Стражи. Последний из первых

ГЛАВА VI Черт, голова раскалывается! Где я? Осмотревшись, я понял, что нахожусь в камере, причем, похоже, в укрепленном комплексе для особо опасных преступников. Я год назад конвоировал одного пирата в такой. Не думал, что мне придется взглянуть на камеры изнутри. А тут даже уютно, если не считать отсутствия окон и силового поля вместо двери. Несколько тусклых ламп на потолке и бесчисленное количество мерцающих сенсоров создавали прямо таки романтическую атмосферу. Держу пари, тот, кто пригласил меня на это «свидание», уже знает, что я очнулся и идет сюда. Я сел на нечто напоминающее койку и осмотрел себя. Так, знаки отличия сорваны, гарнитуры нет, даже жетон с шеи сняли. Стало быть, для всех меня уже не существует и арест несанкционирован, потому что по правилам жетон с личным номером остается на солдате до его гибели. Хм, с каждой минутой все веселее. Интересно, инфокарту тоже выжгли? Пальцамия нащупал на шее место, где была вживлена инфокарта. Тупая боль дала понять, что карта повреждена. Стало быть, капитан был прав, я очень нужен кому-то. Вот только они будут разочарованы, я ничего не помню. Знать бы еще, кто это – они? Жаль, Алистер не успел мне толком рассказать о своих подозрениях. В коридоре послышались шаги. Может, стоит погеройствовать? Но судя по тяжелой поступи, мои гости одеты в тяжелую броню. Голыми руками тут не справиться. Если только ты не Кэтрин Сволоу. В скорости я сильно уступаю Пуме, так что вряд ли справлюсь. Бытро проиграв все возможные сценарии внезапной атаки, я осознал, что беспомощен. А посему, решил ждать. Возможно, шанс предоставится дальше. В конце концов, я еще ничего не знаю о том, где я, и кто меня похитил. Наконец защитное поле отключилось, и вошли трое в масках. Как я и думал, они были в тяжелой пехотной броне. Хотя, один из них, тот что в центре, выглядел по-другому. Легкий бронекостюм и шлем со спошным щитком из затемненного стекла. Похоже, он руководил двумя другими. - А, клоуны пришли! А чего только втроем? Я же такой опасный безоружный пленник. Вы бы еще мобильную огневую точку притащили, - я коротко рассмеялся. Спровоцировав противника, можно многое о нем узнать… Правда, заплатить придется болью… - Юмор это отличная защитная реакция, капитан, но сейчас вам это не поможет, - без тени эмоций сказал тот, что был в центре. Он кивнул головой, и один из оставшихся солдат выстрелил в меня из парализатора. Занятное оружие, его имеют только спецслужбы. Оно стреляет маломощным энергетическим разрядом, который парализует двигательные функции организма, не затрагивая важных органов. То есть, ты дышишь, слышишь, видишь и чувствуешь боль, но не можешь двигаться. Меня подняли и потащили куда-то. Жаль не могу поднять головы, не вижу, куда именно меня волочат. Хотя, ясно куда, на допрос. Меня сажают в кресло, на редкость удобное для орудия пыток. Пусть я уже и начал отходить от парализатора, зажимы-фиксаторы, щелкнувшие на руках, ногах и голове, полностью лишали меня возможности двигаться. - Ну что, я полагаю, мы можем пропустить ненасильственные методы получения информации? - сказал их командир, обращаясь ко мне. - Ну да, чем быстрее мы закончим, тем быстрее я снова вернусь к своему отдыху в уютной камере, - с издевкой сказал я, – Вы не представляете, как давно я не был на курорте. - Все острите? Ничего, недолго вам осталось. А, знаете, я все-таки задам вопрос по-хорошему. Вы не против? - судя по голосу, эта тварь улыбалась. - Совсем нет, я всегда рад дружеской беседе, - сказал я, понимая, что это, наверное, моя последняя шутка. - Итак, что вы делали на планете Роза 3 и что вам известно о ключе? - глядя мне в глаза, спросил он. Голос был искажен, но все же его манера говорить и легкий акцент мне показались знакомы. И характерная привычка слегка наклонять голову при разговоре. Я уже видел его... И причем недавно. Уж не полковник Зауэр ли это? - О планете, в первый раз слышу. Ну, а ключ, не знаю как у вас, а я все личные вещи храню под матрасом. На флоте учат хорошо прятать ценности. Вы-то уж должны знать… полковник, - как можно официальнее сказал я. Мой собеседник слегка вздрогнул, но тут же взял себя в руки. Затем выпрямился, тряхнув плечами. - Вижу, вы меня узнали? Хорошо, мне надоел этот маскарад, - сказал он, снимая шлем, – Интересно, что меня выдало? - Ваш нежный акцент. Зауэр закивал головой. - А я и забыл, насколько хороши память и наблюдательность у пилотов. Я решил воспользоваться этим отступлением и расспросить Зауэра. - К чему все это? Какой смысл похищать пилота? Полковник усмехнулся. - Мы оба знаем, что ты не простой пилот. Ты скрыл инцидент на Розе 3. Я замотал головой, прикидываясь дурачком. - У тебя мозги спеклись, Полковник. Я не был на Розе 3 Он змахнул рукой, подзывая кого-то. Позади послышалась тяжелая поступь бронированных сапог. Кто-то приближался. Затем Зауэр наклонился ко мне и почти прошептал. - Тебя опознали. В следующее мгновение справа от меня показалась фигура в тяжелом бронированном костюме. Широкий торс, укрепленные листы нагрудника выступали вперед, образуя многогранник, от которого несколько дней назад очень легко отскакивали выстрелы моего бластера. Плечи закрыты широкими щитками с причудливым плетеным узором. Мои глаза широко раскрылись, а по спине пробежал мороз, когда я понял, что это за узор. Я не раз видел его, сидя в МПИ. Передо мной стоял пехотинец расы Мортрекс. В зеркальном щитке его шлема отражалось мое испуганное лицо. - Какого черта, Зауэр!? - почти заорал я. Мой похититель засмеялся. - Просто после поражения ОЗФ, я стану новым правителем планеты Земля и всех ее колоний. Он положил руку мне а плечо. - Империя щедро вознаграждает своих слуг. Все встало на свои места. Карты наших гиперпространственных маршрутов, ловушки для кораблей на перекрестках, участившиеся атаки на колонии с ослабленной обороной. Было же очевидно, что кто-то сливает информацию. Но никто не мог и подумать, что все идет из совета адмиралов. Да еще и напрямую! - Чертов предатель! Тебя вздернут за такое! Мои попытки освободиться ничего не принесли. Стул прочно держал меня. - Жаль, что не получилось по-хорошему. Теперь вы отсюда точно никуда не уйдете, - сказал мой собеседник и дал сигнал одному из своих подчиненных. Он был позади меня, и я не видел, что там происходило, но через пару секунд через мое тело прошел неслабый поток электричества. Невыносимая боль от мгновенно сократившихся мышц всего тела немедленно показала свою силу. Это продолжалось несколько секунд, но они показались часами. Меня все еще потряхивало, когда он снова спросил – где ключ? - Я… говв-оорю же… ввв сссамом ннадежном мместе… - задыхаясь, ответил я. Меня снова ударили током, на этот раз несколько дольше. - Где наноорганический модуль? - спокойным голосом спросил мой экзекутор. - Даааже не знаю… ччто это ттакое… - язык едва слушался меня. - Сделайте ему укол, - обратился он к подручным. Я почувствовал укол в шею. Пред глазами все поплыло, голова закружилась, и я начал терять контроль над своим телом. - Это очень действенный седативный препарат, он подавляет волю и развязывает вам язык. Так, где ключ? - по-прежнему стараясь оставаться спокойным, спросил мой собеседник. Я лишь покачал головой, язык меня уже не слушался. Через меня снова пустили ток, я