***
Открыв зажмуренные от бликов и ярких всплесков энергии портала глаза, Локи неспешно огляделся. Он стоял на окраине леса, где деревья уже редели, открывая обзор на ровное, молчаливое поле. Позади Локи стоял тёмный, густой лес. Абсолютно немой и застывший, он не издавал ни единого живого звука, ни единого шороха. Кроны замерли в ледяной неподвижности. Локи оглянулся, осматривая пустоту. Он осторожно сделал шаг. Локи шёл не спеша, спрятав руки в узкие карманы штанов. Лес редел всё сильнее, пропуская свет яркой, округлой Луны. Погруженный в тишину, мир равнодушно позволял расшатывать себя, нарушать хрупкий, ранимый баланс. Отец часто повторял, что мудрый царь не ищет войны. Локи сдвинул брови. Глупый маленький мир, разделённый на рваные, разрозненные кусочки, принадлежащие ублюдкам вроде Гитлера. Глупый маленький мир, готовый сожрать сам себя. Локи вскинул голову, услышав тихий шорох шагов. Близко. Он нахмурился, прислушиваясь. Вынув руку из кармана, он осторожно сжал рукоять появившегося в ней кинжала. Резкий удар в голову свалил его на землю. Локи зашипел от вспыхнувшей боли и перевернулся на спину. Над ним стоял солдат, сверкая в полутьме большими серыми глазами. Усмехнувшись, Локи ударом ноги по ногам повалил его на землю. Солдат коротко вскрикнул, выронив автомат. Он вскочил, когда Локи уже приподнялся. Солдат снова повалил его на спину, наваливаясь сверху. Резкий удар кулаком в скулу заставил Локи поморщиться. Он перехватил кулак, занесённый для очередного удара, и вывернул солдату кисть. Тот снова вскрикнул. Локи схватил его за вторую руку, не позволяя вырваться из цепкой хватки, и перевернул солдата на спину, нависнув над ним. Локи снова достал кинжал и осторожно прижал лезвие к шее солдата, растянув губы в лукавой улыбке. — Ну, чего ты ждёшь? Давай, убей меня, фриц! — яростно выпалил солдат, тяжело дыша. — Как ты меня назвал? — усмехнулся в ответ Локи. — Я не фриц, я асгардец! — Чего? — солдат недоверчиво вскинул широкие тёмные брови. Локи, посмеиваясь, отпустил солдата, поднялся на ноги и протянул ему руку. — Я к тебя не притронусь, — прошипел солдат, опираясь на руки, и встал. Локи фыркнул. Под золотистым сиянием немецкая форма растворилась, а вместо неё появилась такая же, как на солдате. Локи развёл руки в стороны. — Что, чёрт побери, происходит? — солдат отшатнулся, расширив глаза. — Теперь не фриц, видишь? — Локи улыбнулся. — У меня, кажется, глюки с голодухи начались. — Сам ты глюк, — бросил Локи, приподняв правую бровь. — Ты кто такой? — А ты? Солдат помедлил, сжав губы и потирая ладонью коротко стриженный затылок. Локи бросил взгляд на ямочку на его подбородке. — Я Баки, — наконец представился солдат и неуверенно протянул руку. Локи протянул руку в ответ. — Локи. — Ло-ки? — переспросил Баки, усмехнувшись. — Ба-ки? — передразнил Локи, отпуская его кисть. Баки чуть приподнял уголки губ. — Американец? — поинтересовался Локи, наклоняясь за автоматом Баки и протягивая ему оружие. Баки кивнул, взяв автомат в руки. — Ну ладно, — Локи коротко кивнул сам себе. — Пойдём отсюда. — Куда? Почему я должен куда-то идти с тобой? — Потому что теперь я тоже американец, — ухмыльнулся Локи, дёрнув воротник своей куртки. Баки сдвинул брови. Локи, собираясь наконец выйти из леса, двинулся с места, но Баки не шевелился. — Как ты это сделал? Что произошло? Кто ты такой? — Вселенная, Баки, устроена не так просто, как думают люди. Пойдём уже, — Локи потянул его за рукав. — Пришелец, что ли? Я думал, вы зелёные, страшненькие такие. — А я значит, не страшненький? — усмехнулся Локи. — Да вроде ничего. Баки наконец сделал шаг, следуя за Локи. Повесил автомат за спину и отряхнул землю с колен. Большие