Идеальные Солдаты

После взлета я оставил управление и позволил себе успокоиться и думать. «Арктур» покорно плелся на автопилоте, звезды шептались за его бортами, заглядывали под обшивку. Давно ставшая родной зеленая планета смотрела из-за плеча, зябкой сыростью океанов дышала в затылок. В каждом взгляде чудился подвох. Новости системы Эвридики наперебой голосили о смерти Гарсии. Терра вывела их в один ряд на главный экран и пустила параллельно, убавив каждому каналу звук. Величайший терраформатор, открывший человечеству путь к новым, подходящим мирам, прославивший свою фамилию на одном уровне с Кузнецовым, погиб неожиданно для всех. Увлеченный научный деятель. Требовательный начальник. Отвратительный отец. До первых логичных мыслей в моей голове родился вопрос: а как на его смерть среагирует Томми? С отцом они так и не наладили контакт. Гарсия знал, что его сын в порядке и доволен жизнью. Томми помнил, что между наукой и семьей отец выберет первое, потому общаться не стремился. Принял его точку зрения, но не понял. И, кажется, не простил. Додумать не удалось. Джерри толкнул в плечо. - К тебе обращаются, чувак. Я бросил кончик косы и повернулся к Терре. Та уже пару минут ждала от меня хоть какой-то реакции. - Прямой связи с Фениксом нет, - сказала она, поймав мой взгляд. - Все, что у нас есть, это официальные источники. Президент Кузнецов пока не дал комментариев по случившемуся. Думаю, мы доберемся до Кассандры раньше, чем ему подготовят речь. На месте все и выясним. Согласен, Ящер? - А могут быть варианты? - я развел руками. - Мы болтаемся на дырявом корыте в открытом космосе. Делать-то нечего, только из пункта «а» в пункт «б» поскорее добираться. Гарсию точно из-за нас пришили. Он что-то знал. Я не верю в такие совпадения. - Не спорю, - Терра выглядела куда менее собранной, чем обычно. То ли недавняя погоня взбудоражила ее, то ли бесконечный наплыв новостей не давал покоя. - Раздражает все это. - Еще как, - подхватил я. - Хочется взять все под свой контроль, знать от и до, что происходит, что будет дальше. Неопределенность убивает. Сколько у нас врагов? Кому можно верить? - Только нашим, - Терра хлопнула по груди, по семиугольнику. - Правительственные войска. - Ха! Скажешь тоже, - фыркнул я. - Думаешь, среди них не бывает крыс? - Ты встречал их хоть раз, пока учился и работал на Аристее? - резонно спросила Терра. - Я помню, в Академии тебя пытались убить, там были их агенты. Одна даже смогла стать куратором, обойдя все проверки. Но это было до индокитайского конфликта. Сейчас контроль куда строже. Я уверена, нашим солдатам можно верить. - Все к старости становятся такими наивными? - спросил я, проигнорировав косой злобный взгляд. - Мы не можем ни в чем быть уверены! Говорю же, неопределенность. Больше всего бесит сам чертов Феникс, создающий ее одним своим существованием! Терра перевела спинку кресла в лежачее положение и закинула руки за голову. Невеселая улыбка, тяжелый взгляд разных глаз куда-то в потолок и насквозь — дальше, в пространство, разгоняя любопытные звезды, рассеивая сырость океанов Эвридики. - Да, напустить туману он мастер. Знаешь, в чем его худшая проблема? Он уверен, что вывезет судьбы всего мира на своих плечах. Даже если он называет кого-то другом, то все равно не пускает достаточно близко, чтоб поделиться. - Поделиться чем? - не совсем понял я. Терра закрыла глаза. - Тяжестью небесного свода, наверное. Атлас не справится, сколько бы жизней не тратил. Нынешнее небо слишком тяжело для него одного, и он знает об этом. Уверена, он убеждал тебя, что ты нужен ему как друг, не как подчиненный. Тебе он в этом не врал. А вот себе, во всем остальном, постоянно… - Сперва я думал, ты его обожаешь точно так же, как Стрекоза или полковник Джонсон, - протянул я. - А теперь сомневаюсь. Интересно, почему о тебе никто раньше не говорил? Терра усмехнулась. - Потому