Вкус яблока в карамели на твоих губах

"В прошлом году мы с Ричи ходили на фестиваль..."

На улице светило яркое летнее солнце и дул слабый прохладный ветерок. Светлое голубое небо свидетельствовало о том, что дождя не будет. Погода была как раз кстати для похода на ежегодную ярмарку в городке Дерри. Туда собирались многие, как взрослые, так и дети. Хотя школьников на самом деле там всегда было больше. Многие родители просто отпускали своих детей на праздник, а те небольшими группами бежали веселиться. Никто не боялся, что с ними может произойти что-то страшное. Люди доверяли друг другу. У Билла Денбро уже несколько лет была традиция, он ходил туда с родителями. Но в этом году мальчику хотелось прогуляться без взрослых, с одноклассником. Билл с гордостью заявлял, что в своём десятилетнем возрасте он уже достаточно самостоятельный для подобных прогулок. Конечно, Зак с Сарой были не против, но им хотелось, чтобы мальчик пошёл со своим младшим братом Джорджем. Вот только они сомневались в том, что Билл сможет уследить за ним. — А с кем ты пойдешь, Билл? — спросила Сара, пока мальчик обувался в прихожей. — Я п-позвал своего одноклассника Ричи. Он был н-не против. — Ричи? Хм, он вроде хороший мальчик. Ну и отлично. Главное не забывай, что вернуться домой надо не поздно. И ведите себя хорошо. — Да, мам, я п-пошел, — торопясь проговорил Денбро, попрощался с родителями и братом и вышел на улицу, накинув себе на спину рюкзак. Мальчик поспешил к дому друга, который уже некоторое время ждал его там. — Ты опоздал на пару минут, Большой Билл. Давай поспешим. — улыбнувшись, сказал Тозиер, похлопав мальчика по плечу. — Конечно. Дети не спеша побрели к центру городка, где проходил фестиваль. Мальчишки хотели поскорее прийти туда, чтобы не пропустить парад. Они оба видели его не один раз, но каждый новый был незабываемым. Иногда маленький Тозиер пытался вырваться из рук родителей и влезть в толпу марширующих людей, но его туда никогда не пускали. На этот раз он хотел подойти к одному из них и, возможно, попытаться сыграть на большой бронзовой трубе. Мальчики ещё не знали, что именно они будут делать после парада, но загадывать особо не хотелось. — Ты каждый год ходил туда? — спросил Тозиер, пиная перед собой небольшой камешек. — Ага. Вместе с р-родителями. В этом году я хотел сход-дить на фестиваль вместе с братом, н-но... — Но они решили, что ты не уследишь. В ответ Билл слабо кивнул, опустив немного грустный взгляд. — Да ладно тебе. В следующем году все втроём сходим, о'кей? Я уверен, тебе доверят брата в следующий раз. — Было б-бы здорово, Ричи. — А кстати, как его зовут? — Джорджи. Кудрявый остановился, демонстрационно почесав затылок. — А может после фестиваля я лично с ним познакомлюсь? Это было бы неплохо. Я ведь ещё ни разу у тебя не был. К тому же я твоих родителей видел наверное пару раз, и то не особо помню их. — Д-Думаешь? Ну, я то точно не против. — Славно, Большой Билл, а теперь соберись, потому что нам надо торопиться. — Балабол, если б-бы ты только не шёл так медленно, мы бы н-наверное уже были в центре! Мальчики звонко засмеялись в один голос, после чего оба рванули со своих мест вперёд. Их бег был не особо быстрым, со стороны выглядел даже неуклюже, но дети не оборачивались на окружающих, они просто бежали дальше, потому что им было весело и хорошо. Это было даже неким соревнованием между одноклассниками, которые хотели выяснить, кто придёт к цели первым.