ощутил боль в груди, и в глазах начало темнеть. Все, сердце не выдержало, мне конец! - Недоумки, сколько вы ему вкололи?! Он же сейчас сдохнет! Проверьте показатели! - закричал он на подчиненных. Голос звучал как в тумане. - Вроде держится, - ответил один из них. Я едва оставался в сознании. - Отнесите его обратно в камеру, завтра доставим его к адмиралу Лексарусу. Откинется, так черт с ним. Он и мертвым сгодится! Меня отволокли в камеру и кинули на койку. Боль в груди усилилась, и тело начало сводить судорогами. Вот и все, конец. Какой-то странный шум в ушах. Будто тихий женский голос прорывается сквозь ураганный ветер. - Тревога! Экстренная активация симбиота Тень. Обход блокировки. Угроза жизни носителя! Остановка сердца через 3 секунды! Принимаю экстренные меры… - женский голос говорил прямо у меня в голове, в глазах было темно, я терял сознание. – Остановка сердца! Синтез адреналина, ввожу стимулятор в кровь, применяю электрошок. Фиксирую сердечный ритм, провожу стабилизацию показателей жизнедеятельности. В крови обнаружен седативный препарат! Нейтрализую действие! Провожу восстановление нервной системы и внутренних органов… клеточная регенерация начата. Пробуждение через 5…4…3…2…1 Я очнулся. Перед глазами все плывет, но сознание ясное. Снова слышу женский голос. – Зрение нормализуется через несколько минут. Как ты себя чувствуешь? Я никак не мог понять, сошел я с ума или это действие препарата. - Кто это говорит? - сказал я как идиот. - Мое имя – Тень. - Кто ты? - Я искусственная личность, созданная для управления сложными соединениями органических наноботов. Или же попросту – наноорганический симбионт. Я просканировала твою память, поэтому в ответном представлении нет нужды. Приятно познакомиться Все это не имело никакого смысла и сильно походило на бред. - Так, я сошел с ума. Поздравляю, Алекс, ты шизофреник! - нет, сейчас я точно выгляжу как сумасшедший. Сижу и говорю сам с собой. - Отклонений в твоем сознании нет, но ведешь ты себя действительно странно, - ответила моя новая знакомая. - Так ты Симбиот? Черт, ты и есть тот самый наномодуль, о котором меня спрашивали? Значит, ты внутри меня? Но как ты со мной говоришь? Ты какой-то компьютер? - задал я кучу глупых вопросов. - Компьютер??? Я автономный искусственный интеллект с независимой личностью, созданный на органической матрице с добавлением синтетических компонентов! Еще раз меня с этими железками сравнишь, я тебе устрою небо в алмазах! - вспылила она. Да, я решил, что это именно она. Во-первых, по голосу, во-вторых, по характеру. - Кто тебя создал, и как ты попала ко мне? - задал я, пожалуй, самый важный вопрос… точнее два вопроса. - Я была создана лучшими учеными ордена Стражей в конце войны с Трексийцами. Если верить твоей памяти, это было примерно десять тысяч лет назад. Очевидно, я не успела слиться с носителем, и он был убит. Дальнейшие события мне неизвестны. Я находилась в неактивном состоянии в транспортном контейнере. Затем меня нашел ты. Опять же, из твоей памяти я могу восстановить события. Ты поднял контейнер, в котором находилась я, затем выстрел пробил его. Через раны на твоем теле симбиотическая жидкость попала в твой организм. Твое ДНК оказалось пригодным для совмещения, и я начала ассимиляцию. Ты был слишком ослаблен ранениями, но, к моему удивлению, вышел из комплекса к месту крушения. Функция автономной обороны пришлась кстати, хоть и сильно вымотала нас обоих. Обычно на ассимиляцию требуется около недели, но в процессе приходилось экстренно задействовать некоторые функции. Например, для боя с Асуранцем пришлось запустить сенсорную матрицу. Основные системы еще не готовы, но вспомогательные в твоем распоряжении, - отчиталась моя, теперь уже постоянная, спутница. Это многое объясняет. Мои сны все же были ближе к воспоминаниям. Выходит, я действительно побывал в том комплексе. И мое спасение уже не кажется столь чудесным. - Погоди. Ты упомянула про функцию автономной обороны. Что это? - спросил я. - При потере сознания носителем, симбиот способен на короткое время взять контроль над телом и автоматически защищать его от внешних угроз. На тот момент синхронизация с твоим организмом была меньше 25%, поэтому мне пришлось очень сильно постараться, чтобы активировать эту функцию - А какие еще у тебя есть возможности? - это интересовало меня едва ли не больше, чем какое влияние на мой организм она оказывает. Все же с ее помощью я уже один раз выбрался из закрытого бункера. Быть может и сейчас мне повезет? - Основная способность это манипуляция с клетками организма, увеличение выносливости, скорости, реакции, силы и интеллектуальных способностей. Остальная информация защищена программными ограничителями и станет доступна при повышении уровня синхронизации. То есть, когда мои наниты размножатся, - при этих словах, у меня непроизвольно отвисла челюсть. - Стоп, но… - наверное, в этот момент вид у меня был, как у неандертальца, если б он увидел глайдер. - Никаких “но”. У тебя нет достаточной квалификации для обсуждения этих вопросов, поэтому просто слушай. Итак, продолжим, я могу удаленно взломать и войти в любую компьютерную сеть. И, чуть не забыла, теперь, технологическая составляющая твоего организма дает тебе возможность использовать сенсоры симбионта, - закончила моя вторая половина. - Технологическиая составляющая? - удивился я. - Наниты, симбиот, управляющий ИИ, заверши логическую цепочку. Она сейчас издевается надо мной?! - А имя у тебя есть? - спросил я, решив оставить эту тему на потом. Все-таки удобнее будет называть ее как-нибудь. - Мое имя – Тень, - ответила она. - Тень, это ты меня вылечила тогда в комплексе? - Да. - И сейчас тоже? - Да. - Получается, ты можешь вылечить любое ранение? - При достаточном количестве ресурсов. Информация постепенно укладывалась в голове. Кое-что стало понятно. Исцеление ранений, сила и ловкость в бою, быстрота реакции. - Слушай, так я теперь стал совершеннее? - глупо спросил я. - Ага, сейчас, раскатал губенки! О, Создатель, и почему мне достался именно такой носитель? Неужели я плохо тренировалась? Или чем-то оскорбила высших? - Ты это с кем разговариваешь? - Не твоего примитивного ума дело! - огрызнулась моя собеседница. - А ты дашь мне какую-нибудь обучающую документацию или историю Стажей? - Я тебе не справочник и не библиотека. Угораздило меня слиться с недоумком. - А много еще, таких, как ты? - спросил я. Во мне уже закипала злость. - Таких, как Я, больше нет. Я - уникальна. Стражи начали создавать симбиоты примерно пятнадцать тысяч лет назад, то есть за пять тысяч лет до своего исчезновения. В основном симбиоты служили необходимой составляющей для синхронизации с механической броней, а так же в качестве средства быстрого заживления ран. Тогда симбиоты были еще полностью синтетическими. Позже появились органические симбиоты, примерно с теми же свойствами. Я последняя ступень развития, полу синтетический, полу органический симбиот - биомеханоид. Причем, это позволяет мне использовать гораздо больше способностей, чего не мог ни один мой предшественник. Не говоря уже о том, что у меня полностью автономный искусственный интеллект, - с гордостью произнесла Тень. - А какие именно способности? - Позже, - помедлив, сказала она, – сейчас у нас другие проблемы. Если не ошибаюсь, тебя