***
Они останавливаются на ночь в захудалом мотеле. Хлоя выгребает кабины своего пикапа, остатки наличных и снимает для них одноместный номер. Они слишком устали, чтобы что-то говорить друг другу. В тот момент, когда Макс скользит в кровать рядом с Хлоей, она обхватывает руками ее торс, уткнувшись лицом в плечо Хлои. Дождь от бури охладил их кости, оставив им ничего, кроме острых уколов сосулек, которые проникают в их разум, становясь все больше, искажая воспоминания и мысли, которые эти двое представляют, вспоминая прошлую неделю. Прошлый день. Хлоя укутывает их одеялом так плотно, как только может. Но тепла от одеяла не хватает, и Хлоя не может погрузиться в сон, потому что кошмары — это все, о чем она думает. Но она не может себе представить, что переживает Макс, потому что когда она слышит болезненные всхлипы и крики девушки в ее объятиях, Хлоя сразу же начинает говорить столько утешительных вещей, сколько может. Макс не спит вообще.***
На следующее утро Макс звонит родителям и говорит, что им потребуется чуть больше времени, чем обычно, чтобы доехать до Сиэтла. Недостаток сна-не лучший способ вести машину. Они не желают тратить больше денег за другую комнату, поэтому в конце концов, лежат в задней части пикапа Хлои, глядя на невероятно синее небо. Всего несколько дней назад это была серо-черная пустота. Хлоя ничего не говорит, как и Макс. Все, что они слышат, это шелест ветра, тихие щебетания птиц на деревьях и редкие звуки проезжающей мимо машины. То, что наполняет мысли Хлои, заключается в том, что Макс прошла через все это ради нее. Прошла через все эти альтернативные реальности ради нее, столкнулась со своими кошмарами, лицом к лицу, ради нее, пережила наркотики и похищение ради нее. Ей почти хочется спросить, о чем думает Макс. Но она не делает этого. Вместо этого, она поворачивается на бок, и Макс делает то же самое; они смотрят друг на друга в течение долгого времени, просто обнимая друг друга. За последние несколько дней было так много моментов, когда они были так близко, когда Хлоя хотела двинуться вперед. Но она не делает этого. Это не подходящий момент. Не сейчас. Не после Рейчел. Не после Джефферсона. Не после торнадо. Вместо этого Хлоя неуверенно протягивает руку, и Макс придвигается ближе, прижимаясь лицом к груди Хлои. Они лежат так до тех пор, пока солнце не исчезнет, оставив их наедине с холодом реальности.***
Они сворачиваются калачиком в кабине пикапа Хлои ночью, натягивая старое одеяло на себя. Оно пахнет дымом, травой и мусором, но Хлоя замечает, что Макс притягивает к себе край одеяла, ее глаза закрыты, когда она вдыхает и выдыхает. Каким-то образом пребывание в знакомом месте приносит им обоим немного покоя, и они впадают в беспамятство, как только обнимают друг друга.***
На следующее утро Хлою разбудила резкая вибрация телефона, дребезжащего на приборной доске, и она протянула руку за ним, прижимая экран к уху и щурясь от утреннего солнца. Это Дэвид. Он настолько бессвязен, когда Хлоя отвечает монотонным приветствием, что должна просить его повторить несколько раз. Дэвид почувствовал облегчение. Переполненный радостью. Ошеломленный. Хлоя жива. Макс жива. Сердце Хлои начинает бешено колотиться, и она приподнимается на локте. Джойс. Она жива. Хлоя начинает плакать, что будит Макс. Джойс, Уоррен, Фрэнк и еще несколько жителей Аркадии забаррикадировались в кладовке «Двух Китов», используя доски и полки, чтобы укрепить место. Дэвид, очевидно, был в Проявочной с полицейскими, сдерживая Джефферсона. Когда они покидали сарай, Джефферсон попытался сбежать — треск грома и падение гигантской сосны, положили конец его попытке бежать. Ни Хлоя, ни Макс не были разочарованы в этом повороте событий. В голосе Дэвида тоже не было грусти. Во всяком случае, он никогда не доверял людям с козлиными бородками. Дэвид и полицейские пережили шторм, прячась в Проявочной. На следующее утро они вышли на улицу и попытались найти выживших в Аркадии Бей. Макс просит Хлою выяснить, кто еще жив. Дэвид сообщает, что некоторые