Не ведать нам пути судьбы

      Прошло пять месяцев со времени призыва. Аннет выросла в весьма милую внешне девушку-подростка. Её характер тоже сгладился, хоть и не слишком заметно. С Джейкобом они нашли общий язык и даже почти подружились. С того памятного утра он использовал «принуждение» только четыре раза, и три из них были в первом месяце их общения. Проблемы с покупкой одежды тоже быстро решились — в один из дней Джейкоб отказался покупать новую и предложил ей свою. Аннет возмутилась, долго спорила с ним, и даже пригрозила разрезать всю его одежду, — вот тогда Джейкоб и использовал «принуждение» в четвёртый раз, заставив её пообещать никоим образом не вредить его имуществу, и смиренно отнестись к необходимости носить мужскую одежду. Приказ она исполнила (другого выбора ведь не было), но после этого две недели не общалась с Джейкобом.       Как ни странно, но у Аннет появились друзья и даже поклонники, не смотря на то, что она выглядела лет на 8-9 младше некоторых из них. Некоторые девушки пожалели её, увидев «смену стиля», и отдали часть своей одежды, поэтому на второй неделе игнорирования «господина» Аннет надевала его одежду только на парные тренировки, а после них с милой улыбкой возвращала изодранные в клочья футболки.       Настало время предвыпускного сражения — это была облегчённая версия финальной битвы. В отличие от выпускного экзамена, на промежуточном сражаться можно было до капитуляции противника, а не до смерти.       Учащихся разбивали случайным образом по двое прямо перед началом экзамена, поэтому подготовиться заранее к сражению с определённым противником было невозможно.       Джейкоб стоял возле стены защитного купола и нервно теребил подаренный матерью кулон. Обычная с виду безделушка должна была принести удачу — так говорила Амелия Филиган, прощаясь с ним у дверей.  — Ты его не снимаешь… Подарок важного человека? — Аннет выглядела спокойной, даже слишком. Это раздражало Джейкоба.  — Да, — он не хотел разговаривать с ней. Вот-вот решится: пройдет ли он дальше или будет оставлен на второй год. Сражение ещё не началось, а Джейкоб уже проигрывал, ведь у него не было демона-воина, зато был балласт в виде почти человеческой девчонки, которую нужно защищать.  — Девушки?  — Женщины, — он закрыл глаза и постарался расслабиться.  — Ты её любишь?  — Да, блин! — он открыл глаза и полностью развернулся к девушке, смотря на неё не слишком добро. — Да, я её люблю! Аннет отвела взгляд и спросила тише, чем раньше: — Как ты понимаешь, что любишь? То есть… — она вновь посмотрела на него, казалось, что ещё чуть-чуть, и он начнёт кричать или, что хуже — кинется с кулаками, но последнего никогда не было, — … демоны ведь не любят… Я не знаю, что это, только читала и слышала немного… Я хочу понять. Она говорила искренне, Джейкоб почувствовал это и немного смягчился.  — Ну… я не знаю, — он развёл руки и совсем по мальчишески улыбнулся.  — Но ты ведь сказал…  — Я говорил про маму, но я не могу объяснить. Знаю, что любовь бывает разной. Есть родственный вид любви, когда ты можешь чувствовать связь с человеком на расстоянии, знаешь, что всегда будешь рад встретиться с ним, а если вы ссоритесь — то всё равно помиритесь рано или поздно. И в беде родственники чаще всего помогают друг другу… Это словно заложено внутри. Но вот в отношении любви между мужчиной и женщиной из разных родов… Тут я могу только рассказать, что слышал. Сам не испытывал пока.  — На расстоянии… Как это? Джейкоб задумался.  — Возможно, ты ощущаешь, что этот человек есть в мире, и тебе хорошо от этого… Не могу объяснить. Аннет заправила за ухо выбившуюся из хвоста белую прядь и оперлась на защитный контур.  — Для мужчины и женщины, что ты слышал?  — Не думал, что меня когда-нибудь спросят о таком, — Джейкоб рассмеялся, скрывая за смехом неловкость. — В первую очередь — это желание идти с этим человеком рядом по жизни. У людей могут быть разные увлечения, но обязательно должно быть что-то общее, одинаково важное для них, что будет объединять на протяжении всей жизни.  — Общее? К примеру, жильё?  — Нет, скорее интерес к чему-либо, схожие взгляды на этот мир, или представления о будущем. Должно быть что-то, что увлекало бы каждого из них, и о чём они могли говорить на протяжении всей жизни, а лучше — заниматься этим вместе.  — Интересно. Что ещё? Джейкоб улыбнулся.  — М… Наверное, желание счастья этому человеку. Даже если он не захочет с тобой остаться, ты его всё равно отпустишь. Как бы это не жертва… Любить можно и на расстоянии… Вроде бы.  — Не понимаю. Как можно идти рядом с человеком, и при этом отпустить его?  — Не знаю, я это только слышал. Любовь бывает невзаимной…  — Но я слышала, что у каждого человека есть его человек, всего один и любовь между ними может быть только взаимной!  — Ани, — он впервые сократил её имя, но даже не заметил этого. Девушка слегка покраснела. — Возможно, любовь без ответа — не любовь, а что-то другое. Возможно, в мире есть кто-то единственный для каждого из нас и мы обязательно её или его встретим. Думаю, что слова «отпустить любя» говорят больше о том, что счастье другого человека для тебя важнее, чем твоё собственное. И если ты сможешь отпустить человека в новую, более счастливую для него жизнь, искренне пожелав ему счастья — это и есть любовь. Аннет смотрела на Джейкоба, он чувствовал себя непривычно.  — Есть ещё что-то?  — Много всего рассказывают, но не всегда это любовь. Ещё одним из таких, хм, признаков любви является — радость за достижения человека, которого любишь. Ты счастлив за его успехи.       Раздался сигнал начала экзамена. Джейкоб шёл третьим по списку. В тишине они наблюдали за первым боем.       Когда на дуэльную площадку вышла вторая пара, Аннет дотронулась до руки Джейкоба и тихо спросила: — Джейкоб, любовь может быть между совсем разными… — она немного помолчала, прежде чем добавить: — существами? Вопрос должен был насторожить парня, но беспокойство из-за предстоящего сражения вернулось, и мыслями он был слишком далеко от девушки, поэтому ответил не думая: — Возможно. Она опустила голову, чтобы скрыть широкую улыбку. Аннет держала его за руку до выхода на поле битвы.