хотят утром увезти на корабль Мортрексов. Кстати, в твоей памяти нет данных об этой расе, почему? - Они никогда не вступали с нами в контакт. Мы название их расы узнали только когда научились распознавать их язык и перехватывать передачи... Черт! Сенсоры в камере! Они наверняка уже знают, что я проснулся… - обеспокоено сказал я. - Спокойно, я заблокировала их сенсоры, перед тем как вернуть тебя в сознание. Сейчас там картинка того, как ты пускаешь слюни в пол, - спокойно сказала Тень. - А ты сообразительная, - попытался я сделать комплимент. - По-твоему, я калькулятор? Да я наиболее… нет. Нельзя так говорить. Создатель говорил, тщеславие до добра не доводит, - с обидой сказала она. - Прости, я не хотел, - извинился я. - Забыли. Лучше не ссориться с тем, кто сидит внутри твоего тела, обладает язвительным характером и не планирует покидать его. А интересно… - Тень, а какой твой ресурс работы? - спросил я ее. - Угадай, - съязвила моя спутница. Ее поведение раздражало. Но с этим я ничего поделать не могу. Странно, мне не показалось, что я говорю с компьютерной программой. Я, конечно не специалист, но ИИ не должен проявлять эмоции или язвить. Человечество достигло кое-какого прогресса в этом вопросе, но полноценной имитации личности до сих пор нет. - Так, потом погадаю, а сейчас нам нужно отсюда убраться, - раздраженно сказал я. - Самим нам это вряд ли удастся, - сказала Тень. - Почему? - спросил я. - Смотри, - почти сразу после ее слов, у меня перед глазами появился интерфейс, почти как на дисплее летного шлема. Я увидел схему здания. Блин, я в изолированном корпусе, где куча автоматических турелей и ловушек. В единственном ангаре нет никакого транспорта, вот это называется, попался. Не успел я подумать о том, как неплохо было бы узнать, где я вообще нахожусь, как перед глазами возникла звездная карта. Еще лучше! Я на астероидной базе, о которой, я почти уверен, никто даже и не слышал! Да, без помощи не обойтись. - А я что говорила, - сказала она. - Ты…ты что еще и мысли мои читаешь? - в ужасе подумал я. - Привыкай, это теперь и мои мысли тоже, - ответила она. - Сюрприз на сюрпризе, может, я на самом деле сошел с ума? - Будешь так думать, точно съедешь с катушек! - сердито сказал голос моей шизофрении. - Черт с ним, потом разберусь, а сейчас нужно как-то позвать на помощь, - потирая виски, сказал я. - Как насчет радиосвязи? Я влезла в их сеть коммуникаций. - Умничка, можешь вызвать ЛРФ Демон? - Разумеется, это тот корабль, на котором ты служишь? Так секунду… несущая частота, думаю, та же, что и раньше. Шифрованный канал? Пфф, детский сад, - забормотала Тень. Похоже моя спутница взяла из памяти еще и особенности языка, вроде жаргонных выражений, речевых обротов, ругательств и прочего. - Все готово. Говори, - раздалось в моей голове. - Это капитан Константин Александров, вызываю ЛРФ Демон, сообщение лично для Полковника Торквела, - надеюсь, меня ищут и ждут. Секундная пауза. Билл меня должен был узнать. Значит сейчас уже переадресовывает разговор. - Алекс, черт возьми, где ты!? Мы уже всю станцию Цербер обшарили! Капитан Фортуна сказала, что тебя увели странного вида патрульные, - это был голос капитана. - Как я рад тебя слышать, Алистер! Слушай внимательно! В командовании шпионы Мортрексов. Зауэр, похоже, один из них. Меня схватили эти предатели. - Стоп, стоп, помедленнее! Какие шпионы? - В командовании шпионы мортрексов! - я медленно и четко проговорил каждое слово. - Ты уверен? В смысле шпионов, - капитан мне, похоже, верил. - Алистер, я говорю правду. Посмотри где я! Я на какой-то секретной базе, с меня даже жетоны сняли! Мне нужна помощь - я говорил очень быстро, как будто кто-то вот-вот войдет. Алистер молчал. - Я запеленговал сигнал, но Демон под особым наблюдением, нам не разрешат вылет. - Придумай что-нибудь. Меня с утра собираются переправить на корабль Мортрексов. - Мортрексов?! - Да! Мортрексов! Торквелл замолк. Несколько секунд молчания заставили меня вскочить на ноги от волнения. - Не волнуйся, у меня есть идея. Демон будет около тебя ровно в шесть утра - сказал капитан. - Алекс, пора заканчивать, нас могут засечь - предупредила меня Тень. - Мне пора, конец связи - поспешил я закончить радиосвязь. - Хоро… Связь прервалась. Я вновь сел на койку. Адреналин кипел в крови. - Я бы посоветовала не выходить из камеры до утра, - сказала моя спутница. - Согласен. - В таком случае, тебе бы следовало продумать план побега. Завтра, вероятно, придется пробиваться с боем, - посоветовала Тень. - Есть идеи? - Думай, ты же у нас homo sapiens, хотя “разумный” это бооооольшооое преувеличение, - насмешливо сказала она. - А разве ты не должна мне помогать? - со злостью в голосе спросил я. - Я обязана помогать только бойцу ордена Стражей, кем ты не являешься. Ты ошибка, случайность, непредвиденное осложнение. Я стану помогать только в экстренных случаях, когда есть прямая угроза жизни. Ведь твоя жизнь, это и моя жизнь теперь. - А сейчас не такая ситуация? - А ты видишь у своего лица бластер, или где-то рядом заложен ядерный заряд? - То есть экстренная ситуация это если мои внутренности будут разбросаны по стенам или меня разнесет на куски тяжелая скорострельная турель? - Ну, примерно, да, с небольшими исключениями. И ты же понимаешь, что описал примерно одно и то же? В любом случае, нужно экономить энергию пока ассимиляция не завершится. - И когда это произойдет? - Когда твой разум полностью свыкнется с нынешним состоянием организма, и ты инстинктивно сможешь использовать мои возможности.… У тренированного Стража на это уходит три месяца по Земному летоисчислению, у тебя… скажем так, число стремится к бесконечности, - пренебрежительно сказала она. - Ты считаешь, я хуже ваших Стражей? - меня несколько злило сравнение с тем, о ком я даже не слышал. - Без обид, но на данном этапе развития человек использует всего около половины своего интеллектуального потенциала и резервов организма, а Страж, даже без симбионта, мог задействовать возможности организма не просто по максимуму, но и превосходить предел в два три раза! Совершать невозможное – был их удел. Это были лучшие представители своего вида, их ментальные способности были далеко за гранью изведанного, - с сожалением сказала Тень. - А с какой планеты они были родом? - спросил я. - У тебя нет допуска к этой информации, - отрезала она. Я не стал больше ее расспрашивать. Остаток ночи я разрабатывал план побега, используя схемы, любезно предоставленные Тенью. Она постоянно меня критиковала и отбрасывала мои идеи, говоря, что вероятность успеха ниже минимально допустимой. Наконец мы сошлись на том, что лучше притвориться, что препарат все еще действует и оглушить или убить охрану. Тень обещала посодействовать с усилением. Затем прорваться к ангару, куда вероятно прилетит транспортный корабль, чтобы увезти меня к Мортрексам. Если Демон не прилетит, то, в крайнем случае, придется захватить этот корабль. Ночью я не спал ни секунды, даже не хотелось. То ли это от переизбытка адреналина, то ли из-за симбионта. Тень, после обсуждения плана не сказала больше ни слова. Я же все думал, как мне удастся разобраться с охранниками, особенно, если они такие, как вчера. Таким костоломам даже Асуранцы бы позавидовали. Да еще и мортрекс! Вдруг их будет несколько? - Хватит