студенты Блэквелла и рыбак были с Джойс и другими. Макс бормочет что-то об Эване и Алиссе. Кейт, по-видимому, выбралась из больницы утром во время бури. Ее родители приехали, забрали ее и уехали. Макс выходит из пикапа и звонит Кейт. Дэвид извиняется за то, что не связался с ними раньше. Сигнал телефона и работающее электричество были уничтожены в Аркадии, и он использует заимствованные полицейские телефоны, чтобы связаться с ними. Затем он говорит, что все еще пытается найти больше людей. Он рад, что они обе живы, но согласен, что будет лучше, если они обе доберутся до Сиэтла. Он надеется, что он и Джойс смогут присоединиться к ним в ближайшее время. Хлоя умудряется сказать, что она тоже на это надеется. Это небольшое поражение; Хлоя не прощает легко. Но Дэвид, кажется, знает, что она имеет в виду, и он перезвонит позже. Когда Макс заканчивает с звонком Кейт, она выглядит немного более живой, немного более обнадеживающей. Они снова возвращаются в дорогу, поедая свои пакеты с чипсами.***
Они, наконец, добираются до Сиэтла, и родители Макс заваливают их тысячью вопросами об их благополучии. Они сжимают Макс в объятиях, плача и рыдая с облегчением, что их единственный ребенок жив. Хлоя на самом деле не знает, что делать, поэтому пытается встать в сторону, но отец Макс обнимает Хлою и прижимает ее к сокрушительному объятию Колфилдов. Макс обнимает Хлою за талию, и впервые за некоторое время, Хлоя думает, что они обе теперь могут быть в порядке. Райан и Ванесса не сильно изменились, насколько помнит Хлоя. Они суетились из-за изможденного вида Макс, толкая ее внутрь дома и до ее комнаты, жалуясь, что ей нужно надеть что-то теплое и мягкое. Затем они делают то же самое с Хлоей, подталкивая ее в комнату Макс, предлагая тысячу видов еды. Родители Макс, похоже, не замечают изменения гардероба Хлои, ее синих волос и ее татуировки. Все, что они видят — подруга детства Макс, в целости и сохранности. У Хлои нет сил пытаться объяснить им, что случилось. И у Макс тоже. И хотя в доме есть комната для гостей, они знают, что Хлоя не будет ею пользоваться.***
У Дэвида и полиции около недели, чтобы собрать большинство выживших. Большая часть города разрушена до неузнаваемости, поэтому оставшиеся жители уезжают из Аркадии Бей. Дэвид и полиция остаются, чтобы попытаться очистить то, что они могут с Красным Крестом, но население города было настолько мало, что, казалось, не было особого смысла пытаться что-то исправить. Никто не оплакивает Джефферсона. После этого Джойс и Дэвид приезжают в Сиэтл. В это время для Хлои все как в тумане. Джойс и Дэвид снимают новый маленький домик на окраине города. Она живет с ними какое-то время, но редко бывает дома — ее время посвящено тому, чтобы быть с Макс. Она обещала. Макс записывается в следующем семестре в местную среднюю школу. Хлоя поступает в общественный колледж.Ей даже удалось устроиться на работу в ремонтную мастерскую. После месяца работы и займов от Джойс и Дэвида, Хлоя получает избитую, крошечную квартиру рядом с домом Макс. У них есть несколько месяцев до января, до следующего семестра. Хлоя упоминает, что у них есть время быть вместе сейчас. Макс смеется пустым звуком. Время. Тогда Хлоя протягивает руку Макс, переплетая их пальцы. Она дает то же обещание, что и в тот день на скале, когда ветер обрывался по краям одежды и дождь вонзался острыми ледяными точками в их кожу и волосы. Кажется нереальным стоять в квартире Хлои, не слыша ничего, кроме мягкого жужжания крошечного вентилятора в углу, и почти видеть, как это обещание застывает в воздухе, связывая их вместе через судьбу и предназначение. Рука Макс крепче сжимает руку Хлои, и они снова обнимаются.***
