Стражи. Последний из первых

ГЛАВА XXIII. Голова не переставала болеть, в ушах звенело. Мне даже стало казаться, что я вновь слепну на один глаз. Тень успокаивала, говоря, что это лишь откат от перенапряжения в бою. Пара часов и все пройдет, а через сутки я вообще буду, как новенький. Сейчас бы выспаться, но нельзя. Джули, что перенеслась следом за мной, сейчас с интересом рассматривала командную палубу. Надписи она уже понимала и довольно быстро разобралась, что к чему. Ее вывод совпадал с моим. Экипаж Демона не может занять соответсвтующие должности на корабле Стражей. Слишком велика разница в технологиях. По большому счету, это не критично. Полуорганический корабль сам себя ремонтировал, а контроль ИИ помогал управлять гигантом и без посторонней помощи. Однако, как показал инцидент с главным калибром, помощь инженеров и техников иногда необходима. Корабль все же прототип, а значит, сырой и необкатанный. Какие проблемы и поломки вылезут, мне неизвестно. Что будет, если пойдет в разнос сдерживающее поле вокруг черной дыры, что питает корабль? Или просто отключится щит в разгар боя? Быстро все наладить не выйдет. Нет опыта. И системы чертовски сложные. Да здесь даже чтобы засор в туалете прочистить потребуется астрофизик, оператор ядерной силовой установки и нобелевский лауреат. За те полчаса, что я сижу на мостике, уже раз десять мне пришлось провести короткие беседы с Френком, что взял на себя заботу о выживших. Еда на корабле оказалась выше всяких похвал. Неизвестный аппарат мог воссоздать любое блюдо на основе образа, вызванного из памяти голодного человека. Вкус, текстура, внешний вид, полностью соответствовали воспоминаниям. Причем субъективное восприятие также накладывало отпечаток. Одно и то же блюдо имело разный вкус, в зависимости от того, кто его заказал. Прощайте протеиновые шарики! Здравствуй котлета с пюрешкой по бабушкиному рецепту. Надо будет подробнее заняться этим устройством. Сохраняется ли пищевая ценность? Генерируется ли полностью структура продукта, или же просто создается иллюзия сходства? В любом случае, экипаж был в восторге. Через монитор службы безопасности я наблюдал, как мои подчиненные жадно поглощают стейки, картофель фри, салаты и прочие вкусности. Кто-то попробовал нащупать пределы аппарата и заказал омаров, устриц, фуа гра и прочие изыски трехзвездных ресторанов Мишлен. Однако, тут нашла коса на камень. Если человек никогда не пробовал упомянутых блюд и даже не видел их, откуда машине было взять образ? Кому-то достались красивые пустышки, лишенные вкуса. Кому-то вообще бесформенная масса белковой пасты. Были и те, кто в приступе ностальгии вспоминал домашнюю кухню. Особенно притягивал взгляд Решетников, что с наслаждением ел густой борщ, прикусывая чесночную пампушку. А рядом Вик объяснял Бри всю прелесть самолепных пельменей. Я невольно сглотнул слюну. Потом обязательно поем котлет с жареной картошечкой. Следом мелькнул еще один образ. Запотевший графин прозрачной жидкости. А что? Нервам тоже нужен отдых. После обеда Софи телепортировала каждого в свою новую каюту. Благо, догадалась снабдить картой и материалами для ознакомления. Всех поселили на одной палубе, в нескольких соседних каютах для младшего персонала. Возмущения были, но не много. Экипаж нервничал. Однако, на этом корабле никто бунтовать не рискнет. Не дураки же они? Корабль разумный и подчиняется только мне. Никто даже близко не понимает, как им управлять. Выбора у них попросту нет. На голографическом экране передо мной медленно вращалась трехмерная схема корабля. Мда. Чувствую себя пятилетним ребенком, что вертит в руках гранату. Зацепишь детонатор, и прощай. На асуранцев полагаться не стоит. Для них Стражи теперь просто персонажи легенд. Ну, почти для всех. Небольшая группа еще помнит и верит. Плюс старейшины. Но нет у них технарей, что помогут управляться с этим кораблем. Храм? Библиотека? Может есть какой-нибудь курс скоростного обучения? Я со стоном откинулся в кресле капитана. - Тяжелые мысли? - поинтересовалась подошедшая Джули. Я устало кивнул. - Ага. Думаю, что мне с этим счастьем теперь делать? - Ожидания не оправдались? - Скорее мечты разбились о суровую реальность Джули удивленно приподняла брови. Я поднял руку и демонстративно стал загибать пальцы. - Корабль – прототип, инженеров и техников – нет. Наш экипаж – не обучен и почти бесполезен. Сверхмощное оружие работает со сбоями, опасно для самого корабля и уже имеется в распоряжении противника. Чуть не забыл, тот самый противник уже один раз почти надрал нам задницу. Неизвестно в каком состоянии остальные уцелевшие корабли. Многие построены еще до того, как Стражи начали повсеместно применять ИИ, так что сами они к нам не прилетят. В лучшем случае, получим сигнал аварийного маяка. Но ведь его не только мы услышим! Надо будет быстро отправлять команду на захват древностей. Что мы в итоге соберем, я даже предположить не могу. Сможем ли мы остановить Мортексов… - Сможем. Обязательно. Просто верь в это и не переживай раньше времени Она подошла и положила руку мне на плечо. Это успокаивало. Тревога стихала и мысли выстраивались более четко. Ее поддержка важна для меня, как была важна забота Тенки для Ксеркса. Хм, похоже, я страдаю тем же недостатком, что и мой предок. Я усмехнулся. Мне нужен партнер для стабилизации своего сознания… Голова взорвалась болью от резкой вспышки подавленных воспоминаний. Не моих, но родственных. Образ Ксеркса, проводящего странный ритуал, на мгновение полностью захватил мое сознание. Морщусь от боли и потираю виски, вырываясь из памяти предка. Что же ты такое натворил, что даже спустя поколения, твоих потомков накрывает таким откатом? Впрочем, если Эрик говорил правду, у меня есть кое-какие предположения. Точных ответов никто не даст, живых свидетелей нет. Но в паксис могли остаться следы. Нужно будет покопаться там хорошенько. - Алекс? - обеспокоенно