дергаться! Нервные клетки не восстанавливаются, по крайней мере клетки ЦНС, - строго сказал голос внутри моей головы. Все, три часа тишины кончились. - Я не могу не волноваться. Мне предстоит сбежать с хорошо охраняемой базы, где всюду понапиханы охранные турели! - сказал я по привычке вслух. - Насчет пушек я позабочусь, так что думай только об охране. И перестань говорить со мной вслух! Если кто-нибудь увидит, подумает, что ты псих. Не то чтобы я волновалась о тебе или твоей репутации, но мне не хочется провести остаток твоих дней в связанном теле в психушке. - «Хорошо, так лучше?» - подумал я. - Гораздо… кто-то идет. Трое, вооружены бластерами, у одного винтовка, приготовься, - сообщила Тень. Я лег на койку и сделал вид, что без сознания. Тень обещала сделать так, что их сенсоры покажут, что я еще не отошел от препаратов. Силовое поле отключилось, вошли трое. Хоть мои глаза и закрыты, но я знаю их местоположение, Тень проецирует окружение в мое сознание. Зауэра среди них нет, жаль, похоже, он улетел назад на станцию Цербер. - Тень, ты мне поможешь? - мысленно сказал я. - У тебя эффект внезапности и выгодное положение. При правильных действиях вероятность успеха – 63%. Так что сам справишься, - ответила она. - Берем его, ты справа, я слева, - охранники уже начали меня поднимать. Один все еще стоял у входа с винтовкой наизготовку. - «Пора» - подумал я и выдернул свою левую руку из объятий одного из охранников. Заламываю второму руку за спину, он этого явно не ожидал и почти не оказал сопротивления. Первый кинулся ко мне, но я ударил его ногой в грудь, и он отлетел назад. Сил у меня явно прибавилось, охранник в броне весил килограмм сто пятьдесят. Тот, что у двери пытался прицелиться в меня, но охранник, которого я держал, мешал ему, так как был постоянно на линии огня. Мой пленник попытался вырваться, но я поставил его руку так, чтобы любое движение причиняло нестерпимую боль, и он перестал трепыхаться. Первый уже встал с пола и достал бластер. Черт, нужно что-то делать. Резко поворачиваюсь, перекидываю того беднягу, которого держал, через себя, рука у него теперь точно сломана, и кидаюсь на первого. Тот, что у двери выпускает в меня очередь, но мимо. В прыжке, ногой выбиваю бластер из рук первого и получаю от него встречный удар кулаком в грудь. Блин, а их, похоже, неплохо натренировали! Успеваю вскочить на ноги прежде, чем вторая очередь прошивает то место, где я лежал. Уклоняюсь от удара моего спарринг партнера и, перехватив его руку, разворачиваю его так, чтобы он оказался между мной и стрелком. Как раз во время! Едва успеваю пригнуться, как брызги крови разлетаются по комнате. Стрелок не успел убрать палец с курка и машинально расстрелял своего напарника. Второй охранник еще корчится от боли на полу, держась за сломанную руку. Стрелок уже целится в меня, но я успеваю схватить бластер, чудом оказавшийся рядом со мной на полу, и всаживаю несколько зарядов ему в грудь. Аааа! Черт! Разряд, откуда-то справа, задел мою руку, и я выронил бластер. Это тот, со сломанной рукой, оклемался и начал палить в меня. Кидаюсь на него, он медлит, наконец, выстрел! Разряд нацелен прямо мне в голову, но я успеваю нагнуться, и он пролетает мимо. Выбиваю оружие из рук охранника и ударяю его ногой по лицу. Он потерял сознание. Фу, наконец-то все. Я осмотрел руку, рана уже затягивалась. Но как мне удалось уклониться от разряда бластера? У него же скорость почти в половину от световой! - Тень, твоя работа? - спросил я. - Нет, я же сказала, что ты можешь действовать инстинктивно. Например, на короткий промежуток ускорять свои рефлексы и скорость тела. А сейчас, давай двигай отсюда! Уже включилась тревога! - быстро проговорила моя хранительница. Я сорвался с места и вылетел из камеры, на ходу подхватив с пола винтовку. Пред глазами снова возникла схема базы, и я понесся по коридору, который ведет к ангару. По пути попадались охранные орудия, которые беспомощно смотрели в пол. Тень не подвела и отключила их. Так, остался один поворот! На схеме появились три красных точки, сразу за поворотом. Я остановился у угла и вгляделся в схему получше. Не успел я подумать о том, как неплохо было бы взглянуть на тех троих поближе, как изображение послушно сместилось в их сторону, и я теперь мог их рассмотреть с вида от первого лица. Разумеется, только схематически, по очертаниям, но и этого, чтобы оценить ситуацию, достаточно. Один из них начал двигаться ко мне, другие держали угол на прицеле. Я присел и, резко высунувшись, сделал несколько одиночных выстрелов по моим оппонентам. Тот, что шел ко мне, упал с пробитой головой, один из его напарников успел скрыться за углом, другой нет. Заряды попали ему в руку и плечо, и он отполз в укрытие. Третий же снова высунулся и открыл по мне огонь. Заряды продолжали крошить угол, за которым я прятался, а на схеме появилось еще шесть точек, они двигались от ангара. Вот теперь я точно в заднице! - Фиксирую присутствие корабля поблизости от базы, - сообщила Тень. - Демон? - спросил я с надеждой. - Возможно, сигнал нечеткий. Полагаю, сенсоры станции его вообще не видят. - Демон это разведывательный фрегат, у него есть режим маскировки, но, очевидно, из-за повреждений, она плохо работает, раз ты его засекла, - сказал я и сделал очередь из-за угла. Еще одним меньше. - Корабль подходит к ангару, но не к воротам, а сбоку. Похоже, собирается высадить десант, - сказала Тень. Разумеется, они не могут влететь в ангар через ворота, но Демон ведь разведчик. Его специально конструировали для тайных операций и проникновений. Если он действительно хочет высадить десант, то сейчас они подведут стыковочный рукав к стене ангара, стабилизируют в нем давление и проделают новый вход внутрь. Потом штурмовая группа ринется в ангар, предварительно закинув в него несколько оглушающих гранат. Вот только успеют ли? - Прорыв ангара, группа из пяти человек проникла внутрь, - ответила на мой вопрос Тень. На схеме пять зеленых точек, разобравшись с неприятелями в ангаре, теперь приближались к моим противникам. Мои оппоненты развернулись лицом к ангару, в это время я воспользовался случаем и, выскочив из-за угла, расстрелял двоих из них. Только они хотели направить свои винтовки на меня, как двое из них получили по пучку плазмы в голову. За их спиной Пума на бегу продолжала расстреливать противников из двух ручных бластеров. Идеальные выстрелы. Все – точно в голову. Сказывается подготовка спецназа и природная координация. Из-за угла на нее вылетел еще один противник. Не замедляясь, она швырнула ему в лицо один из разряженных бластеров и, пока он не опомнился, нанесла ему два смертельных ранения ножом. Я вышел из-за угла. - Шесть ноль три, опоздали, - сказал я, посмотрев на часы, висящие над входом в ангар. - Извини, Страйк все никак не мог выбрать винтовку под цвет бронежилета, - ответил Полковник Торквел. За спиной у него стояли, подняв щитки шлемов, Вик, Френк и Страйк. Пума подняла бластер, перезарядила его и только потом кивнула. - Загостился я здесь, пора и домой, - отшутился я. - Так чего стоим? Пошли! - скомандовал наш капитан. Все направились назад к ангару, держа наготове винтовки. Всего за несколько секунд мы добрались до выхода, сделанного ребятами с Демона. Аккуратная, оплавленная по краям, дыра в