Пепел

Посох ощущался приятной тяжестью в руке. Носить его с собой — это всего лишь старая привычка, дань традициям. На посеребренное чёрное дерево, принадлежащее к дворцовой утвари древней эпохи, сел маленький синий комочек шерсти. Существо, похоже, считало себя воробушком, хотя в реальности выглядело скорее как толстая, пушистая летучая мышь, искупавшаяся в банке с синей краской. Вэл собирался уходить из ветхого города. Он ступил на дорогу, которой раньше пользовались торговые караваны. Палка глухо постукивала о камни. Пушистый пассажир хватко вцепился в деревянную ручку и наблюдал за происходящим, восседая на своём неустойчивом троне. Справа от дороги возвышались руины бывшего дома правления, или дворца кровавых царей, как его прозвали когда-то. Эту историю теперь уже никто не помнит, кроме Вэла. Ведь, его семью лишили власти и заклеймили позором несколько веков назад. Однажды люди объявили, что каждый в городе сам себе правитель, и сожгли всё, что напоминало бы им о законах. Руины — последнее, что осталось от великой империи, сотворенной их семьей. Он помнил, как случилась катастрофа. В тот день он так же прогуливался, вслушиваясь в безжизненную замерзшую тишину. Небо заволокло серыми клубящимися тучами. Можно было подумать, будто это всего-лишь природная стихия. Если бы не одно но. Вдруг сверху из туч начали сыпаться частицы пепла. Серые кусочки медленно парили на ветру. Одна из таких опустилась на плечо мужчины. Весь город накрыло серым облаком. Порывами ветра стало сносить крыши. Где-то загорелась торговая лавка. Скрытые затаённые демоны решили выползти наружу. Остановить всё это могли лишь "кровавые" цари, но их не стало. Хаос наступившей катастрофы сеял панику. Неуправляемые люди метались и не находили себе места. Только смог и пыль точно знали свои цели — окутать каждый закуток поверхности своим серым обаянием. Вэл, погруженный в свои мысли, дошёл до края города. Здесь, в маленькой торфяной хижине жил отшельник. Его причудливый дом был очень оригинальным строением. Если разглядывать его с высоты птичьего полета, то постройка напомнила бы своей формой лист дерева. У мужчины закралась надежда, что дом был построен с душой. Он громко постучал древком по косяку двери. При этом синий зверь слетел с посоха, переместившись на голову путнику. Дом открыл солидный мужчина средних лет. Тот ярко улыбнулся в свою бороду и поприветствовал гостя. Пока они разговаривали, взгляд отшельника оставался абсолютно безучастным, выражающим пустоту. Вэл горько вздохнул. Снова он не попал в точку. Сколько людей он уже проверил в оставленном позади городе. Ни одного настоящего нет. Синяя мышь слетела с головы путника и зависла над отшельником. Она раскрыла крылья и яростно закричала. Мужчина в чёрном плаще поднял свой посох вверх и закрыл глаза, чтобы не видеть того, что произойдет дальше. Слишком много раз он видел это. Нечто серое вырвалось из под человеческой маски одинокого жителя. Оно с хлопком распалось, превратилось в пыль и разлетелось в разные стороны. Тело, бывшее оболочкой для пустоты, грузно упало на землю рядом с порогом. Вэл резко развернулся и ушёл быстрым шагом, оставив позади это место вместе с пустым городом. Путешествуя, высокий мужчина в плаще и его странный зверёк заворачивали в каждое поселение, находившееся у них на пути. Путники искали настоящих людей. В одном из встреченных селений жила дружная семья. Хозяин дома радушно пригласил Вэла на ужин и ночлег. Пообщавшись с семьей за трапезой, гость понял, что в них живёт чернота. Не в этом доме ему стоило находиться. Эти люди давно потеряли себя и в их пустые потерянные тела вселились духи. Паразиты-призраки появились после катастрофы. До катастрофы одна женщина в городе стала проводить эксперименты по созданию и изменению душ людей. Судя по всему, катастрофа — это результат потери контроля над призраками. Наверняка, учёная сейчас мертва. Спросить, как остановить серую армию, нельзя ни у кого. Можно только пытаться найти человека, не потерявшего своё я, человека, обладающего секретом, которого боятся духи. Отправляясь в комнату для гостей, Вэллиард остановился, услышав женский плач. Он по пошёл направлению к тихим звукам. Дверь на балкон была не до конца затворена. Молодая девушка стояла, облокотившись на перила. Чёрные волосы её были собраны в пучок, который растрепался, отдельные пряди причёски раскачивались от ветра. Вэл удивился, встретив существо, обладающее искренними эмоциями. — Ты плачешь? Что случилось? — В ответ на этот вопрос дама вздрогнула от неожиданности и повернулась к вошедшему. Ее глаза ещё не были пусты. —Добрый вечер, Вэллиард. — Дрожащим голосом ответила та. — Вижу, что вы пришли издалека. Вы выглядите не не так, как они... — Как кто? — Уточнил Вэл, хотя он прекрасно понимал, о ком идёт речь, но не