Меч на чердаке

Жил-был на свете очень счастливый юноша по имени Стефан. У него были любящие родители, милая маленькая сестрёнка и мудрый дедушка. Стефан ходил в прекрасную школу, где прилежно учился и великолепно играл в баскетбольной команде. Его ждала стипендия в колледже и идеальное будущее. Всего одна вещь время от времени огорчала Стефана — его сны. То и дело парню снились волшебные миры, где рыцари в сияющих доспехах ухаживали за прекрасными дамами в пышных платьях, а люди жили бок-о-бок с феями, драконами, лесными эльфами и множеством других магических созданий. Стефан всегда видел себя одним из достойнейших рыцарей, готовым вступить в сражение с чудовищами, чтобы защитить даму сердца или просто по приказу своего короля. Сны были такими реалистичными, что просыпаясь, Стефан долго не мог понять, где находится и куда подевались его доспехи. Каждый раз он заново привыкал к мысли, что он просто ученик школы и в его жизни нет и не было волшебства. Но, все-таки, со временем он приходил в себя, и жизнь снова играла всеми красками, а Стефан улыбался. Но вот, в один из солнечных дней, когда душа хотела петь, случилось ужасное — умер дедушка Стефана. Юноша очень тяжело переживал это, ведь дедушка был для него больше, чем родственником — он был его близким другом. Именно дедушка рассказывал Стефану сказки в детстве, именно он играл с ним в бои на мечах и именно дедушка когда-то давно построил для него сказочный замок на заднем дворе. И вот, дедушки не стало. Ненадолго сказка стала кошмаром. В день похорон Стефану впервые приснился его волшебный мир, но он уже не сиял, как раньше. Теперь здесь была тёмная, безлунная ночь. Её озаряли только красные и синие сполохи пламени среди туч — там шло сражение. Десятки драконов и их наездников сражались друг с другом не на жизнь, а на смерть. Звенели, скрещиваясь, мечи, смыкались огромные челюсти драконов на шеях врагов. Кровавый дождь лился из неба, обагряя землю. Стефан тоже сражался. Его дракон с золотой чешуёй слушался любого приказа ещё до того, как он его отдавал. У них словно была одна душа на двоих. Стефан мастерски орудовал мечом, поражая противников одного за другим, сбрасывая их с драконов точными ударами. Но вот вдруг, словно из ниоткуда, прямо на Стефана налетел огромный, как гора, и чёрный, как сама ночь, дракон. Его наездник громогласно рассмеялся, ударяя парню прямо в грудь и насквозь прошивая тонкую броню. Стефан коротко вскрикнул, а его золотой дракон отозвался эхом, чувствуя боль своего друга. Падая вниз, юный рыцарь чувствовал обжигающую боль в груди и ещё большую боль в душе — было горько расставаться с таким прекрасным, пусть иногда и жестоким, миром. Вдруг вокруг Стефана закружилась сияющая воронка. Она затянула парня внутрь и тот, тяжело дыша, проснулся в своей постели. На утро Стефан не хотел ни кушать, ни улыбаться, ни говорить с родителями. Ему было грустно из-за дедушки и грустно из-за его сна. Но побыть наедине не было суждено — мама сообщила, что сегодня им всем нужно отправиться в дом дедушки и разобрать его вещи. Оказалось, что дедушка уже давно пожертвовал свой дом местному детскому приюту и его вот-вот должны были продать, а вырученные деньги отдать на нужды сирот. С тяжёлым сердцем Стефан вошёл в дверь до боли знакомого дома. Все здесь напоминало о дедушке — книги на полках, множество самых разных статуэток, картины на стенах, запах табака от его трубки. Дедушка прожил здесь девяносто три года, вырастил в этом доме троих сыновей и нянчил четверых внуков. Но больше всего он был привязан именно к Стефану. У парня на глаза навернулись слезы. Чтобы не показывать свою слабость родителям, Стефан выбрал разбирать чердак. Он поднялся по узкой лесенке и открыл скрипучую дверь. Здесь пахло пылью, старыми бумагами и деревом. Из небольшого окошка под самой крышей внутрь пробивался яркий луч света, а в нем, словно в затейливом танце, кружились пылинки, поднятые ногами Стефана. Он начал со стеллажей у стен, на которых хранились десятки старых альбомов. Стефан не спешил убирать их в коробки — он с трепетом перелистывал страницы и разглядывал фотографии. На всех до единой дедушка улыбался, как и в жизни — парень не помнил его серьёзным или злым. Дальше по плану были ящики комода. В них нашлись стопки писем, что получал дедушка. У него было очень много друзей по всему миру, и на конвертах встречались марки из самых разных стран со всех материков. Один даже пришёл из полярной станции! В нижнем ящике Стефан нашёл дедушкину военную форму — выцветшая ткань все ещё пахла табаком. И вот, наконец, пришло время разобрать сундук. Этот сундук был единственной вещью в доме, к которой дедушка никому не позволял притрагиваться. Он всегда говорил, что придёт время, и Стефан