боковой стенке ангара. Капитан остановился у входа, пропуская нас всех вперед, чтобы удостовериться, что все ушли со станции. - Так, все, ты последний, - сказал он, когда подошла моя очередь, – Уходим, Алекс! Только я прошел мимо него, как сзади послышался звук выстрела! Я обернулся, капитан медленно опускался на колени. Позади него, у входа в ангар, стоял, весь в крови, один из охранников. Тот самый, со сломанной рукой! Он беспомощно жал на спусковой крючок, но у его бластера кончились заряды. Я в ярости с воплем высадил в него все, что оставалось в энергоблоке моей винтовки. - Кэп, как ты? Смотри на меня! Не теряй сознание! - подбежал я к Торквелу. - У него проникающее ранение пучком плазмы. Задеты жизненно важные органы. Обширное повреждение тканей. Требуется срочная медицинская помощь! - сказала Тень. Френк и Вик уже подбежали к нам. Мы подняли капитана и потащили его в медотсек. - Док, капитан ранен! Мы идем к вам! - прокричал Френк по внутренней связи, через гарнитуру, пока мы несли Алистера в лазарет. Казалось, путь занял целую вечность. Мы буквально влетели в медотсек и сразу понесли капитана в операционную. Док приказал нам положить капитана на операционный стол и немедленно покинуть помещение. Медсестры и ассистенты вытолкали нас из операционной. В основном медотсеке нас ждали остальные члены десантной группы. - Что с ним? - спрашивали все наперебой. - Он ранен, больше ничего неизвестно, - сказал Френк, я говорить в это время не мог. Капитан мне как второй отец, а сейчас он в двух шагах от смерти. - Как это случилось? - спросила Пума. - Один из охранников, похоже, мы его пропустили, выстрелил капитану в спину, - ответил Френк. - Нет, он был ранен, так что просто не добили, - сказал я упавшим голосом, – Я не добил… - Ты ни в чем не виноват! Даже думать об этом не смей! - сказал, повернувшись ко мне, Френк. Я встряхнулся и сделал вид, что все нормально, но мысль о том, что это все из-за меня не выходила у меня из головы. - Он прав, ты не виноват. Капитан Торквелл потерял бдительность. Ты ничего не мог сделать, - неожиданно сказала Тень. Я не ответил ничего. Вся группа осталась в медотсеке ждать окончания операции. После слов Тени мне стало немного легче, но все же осадок оставался. Я попытался отвлечься и вспомнил, что когда мы несли капитана, в коридорах никого не было. - А где техники? - спросил я у Френка. - Понимаешь, тебя объявили военным преступником, и никто не дал нам разрешения на вылет. Поэтому капитан предложил всем, кто хочет, покинуть корабль, потому что после этой операции мы будем вне закона. Ушли всего несколько техников, но и это заметно. В коридорах пусто, да? В основном экипаж остался с капитаном, мы ведь одна семья, - объяснил Френк. - А как Джули? - спросил я. - После того как тебя забрали, ее корабль срочно отбуксировали на станцию Омега, якобы на Цербере нет свободных доков для ремонта. С тех пор о ней ничего не слышно. Нас тоже хотели заблокировать в доке, но к несчастью для них, мы уже починили основные орудия. Теперь в одном из доков Цербера есть два входа, - усмехнулся здоровяк. При этих словах я помрачнел. Джули не отличается терпением и любит попадать в неприятности. Как бы она чего глупого не совершила в порыве придти к нам на помощь. Но Френк подбодрил меня. – Не волнуйся, я уверен, что с ней все в порядке. Она себя в обиду не даст. - Это точно, - я немного взбодрился, – Я все-таки никак не могу понять, как они узнали о моем крушении? Ведь Зауэр был в курсе всего еще на встрече с адмиралами. Могли ли с ним так быстро связаться Мортрексы? Ведь Зауэр должен был находиться вместе с главой первого флота на военном совете. А передать туда сообщение почти невозможно. - Ну, на этот вопрос мы нашли ответ. Когда капитан объявил о своем решении спасти тебя, знаешь, кто попытался арестовать его и принять командование на себя? - сказал Френк. - Уж не Бекстон ли? - предположил я. - Именно! Чертов праведник, он подал несанкционированный отчет командованию! Нет, ну надо было ума набраться, чтобы попытаться арестовать капитана! Этого Бекстона прямо на мостике под стражу взяли. Потом, когда мы с Виком с ним поговорили, он и рассказал об отчете. Сейчас он в спасательной капсуле болтается где-то на орбите Плутона. Вик, как с цепи сорвался, когда узнал, что это из-за него тебя арестовали. Мы с капитаном его еле оттащили! Убил бы! Мы подумали, что оставлять его на корабле смысла нет, и катапультировали этого идиота, - рассказал Френк. - Надеюсь, аварийный маяк из капсулы вы перед этим вытащили, - буркнул я. Наконец, вышел Док. Все тут же обступили его. По лицу было видно, дела плохи. - Мы сделали все, что могли, но ранение слишком серьезное. У него немного времени. Простите - сказал Док, опустив голову. Затем он посмотрел на меня и сказал, – Алекс, он хочет поговорить с тобой. Я прошел в операционную и увидел то, чего никак не ожидал. Капитан лежал накрытый покрывалом по шею. Из-под покрывала тянулись трубки и провода. На аппаратуре показывался сердечный ритм и активность мозга капитана. Никогда не думал, что увижу его таким. Я подошел и взял его за руку. - Кэп, как ты? - спросил я. - А ты как думаешь? - он рассмеялся, но, закашлявшись, остановился, – Я умираю, Алекс. Я ничего не мог ему ответить. Он прав, он знает, что умирает, и ложь его только оскорбит. - Алекс, я хочу, чтоб ты принял командование на себя, - сказал он, тяжело дыша. - Но я не справлюсь. Я всего лишь… - Ты капитан! И опыта у тебя достаточно! Я уже отдал приказ. Он на центральном компьютере, под грифом X-51, - оборвал меня капитан. Сердечный ритм на экране прибора начал учащаться. Зазвучал сигнал. - Но, что мне теперь делать? - спросил я совета. - Докопайся до правды. Останови их, - говорил он все медленнее. - Алистер… - Ты талантливый офицер… и сам не знаешь, на что способен, - его дыхание стало прерывистым. Я понял, что времени мало, но что сказать, не знал. - Благодарю за службу, - выдавил он из последних сил. А я так и стоял, подбирая слова. На приборе теперь была лишь прямая линия. Он мертв… ушел в лучший мир. В горле встал комок. Я с трудом держался, меня как будто кто-то внутри ножом резал. - Я все сделаю, Алистер. Обещаю, друг, - сказал я и накрыл лицо капитана покрывалом. Доктор стоял у входа в операционную. Похоже, он здесь с момента, как прибор подал сигнал тревоги. Но не стал ничего делать потому, что ничего сделать было нельзя. Я вышел из операционной, все молчали. На моем лице все было написано. - Капитана больше нет, - сказал я. - И что теперь? - спросила Пума. - Он отдал последний приказ. Мы должны остановить мортрексов, - ответил я. - В одиночку? - с недоумением спросила она. - Если потребуется, то да. Дальше я уже обращался ко всем собравшимся. - На центральном компьютере записана его последняя воля - сказал я. Затем, повернувшись к Доку, добавил, – Приготовьте все к прощальной церемонии, время проведения сообщу позже. - Всем разойтись, Вик и Френк за мной на мостик, - все-таки я теперь старший по званию и нужно поскорей убраться подальше от этой базы. К мостику все шли молча. Когда мы вошли, по лицам офицеров, сидящих на мостике, было ясно, они уже знают. - Связь, открыть файл под грифом X-51, трансляция по внутренней связи на весь корабль, - скомандовал я. Связист послушно открыл файл. Голос