проговорила Джули, опустившаяся на колени передо мной и заглядывающая в мои помутневшие глаза. Что-то я раскисать стал. Усталость накопилась или же знания предка слишком быстро стали проникать в сознание, выматывая меня? Черт, не знаю. Нужно время, нужен отдых. - Все в порядке. Просто устал - тихо ответил я. Кресло хоть и было удобным, расслабиться не давало. Окружающие панели и интерфейсы настойчиво напоминали о работе. - Алекс, тебе все же стоит отдохнуть - настойчиво проговорила Тень в моей голове. - Когда? Мы через час уже на Асуре будем. А там еще предстоит очередная встреча с их советом старейшин, затем военным командованием. Потом контакт с Землей, налаживание отношений с новым командованием ОЗФ. А затем еще решение проблем с экипажем. Наверняка кто-то захочет вернуться домой - я устало потер виски. Как мне не хватает помощников! - Так раздай указания! У тебя в наличии два высокоразвитых ИИ, экипаж в 42 человека, Френк, Джули и остальные. Не пытайся делать все сам - вспылила Тень. - Чем они сейчас помогут? У них же нет ни памяти предков, ни симбиотов. Ну, у Френка есть, но от него толку чуть. Я же не могу их отправить на встречу с асуранцами - Но с ОЗФ-то можешь. Перед тобой стоит опытный капитан, который умеет общаться с высшим офицерским составом родного флота. Проблемы с экипажем может решить и Френк. Так что сконцентрируйся на Асуре В словах моего симбиота есть смысл. Джули – капитан ОЗФ. Ее отец изветная личность среди оружейников. Текущий командующий, Маркелли, знает ее чуть ли не с детства. Это очень неплохой вариант. - И отдохни - добавила Тень. - Когда? - Да хоть сейчас - Предлагаешь подремать часок? - усмехнулся я. - Паксис, идиот! Физическая усталость легко компенсируется. У тебя сейчас перенапряжен разум - В прошлый раз именно после Паксис я валялся с истощением - возразил я. Голограмма Тени, что стояла возле Джули и все это время притворялась частью интерьера, закатила глаза. - Все потому, что ты попытался использовать высшие формы психокинеза в неподходящей для такого среде. Паксис действительно требует затрат психической энергии. В основном на создание твоего окружения. Однако, если расслабиться и войти в состояние, близкое к медитации, то расход прекратится. Более того, ты сможешь понемногу восстановить свои силы и сбросить эмоциональное напряжение. А учитывая разницу во времени, за час можно полностью отдохнуть Голос Тени продолжал звучать лишь в моей голове. Она сохранила наш разговор в тайне, пока ее голограмма отвлекала Джули пустым разговором. - Предлагаешь мне поспать в иллюзорном мире? Не ты ли говорила, что там можно и навечно застрять? - Так не сиди там месяцами! Что ж, попробовать стоит. Отдых мне просто необходим, иначе я просто не смогу вести переговоры с Асуранцами. - Джули, я собираюсь немного… помедитировать. Присмотришь за порядком на корабле? Если что, Софи или Тень помогут меня разбудить Девушка понимающе кивнула. - Не беспокойся, отдыхай - Спасибо. И, кстати, по прилету, я хочу поручить тебе связаться с ОЗФ и Августусом Маркелли Ее брови взметнулись вверх от удивления. - Почему мне? - Ты капитан ОЗФ, а теперь еще и мой заместитель в нашем маленьком безымянном флоте. У тебя есть и знания и опыт. Я не могу разорваться на десяток разных дел одновременно. Поможешь? - Конечно. Что требуется? - Договорись о встрече с Маркелли. Обсуди союз, возвращение экипажа домой и так далее. Мы должны перестать опасаться удара со стороны Земли, иначе защитить ее не сможем Она кивнула. - Поняла. Сделаю. Маркелли человек правильный, он прислушается к голосу разума. А доказательств предательства прошлого командующего у нас выше крыши Я кивнул, соглашаясь. Действительно, мы были невиновны. И подтверждений этому у нас хоть отбавляй. Несколько записей переговоров с Зауэром, включая мой допрос, услужливо сохраненный Тенью. Подтверждение от Асуранцев. Да и к тому же, мы никому из ОЗФ не навредили. Ну, чуть потрепали фрегат Британия. Так он сам виноват. Нечего было на нас буром переть. Надеюсь, этого будет достаточно. Теперь пора отдохнуть. Сознание быстро стало проваливаться в темноту. - Все хорошо, я помогу - раздался в голове тихий голос Тени. Она утаскивала меня в Паксис, экономя мои, и так растраченные, силы. Таких сумасшедших снов у меня еще не было. То ли дело в Паксис, то ли в усталости, то ли в моем больном подсознании. Стремительный поток образов, сцен битв, обрывки бессвязных разговоров, технические характеристики оружия и кораблей, воспоминания мои вперемешку с чужими, калейдоском окружающих эмоций, - все это ворохом проносилось передо мной. Однако, становилось легче. Будто груз на моих плечах постепенно терял свой вес. Мысли упорядочивались, голва переставала болеть, а поток образов все замедлялся. Все становилось более понятным. Это уже слабо напоминало сон, скорее лекцию в академии. Вот например характеристики наноклинка, моего наноклинка. Встроенная система безопасности против несанкционированного использования, в паре с защитой от дурака. Клинок рассыплется в пыль в руках любого, кроме меня. Даже если эту защиту как-то обойдут, клинок не причинит мне вреда. При контакте с кожей, он немедленно разорвет свои атамарные связи и опять же – превратится в пыль. Проще говоря, я физически не смогу порезаться, даже если захочу. Все завязано на ДНК и психоцепь. Мгновенный анализ пользователя, опознание свой-чужой. Своих не трогать, чужих рубить без жалости. Умная железка. - Алекс, мы прилетели - мягко проговорила Тень, вырывая меня из сновидений и возвращая в реальность. Я открыл глаза как раз к моменту нашего выхода из гипертоннеля. Софи действовала так, как ее учили Стражи. Крейсер ходом вышел на орбите Асуры, чуть не касаясь ее колец. Мы проигнорировали все заслоны, генераторы гравитации… и все нормы приличия, вторгнувшись без предупреждения. Панику, что воцарилась на трех патрульных крейсерах