Дыхание других реальностей

Никогда прежде люди так легко не исчезали у меня на глазах. Особенно Шурф! И я говорю не о Тёмном пути. Мой друг просто исчез. Ну, а я всё равно последую за ним. (Макс)

***

Свежий ветер с моря овевал двоих, сидящих на тёплом песке. Макс о чём-то увлечённо расказывал Шурфу, а тот его слушал, держал за руку и чуть улыбался краешком рта. Но вот Макс подскочил, словно шальной ветер, и его босые ступни коснулись воды. — Шурф, не хочешь поплавать? — но когда он оглянулся, то увидел лишь пустоту там, где только что сидел его друг. Ветер завихрениями гнал золотистые песчинки вдаль от пляжа, и Макс пустился в погоню, даже не заметив, как провалился в Хумгат. — Шурф! И куда же унёс тебя игривый ветер? Сотни миров, тысячи реальностей, а след из парящих песчинок, словно насмехаясь над Вершителем, разделился на несколько потоков и полетел одновременно к разным «дверям». Боясь упустить эту золочёную нить, Макс недолго думая ринулся в ближайший мир, надеясь, что не ошибся.

***

Очнулся он, когда его за плечо начал трясти… Сэр Кофа? Да нет, не может быть. Показалось. Просто очень похож. — Господин Дознаватель, очнитесь. Вам что, снова нездоровится? — обеспокоенно спросил его доктор. — Снова в обморок упали. Вам бы за своим здоровьицем бы последить. Макс быстро оглянулся по сторонам. Какая-то изба, да и он сам в наряде, словно со старой дореволюционной фотокарточки или гравюры, что сошла со страниц учебника по истории. Быстро подскочив со стула, на котором он, видимо, и уснул, ринулся к выходу. Нужно срочно найти Шурфа! Нельзя терять время. А если он ошибся и выбрал не тот мир? Выскочив из избы, Макс растерялся ещё больше. «Это что же получается, меня на хутор 18 века занесло? И где же тут искать Шурфа? Может, тут где есть библиотека, или красивые панорамы откуда-нибудь открываются, или…» Но от мыслей и быстрой ходьбы меж дворов его отвлёк оклик, который Вершитель сперва даже не воспринял на свой счёт. Но вот голос показался знакомым, а теплая рука легла на плечо и он обернулся. — Джуффин? А вы тут какими судьбами? Неужто нас так долго с Шурфом не было, что вы решили самолично заняться поисками? — уже было обрадовался Макс надёжной опоре в лице всеведущего «Доброго дядюшки» — Николай Васильевич, ну право, голубчик, что с вами? Никак опять что-то померещилось? — "удивился мой шеф. Или не мой? Что за странный мир?!" — И кто такой Шурф? Он тоже связан с делом всадника? — Не знаю про всадника, но мой друг пропал. Его утянул с собой золочёный ветер. — Хм, ветер, говоришь… Но договорить ему не дали, к ним нёсся какой-то мальчишка и размахивал письмом. — Господин Гуро, вам сообщение из самого Петербурга! — и мой благодетель ненадолго отвлекается, распечатывая конверт, хмыкая и обращаясь к мальчонке: — В деревне часом не ходят слухи о каком-нибудь странном ветре? — Ну как не ходят. Ходят, барин, ходят! Давеча его батька мой собственными глазами видывал. У лесного бора крутился. Ему там ещё фигура в белом почудилась. Да только батько-то мой не в трезвом умишке был… Мальчишка что-то ещё говорил, а Макс уже пулей собрался бежать, но крепкая рука Гуро схватила его и развернула в другую сторону. — Николай, лес тот в другой стороне, а там озеро, да утопленники одни с совами да воронами летают, людей губят. Да право слово, чего же это с вами сегодня? Никак не с той ноги встали? Али заколдовал вас кто? — А может и заколдовал, — а сам уже бежит в нужную сторону. Под ногами грязь, вокруг жизни, а по земле тянется едва уловимый золотистый след. Вот уже кромка леса, и ветер шуршит. Он не местный, залётный странник, как и сам Макс. Чужак в этом мире. Шуршит себе меж листвы, обнимает и шепчет голосом Истины: «Я тут… иди за мной…» А лес всё гуще, и сумерки сменяют пасмурное небо. Ещё один шаг. Рука вперёд, и вот же — золотистый поток практически схвачен, но Макс вновь проваливается в небытие Хумгата, а ветер ускользает дальше, сквозь так и не успевшие сжаться пальцы Вершителя.

