Стражи. Последний из первых

Глава IV. Снова я в том комплексе, захожу в комнату, где был бой. Снова подхожу к останкам последнего из защитников этого комплекса. Как и прежде, беру в руки контейнер со странной надписью Umbra Miles. Это единственная надпись, что сохранилась на нем. И снова позади меня слышен голос Мортрекса – Он здесь!. Разряд выбивает контейнеру меня из рук. Я успеваю упасть вслед за ним, до того как следующий разряд врезается в стену на том уровне, где еще секунду назад была моя голова. Черт, я отрезан от выхода! Сделав несколько выстрелов по моим противникам, я убедился, что мой бластер бесполезен против тяжелой брони десантников. А вот их винтовки против моего укрытия очень даже действенны! Ауф! Один из зарядов пробил стол, за которым я прятался, и задел мою кисть. Я отшатнулся от стола и упал на спину, что-то сильно кольнуло меня в поясницу. Я перевернулся и увидел, что упал на тот самый контейнер, который теперь был пробит, и из него вытекла какая-то жидкость. О, прекрасно! Надеюсь это не какое-нибудь биологическое оружие или радиоактивные отходы! Я попытался привстать, но оперся на раненную руку и снова упал прямо в лужу той гадости. Отлично, теперь я весь в этом дерьме! Мортрексы же не прекращали огонь, а столик, хоть и выдерживал большую часть зарядов, постепенно превращался в решето, что меня не очень радует! Нужно как-то отсюда убраться! Я стал обшаривать взглядом окружение в поисках пути отхода. Да! Мне сегодня просто неслыханно везет! На стене в двух метрах от меня был вентиляционный люк. Правда, проблема в том, что эти два метра прекрасно простреливаются с той позиции, где стоят Мортрексы. Ладно, хрен с ним, выхода все равно нет! Расстреливаю люк из бластера и бросаюсь внутрь. Несколько разрядов врезаются в стену и пол рядом со мной, а один все же зацепил мой бок. Но, главное, я оказался в вентиляционном канале. Не обращая внимания на боль, ползу вперед и едва успеваю свернуть в другой канал, как Мортрексы подбежали к люку и начали стрелять мне вслед. Костюмчики у них слишком громоздкие, за мной они не полезут. - Гррра, упустили! - прорычал один из моих преследователей. Переводчик военного образца уже адаптировался к языку Мортрексов. Благо основные алгоритмы уже были подготовлены и вшиты в него на основе радиоперехвата нашей разведки. - Вызывай подкрепление, нужно обыскать этот комплекс! Он не должен уйти! Это их разведчик! - сказал второй. - Ты думаешь это разумно? Бродить по этому комплексу? Это же база Стражей! У них же на каждом шагу наверняка стоят ловушки. Вспомни, сколько воинов погибло, штурмуя этот комплекс в первый раз. К тому же, этот, похоже, просто случайно попал сюда, - первый Мортрекс был явно обеспокоен планами второго. - Случайно?! Мы сотни лет искали этот комплекс! Уже два месяца пытаемся прорваться внутрь! А этот “просто случайный человек” пришел и открыл его, лишь коснувшись двери рукой! Он наверняка разведчик Землян, посланный на поиски оружия Стражей! Я всегда знал, что они не могли забыть легенду о своих защитниках! Вызывай подкрепление или ты будешь мечтать о смерти от турелей системы безопасности, - второй был настроен решительно. Первый начал вызывать подмогу, я же пополз дальше, надеясь найти безопасную комнату и немного зализать раны. Шестиугольные вентиляционные шахты, это конечно хорошо, но можно было бы их сделать и пошире. Передвигаться здесь очень неудобно, жутко тесно. Из раны на боку продолжала идти кровь. Если бы заряд не задел меня по касательной, он бы сжег мне все внутренности, так что я уже трижды счастливчик. В прочем, если бы он еще прижег рану, было бы тоже неплохо. Я прополз метров двадцать, пока не нашел следующий люк. Через решетку видно было, что комната пуста, а дверь закрыта. Что ж, лучше места я вряд ли найду. Я выбил крышку люка и вылез из вентиляции. Как только я ступил на пол, зажегся свет. Причем источником