Кто-то похожий на тебя

— И куда это вы направляетесь, лейтенант? Вздрогнув, Хакс обернулся и столкнулся лицом к лицу с женщиной-штурмовиком. Она держала свой шлем под мышкой, и что-то в её внешности показалось Хаксу очень знакомым… — Да, мы уже встречались, — сказала она, улыбнувшись краешком рта. — В медчасти, приблизительно восемь месяцев назад. Вы приводили сержанта Наберри. Услышать имя Бена после их ужасного вчерашнего разговора было сродни удару в живот. — Точно. Сожалею, что не узнал вас, сержант Фазма, — начал он, но тут же был прерван. — Вообще-то, уже старший лейтенант. Хакс внутренне поморщился и наклонил голову: — Прошу прощения, лейтенант. — Не стоит волноваться. Но что вы здесь делаете? — Я должен доложить о своём прибытии генералу Сашуко через полчаса. Фазма молча осмотрела его с ног до головы и кивнула: — Так это вы тот новенький. Мне говорили, что вы сегодня прибудете на борт. Но вы ведь не собираетесь на встречу с генералом вот… так? Хакс опустил глаза и осмотрел себя. Свежевыглаженная форма, отполированные до блеска сапоги. Он даже ногти подстриг, хоть их и не было видно под перчатками. — Кажется, всё в порядке, лейтенант, — заявил он Фазме, слегка раздражённый её ухмылкой. — Дело не в форме, сэр, — объяснила она. — Но насколько известно, генерал предпочитает быть единственным человеком на борту, имеющим растительность на лице. Понимаете? Рука Хакса взметнулась к подбородку. Неужели Фазма говорит серьёзно? Судя по её виду, да. — Крифф, — пробормотал он. У него не было времени для возвращения в выделенную ему каюту, чтобы побриться и… — О, только не нужно делать такое жалобное лицо. Пойдёмте. Я помогу. Фазма развернулась и нырнула в коридор слева от них. Охваченный лёгкой паникой Хакс последовал за ней. Звёзды, он и правда был идиотом. Вместо того чтобы изучить всю доступную информацию о генерале, он провёл ночь в библиотеке, терзаясь болью и тоской по Бенджи. Не стоило позволять Бену подобраться настолько близко. Он был его слабостью. Ну а теперь уже не будет. Больше никогда. Хакс вёл себя глупо — да. Но он в состоянии это перерасти. И перерастёт. Прежде чем Хакс понял, что происходит, он уже сидел перед большим зеркалом в общей душевой, а Фазма вытаскивала из своего личного шкафчика набор для бритья и ножницы. Без лишних вопросов она нажала маленькую кнопку на бритве. Старое лезвие с громким цоканьем упало в раковину, а вместо него тут же выскочило новое. Довольная результатом, она передала свои принадлежности Хаксу. — Почему вы делаете это? — спросил Хакс, взяв в руки бритву и крем. Он был выше по званию, но она вовсе не обязана была проявлять инициативу. Она даже могла использовать этот промах против него, требуя услуг в течение долгих лет. Но Фазма только пожала плечами, наблюдая за тем, как он увлажняет лицо и наносит крем. К счастью, аромат был не цветочный и не женский. — Выглядите так, будто у вас была бурная ночка. Ничего не вышло с Наберри, да? Вы довольно мило смотрелись вместе. Вот так сразу. Хакс не дёрнулся, хотя сдержался с трудом. Глядя в зеркало, он метнул на неё свирепый взгляд, но Фазма вновь пожала плечами. — Ну, безусловно, это к лучшему. Привязанности хороши лишь в тех случаях, когда нужно ослабить кого-нибудь. Хорошо, что вы решили пойти каждый своим путём. Валять дурака в Академии — это одно, но трудиться во славу Первого Порядка — другое. Вам не нужно ни на что отвлекаться, сэр. Хакс решил, что она ему нравится. Сообщив, что находится на «Уравнителе» уже два месяца, Фазма рассказала о замеченном ею недостатке дисциплины у некоторых штурмовиков и далее поведала о своём желании быть ответственной за их подготовку. Хакс спросил, что ему ещё следовало бы знать о генерале. Фазма ответила, что единственным заслуживающим внимания было восхищение растительностью на собственном лице и тот факт, что он лично отбирал офицеров для своей команды. — А значит, вы и вправду гений, — заключила Фазма, когда Хакс смыл остатки пены и уставился на своё чисто выбритое лицо. Хотя он оставил бакенбарды. Пригладив волосы, он задумался, как с ними поступить. Фазма молча подала ему баночку с гелем. — Спасибо, — сказал Хакс и, зачерпнув пальцами однородную субстанцию, провёл по волосам, зафиксировав их на месте. Когда Хакс взглянул в зеркало на результат, у него создалось впечатление, будто он надел броню. Он улыбнулся своему отражению, и да — ему очень понравилось то, что он увидел. Он должен стать жёстче и действовать куда как более эффективно. Безжалостно. Именно в этом заключалось