Странный незнакомец

Подозрительных посетителей у Генная было немало. До тех пор, пока не нарушались рамки приличий, он никого не выпроваживал за дверь. Рыжий парень c хлыстом на поясе от большинства обитателей торгового квартала не отличался. Разве что цепким взглядом и довольно нахальным видом — но и таких посетителей у Генная хватало. — Хотели что-то приобрести? — спросил Геннай вежливо, не сводя глаз с незнакомца. — Пока нет, — улыбнулся тот. — Может, позже. Интересных вещей у вас в избытке. Геннай отступил от прилавка, привычно давая гостю рассмотреть товар. Незнакомец мельком оглядел предложенные вещи и отошел в сторону, пропуская остальных покупателей. Однако, остался в лавке, устроившись возле двери. Пристальный взгляд незнакомца Генная насторожил, но выпроваживать без причины странного посетителя, тем более при всех, смысла не было. Геннай улыбнулся выбиравшим украшения дамам, занявшись привычной работой, но время от времени поглядывал в сторону двери. Незнакомец стоял с притворно скучающим видом, не спуская с прилавка глаз. Геннай заподозрил вероятного вора, но досаждать своим присутствием гость не стал и перешагнул порог, постукивая по рукояти хлыста. Проводив взглядом незнакомца, Геннай продолжил беседовать с покупателями, как ни в чем не бывало, но решил быть внимательней. Больно уж подозрительно разглядывал гость его лавку. К вечеру посетители разошлись, но Геннай не торопился ложиться спать. Как оказалось, не напрасно. Звучный стук в дверь отвлек его от раскладывания товара. На улице было не так уж темно и безлюдно, чтобы не открывать. Недавний гость стоял на пороге, опираясь плечом на косяк. — Могу я войти? — спросил он грубовато. Геннай, задержав на нем взгляд, кивнул, позволяя гостю переступить порог. — Вы определились с покупкой? — спросил он учтиво, — или заблудились и решили спросить у меня дорогу? — Я хотел узнать, не нужна ли вам помощь? — со странной улыбкой задал свой вопрос незнакомец. Геннай оглядел его удивленно. — Мне? Вовсе нет. — Вы уверены? — незнакомец не спешил уходить, глядя все так же пристально. Его настойчивость Геннай счел подозрительной. Незаметно напрягшись, прикинул, как быстро выхватит спрятанную катану, если тот вдруг нападет. — Да, — кивнул он невозмутимо. — Более чем уверен. — А вы не спросили меня, о какой помощи идет речь, — усмехнулся гость, начиная неуловимо раздражать. — Говорите точнее, или уходите, — Геннай нахмурился. — Я не могу точнее сказать о том, — развел руками незнакомец, — о чем принято лишь догадываться. Загадки порядком надоели Геннаю, а странное поведение гостя становилось испытанием. Собрав всю свою выдержку, он чуть улыбнулся и ответил: — Я не нуждаюсь в подобных услугах. Ни в каких. Последнюю фразу он подчеркнул специально. Что бы там ни предлагал этот странный посетитель, Геннаю оно было не нужно. Слишком непонятным тот был. Незнакомец, пожав плечами, лишь молча поклонился и улыбнулся. *** После ухода гостя Геннай, хоть и вернулся к делам, не мог выбросить из головы столь абсурдную встречу. Манера незнакомца всматриваться в пространство лавки его озадачила, словно тот видел нечто недоступное. Но сколько ни пытался Геннай отвлечься, мысли о внезапном визите его тревожили. Отложив в сторону полученный товар, Геннай поднялся, направившись к двери. Прогулки на свежем воздухе обычно ему помогали. Крепко заперев дверь лавки, Геннай спустился с крыльца и направился вниз по улице. Ночной воздух давил, и постоянно казалось, что кто-то смотрит в спину. Пройдя так несколько кварталов, Геннай несколько раз нервно обернулся, но тщетно — никого не было видно. Только ощущение никуда не девалось, а нарастало с каждой минутой. Пройдя еще один поворот, он неосознанно ускорил шаг. До окраины города было недалеко. «Вот и посмотрим, кто за мной следит, — подумал Геннай, быстро пересекая пустые улицы и петляя по ночному кварталу. — На открытой местности-то не спрячешься». Как хорошо, что он взял с собой катану. Еще один поворот, — и Геннай ворвался на пустырь почти бегом, заставив себя остановиться. Мелькнуло что-то сбоку, но, оглянувшись, он снова ничего не заметил. Напряжение сохранялось; на него смотрели почти в упор, но сейчас наблюдать было не откуда — на пустыре не получалось спрятаться. Сбоку снова мелькнула прозрачная тень, и Геннай замер, приняв ее за видение. Несколько