света был весь потолок! Свет слепил, дезориентируя. Прикрыв глаза рукой и осмотревшись, я решил, что это нечто вроде лаборатории: повсюду стояло какое-то оборудование и компьютерные терминалы, накрытые чехлами. В углу стоял шкафчик из какого-то металла, причем с очень прочным на вид замком. Не успел я сделать и пары шагов, как в потолке по углам комнаты открылись четыре люка, из которых высунулись сдвоенные турели до боли напоминающие системы Гаттлинга. В тот же момент снова заговорил женский голос, который я слышал при входе в этот комплекс. Мой переводчик уже начал немного понимать, что она говорит, но все же не до конца. Из всего я понял только: Идентификация… модуль Тень… опознан… отключение… безопасности…. После этого турели ушли на место, и я вздохнул чуть спокойнее. Похоже, эта система меня приняла за своего, что было странно… Ааааа! Нестерпимая боль пронзила все тело, казалось, каждая клеточка организма разрывалась на части. Я горел изнутри. Тело не слушалось, голова шла кругом. Меня скрючило, как старое дерево. От боли я не мог даже пошевелиться, в глазах начало темнеть и я потерял сознание. Сон ли это… Почему боль меня не разбудила… Все так реально… Сцена сменилась очень быстро. Я очнулся. Попытка открыть глаза не увенчалась успехом, свет был слишком резким. Тело все еще сводило судорогой, но, по крайней мере, я мог пошевелиться. Сев на пол, я протер глаза руками… что за?!! Моя кисть… на ней нет и следа от раны! А бок? Лишь дыра в куртке указывает место ранения. Что со мной произошло? Как это возможно? Может… может мне все показалось? Да, нет, как можно представить себе ранение? Галлюцннация? Травма головы? После падения вполне возможно. Может, я все еще лежу и догораю в кресле пилота сбитого МПИ? Так, успокойся, пока у тебя не съехала крыша. Все в порядке. Стоп! Наверное, это та дрянь из контейнера, может это какой-то медицинский препарат? Или что-то похуже? Ладно, об этом подумаю позже, а сейчас… Меня предательски разбудил будильник. Черт, что это было? Воспоминания или игра моего разума? Так, похоже, что у меня, как говориться, тихо шифером шурша… нет, я не псих… во всяком случае, пока не псих. А что если во мне и впрямь теперь та дрянь из контейнера? Нет. Док провел полное сканирование. Осмотрел каждую клеточку. Я в норме. Надо мной, на верхней койке, как обычно, нехотя просыпался Вик. Да, мало того, что он мой ведомый, так еще и сосед по комнате. Очевидно, я плохо скрывал свои эмоции, потому, что он спросил: - Доброе… Алекс, ты в порядке? У тебя видок, как у мертвеца! - в прочем, он при этом как обычно медленно потягивался, свешивая корпус вниз. - Да, все в норме, просто кошмар приснился, - ответил я Он понимающе зевнул.. - А, ну понятно. Одевайся, и пошли чего-нибудь перекусим, - похоже, его желудок волновал больше, чем мое состояние. Я накинул куртку и пристегнул свою новую кобуру с бластером, больше ничего я с себя не снимал, когда ложился. Вик же, пошел сначала умылся. Когда мы пришли в столовую, там уже сидели Чика, Френк и Пума. Хм, а Френк выглядит гораздо веселее, да и Пума прямо светится! - Эй, Алекс, Вик, идите к нам! - крикнул нам Френк, как только заметил нас. Мы с Виком взяли по подносу с завтраком из белкового преобразователя и сели за столик. Завтрак был не особенно вкусным, но он таким и не должен быть. Его основная задача, быть питательным. Преобразователь белков очень полезный приборчик. Без него наши длительные полеты были бы невозможны, на корабле просто не хватило бы места для припасов. А так, всего тридцать тонн протеиновой смеси с различными добавками необходимых витаминов и микроэлементов, и весь экипаж будет сыт в течение года. Причем, преобразователь сделает из этой гадкой массы вполне приличную на вкус и вид еду. По крайней мере, за то время, что я здесь, никто на еду не жаловался. Сегодняшний завтрак не стал исключением. Вик и Френк с аппетитом