серые глаза поглядывали, всё ещё недоверчиво, на скрытую под военной формой спину. — Откуда ты знаешь, куда идти? — Ты оттуда пришёл, разве не логично? — отозвался Локи, немного повернув голову. Баки поравнялся с ним. — Ну, логично, — пробубнил он, глядя на Локи. На тонких губах Локи лежала тень лёгкой улыбки. Он снова спрятал руки в карманах, поглядывая на сдвинувшего брови Баки. Недоверие в серых глазах понемногу сменялось любопытством, заставляя взгляд заинтересованно блуждать по красивому бледному лицу, изящной шее, угольно-чёрным волосам. Баки сжал губы. — Я так тебя и буду называть — Пришелец. — Ладно, — усмехнулся Локи. — Значит, я тебя — Солдат. Баки ухмыльнулся. — Тебе нельзя в лагерь, — серьёзно произнёс он. — А я никого не спрашиваю, — Локи улыбнулся. — Тебе нельзя. Тебя убьют, — Баки остановился, положив руку на плечо Локи и глядя ему в глаза. — Ты меня сам убить собирался, чего вдруг забеспокоился? — Я не… — Баки сглотнул. — Ну хочешь — иди, твои проблемы. Блеснув в тусклом свете полупрозрачным серебром глаз, он резко убрал руку с плеча Локи и пошёл вперёд. Локи, облизнув губы и покачав головой, двинулся следом. Воздух холодел, теряя ночную мягкость. Под массивной обувью гулко хрустела земля, словно прогибаясь, вдавливаясь вглубь. Исчезли звёзды, лишь яркая Венера одиноко светила на чёрном полотне небес. Баки хмурился, на губах Локи играла едва заметная улыбка, будто лёгкий, тонкий штрих кисти гения на бледном, остром лице. Он поглядывал на Баки, упрямо смотрящего прямо перед собой. Из леса они не выходили, предусмотрительно скрываясь под пологом деревьев. Баки шёл чуть впереди, Локи не отставал. Вскоре им открылось неширокое свободное пространство. Совсем близко шумела вода, и Локи, бросив взгляд в сторону, увидел речку. Солдаты устроили на её берегу стоянку. Локи с удивлением отметил странное спокойствие, царившее в воздухе: он ожидал, что Мидгард завален горами трупов. Но нет: узкий берег реки был завален отдыхающими солдатами. Кто-то сидел под высоким деревом, видимо, ночной караульный. Локи оглянулся и обнаружил, что Баки уже нет рядом. Он покачал головой.***
— Тебя ещё не пристрелили? — усмехнувшись, поинтересовался Баки. — Неа, — бросил Локи, поднимая на него взгляд. Баки присел рядом. Он протянул Локи металлическую флягу. — Воды? — Давай, — Локи взял флягу и глотнул из неё. — Спасибо. Баки молча убрал флягу. Он перевёл взгляд на спокойную гладь полупрозрачной воды. Река текла, медленно и спокойно, отражая лучи выбравшегося из-за облаков солнца. — Кто ты такой? Зачем ты здесь? — Скучно, — пожал плечами Локи. — Дома скучно. Баки взглянул на него, сдвинув брови. — Что? — удивлённо спросил он. — Скучно, — спокойно повторил Локи. Баки вскочил. — По-твоему, война похожа на развлечение? Локи пожал плечами, сжав губы и глядя на Баки. — Ну ты и мразь, — Баки расширил глаза и, резко развернувшись, быстрым шагом направился прочь от Локи. Локи усмехнулся. Он поднялся и пошёл следом. Баки уселся под дерево, поджав губы, и демонстративно отвернулся, когда Локи подошёл и сел рядом. — Как бы ты отнёсся к войне между муравьями, Баки? — поинтересовался Локи. — Чего? — Баки повернул голову, недоумённо глядя на него. — Того. Война муравьёв. Маленьких насекомых на крохотной, далёкой планетке. — Богом себя возомнил? — фыркнул Баки. — Богом я родился. — Какого хрена ты несёшь? — Ну вот, а раньше боги были в почёте, — почти искренне обиделся Локи. Баки сдвинул брови, внимательно глядя на Локи. Он словно пытался найти подвох, объяснение, ждал, что Локи скажет — пошутил, но Локи молча отвёл взгляд. На его лице едва ли отражалось стремление превратить странный разговор в шутку. — Ты