асуранцев, я отчетливо чувствовал. - Софи, установи контакт с асуранскими кораблями и их командованием, пока нас не атаковали - приказал я. Джули, занявшая место навигатора, улыбнулась, заметив, что я проснулся. Я улыбнулся в ответ и коротко кивнул. К моему удивлению, асуранская оборона на нас не реагировала. Кольца боевых наночастиц осторожно облетали корпус нашего корабля, у которого даже щиты были опущены. Три крейсера навели на нас орудия, но огонь не открывали. Ответ был прост. София передавала свои опознавательные коды, о которых асуранцы лишь слышали в легендах. Этого оказалось достаточно, чтобы привести их в замешательство. - Флагманский крейсер Ордена Стражей КОС-9575 Ключ к Мудрости приветствует асуранский флот - гордо произнес интеллект корабля, открывая канал связи с ближайшим патрулем. Это оказался, как ни странно, Калидор. Ошарашенное лицо Магота я надолго сохраню в памяти. А может и вовсе попрошу Софи распечатать, и повешу в каюте для поднятия настроения. Кто бы мог подумать, что красные глаза асуранцев могут так сильно распахиваться и вылезать из орбит? Будто ему пару редисок вместо глаз воткнули. - Магот - поприветствовал я его легким кивком. Мой голос помог асуранцу выйти из ступора. - Алекс? - неуверенно произнес он. Тут же возле меня появилась голограмма Софи, которая гневно обратилась к Маготу. - Вы говорите с Первым Празусом ордена Стражей! Наследником великого Ксеркса. Для вас он Празус Александров! Лицо Магота еще больше исказилось от удивления. Челюсть медленно отходила вниз. - Софи, сейчас не до церемоний. Пусть уж лучше меня зовут просто Алекс - Хотя бы Празус Алекс - упрямо проговорил корабль, который никак не мог стерпеть неуважительного отношения асуранцев к своему командующему. Все же воспитана она древними Стражами. Асуранцы тогда были их подопечными. Вполне резонно, что в их общении существовал определенный протокол и этикет. Но мне сейчас некогда растекаться в любезностях и высокопарных речах. - Просто Алекс - строго сказал я. - Празус? - наконец выдавил из себя Магот, сумевший совладать с онемевшим языком. - Да, я теперь празус. Долгая история, позже расскажу. Ты бы не мог отозвать патрули? Не хватало нам еще сцепиться на пустом месте из-за недоразумения Магот думал неожиданно долго. Шок еще не прошел. Если раньше меня просто считали молодым потомком Стражей, то теперь я воспринимаюсь совершенно иначе. Еще бы, улетел на легком фрегате ОЗФ, а вернулся на исполинском крейсере Стражей в звании Первого Празуса. Я и сам пока в легком шоке. - Празус… как прикажете - наконец изрек он и дал указания своему связисту. Отлично. - Софи, удерживай стационарную орбиту над Асурой - приказал я. Затем вновь повернулся к обзорному экрану. - Магот, мне нужно снова поговорить с вашим советом и военным командованием. Есть новые сведения о противнике - Хорошо, Празус, я передам Ваши слова… - Да хватит уже с эти празусом! Просто Алекс Магот замялся, затем кивнул. - Хорошо, Алекс. Думаю, совет отреагирует быстро. Такое все же не каждый день случается - Да уж, понимаю - отозвался я. - Дай мне пару часов. Уверен командование там и так на ушах стоит. Все же огромный корабль древних Стражей на орбите, система защиты его игнорирует и так далее Я кивнул. - Прекрасно понимаю. Мы будем ждать Я уже хотел отключить связь, как вдруг Магот вновь заговорил. - Алекс… как моя дочь? Отцовская забота. Улыбка расползлась по моему лицу. - Все в порядке, Магот. Жива, здорова и отлично справляется. Скоро вы с ней увидитесь Асуранец просиял. - Спасибо - коротко ответил он и разорвал связь. Что ж, первый шаг сделан. Нас не атаковали. Теперь предстоит процесс долгих и осторожных переговоров. Союз с Асурой и ОЗФ сейчас необходим. Познакомившись с ассимилятами и их кораблем, я могу с уверенностью сказать, поодиночке, и люди, и асуранцы, проиграют. Мортрексы с нами просто играют, не показывая свою истинную мощь. И когда они решат взяться за дело всерьез, остановить их будет очень непросто. Асуранцы это уже почувствовали, столкнувшись с новыми силами Мортрексов. Неизвестные корабли, поражающие своей огневой мощью. ОЗФ скоро тоже поймет. Зауэр сильно подорвал доверие Асуры к Земле. И неважно, что он был предателем. В глазах асуранцев так даже хуже. Если один представитель расы может предать свой народ, то и все остальные ничем не лучше. Погруженный в свои мысли я не заметил, как ко мне подошла Джули. - Ты в порядке? - с заботой спросила она. - Да, спасибо. Все отлично - Я рада. Пока ты спал, ничего не произошло. Экипаж устраивается в каютах и отдыхает. Френк и Вик осматривают ангары и хранящиеся там истребители. Акира требует присутствия на мостике рядом с тобой. В остальном никаких новостей Хорошо, когда все хорошо. - Софи, передай Акире, что скоро ожидается встреча с асуранским командованием, пусть подготовится - это ее займет на какое-то время. - Тебе бы тоже стоило подготовиться - посоветовала капитан Фортуна. Я согласно кивнул. - А тебе, Джули, предстоит связаться с Землей - Прямо отсюда? - удивилась она. - Софи, у тебя есть средства для установления трансгалактической связи в реальном времени? - Подтверждаю. Подпространственный канал связи вполне совместим с протоколами ОЗФ. Я могу без проблем связаться с любым кораблем или станцией по Вашему выбору - отозвался корабль. Отлично. Я уже повернулся к Джули, чтобы подтвердить указания, когда ожила консоль связи. - Софи? - обратился я к кораблю с немым вопросом. - Входящий запрос по экстренному каналу - отчиталась она. Джули обошла мое кресло и встала справа за спиной, заглядывая из-за плеча на дисплей моей консоли. - Принят опознавательный код. Цифровая подпись совпадает. Это Сура! - радостно сообщила Софи. - Кто? - не понял я. - Простите, празус, это управляющий интеллект фрегата Асуранский рассвет. Код S-9213, Сура. Мы из одного поколения ИИ Ага, значит сигнал получили. И кое-кто даже откликнулся. Да