прикончили свои порции, мне же кусок в горло не лез из-за сегодняшнего сна. - Знаешь, Алекс, а я ведь раньше не замечал, что Кэтрин… эээ, в смысле Пума, такая… симпатичная, - сказал шепотом Френк, когда Пума пошла выбросить свой поднос, а Чика отправилась за десертом. Похоже, случай с шуткой асуранца был показательным. До лейтенанта Гэловея информация доходила с большой задержкой. Пума, бедняжечка, наберись терпения. - Ну, мы часто многое не замечаем. Ты к стати присмотрись к ней повнимательнее. По-моему у нее к тебе что-то есть, - сказал я, ковыряя ложкой что-то похожее на манную кашу. Брр, с детства ее не терплю. - Думаешь? Да нет, вряд ли. Она же красавица, мастер рукопашного боя, а я… тем более теперь, - Френк опустил голову. - Очнись, идиот, она от тебя не отходила все то время, пока ты был в лазарете! Да и до этого она постоянно старалась привлечь твое внимание, - сказал Вик. - И о чем это вы тут беседуете? - Пума вернулась через чур быстро, надеюсь она нас не слышала. - Да так, о своем, о девичьем, - отшутился я. - Слушай, Алекс, мы уже давно летаем вместе, а я ни разу не видел чтобы ты кому-нибудь писал. Вот у Страйка, я знаю, девушка служит на Ганнибале, у Вика, кажется, на станции Альфа… по крайней мере одна из его девушек. А у тебя-то вообще есть «дама сердца»? - Спросил Френк, стараясь сменить тему и непринужденно продолжить беседу. И выбрал для этого самый неудобный вопрос из возможных. Он явно не подумал о том, какую это вызовет реакцию. Вик, чуть не захлебнулся после его вопроса, и я знаю почему. Он единственный из всего экипажа, кто знает меня еще со школы. Мы вместе поступили в академию и, естественно, он знает, с кем я встречался. И как наши отношения закончились. - Ну, вообще-то есть,… вернее была, мы с ней уже лет пять не виделись, - ответил я, не спеша. - А что случилось? - Чике, которая уже вернулась, похоже, стало очень интересно, впрочем, как и всем остальным. Даже Пума перевела свой холодный взгляд на меня. На ее лице редко читались эмоции. Все-таки тренировали ее не для того, чтобы глазки строить. Она агент проникновения. Вик, тем временем, ухмыльнулся и продемонстрировал нечто похожее на удар в челюсть. - Ее зовут Джулиет Фортуна, впрочем, чаще ее называли по позывному – Ведьма. Мы друг друга знаем с 15 лет. Встречаться начали еще в академии, но после гибели моего брата… мне было тяжело с кем-либо общаться. Я не принимал сочувствия даже близких людей. Однако, мы оставались вместе еще три года. Правда, виделись все реже и реже. Мы служили на разных кораблях, хоть и в одном секторе. Она хотела, чтобы мы ушли со службы и поселились где-нибудь на Земле после окончания войны. Мне эта идея тоже была по душе… какое-то время. Потом ей предложили место тактика на Преторианце. Это легкий фрегат во втором атакующем флоте. Ей было трудно решиться… она хотела, чтобы мы были вместе. А у меня на уме была лишь месть за брата, и ее пеерживаний я даже не заметил. Я был слишком глуп. И с дуру начал уговаривать ее принять должность… и мы немного поссорились… - Если не ошибаюсь, она чуть не сломала тебе челюсть, - продолжил за меня Вик. У всех присутствующих тут же изменилось выражение лица. Чика едва сдерживала смех. - Тебя побила твоя же девушка??? - с улыбкой спросил Френк. - Молодец, - одобрительно сказала Пума. Вик и Ковальо уже не сдерживали хохот. - Всего один удар. Я рассчитывал на пощечину, а получил добротный хук справа. По-твоему, я должен был драться с ней? - огрызнулся я. Вокруг продолжался дружный смех. Чика медленно сползала под стол. Вик вытирал со стола разлитый ею напиток. Я сидел мрачнее тучи. - Ладно-ладно, я шучу. Конечно, ты не должен был. Сейчас-то ты жалеешь о том, что тогда сделал? - спросил Френк, уже убрав ухмылку с лица. Краем уха, я услышал: «а почему бы и не подраться». Кажется, это едва слышно сказала Пума. - Да, за пять лет я многое обдумал, - слегка