капитана разнесся по всему кораблю. - Это полковник Торквел, капитан ЛРФ Демон. Если вы слушаете эту запись, значит, операция по освобождению нашего собрата прошла не по плану, и я погиб. Надеюсь, что хотя бы своей цели мы добились. Иначе бы смотреть это было некому. Экипаж, внимание, мой последний приказ: я назначаю капитана Константина Александрова командующим этим кораблем. Прошу вас подчиняться ему так же, как и мне и помогать ему во всем. Перед экипажем теперь стоит сложная задача, поскольку просить о помощи у нашего флота мы не можем, ведь наш противник проник в командование. Во что бы то ни стало вы должны остановить флот Мортрексов. Именно для этого все эти годы мы сражались день за днем, ради спасения Земли, нашего дома. Противник саботировал деятельность наших космических сил. Мортрексы собрали огромный флот, который, вероятно, скоро атакует Землю. Я понимаю, как вам придется нелегко, но вы должны постараться. Рано или поздно Объединенный Земной Флот увидит истинное лицо нынешнего командования и встанет на нашу сторону, а до тех пор мы сами по себе. Прошу вас выполнить мой последний приказ. Полковник Алистер Торквел. Удачи вам всем. Повисла тишина. Наконец, тактик, Земцов, сказал, обращаясь ко мне. – Ждем ваших приказов, капитан. - Корабль в режиме маскировки, все системы работают исправно, кроме некоторых цепей зарядки орудий. Жизнеобеспечение на 100%. Генераторы в норме. Мощность двигателей в норме, - отчитался главный инженер. - Связь в норме. Осуществляется перехват сообщений флота, - сообщил связист. - Управление кораблем полностью работоспособно. Какой будет курс, капитан? - спросил Решетников. Все они… все готовы подчиняться мне без вопросов. Я ожидал, что возникнут возражения, но все согласны. - Уходим из сектора, курс на Сатурн, у нас есть одно важное дело, - приказал я. Рулевой послушно повел корабль к зоне ускорения. Корабль задрожал, когда спирали гиперпривода раскалились, сворачивая пространство перед кораблем. Через пару секунд открылся вход в гиперпространство, и мы отправились в путь. По расчетам навигационных приборов до Сатурна лететь 2 часа. Я никак не мог заставить себя даже близко подойти к капитанскому креслу. Ну, не мое оно, не мое! Френк это заметил и предложил поговорить в комнате для брифингов. Я согласился, с нами зашли также Вик и Пума. - Алекс, я понимаю тебе сейчас тяжко, но ты теперь капитан, нравится тебе это или нет. Ты несешь ответственность за экипаж… - попытался поддержать меня Френк. - Я понимаю это, но… черт, я не ожидал, что стану капитаном так скоро. И при таких обстоятельствах. Он был мне как отец… нелегко занять его место, - оборвал я его. - Успокойся, мы поможем, если что понадобится, - сказал Вик. - Ну а теперь, у тебя есть план? - добавила Пума. - План есть, но осуществить его не просто, - сказал я. - И какой? - с интересом спросил Френк. Я задумался. Стоит ли им рассказывать о комплексе Стражей, симбиоте и остальном? Все же не стоит раскрывать все. Нет, среди них не может быть шпионов… но береженого… - Мортрексам очень нужно то, чем владели некие Стражи. На Розе 3 есть один комплекс этой неизвестной организации. Нужно побольше узнать о них. Возможно это наш единственный шанс против флота Мортрексов. Нам известно, что его размеры уже значительно превышают размер нашего флота. Я не уверен, что и Асуранцы помогут нам, - я решил пока не рассказывать никому о симбиоте. Не знаю, как они отреагируют. - И как ты собираешься попасть на Розу 3? Если сектор им так важен, то те 2 крейсера были просто пустяком, по сравнению с их нынешней группировкой там! - возразил Вик. - Да, как минимум блокада. И мы не можем вызвать поддержку флота, - поддержала его Пума. - Но ведь у нас разведывательный фрегат как никак. Мы уже не раз прокрадывались в тыл к противнику, этот раз ничем не отличается. Главное не попадать в зону прямой видимости, а уж сенсоры то мы обманем, - изложил я свою мысль, – И почему это нам некого просить о помощи? Я уверен, что капитан Фортуна с Ятаганом придут к нам на помощь, если попросим. Да и Ганнибал не станет атаковать своих. - Вот только Ганнибал неизвестно где, а Ятаган вряд ли выпустят из дока, пока Фортуна не убедит командование, что не имеет к тебе никакой симпатии, - возразил Френк. - А в этом она никого не убедит, - тихо сказала Пума. - И в кого ты такая умная? - ехидно спросил Вик, – Алекс, я с тобой, что бы ты ни собирался делать! - Ну, а я тебе жизнь задолжал, - сказал Френк. - Что ж, мои навыки тебе тоже пригодятся, - поупрямившись, сказала Пума. - Спасибо вам… всем вам, - сказал я, затем, тяжело вздохнув, добавил, – А теперь пора подумать о церемонии похорон капитана Торквела. - Место уже выбрано? - спросила Пума. - Сатурн, он говорил, что это его любимая планета и просил, если что случится, оставить его вечно кружиться среди колец. - Да, я помню. А насчет времени? - Френк был близким другом капитана, и, естественно, он хочет, чтобы все прошло красиво, как того заслуживает капитан. - Через два часа мы будем на орбите Сатурна, но выход из гиперпространства засечет патруль. Маскировка не поможет, по флоту скорее всего уже переданы отличительные параметры нашей стелс-системы. Так что времени у нас будет немного. Стало быть, церемония пройдет через два с небольшим часа, - ответил я. - Я передам доктору, - сказал Вик. - Вик, я теперь не смогу постоянно вылетать в качестве командира синего звена, так что эта должность твоя. Летай тройкой вместе со Щитом и Страйком, они толковые парни, - кроме Вика, на эту должность никто не подойдет. - Спасибо, сэр, я не подведу, - он официально отсалютовал мне. Я приставил руку к виску ответ. - И еще кое-что. Френк, мне нужен новый координатор полетов, вместо этого недоумка Бекстона. Возьмешься? - предложил я Френку. - Не вопрос, капитан. Побуду мамашей для птенчиков, - ответил он. С его опытом, эффективность обеих групп резко возрастет. А Бекстон даже не мог подобрать подходящее вооружение для операции. - Вот и славненько. Что ж пошли, у нас много работы, - сказал я. Мы вышли из комнаты обратно на мостик. Мои друзья отправились на свои новые посты, а я, сделав объявление о месте и времени проведения похорон по внутренней связи, отправился в каюту капитана. На это было две причины. Во-первых, мне предстоит ее занять, так как только из нее, помимо конечно мостика, есть доступ к центральному компьютеру и средствам коммуникации. Во-вторых, нужно собрать вещи капитана. После его смерти, коды капитанского доступа должны были быть аннулированы, поэтому мне необходимо ввести новые. Офицер по связи изменил мой статус в базе данных, и я теперь официально стал капитаном. Новый командный код введен. Теперь корабль будет опознавать меня как капитана по голосу, отпечаткам пальцев и личному коду. Предполагая, что ОЗФ будет считать нас предателями и попробует остановить, Торквелл уже заблокировал удаленный доступ к нашему компьютру и сменил все базовые коды. Каюта капитана находится практически под мостиком, сразу за лестницей, чтобы капитан мог быстрее всех добраться до своего поста. Я подошел к двери и приложил большой палец к пластине, находящейся справа на стене. Пластина изменила цвет и стала зеленой, вместо серой. Дверь отъехала в сторону. Комната несколько больше той, что я делил с