его предназначение. *** Всего через двадцать пять дней Хакса повысили до капитана. Генерал Сашуко взял его под своё крыло, и после года на борту «Уравнителя» единственной задачей Хакса стал «Старкиллер». Он бросил все свои силы на это задание, не имея иных целей в жизни. Но когда он лежал в постели, пытаясь не вырубиться от полного истощения, его мысли то и дело возвращались к Бену. Когда настало время искать подходящую планету, Хакс впервые повстречался с магистром ордена Рен. По-видимому, теперь его считали достаточно важной персоной. Хакс опасался личной встречи. Покопавшись в базе данных корабля, он выяснил, что Кодаи Рен действительно был повелителем Силы. Хакса это не пугало, нет. Его только… бесило то, что форсъюзеры могли быть очень… непредсказуемыми. Пришлось бы весьма некстати, если бы его придушили Силой. Хакс получил приказ явиться в ту часть корабля, где он ещё ни разу не бывал. Войдя в тренировочный комплекс, он остановился. В помещении находился не только сам магистр, которого он опознал по маске. Кроме него там было ещё три рыцаря. Хакс понятия не имел об их присутствии на борту. — А, капитан, — поприветствовал его лидер, и Хакс ощутил некоторое неудобство, когда на него уставились сразу четыре маски. — Приятно наконец познакомиться с вами. Это не займёт много времени. Генерал сообщил мне, что вы ищете планету, пригодную для своей базы. Я и несколько моих рыцарей медитировали последние два дня. Синан Рен увидела координаты весьма подходящей планеты. Хакс попытался рассмотреть девушку в рыцарском облачении, но взгляд невольно скользнул по рыцарю справа. Тот стоял немного поодаль от остальных и, прислонившись к стене, играл рукоятью своего светового меча. Хакс не видел его лица, но мог с уверенностью сказать, что рыцарь пялится на него. И Хакс не представлял, почему тот это делает. Ведь они не встречались раньше. — Не беспокойтесь о Кайло Рене, — сказал Кодаи. — Он всего лишь злится, что его медитация не принесла ожидаемых результатов. Он молод, и ему ещё многому предстоит научиться. Не так ли, юноша? Рыцарь — Кайло Рен — выпрямился и кивнул. — Хорошо, — произнёс Кодаи. — Мы с рыцарями высаживаемся через два часа. Можете в это время пообщаться с Синан. Доброго дня. Услышав столь явственное «свободен», Хакс ощетинился. Впрочем, генерал Сашуко предупреждал, что магистр Рен однозначно превосходит Хакса по званию. Поэтому Хакс стиснул зубы и слегка наклонил голову в сторону Синан: — Леди Рен. Она последовала за ним к выходу. Прежде чем покинуть помещение, он обернулся и бросил взгляд через плечо. Кайло Рен больше не смотрел на него, беседуя о чём-то с Кодаи. Что-то в позе Кайло показалось Хаксу знакомым. Но он не смог понять, что именно. Странный. Все они странные. Хакс пожал плечами и тут же выкинул это из головы. У него не было времени на подобную ерунду. *** День начала постройки «Старкиллера» стал днём, когда Хакс покинул «Уравнитель». В звании майора. Хакс знал, что больше никогда не увидит этот Звёздный разрушитель. Это был один из самых старых кораблей их флота, и, судя по всему, дряхлеющий генерал Сашуко был последним командиром этой махины. Хакс не покидал «Старкиллер», пока не завершилось строительство. Его идея, его проект. Он падёт вместе с ним, если потребуется. Потому что у него не было ничего больше. «Старкиллер» был его жизнью. Но придёт день, и Хакс примет командование тем прекрасным кораблём, который всё ещё строился на Арканисе. Придёт день. Он был уверен в этом. *** Вопреки всему, ему пришлось вернуться на Арканис ещё один, последний, раз. Отец скончался через несколько дней после того, как Хаксу исполнилось двадцать девять. Хакса переполнял страх, когда он вновь ступил на родную планету. Но не столько из-за похорон (последние два года отец болел), сколько из-за того, что Хакс вновь оказался рядом с Академией. Он ничего не мог поделать. Всю дорогу до родительского имения его мысли крутились вокруг Бенджи — парня, который должен был выпуститься два года назад. Хакс задумался о том, на каком корабле служит Бен. На «Уравнителе»? Или, может, на «Эндеворе»? Нет. Он должен прекратить это. Бен для него всё равно что умер. Должен был умереть. Хакс не мог позволить себе отвлечься вновь. Он слишком много взял на себя. Он знал, что вскоре под его ответственность попадёт программа подготовки штурмовиков. Это и «Старкиллер»… Почти чересчур. Но он мог справиться. И он справится. Хакс позаботился о матери и с трудом пережил похороны, едва сдерживаясь, чтобы не ухмыляться окружающим. После