успокоившись, выдавил я. Мы так и проговорили еще полчаса, но потом все разбрелись по своим постам. У Пумы опять какие-то проблемы с нашим координатором, Френк пошел на мостик занимать свое место тактика, а мы с Виком собирались пойти в ангар и побеседовать с новичками, но капитан срочно вызвал нас всех на мостик. Когда мы, наконец, добежали до мостика, капитан уже отдавал приказ о смене курса. - Что происходит, сэр? - спросил я. - Мы приняли сигнал бедствия с корабля флота. Они попали в гравитационную ловушку и получили серьезные повреждения гиперпривода и орудий. Без нашей помощи они практически беззащитны. Их выбросило из гиперпространства на пересечении маршрутов Альфа 2 и Фокстрот 7, мы идем им на помощь, - сообщил капитан, – Вы нужны мне для обеспечения безопасности при стыковке. Вик, ты поведешь синее звено для осуществления внешнего наблюдения, Чика его ведомая, а Пума, Алекс и Френк будут со мной при встрече у люка. К сожалению почти все из службы безопасности корабля сейчас в лазарете, одна из ракет Мортрексов попала в их казармы. Вы их временно замените. Все ясно? - Так точно, - В один голос сказали мы. Вик пошел готовить истребители к взлету, а мы с Френком в арсенал. Вооружившись винтовками и надев по комплекту боевой брони, мы встретили капитана у стыковочного люка по правому борту. Пума надела только легкий жилет и взяла с собой длинный нож. Оружие дальнего боя она не любила, говоря, что оно всегда отказывает в неподходящий момент. А ножу всегда можно верить - он остановится, только по твоему приказу. Корабль уже стыковался, когда мы подошли. Через пять минут медленного маневрирования и легкого толчка, наши корабли прочно приросли друг к другу. Теперь Демон, при необходимости, сможет втащить собрата в гиперпространство и доставить всех на Землю. - Займите позиции. Я не хочу, чтобы мы попались в ловушку Мортрексов, - приказал капитан. Он прав, хоть тот корабль и сообщил все опознавательные коды, шанс на то, что он захвачен противником, остается. Да втроем мы конечно, не слишком большая сила, но в случае чего сможем перекрыть люк огнем, а в это время его заблокируют, и Демон отстыкуется. Мы встали по бокам от капитана с винтовками наизготовку. Пума встала слева от проема, прислонившись спиной к стене. Входящие ее не заметят, пока не поравняются. Двери медленно разошлись, и вошли пятеро. Как обычно, это капитан, связист, тактик и двое солдат безопасности. Связист, точнее связистка, была молодой девушкой с короткими темными волосами и… пирсингом на нижней губе. Очень редкое украшение в наше время. Ее левый глаз закрыт голографической панелью коммуникатора. Так как она офицер связи, ее коммуникатор гораздо сложнее и больше, наших мини гарнитур. Помимо сбора и систематизации всех сигналов и каналов связи, поступающих на их корабль, это устройство имеет постоянный доступ ко всей базе данных ОЗФ. И сейчас я на просвет мог заметить, что по голографической панели проскочила моя фотография из личного дела. Значит, она собирает о нас информацию. Тактиком же оказался уже седеющий мужчина, по виду которого можно было сказать, что он прошел через множество сражений, и опыта ему не занимать. Солдаты были в шлемах, поэтому узнать о них что-либо просто не представляется возможным. Вроде бы все в порядке… ЧТО??? Не может этого быть! Когда я увидел их капитана, у меня чуть винтовка из рук не выпала. - Здравия желаю, капитан Джулиет Фортуна, командующий Легким Атакующим Фрегатом “Ятаган” - отрапортовала она нашему кэпу. Френк покосился на меня, а я продолжал просто стоять. Зря я не надел шлем. Не думал я, что мы встретимся вот так. За пять лет она почти не изменилась. Все те же густые темно-каштановые волосы, собранные в хвост, те же яркие зеленые глаза, родинка над правой бровью и идеальная фигура. - Добро пожаловать на Легкий Разведывательный Фрегат “Демон”, я полковник Алистер Торквел, капитан этого