хотел испугать собеседницу. — Как мой отец, бабушка и дед. С ними что-то не так! Например, случай, когда я посадила цветы в саду. Убедившись, что все семена посажены, я порадовалась этому и ушла отдыхать, а с утра обнаружила, что все грядки были разрушены. Зачем надо всё время уничтожать весь мой труд! — Рассказывая это, девочка стала сильнее всхлипывать. — Когда спрашиваю совета у кого-нибудь из них или прошу оценить то, что я сделала, они безэмоционально говорят, что всё замечательно, и продолжают делать домашние дела, словно роботы. Вэл, мне страшно! Почему им всё равно? Будто бездушные куклы. Я устала... Наверное, мне не нужно было рождаться, ведь всё бессмысленно. Вэл напрягся. Пустота проникала в сердце говорящей, но её живая душа ещё пыталась сражаться. Он не знал, успевает ли он помочь спасти её от бездны или уже поздно. — Послушай, ещё есть на свете живые, кому не всё равно, только надо их найти. Мы можем это сделать, я точно знаю! — Не можем, таких людей не существует. — Ответила пустая оболочка без каких либо эмоций. Вэл внимательно посмотрел в глаза говорившей. Глаза, которые не видят. "Нет, ну почему снова не вышло? Не смог..." — Подумал гость. Из приютившего его дома путник ушёл до рассвета, оставив в нем груды освобождённых тел. Вэл путешествовал несколько дней, нигде не останавливаясь, кроме ночлега. Наконец, он нашёл то место, которое искал и задержался на возвышенности, находившийся над долиной. В долине внизу простиралось большое поселение. Ручьи дорог и перекрестков тянулись до горизонта. Дома, точнее то, что от них осталось, казались очень маленькими с высоты. Ветер развивал плащ Вэллиарда. Костяной воротник создавал страшные очертания, как будто из плеч мужчины росли бивни. В середине города поднялось странное облако, тянувшееся из одного квадрата дома. Облако состояло из разноцветных растянутых треугольников и прямоугольников. Оно извивалось и растягивалось, постепенно покрывая собой сетку дорог и домов. Когда Вэл увидел это зрелище, его развевающийся плащ вдруг стал серебряно-черными крыльями. Рваные крылья начали раскрываться. Мужчина понял, что он наконец нашёл то, что искал и его надежда преобразовалась в крылья. Почуяв очередной порыв ветра, путник шагнул в пропасть и его с хлопком подхватил ветер. Синее существо летало вокруг Вэла спиралью, будто не понимало, что случилось с другом и как ему помочь. Летевший устремился к очагу разноцветного дыма. Это было единственное целое здание во всей округе. Сам дом тоже пестрел разными цветами. Так же его стены и крыша оказались усеяны страшными рожицами, черепами, кляксами и схематичными картинками животных. Такая яркость резко контрастировала с мертвыми серыми конструкциями вокруг. Путник мягко приземлился на цветную крышу. Перед ним стояла фигура, создающая пёстрый дым. Это была рыжеволосая женщина. На её спине дремали полусобранные крылья окраской под стать дому. По всей видимости, она занята созданием чего-то загадочного, на лице отразилась благоговейная улыбка. Вэл засмотрелся на это чудо, ведь он так давно не видел настоящих эмоций. "Я уже и забыл, что люди так могут," — пронеслось в голове. — Приветствую вас! — К нему обратилась женщина, — вы проделали большой путь, зачем вы здесь? — Добрый день... Меня зовут Вэллиард. Последние пять лет я ищу настоящих людей... Людей, которые могут ещё чувствовать и создавать. Все, кого встречал я, потеряли свои цели, забыли свои радости и поэтому стали лёгкой мишенью для серых духов-паразитов. Но вы совсем другая, кто вы? — Вэллиард, а вы сами не стали пустым за эти годы? Раз вы искали всё это время живого человека, то в вас теплится надежда. А есть ли в вас что-то кроме этой надежды? Вэл смотрел в зелёные глаза, и стоял, будто прикованный к месту. Он не мог ответить на этот вопрос и даже не знал, зачем ему надо было столько лет искать того самого живого человека. "Может быть, мне нужен был настоящий человек, потому что я сам перестал им быть?" — Давили мысли. Бессмысленность серой холодностью растекалась от сердца по венам. — Простите, кто-то должен был сказать правду. Вы тоже пусты. Мне очень жаль. Вокруг женщины закружились разноцветные птички-комочки. Она их создала, чтобы освободить людей от паразитов и восстановить землю для жизни. Синяя мышь Вэла присоединилась к разноцветному рою, который закружился в быстром танце. Черная птичка подлетела к мужчине. — Прощай, настоящая! — Только успел сказать он. Пелена накрыла его разум. —Прощай, — тоскливо ответила дама. "Теперь пора," — решила она. Магический дым стал постепенно преображать селение, строя разрушенное заново и разукрашивая всё на своём пути. Сладостная улыбка вновь осветила лицо сотворяющей. "Скоро другие живые существа наполнят землю. Их души будут ещё чисты. И ни одному серому человеку их не достать."