он направился в свою старую спальню. Проворочавшись четыре часа, он пошёл в кабинет отца и замер перед его консолью. Увидев коротенькую, написанную от руки записку, Хакс изогнул бровь. Код доступа к консоли. И всё. Без каких-либо приветственных слов. Ну что же. Он ввёл пароль, и экран ожил. Выскочило сообщение, предлагающее объединить учётную запись отца с его собственной. Хакс нажал «да», и минуту спустя все данные перешли на личный датапад и в облако Первого Порядка. То, что он ввёл сразу после этого, не касалось программы подготовки штурмовиков или положения дел на «Старкиллере». Нет. Бенджи Наберри напечатал Хакс в строке поиска по записям Академии, и его сердце пропустило несколько ударов, когда компьютер выдал: «по данному запросу ничего не найдено». Это невозможно. Бен должен был числиться в реестре. Даже если он провёл в Академии всего год, как и говорил. Нельзя было удалить кого-либо из базы данных Первого Порядка. Бен был всего лишь кадетом. Он должен был быть хоть где-нибудь. Хакс попробовал снова. И снова. В конце концов он нашёл имена всех офицеров-кадетов, обучавшихся в Академии в год их с Беном встречи. Пять лет назад. По-прежнему ничего. Этого не могло быть. Ему ведь не почудилось всё это. Он провёл с Беном шесть месяцев. Лучшие шесть месяцев своей жизни. Когда первые лучи солнца прокрались между скрытыми туманом деревьями в саду, Хакс отправил сообщение Фазме. Он знал, что пожалеет об этом, как только получит ответ, но… Вы знаете, где проходит службу Бен? Ей понадобилось всего пять минут, чтобы написать ответ. Нет. Я тоже пробила по базе данных. Похоже, он выпал из системы. Он буквально ощутил невысказанное сожаление и почувствовал себя уязвлённым. Он отступил от консоли, словно она обожгла его, и был рад услышать, как домашний дроид, прерывая его мысли, сообщил о том, что завтрак готов. Во время своего двухдневного пребывания на Арканисе он искал следы Бена. Казалось, никто, кроме него и Фазмы, не помнил кадета Наберри. Хакс знал, что упускает из виду нечто важное, но как только он желал мысленно рассмотреть это подробнее, его что-нибудь отвлекало. *** На «Старкиллере» он вёл уединённую жизнь. Не то чтобы он нуждался в друзьях, однако на «Уравнителе» он мог хотя бы пообщаться с Фазмой. Но она не получила назначения на «Старкиллер». С чего бы. Она не состояла в батальоне снежных штурмовиков и приносила гораздо больше пользы, дислоцируясь на Звёздном разрушителе. Иногда Хакс скучал по ней. И он был рад время от времени видеть её подпись под приходящими ему официальными уведомлениями. Она присылала обновлённые данные каждые две недели, и Хакс не корил её за личные вопросы, которые она присовокупляла к отчётам каждый раз. После того как программа подготовки штурмовиков перешла под его контроль полностью, у Хакса больше не было времени читать рапорты по строительству «Старкиллера» каждый день — теперь он занимался этим раз в два дня. Но он лично нанял лучших работников и техников. Они шли точно по графику, а это что-нибудь да значило. После возвращения с Арканиса засыпать стало сложнее. Не из-за занятости (да, он был занят, но вполне в состоянии справиться с этим), а из-за того, что никакие расчёты и чертежи не могли отвлечь его от факта: человека по имени Бенджи Наберри никогда не существовало. По крайней мере официально. Хакс чувствовал, как подступает тошнота, когда он думал об этом… и об отношениях с Верховным лидером. Хакс был абсолютно уверен, что всё это связано с Верховным лидером. Только лидер Первого Порядка мог удалить кого-либо из жизни окружающих. И из записей. Но не из воспоминаний Хакса. Нет. Хакс задавался вопросом: если он когда-либо предстанет перед Сноуком, хватит ли у него духу спросить его о Бене. Крифф. Очень странная мысль. Если бы Сноук имел какое-то отношение к исчезновению Бена, то, вероятно, прикончил бы Хакса на месте. А значит, лучше не спрашивать. Но Хаксу и не светила личная аудиенция у Сноука. Он был всего лишь жалким майором. Он знал, что только генералам дозволено обсуждать с Верховным лидером дела Первого Порядка. Если он и испытывал горечь из-за невозможности лично переговорить с Верховным лидером, то не показывал этого. Он даже не осмелился подумать об этом более одного раза. Но его время придёт. Курирование постройки «Старкиллера» и программы подготовки штурмовиков однажды привлечёт внимание Сноука. *** Незадолго до тридцатилетия Хакса все офицеры Первого Порядка получили уведомление — короткое и чёткое: В ордене Рен новый магистр. Теперь рыцарей возглавляет