еще и сестричка нашей Софи. Интересно, откликнулась именно потому, что узнала ее по цифровой подписи? Хотя нет, сигнал был подан из академии еще Эриком. И отклик был сразу от нескольких ИИ. А на связь вышла только одна Сура? - Установи контакт - приказал я. Надо понять, с чем имеем дело. Обзорный экран мигнул и на нем появилось изображение командной палубы фрегата. Совершенно пустой палубы. Экипажа нет, освещение – аварийное. Расположение консолей идентично мостику Софии, только компактнее… и нет панели навигатора. Не нужна она на корабле малого размера. А Асруанский рассвет был действительно маленький, по сравнению с Ключом к мудрости. На моей консоли уже вращались схема и ТТХ корабля. Легкий фрегат класса Восход, восьмой в серии, модернизирован для применения в составе малых боевых групп. Оснащен тяжелым вооружением и мощными щитами. Москитного флота не несет, ангар переоборудовали для размещения генераторов защитного поля и дополнительного реактора систем вооружения. Экипаж – 103 человека… гуманоида. В основном сентоиды. Последние данные о корабле совпадают с датой последней атаки на основную базу трексийцев. Фрегат Асуранский рассвет выполнял задание по уничтожению опорной базы трексийцев в составе боевой группы из семи кораблей. Группа не вернулась. Связь была потеряна. Поисковую группу так и не отправили. В голове в очередной раз промелькнула мысль – как такая организация, как орден Стражей могла исчезнуть без следа всего за один день. Неужели их разом всех уничтожили? Всех-всех? Не смешите! Что-то тут не так. Я перевел взгляд на экран. Тишина. - Фрегат Асуранский рассвет, это крейсер Ключ к Мудрости. Доложите статус - приказал я. - Назовитесь - коротко ответил мне безликий голос. Что-то было странное в этом голосе. Он отличается от голосов Тени или Софи. Он искажен, словно идет через поврежденный динамик, к тому же более холодный и грубый. - Сура! Это новый Первый Празус ордена! Прояви уважение! - внезапно вскинулась Софи. Ответом было презрительное – Неужели? А с этим кораблем будет не так просто договориться. - Сура! - Помолчи, Софи! - резко оборвал интеллект фрегата. Занятно. Я думал подчинение и гипертрофированное обожание в ИИ кораблей вшито очень прочно. Однако здесь у нас, обиженный поврежденный фрегат, не выражающий ни грамма почтения. - Сура, верно? Что с тобой произошло. Записи обрываются почти сразу после вашего скачка - начал я. Изображение мостика пошло рябью, но быстро стабилизировалось. - Нас разбили - коротко ответила она. - Мне нужны подробности Честно говоря, я уже думал, что ответа не дождусь. Однако, после недолгой паузы, ИИ фрегата все же стал рассказывать. - Заданием было разрушение вспомогательной базы противника и отвлечение резервных сил, чтобы открыть дорогу основному флоту. Группа состояла из семи кораблей: 2 крейсера и 5 фрегатов. Заведомо гибельный расклад против 35 кораблей и орбитальной крепости. Однако крейсера были вооружены ракетами Катаклизм, так что, учитывая фактор внезапности, мы смогли нанести серьезные повреждения крепости и пяти крейсерам противника. А вот дальше… Крейсера Небесный свет и Глас судьбы были уничтожены сконцентрированным огнем почти сразу. Фрегаты разбили строй и ушли встороны. Полчаса игры в догонялки и меня накрыли. Залп главного калибра трейксийского крейсера в самое брюхо. На остатках энергии смогла запустить гиперпривод и скакнуть прочь - А что потом? Ведь примерно в это же время прошла финальная битва? - У меня нет информации относительно финальной битвы. Скачок привел меня в систему Наро. Из экипажа уцелело не более 30%, в основном гиперсенты. Только запустила саморемонт и восстановление, как пришел сигнал высшего приоритета - Сигнал? - Да, сигнал. От совета празусов - холодно отозвалась Сура. - Какого было назначение сигнала? - Сообщение и приказ - Подробнее Корабль молчал. Мне не доверяли. И это понятно. Пришел какой-то хрен с горы и назвался командиром. Выкладывайте-ка мне все секреты. - Я первый празус с подтвержденными полномочиями - Ордена больше нет. Я не обязана… - начала Сура, но ее тут же оборвала голограмма Тени, материализовавшаяся рядом со мной. - Ты все еще связана клятвой. Она не имеет никакого отношения к ордену. Клятва давалась лично празусу и все еще действует - Ксеркс мертв - заметил фрегат. - Он возродился - отозвалась Тень. - Что? - переспросила Сура. Тень указала на меня. - Доказательства? - недоверчиво спросил корабль. - Я Тень, наследница Зари. Моего слова должно быть достаточно - строго проговорил мой хранитель. Экран вновь мигнул. - Допустим - неохотно согласился фрегат. - Сообщи содержание сигнала - повторила мой вопрос Тень. - Сообщение об окончании битвы. Без подробностей, победа или поражение. Просто, что все кончилось. Всем уцелевшим кораблям и базам приказано было эвакуировать весь персонал, включая синтетиков, и перейти в режим стазиса до дальнейших распоряжений - И ты выполнила этот приказ? - спросил я. - Не смогла. Повреждения были слишком серьезными.Я физически не могла уйти в стазис. Мой экипаж также отказался эвакуироваться. Вместо этого, они занялись моим ремонтом. Без необходимых запчастей ремонт полностью завершить не удалось. Однако системы стазиса заработали - И ты вошла в стазис? - уточнил я. Пауза. - Не сразу - признался корабль. - Поясни? - Я пыталась уговорить экипаж эвакуироваться. Органики согласились, но сентоиды отказались наотрез. В стазис я вошла спустя 45 лет с момента приема сигнала - 45 лет? - переспросил я. - Ремонт шел весьма медленно. Пришлось ждат пока отрегенирирует часть систем и вырастут новые гель-кристаллы. Звать на помощь союзников я не рискнула - Каков статус сейчас? - уточнил я. - Двигательная установка не работает, оружие не работает, система жизнеобеспечения не работает, структурная целостность 45%. Гиперпривод разобран на запчасти для ремонта основных систем Трындец. Еле живой фрегат