «незнакомке». Марго смотрела ему вслед, пока не потеряла его из виду. Грустно вздохнув, девушка направилась в ближайший магазин за «чем-то вкусным». Люди на улицах продолжали сходить с ума, а часы на бомбах все еще тикали. Где-то недалеко от чаепития Тетча, группа самонадеянных преступников пытается шантажировать Джеремайю, из-за чего часы жизни города сократятся. По крайней мере, так думает сам Джеремайя.***
При всей суматохе на улицах, в магазинах было довольно пусто. Встречались лишь бродяги и бедняки, которые считали, что никаких бомб нет, ехать никуда не надо, вот и пришли за запасами. Марго спокойно взяла смесь для пудинга и ушла, даже не посмотрев на продавца. Всем вдруг стало все равно, заплатил ли клиент за товар или нет. Придя в свою комнатку, девушка обнаружила, что Джером уже ждал ее. Он сидел на кровати и читал какую-то книгу. Откуда он взял такую неизвестно, так как девушка видела ее впервые. — На улицах хаос, а ты саморазвитием занимаешься? — с усмешкой спросила Марго. — Хаос был, есть и будет. Надо просто научиться жить с этим. Всегда оставаться человеком, не смотря ни на что… — задумчиво ответил парень. — Это ты сейчас серьезно? Джером Валеска призывает оставаться человеком? — Да, согласен, смешно звучит. Вот что со мной делает голод. — Джером посмеялся и отбросил книгу. — И что же ты нам принесла на ужин, любовь моя? — Пудинг, — Марго слегка покраснела от того, как именно он ее назвал. По телу распространилось тепло, которое заставляло бабочки в животе трепетать еще сильнее. Девушка пошла готовить десерт на маленькую кухню. В такие моменты ей казалось, что она самая обычная девушка, которая живет с самым обычным парнем, у них семья, любовь. Все как у обычных людей. Поцелуи, романтика… Никаких убийств, издевательств, страха и боли. На улице всегда светит солнце, и птички поют. Окна квартир открыты, чувствуется запах вкусной домашней еды. Все счастливы. Все как в сказке. А потом Марго краем глаза посмотрела на Джерома. И вся «нормальная жизнь», которую она создала у себя в голове, бесследно исчезла. Снова появились крики на улицах, кровавые лужи, из открытых окон чья-то ругань, убийства… И среди всего этого Джером. Радостный, довольный. Картина не лицеприятная, но в какой-то момент девушка поняла, что… Что ей даже нравится. Да, «нормальная жизнь» — звучит хорошо, прекрасно, но это как утопия. Такого не бывает, не здесь, не с этими людьми. Всю свою жизнь Марго пыталась подходить под эталон «нормальности», скрывать свою сущность, притворяться, глушить свои чувства, настоящие чувства. Ей все это так осточертело, надоело, что сил больше не было «нормально» жить. То, что происходит сейчас, — вот ее «нормальность». Лишь так она может жить. Ей не нужен нормальный парень, ей нужен непредсказуемый Джером, который относится к ней больше как к вещи, но своей вещи. Он убьет любого, кто хоть попробует приблизиться к ней. Да, она и сама может от этого пострадать, но ей было плевать. Марго поняла, что все плохое, происходящее в ее жизни — на самом деле является самым лучшим, ведь со всем этим связан Джером. Жить нормально — скучно. А ей нужно веселье, безудержное веселье Джерома, сопровождаемое насилием. Это ее жизнь и никакой другой жизни у нее больше быть не может. Девушка настолько погрязла в своих мыслях, что не заметила, как Валеска подкрался сзади. Он стал руками обвивать ее талию; от неожиданности Марго дернулась. Парня забавляло, как девушка постоянно краснела, смущалась и дергалась. Конечно, он знал, что она влюблена в него. Он знал и более того, нагло этим пользовался. Любил ли он ее? Сложно сказать. Его сердце было слишком жестоким, чтобы любить. Но он привязан к ней. Да, это не освобождает ее от возможности словить пощечину или даже пулю в лоб, но при этом все, если с ней что-то случиться (что-то, к чему он не будет причастен)… Что ж, лучше даже не думать о том, что именно Валеска сотворит с обидчиками. Она — только его. И так будет до тех пор, пока ему будет этого хотеться. Легкие поцелуи, которые Джером оставлял на шее девушки, превращались в горячие отметины, прожигающие кожу. Даже в таком ласковом действии чувствовалось скрытое насилие, жестокость. Он обнимал, целовал, прижимал — делал все то, чего от него, в принципе, не ждешь; он был нежен. Но под всем этим скрывался зверь, который жаждал крови, удовольствия, получаемого от боли другого человека. Марго развернулась к парню лицом и поцеловала его. Сначала осторожно, легко и с опаской, будто проверяя, очередная ли эта шутка. Джером ответил на поцелуй. Его руки стали опускаться все ниже и ниже; бабочки внутри начинали возгораться, заставляя полыхать все тело. Парень поднял Марго и усадил ее на стол, отшвырнув почти готовый пудинг в сторону. Девушка обхватила его тело ногами и прижала к себе. Одежды на обоих становилось с каждой секундой все меньше. Когда почти ничего не осталось, Марго резко остановила Джерома и посмотрела ему в глаза. — У меня еще не было. Ни с кем. — Я знаю. — Так заметно? — Марго жалобно спросила. — Нет, просто за всю жизнь у тебя из друзей была только бабушка, вот мне и казалось, что любовников тоже не присутствовало. Иначе странно как-то выходит, тебе не кажется? — Ну да. — Согласилась девушка. А потом, спустя несколько секунд разразилась таким смехом, что даже Джером не ожидал. Он на нее непонимающе смотрел, а она все продолжала хохотать, почти голая, обнимая парня, с миской пудинга рядом. — Мне было настолько неловко говорить об этом, — сквозь слезы промолвила Марго. — Мне и до сих пор неловко, поэтому я не могу остановиться… Марго облокотила голову о плечо парня и продолжила смеяться без звука. Джером крепко обнял ее и тоже широко улыбнулся. — Ты чокнутая, ты в курсе? — Из-за нелепости всей ситуации ему тоже становилось смешно. — Да, знаю, — девушка вытерла слезы с лица и снова посмотрела на парня. — Поэтому я стала твоей. Валеска страстно поцеловал Марго и избавился от остатков одежды.