Виком. Хотя, может мне это кажется, поскольку здесь лишь одна кровать. Впрочем, компьютерный терминал и впрямь внушительный. На стенах висит огнестрельное оружие девятнадцатого века. Хм, не знал, что капитан увлекался им. Что сразу бросилось в глаза, так это то, что в комнате нет фотографий семьи, хотя, ничего удивительного, насколько я знаю, у него нет никого за пределами этого судна. Да и собирать-то здесь нечего, кроме коллекции оружия и одежды в шкафу, у него не было личных вещей. Я сел за компьютер и стал просматривать файлы. Отчеты, отчеты, одни отчеты… стоп, назад. На экране выделена строчка, с названием “Алексу”. Я открыл его и прочитал: - Алекс, стало быть, ты получил должность капитана этого корабля. Поздравляю. Я понимаю, что ты еще не полностью уверен в своих силах, но это не страшно, я был таким же, когда меня назначили капитаном. Опыт приходит с годами, главное это стремление к победе и самосовершенствованию. А уж этого у тебя хоть отбавляй. Главное помни, чтобы ни случилось, не сдавайся, и знай, что у тебя есть друзья, которые тебе помогут. Знаю, звучит не очень, но мне это помогло. Ты служишь на Демоне уже пять лет, ты знаешь корабль и экипаж, ты не раз, по необходимости, заменял тактика на мостике и знаешь боевые возможности корабля. Опыт командования у тебя уже есть, ты командовал звеном истребителей. Пожалуй, ты единственный кто мог справиться с Чикой и Страйком, не говоря уже о том, чтобы ужиться с Френком, который всегда считал, что командирами групп истребителей могут быть лишь особые люди с особым характером. К тебе Френк, почти сразу, начал относиться как к брату, он что-то увидел в тебе и я его понимаю. Ты не раз доказывал в бою, что ты превосходный пилот, командир и стратег. Так что, и с кораблем ты справишься. Помни, это то же самое, просто людей больше. - Похоже, ты не так уж и плох, как мне впервые показалось. Этот человек весьма высоко о тебе отзывается, - внезапно сказал голос в моей голове. - Давненько тебя не было слышно, Тень, - подумал я. - Обживала местечко, - ответила Тень. - Решила остаться? Значит, изменила мнение обо мне? - спросил я. - Просто нет выбора. Без носителя я не протяну и дня. А насчет отношения, ну… возможно, оно немного улучшилось, но все равно ты не Страж! - сказала моя, теперь похоже, постоянная собеседница. - Да кто такие эти Стражи вообще? - не выдержал я. - В свое время узнаешь. А сейчас сосредоточься на осуществлении своего плана. Мне он кажется разумным. Комплекс следует обыскать, - посоветовала она, – И, кстати, ты правильно сделал, что не сказал никому обо мне. Еще не время. Тень, больше не сказала ни слова, собственно, как и я. К тому времени, как я закончил собирать вещи капитана, корабль уже готовился к выходу в нормальный космос. Я отнес вещи доктору. В медотсеке, капитана уже положили в титановый саркофаг, который мы и отправим в вечный полет примерно через час. Главное успеть до подхода патруля. Так из-за помех от колец, точное место выхода они вряд ли определят, значит, пошлют разведывательные истребители на поиски, ну и максимум один фрегат. Вблизи колец маскировку включать нельзя, генераторы разорвет встречным потоком энергии. Стало быть, они обнаружат нас где-то через полтора часа. Мда, все впритык получается. Хотя, когда было по-другому? Я вернулся на мостик и, наконец, занял место капитана. Через пять минут корабль вышел из гиперпространства, и перед нами открылся чудеснейший вид на вторую по величине планету в Солнечной системе – Сатурн. Я понимаю, почему капитан так любил эту планету, она удивительна и прекрасна. Мы вышли из гиперпространства с теневой стороны и сейчас могли видеть рассвет на Сатурне. Край планеты тускло засветился, когда солнце начало выходить из-за этого исполина, а кольца… это что-то невообразимое. Река из миллионов осколков камней и пыли. От каждого осколка отражаются лучи солнца, превращаясь в огненную реку. Такой красоты я еще не видел. Однако, любоваться времени нет. Объявив, что церемония похорон состоится через 15 минут, я покинул капитанское кресло и направился в арсенал, где и пройдет церемония. Места там, конечно немного, но и экипаж у нас маленький, к тому же некоторые не смогут покинуть свои посты, но они, наверняка, уже простились с капитаном, пока он лежал в медотсеке. Я зашел в свою каюту, поскольку вещи еще не были перенесены в каюту капитана, и надел парадную форму. Правда, форму пилота, без капитанских нашивок. Когда я, наконец, пришел в арсенал, там уже собралось довольно много народа, почти все пришли проститься с капитаном. В центре помещения стоит саркофаг с открытой крышкой, в нем лежит капитан Торквел. При виде всего этого на душе вновь стало тяжело. Все смотрят на меня, ждут прощальной речи, а я не знаю что говорить. Френк заметив мою растерянность, подошел ко мне. - Не знаешь, что говорить? - спросил он. - Да, - коротко ответил я. - Скажи просто то, что думаешь. Расскажи то, что знал о капитане, - посоветовал Френк. Я глубоко вдохнул и поднялся на невысокую, только что собранную, трибуну. Оглядев присутствующих, я начал: - Экипаж… хотя, нет, не так, друзья, братья по оружию, сегодня мы прощаемся с нашим капитаном. Это серьезный удар по духу нашего экипажа, поскольку потеря такого человека, как Алистер Торквел, невосполнима. Я знал его не так уж и много, всего пять лет, но могу сказать, что он был прирожденным воином и командиром. Он не раз спасал мне, да и многим членам экипажа, жизнь, всегда мог поддержать в трудную минуту и… - дальше я начал нести какой-то бред, но никто ничего не сказал. После своего выступления я предложил высказаться всем, кто того хотел. Слово взял Френк, его речь мне понравилась гораздо больше моей собственной. В конце концов, они были близкими друзьями. Больше никто не выступал. Я отдал приказ, саркофаг закрыли, все присутствующие встали по стойке смирно и отдали честь уходящему капитану. Титановый гроб загрузили в ракетную шахту вместе с маломощным реактивным зарядом. По моей команде, шахту открыли, и капитан отправился в свой последний путь. Когда люк ракетной шахты вновь закрылся, надрывно проскрипели переборки. Как будто даже Демон скорбит по своему капитану. Смогу ли я заменить его? Бросив последний взгляд на парящий вдалеке саркофаг, я отдал приказ разойтись. И только все начали двигаться к выходу, как прозвучал сигнал тревоги. - Боевая тревога! Приближается патрульный корабль. Всем занять боевые посты, - зазвучал голос тактика. Я в считанные секунды, несмотря на толпу собравшихся на церемонию, добрался до мостика и занял свое место. - Отчет! - потребовал я. - Нас обнаружил патрульный фрегат, по опознавательному коду это атакующий фрегат Британия. Он на курсе сближения и вызывает нас, - отчитался офицер по связи. - Свяжитесь с ним, - приказал я. - Это капитан Уилсон МакКормик, капитан фрегата Британия. У меня приказ командования на арест всего экипажа фрегата Демон. Вам приказано немедленно отключить боевые системы и следовать под нашим конвоем на базу Цербер, - на экране появилось лицо человека, которого я никогда раньше не видел. Он молод, на вид чуть старше меня. Надеяться на то, что он нас просто так отпустит, не стоит. - Это капитан Константин Александров, фрегат Демон. Кто отдал этот приказ? - поинтересовался я, сделав тактику жест рукой, чтобы