что этим несносным мальчишкам я всегда была чем-то вроде совести. Что Патрик, что Феникс, что Ящер, всегда стыдились мне в глаза прямо смотреть. Уверена, доберемся — адмирал меня сошлет куда подальше и снова позабудет лет на двадцать… Ничего, я подожду. - Какой жопой он думал, когда тебя ко мне послал? - задумался я вслух, тут же получив пинок по голени. - Эй, раненых не бьют! Я говорю, ты так дохрена грязного белья нашего светлейшего и прекраснейшего адмирала можешь на свет вытащить, особенно о том, что лично меня касается. Зачем нас знакомить? Послал бы со мной Акулу или полковника, если нянька была обязательна… - Может, он хотел, чтобы ты узнал, - убирая ногу, предположила Терра. - А сам, значит, боялся сказать, - хмуро продолжил я. - Угу, потому что я бы его на месте за такое убил. Думает, гроза миновала, я пар спущу и успокоюсь? Хренушки… Ронг позвала из заднего отсека. Перед взлетом мы дали ей доступ к системам «Арктура», она вытащила шнуры из своей безразмерной сумки, подцепилась одним концом к открытым портам во втором отсеке, второй через мудреный переходник прицепила в районе затылка. Волосы там были выбриты, что сперва казалось мне частью ее прически. - Разве кто-то в наше время еще пользуется проводами? - посмеялся над ней Джерри. Ронг показала язык. - Мелюзга, таких простых вещей не знаете! При связи мозга с компом шнур используется для уменьшения потерь информации, поднятия скорости сигнала и сокращения помех. Вытащенные из охотника чипы она по очереди вставляла в крохотную планшетку, похожую на свернутый личный комм, но ни голографического, ни материального экрана у него не было. Все оставалось в голове у Ронг. Когда мы с Террой заглянули в отсек, она подняла взгляд, но на нас явно не смотрела. Черные глаза бегали туда-сюда по видимым ей одной строчкам текста. - Половина файлов битые, - сказала она, - но кое-что сохранилось. Естественно все под паролями, но я справилась. Архивы видео и аудио имеются только за последние двадцать минут перед взрывом, видимо диски регулярно чистились, чтобы не достаться врагам. Здравая предосторожность, учитывая, что так все и случилось! Но и двадцати минут достаточно, смотрите сами. А, вы так не увидите. Сейчас открою копию на главном экране. Ронг махнула рукой, будто протирала ладонью запотевшее стекло. Новости с портретом Гарсии отодвинулись, вместо них вылезло окошко с размытым видео. Фокус менялся, картинка сильно шумела. Я успел понять, что это Эвридика, увидеть неподалеку высотку Школы Биотехнологий. Потом изображение наклонилось. Охотник смотрел вниз, под ноги. За кадром слышалось его сиплое дыхание. Рядом были ноги в форменных ботинках. - Головы не поднимать, - незнакомый голос. - Объект на восьмом бульваре. При обнаружении преследования возможна смена курса в сторону западного парка, имейте в виду. Отклонений от плана нет. Действуйте. Картинка смазалась, дернулась вверх и обратно. Охотник кивнул в молчаливом согласии. Дыхание стало тяжелей. Он бежал вдоль пешеходной улицы, по которой мы шли, ловко огибая людей. Позади слышались еще четыре пары шагов. Вместе они немедля свернули на парковую аллею. Я без труда узнал место — сам тогда решил повернуть ровно там же. Охотники разделились, трое, включая того, чьими глазами мы смотрели запись, срезали через кусты. Еще пара минут прерываемой только звуками дыхания тишины в полумраке. Взгляд вниз, вынутый из потайной кобуры пистолет, щелчок предохранителя. Двое ушли вперед. Звуки борьбы, возня, пыхтение. Охотники молчали даже умирая. Кусты мазнули ветками по лицу, вскинулась рука с пистолетом. Лицо Ронг выплыло из темноты крупным планом. Я стиснул кулаки. Это запись, не реальность. Незачем снова злиться. Смотреть дальше было куда сложней. Слишком хорошо я помнил, что случится и не очень-то хотел увидеть это со стороны. Рука с пистолетом исчезла, скрытая белым