Кайло Рен. Прочитав это, Хакс вспомнил свою единственную встречу с Кайло. Старый магистр охарактеризовал его тогда, как юнца. У Хакса отсутствовали иллюзии относительно того, как сменялись магистры. Хм. Видимо, было в этом мальчишке нечто большее, чем показалось Хаксу вначале. *** Когда завершилось строительство «Старкиллера», Хакса произвели в полковники. Повышение открыло перед ним запертые до тех пор двери. Двери, которые упоминал отец, рассказывая, что «нужно заслужить» возможность хотя бы заглянуть в них одним глазком. О, как Хакс мечтал в детстве попасть в высшие круги Первого Порядка. И какой невероятной скукой обернулась реальность. Раз в несколько недель Хаксу нужно было покидать базу для встречи с группой высокопоставленных офицеров на том или ином Звёздном разрушителе. Будучи старше его как минимум на пятнадцать лет, все они жили воспоминаниями о старых добрых имперских временах. Хакс видел в их глазах недоверие — им казалось, что он незаслуженно занял свою должность. Может, его звание и не позволяло ему открыто ухмыляться им в лицо, но он выдерживал их пристальные взгляды, дожидаясь, пока все они опустят глаза. Это даровало ему удовлетворение. Однажды он превзойдёт их всех. И тогда, глядя на них сверху вниз, он заменит их всех молодыми и более способными офицерами. *** Хакс использовал свой уровень доступа, чтобы в последний раз поискать в базе данных Бенджи. Той ночью на него накатила слабость. Он замерз из-за поломки обогревателя в собственных апартаментах на «Старкиллере» и немного перебрал. Закутавшись в свою старую, но сохранившую практически первозданный вид шинель, он почувствовал ностальгию и решил попытаться. С тем же результатом. Судя по всему, Бенджи Наберри никогда не существовало. В этом не было смысла. Ни капельки. Хакс переживал из-за этого всю ночь. Почему он был так одержим этим мальчишкой, с которым имел отношения много лет назад? Разве это не тот самый Бен, который сказал ему съёбывать из своей жизни, поскольку Хакс достал его? Ну, технически он был прав, но… Крифф, хорошо, что «Старкиллер» теперь стал главной базой Первого Порядка вместо Арканиса. С месяц назад он воссоединился с Фазмой, и она на следующий же день запретила ему когда-либо вновь смотреть на другого мужчину. — Вы не можете давать волю своим чувствам, — отчитала она его. — Это недостойно полковника. Будь вы одним из моих штурмовиков, я бы давно послала вас на переподготовку. Порой он ненавидел свою единственную подругу, потому что она изъяснялась исключительно прописными истинами. *** Его усовершенствования программы для штурмовиков принесли плоды с первым поколением, прошедшим подготовку у Фазмы. Хакса впечатлили результаты симуляций. Запросы на переподготовку снизились примерно на двадцать шесть процентов. Увидев хронику боя, во время которого Фазма возглавила атаку на дружественную Сопротивлению планету, Хакс был более чем впечатлён. Но не удовлетворён. Он знал, что мог сделать больше, мог сделать лучше. Он хотел, чтобы вероятность успеха достигла ста процентов. И работал день и ночь ради достижения этой цели. Когда Первый Порядок взял под контроль одну из планет в Неизведанных Регионах, богатую ресурсами, а все штурмовики вернулись живыми, Хакса повысили до генерала. Ему было всего тридцать два. Именно тогда он и удостоился внимания Верховного лидера. Фазма отказалась от повышения. Она не хотела продвигаться по службе, желая оставаться с солдатами и тренировать их, доводя до совершенства. Она лучше всех осуществляла контроль за подготовкой штурмовиков и знала об этом. *** Когда Хакс впервые предстал перед голограммой Сноука, единственной мыслью, крутившейся у него в голове, было: «А вдруг он в реальности очень мелкий и потому компенсирует это такой огромной голограммой?». — Генерал Хакс, — произнёс Сноук, и Хакс слегка расправил плечи. — Верховный лидер. Большая честь наконец встретиться с вами. Сноук примерно минуту молча рассматривал его, но Хакс даже не шевельнулся. Он смотрел лидеру прямо в глаза, не испытывая страха. Хакс знал, что его место принадлежит ему по праву. Он, крифф возьми, заслужил. На самом деле это Сноуку следовало благодарить его. Хакс был уверен в том, что сыграл важнейшую роль в возвышении Первого Порядка. — Высокомерие — опасная черта, генерал. — Прежде чем Хакс смог ответить на это, Сноук продолжил: — У меня мало времени. Я лишь хотел встретиться с вами лично. Вы сделали неплохую карьеру, юноша, но вам ещё многому стоит научиться. Займётесь этим на борту нового корабля… Сердце