Я не должна лгать.
Я. Не. Должна. Лгать.
Каждое слово вызывало сильную физическую боль, вынуждая прикрывать глаза и крепко сжимать зубы, чтобы в глазах нельзя было прочесть и отголоска того, что чувствовала я; чтобы невольный болезненный стон или даже выдох не вырвался наружу. Я не доставлю этой крысе подобного наслаждения.
Ни за что.
Она никогда не увидит моей боли.
Очередная строчка. Четыре чёртовых слова. Кровь окончательно пропитала манжеты белой рубашки так, что вряд ли они теперь отстираются даже под действием заклинаний. Рука с пером дрожит, и оттого буквы выходят неровными, но её, кажется, это не волнует. Для неё важна моя боль. Ей хочется увидеть, как я сломаюсь под её натиском.
Я справлюсь. Я смогу. Я же, черт возьми, Венера Поттер.
Я попросту должна.
- Ещё пять раз напишите, мисс Поттер, и можете быть свободны.
От розового цвета уже рябит в глазах, а мельтешащие котики в тарелках не вызывают ничего кроме отвращения. Хотя, наверное, еще большую неприязнь, почти что ненависть, вызывает эта любительница розового. Мерлин свидетель, сколько же раз мне хотелось стереть с её лица эту гнусную жеманную улыбочку, от которой буквально выворачивает наизнанку.
Надо держать себя в руках.
Нельзя сорваться сейчас.
- Отлично, покажите мне свою ладонь.
Протягиваю дрожащую руку, с показным спокойствием наблюдая за тем, как Амбридж, мерзко улыбаясь, кивает и что-то бурчит себе под нос.
- Очень хорошо, - наконец, произносит она, - думаю, этого достаточно. Надеюсь, больше подобных выступлений с вашей стороны, мисс Поттер, а также распространения лживых фантазий не будет. Всего доброго.
Она отвернулась к камину, а я, подняв сумку, быстро вышла из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь. Шаг. Еще один. Срываюсь на бег, не обращая внимания ни на кого. Кто-то, похоже, кричал мне что-то вслед, кажется, это был Филч, но мне было все равно. До гостиной добралась за рекордные пару минут, по пути сбив парочку первокурсников.
- Ви? - нахмурилась Гермиона. - Что с тобой?
Сдерживая слезы, упала на кровать, прикусывая уголок подушки, чтобы сдержать полный боли стон. Рука саднила с необычайной силой. Это было в пять раз хуже, чем в прошлые разы. Кровь не переставала, несмотря на произнесенные заклинания, а наоборот начала сильнее струиться по руке.
Больно.
Как же больно.
- Какого?.. - вскрикнула подруга. - Ви, твоя рука!
Оторвав лицо от подушки, словно сквозь туман смотрю на посиневшую руку, на которой алая кровь смотрелась по-настоящему жутко. Гриффиндорка достала палочку и, сделав ею какие-то сложные пассы, прошептала заклинание. Не помогло. Казалось, что эти чертовы строки навеки останутся на моей ладони, напоминая об этом ужасном дне.
Слезы покатились по щекам.
- Оно не работает, - выдохнула Гермиона. - Тебе надо немедленно к мадам Помфри. Или к Дамблдору, он обяза...
- Нет.
Нет. Нет. Нет.
Не хочу впутывать в это дело Дамблдора. Это только между нами с Амбридж. Я не доставлю ей морального удовлетворения своим походом к директору. Она не вынудит меня.
Я сильная.
Я справлюсь.
- Венера Лили Поттер! - рыкнула Грейнджер. - Ты сейчас же, слышишь, сейчас же отправишься в больничное крыло, потому что я не знаю, как вылечить это. Твоя рука посинела, кровь хлещет ручьем, а от этих ужасных слов отходят непонятные черные полосы.
Недоуменно смотрю на ладонь - и точно! От каждой буквы, подобно тому как отходят полосы в побитом стекле, ветвилась рваная черная линия, и с каждой секундой эти линии росли. Мерлин всемогущий!
- Только не к директору, - обреченно прошептала, медленно поднимаясь с кровати.
Голова будто налилась свинцом. В висках стучало, а кое-какие предметы расплывались перед глазами. Кажется, температура поднялась, потому как начало ощутимо лихорадить. Ухватившись за локоть гриффиндорки, я осторожно шла вперед. Рука горела, а полосы продолжали расти, и теперь они доходили до середины предплечья.
- В гостиной кроме парочки первокурсников никого нет, - пробормотала Грейнджер, помогая мне идти вперед, к выходу.
Мысленно я поблагодарила и Мерлина, и Моргану за то, что в факультетской гостиной никого не было. Не хотелось видеть никого и уж тем более объяснять свой почти невменяемый вид. А с каждой секундой становилось все холоднее. Он, холод, казалось, начинался где-то в груди и быстро расходился по всему телу. Руку я постепенно переставала чувствовать.