металлом моего протеза. После была кровь. Много крови. Два изображения сложились в одно — теперь моя идеальная память хранила эту сцену со всех возможных ракурсов. Это не пугало, но и радости не вызывало. Только легкую досаду, удивление самому себе. Неужели я такой всегда?.. Да, всегда. То ли с решения защитить Лолу тогда, в «У Русалки», то ли с еще более ранних лет. Наш диалог с ним, поверженным, грызущим землю, был записан с помехами. Возможно, я повредил механизмы записи, врезав титановым кулаком в переносицу. «Дисбаланс. Энтропия. Вы не имеете права на жизнь. Феникс не знает, с чем связался». Экран залило чернотой. Следом исчезли звуки. - Все, конец записи, - сказала Ронг из своего угла между саркофагами. - Есть еще запись в инфракрасном диапазоне и набор малопонятных мне данных. Кажется, что-то связано с регистрацией к-волн. Часть носителей повреждена, думаю, отключились даже до взрыва. - Можешь заново запустить? - попросил я. - И на паузу, когда я скажу. Что-то вертелось в голове. Ронг включила запись с начала. Что же я хотел увидеть? За что-то зацепился взгляд, что-то легло размытым, полустертым образом в мою память. - Вот тут! Так, на секунду назад… Можно как-то шумы убрать? - Сейчас попробуем, - откликнулась Ронг. Ботинки. Светлая военная форма. Охотник кивнул, соглашаясь выполнять приказ этого человека. Лицо не попало в кадр, но и остального хватило. Поверх комбеза была надета полурасстегнутая темная куртка, оставляя на виду только краешек семиугольного герба. По моей просьбе Ронг нашла в Сети две картинки, в пример — орел, дракон и медведь, как официальный герб Содружества и пустой семиугольник, как герб правительственных войск. - Будь там внутри картинка, с этого ракурса была видна бы орлиная лапа, - сказала Терра, едва ли не вплотную разглядывая стоп-кадр. - Он пустой, это точно. О, черт. - Так что ты там болтала о доверии к своим? - хмыкнул я. - Как думаешь, солдат или офицер? Пряжку видно? - забеспокоилась она. Кивая, пряжку форменного ремня охотник зацепил взглядом только мельком, однако, этого тоже было достаточно. Пусть размыто и смазано, но на ней различалась черная диагональ офицерской полоски и что-то под ней. - Там звезда, не разгляжу какая, - сильней забеспокоилась Терра. - То ли майор, то ли… - То ли полковник, - безрадостно закончил я. - Срочно нужен список всех наших офицеров по войсковым частям. Нужно будет поднять личные дела каждого, кто сейчас находится на Эвридике, в командировке или на постоянной основе. И всех отпускников тоже, конечно. - Можно еще запросить записи с камер, - подсказала Ронг. - Наша Школа пишет всю округу, даже если они каким-то образом изъяли или уничтожили записи уличных камер, то наши тронуть бы не смогли. Я могу написать своей подруге, пусть вышлет мне копии... - Использовать Сеть опасно! - предостерегла Терра. Ронг хихикнула. - У нас свои способы, мэм. Частота, которую мы используем, не популярна уже почти сотню лет. Никто даже не подумает что-то на ней искать. - Ладно, сойдет, - помедлив, согласилась Терра. Мы вернулись в пилотские кресла. Она пододвинула свое к моему и спросила тихо: - Ящер, ты уверен, что нам нужно заниматься всем самим? Ты не хочешь использовать ресурсы Феникса и его помощь? - Я не могу ему верить, - говорить это вслух было горько. - Сперва нужно узнать, как он во всем этом замешан. Если он знал о действиях своего отца, то почему не рассказал мне? Акула тоже считает, что о марсианской больнице ничего неизвестно. Второе, зачем он отправил меня за остальными? Если он знал, что меня будут пытаться убить… И самое главное — действительно ли он каким-то образом создал мою Искру, так же, как охотники создали Искру Томми? И если да, то зачем? Все это стремно выглядит, не находишь? Терра кусала губы. - Ящер против Феникса… так не бывает. Как ты можешь считать, что он враг? - Я пока так не