Хакса пропустило удар. Сноук ведь не мог иметь в виду… — «Финализатор» будет готов через одну стандартную неделю. Решено отдать его под ваше командование. Вот оно. Хакс еле сдерживал восторг. Он будет командовать флагманом Первого Порядка. В мозгу промелькнуло воспоминание о пикнике. Почти десятилетней давности. Пухлые губы, касающиеся его губ, голый остов «Финализатора» вдали, собственная настойчивость, с которой он утверждал, какое звание ожидает его в будущем… — Однако, имейте в виду, что у вас будет сокомандующий, — прервал Сноук его размышления, выдёргивая в реальность. Что? Нет. Почему? Неужели ему не доверяли? Он блестяще командовал базой «Старкиллер». Он был лучшим. Он знал, что был лучшим, но тогда почему? — Основная цель «Финализатора» — поиски последнего известного джедая. Вы разделите командование с магистром рыцарей Рен. Вы должны будете искать карту, которая приведёт нас к Скайуокеру. Понятно? Хаксу хотелось кричать. Хотелось подойти поближе и высказать Сноуку всё, что он на сей счёт думает. Вместо этого он произнёс: — Да, Верховный лидер. Для меня большая честь работать бок о бок с магистром рыцарей Рен. Сноук кивнул, и голограмма померкла. Хакс пнул один из стульев и, развернувшись, двинулся к выходу из конференц-зала. Крифф. Он был практически уверен, что форсъюзера направляют на его корабль, чтобы следить за ним. Казалось, даже Верховный лидер не верил в то, что Хакс пробился наверх лишь благодаря своим способностям. Лишённым Силы способностям. «Хакс, ты такой же форсчувствительный, как кирпич». Закрыв глаза, Хакс глубоко вздохнул. Довольно. Когда он последний раз видел Кайло Рена, тот был юнцом. Хакс был старше и мудрее. Он будет просто игнорировать его. И, возможно, магистр не станет совать нос не в своё дело. *** Хакс ощущал безмерное удовлетворение, стоя на мостике «Финализатора», когда тот впервые покидал космопорт Арканиса. Он не смог сдержать усмешки, когда внезапно заметил в группе подчинённых офицеров Митаку. — Давно не виделись, генерал, — улыбнулся во весь рот Митака, и Хакс поприветствовал его чуть теплее, чем остальных. — Рад видеть вас, — сказал Хакс, но, заметив, как щёки молодого офицера начали покрываться румянцем, тут же отправил его на рабочее место. Через минуту «Финализатор» взмыл над Арканисом, и Хакс, сцепив руки за спиной, обвёл взглядом мостик. Он хотел начать бета-вахту — свою первую вахту в качестве командующего кораблём — с нескольких напутственных слов, когда внезапно заметил напряжение на лицах. Хакс задался вопросом, с чего это офицеры вдруг разволновались. Ответ пришёл в виде весьма эффектного «вжик». Мимо со свистом пронеслась чёрная хламида, и перед Хаксом предстала маска, которой он не видел уже много лет. Он не мог видеть глаз магистра, но его не покидало ощущение, что предполагаемый сокомандующий пристально за ним наблюдает. — Лорд Рен, — равнодушно произнёс Хакс. — Я не знал, что вы прибудете на борт сегодня. Меня проинформировали, что вы присоединитесь к нам через три стандартных недели, после того, как мы минуем систему Раксус. В ответ раздался искажённый вокодером голос. Хаксу стало не по себе. Этот целенаправленно искажённый голос зазвенел тревожным колокольчиком в его голове. Но он не смог определить точную причину тревоги. — Вы ошиблись, генерал. Я решил прибыть как можно скорее, — магистр слегка наклонил голову; маска вперилась Хаксу в лицо. — Ну ладно. Добро пожаловать. Надеюсь, мы вместе поспособствуем возвышению Первого Порядка, — сказал Хакс и протянул руку. Маска пристально посмотрела на неё, и Хакс испытал странное дежа вю, когда их облачённые в перчатки руки соединились в крепком рукопожатии. Было что-то до боли знакомое в том, как широкая ладонь коснулась его ладони и обхватила её длинными сильными пальцами. Прежде чем Хакс успел поддаться панике из-за этого дурацкого чувства, кипящего внутри, Кайло Рен убрал руку и даже сделал шаг назад, словно не желая находиться в непосредственной близости от сокомандующего. Мудак. — Меня не интересует Первый Порядок, генерал. — Хакс мог поклясться, что из-под маски прозвучал смешок. — Всё, что меня интересует — местонахождение Люка Скайуокера. Хакс не соизволил ответить на это и, отвернувшись, наконец отдал приказы, начав таким образом свою первую официальную вахту на «Финализаторе». И лишь когда Кайло Рен молча покинул мостик, Хакс позволил себе вздохнуть полной грудью. *** Сотрудничество с Кайло Реном вызывало раздражение, а иногда прямо-таки сбивало с толку. Каждый раз, когда Хаксу нужно было