с психически-травмированным интеллектом без возможности двигаться или сражаться. Нужели все откликнувшиеся в таком же состоянии? Вновь подала сигнал консоль связи. - Второй входящий вызов. Опознавательный код SY-2957 Лора - доложила Софи. - Прошу прощения, Сура, мы продолжим разговор чуть позже. Перешли пока свои координаты Софи - сообщил я и приказал крейсеру открыть второй канал связи. - Празус? - с экрана на меня смотрело лицо женщины, лет пятидесяти на вид. Волосы чуть тронуты сединой и уложены в аккуратную высокую прическу, лоб пересекают морщины. Если бы не радужка глаз неестественного золотистого цвета, в ней бы невозможно было опознать искусственную сущность, создавшую свою голограмму для диалога с командованием. - Да - ответил я. Подтверждая мой статус, по бокам за мной встали голограммы Тени и Софи. - Я SY-2957, присвоенное имя – Лара. В настоящий момент являюсь основным контролирующим интеллектом верфи Логос. Откликаюсь на сигнал высшего приоритета. Готовы вновь служить - последние слова были произнесены гордо, почти звенящим голосом. Лицо женщины на экране едва заметно улыбалось. - Прекрасно. Каково ваше состояние на данный момент? - спросил я. В голове же уже начал вырисовываться дальнейший план. Если верфи исправны, нужно оттащить туда Асурансский рассвет. В идеале собрать там все уцелевшие корабли. Экипажей на них нет, но это временно. Обучение персонала, конечно, займет время, однако без этого никак. - Выход из стазиса завершен на 79%. Все системы исправны, повреждений нет. Персонал эвакуирован. В строю лишь сервисные дроны под контролем вспомогательного ИИ. Доки 3 и 5 заняты. Ремонт завершен - Заняты? - переспросил я. - Да. Фрегаты Пламя Возмездия и Холод Бездны пришли на ремонт за несколько дней до приказа войти в стазис. Ремонт был произведен перед консервацией кораблей Еще два фрегата! И в этот раз полностью исправных! Спасибо тебе, Вселенная! Поистине прекрасный подарок. Мысленно приказал Софи вывести информацию по кораблям на мою консоль. Так, два тяжелых фрегата, оба одного класса – Туманность. Размером с уничтоженный Демон. От промелькнувшего в мыслях образа своего прежнего корабля, немного сжалось сердце. Соберись! Итак, небольшие по размерам, но тяжелобронированные и вооружены, в основном, крупнокалиберным и/или скорострельным лучевым оружием. Оснащены ИИ той же серии, что и Сура, но постарше. Так, S-8836 Флам – командует Пламенем Возмездия. S-8975 Эби – ИИ фрегата Холод Бездны. Оба приписаны ко второй флотилии. В последнем бою не участвовали из-за серьезных повреждений. На экран буквально ворвались два новых лица, подвинув всторону голограмму Лоры. Это были молодые девушки, причем одна буквально волокла другую. Одна с огненно-рыжими волосами и ярко-красной радужкой глаз, буквально светилась от счастья. А вот другая, светловолосая, с видом крайнего неодобрения хмуро смотрела на свой буксир. Волосы у нее были не просто светлые, они были почти белого цвета и отливали серебром с легким бирюзовым оттенком в тон глазам. - S-8836, Флам, сэр! Наконец-то снова в бой! Готова служить, Празус! - бодро затрещала рыжая. - S-8975, Эби. Прошу перевода в другое подразделение - флегматично представилась светловолосая. Занятная парочка. Огонь и лед. Может потому и в паре. - Эй, сестренка, ну ты чего? Опять перевода просишь? Столько лет ведь прошло! Хватит дуться - жизнерадосная девушка начала трясти подругу за плечи. Надо отдать должное, в жилах светловолосой, похоже, и впрямь был лед. Она стойко переносила безумие и неукротимую энергичность рыжеволосой. - В стазисе не ощущаешь времени. Если останусь с тобой… - начала было Эби, но ее прервали. Вернувшаяся Лора вытолкала девушек из кадра, грозясь запереть их в доках под силовыми куполами. Флам не осталась в долгу и напомнила про семь торпедных аппаратов с Разрушителями, что имелись на борту ее фрегата. - Доигралась.Ангар 3 код 0451 - прорычала Лора. Голограмма вспыльчивой девушки моментально исчезла. - Сожалею, что Вам пришлось это увидеть - опустив взгляд и покачав головой, произнес интеллект верфей. - Ее протуберанцем в первый год шарахнуло. С тех пор и мучаемся - добавила светловолосая Эби. Мда, компания. А я только обрадовался. Что, все ИИ посходили с ума? Или их такими изначально создали? На помощь пришла Тень. - ИИ и Искуственная Сущность отличаются по поведению. ИС использет более сложные алгоритмы при обучении и развитии независимой личности. В итоге, со временем проявляются индивидуальные психологические черты. Это нормально - А что там с гипертрофированным чувством и так далее? - уточнил я мысленно. - Основа одна. Слушаться будут все, но вести себя по-разному - Средство от скуки инженеров-разработчиков? - Что-то вроде Я вздохнул. Ну, что имеем, с тем и будем работать. - Лора, фрегату Асуранский рассвет нужна помощь и ремонт. Сам корабль не может передвигаться. Есть способы отбуксировать его в док? - спросил я, обращаясь к женщине на экране. - Да, Празус. Можно отправить один из беспилотных буксиров… - Или фрегат - невозмутимо добавила Эби. Я усмехнулся. Застоялась девочка? Лора хотела что-то возразить, но я ее опередил. - У нас тут война идет. Так что за Сурой отправятся Пламя возмездия и Холод бездны. Эби передай приказ сестре, и выдвигайтесь. Координаты передаст Софи При упоминании войны ИИ верфей напряглась и сдвинула брови. Молодой фрегат с поклоном удалилась, а вот более взрослая и опытная Лора приступила к расспросам. - Кто наш противник? Консоль связи вновь запищала. Это начинает утомлять. - Одну секунду - попросил я подождать Лору и Софи, что уже собиралась сообщить о новом сигнале. Затем повернулся к Джули и коротко объяснил, что, похоже предстоит еще долго разбираться с сообщениями от остатков ордена. Та намек поняла и решила пойти в БИЦ, чтобы не откладывать надолго разговор с ОЗФ. На том и порешили. День выдался довольно долгим. Пока мы ожидали ответа