считаю, - возразил я. - Еще остаются сомнения. Его действия непонятны мне от и до. Когда я все узнаю, тогда смогу решить, кем его называть. Но сперва нужно выяснить, а для этого придется серьезно поговорить. *** На подлете к Кассандре Терра взяла управление на себя. В разрывах облаков мелькали зеленовато-лиловые леса. Местная коренная растительность всех оттенков красного, фиолетового и бордового неплохо адаптировалась к изменениям атмосферы. Оттесненная земными зелеными растениями, она не сдавалась и покрывала пятнистыми лесами почти треть планеты. Кассандра была суше и теплее, чем Эвридика. Сила тяжести на ней была ниже, сутки меньше на треть, смена времен года не ощущалась. Сам год был еще короче, чем на ее зеленой старшей сестре — девять земных суток против двенадцати. Леса, поля, озера, реки, раскинувшиеся между ними светлые пятна городов. Прозрачные высотки центра и тихие одноэтажные улочки окраин. Наверное, так выглядела Земля до Войны. Я был на Кассандре третий раз и не уставал удивляться. Творение Хосе Гарсии, новый Эдем. Названная в честь мифологической провидицы, она символизировала счастливое будущее для миллионов человек. Сейчас на ней проживало даже больше людей, чем на Эвридике. Половина Солнечной Системы была только рада сбежать сюда. На Кассандре было то, чем не могли похвастаться ни Марс, ни спутники, ни Луна, ни даже сама Эвридика. Чистая вода и кислород без ограничений. Охранный заслон на границе атмосферы благополучно принял сигнал «Арктура» за маячок личного пассажирского транспортника. Терра уверенно вела нас на посадку. Меняя конфигурацию на полет внутри атмосферы «Арктур» чихнул и вздрогнул. Натужно загудело что-то в двигателе. - Я думал, все починили! - Сколько смогли, столько сделали! - рыкнула на меня Терра. - Тот парень, Эрно Корхонен, способный малый. Я с его матерью была неплохо знакома, они переехали из Лунного Союза к нам, в Содружество. Хоть и выглядит увальнем, но руки у него из нужного места. Уверена, он дерьма бы не сделал, просто на ремонт было необходимо побольше, чем каких-то полчаса времени! - Если он хороший специалист, то буду рад с ним пообщаться побольше! - подскочил, едва не выпрыгнув из ремней безопасности, Джерри. - Если нужно, когда сядем, могу сам посмотреть, в чем там проблемы…На Фобосе мы двигателем не цеплялись, понятия не имею, почему он барахлит! - Судя по датчикам, что-то с подачей топлива, - подала голос из своего дальнего угла Ронг. - Да, я еще в системе, простите. Что, скоро сядем? - Если сядем, - процедила Терра. - Так, два километра осталось, держись, мелкота! Ящер, ну-ка, помогай рулить! Впереди, за верхушками ближайших деревьев, маячила открытая поляна. Мы зацепили их брюхом с душераздирающим скрежетом. Я поморщился, переживая за «Арктур», как за часть самого себя. Ничего, починим тебя, дружок… Прости, что назвал дырявым корытом. Земля надвинулась с угрожающей скоростью. Шасси крякнули, корабль сотню метров катился вперед, носом зарываясь в густой кустарник подлеска, потом издал протяжный вздох и замер. - Приехали, - буркнула Терра, с громким щелчком отстегивая ремни. - - Будьте осторожны при движениях, тут сила тяжести процентов на десять меньше, чем на Земле или Эвридике. Скоро привыкнете. Всю дорогу молчавший Дылда встал и потянулся с хрустом. - Разве ж к такому надо привыкать? Это ерунда! Вот у нас на Марсе… - Жесткая посадочка, - перебила Ронг, протискиваясь мимо него в передний отсек. - Чуть опять все модули не стрясло! Ой, мы что, в поле? В настоящем?! А там лес, да? А в нем водятся волки? Как в страшных сказках! Они с Джерри прилипли к лобовому стеклу. Я выключил все полетные системы и вывел его на прозрачность. В фиолетовых сумерках вокруг простиралась заросшая пестрой травой поляна. Земные одуванчики соседствовали с местными розовыми аналогами. Колосились незнакомые злаки. В километре впереди