серьёзно, да? — спросил Баки уже более спокойно. Локи кивнул. — То есть — Бог? Прям вот так — Бог? Тот самый? — Нет, Бак, не тот самый, — улыбнулся Локи, снова переводя взгляд на недоумённое лицо Баки. — Тот ваш Господь ко мне никакого отношения не имеет. — Я ничего не понимаю. — Это неудивительно, — усмехнулся Локи. — Локи, Бог озорства. Принц Асгарда, между прочим. Баки приоткрыл рот и, коротко зажмурив глаза, быстро мотнул головой, словно отгоняя назойливое насекомое. — То есть ты предлагаешь мне взять и поверить в… в то, что ты тут несёшь? Чёрт возьми, Локи, прекрати пудрить мне мозги! Баки вскочил. Он оставил Локи, тихо посмеивающегося с широкой ухмылкой на тонких губах.***
— Я… Баки осёкся. Он, опустив голову, нахмурился и бесцельно переступил с ноги на ногу. Локи смотрел на него снизу вверх, прислонившись спиной к дереву, скрытому от лишних глаз, которых в лагере было полно. — Я до сих пор ничего не понял, вообще-то. Да и вообще не знаю, зачем пришёл. Но, раз уж я тебя сюда притащил, а ты не уходишь… Локи улыбнулся. — В общем… я если чего не так ляпнул, извини… Ну… — Да ладно тебе, Бак, всё нормально. Локи похлопал ладонью по сухой траве рядом с собой. Баки неуверенно бросил взгляд на его кисть, но сел. — Я всё ещё подозреваю, что ты галлюцинация. А свихнуться не очень хочется. Локи коротко рассмеялся. — Не волнуйся, не свихнёшься. — Галлюцинация так бы и сказала, тебе не кажется? — Баки приподнял уголки губ. — А так галлюцинация бы сделала? — спросил Локи, проведя рукой по предплечью Баки. Баки взглянул на изящную кисть и накрыл её своей. Он перевернул кисть Локи ладонью вверх, провёл большим пальцем по тёплой коже. Локи, приподняв правую бровь, взглянул в серые глаза. — Даже если я свихнулся… — прошептал Баки. Локи стиснул его руку в своей. — Я не презираю войну, Бак. Я видел, как воюют Миры. Мидгардская бойня — как прогулка в саду, стала уже повседневной мелочью. После веков нескончаемых глупых мясорубок, после тысяч ваших узколобых правителей — это уже обыденность. Привычная суета для Мира Богов. Баки слушал его, растерянно сдвинув брови. В глазах, по-детски чистых, ещё не замутнённых грязью войны, отражалось любопытство напополам с печалью. — Я… я вроде бы понимаю тебя, но… кажется, ты сказал слишком много странных слов, — Баки неуверенно усмехнулся. Локи растянул губы в мягкой улыбке. Он не спеша взмахнул рукой, и в ночном воздухе появился силуэт, напоминающий дерево. — Иггдрасиль, Баки, — Древо Мироздания. Оно соединяет между собой Девять Миров. Мы с тобой — в Мидгарде, где обитают люди. Я же — родом из Асгарда, где живут Боги. Глаза Баки, и без того большие, расширились, когда он наблюдал, как Локи пальцами рисует в воздухе миры, показывая, как ветви Иггдрасиля соединяют их нити. Радужные переливы Бифрёста, золото Асгарда, тьма Хельхейма и льды Ётунхейма, и Земля тоже тут — Мидгард. — Значит, ты — Бог? — тихо, наивно спросил Баки, глядя на Локи глазами, в которых отражались иллюзии Миров. Локи улыбнулся. — Я же говорил. Баки сглотнул. Он крепче сжал руку Локи в своей, наблюдая, как растворяется созданная им иллюзия. — Расскажи ещё, — шёпотом попросил Баки.***