корабля, - поприветствовал ее наш капитан, – Это старший лейтенант Френк Гэловей, капитан Константин Александров… - Ты?!! - капитан не успел договорить, как его прервала Джули. На лице у нее появилось выражение ярости. - Я тоже рад тебя видеть Джу… - история едва не повторилась. Я еле-еле успел увернуться от ее кулака. Рефлекторно перехватил ее руку и заломил ее ей за спину, но она продолжала вырываться. Ее солдаты тут же вскинули винтовки, однако Пума, выскочив из-за угла, молниеносным движением выбила оружие у обоих из рук. В следующую секунду, она подсекла престарелого тактика, который сильно ударился в падении головой о пол, и заломала в захват связистку. Захват получился идеальный, как всегда. Связистка не могла даже пошевелиться. Любая попытка врываться привела бы к перелому или разрыву мышцы. Не говоря уже о том, что Пума держала нож у ее горла. Френк предупредил всех, чтобы они не шевелились, и снял свою винтовку с предохранителя. Команда Ятагана послушно подняла руки. - Капитан Фортуна, команда, немедленно прекратить! Я вижу, вам есть о чем поговорить, но это вы сделаете позже! А сейчас у нас есть более важные проблемы, - строго сказал Торквел, но на его лице все же была тень недоумения. Я отпустил Джули. На прощание она, все же, ударила мне локтем в живот. Хорошо, что я надел жилет. Френк, тем временем, с трудом сдерживал смех. - Простите, сер, не сдержалась, - стараясь говорить спокойно, произнесла Джули. Торквел был старше ее по званию, поэтому она обязана была ему подчиняться. К тому же ее капитанская власть заканчивалась за пределами стыковочного шлюза ее корабля, а на борту Демона, она обычный солдат, как и мы. - Оставьте свои личные мотивы до прилета на Землю, на моем корабле я не потерплю потасовок! - Этого больше не повторится, сэр - сказала она, уже совсем успокоившись, но, все еще, не сводя с меня злобного взгляда. Мда, а ведь она, похоже, так и не смогла забыть ту нашу ссору. - Хорошо. Вы можете свободно передвигаться по верхним палубам. А сейчас, пойдемте на мостик, у меня есть к вам дело. И лейтенант Сволоу, отпустите уже офицера с Ятагана, - капитан тоже сменил тон на более привычный. Пума ослабила хватку и предупредила бедную связистку, чтобы та двигалась медленно и определенным образом, чтобы избежать травм. Это ее добродушие проявляется. Ведь при всей своей безжалостности, она очень добрая. Кто-то скажет, что она странный человек. Но есть ли среди всех людей кто-то, кого никто не считает странным? Торквел отпустил нас, после чего пошел вместе с Джули и ее экипажем на мостик, мы же убедившись, что охрана Джули вернулась на свой корабль пошли в арсенал снимать экипировку. Френк всю дорогу шел и хихикал, изображая хлестий удар справа, у меня же из головы не выходила Она. Что-то всколыхнулось в душе, когда я ее увидел. Что-то почти забытое. Годы сражений сбили с меня спесь. Я в конце концов осознал радость покоя и нормальной жизни. Мне хотелось вновь ощутить те чувства, что горели во мне в академии. А что если попробовать начать все сначала? Ну да, сейчас. Все закончится переломанными ребрами, причем у меня. Пума что-то говорила себе под нос. Кажется о том, что Джули слишком замедлилась в последний момент. Затем она резко взглянула на меня. - Пума? - удивленно спросил я. На ее лице была только маска безразличия. Никаких эмоций. - Вы похожи, - наконец сказала она и пошла дальше. - Э? Ты о чем? Эй, Пума! - она не обращала на меня никакого внимания, быстро скрывшись за поворотом. О чем это она? Догнать ее было уже невозможно, так что я решил не забивать себе этим голову. Наконец мы с Френком скинули с себя бронежилеты и поставили винтовки в орудийную стойку, откуда всего пятнадцать минут назад взяли их. Мы решили пойти в ангар и проведать Чику, которая, вероятно, скучала на дежурстве. Но, как оказалось, она не скучала. Войдя в ангар, мы увидели очень занимательную