тот включил щиты. - Приказ отдан адмиралом Зауэром, командующим первым атакующим флотом, - ответил капитан МакКормик. - Разве не Генрих Гаузе занимает этот пост? - Уже нет, Адмирал Гаузе вчера разбился на шаттле, - сказал капитан Британии. Вот значит как. Зауэр начал устранять командование. - Что ж, вынужден не подчиниться этому приказу, поскольку считаю адмирала Зауэра шпионом Мортрексов, а также не исключаю, что он причастен к гибели адмирала Гаузе, - сказал я. - Мы будем вынуждены применить силу, - предупредил капитан МакКормик. - Только не надорвитесь, - ответил я и жестом дал сигнал, чтобы связист разорвал канал связи. - Они готовят орудия, - предупредил тактик. - Зарядить плазменные орудия, доложить о состоянии ракетных шахт! - Орудия готовы, щиты на 100%, все шахты, кроме второй фронтальной, исправны, - отчитался тактик. - Зарядить ракеты МТ-40, приготовиться к бою, - приказал я тактику, затем, нажав кнопку внутренней связи на подлокотнике, сказал, – Истребителям вылет запрещен. Нужно как можно быстрее убраться отсюда, а истребители нас только задержат. - Сер, они выпустили звено МПИ. Летят прямо на нас. Вход в зону поражения через 45 секунд, - доложил тактик. - Огонь не открывать, мы не с ними воюем. Идут стандартным строем? - спросил я. - Да, строй дельта-2, - ответил тактик. - Рулевой, развернуть корабль на пятнадцать градусов вправо и под углом в семь градусов вниз, - приказал я. - Есть сэр, - рулевой выполнил мои указания, правда, явно не понимая, зачем. А объяснение очень простое. На Демон установлены рефлекторные защитные силовые поля, которые повторяют форму его корпуса. В отличие от емкостных щитов, которые поглощают заряд, распределяя его по всей площади, рефлекторный тип имеет большую плотность. Это позволяет ему отражать заряды, при попадании под большим углом. Корпус корабля, в свою очередь спроектирован так, чтобы помогать отражать большую часть энергии. Как старый добрый рикошет. Истребители вооружены точно так же как и наши МПИ и идут стандартным строем, стало быть, атаковать будут из плазмопушек, иначе бы рассредоточились, чтобы не задеть друг друга. При таком положении, ущерб от прямой атаки будет минимальным. - А ты соображаешь, - услышал я голос Тени у себя в голове. - Спасибо, - сказал я. - Что, сэр? - недоуменно спросил тактик. Похоже, я поблагодарил Тень вслух. - Приготовиться к удару, - скомандовал я, и, через несколько мгновений, истребители открыли по нам огонь. Как я и рассчитывал, почти все заряды были отражены прочь. Это наш шанс на прорыв. - Вперед, курс на ближайшую зону ускорения. Пункт назначения – система Роза, выход на окраине системы. Постарайся пройти максимально близко от Британии, - приказал я рулевому, истребители не смогут использовать ракеты, боясь зацепить свой фрегат, – Тактик, приготовься открыть огонь, целься только в двигатели. - Орудия готовы, цель захвачена, - ответил тактик, – Британия открыла огонь из плазменных орудий. - Полный вперед! - скомандовал я рулевому. Орудия Британии хоть и не скорострельные, зато мощные. После каждого попадания, корабль встряхивало как от взрыва ракеты. Мы поднырнули под не совсем дружественный нам в данный момент фрегат. Демон, как разведовательный корабль, обладал гораздо более мощными двигателями, нежели оппонент. К тому же, мы несравнимо более маневренны. - Фронтальные щиты на 75%, - проинформировал меня тактик, – Цель в зоне поражения. - Огонь, - приказал я. Мы уже были позади Британии, как раз напротив двигательных установок. Турели, расположенные по всему корпусу Демона, сейчас развернулись, и пучки плазмы начали прорываться сквозь щиты Британии, стремясь разнести ее двигатели в пух и прах. При таком концентрированном обстреле почти в упор их щиты не продержались и десяти секунд, последовала серия взрывов и Британия легла в дрейф. Ее капитан, похоже, не ожидал такого хода и не успел даже начать разворот. Зато истребители теперь могли использовать против нас ракеты, да и орудия Британии все еще были исправны. - Десять секунд до входа в гиперпространство, - сказал рулевой, и по кораблю пробежала дрожь от работы гиперпривода. Истребители выстрелили все ракеты разом в надежде остановить нас, но мы нырнули в гиперпространство раньше, чем те достигли цели. - Защитный режим, включить маскировку сразу после выхода в обычный космос, найти временное убежище, - приказал я и ушел в комнату для брифингов. - Блестящие действия. Ты весьма сообразителен, - сообщила мне Тень. - Не сейчас, - отмахнулся я от голоса в голове, - Я должен подумать, как лучше прорваться в комплекс на Розе 3. - Ну, думай, думай, - пренебрежительно сказала она. - Стоп, у тебя же наверняка есть схемы базы. Можешь мне их дать? - спросил я. Тень промолчала. - Думаю, к этой информации я могу дать тебе допуск, но при одном условии. Ты отправишься на базу один, - ответила моя собеседница. - Один? - переспросил я. - Да. Это мое условие. Чем меньше людей знают про комплекс, тем лучше. С одной стороны это резонно. Но с другой бессмысленно. Мортрексы и так там во всю хозяйничают. По ее тону я понял, что переубедить ее не удастся. - Хорошо, я согласен, - подумав, сказал я. - Вот, - перед глазами у меня появилась схема базы, гостем которой я был неделю назад, она гораздо больше, чем я думал. – Это лаборатория, где ты меня нашел, - комната выделилась красным, - Здесь центральная комната управления, возможно, там ты получишь необходимую информацию. Схема изменилась, и я увидел комнату управления крупным планом. - А что значит – “возможно”? - спросил я. - Это значит, что если компьютер базы не поврежден и Мортрексы еще до него не добрались, то ты получишь информацию. Я не знаю в каком состоянии комплекс после стольких лет, - ответила Тень. - Судя по схеме, лучше двигаться отсюда, - подумал я. - Покажи, на что ты способен, - ехидно сказала моя “головная боль”. На этом наш разговор был окончен. Я продолжил изучать схемы, обдумывая план. Полет занял восемь часов. После выхода тактик отчитался и сообщил, что в секторе находятся 28 судов противника разных классов, от патрульных катеров, до линейного крейсера. Собрав данные по их положению и перемещению, я созвал совещание старших офицеров, чтобы разработать план проникновения на базу на планете Роза 3. После трех часов споров, мы пришли к тому, что следует подойти в режиме маскировки от третьей луны планеты. Проблема в том, что до луны придется прорваться в узкое окно между патрулями, да и Демону придется почти сразу уйти с орбиты Розы 3 обратно на окраину. Высадка будет производиться на истребителе, во-первых, он меньше десантного корабля и способен сам себя замаскировать системами радиоэлектронного подавления, во-вторых, я иду один. Френк и Вик были против того, чтобы я шел один, но я убедил их в правильности своего решения. Пожалуй, стоит рассказать им о том, что со мной происходит, когда вернусь. Еще одна мысль не давала мне покоя – куда пропала Джули. Со слов Френка ее отправили вместе с кораблем на отдаленную ремонтную базу. Вот только, если теперь адмиралом стал Зауэр, то у нее могут быть серьезные проблемы. Как бы то ни было, операцию решили провести через два часа, как только батареи полностью перезарядятся после гиперперехода. Это на тот случай, если придется очень быстро сматываться отсюда.