- Держись, Ви, - с плохо скрытой паникой в голосе проговорила Гермиона. - Осталось совсем чуть-чуть.
Я пытаюсь, подруга, пытаюсь. Но боюсь...
- Грейнджер, что вы здесь забыли в такое время? - раздраженно прикрикнул появившийся из-за поворота платиновый блондин. - И какого... Что за?.. Поттер?!
Малфой быстро подбежал ближе, подхватывая меня под вторую руку, позволяя опереться на него. Гермиона кратко объясняла произошедшее, все время указывая на мою уже почти утратившую хоть намек на чувствительность ладонь. Полосы уходили далеко под рукав рубашки, однако я предполагала, что они, скорее всего, уже почти добрались до плеча.
- Помфри там нет, - мрачно произнес Драко, - она отправилась в Мунго.
- Что нам делать? - испуганно вскрикнула Гермиона.
- Ну... я знаю того, кто сможет помочь.
Малфой подхватил меня на руки и, не обращая внимания на мой вес, чуть ли не бегом направился в противоположную сторону, что-то бурча себе под нос. Коридор. Еще один. Поворот. Лестница, почему-то уходящая вниз. Сознание затуманивалось. Мозг отказывался воспринимать любую информацию. К тому же к невыносимой головной боли добавилась тошнота. Прикрыв глаза, я мысленно начала считать до десяти, надеясь хоть немного, совсем чуть-чуть, отвлечься.
- Драко? - удивленный женский голос. - Что здесь делают эти две гриффиндорки?!
- Не сейчас, Дафна, - рявкнул слизеринец. - Где Снейп?
Профессор Снейп?.. Я хотела уже было возмутиться, но горло было до невозможности сухим, и кроме хриплого вздоха я не издала ни звука. К чёрту. Пускай делают, что хотят.
- У себя, наверное, - уже высокомерно ответила, судя по всему, Гринграсс.
- Отлично.
Мы опять куда-то спускались. Я старалась абстрагироваться от всего, прислушиваясь к тяжелому дыханию слизеринца и ускоренному биению его сердца.
Удар. Вдох.
Удар. Выдох.
Удар...
- Драко, мисс Грейнджер? - послышался удивленный голос Снейпа. - Что с Поттер?
Со мной все нормально. Почти. Слегка рука посинела, кровь не останавливается и какие-то черные линии все время растут. А так все нормально.
Чёрт побери!
- Профессор, - торопливо начала рассказывать Гермиона, - сегодня Венера в последний раз ходила на отработку к профессору Амбридж, - имя генерального инспектора Грейнджер произнесла с изрядной порцией яда, - а затем вернулась в полуобморочном состоянии. А её рука...
Драко приподнял ладонь, чтобы зельевар смог все разглядеть в полусумраке подземелий. Увидев злополучную фразу, по его лицу пробежала судорога, а после он рывком дернул конечность к себе, внимательно рассматривая.
- Заходите, - отрывисто бросил он. - Драко, мисс Поттер уложи на одну из парт, а вы, мисс Грейнджер, идите за мной.
Декан Слизерина тут же исчез в кладовой с ингредиентами в компании Гермионы, а Малфой тем временем пытался аккуратно уложить меня на жесткую деревянную поверхность. Глухо застонав от боли, я прижала покалеченную руку к себе, пытаясь пальцами другой руки вернуть хоть толику чувствительности.
Если выживу, я убью Амбридж. И ни Фадж, ни Дамблдор меня не остановят.
Я. Просто. Уничтожу. Её.
- Мисс Поттер, откройте рот.
Мерлин, какая гадость!
- Только попробуйте выплюнуть, - угрожающе произнес профессор Снейп.
Кивнув, попыталась проглотить вязкую, похожую по вкусу и запаху на тухлую рыбу жидкость. Я скривилась, стараясь не думать о составляющих компонентах этого зелья, когда в следующий миг надо мной вновь навис зельевар, пытаясь влить содержимое голубой склянки в мой рот.
- Поттер-р!
Из крайности в крайность. Это зелье было приторно сладкое, будто я одновременно попыталась съесть как минимум конфет пятнадцать.
- Еще одно, оно последнее. И постарайтесь держаться в сознании.
Горечь. И металлический привкус.
Кровь?..
Додумать я не успела. Веки стали невероятно тяжелыми, мысли потекли вялые и пустые. Хотелось спать. Закрыть глаза, а потом очнуться и увидеть, что всё это лишь плохой сон и никакой Амбридж в Хогвартсе нет, что я все еще играю в квиддич, моя метла лежит в спальне, а не прикована цепями в подземелье.
