Послужи Тьме

С самого детства, Лизонька болела странным недугом. Вроде и не чахотка, и не чума проклятая, да только постоянно жаловалась девочка на своё самочувствие. Во сне с кем-то часто разговаривала, а при свете дня могла куда-то исчезнуть до самого вечера. Да и причём так, что ни родители, ни прислуга дворовая найти малышку не могли. Лишь под самый вечер, когда сумерки окутывали своим тёмным покрывалом провинциальный городок, появлялась на пороге дома Лизонька. Вся её нарядная одежда была порвана, кое-где были видны синяки, да ссадины. Руки сбиты в кровь, а взгляд светлых, чистых глаз был каким-то странным, мутным, будто девочка не здесь была. На все вопросы папеньки, да маменьки, где же пропадала она, девочка смотрела на них этим пугающим, пустым взглядом, буквально проникая в самую душу, обжигая её леденящим холодом. - А я и сама не знаю, маменька. - Как же так, Лизонька? - обеспокоенно причитала графиня, осматривая израненное тело своей дочери, и ужасаясь её самочувствию. - Не знаю того, маменька. Помню только одно. - Что это, Елизавета? - нетерпеливо спрашивает ей отец, осуждающе глядя на своё дитя. Ему кажется, что его дочь всего лишь самолюбивый и избалованный ребенок, который совершенно не желает слушаться взрослых. - Девушку помню, - начала свой рассказ девочка. Взгляд её глаз был блуждающим, словно она была не здесь, а где-то далеко-далеко, - Она была такой красивой. Рано утром, ещё до того как пропели петухи, я увидела её напротив своего окна. Эта девушка качалась на ветках осины, как на качелях. Она так весело и радостно смеялась, что я открыла ей окно, желая поиграть с ней. Мягко и легко улыбнулась мне эта девушка. Протянула она ко мне свои руки, и тут же оказалась прямо на моём окне, предо мной. Ласково и нежно поцеловала она меня в лоб, и обняла своими руками. Матушка, - из глаз малышки исчез таинственный туман, оставив лишь детский, суеверный страх, - А какие же у неё руки были холодными! Словно, само дыхание зимы обожгло мою душу. Ничего я более не помню, кроме этого леденящего холода. Ох, маменька, страшно мне! Испуганно прижалось дитя к своей матери, заставив ту, лишь крепче прижать к себе своего ребенка и судорожно читать молитву Пресвятой Богородице. Отец же лишь молча перекрестился и вышел прочь. *** По разным врачам, да знахарям возят Лизоньку. Даже в Европу отправились, к лучшим профессорам, и прочим знатокам медицины. Однако те лишь руками разводят в стороны, да советуют изолировать девочку от общества. Однако сиятельный граф и слышать ничего об этом не желает. Видано ли это дело, что бы о его семье дурная слава пошла на всю Россию? Сумасшедшая дочь, которая всё время толкует о каких-то мертвецах, да всякой нечисти. Так засмеют его все соседи в округе. Лишь яростно стучит отец Лизы своего тростью об пол, торопится пригласить новых докторов, да в шею гонит старых. А супруга его всё к всяким попам, да бабкам ходит, совета у них испрашивает, да только проку? Помашет поп своим кадилом пред ребенком, по плюются через левое плечо старухи, а после выгонит их взашеи хозяин дома, понося на чём свет белый стоит и их, и свою драгоценную супругу, и несчастную дочь. Возможно поэтому, не смогло выдержать материнское сердце столь тяжёлого гнёта. Преставилась вскоре прекрасная графиня пред Господом Богом, оставив безутешного вдовца и сироту одну на белом свете. В день похорон, прямо на кладбище, увидела Лизонька душу своей покойной маменьки. Грустно, пустым взглядом смотрела она на своё дитя. По щекам её катились кровавые слёзы, бледные руки тянулись к ней, а распущенные, спутанные волосы развевались на ветру. - Лиза... Лизонька... Радость моя... Словно из под земли, вылезает та самая девушка, что когда-то была пред окнами