Пролог

      После того, как ее брат по крови и чести занял Престол, Арья, собравшись с духом, решила оставить позади родные места и отомщенные смерти и пустится покорять Браавос, в котором когда-то судьба учинила ей не мало опасных и злых приключений. Настолько ей был приятен образ жизни путешественника, что душа требовала пуститься по стопам вольного ветра, который звал ее прямиком к старому черному судну, вот-вот обещавшем скоро взять курс на Северо-Запад Эссоса.       Ни за что ее не тянуло в Черно-Белый замок, украшенным умиротворёнными лицами мертвых изнутри, ни за что не тянуло к Якену Х'гару, пославшем вздорную белокурую девчонку забрать жизнь неповиновавшейся Арьи. Ни за что. Арья выбрала Браавос, потому что она вольна выбрать этот город, она свободна в своих мыслях и действиях, желаниях и чувствах. Глупо было отрицать, что какая-то частичка ее души все же отчаянно желала увидеть Безликого убийцу где-нибудь нечаянно на улицах окутанного в прошлом тайной города, только Арья продолжала убеждать себя в обратном, надеясь, что ничего из столь безрассудно желаемого не произойдет. Или все-таки?..       - Тебе обязательно нужно уплыть именно сейчас? – ветер с морского фронта раздувал черные кудри брата Арьи, - Ты можешь остаться. В Вестеросе, наконец, наступил покой.       - Поэтому я могу оставить тебя без присмотра. Ты вырос и больше не нуждаешься в моей опеке, - Арья выдавила из себя фальшивый, но по неподдельному заботливый смех.       - Разве я когда-то в ней нуждался?       - А ты не помнишь?       - Не помню, - искренне не понимал Джон, к чему ведет его непоседливая маленькая сестренка с твердым взрослым взглядом, пронзающим непринужденной искренностью.       - Вот и я не помню, - на полном серьезе залилась хохотом теперь уже младшая из Старков, - Здесь мне делать нечего, - она отвела свой взгляд в сторону заката и мечтательно прикрыла веки. Арья твердо стояла на своих двоих здесь, на причале, рядом с Джоном, но ее душа неуверенно рвалась во все концы мира, где она, наверняка, нашла бы себе место по душе. Только она знала, куда по-настоящему хочет примкнуть ее неспокойный нрав.       - Почему ты решила отправиться именно в Браавос?       - Я не знаю. Такое ощущение, что забыла там что-то важное.       - Ты там была? – удивился молодой Король.       - Не была, но чувствую, что мне в том месте понравится.       На этом их беседа и закончилась. Они постояли еще немного, ожидая отплытия корабля, а затем, обнявшись, попрощались на неизвестный срок. Наверное, они оба догадывались о том, что, возможно, судьба больше не сведет их родственные души вместе, но, тем не менее, каждый из них напоследок сказал: «До встречи».       Арья не стала долго стоять на палубе, ожидая момента, когда силуэт брата совсем исчезнет из виду, лишь весело помахала рукой и, запечатлев напоследок по-отцовски нежную улыбку, развернулась и ушла к себе в каюту. Уже на месте она решила не предаваться терзающим вечерним думам, а побыстрее лечь спать и так же быстро уснуть.       Судно тихим ходом пересекало залив, когда солнце совсем ушло за горизонт и покрывало темноты опустилось на синюю гладь, расстилающуюся вокруг. Последнее, что услышала Арья прежде, чем уснуть, это шуршание рассекаемой кораблем воды, медленно обволакивающей уставшее сознание.       Когда юная волчица пробудилась ото сна, на корабле уже полным ходом шла подготовка к высадке. Толпа шумела, «трюмные крысы» бегали туда-сюда, выполняя приказы капитана, сам капитан гордо стоял у штурвала, то и дело повышая голос на своего нерадивого молодого юнгу.       Арья чувствовала невероятный прилив сил и какое-то радостное волнение. Немало времени прошло с ее последнего пребывания в Браавосе, немало событий произошло с тех пор, когда она чуть не попрощалась со своей жизнью в этом отчаянно чарующем городе. И все же она отчетливо помнила каждое событие своей жизни, и трепетно хранила все свои воспоминания.       Арья прошла по левому борту и облокотилась о перила. Дуновение морского ветра весьма освежало в это серое, но от того не менее прекрасное, утро. Наконец, сквозь покров тумана, стал проявляться силуэт статуи Браавосского Титана.       