Хлоя нужно некоторое время, чтобы подумать над тем, что случилось с Рэйчел. Ярость и месть, подталкивали ее на протяжении всей той недели, когда Макс вернулась к ней — Хлоя не знает, в ней ли они еще. Джефферсона нет. Дэвид также ничего не слышал от Прескоттов. Ей удается связаться с Фрэнком, который, не имея машины, добрался автостопом до Сан-Франциско. Очевидно, они с Помпиду встречались там со старыми знакомыми Фрэнка, пытаясь наладить новую жизнь, без наркотиков и отчаяния. То, что Макс сказала Хлое, очевидно, она сказала и Фрэнку. Он говорит Хлое, что пытается быть чистым. Он больше не хочет причинять людям боль. У них долгий разговор о Рейчел. Что они собираются делать сейчас. Рейчел всегда будет частью их жизни. Она слышит, как Фрэнк начинает задыхаться от слез, его голос дрожит. Хлоя тоже немного плачет, изо всех сил старается заглушить рыдания. Слеза в ее сердце, где раньше была Рейчел, казалась бездной, глубокой и пустой, как пробел, — но теперь она постепенно наполняется воспоминаниями о том, кто заставил Хлою почувствовать себя легче, сильнее. Хлоя и Фрэнк рассказывают о жизни без Рейчел. Насколько им известно, они живы. Они выжили. И они оба думают, что Рейчел хотела бы, чтобы они нашли себя в жизни. Наконец, Фрэнк делает глубокий вдох и говорит ей, что время движется вперед, и им тоже нужно, на что она действительно смеется — торговец наркотиками дает ей какой-то глубокий совет. Она благодарит его за это. Затем Фрэнк поздравляет Хлою с поступлением в колледж. Он также упоминает, что надеется, что с Макс все в порядке. Хлоя ему не врет, но он, кажется, понимает. Она не думает, что он и она когда-нибудь будут друзьями, но они заканчивают телефонный звонок на дружеской ноте.***
Хлоя делает все возможное, чтобы дать Макс все, что ей нужно. Если Макс нуждается в пространстве, Хлоя держится на расстоянии. Если Макс нуждается в ней, Хлоя находится рядом. Но она не думает, что когда-нибудь сможет представить или понять, что на самом деле случилось с Макс на той неделе, когда они воссоединились. Она не может по-настоящему понять альтернативные реальности, фото-прыжки, и у нее скручивает легкие, когда она думает о Макс и Проявочной. Макс не упоминает полностью тот кошмар, который у нее был в тот последний день. Хлое нужно понять, что он составлял в себе кусочки фрагментов всей недели, по словам Макс. Фонарики и полная темнота пугают Макса. Хлоя всегда держит лампу включенной, когда они спят вместе в кровати Хлои. Для Хлои все равно, когда Макс быстро покидает художественную галерею с работами самой Энни Лейбовиц, на белых стенах которых видны фотографии сказок. Когда они выходят на улицу, глаза Макс сожмурены, и Хлоя просто держит ее на руках, прежде чем они вернутся внутрь. Занимает несколько месяцев, прежде чем Макс снова начинает делать селфи. В такие моменты, Хлоя замечает, что Макс сильнее, чем когда-либо. Как она давно говорила. Макс больше не такая слабая. Когда Макс начинает делать селфи, она делает их чаще, чем раньше. Селфи в день держит неуверенность подальше. Она даже начинает собирать свое портфолио, отправляет их в близлежащие художественные галереи. Хлоя обязательно поедет с ней, когда они пойдут посмотреть на ее фотографию, распечатанную на стене, на всеобщее обозрение. Однажды ночью Хлоя проснулась, сбитая с толку полумраком комнаты. Лампа не горит - она оборачивается и видит Макс, сидящей на подоконнике, а лунный свет льется по воздуху. Они каким-то образом исцеляются. Обе двигаются вперед во времени. Вместе.***
Следующий год, и начало лета. Им каким-то образом удалось выжить, пройдя через их соответствующие школьные нагрузки. Макс все еще поддерживает связь со своими друзьями из Аркадии Бей. Кейт преуспевает в другой престижной школе, где она живет, и они иногда связываются по скайпу. У Уоррена была какая-то семья на восточном побережье, и сейчас он учился там в Академии наук. Теперь все лучше. Хлоя замечает, что Макс может искренне смеяться и улыбаться. Она восхищается в книжных магазинах и кафе — чертов хипстер — и конечно, Хлоя, стоящая прямо за ее спиной, подмигивает бровями на то, что та держит в руке эротическую литературу (и получает стандартное Колфилдское подмигивание в ответ) или засовывает руки в карманы, ожидая, когда Макс закажет ее проклятый латте из тыквы Starbucks или какое-то дерьмо. Макс, конечно, по-прежнему фотографирует мир. Но ее руки дрожат, когда она поднимает камеру. В первый раз, когда Хлоя замечает это, она ничего не говорит, просто смотрит, в то время, как Макс выглядит немного разочарованной, когда выходит фотография, ее лоб слегка хмурится, когда она замечает небольшое пятно на картинке. Во второй раз это происходит, когда Хлоя встяет позади Макс и кладет свои руки на ее, и они держат камеру вместе, Макс фотографирует закат над пирсом. Фотография выходит кристально чистой, горизонт четко по середине кадра. Мягкая улыбка Макс и тихое «спасибо» заставляют сердце Хлои немного трепетать.***