обращаться к этой ужасной маске, ему казалось, что Рен его вообще не слушает. Хотя маска всегда была обращена в его сторону. Всегда. Вплоть до того, что у Хакса создалось впечатление, что она наблюдает за ним, даже находясь в другом помещении. Хакс гневался и нервничал всякий раз, ощущая это дразнящее покалывание. Очутившись на «Старкиллере», Хакс припёр Кайло к стенке по этому поводу. Рен тогда впервые попал на заснеженную планету, и Хакс показывал ему окрестности. Когда они, прогуливаясь за пределами базы, дошли до густого леса, Хакс притиснул Кайло к дереву. Вероятно, эффект неожиданности действовал лишь секунду, и Хакс очень удивился, когда Рен не отправил его в тот же миг силовым пинком в другую звёздную систему. — Вы следите за мной при помощи вашей криффовой Силы? — спросил Хакс. Острый клинок выскользнул из его рукава и уткнулся в небольшой зазор между шлемом и воротником. Из-под маски раздался мрачный смешок, и Хакс ощутил Силу вокруг себя. Она слегка сдавила ему шею, но больше ничего не произошло. — Это Сноук приказал? — Нет, — ответил Рен и, подняв руку, оттолкнул нож от своей шеи. Казалось, он сделал это без видимых усилий. Хакс поджал губы и медленно отступил назад. — Я знаю, вы следите за мной. Зачем? Молча взглянув на него, Рен скрестил руки на груди. — Потому что мне нравится это делать. — В голосе прозвучали капризные нотки. Хакс не смог совладать с собой и фыркнул. — Что? Нравится наблюдать за мной? Выслеживать? — Да, — ответил Рен без колебаний, и Хакс слегка отшатнулся. Сильный порыв ветра сдул фуражку с его головы, и Хакс вздрогнул. Он не знал, из-за холода или из-за слов Рена. Запахнув шинель, Хакс хотел было опуститься на колени и поднять фуражку, но та, взмыв над землёй, сама влетела в его протянутую руку. — Спасибо, — сказал Хакс, вновь надевая её на голову. — Пожалуйста, воздержитесь от наблюдения за мной в ближайшее время. Это непрофессионально и несколько неподобающе. Склонив голову, Рен шумно выдохнул. — Нет, этому не бывать. — И прежде чем Хакс успел возразить, Рен продолжил: — Кстати, очень хорошая шинель. С виду тёплая и удобная. Но чуточку старомодная, как думаете? — Последняя фраза была откровенной насмешкой, и Хакс почувствовал, как краснеют кончики ушей. — Крифф, Рен, оставьте меня в покое, — выплюнул он. Смех Рена преследовал его всю дорогу, пока они возвращались на базу. *** Но Рен не оставил. Хакс по-прежнему время от времени чувствовал покалывание на коже, но, оборачиваясь, понимал, что за спиной никого нет. Даже когда Рен отсутствовал на корабле, Хакс не мог избавиться от всевидящих глаз. Через некоторое время он привык к этому. Собственно, Рен не мешал, нет. Он никогда не пытался вторгнуться Хаксу в мозг. Но Хакс ощущал его присутствие. Он был уверен, что Рен солгал ему и что Сноук приказал следить за ним. Ну и пусть себе следит сколько угодно — Хакс не делал ничего дурного. Всё, что он делал, было в интересах Первого Порядка. Вот так пускай и передаёт Верховному. Скрывать Хаксу было нечего. Не сразу, но он привык к присутствию Рена, и хотя он ни за что бы не признался, это было довольно приятно. Он был одинок слишком долго. *** — Вы когда-нибудь бывали влюблены, генерал? Оторвавшись от изучения фрагмента карты, полученного от шпиона в Сопротивлении, Хакс нахмурился и резко глянул на развалившегося в одном из кресел Рена. У них была запланирована встреча с Верховным лидером через полчаса, и Хакс пришёл в этот конференц-зал, чтобы подготовить информацию. Не прошло и минуты, как туда же ворвался Рен, только-только вернувшийся с задания. Он и его рыцари отсутствовали два месяца. По-видимому, их миссия оказалась бесплодной. Во всяком случае, через десять минут после того, как Рен скрылся в недрах корабля, Хаксу уже доложили о новом ущербе. А теперь он сидел здесь, маячил смутной тенью позади Хакса и докучал дурацкими вопросами. — Зачем вам это знать? Это совершенно неуместно и непрофессионально. — Ох, Хакс, когда я бывал профессиональным? — Для вас, лорд Рен, всё ещё генерал. — Вы пытаетесь уйти от ответа, генерал. — Да что с вами такое? Почему вас это интересует? — Потому что вы интересны мне. Как думаете, почему? Это заявление ошеломило Хакса. — То есть вы добровольно признаёте, что шпионили для Верховного лидера? — спросил Хакс, позабыв о документации. — О нет, сугубо в личных целях, — небрежно ответил Рен. Хакс почувствовал, как внутри вновь закипает разочарование и гнев. Обычное дело в присутствии Рена. — Какую игру вы ведёте? — Это был простой вопрос. Ответьте. Я