темнели бурые стволы высоченных деревьев, точно как те, что мы поломали, снижаясь. Над всем этим плыли по небу радужные облака. С запада их освещало красным закатное солнце, уже скрывшееся за верхушками деревьев, с востока — желтоватое зарево близкого города. Пусть эта природа была настоящей, человек рядом не оставлял ей шанса на самостоятельность. Вряд ли местные леса могли быть опасней парков Эвридики. Хотя, ох уж эти парки… - Пожалуй, бояться животных, когда рядом есть люди, глупо, - озвучил я Ронг свои мысли. - К тому же, когда Гарсия создавал эту планету, думаю, он учел все опасности. - Все, кроме той, что его убила, - добавила Терра. - Выходим по одному, Ящер первый. Не разбегаться, не шевелиться, не дышать! Ладно, дышать можно, но только по необходимости. Это очень своевременный вопрос, но у всех же комплексные межпланетные прививки сделаны? Тут вам не стерильная станция, а целый мир! - И где временная база, на которой нас ждет Феникс? - спросил я, открывая люк. - На том конце поля, - ответила Терра. - Немного не дотянули. Ничего, не заблудимся. Густой сладкий воздух наполнил легкие, хотелось шагнуть в него, упасть, как в перину. Я сделал слишком глубокий вдох и сразу закашлялся. - Сказала же: «не дышать»! - возмутилась Терра, высовываясь из люка. - Думаешь, я шутки шучу, Ящер? Сойдя с трапа на примятую волной воздуха при посадке траву, я почувствовал, как мягко пружинит под ногами почва. Деревья шелестели сразу за хвостом «Арктура», легкий прохладный ветер трепал мои волосы, забирался под распахнутое пальто. Я снял его и перекинул через руку. Первый раз я побывал на Кассандре летом после выпуска. Потом — год спустя, на Рождество. Оба раза я не покидал пределы города, потому до конца познакомиться с этим миром не смог. Сейчас я стоял, слушал ветер и искал внутри себя такое далекое, детское воспоминание. Впервые увиденное звездное небо. Воздух города, где не жгут бензин и не дымят заводы, куда не свозят мусор огромными кучами, а земля не гниет от кислых дождей. Чтобы вспомнить по-настоящему, пришлось закрыть глаза и позабыть про зрение. Идеальная память только мешала чувствовать. В теплых сумерках Кассандры я вспомнил первый рассвет Нью-Кэпа, грозы июля, снег на своих щеках, весенние свежие ветры, жаркий последний август. Сколько бы страшных событий там не случилось, тот город навсегда остался для меня местом из счастливого детства. Спустившийся по трапу Дылда бесцеремонно оттеснил меня в сторону. - Чего застыл столбом? Подвинься, Патлатый, бесишь. - Слишком жирный, чтобы просто мимо пройти? - взвился я, мигом растеряв всю магию момента. Дылдины огромные ручищи буквально вырвали ее и окунули в грязь реального мира. Ронг и Джерри спустились следом. Она озиралась с восторгом, он с опаской. - Не волнуйся, роботов тут нет, - утешил я. - Думаешь, это единственное, чего можно бояться? - спросил он. Дылда гулко расхохотался. Джерри посмотрел с обидой, но ничего сказать не рискнул. Терра вышла из корабля последней. Трап втянулся внутрь, люк закрылся и исчез, будто и не было ничего. - Хватит шуметь, - приказала она. - Двигаемся в колонне, дистанция два шага. На пятки друг другу не наступаем, но и вперед не бежим. Я первая, следом Ящер, за ним мелкота, мордастенький замыкающим. Раздеваться, кстати, не советую, ночью похолодает. Подумав, я натянул пальто обратно. Перечить Терре никто не хотел, атмосфера полутемного леса на незнакомой планете не способствовала самодеятельности. Шагать было довольно трудно. Трава доходила до колен, забивала протектор, цеплялась за ноги. Ботинки проваливались в мягкую почву. Джерри пытался шутить и зачем-то меня подбадривать. Я тихо бесился, вспоминая его бесконечную болтовню во время учебы в Академии. Когда я приготовился повернуться и высказать все, что думаю, Ронг догнала нас вприпрыжку и выдала громким шепотом: - Я скучала по