***

«Снова тьма, снова двери. Но мне кажется, что в этот раз я чётко вижу фигуру Шурфа в одном из проёмов миров, и я следую туда.»

***

— Капитан! Что нам делать?! Макс открывает глаза и обнаруживает себя сидящим в кресле на мостике очень странного корабля. Перед ним гигантское лобовое стекло и сцена боевых действий, как в книгах о космосе и далёких мирах неизведанного. «Межгалактическое сражение! Во я попал!» — Капитан Кирк?! — Нумминорих сидит за одним из пультов управления и ждёт приказа, кажется, начиная уже нервничать. — Чехов! Отставить панику! Манёвр уклонения! — спокойный и сильный голос выводит Макса из оцепенения. «Шурф! Нашёл! Но в какой ситуации?! Хоть за голову хватайся! " — Капитан, если вы сейчас же не возьмёте себя в руки, то я приму командование кораблём на себя, — «Нет, это не Шурф. Он меня не узнаёт». Макс уже готов отдать управление этому остроухому, но в последнюю секунду, когда уже открыл рот, чтоб дать ответ, замечает проносящийся стрелой золотой вихрь во тьме, прямо за сражающимися: — Мне нужно за тем золотым потоком! — Нет, это черезвычайно опасно. Ты слишком безрассуден, я не позволю тебе подвергать команду риску, — говорит вулканианец. «Это точно не Шурф?» — Капитан! Вы же можете взять челнок! — подаёт дельную мысль Нумминорих-Чехов. — Оставляю командование на тебя, дружище! — и Макс хлопает остроухого по плечу, пулей вылетая с мостика, а ноги сами знают, куда нужно. Но Макс не успевает добежать до пункта назначения, как перед ним вновь мелькает золочённый ветер, и Макс просто прыгает в него, чувствуя, как сила уносит прочь его из этого мира дальше и вперёд в неизвестность.

***

Вершитель открывает глаза, стоит в круге, а повсюду роятся души. «Куда меня занесло?! И что за круг! Ой, пожалуй, лучше не выходить». А за кругом, среди незнакомцев, угадывается силуэт когда-то дорогой леди. Она тоже видит Макса и приближается, протягивая руку, но не может войти в круг. — Теххи? Это и вправду ты или лишь отголосок другой реальности? — Это я, Макс. Но тебе нужно отсюда уходить. Здание скоро рухнет, и круг тебя не спасёт, — и Макс хватается за призрачную руку, следуя за серебряным облачком. — Я ищу Шурфа. — Я знаю. Он тут был, но недолго. Его забрал поток шального ветра, что гуляет между мирами и собирает странников, как мы с тобой, — голос у неё немного шелестящий, но уверенный, и она тянет Макса дальше к выходу, через трещащий по швам коридор. — Тогда почему унесло его, а не меня? — Возможно, ветер ошибся. Вот и таскает Истину из одного мира в другой, не понимая, как и куда его деть. А они уже выбежали из проклятого дома, что осыпался вслед за их спинами. — Но как мне его найти? — отдышавшись после стремительного бега и закурив, спросил Макс. — Не беги по всем мирам, а присмотрись, где заканчивается поток. Но будь внимателен, — и лёгкое облачко унёс прочь лазурный ветер, ещё один охотник на путников или добрый попутчик. Пойди их разбери.