Макс так часто зависает в квартире Хлои, что ее родители просто говорят ей жить там. В любом случае, она берет год перерыва, прежде чем поступить в колледж. Когда они вдвоем переносят вещи Макса, Хлоя пытается не думать о том, что это то, что делают пары. С другой стороны, думает она, кладя плюшевого медвежонка Макса на свою кровать, они партнеры по преступлению и времени. В первый день после того, как Макс переехала, Хлоя просыпается, чтобы пойти на работу. Она не знает, что на нее нашло, чтобы сделать это, но она поцеловала Макс в щеку, прежде чем уйти. На лице Макс появляется слабый розовый румянец, когда она улыбается и желает Хлое, хорошего дня. Заканчивается тем что, Хлоя, что идет на работу, рассеянная из-за мыслей о Макс, и умудряется прищемить пальцы дверью. Позже тем вечером, она возвращается в свою квартиру, проклиная и ругаясь о том, что двери должны работать правильно, когда Макс мягко держит травмированную руку Хлои в своей и оставляет на ней мягкий поцелуй. Она смеется над ошеломленным выражением Хлои, спрашивает, чувствует ли она себя лучше. Хлоя приходит в себя и хитро говорит Максу, что еще один поцелуй заставит ее почувствовать себя намного лучше. Как и до этого Хлоя, Макс удивляет ее, целуя ее в щеку. Ее оживление вспыхивает, и Хлоя заикается о том, как горячо это было, а Макс ухмыляется и отворачивается. Теперь каждый раз, когда Хлоя встает на работу, она целует Макс в щеку. И каждый раз, когда возвращается, получает поцелуй в щеку от Макс. Чувство родного дома. Макс чувствует себя как дома.***
Это девятнадцатый день рождения Макс, когда Хлоя набирается смелости, чтобы сделать то, что ей нужно. Весь день для Макс. Книжные магазины, кафе, сады, пирс. Хлоя пытается отвезти ее в те места, которые, по ее мнению, Макс хотела бы сфотографировать, и она думает, что неплохо справилась, когда ее сумка отяготилась тонной полароидов к концу дня. Когда они возвращаются в квартиру поздно вечером, Хлоя приступает к работе, делая любимую еду Макс; завтрак на ужин. Слава богу, что Джойс наделила ее навыком вафельного мастерства. Когда Хлоя оборачивается и кладет тарелки на стол, то замечает, что Макс стоит на балконе, наблюдая, как солнце опускается между крыш. Золотое и оранжевое очертание ее силуэта, ее коричневые волосы, раздуваемые ветром, как свет, как лепестки цветка. Хлоя присоединяется к ней, протягивая руку Макс. Они остаются в таком положении на мгновение, наблюдая, как небо становится все более синим и пурпурным. Макс поворачивается и прижимается лицом к плечу Хлои, вздыхая. Это заставляет Хлою думать о другом времени, когда они стояли вместе, но вместо того, чтобы смотреть как мир идет своим чередом, они наблюдали, как торнадо разрушает целый город. Но их настоящее намного лучше, чем их прошлое, и Хлоя хочет, чтобы их будущее было лучшим, чем может быть. Она слегка отодвигается, прижимая руку Макс к своему лицу, и наклоняется к нему, чувствуя тепло ладони Макс на ее щеке, мягкую и нежную, как голубые глаза Макс. Поцелуй глубокий, медленный, любящий. Хлоя чувствует, как Макс наклоняет голову, чтобы получить больше от поцелуя, чувствует, как Макс запутывается в ее волосах, чувствует, что ее грудь становится немного светлее. Макс отстраняется и произносит «ухтышка» выдохшимся голосом, от чего Хлоя заливается смехом. Момент испорчен, но они смогут поработать над этим, делать больше моментов вместе. Для этого есть время.