от асуранских властей, откликнулись еще несколько ИИ. Это были форпосты: Альфа, Колосс, Ро и Изобилие. Симбиоты погибли со своими хозяевами-носителями, так что от них никто сигналов и не ждал. Тень и Райдер на данный момент единственные в своем роде. Чуть позже пришло сообщение также от Академии Туман 3, ее ИИ SA-5410, Гера, предложила обучить экипажи кораблей в кратчайшие сроки, применив технологию принудительного погружения в Паксис. Мысль была интересной. Я мог бы в считанные дни обзавестись небольшим флотом с подготовленными экипажами. Но вопрос с саботажем на Демоне пока не решен. Есть вероятность, что не все бунтовщики и лазутчики выдали себя в ангаре. Дольше всего пришлось разговаривать с Исследовательским комплексом Восход. Тот упорно настаивал на том, чтобы я выслушал его доклад по исследованиям. А он был долгим… ОЧЕНЬ ДОЛГИМ! Этот хитрый жук периодически выходил из стазиса, чтобы контролировать долгосрочные исследования и эксперименты. Нет, рвение похвально, да и результаты впечатляли. Но за 10 000 лет информации накопилось столько, что и за год не обсудить! А терять смысл при скоростном прослушивании отрывочных докладов не хотелось. На мой вопрос относительно цифрового пакета с результатами исследований Тень покачала головой. - У меня резервов не хватит все структурировать, а у тебя мозги сгорят от такойго объема - коротко ответила она. Софи тоже отпадала. Ее ядро не было спроектировано для хранения такого количества информации. А вот Гера, с архивами академии, что разрабатывались как раз под такие цели, подошла идеально. Сброс отчетов займет пару суток, в которые, я надеюсь, фанатичный исследователь не будет меня беспокоить. Замкнув две сущности друг на друга, я продолжил разбираться в том ворохе соощений, что сыпались ко мне со всех сторон. Две базовые станции – Атлантис и Эквилибриум, лишь прислали короткие сообщения о боеготовности. Вот так бы все. Флам же бомбардировала меня жалобами на Лору и свою сестру, рвалась в бой, расписывала свои достоинства и многогранные возможности применения и так далее. Буксируемая Сура отпускала язвительные комментарии в адрес неугомонной рыжеволосой сущности, чем провоцировала новый поток жалоб. А хладнокровная Эби лишь все чаще спрашивала можно ли ей перевестись хоть куда-нибудь, главное подальше. В последних сообщениях так и вовсе интересовалась, что нужно для того, чтобы пойти под списание. Голова начала явственно болеть. Мне нужен был ассистент. У Джули же, напротив, все прошло как по маслу. Маркелли был рад узнать, что мы оба в порядке. Он быстро поверил в ее слова о предательстве Зауэра, т.к. и на него было совершено несколько покушений сразу после гибели совета адмиралов. До сих пор не понятно, как Зауэр умудрился взять контроль над обезглавленным флотом. Впрочем вспоминая о шпионах и предателях в наших рядах, все выглядит вполне просто. Особенно, если добавить к этому природную тупоголовость большей части общественных масс и природную красноречивость ныне мертвого адмирала. Черт, да эти идиоты поверили бы даже в то, что Земля плоская и стоит в центре вселенной, если бы им об этом сладко пропел Зауэр при поддержке СМИ и доверенных офицеров. На наше счастье, Маркелли был параноик еще тот. На слово незнакомцам не верил. Другое дело мы с Джули – она дочка его друга, я бывший офицер с его корабля. Впрочем и с нас он тоже взял доказательства, мол для того, чтобы убедить остальных во флоте. По итогам переговоров, Земля была готова сотрудничать. Асуранское правительство откликнулось только поздним вечером, когда наш крейсер, зависший на геосинхронной орбите над городком в каньоне, где мы гостили у Магота, ушел в тень между планетами-сестрами. Нас были готовы принять утром. То ли готовили помпезную встречу, то ли усиливали меры безопасности. Вероятно, и то, и то. Экипаж неспеша бродил по коридорам кораблся, изучая свой новый дом. Софи получила приказ следить за каждым, чтобы исключить возможность нового саботажа или предательства. Мы же с Джули занялись осмотром капитанской каюты. День нас безумно утомил и все, чего сейчас хотелось – спать. И я ничуть не удивился, когда, оказавшись в просторной каюте, Джули, вытянув руки, словно зомби из старых фильмов, пошаркала по направлению к кровати. Я же осмотрелся получше. Уютно и удобно. Две больших комнаты, разделенных стеной с аварийной переборкой, небольшая ванная комната и отдельный туалет. Радует, что Стражи имели те же понятия, о гигиене, что и мы. Одна из комнат представляла собой рабочий кабинет с широким столом, терминалом, несколькими экранами, и комплектом кресел для посетителей. Никаких украшений или признаков, что здесь кто-то когда-либо был. Что и понятно. Я – первый капитан этого судна. Вторая комната, разумеется, была спальней. Кровать, гардероб, низкий столик и пара удобных кресел – все, что нужно для комфортной жизни старого вояки, каким мне представляется капитан крейсера таких размеров. Когда я вошел в комнату, Джули уже спала, просто рухнув на кровать лицом вниз прямо в одежде. Молча стянул с нее сапоги и осторожно укрыл уголком легкого одеяла. Сам же деактивировал броню и лег рядом. И вновь порадовался, что у нас со Стражами совпадают понятия о комфорте. Да дизайн странноват, много плавных обводов, фигурной резьбы и непонятных символов, но зато удобно и по-назначению. Усталость давила, но сон никак не шел. В голове роились мысли. Ситуация складывалась благоприятная, но вот о противнике нам известно очень мало. Что завтра говорить Асуранцам? Будет ли им достаточно того, что я теперь полноценный Празус Стражей? Эх, если бы поймать и допросить хоть одного мортрекса… Стоп. Поймать и допросить… Я вспомнил, как Гера сегодня говорила о технологии принудительного погружения в Паксис. А ведь есть один Мортрекс, что и сам любит гулять по иллюзорному миру. Вернее любил, пока не схлопотал от меня. Я попробовал мысленно связаться