***

Ричи с Биллом медленно прошли к статуе, что располагалась в центре города. Оттуда звуки и возгласы с парада были уже очень хорошо слышны, но дети почему-то не особо спешили, они просто стояли и наблюдали за окружающими. — Почему н-не идём? — А ты почему? — Ну... Раньше я проходил туда с р-родителями, а с-сейчас... — Так, ладно, я стану твоим личным отцом на некоторое время, чтобы тебе было спокойнее и ты знал, что бояться нечего, — Тозиер усмехнулся, сощурившись. — А теперь идём, потому что я отсюда ничего не вижу. Билл кивнул тому и они пошли прямо к параду. Вдоль дороги стояло довольно много народу - как взрослые, так и дети. И все они наблюдали за парадом, плотно прижимаясь друг к другу так, что из-за них ничего нельзя было увидеть, если конечно не пытаться влезть в толпу. — Чёрт, я не на это рассчитывал. — А я знал, что н-народу будет много. — Билл пожал плечами. Мальчики начали проталкиваться, чтобы увидеть марширующих людей, быть к ним как можно ближе. К счастью, они не напоролись на недовольных всем окружающих, что могли бы отпихнуть детей назад. Не менее радостно было осознавать, что рядом нету Генри Бауэрса с его жалкой шайкой. Разве таким, как они, интересны подобного рода фестивали и мероприятия? — Смотри, смотри, а вон те с трубами идут! — Тут н-не только с трубами. И с бараб-банами, и с... другими трубами, п-поменьше. — неловко выговорил Денбро, не зная, как иначе назвать те музыкальные инструменты, что он видел. Похоже, что дети пришли почти что к самому концу, потому что совсем скоро народ начал медленно расходиться, а вскоре вдоль дороги стояло всего несколько человек, кто досматривал остатки парада. Вроде им должно было бы быть обидно, но мальчишки радовались тому, что они вообще успели и посмотрели на парад. — А ты т-так и не влез туда, — шутливо подметил Билл, но кажется, что для Речи это было неким вызовом, из-за чего тот сделал несколько больших шагов вперёд и встал посреди дороги. — А вот и влез! Билл лишь томно вздохнул и развернулся, чтобы осмотреться. Некоторое время он слышал позади возмущенного взрослого, который ругался на Тозиера. — Идём п-прогуляемся по ярмарке. Хватит мешать людям. Ричи лишь кивнул и быстро проскочил к Биллу, уже не замечая ругань позади. — Раз времени у нас ещё много, то почему бы не... — Ох, смотри! Вон т-там идёт выступление! Идём к ним! — перебил Тозиера Билл, схватив того за руку и потащив за собой, ведь иначе он бы пол часа стоял и уговаривал балабола пойти следом. — Но там же клоун! — опешил Ричи, уставившись на яркую фигуру вдали, которая показывала детям какие-то глупые, но для тех вполне интересные фокусы, кривлялась, и, время от времени, махала руками. — И что? Боже, Ричи, только не г-говори, что ты б-боишься клоунов? — Ну не только, — он поправил очки. — Ещё есть всякие мелочи, но... Но клоуны это просто ужасно! — Да п-пойдем же! Я буду рядом, этот клоун н-ничего нам не сделает. — Обещаешь? — тихо спросил малой, косясь на пугающую фигуру вдали. Ему было несколько неловко с того, что он, по сути, выставлял себя трусишкой перед другом. — Да... Да, я обещаю! — твёрдо выпалил заика, и в какой-то момент он почувствовал что-то. Обычно он чувствовал это, когда обещал что-то младшему брату, только сейчас это чувство было ещё даже сильнее. Он чувствовал, что если вдруг нечто в самом деле произойдёт, то он действительно будет защищать Тозиера. Он не убежит и не нарушит своё слово, даже если ему будет очень страшно. — Спасибо, Билл. Но... Но ты не подумай, что я такой беспомощный, нет! Просто с клоунами отдельная история. — Хорошо, идём уже. Я рад, что т-ты хотя бы оборотней н-не боишься. Мальчики медленно пошли туда, где шло выступление. Биллу было интересно, что там именно происходит, ну а Ричи следовал за ним просто потому что его хорошо попросили. — А при чем тут оборотни? — А, ну... Не знаю. Я просто когда-то читал о них, а сейчас под-думал, что ты и такой бредятины наверное б-боишься. —Да не смеши, Денбро, только чудо заставит меня бояться этих "собачек"! Ну или очень крутой фильм.