Расплатившись с капитаном, молодая героиня покинула судно и отправилась гулять по знакомым улицам, чтобы освежить память. Недолго она ходила, да и сколько нужно было пройти, чтобы свернув пару раз не туда, куда задумывалось свернуть изначально, осознать, что ты направляешься дорогой, ведущей к заветным черно-белым вратам.       Потеряв счет времени, Арья долго стояла напротив замка безликих и, кажется, чего-то трепетно ждала. А, может быть, ждала кого-то… А, может быть, надеялась, что и ее здесь кто-то ждал. Этот кто-то…       - Якен, - в никуда сказала Арья приглушенно и неуверенно, - ты знаешь, что я здесь?       …но ответа не последовало. В этот раз Якен не появится как по волшебству, как это бывало раньше. Якен давно уже был мертв, и взывать к нему не имело никакого смысла. Но к кому тогда нужно было взывать? К Многоликому Богу? К Старым Богам? Или Новым? У Арьи не было богов – лишь клинок и она, предоставленная сама себе. Ее жизнь принадлежит только ей, а ее религия – это вера в собственные силы и достоинство. Она не хотела быть как все, однако где-то она просчиталась, когда пришла сюда. Или еще раньше – когда решила сюда приехать. Или раньше… когда позволила ожить воспоминаниям о Якене Х’гаре.       - Якен…       Арья набралась смелости постучать в двери Черно-Белого дома. Ни стук, ни попытки открыть дверь самостоятельно не сработали, и волчице ничего не оставалось, как пойти искать себе ночлег. Не сказать, что она сильно расстроилась из-за несостоявшейся встречи, ведь она предполагала такой сценарий у себя в голове, но легкая грусть все же взяла верх над ее непоколебимостью.       Месяц в Браавосе пролетел мимолетно. Арья потихоньку устраивалась на новом месте, нашла применение своим навыкам, последовав по пути наемного убийцы, коими кишел весь город, подыскала себе скромное жилье, которое сдавала слепая старушка и даже умудрилась наладить несколько взаимовыгодных отношений. В постоянной суете, девушка не замечала ни того, как устает, ни того, что за каждым ее шагом кто-то пристально наблюдает.       Все эти дни, что Арья провела здесь, она упорно сдерживала себя и свой крутой нрав от опрометчивых поступков, например, таких как снова прийти к Черно-Белому храму и снести с петель неподдающуюся дверь.       Она прибыла сюда с надеждой снова встретить своего старого знакомого, но как только жизнь начала налаживаться, Арья перестала греть детские наивные мечты и для себя решила больше не пускать в голову навязчивые мысли о рыжеволосом убийце. Но люди постепенно привыкают к закономерности, что всегда все происходит вопреки тому, как они задумали. Вот и Арья все ждала, когда же, в очередной раз обознавшись, наконец, найдет нужный среди толпы серый плащ. Но ничего не происходило. Все крутилось и торопилось и время бежало, и все становилось настолько обыденным, что юную леди начинало тошнить от скуки.       Так прошло полгода.       Ни много ни мало, чтобы начать планировать новую жизнь, пуститься в новое путешествие, открыть для себя другие тайны этого коварного и жестокого мира. И, если это должно было стать переломным моментом, то это самое правильное время, чтобы планам девушки что-то помешало.       Наблюдающий издалека, наконец-то, начнет действовать с новой силой, но старыми приемами.       Но, пока ни о чем не догадывающаяся Арья Старк решалась поплыть по-новому течению, среди зевак появлялись подозрительные личности, на которых, в принципе, никто не обращал внимания, ибо люди Эссоса уже давно привыкли к не вызывающим доверия лицам, особенно на улицах Браавоса. Только в этот раз все могло быть по-другому, это было опасно, это было близко…       Кто об этом знал?       Никто.       