с ИИ академии Туман 3. На удивление, это вышло очень просто. Похоже, после повторного пробуждения и подключения к инфосети, проблем со связью между членами возраждаемого ордена возникнуть не должно. - Гера, мне нужна информация по принудтельному погружению в Паксис. Возможно ли туда затянуть противника против его воли? - Хм, интересный вопрос. Теоретически да, если заранее считать его психокинетический профиль или так называемое отражение. То есть, то, что появляется в Паксис с перемещением сознания. Эдакая оболочка для разума - пояснила Гера. - То есть, если я уже однажды с ним столкнулся в Паксис, и могу восстановить его образ в памяти, то и притащить его обратно возможно? - Если хватит сил. Не забывайте про сопротивление любого психокинетика. Процесс нужно контролировать, иначе в ловушке окажетесь Вы, а не враг - Спасибо, учту. Сбрось мне информацию по этому процессу. Я хочу все же попробовать - В таком случае, рекомендую взять с собой вашего хранителя. Вдвоем у вас будет больше шансов - Спасибо - поблагодарил я и оборвал канал связи. Тень, разумеется, слышала весь разговор. - В прошлый раз, я не очень-то тебе помогла - грустно проговорил мой хранитель. - Сама же говорила, тебя врасплох застали, да еще и ослабленную. Сейчас мы оба сильнее - Надеюсь. Я ведь не смогу тебя отговорить? - Нет - Когда идем? - Сейчас И я осторожно начал плавный переход в Паксис. Я уже неплохо поднаторел в этом. Переходы теперь были не такими жесткими, ни головокружений, ни тошноты, ни боли. Я вновь оказался в библиотеке перед камином. Пусть это и иллюзия, но ведь успокаивает же и дарит комфорт. В соседнем кресле материализовалась Тень, сверкнув на меня серебристми глазами. - Итак, празус, где провернем наш план. И есть ли он у нас? - поинтересовалась она. Я задумался. Информация от Геры уже получена и теперь доступна в моей памяти. В принципе процесс не сложный, но подготовиться не помешает. - Не здесь, это точно. Переместимся всторону, там я создам клетку для нашего гостя - Клетку? Думаешь, удержит? - в ее голосе звучал здоровый скепсис. - Не знаю, будем контролировать, чтобы не сбежал - пояснил я. Тень потерла лоб. План был не ахти и ей не нравился, но выбора особо не было. Как говорится, начальство желает, придется достать. После завершения строительства клетки, то есть минуты через полторы. Мысль быстрее чем даже взгляд, так что стройка в Паксис происходит мгновенно, если знаешь, чего хочешь. - Теперь мне нужен точный отпечаток его образа - я протянул руку. Хранительница нахмурилась, но все же материализовала на моей ладони небольшую фигурку в плаще. - Протум Лексарус - тихо проговорил я, рассматривая его уменьшенную копию. Затем поместил игрушку в клетку и отошел подальше. Дальше последовали долгие минуты концентрации в поисках оригинала. По ощущениям, ушло несколько часов, пока я не наткнулся на отголосок нужного сознания. Крепко вцепившись в него, я рывком втащил противника в Пакис. Ошарашенный Лексарус яростно крутил головой, пытаясь понять, что произошло. Вид противника всколыхнул в памяти то испытание, которому меня подвергли в Храме. Окровавленное тело Джули у моих ног и безжалостный адмирал Мортрексов. - Ты?! - прорычал он, уставившись на меня темными провалами своих пустых глазниц. - Вот мы и встретились вновь - отозвался я, молясь, чтобы голос внезапно не задрожал. Протум рванулся на меня, но не смог сломать прутья клетки. Несколько брошенных зарядов лишь отразились от стен. Всего несколько секунд понадобилось моему врагу, чтобы осознать, что просто так ему не уйти. - Это меня надолго не удержит - заключил он, закончив осматривать клетку. - Знаю, но этого и не требуется Он вопросительно посмотрел на меня. - И чего же ты хочешь? Или просто соскучился? - он хрипло расхохотался. Затем неожиданно закашлялся и прикрыл рот правой рукой. Левая, как и раньше, оказалась укрыта под плащом. - Хочу поговорить - спокойно сказал я. Противник хмыкнул. - Время разговоров давно прошло, капитан. Или же теперь, ты Празус? Я кивнул. - Празус - Что ж, сочувствую. Теперь взгляд Императора упадет прямо на тебя. А это смертный приговор без права помилования Не впервый раз я заметил, как умело адмирал оперирует человеческими терминами, взятыми из нашей истории или повседневности. По его внешности невозможно было определить расу или биологический вид, но что-то в нем было… земное. Но изувеченный облик куска плоти, пронизанного металлом, не позволял сделать каких-либо точных предположений. Зная, что под пытками, такое существо вряд ли сломается, я решил его вначале разговорить. - Давно хочу спросить, кто ты? - начал я. - Память коротка? - усмехнулся Протум. - Нет, я имел… - Я знаю, что ты имел ввиду. Но отвечать я тебе не собираюсь - Откуда ты родом? Молчание. - Откуда шрамы? Молчание. - Что с глазами? Противник повернул лицо ко мне. Я отчетливо почувствовал его взгляд на себе. Однако в ответ вновь было лишь – молчание. Все же я решил продолжить. - Имя-то хоть настоящее? - Очень странный допрос, юный Празус. Я пока не могу уловить его смысл - съязвил пленник. Тень стояла рядом и поддерживала поток энергии, питающий клетку. Через ментальный канал связи она информировала меня о том, сколько еще сможет держать барьер. Противник был силен и постоянно испытывал клетку на прочность незримыми ударами. Еще минут пятнадцать и все, он вырвется. - Просто хочу понять, что тобой движет? - продолжил я разговор с пленником. - Месть - медленно произнес он. От алой вспышки в пустых глазницах у меня пробежал холодок по спине. Сколько ненависти было в этом слове. Сколько презрения. - Людям? - Всем - вновь короткий ответ. Дар эмпата почти не работал. Это существо надежно скрывало свои мысли и эмоции. Однако, кое-что просачивалось. Злость, обида, сожаление, презрение. Последнее, почему-то, направлено на себя. Как это понимать? И тут меня осенило. - Ты человек - уверенно произнес