***

На улице начинались сумерки, дневное время переходило в вечернее, на ярмарке находилось все меньше народу. Кто-то к тому времени уже терял всякий интерес, кому-то просто надо было вернуться домой пораньше, ну а у других были иные весомые причины. Билл через некоторое время уже начинал поглядывать на свои наручные часы, однако он не видел никакой надобности в том, чтобы резко подрываться и нестись со всех ног домой. Ричи в этом плане было ещё проще, ведь ему сказали вернуться домой до девяти, и когда он в какой-то момент спросил у Денбро, сколько времени, то тот ответил, что пока только семь часов вечера. — Ну что, ещё чуть походим, а потом по домам? — Да. Я проголодался, а т-ты? — Я не особо. Я ведь недавно два бутерброда съел. И тебе, кстати, тоже предлагал. — Ну предлагал, но... Мне было н-неудобно. О, Ричи, пойдём к той лавке. Там п-продают сахарную вату. — И попкорн, и много чего другого. Вот подойдем сейчас туда, и я снова есть захочу! — но Тозиера уже не слушали. Билл пошёл к лавке со всякой вкусной всячиной, после чего начал изучать, что там есть. В конечном итоге он сошелся на том, что купит себе яблоко в карамели. Довольно приятная штука, при том она не была особо дорогой. Мальчик купил яблоко на палочке и пошёл обратно к Тозиеру. — Б-Будешь? — Думаю, что немного позже. — А позже от этой к-карамельки ничего не останется, — заика засмеялся, а Ричи подхватил за ним, схватившись за живот. — Мистер, мне страшно представить, с какой скоростью вы уплетаете леденцы, раз заявили, что вскоре от этой карамели ничего не останется! — Быстро, уж п-поверь. Двое мальчишек пошли дальше, они не спеша гуляли по тропинкам, любуясь украшенной в честь фестиваля территорией и домами. Всюду висели флажки, светились гирлянды, а неподалёку от статуи располагалось несколько праздничных палаток. И немного погодя время словно ускорилось, а одноклассники все гуляли, вовсе позабыв о нем. Первым его решил проверить, как ни странно, Тозиер. — Который час? — Погоди, — заика посмотрел на часы и замер, слишком уж долго они вот так гуляли и болтали. — Уже пол девятого. — Вот чёрт! А мне до дома шагом довольно долго плестись! — Так, ладно, давай п-побежим скорее, чтобы успеть. Ричи кивнул и как-то слишком резко схватил Билла за руку, не предупредив того, после чего побежал вперёд. Мальчик ещё не видел, чтобы его друг так быстро бегал, потому он еле поспевал за балаболом, то и дело порой ругаясь на того и прося хоть немного замедлить бег. Временами он даже спотыкался, но продолжал бежать, даже не очень то опасаясь того, что мог бы упасть. Ребята в самом деле быстро добежали до дома Ричи, а затем остановились неподалёку, так, чтобы из окон их, в случае чего, нельзя было бы увидеть. — Слушай... Может ты... З-Зайдешь к нам завтра? Просто сегодня уже так п-поздно и я боюсь, что тебя могут н-не пустить твои родители. Да и Джорджи наверное спит, — немного виновато выговорил Денбро, опустив взгляд, но Ричи докоснулся пальцами до лица Билла и приподнял его голову. — Да все нормально, я и сам понимаю, что уже поздновато будет. К тому же я так устал, что, скорее всего, как только к себе в комнату зайду, то сразу усну там. Он улыбнулся Биллу, озарил того своей широкой улыбкой, и на секунду заике показалось, что на улице стало чуть светлее. Он улыбнулся тому в ответ, неловко прищурив глаза. — Значит, з-здесь мы расходимся. Мне было п-приятно прогуляться сегодня с тобой, я н-надолго запомню этот фестиваль. И в этот самый момент лицо юного Ричарда слишком уж приблизилось к лицу Билла. Сердце того безумно быстро заколотилось, хоть ничего особого и не происходило. Мальчика словно что-то подтолкнуло и он поддался вперёд, так, что коснулся своими пухлыми губами губ Тозиера. Он ощущал себя крайне неловко, но когда уже почти решился, то кудрявый опередил того, и, пусть робко, но поцеловал. Этот поцелуй длился совсем не долго, и очень скоро оба мальчика отстранились друг от друга, пересекаясь взглядами. Щеки их полыхали от яркого румянца, оба были сильно смущены, но первым разрядить обстановку решил балабол. — Я... Ну я видел несколько раз, как девчонки ... Хм... Целуются, типа прощаются так. Я не знаю, я просто захотел повторить. Это ведь не плохо? Им же можно. — Я н-не думаю, что это плохо, но все же надеюсь на то, что н-нас никто не видел. — Кстати, на твоих губах все ещё остался вкус карамели, — Ричи нервно усмехнулся, почесав затылок. — Ладно, прости, Большой Билл, я не хотел тебя смущать. — Шутишь? Мне понравилось. П-Правда. — Ладно, пока, зайка! Жди меня завтра в гости. Билл лишь улыбнулся и, помахав Тозиеру рукой, он пошёл к себе домой.