картину: Сара сидела на крыле МПИ, а двое новичков, из-за которых тогда все и пошло не так, оттирали сухими тряпками нагар с корпуса ее истребителя. Надо признать, хуже этой пытки для пилота нет. Я ее еще с академии запомнил. Как-то я подрался с офицером, как раз из-за Джули, и меня заставили оттирать нагар с УМПИ. Сухой тряпкой оттереть нагар попросту невозможно, никак! Единственный выход плевать на корпус. Так что к концу работы во рту сухо, как в пустыне и, причем, эту жажду ничем не унять пока слюнные железы не восстановят нормальную работу. Судя по их виду, ребята это уже почувствовали. Заметив меня, они отсалютовали, и один из них с надеждой в голосе спросил: Сэр, разве это наша обязанность? Это несправедливо. Под глазом у него горел уже желтеющий синяк, очевидно, поставленный кем-то из наших сразу после моего крушения. - Да, ты прав, не справедливо. Надо бы вам их еще и отполировать! Большинство из повреждений получены из-за вас. Кстати, ты пятнышко пропустил, - с невозмутимым видом сказал я. - Но… - его фразу прервал испуганный вздох. Хотя даже не испуганный. Это был звук первобытного ужаса. Так чураются только демонов или кровожадных монстров. Я проследил за их взглядом и понял, что их напугало. Пума позади меня с абсолютно безразличным лицом, аккуратненько начала шкрябать своим ножом по корпусу соседнего МПИ, соскребая нагар. Звук при этом был как ногтями по стеклу. Мурашки пробежали по спине у всех. Чика даже едва не упала с крыла. - А это забавно, - произнесла Пума, – Я помогу. На ее лице появилась такая зловещая улыбка, от которой содрогнулись бы сами звезды. - Нет, нет, нет, нет, нет! Спасибо вам, лейтенант Сволоу, мы сами справимся! - новички замахали руками. Сдается мне, она их чем-то сильно напугала. - Жаль. Мне понравилось с вами играть. Вы такие гибкие, - без эмоций произнесла она. Френк шепнул мне на ухо, смысл этой фразы: - После того, как мы с тобой попали в лазарет, Чика и Страйк хотели дух из них выбить. Но пришла Пума, сверкнула своим жутким взглядом и сказала, что новичкам просто не хватает дисциплины. Ну и провела с ними несколько занятий по рукопашному бою. Понятно, значит, на них она отрабатывала захваты. И почти все, могу поспорить, заканчивались болевыми приемами. - Блин, Пума, предупреждай в следующий раз. Ты же знаешь, у меня абсолютный музыкальный слух. Мне этот скрежет - как наждаком по почкам! - Чика все еще закрывала уши руками. - Как дела, Чика? - спросил я, чтобы сменить тему. - Все отлично, Алекс. А как у вас с приемом гостей? - спросила Чика, снова раскачиваясь на крыле. Я машинально потер челюсть, именно с ней у меня ассоциировалась Джули. Френк же рассмеялся. Пума жестом показала ОК. Чика никак не могла понять, что все это значит. Отойдя подальше от тружеников, мы с Френком рассказали, что произошло у стыковочного люка. Естественно, Чику тоже пробрал смех. Ей захотелось непременно познакомиться с Джули, и она стала расспрашивать меня о ней. - Слушай, а ты не жалеешь, что вы расстались? - спросила она меня неожиданно. - Тогда не жалел, я был одержим. А со временем понял, что возможно упустил единственного человека, который меня понимал. Но тогда я хотел как лучше, я боялся, что ей будет со мной плохо. Как обычно, я напортачил… теперь уже поздно, - помедлив, ответил я. На этом тема была закрыта. Я провел остаток дня, налаживая систему наведения на своем новом МПИ. Его и еще 5 машин мы получили от Ятагана в благодарность за спасение. Как выразилась Джули, их ангар разрушен, да и пилоты в лазарете. А на запасной палубе уцелели 6 машин. После ремонта Ятагана на Земле их все равно укомплектуют более новыми моделями, а Демону пока пополнения не светит. Мы и так уже исчерпали лимит средств на поддержание боеспособности корабля. Так что Ятаган списал 6 машин, как поврежденные, а мы оформили их в качестве непригодных для полетов источников запчастей. И как