Локи ждал, лёжа на земле и устремив взгляд в небо. Луна, отражаясь в тёмной воде, ярко окутывала берег мягким светом. Крохотные звезды словно подмигивали, играя лучиками. Услышав шаги, Локи повернул голову. Баки опустился на землю рядом с ним. — Я уж думал, не придёшь, — тихо произнёс Локи. — Я же обещал, — также тихо ответил Баки. Локи поднялся. Баки чуть повернулся к нему, когда Локи сел, почти касаясь плечом плеча Баки. Верхние пуговицы его формы были расстёгнуты. На груди лежал металлический жетон. — Что это? — спросил Локи, протягивая к нему руку. Баки осторожно обхватил его запястье, не позволяя перевернуть жетон, и ответил: — Специальный армейский жетон. С данными. Для опознания погибших. — Оптимистично, — сухо бросил Локи. Баки пожал плечами. Он опустил руку, не выпуская запястья Локи. Локи обвил пальцы вокруг кисти Баки. Баки взглянул на него, сжимая руку сильнее. — Ты не в восторге от войны, — произнёс Локи. Баки кивнул. — Тогда зачем ты здесь? — Потому что это нужно, — уверенно ответил Баки. — Кому? Зачем каждый день думать о том, что этот жетон может понадобиться? — Потому что Мидгард в опасности, — Баки улыбнулся. Локи, ухмыльнувшись, покачал головой. — Я солдат, и я защищаю нашу страну. Я защищаю мир от фашистской грязи. — Подвергаешь себя опасности. — Ой, перестань, — Баки перевёл взгляд в сторону. — Бак… — Ну что? — Баки, сжав губы, снова посмотрел на Локи. — Оставь. К чёрту войну. Баки усмехнулся. — Я не трус. — Я знаю. — Да и если бы я захотел, всё равно… Нет, Локи, от войны никуда не денешься. — Я могу помочь. Только скажи — я спрячу тебя от войны где угодно. Баки сдвинул брови. Он немного помолчал, осознавая сказанное Локи, а потом фыркнул, не скрывая ноток печали. — Я не хочу прятаться, Пришелец, — Баки улыбнулся. — Люди… — снова качая головой, бросил Локи. — Дураки? — усмехнулся Баки. — Ещё какие. Локи устремил взгляд в большие серые глаза. Баки смотрел уверенно, не давая шанса усомниться в своей позиции. Понемногу решительность во взгляде сменялась теплом. Баки чуть разжал кисть, в которой держал руку Локи, чтобы переплести их пальцы. Вторую руку он приподнял, неуверенно и мягко проведя пальцами вдоль острой скулы Локи. Голубые глаза Локи наполнились нежностью. Баки перевёл взгляд на тонкие губы и глубоко вдохнул. Он наклонился, нерешительно касаясь их своими. Локи положил ладонь на затылок Баки, медленно раскрывая губы. Баки едва заметно вздрогнул, впуская в себя тёплое дыхание. Он крепче стиснул кисть Локи пальцами, прижимаясь крепче, целуя увереннее. Локи провёл ладонью по коротким волосам на затылке Баки, опуская руку и обнимая его за плечи. — Чёрт, зачем я это сделал? — прошептал Баки, медленно отстранившись, прижимаясь лбом ко лбу Локи. — Потому что захотел, — выдохнул Локи в ответ. — Да, — Баки ухмыльнулся. — Чёрт, захотел. Я могу не дожить до завтра. К чёрту предрассудки. Локи улыбнулся. — Мне надо вернуться, — вздохнув, произнёс Баки. — Кажется, Уильямс видел, как я уходил. — Бак, до лагеря два шага. — Мало ли. Извини. Баки ещё раз коротко коснулся губ Локи своими и неохотно встал. — Завтра, ладно? — бросил он с улыбкой. — Приду. Локи кивнул.***
— Спишь, что ли? Локи приоткрыл глаза и увидел над собой улыбающегося Баки. — Почти, — Локи зевнул и выпрямился, ровнее опираясь спиной о дерево. — Не спи, — усмехнулся Баки. Он сел рядом. Баки подвинулся ближе и прижался к Локи. Локи обнял его. — Говорят, нам тут недолго сидеть осталось. Доложили о немцах поблизости. Скоро выдвигаемся, — произнёс Баки, стараясь говорить спокойно. — Я пойду с тобой, — Локи уткнулся носом в висок Баки. — Нет, — Баки покачал головой. — Подвергну вашего командира заклинанию. И если у кого возникнут вопросы, их тоже стороной не обойду. — Это опасно? — Заклинание? Нет, совсем нет. Просто они будут думать, что я один из вас. — Не надо, Локи, — Баки снова покачал головой. — Я не оставлю тебя один на один с войной, Бак. Баки повернул голову и прижался губами к тонким губам. — Возвращайся в Асгард и забудь обо мне, — отчаянно прошептал Баки. — Нет. — Локи… — Нет, — отрезал Локи ещё увереннее.***