секунд ушло на то, чтобы понять, что ему не показалось, и он медленно, но решительно направился вперед, в сторону тени. Геннай шел осторожно, вслушиваясь в каждый шорох. Вновь оглядевшись, он заметил нечто странное. Прозрачные тени, возникнув из ниоткуда, медленно сползлись к середине пустыря. Сперва их можно было принять за игру лунных лучей, но с каждым шорохом обосновать происходящее становилось труднее. Геннай хоть и ощущал лишь смутное беспокойство, все же счел за лучшее отступить, наблюдая. Тени угрожающе шевелились. Казалось, можно было различить их невнятное бормотание. Геннай сжал рукоять катаны, хоть против бесплотных гостей его оружие не могло помочь. Затаив дыхание, он заметил приближающегося человека. Тот привлек внимание Генная больше, чем призраки, хотя бы потому, что оказался недавним докучливым гостем. Геннай было подумал, что тот и притянул к себе беспокойных духов. Не успел Геннай мрачно выругаться, как услышал отчетливый свист хлыста. Бормотание духов стало громче, но и хлыст защелкал сильней. В темноте мелькнула огненная дуга, почти сразу же вспыхнув ярче; хриплый голос проговорил заклинание. Геннай подавил нервный смех. Рыжий незнакомец отгонял восставших духов, не опуская оружия. В торговом квартале случалось всякое, но подобное было для Генная в новинку. Он даже посетовал, что лишен сверхъестественного чутья. Геннай усомнился бы в реальности происходящего, если бы не незримая, но ощутимая стена, незаметно окружившая экзорциста вместе со скоплением духов. Войти в центр пустыря было нельзя, хотя Геннай хорошо видел, что происходит. Огненные вспышки вокруг встали чаще, голос экзорциста зазвучал монотонно и неразборчиво. Геннай спросил себя, чтобы было, позови он вечером стражу? Но, вспомнив нахальство экзорциста, решил, что тот бы все равно откупился или сбежал. Постепенно танец огненных всполохов прекратился. Стихли протяжные глухие стоны и шепчущий защитные слова голос. Геннай все еще стоял в стороне, ожидая, что будет. Экзорцист мог как уйти, так и навязаться с беседой. Тот осмотрелся, медленно сматывая хлыст, но на присутствие Генная внимания не обратил или не счел важным. Неспешно обойдя пустырь, экзорцист вернулся к дороге в город, сняв щит. За незнакомцем Геннай не последовал, не желая мешать. Все-таки у того была своя работа, в которую без нужных знаний вмешиваться не стоило. «Кого, все-таки, в Камазене только нет, — про себя усмехнулся Геннай. — Даже свой экзорцист в торговом квартале». *** Геннай снова остался один, когда в дверь негромко постучали. Открыв, он глянул на экзорциста, почти не удивившись, хотя его и не ждал. — Снова пришли спросить, не нужна ли мне помощь? — спокойно спросил Геннай, словно и не ругался с экзорцистом прошлым вечером. — Скорее, убедиться, что не нужна, — широко улыбнулся тот, поправив хлыст. В словах гостя Геннай не услышал грубости. Задержав на нем взгляд, произнес почти неслышно, привычно не задавая прямых вопросов: — Проверяете, все ли сделали правильно? Экзорцист довольно сощурился, поняв, о чем речь, сразу: — Чтобы не приходить в одно и то же место дважды, — усмехнулся он тихо. — Стремление к совершенному выполнению работы похвально, — произнес Геннай отстраненно, словно ведя светскую беседу. — Согласен, — ответил с хриплым смешком экзорцист, чуть отступив назад. Геннай, помедлив, пожал плечами. — Как хоть ваше имя? — слегка улыбнувшись, спросил он. — Фрэнсис Дэшвуд, — экзорцист просто пожал плечами. Геннай машинально кивнул, но потом кое-о-чем вспомнил. — Дэшвуд из коллекторской братии? — хмыкнул он, рассматривая экзорциста. Тот прищурился снова и хрипло рассмеялся: — Да мое имя на слуху... Верно, верно. Геннаю вдруг стало смешно самому. Экзорцист и коллектор в одном лице, невероятное сочетание. — Забавная новость? — негромко спросил Дэшвуд. — Приятно видеть, что вы улыбаетесь. — Почему? — Потому что чувствуете, что вам и вашим посетителям ничто не угрожает. И можете поддержать хорошую беседу, конечно. — Могу, — прищурился Геннай. Дэшвуд вел себя несколько вольно, но не раздражающе. — Чему я буду только рад, — широко улыбнулся тот. — Вы мне понравились. — Неужели? — поинтересовался Геннай. — Но не могу не признать, что с вами полезно иметь дело. — Приятно слышать, — чуть поклонился Дэшвуд. Геннай, рассмеявшись, негромко заметил: — Но вам бы стоило поучиться манерам.