вам, мелюзга. Пусть в такое странное время, но я рада, что мы снова можем быть вместе. - Сантименты, - фыркнул я, ускоряя шаг. Ушам почему-то стало жарко. Через секунду Терра остановилась, так резко, что я почти на нее наткнулся. - Что? Опять враги? - Не знаю. Кто-то есть впереди. Не вижу, но чувствую. Я вгляделся в полумрак, а потом на автомате сделал то, что первым пришло в голову — поймал стук Искры и заглянул внутрь. В этот раз мир впустил меня без проблем. Расступилась темнота, стали прозрачными наступающие лиловые сумерки. С той стороны поляны к нам катился пушистый белый шар звезды-гиганта. Я открыл глаза и сказал спокойно: - А я вижу, свои. Там Стрекоза. Терра подняла руку, командуя остановку. Наш маленький отряд замер. Минуту спустя зашелестела впереди трава. Крошечная, почти детская фигурка была едва заметна в полумраке. Едва она прекращала двигаться, как полностью сливалась с окружающим пейзажем. Разглядеть ее целиком удалось только подойдя вплотную. Я протянул руку, Стрекоза пожала, быстро, коротко, не сняв даже перчатки. Раньше она отказывалась прикасаться к кому угодно мужского пола, кроме, конечно же, Феникса, но последнее время сделала исключение хотя бы для рукопожатий. Вместо привычного светлого комбеза на ней была странная переливчатая форма — подпоясанная куртка с капюшоном, штаны с кучей карманов, высокие ботинки. Нижняя часть лица прикрыта похожим на маску шарфом. Мой взгляд соскальзывал, срывался в сторону, не фокусируясь на ткани. Оптический камуфляж? - Феникс послал вас встретить, - сказала Стрекоза, спуская шарф под подбородок. - Вы задержались, мы начали переживать. Она смотрела мимо меня, на Терру. Как обычно, минимальный уровень общности, тихий игнор и отсутствие интереса. Стрекоза не прекращала удивлять меня и при этом раздражать — в моих глазах она была пустышкой, послушной марионеткой манипулятора-Феникса. То, что она один из лучших в Ойкумене пилотов-джамперов, строгий командир и маршал правительственных войск как-то совсем уж терялось на этом фоне. - Так ты и переживала, - бросил я, оставляя ее за спиной. - Разве что злилась. Что, опять я вам карты путаю? Стрекоза не обернулась. - Будто ты можешь, - ответила она. - Только шишки собирать горазд. Огнестрельная рана верхней трети латеральной поверхности бедра, трещина в пятой пястной кости, а ожог… или не продолжать список достижений? Откуда-то сзади радостно заржал Дылда. Я поежился под взглядом-рентгеном. - Госпожа маршал, разрешите продолжать двигаться на базу, - сухо попросила Терра. Я кожей ощутил, что ей Стрекоза тоже нравится не особо. Дальше шли молча. Только Джерри шепотом удивился, что девчонка-маршал, которую он видел в Сети, такого крохотного роста. За деревьями на той стороне поляны виднелся сплошной забор высотой с человеческий рост. Из-за него торчала двускатная крыша небольшого дома. Я думал, загадочная секретная база светлейшего адмирала космофлота будет представлять собой как минимум бронированный бункер, отгороженный от мира силовым полем, или шикарный дворец с золотыми куполами. С его-то самомнением… Без пальто действительно было бы холодно. Чернильные тени наступающей ночи окружали со всех сторон. Здесь, под деревьями, было еще темнее и прохладней. Из-за забора приветливо светились фонари. К широким воротам вела грунтовая дорога, просекой уходящая в лес. Мы дошли до небольшой калитки, и только тогда я поверил, что это не просто чей-то загородный дом. Дверь сама открылась со щелчком, когда Стрекоза взялась за малозаметную дверную ручку. Кажущийся деревянным, забор оказался довольно внушительным и очень гладким, крайне неудобным для того, чтобы пытаться на него забраться. Стрекоза остановилась снаружи, дожидаясь, пока все войдут, затем вошла сама и закрыла за нами дверь. Я чувствовал, что за мной наблюдают. Камер видно не было, но в том, что они есть, я не сомневался. Перед