Лизиной спальни. Нет больше на лице её теплой и мягкой улыбки. Злым, полным ядом и ненависти, взглядом смотрит она на бледную тень матери. Вмиг оказывается нечистая сила пред душой усопшей, сковывая свои руки на белоснежной шее. Испуганно вскрикивает девочка, привлекая к себе осуждающие взгляды присутствующих. Им то невдомёк, что именно видит маленькая графиня. Лиза тут же хочет сорваться с места и подбежать к своей маме. Спасти её, от этой злобной твари. - Не трожь, маму! Не смей! - сильный звонкий голосок разлетается по кладбищенской тишине, заставляя присутствующих содрогнуться. Но нечистая сила лишь хитро улыбается, словно бы дразня девочку. Сильнее сжимаются её руки на шее матери. Длинные когти выпускает она, что вонзаются в бесплотный дух. Саму душу высасывает душегубка, наблюдая за терзаниями ребенка. - Нет, не трогай маму! Что она тебе сделала? Отпусти, слышишь? - казалось, сами мертвые слышат этот детский голос, и не пускают Лизу, держа её за ноги. Хищно прошипела злая нечисть, и в тот же миг провалилась в недры земли, скрываясь ото всех, и утаскивая за собой душу несчастной матери. Её злобный смех долго будет звенеть в ушах Лизы. Долго будет слышать она его, разгребая детскими пальчиками промёрзшую землю, да сухую листву. Эх, Лизонька, не старайся понапрасну. Не видать тебе более душу твоей бедной матери, не услышать её ласковый голос. Сама ты выбрала себе дорогу, едва позволила нечисти войти к себе в дом. Видно, на Роду тебе написано было, встретиться с нечистой силой. *** Запирают Лизоньку далеко от дома. Нет более родительского теплого очага, нет ласковых маминых рук, нет более отца. Вычеркнула его из своей жизни Лиза, едва он запер её в этом жёлтом доме. Выживать теперь приходится маленькой девочке. Каждую ночь к ней в палату приходит нечистая сила. Нет от неё спасу. Мучает она малютку, заставляя ту сжимать зубы от страха и ужаса. Ведь, едва подаст она голос, а ещё хуже закричит, тут же набегут надзиратели, и начнут её "усмирять". То палками изобьют, то в ледяную воду окунут, то ещё похуже. А бесовская сила всегда рядом, всегда тут. Наблюдает за муками девочки и злобно смеется над ней, вызывая новую волну ужаса. Молчит теперь Лизонька. Крепко сжимает зубы, чтобы не вырвалась ни единого звука. Однако нечисти не это надобно. Схватят они её за волосы, да и начнут крутить по всей палате, в бесовском танце. Али, когтями своими проводить по телу невинному, оставляя на нём красные борозды, и уродливые шрамы. Нет уже более живого места на ней, всю измучили, бесы проклятые. Не выдерживает Лиза, и начинает истошно орать от ужаса, биться изодранными в кровь кулаками в стену, и хохотать, как сумасшедшая. Словно пыталась забыть в этом весь тот ужас и кошмар, что переживала каждую ночь. Продолжала она дико вопить и смеяться, когда санитары "усмиряли" ту своими методами. Но ничто не действовало уже на Лизу. Душа её была полна горечью, болью, обидой и злобой. Жестокой, беспощадной и кровавой. *** Уже в самую пору девичества, перевели наконец Лизу из сумасшедшего дома в монастырь. Но чем тот лучше был? Нашла ли она там "спасение своей души и долгожданный покой"? И там бесы мучили её. Всё чаще видела их Лиза каждую ночь на кладбище, а порой и днём, в ненастную погоду. Сядут на крестах, или скачут по могилам, а иные, вытаскивали гробы с недавно умершими покойниками. Вытаскивали оттуда белый саван и пожирали самые важные органы, что были в человеческом теле. А как съедали, становились только больше в своих размерах, да уродливее. Злобное гигикание и вой раздавался в ту пору на кладбище, заставляя честной народ осенять себя крестным знаменем, да надеяться что, то ветер воет в сенцах. Неведомо людям было, что за ужасы творились в эту пору. Не