я. Лексарус вздрогнул. - Неужели похож? - зло спросил он, небрежно поглаживая выступающий из-под кожи металл. - Как ты стал таким? - Тебе-то что? - огрызнулся он. Попробуем надавить. - Ты презираешь себя за утрату нормального облика. Из-за этого ты примкнул к Мортрексам? Пошел против своих? - Своих?! - проревел Лексарус. От его ментального удара прутья клетки зазвенели, а Тень пошатнулась. - Свои – не пошевелили и пальцем, чтобы помочь! Бросили подыхать! Отреклись! Даже те, кому был дорог! Кто мне был дорог… - с каждым словом тон его голоса все смягчался, под конец он уже почти шептал. - Тебя предали - Меня забыли - поправил он меня – И я забыл Он выдохнул, успокаиваясь. - И ты пошел служить к врагу? - вновь поддел я его. Собеседник ухмыльнулся. - Я никому не служу - спокойно ответил он. - А Император? - Использует меня… а я его - лицо Лексаруса исказила зловещая ухмылка. Неожиданно. С чего это он вдруг решил заявить такое? Или считает, что враг все равно его слов Императору не передаст? - С чего такая откровенность? - А к чему мне лицемерить здесь? Как ни странно, иногда враг – единственный с кем можно говорить откровенно. Один мудрец как-то сказал. Ты прав, я – землянин. И именно землянин, не колонист или выходец из союза Центавра. И был я как ты, солдатом. Вот только не сложилось - Что произошло? - решил я воспользоваться откровенностью врага. - Бой, предательство и моя глупость - сухо ответил Протум. - Тебя предали? - И бросили умирать в искореженном истребителе - он указал на металл на своем лице. - Но как ты стал таким? - Меня нашел Император… - собеседник опустил голову и яростно сжал кулаки – И превратил в ЭТО Вновь волна презрения и злости. - Но ты помогаешь ему? - удивился я. - Я помогаю себе - В каком смысле? Разве ты действуешь не по воле твоего Императора? В чем твоя цель? Протум начал расхаживать по камере. - Я же говорил – месть, всем! Скоро у меня хватит сил, чтобы отплатить и предавшим меня людям, и Императору… отнявшему у меня все - Что… Договорить я не успел. Протум резко развернулся сбрасывая плащ с левой руки! А ее там как раз и не оказалось. Вместо привычной человеческой конечности в мою сторону указывало фотонное орудие, буквально вросшее в плечо адмирала вместе с частью подкрылка от МПИ! Я не успел даже среагировать, как три сокрушительных по мощности выстрела разнесли клетку, сбили с ног Тень и отправили в полет меня. Перед глазами все еще стояла вспышка, в ушах звенело, а грудь отзывалась болью. Тень успела прикрыть меня щитом, иначе бы я уже никогда не встал. А впрочем, это же Паксис. Убить тут сложнее. Лексарус подскочил ко мне и прижал стволом пушки к полу. Тень мгновением ранее дематериализовалась. Ее выбросило из Паксис после нового попадания противника. Надеюсь, с ней все хорошо. - Приводить меня сюда силой – было ошибкой - прошипел сквозь зубы Протум. Я собрал силы, чтобы сбросить его с себя, но раздавшийся щелчок в районе его левого плеча, заставил меня перенаправить энергию на щит. И вовремя! Выстрел в упор из этого странного оружия буквально впечатал меня в землю на несколько дюймов. Если бы не защита, боюсь моя оболочка в Паксис оказалась бы навсегда утрачена, а сам я валялся бы в коме рядом с паникующей Джули. Но приложило меня сильно. Пошевелиться я не мог, голова кружилась, а в ушах стоял непрекращающийся звон. Боль волнами накрывала все тело, расходясь от места попадания. Меня потряхивало мелкой дрожью. - Я не стану убивать тебя здесь, страж - будто сквозь вату прозвучал голос Лексаруса. Кое-как я разлепил глаза, но навести фокус не мог. - Ты еще можешь пригодиться. А потому, сиди на Асуре и не вылезай - добавил противник. Несмотря на явное сотрясение, мозг соображал ясно. Тот факт, что Лексарус знает о моем местоположении, не ускользнул от моего внимания. Значит шпионы где-то рядом. Я наконец смог привести зрение в порядок. Перед глазами промелькнуло механическое подобие руки адмирала мортрексов. И впрям подкрылок от МПИ с тяжелой пушкой. Вон даже бртовой номер частично сохранился: ОАФ PE-37… дальше символы не разобрать. - Когда-то Земля меня предала - сказал Лексарус, снова пряча руку и застегивая свой плащ – Но уже совсем скоро я вернусь, чтобы раздать все долги. А заодно и с императором… впрочем неважно. Незачем больше здесь распинаться У меня же из головы не выходил этот бортовой номер. Я почти не слушал победившего меня адмирала. Где я видел этот номер? Почему он так важен? Протум развернулся и медленно двинулся прочь, о чем-то задумавшись. Наконец, через несколько шагов он повернулся ко мне. - Ты заставил меня вспомнить… ту, другую жизнь, что у меня отобрали… Лексарус замолчал. Он хмурил лоб, в глазницах плясали белые всполохи, губы сжимались в узкую нить. Затем лицо расслабилось, он выдохнул. - Спасибо - едва слышно произнес мой неприятель. И что-то в этом слове вновь всколыхнуло память! Та же интонация, подавленные сомнения, облегчение, грусть. Сцена моминтально заполнила сознание. Кабина МПИ, орбита Земли, страшное побоище первого контакта с Мортрексами. Я пытаюсь удержать машину, после взрыва снаряда прямо возле борта. А впереди, наперерез ракете мчится истребитель с бортовым номером ОАФ РЕ-3701… экзаменационная машина кадета Александрова… старшего. - Удачи - шепчу я. - Спасибо - сквозь помехи доносится голос брата. Осознание пришло мгновенно. Ошалелыми глазами я уставился в спину Лексаруса. Тело не слушалось, даже повернуть голову оказалось непосильной задачей. Стискивая челюсти до зубовного скрежета, я все же приподнимаюсь на одном локте, заваливаясь на бок. - Макс… - произнес я, преодолевая сопротивление одеревеневших от боли и спазмов мышц. Лексарус вздоргнул. Затем чуть повернул ко мне голову и тихо произнес через плечо: - Уже нет В следующее мгновение он растворился в воздухе, покинув этот иллюзорный мир. - Нееееет! - заорал я, чувствуя, что тоже проваливаюсь в пустоту.