нами был облицованный панелями под темное дерево невысокий дом с покатой крышей. Из окон сквозь шторы лился рыжеватый свет. Когда я смотрел старые, довоенные фильмы, то видел подобные дома. Никогда бы не подумал, что увижу такой взаправду. Стрекоза заметно расслабилась, размотала шарф и расстегнула куртку. - Феникс в доме, остальные были с ним, - сказала она. - Остальные? - переспросил я. Кукольное личико оставалось неподвижно, но голос выдавал насмешку. - Ага. Акула и, конечно же, Томми. Он с самого утра заламывает руки и мечтает с тобой поболтать. В чем-то провинился перед ним? Я задумался о том, что умереть в драке с врагами было бы не так уж и плохо. Заходить в этот дом резко расхотелось. Обидеть вредную мелочь мог каждый. Не каждый мог пережить последствия его обиды. Внутри было тепло и пахло чем-то вкусным. Тело мигом вспомнило, сколько уже часов держится на ногах. Желудок, уставший от сухпайков, взбунтовался. Кажется, остальные ощутили то же самое. Стрекоза проскользнула мимо нас куда-то внутрь дома, по короткому коридору. Мы не стали топтаться в прихожей, я угадал дверь в гостиную и вошел первым. Феникс в красной футболке и дырявых джинсах возлежал на большом диване напротив камина, задрав босые ноги в потолок и подбрасывая в воздух подушку. Мы встретились взглядами. Улыбаясь, он перевернулся на живот и уткнулся в подушку подбородком. - Думаешь, я догадался о вашем прибытии? Нет, я услышал, как вы в лес свалились! - сказал он и показал мне язык. - Кто из вас так плохо водит? Я прошел в гостиную, отодвинул ближайшее к камину кресло, бросил пальто на его спинку и сел, осторожно уложив больную ногу. Увлекаться обезболивающими не хотелось, рана того не стоила, но ходить нормально еще мешала. - Конечно я, кто еще. То, что мы задержались, тоже полностью моя вина, - я не моргал, глядя ему в глаза. Друг? Враг? Просто конкурент? Голубое земное небо, ясное, чистое. Два лазурных клочка в разрывах туч, огненная птица, показавшая мне, что солнце и звезды — не выдумка, не байка из Сети. Феникс сел и потянулся, беззаботно зевая. На красной майке цинично белела четкая надпись: «Я — это Солнце». До синевы раскаленный сверхгигант притворялся пушистым земным желтым карликом. - Принимаю извинения, очень трогательно, - закончив зевать, сказал он. Потом посерьезнел. - Гарсия погиб сегодня утром. Ты уже в курсе? - Конечно. Мы как раз вылетали с Эвридики, - ответил я. - Знаешь, что с ним случилось? Феникс посмотрел в сторону, на сложенные аккуратным шалашиком дрова в камине. Мне показалось, или одно из них пустило струйку тонкого дыма? - Он был в столице Новых Штатов, отсюда почти в двухстах километрах. Патрик отправился сразу, как мы узнали. Это немыслимо, но кто-то слил все в Сеть сразу после случившегося. Когда Пат добрался, там уже была толпа репортеров. Его дом в самом гребаном центре, ты знал? Я думал, Кассандру это не коснется, но в больших городах тут ужасные пробки. Прикинь, репортеров было столько, что на три квартала вокруг все движение остановилось. - Что с ним случилось? - я требовал конкретного ответа. - Убит, - быстро ответил Феникс. - Капсула яда в утренний кофе. - Персонал? - сразу предположил я. - Большой дом означает прислугу. Феникс махнул рукой. - Одни боты, знаешь эту технологию, когда по всему дому встроенные штуки для удобства? Никто не маячит перед глазами, а кофе варится сам, почта вслух читает письма, а тосты жарятся до нужной тебе корочки… Так вот, никаких следов взлома системы. Я заставил Сашку послать с Патриком своего лучшего спеца. Никто не входил и не выходил, никаких подозрительных личностей рядом не было, капсула взялась из ниоткуда и сама возникла в его чашке кофе. Он прервался и посмотрел мне через плечо, в сторону входа. Из коридора раздавались странные звуки, напоминающие возню и пыхтение. - Терра, милая, если ты там, заходи, пожалуйста! - попросил