***

— Да ладно тебе. В следующем году все втроём сходим, о'кей? — Было б-бы здорово, Ричи.

В этом году Ричи с Биллом вновь были на фестивале, на этот раз со всеми своими друзьями. Но вновь без Джорджи. Потому что Джорджа утащил монстр, Он сожрал мальчика. Оно никого не щадит, Оно не чувствует ничего положительного. Только ненависть и голод. Желание принести как можно боли, взглянуть в глаза, полные страха. Но Его заставили уйти раньше времени. Ему открыли глаза и доказали, что Он не способен держать людей в страхе вечно. Несмотря на это, клуб неудачников не мог вернуть тех, кого Оно утащило в мир мёртвых огней. И Джорджи тоже. Лето подходило к концу, дети общались реже обычного. Но Ричи навещал Билла каждый день, потому что он знал, каково заике. Он понимал, что победа над Клоуном не сильно облегчила страдания Билла. Денбро, разве что, смог отомстить, но пустая комната Джорджа, его вещи, игрушки... Все это напоминает Биллу о мальчике. Порой он отпрашивается к Ричи с ночевкой, ведь ему легче засыпать рядом с балаболом. Подальше от дома, где когда-то он слышал смех брата и заглядывал в его глубокие глаза. — Прости, что так вышло, Билл. — Но за что т-ты извиняешься? — Около года назад я обещал тебе... Я говорил, что мы сходим на фестиваль втроём. Я, ты... И Джорджи. — Ничего, Ричи. Ты не знал, что такое могло п-произойти. Спасибо тебе, что ты все ещё рядом со мной. — Да? Ну знаешь, в тот вечер я поцеловал тебя просто потому, что мне хотелось сделать это. Я видел, как целовались взрослые, хотел повторить. А этим летом... Этим летом я много чего переосмыслил. Я... — ты понял, что это было г-глупо? — ...Что? — Не важно, спокойной ночи, Р-Рич. Тозиер вздохнул, прикрыв глаза. Он лег на бок, приобнял Денбро со спины и начал засыпать. — Спокойной ночи.

***

— Этим летом я много чего переосмыслил. Я пришёл к выводу, что люблю тебя, Уильям Денбро. — тихий шепот сорвался с губ Тозиера и растворился среди одиноких могил. — Я много раз мог бы сказать тебе об этом, но... Но я не сказал, прости. Балабол сел на влажную от длительных дождей землю перед могилой, положил руки на холодную мраморную плиту и опустил голову. Его глаза вновь заслезились. Он хочет быть рядом, по крайней мере хотя бы создать иллюзию близости. Ведь здесь, около этой могилы, ему гораздо проще находиться, нежели в четырёх стенах родного дома. В полной тишине и одиночестве. И постепенно Билл Денбро исчезал из воспоминаний друзей. Со временем его забыли даже родители. Но память о мальчике продолжала сохраняться в душе Ричи Тозиера, что темными вечерами посещал его могилу. Он не отпускал эту нить до самого конца. И умер с одной единственной мечтой.

Я хочу еще хотя бы раз докоснуться до твоих губ, подержать тебя за твои худощавые руки. Увидеть тебя, Билли.