- Я... я больше не могу, профессор, - мой тихий шепот, а затем темнота.
***
- Крестный?
Драко нервно ходил вокруг потерявшей сознание гриффиндорки, пока его декан колдовал над её ладонью, что-то шепча и выводя странные символы, какие Малфой никогда не видел. Гермиона, сидевшая на полу, резко подняла на него свой взгляд, и в её карих глазах он прочел то, о чем уже долгое время думал сам.
Он собственными руками придушит Амбридж, если Поттер не очнется.
Просто, блять, придушит.
- Это проклятие, - коротко высказался Снейп.
- Мы уже поняли, спасибо, - мрачно огрызнулся слизеринец. - Она придет в себя?
- Да, - очередной короткий ответ.
Грейнджер тихо вздохнула, кончиками пальцев начав массировать виски, пытаясь снять легкую мигрень. Для неё, с тех пор как Венера на полном ходу забежала в их комнату, прошла вечность, а на деле не больше получаса.
Но если бы они не успели. Если бы они не встретили Драко.
Что было бы с Венерой, если бы они не успели?
- Зря я ругала Фреда и Джорджа за их Забастовочные завтраки, - рассеянно пробормотала гриффиндорка.
- А что с ними? - Драко коротко взглянул на Гермиону.
- Они собирались использовать их против Амбридж, а я, идиотка, пыталась их остановить.
Малфой хмыкнул. Неужели мисс Всезнайка раскаивается в том, что не позволила близнецам Уизли нарушить правила? Нонсенс, однако.
- Всё, - Снейп резко отошел от парты. - Кровь остановилась, к ладони скоро вернётся чувствительность, а полосы исчезнут через час-полтора.
И Драко, и Гермиона облегченно выдохнули. Грейнджер вскочила и подошла к подруге, чье лицо теперь было таким безмятежным и умиротворенным, словно ей снилось что-то очень хорошее. Малфой подхватил Венеру на руки и направился к выходу, когда декан Слизерина неожиданно произнес:
- Надпись вывести не удастся, профессор Амбридж использовала крайне мерзкое заклинание. Теперь кроме шрама на лбу у Поттер будет еще один на ладони.
- Это... ужасно, - прошептала староста Гриффиндора, едва сдерживая слезы.
- Думаю, Поттер не привыкать. Но с директором я сегодня обязательно побеседую по этому поводу, - Снейп резко сжал кулаки, а на лице у него отражалась мрачная решимость. - А теперь вон отсюда, из-за вас мне пришлось заморозить одно крайне важное зелье.
- Да, сэр, - быстро ответила Гермиона и вместе со слизеринским принцем выскользнула за дверь.
Выйдя за пределы подземелья, парочка остановилась, оглядываясь вокруг, чтобы любопытные студенты не всунули нос в их дела. На их удачу кроме кошки Филча рядом не было никого. Миссис Норрис сверкнула своими кошачьими глазами и тут же сбежала, видимо, искать своего хозяина.
- Пошли быстрее, - шепнула Грейнджер.
У портрета Полной Дамы они замерли: гриффиндорка неуверенно смотрела на слизеринца, пока тот равнодушно рассматривал перила лестницы. Оба понимали, что кому-кому, а Драко Малфою ход в гостиную красно-золотых запрещен.
- Я придумала.
Староста девочек, пробормотав пароль, зашла внутрь, оставив парня с ношей на руках снаружи, а спустя пару минут появилась в компании сонных близнецов Уизли. Фред (или это был Джордж) подхватил на руки Венеру и тут же исчез за портретом, а следом за ним ушел и его брат. Гермиона осталась наедине с Драко и смущенно смотрела в пол.
- Ну... спокойной ночи, - неуверенно пробормотала Грейнджер.
- Пока, - бросил Малфой и, развернувшись, побежал по лестнице вниз.
И тишина пустых коридоров поглотила два горьких вздоха, прозвучавших удивительно синхронно...
***
А на утро, придя в себя, Венера Лили Поттер с презрением взглянет на уродливую надпись на ладони, чтобы после трансфигурировать из пары старых носков алые перчатки без пальцев, и начнет обдумывать план мести. Кое-чему она все-таки научилась после этого случая.
Она пообещала уничтожить Амбридж, и она это сделает.
Она больше не будет сдерживаться.
Потому что она Венера Поттер. Девочка-которая-выжила. И она всегда выполняет свои обещания...
...И спустя неопределенный промежуток времени в "Придире" и в "Ежедневном Пророке" появится удивительная статья о наказаниях, применяемых госпожой генеральным директором Хогвартса. И будет приложено колдофото, на котором отлично видна хрупкая девичья ладонь и особенно хорошо надпись:
я не буду больше лгать.