узнает, что там внутри. Но на вопросы мальчика о том, когда же это время наступит, дедушка отвечал «не сегодня». И вот, кажется, настало то самое время. Ключ уже был в огромном навесном замке, словно дожидался, чтобы его повернули. С замиранием сердца Стефан поднял тяжеленную резную крышку и с удивлением уставился на содержимое. Куча старого тряпья, скопом накиданного в сундук. От него воняло нафталином, и Стефан невольно поморщился. Это и было тем, что дедушка так рьяно защищал от любопытных глаз? В этом не было смысла! Растерянный парень поворошил тряпки. Что это? Под ними что-то было спрятано! Свёрток грубой мешковины, стянутый толстым шнурком. Кроме узла концы шнурка скрепляла восковая печать — когда-то такими запечатывали письма или гробницы. Стефан не верил своим глазам — на печати был изображён дракон в полете! Такой же, как снился ему этой ночью. Удивительное совпадение! Старый воск легко превратился в пыль, стоило Стефану слегка надавить на печать. Вот уже шнурок развязан, и Стефан нетерпеливо разматывает слои ткани, сидя прямо на пыльном полу чердака. У него дрожали пальцы, а когда под мешковиной что-то взблеснуло — его дыхание замерло. Меч. Самый настоящий меч, наточенный до бритвенной остроты, с затейливым узором на эфесе и крупным голубым камнем на крестовине. Он словно был отлит из кусочка света и Стефан понял, что уже видел его раньше — в своих снах. Рука сама по себе потянулась вперёд, и пальцы сомкнулись на рукояти. В тот же миг вокруг стало появляться свечение. Оно становилось все ярче и ярче, пока, наконец, не окутало Стефана непроглядным коконом. Он почувствовал, что проваливается куда-то. Так же медленно, как появилось, свечение растаяло, не оставив никаких следов. Вот только вместо пыльного чердака Стефана окружала густая роща огромных деревьев. Сквозь листву пробивались лучики солнца, яркими пятнами танцуя на земле и на лице Стефана. Парень глубоко вдохнул свежий воздух и вдруг вспомнил. Он вспомнил, что на самом деле он — младший сын правителя волшебной страны Водраин. Вспомнил, что верой и правдой служит своему отцу-королю, защищая родину от врагов, орудуя своим мечом и будучи наездником молодого дракона по имени Нелу. С каждым вдохом, когда родной воздух Водраина насыщал его, он вспоминал все больше и больше деталей. Он дома! Готовый вот-вот закричать от счастья, Стефан со всех ног бросился бежать. Он узнавал этот лес — здесь он играл маленьким, и здесь же учил своего дракона. Вот деревья уже расступились, открывая глазам величественный замок с башнями и развевающимися на ветру флагами с парящим драконом на них. Его родной Лиаган — столица Водраина! Стефан побежал быстрее. Небо содрогнулось от громового рыка. У любого застыла бы кровь, услышь он такое, но только не у Стефана. Он знал, что рычит его верный Нелу, чувствуя возвращение своего наездника. Парень попытался бежать быстрее, хоть и был уже на пределе возможностей. Над башнями, сияя чешуёй, воспарил дракон. В небо ударил столб голубого пламени — Нелу торжествовал! Разрезая воздух огромными крыльями, дракон помчался навстречу своему другу. Чем ближе они приближались, тем сильнее чувствовали свою связь. Тяжёлая брама города стала медленно подниматься, выпуская троих всадников. Даже с такого расстояния Стефан узнал их — ему навстречу выехал лично король Алин и его дети — принц Освальд и принцесса Риджина. Лошади скакали так быстро, как были способны, подгоняемые своими всадниками. Как бы король ни старался, дракон все равно добрался до Стефана первым. Он почти что упал на землю, а не приземлился. Огромная голова с кошачьей нежностью и грацией медведя ткнулась Стефану в грудь. Парень обнял голову ящера и понял, что плачет от счастья. Стоило прикоснуться к Нелу, как Стефан узнал обо всем, что случилось после его падения. Дракон поведал, что волшебник короля попытался спасти его, перенеся в другой мир. Там ему пришлось бы заново родиться, вырасти и отыскать путь домой. То сражение удалось выиграть только благодаря случаю — враги отвлеклись в момент, когда Стефана перенесли в другой мир. Прошло уже пятнадцать лет с того злополучного дня, а Нелу все ждал. Даже король уже потерял всякую надежду на возвращение сына. Только уверенность Нелу заставляла его верить в лучшее. Топот копыт оповестил, что всадники уже прискакали. Три пары рук почти одновременно обняли Стефана. Никто уже не стеснялся своих слез. В тот же день постаревший король оповестил народ Водраина, что их принц снова дома, все такой же юный, как в день исчезновения. Люди ликовали, выкрикивая имя своего принца. Из уст в уста передавали историю о нем и его подвигах. Не было человека, который бы не провозгласил в этот день тоста в честь своего принца — легендарного драконового всадника Стефана.