объяснить совету адмиралов, что разведывательный фрегат, в силу опасности своей деятельности чаще кораблей другого назначения получает серьезные повреждения? Впрочем, вопрос этот скорее риторический. На борту моего МПИ уже красовалась свеженарисованная буква Х. Рядом, бедняги новички натирали до блеска танцовщицу с бразильского карнавала, нарисованную на борту истребителя Чики, а напротив меня Страйк ссорился с механиком из-за неработающих боковых стабилизаторов. В ангаре было все как обычно. Вечером я, Вик и Страйк пришли в столовую на ужин. К тому времени все звено уже было в курсе событий у люка. Когда же я вошел в соловую, меня как током ударило – за дальним столиком мирно беседовали Пума, Чика и Джули, причем обсуждали они что-то явно веселое, и мне почему-то кажется, что меня. Джули обернулась и увидела меня, во взгляде уже не было ярости, скорее любопытство. Может у меня все же есть шанс? Но я не стал с ней разговаривать, а просто развернулся и ушел. Струсил, как первоклассник! Тоже мне, пилот хренов! Да, Мортрексов и Асуранцев пачками укладываешь, а с девушкой поговорить не можешь! Демон, тем временем, уже нырнул в гиперпространство вместе с Ятаганом на привязи. Через 5 часов мы были уже на орбите Земли. Все это время я думал о том, что произошло со мной в эти дни: Джули, крушение, чудесное спасение от Мортрексов, странности в бою с Асуранцем и, конечно, мои кошмары. Меня не оставляло ощущение, что я уже не тот, что до крушения. Что-то изменилось. Но Док ничего не обнаружил ни в крови, ни в организме. Черт, наверное, я просто устал. Четыре года вдали от дома сказываются, ну ничего, теперь все будет хорошо. *** Система Роза, орбита третьей планеты. Линейный крейсер флота Империи Мортрекс, “Акатор”. 6 часов после ухода ЛРФ Демон из системы. В каюте адмирала было как всегда темно. Протум Лексарус не любил яркого освещения. Кое-кто из подчиненных шептался, что это из-за его необычной внешности, которой командующий, вероятно, стыдился. Но стыд ему был неведом. А свет он не включал по чисто рациональным соображениям. Собеседника он прекрасно видел даже в темноте. - Повелитель, тот землянин открыл комплекс, теперь мы сможем исследовать его, - сказал Ботал Карус, старший исследователь научной академии Империи Мортрекс. Адмирал сидел в кресле за своим широким столом и внимательно читал что-то с висевшего в воздухе перед ним голографического экрана. - Но почему комплекс открылся лишь перед ним? Ведь мы пытались открыть его с помощью наших слуг-людей, - холодным голосом сказал Протум. Вибрация его синтетических голосовых связок придавала словам глухое металлическое эхо. Ботал поежился. - Возможно, Стражи запрограммировали компьютер базы впускать лишь определенных людей. Например, тех, у кого схожие с ними ДНК. Может, тот человек прямой потомок стражей? А может, есть еще что-то, чего мы не знаем. Мне нужно время, чтобы изучить комплекс. Возможно, это и есть последняя лаборатория Стражей. Но мы не знаем что именно может быть спрятано в ее хранилищах, - предположил Карус. Лексарус свернул дисплей легким движением руки. Сложив пальцы пирамидой, он на секунду задумался. Затем ответил. - Да, вероятнее всего, что ключ, разработанный Стражами в конце войны с Трексисом почти десять тысяч лет назад, находится здесь! Но, тот человек мог выкрасть его! Это могло быть его задачей. Если так, то он может сорвать все наступление! Его необходимо поймать любой ценой! Мы тысячелетиями готовились к нашей мести! Свяжитесь с агентами на Земле, этот человек должен быть у меня в течение недели! Говорил он спокойно и медленно, но в голосе отчетливо был слышен приказ. И Ботал слишком хорошо знал, что приказы адмирала нарушать нельзя. - Как пожелаете, повелитель. Однако разве один человек способен остановить целый флот? - сказал Карус. Протум взглянул на своего подчиненного не поднимая головы. Ученый увидел едва заметную