Он тщательно охранял юного головореза от опасных людей, так и норовящих заполучить ее голову. Это именно то, чего не хватало еще совсем «зеленой» Арье Старк. Нет, не головы, она то как раз, к счастью, была еще на месте. Арье не хватало опыта. Она была изобретательна в вопросе о лишении смерти, она была мстительна и хладнокровна, когда требовалось и когда сама этого хотела, она хорошо умела обороняться и нападать, а ее отвага была вполне вызывающей для большинства уставших от жизни и смерти «заказчиков». Волчица чувствовала себя словно рыба в воде, когда бралась за новое дело, только в пруду головорезов и наемников она была тонущим камнем, вот-вот который должен был достигнуть дна. Знала ли она, что за ее голову назначена награда? Подозревала ли, что за ней ведется охота? Могла ли догадываться, что ее ангел-хранитель убивает армии, ополчившиеся против нее? В этом смысле Арья еще была беззаботной и бестолковой. Конечно, ей следовало бы подумать о том, что ее громкий успех тихим эхом будет отзываться в ушах опытных обозленных убийц. «Маленькая наглая северянка» - так прозвали Арью, которая уже давно перестала быть ребенком, пусть и не во всех смыслах. В этот вечер ее беспечность обернется для Якена чем-то страшным и чем-то серьезным.       Когда солнце неспешным скольжением покидало небосвод, Арья возвращалась домой с рынка, пополнив свои скромные богатства самым необходимым – новыми кожаными ботинками, ножнами для стилета из валирийской стали и крапивной мазью от мелких порезов.       В это время Якен, обессиленный продолжительным боем, уже медленно терял сознание, сидя на стуле в комнате, где Арья отдыхала ночи. Старушка, сдающая комнату милой постоялице, тихо сопела в соседней каморке, не обращая внимания на еще не угомонившийся городской шум и уличные крики, доносящиеся с маленького продуктового рынка.       Арья прошла на кухню проверить запасы еды. Освежив себя стаканом прохладной воды, волчица, ни о чем не подозревая, направилась в комнату, которая была отведена ей домовладелицей.       Она открывала дверь медленно, так же и закрывала, чтобы не разбудить скрипом старушку, имени которой за полгода она так и не узнала. Когда дверь была закрыта на ключ, девушка смогла расслабиться и громко выдохнуть прежде, чем повернуться. Для Якена эти секунды тянулись особенно медленно, а когда большие глаза девочки, наконец, встретились с его глазами, безликий убийца, улыбнувшись своей кривой улыбкой, окончательно погрузился во мрак.       - Якен? – пробивался сквозь темноту чей-то встревоженный голос, звучащий словно в бутылке, - Якен, ты меня слышишь? – он слышал, просто пока еще ничего не понимал и не мог тебе ответить, маленькая девочка. – Все в порядке, ты поправишься. Я здесь, - и он знал это.       Он чувствовал ее теплые руки на своей руке, он слышал ее тяжелое дыхание, он ощущал ее заботливый взгляд и, даже в таком состоянии не мог сдержать улыбки. Это девочка в будущем взволнует не одно сердце. Она будет расти и станет взрослой и опытной, а пока она еще оставалась для него маленьким ребенком. Однако от того тянуло к ней не меньше. Ему хочется учить ее, пусть она никогда не станет безликой, ему хочется защищать ее, пока она не станет способной самостоятельно защищать свою жизнь. Якен и сам понимал, что некоторые его действия выдают его, выглядят слишком очевидными по отношению к Арье, но разве сейчас это самое главное… Судьбоносная встреча, наконец, свершилась, планы поменялись, все становится на свои места так, как должно было быть. И это не трепетное воссоединение влюбленных сердец, - это соитие двух родственных душ, что так долго сопротивлялись истинному влечению, но все равно неосознанно стремились быть вместе.       Сейчас это уже не те привычно отстраненные отношения, которые складывались между ними раньше, тем не менее, такая долгая разлука волей-неволей принудит их «познакомиться» по-новой. Будет ли Якен смотреть на нее таким же высокомерным, но не лишенным заботы взглядом, как раньше? По-прежнему ли Арья имеет такой крутой нрав и сильную волю неподчинения? Примет ли он ее? Примет ли она его? У обоих в голове крутились свои вопросы, которые хотелось немедленно озвучить, хотелось поговорить - не держать в себе слова. Только эти двое уже никуда не спешили, наслаждаясь шепотом морского бриза, доносящегося сквозь открытое окно, и размеренным дыханием друг друга, которое наполнило комнату звуками долгожданного присутствия.       