***

На этот раз Макс очнулся в витрине за стеклом. Странное дело, но, кажется, он не мог говорить, а лишь слабо шевелился. «Что за напасть. Вот так и путешествуй между мирами без тела, вселяясь в местных обитателей. Интересно, куда на этот раз меня занесло? " — думал Макс, а за витриной какие-то двое мужчин устроили драку. Присмотревшись, в одном из них Вершитель узнал Гугимагона, а второй… Шурф? Да, он немного изменился и одет странно, но… это точно Шурф. Уклоняется от магических выпадов и сам старается атаковать. Но что-то не так. Нет перчаток, и он чертит руками в воздухе какие-то замысловатые круги. «Я должен как-то помочь! Но как? Не могу выбраться из витрины!» Макс пытается звать Шурфа, но не выходит. Ни единого звука. И тогда он пользуется Безмолвной речью. Но тот снова не реагирует. Со злобой Вершитель бьёт по стеклу, но понимает, что его руки прозрачны и практически невидимы… Но вот Шурфа откинули, и он летит прямо в витрину, разбивая её. Макс тут же рванул вперёд, поднимать своего друга и… о чудо, у него получилось. Но как? Шурф стоит на ногах, а Макс за ним и смотрит в разбитые осколки витрины, видя на плечах своего друга красный плащ. Желая убедиться, что это не галлюцинация, он машет рукой, и воротничок плаща шевелится. «Кажется, я попал!» Но сейчас нет времени на панику, Шурф уворачивается и падает с балкона, а Макс стремглав несётся вниз, ни о чём не задумываясь. И только поймав Шурфа, осознаёт, что может лететь. «Хорош бы я был, если б мы просто вместе свалились. Я, чай, не матрас, чтобы падения смягчать». А Шурф улыбается, неужто он его услышал? Но нет, это была просто радость от продолжающегося сражения и азарта. Бой был выигран, и тогда-то Макс удостоверился, что это его Шурф, а не отголосок очередной реальности, но вот дозваться до Истины не просто. Он не слышит. Но нужно возвращаться. А над головой Лонли-Локли всё ещё парят золотистые песчинки шального ветра. Пара дней прошла в попытках наладить контакт. Как Макс только ни старался, но всё было без толку. Его снимали с плеч и пытались повесить в шкаф, откуда он тут же быстро уползал, пытались пристроить на вешалку или стул, но ничего из этого не получалось. Плащ всё время возвращался к Шурфу и что-то требовал от него, но, увы, Истина не мог понять, что нужно его артефакту. Но Макс улучил момент, когда Шурф стоял у зеркала, и обвил его плечи, смотря прямо в глаза через гладь стеклянной поверхности, и, кажется, Шурф его наконец увидел. Не красный плащ, а его, Макса, стоящего на цыпочках позади Шурфа и крепко обнимающего руками за плечи. Последние пылинки улетучились с головы, уносимые шальным ветром, что наконец оставил своего попутчика. — Макс? — вместе с прояснившимся взором пришло и беспокойство о своём друге. «Нам нужно возвращаться», — сказал Макс, надеясь, что теперь-то его услышат. И Шурф кивнул, оборачиваясь, беря его за руку, и они вместе провалились в Хумгат, уносимые желанием Вершителя обратно домой.

***

Очнувшись в рабочем кабинете на руках Шурфа, Макс сладко зевнул и, потянувшись, сделал попытку встать. Но тот его не отпустил. — Макс, хочешь сбежать от меня, чтобы теперь я за тобой шёл по следу? — спросил Истина, удобнее устраиваясь в кресле и притягивая Макса. Но понежиться не удалось, на пороге возник грозный начальник и скептически посмотрел на этих двоих: — Опять моё кресло заняли, — а потом рассмеялся и добавил: — Знал бы, что проспите так пару дней, то не тень свою бы за вами отправил, а сам бы пошел.