должен знать. — Это возмутительно, — недовольно процедил Хакс. Он чувствовал, как клубится вокруг Сила, слегка касаясь его шеи, словно поддразнивая. Взглянув на хронометр, Хакс увидел, что до встречи со Сноуком оставалось несколько минут. — Хорошо. Да. Был. А теперь можете перестать изображать великовозрастного ребёнка? Это нелепо. — Кто он? Это случилось во время обучения в Академии? — прошипел Рен, поднимаясь на ноги. Неожиданно он оказался рядом с Хаксом и схватил его за руку. — Прочь из моей головы, — прорычал Хакс, ощутив вдруг приступ паники из-за того, что Рен мог увидеть воспоминания о Бенджи. Но хватка на руке стала сильнее. Теперь маска Рена находилась так близко, что Хакс уткнулся взглядом прямо в визор. — О, мне даже не нужно забираться в вашу голову. Хакс, позвольте заметить. Я лучше. Я сильнее. Внезапно Хаксу захотелось рассмеяться. — Вы пытаетесь мне сказать, что заинтересованы?.. В вашей извращённой манере? Вы с ума сошли? — требовательно спросил он. Рен заворчал. Сердце Хакса бешено забилось в груди, когда, отпустив его, Рен поднял руки и принялся возиться с креплениями маски. Но прежде чем Рену удалось снять шлем, раздался тихий сигнал хронометра, и оба, практически моментально отпрыгнув друг от друга, уселись на привычные места для аудиенции со Сноуком. Когда голограмма Верховного лидера заполнила комнату, Хакс выдал заготовленную информацию и, ознакомившись с новым заданием, получил приказ покинуть помещение. Голова всё ещё кружилась после разговора с Реном, и последнее, что Хакс услышал, выходя из конференц-зала, — то, что Сноук снова отсылал Рена с «Финализатора», потому как разум его блуждал не там, где надо. Хаксу не понравилось то, что Рену вновь нужно было улетать. И стало только хуже, когда вечером, улёгшись в постель, он не ощутил присутствия Рена. Он раз за разом прокручивал в голове их разговор, не находя в нём никакого смысла. Хотя кого он пытался обмануть. *** В отсутствие Рена его мысли возвращались к Бенджи. Чаще всего по ночам. Рен посещал его сны, сливаясь в единое целое с Беном, что было откровенным безумием, потому что Хакс даже не знал, как выглядит второй мужчина. (Был ли он мужчиной? Или вообще человеком?) Дурацкий Рен с его дурацким вопросом о Бене. Да, Хакс любил его. Как ни ненавистна была эта мысль, но он признавал это в ночной тиши, когда ворочался, не в силах заснуть. Хакс скучал. Где же теперь был Бен? Иногда Хакс думал, уж не умер ли он. И одна эта мысль разбивала Хаксу сердце. *** Когда недели спустя Рен вернулся на «Финализатор», ужасающее ощущение ожидания наконец ослабло. Ненамного. Рен решительно направился в его сторону. Он вошёл в кабинет Хакса без приглашения, и Хакс разозлился бы, если бы не… нет, не стоило думать об этом. — У меня было видение, — произнёс Рен, и Хакс вскинул бровь. — Да? А можно поконкретнее? В нём вы увидели карту? — Нет. — Весь вид Рена говорил о том, как больно ему признавать это. — Оно касалось вас. Вас в нашем прошлом… и моём будущем. Вы — всё. Верховный лидер заблуждался… насчёт этого. Мог ли Рен быть ещё более загадочным? — Лорд Рен, — медленно начал Хакс, — не могли бы вы быть ещё более загадочным? О чём вы говорите? Чьё прошлое? Наше? Верховный лидер чересчур сильно стиснул ваш мозг? Из-под маски донёсся смешок, а потом шлем внезапно отлетел в сторону, и перед Хаксом, мерцая тёмными глазами… Рука Хакса действовала самостоятельно. Звук пощёчины эхом разнёсся по кабинету, и Хакс с удовлетворением смотрел, как расплывается красный отпечаток на щеке Рена. Бена. Ладонь покалывало, и Хакс встряхнул рукой. — Криффов мудак, — прошипел он. — Я думал, ты умер. Хакс не мог совладать с собой — он упивался лицом Бена. Кажется, оно стало ещё длиннее, появилось несколько новых родинок, но губы… Губы были теми же, так же как и карие глаза. А вот волосы отросли почти до плеч. Впрочем, в целом Бен выглядел немногим старше, чем во время их последней встречи. Но наравне с удовольствием от того, что он вновь видит Бена, в душу закрался страх. Хакс взглянул в непроницаемое лицо. Бен не сдвинулся ни на сантиметр даже после удара. — Тебя послали в Академию шпионить за мной? Вы… выбрали меня? Вы оба следили за моей карьерой? Значит, даже это не его заслуга? Просто Бен проталкивал его то там, то здесь? А он сам по себе был даже более бесполезным, чем считал вначале? — О, поверь, я не имел к этому никакого отношения. Твой собственный гений привёл тебя к вершинам власти. — Голос Бенджи стал мрачнее. Насыщеннее. И от него по спине бежали