Когда в городе наступила полночь, Арья, так и не выпустив руку Якена, сладко дремала, уронив свою голову на край твердой дубовой кровати с жесткими матрацами. Якен же, напротив, так и не успел поймать сон, зная, что жизни маленькой леди еще угрожала опасность. Как интересно выходит, ведь даже находясь в печальном положении, рыжеволосый рыцарь готов встать на защиту, хотя вставать ему сейчас крайне не рекомендовалось бы. Чем так зацепила его эта девчонка с большими серыми глазами, Якен, наверное, и сам не до конца понимал, но связь между ними ощущалась маленькими электрическими разрядами, витающими в воздухе.       Сейчас для Якена было ново вот так непосредственно ощущать прикосновение Арьи. Это настолько волнующий и интимный момент, который смутил даже такого хладнокровного человека. Человека ли?...       - Якен, - неожиданно потревожила тихий покой Арья, медленно поднимая свою голову, - ты тяжело дышишь.       - Девочка держит человека за руку?       - Не каждый день увидишь тебя раненного, - не отстраняясь, не отрывая взгляда и руки, как ни в чем не бывало, ответила Арья. - Я обработала рану, как смогла, но лучше показаться тому, кто действительно в этом разбирается.       - В этом нет необходимости.       - Кому удалось ранить тебя?       - Человек поступил опрометчиво.       - Хватит говорить о себе в третьем лице, Якен.       - Девочка не в духе.       - Ты пришел слишком поздно. Я уже отдала капитану часть обговоренной суммы за переправу. Я собираюсь покинуть Браавос.       - В любое время, - высвобождая свою руку, непринужденно и безэмоционально, прошептал Якен. Он переместил руку на плечо юной волчице и продолжил, - Девочка абсолютно свободна в своих решениях и действиях, и она это знает.       - М, я знаю. Но я не этого хочу.       - Чего же хочет маленькая леди с Севера?       - Я уже давно не маленькая, - не смогла проигнорировать Арья обидные для нее слова, - Но сначала мне интересно, чего хочешь ты?       - Человек довольно прост в своих желаниях.       - И какие у тебя желания?       - Никаких.       - Ну, конечно, - Арья пожала плечами, - чего и следовало ожидать. Но у меня действительно кое-что есть на примете.       - Как угодно.       - Якен, я хочу, чтобы ты научил меня всему, чему мне не хватило смелости научиться в прошлом. Я много об этом думала, но тебя все не было, я…. - Арья сделала долгую паузу, - я хочу стать безликой, Якен.       - Девочка не сможет.       - Смогу.       - Это не ее судьба.       - Я выбираю свою судьбу сама.       - Многоликий бог не дает второго шанса, не прощает бесчисленных ошибок дважды, - на этих словах Якен улыбнулся. Ее напористость его забавляла, как и все, что она делала с таким выражением лица. И он, в принципе, был не против потупиться правилами, чтобы исполнить ее желание, но он не Господь Бог, мог он не много, да и то, что мог, сейчас ему, скорее всего, дастся с большим трудом. Все же ему было интересно, как дальше себя будет вести девочка, которая сама же отвернулась от Многоликого, предав круг, секреты которого она несет за его пределами. Удивляет, что она что-то требует.       - Якен, слушай…       - Якен мертв…       - Хорошо. И, тем не менее, Якен…       - Девочке не стоит так часто повторять это имя.       - Это твое имя? – Арья в который раз дала понять, что для нее искренность – это уже принцип.       Якен замолчал.       - Нет, - и у него были принципы, иначе он бы не был Безликим.       - Что ж, я поняла, - Арья решила быть немногословной. Эта маленькая беседа была лишь лирическим отступлением перед настоящими серьезными действиями, ведь ночь еще не закончилась, да и кто знает, вдруг, и эта встреча окажется последней…       А ночь все продолжала длиться. Дремлющий город тихо купался в свете лунного жемчуга, орошающим своим светом улочки между домами. Воздух, охлажденный морскими ветрами, которые усилились после заката, скромно проникал в маленькое окошко в комнате Арьи. Она неподвижно сидела на полах напротив раненного Якена. Он в свою очередь, смотрел на засыпающую Арью.       Ничего больше между ними не могло произойти этой ночью. Но даже если и могло, все равно не случится. Если только Арья не проснется и не начнет признаваться безликому убийце в своих пылких взрослых чувствах. А она не проснется.       Сегодняшняя ночь станет прологом их светлого будущего.