красную вспышку в пустых глазницах своего повелителя. - Человек нет, а Страж, имеющий доступ к древним технологиям… может создать затруднения, - заключил адмирал. - Понимаю повелитель, я немедленно свяжусь с агентами, - поклонившись, сказал Карус и развернулся к выходу. Но шаг сделать не успел. Тело его сковали невидимые путы. - Ботал, - позвал адмирал. - Да, повелитель? - стараясь подавить ужас, охвативший его, отозвался ученый. Протум слегка повел бровью, и обездвиженный Ботал развернулся к нему лицом. - Я надеюсь, это был первый и последний раз, когда ты обсуждал мои приказы, - мрачно сказал Лексарус. - Разумеется, повелитель. Ученый почувствовал, что вновь может шевелиться. Еще раз поклонившись, Карус вышел из покоев командующего. Адмирал встал из-за стола и прошел к окну. Он потер здоровой рукой шрам на лице – память о предательстве его родного мира. - Уже скоро. Скоро я отомщу, всем им! - прорычал Протум, и в стекле перед ним отразился блеск металла, вплавленного в кожу на изуродованном лице. *** До самого выхода из гиперпространства на орбите Плутона я не видел Джули. Сразу, как мы оказались в нормальном космосе, Ятаган расстыковался с нами и полетел своим ходом к центральной базе Объединенного Земного Флота – Цербер, находящейся на орбите Земли. Демон направлялся туда же. Я шел из ангара, просматривая по дороге отчеты механиков о готовности МПИ к вылету. Мимо прошел отряд десантников, которыми командует Пума. Похоже, идут во второй ангар тренироваться. Тут я наткнулся на Вика и Френка. - Все трудишься, не покладая рук? - спросил Френк с улыбкой. - Да, а как же. Я ведь теперь Командир Тактической Группы. Надо же за вами присматривать, детишки, - отшутился я. - Ой-ой-ой, папочка, мозно мне канфетку? - начал кривляться Вик, – Давай, завязывай с работой, у тебя дежурство уже час как закончилось. Мы в столовую, ты с нами? Я согласился, действительно, уже голова начинает болеть от бумажек. Да, рядовым пилотом быть легче, гораздо легче. По дороге я закинул отчеты в каюту. Прямо у дверей столовой нас встретила Пума. - Привет, ребята… Френк - поздоровалась она с нами, выделив Френка отдельно. Она… смущается? Пума смущена? Вот это да! - Салют, Пума - ответили мы с Виком. - Привет, Кэт - Френк впервые назвал ее по имени, во всяком случае, при мне. А между ними уже что-то есть. Я рад за них. Надеюсь, Френк не повторит моей ошибки. Я вот, например, до сих пор расплачиваюсь за то, что сказал в тот день Джули. В воображении нарисовалась картинка, что бы со мной стало, если бы на месте Джули тогда была Пума… Дрожь пробежала по всему телу, и я заставил воображение остановиться. Хотя оно и само уже потеряло сознание в вихре воображаемых кровавых брызг. Мы прошли в столовую и сели за один столик. Говорили обо всем подряд, и, в конце концов, разговор коснулся капитана Фортуна. - Знаешь, а она тебя не забыла, - сказала вдруг Пума. - Да, спасибо, я это понял по ее реакции при встрече, - с сарказмом ответил я. - Нет, я имею в виду, что ты ей по-прежнему дорог. Ну, мне так кажется. Она интересовалась тобой. И тогда, почти остановила удар. Я думаю, тебе стоит поговорить с ней, - Пума сегодня непривычно разговорчива. - Спасибо, конечно, за совет, но это мое личное дело. Пума хмыкнула, намеренно показывая свое безразличие. - Мы скоро стыкуемся с Цербером. Я говорил с капитаном, он сказал, что Демон пробудет здесь около недели. Нам нужно выбить из совета финансирование и отремонтировать системы корабля. Я так понимаю, ты вместе со старшими офицерами должен явиться на доклад к командованию? - Френк резко сменил тему, даже чересчур резко. - Да, это моя новая обязанность как КТГ, - ответил я. - Тогда присоединяйся к нам в зале отдыха на станции, когда закончишь отчитываться. Мы будем там всем звеном отмечать возвращение на Землю - Хорошо, подойду, - мне кажется, они что-то замышляют. Ладно, хуже, все равно, не будет.