Треск мидгардского оружия оглушал. Дурацкая форма мешала двигаться. Кровь, что вытекала из ран — одинаковая и у немцев, и у американцев — поражала своей алой яркостью. И было совсем не до веселья. Он бы давно послал всё к чёртовой матери. Если бы не Баки. Если бы не Баки, смотрящий на него своими огромными глазами так, что невольно возникала мысль: даже мерзкую мидгардскую пулю готов поймать, лишь бы защитить. Лишь бы быть рядом. Он вспоминал ночь перед тем, как отряд отправили в мясорубку. Вспоминал касания и поцелуи, твёрдую холодную землю. Посланный к чёрту комфорт и царапнувший ногу острый камень. Глухие стоны Баки, стоящего перед ним на коленях. Занозу в ладони, когда вцепился в ветку над головой. Тихую просьбу встать, сорвавшуюся с губ, собственные колени упираются в землю. Стремление быть его единственной мыслью, единственным желанием — сегодня ночью и впредь. Потерянный контроль и бешеный стук сердца. Поцелуи с привкусом предчувствуемой горечи. Тихий, мягкий шёпот. Тёплые объятья. Он знал, что Баки думал о том же и ждал, когда закончится кошмар — чтобы стать. Стать единственной мыслью, единственным желанием. — Сержант, — крикнул командир, обращаясь к Баки. Локи не слышал быстрого приказа. Решительно кивнув командиру, Баки оглянулся, ища глазами Локи. Локи подбежал и быстро проговорил: — Куда бы ты ни собрался, я с тобой. — Нет, Локи, нет. Нашли здание, удобное для снайпера, а ты побудь внизу. Пожалуйста. Я не могу думать, когда ты рядом. Пожалуйста. В глазах Баки застыли слёзы. Локи на секунду прикрыл глаза и, понимая, что времени на пререкания нет, прошептал: — Ладно, как скажешь. Как скажешь. Чёрт, Бак… — Да всё нормально, — Баки попытался улыбнуться. Локи резко подался вперёд и вжался губами в его губы, наплевав на то, что кругом куча людей. Готовых умереть сегодня же. — Я тебя люблю, Пришелец, — прошептал Баки, стиснув руку Локи в своей. — И я люблю тебя, Солдат, — выдохнул Локи и отпустил руку. Отпустил Баки.***
Локи не понял, что произошло. Не понял, когда в него успели выстрелить. Огнестрельное оружие, хоть и бесполезное, оказалось болезненным. Весьма болезненным. Жгучая боль от пули, прошедшей чуть выше груди, пронзила остро и беспощадно. Локи, шумно зашипев, упал и потерял сознание. — Баки… — слабо пробормотал он, открывая глаза. Локи вскочил и с ужасом осмотрелся. Полусожжённые дома, десятки трупов и раненых — кто-то ещё умудрялся шевелиться. Баки не было. Локи бросил взгляд на здание, о котором он говорил. Здание горело. Локи рванул к лежащему неподалёку американцу, ещё живому. — Что произошло?! — заорал он. — Наших… — глухо ответил американец. — В плен… тех, кто цел… остался… немцы… Локи отшатнулся от раненого, тяжело дыша. Полузажившая рана ныла. Он поднял голову и крикнул: — Хеймдалль! Бифрёст тут же забрал его с горящего Мидгарда. — Хеймдалль! — взвыл Локи, едва Хранитель появился перед ним. По лицу Локи катились слёзы. Он едва не упал на колени, но быстро выпрямился и приблизился к Хеймдаллю. — Найди его! Сейчас же! — Локи, — спокойным голосом произнёс Хеймдалль. — Найди его! — Успокойся! Локи замолчал, умоляюще глядя в золотистые глаза. — Я не понимаю, о чём ты говоришь. — Прекрати издеваться! Ты всё видишь! — Локи! Уймись и послушай. Локи стиснул челюсти. — Я не знаю, о чём — о ком — ты говоришь, Локи. Я не видел тебя. Забыл про своё заклинание? Так вот: оно работает. Локи, всё же упав на колени, глухо взвыл. Хеймдалль подошёл к нему и положил руку на сотрясающуюся от рыданий спину. — Разве я не говорил, что ты безответственно относишься к войне? Что случилось? — Пошёл ты. Я потерял его. Я обещал защитить. Я потерял. Потерял. Хеймдалль, — Локи поднял голову, — помоги найти его, умоляю. Я умоляю тебя. Помоги мне его спасти. Хеймдалль кивнул. — Я сделаю всё, что смогу, Локи.