мурашки. — Бенджи мёртв, Хакс. — Теперь голос прозвучал мягче, почти как раньше. Бен наклонился и пристально посмотрел на Хакса. — Бена никогда не существовало. Это лишь псевдоним. Извини, я не мог сказать тебе об этом. — Значит, всё это было неправдой? Я должен был догадаться… — Таким, как Хакс, не суждено было быть любимыми. Никогда. Он глубоко вздохнул, демонстрируя тем самым момент слабости. — Я думаю, вам нужно уйти, Кайло Рен. — Не могу. Облачённая в перчатку рука коснулась щеки. Хакс не отстранился, когда Бен наклонил голову и поцеловал его, но и отвечать не стал. Поцелуй был мягким, восхитительным, извиняющимся и неправильным. — Я видел это, Хакс, — произнёс Рен, не отрывая губ. — Ты не можешь бежать от меня, я не могу бежать от тебя. Прости, что я не понял этого десять лет назад. — Ох, заткнись, — пробормотал Хакс и отступил на несколько шагов. — Сейчас я не нуждаюсь в этом, лорд Рен. Годы назад он позволил себе слабость. И это разбило ему сердце. Кайло Рен слишком отличался от Бена. Его Бена. Человека, которого… кажется, никогда не существовало в действительности. — Мы не можем отвлекаться прямо сейчас. Не теперь, когда Сопротивление крепнет день ото дня. У меня нет времени на это. — Но, Хакс, я предвидел это… — Мне похер, Рен! Конечно, между нами было что-то, много лет назад, но это не имело значения тогда, не имеет и сейчас. Ты хоть знаешь, как долго я тебя искал? Я был молод и наивен. Ты хочешь возродить… Что именно? Ты не можешь возродить то, что было несерьёзным с самого начала, — выплюнул Хакс. Лицо Рена вновь стало непроницаемым. Бен, Рен, каким бы ни было его имя. Он причинил ему боль. Хакс открылся перед Беном. Бен знал его, как никто другой. Какое унижение. Хакс не хотел повторения этого. — И я уверен, Верховный лидер не желает, чтобы его звёздный ученик отвлекался на… меня. Знаешь ли, я ценю свою жизнь. Не нужно разрушать её. Или подводить меня под смертный приговор, если ты не в силах держать себя под контролем. Вид у Рена был довольно угрожающий, и Хакс задался вопросом, не перегнул ли он палку. — Ты никогда не умел лгать, Хакс, — в конце концов сказал Рен. — Ну, а ты, видимо, только и можешь, что жульничать с помощью своей Силы. — Ой, ты, наконец, поверил в неё. Много же времени тебе потребовалось. Кстати, тогда я не пользовался ею. Верховный лидер запретил на год. Оба прервались, услышав, как прозвенели сигналы их комлинков. Джакку. — Я пошлю Фазму, и ты тоже должен идти, — сказал Хакс. Взяв шлем, Рен медлил, не спеша его надевать. — Когда я заполучу карту. — Голос Рена снова звучал мягко. Хакс ненавидел этот голос — он предпочёл бы вновь слышать его через модулятор маски. Ради собственной безопасности ему было необходимо слышать неприветливого рыцаря Рен, а не вот… это. — Мы поговорим. И тогда я извинюсь как следует. Ты не сбежишь. Я буду ухаживать за тобой. Снова. Хакс в жизни бы не признал, что от слов Рена у него по телу пробежала дрожь. — Просто иди, — выдохнул Хакс. — И не проебись. Не о чем говорить. Рен уставился на него, а потом улыбнулся. Хакс почувствовал слабость в коленях и сел. Пришлось сесть. — Позже, — непринуждённо произнёс Рен. Обещание. А потом, надев шлем, вышел из кабинета. Хакс несколько раз глубоко вздохнул, прежде чем связаться с Фазмой и проинформировать, что её ждёт миссия на Джакку. Закончив отдавать приказы, он наклонился вперёд и так крепко прижал ладони к глазам, что увидел звёзды. Рен не был Беном. Бена никогда не существовало. Заткнись, глупое сердце. Рен не был Беном. Смирись. Хакс повторял себе это раз за разом. Когда через десять минут он вернулся на мостик, ему почти удалось убедить себя, что его прошлое с Беном было лишь сном. Сном, который нужно отпустить. И всё-таки… И всё-таки всё, о чём он мог думать, шагая через три дня по глубокому снегу: «Бен, Бен, Бен, Бен…» Его сердце рыдало в агонии, когда он нашёл Бена, истекающего кровью на снегу. Видимо, он никогда не переставал любить этого чудовищного придурка. Крифф. «Бывало и хуже», — раздался усталый голос в голове у Хакса, когда он опустился рядом с Реном на колени и, взяв его руку, попытался нащупать пульс. — Заткнись и не теряй сознания, — приказал Хакс, поднимая Рена на ноги. Тот застонал, и Хакс едва удержал его в вертикальном положении. Кажется… Хакс, кажется меня сейчас стошнит. — Ох, неужели… как неожиданно, — сказал Хакс. И как только он повернул лицо Рена в сторону, тот опорожнил желудок прямо на снег. Как ни странно, но это заставило Хакса улыбнуться. Некоторые вещи никогда не меняются.