Феникс. Она заглянула, держа за шкирки Ронг и Джерри, как провинившихся котят. Дылда вошел следом и вытаращился на Феникса. Сперва он дернулся отдать честь, потом оглядел адмирала с босых ног до взъерошенной головы и передумал. - А по Сети ты кажешься старше, - сказал он, тыча в его сторону пальцем. Феникс приосанился и тряхнул волосами. - Камера старит! Я вечно молод и прекрасен. А еще бессмертен, хотя кровь и не пью. В общем, сплошные плюсы! Терра поставила Ронг и Джерри на пол, брезгливо встряхнула руками и прошла к столу. На нем мигом нашлась массивная бутыль и два бокала. Налив их до краев, она ополовинила один залпом, поморщилась и отодвинула себе стул. - Второй Патрику, - сказала она на мой вопросительный взгляд. - Вернется, выпьет перед смертью. В этот раз не отделается. Тебя, адмирал, я бы тоже прикончила, не жди меня за это трибунал. - Сентиментальная ты стала! Старость не радость, пенсия не приговор, - притворно вздохнул Феникс. Терра замахнулась на него опустевшим бокалом, он закрылся подушкой. Я прикрыл глаза ладонью. Хотелось есть, спать и убивать всех, кто попадется под руку. Но юлой вертящиеся в мозгу вопросы не давали больше ждать. - Сейчас все перестанут нести чушь и будут говорить о деле, - начал я. Под тяжестью взгляда даже Терра оставила возражения при себе. - Сперва, Феникс, расскажи, за каким хреном тебе понадобилось снова устраивать цирк с конями и собирать кучку недоумков, причем за каждым послав нас с Террой лично? Полено в камине определенно начало тлеть. «Недоумки» даже не обиделись на мои слова. Все смотрели на Феникса, а он только улыбался молча. А потом хлопнула входная дверь, и полный вселенской печали высокий голос продекламировал: - Пусть будет проклят тот день, когда я решил покинуть свою изумительно-мрачную и до костного мозга урбанистическую Эвридику ради этого сраного леса! Я так несчастен и так одинок здесь, в гребаной заднице мира, и все краски сумеречной природы не утолят этой печали! Ноги моей больше не будет на улице! Что-то ударилось в стенку. Кто-то злобно выругался. В гостиную вошел, потирая острый локоть, Томми. Он был замотан в шарф, бледен до синевы и закатывал глаза с мастерством театральной звезды, всей своей тощей, нескладной фигурой изображая невероятные глубины отчаяния. Я сразу вспомнил о некупленном подарке. Увидев меня, Томми захлопал ресницами. Потом молча развернулся, махнул полой длинного пальто, вздернул вороний нос к потолку и широким шагом пошел на выход. Меня переклинило с паники на злость. Выскочив из кресла, я догнал его и развернул за плечо. - Кто-то только что орал, что больше на улицу не сунется. - Кто-то пытался отделаться от меня и не приехать на Рождество! - уколол Томми, демонстративно отворачиваясь. - Не мешай мне, не хочешь общаться — я буду один! Он попытался вырваться, но разжать пальцы моей правой было невозможно. - Буду один! - повторил он чуть с меньшим надрывом. - Снаружи! В темноте. Пауза. Я поднял бровь. Томми нахохлился и передумал уходить. - Не хочу сидеть снаружи, там темно, холодно и нихрена нет, один лес, - пробормотал он, зарываясь носом в шарф. - Так бы сразу, - вздохнул я. Злость и паника аннулировали друг друга. Засунув Томми в кресло, я встал рядом и заново окинул остальных мрачным взглядом. Смешки и недоумение исчезли. Один Феникс продолжал улыбаться. - Ты хотел узнать, что твой коварный адмирал опять задумал, верно? - напомнил он. - Ну, садись, слушай. Ты, Ящер, послужил превосходной приманкой, а теперь ею станем мы все. Скоро охотники со всей Ойкумены соберутся сюда. Потому что здесь я, ты и Томми. По их мнению наши искры — причина, по которой для обычных смертных невозможны гиперпрыжки без блокиратора. А еще, кажется, нас планируют обвинить в приближении конца света. Но это уже сущие мелочи. Интересно? Тогда задницу прижми и слушай, хоть разок! Согласен?