могли увидеть они, всего этого, как Лизонька. Не понимали они, отчего девка дрожит словно осиновый лист на ветру, да злобные проклятья шепчет нечистой силе. Молитву читать надо было, но она какие-то заговоренные слова шепчет, и только больше напоминает ведьму. *** Прошло ещё сколько-то лет. В самой поре своего девичества и юности была Лизонька. Распустился нежный дивный цветок, привлекая к себе жадные мужские взгляды. Да только, многие знали о злом недуге Лизы. Боялись подступиться к ней из-за этого многие знатные женихи, уговаривали отцы и матери своих сыновей, не связывать свою долю с сумасшедшей девкой. Мало кто из видных и знатных господ стучался о дверь графского дома. А коли кто приходил, тот тут же убегал прочь, едва невеста начинала с ним разговор. - Не сидели бы Вы, сударь на этом месте. - Отчего же, Елизавета Андреевна? Позвольте полюбопытствовать. - Да вижу, как над Вами склонился мой ныне покойный дяденька. Ох и злым он был человеком, при жизни. Ревновал больно мою покойную тетку. А та, бедняжка, и слова поперёк молвить не смела, Царство Ей Небесное. Запирал он её постоянно под замком, да избивал до полусмерти так, что та и пошевелиться не могла. Часто кровью харкала. А ему только этого и надо было. Однажды, приревновал он её к сынишке, оттого, что мать кормила его грудью. Отобрал он тогда ребенка и отдал кормилице. А моя тётка, больно жалостливой была. Тайно навещала она своё любимое чадо. Кормила его, играла с ним, учила разговаривать. Пока дядька не прознал про это. И в тот же час убил он невинного младенца, вспоров ему брюхо, словно псу какому-то. Все внутренности выпотрошил он, кидая кровавыми останками в обезумевшую от горя мать. А после, схватил её за косы, потащил на конюшню, и начал там над ней измываться. Всю её тесаком обрубил. Ни ног, ни рук - ничего. Да и привязал её к хвосту лошадиному, чтобы усвоила она этот урок. - Господь с Вами, Елизавета Андреевна! - в ужасе вскрикивал гость, осеняя себя крестным знаменем, - Что за ужасную историю Вы рассказываете! - Так так он не над одной теткой издевался, - мрачно усмехалась невеста, глядя на парящего перед гостем упомянутого призрака, - Он и над дворовыми так издевался, и над другими честными людьми. Возможно поэтому, и прирезали его самого, как свинью. Ох, и жутко ты визжал тогда, дяденька, - обращалась она к мертвецу, пристально сверля его безумным взглядом. Этого разговора было достаточно для того, чтобы гость спешно прощался с хозяевами дома, и удалялся прочь. Совсем уж было отчаялся папенька Лизы, чтобы отдать свою дочку замуж. Уже и не было женихов, всех их распугала Лизонька. Так возможно, и отдал бы он её насовсем в монастырь, пока не подкатила к воротам их дома бричка графа Данишевского. *** - Я помогу Вам, Елизавета Андреевна. Договоримся о сделке, которую кроме нас, никто знать не будет. Вы выходите за меня замуж, получая все привилегии и почёт графини Данишевской. Но, в свою очередь, Вы .... Лиза срывает с себя свадебное платье. Лиза громко и злобно хохочет, разрывая белоснежный подол своими руками. Лиза мечется по комнате, словно злобный зверь в своей клетке. И то верно, променяла родительскую клетку, на клетку этого графа Данишевского. Её мужа. Лизы рычит и плюются ядом. Винит она и себя, и отца своего и супруга новоиспеченного в том, что согласилась самому Дьяволу душу продать. Однако он будет единственным подсобником, кто сможет помочь ей. Пусть даже и через эту треклятую сделку, будь она неладна. Готова на всё она, лишь бы избавиться от этого кошмара. - Ганна! - злобно зовёт она прислугу, замечая на столике книгу, под названием "Ганц Кюхельгартен". Дьявольский план возникает в её белокурой головке. В комнату вбегает молодая девушка-прислужница, опасливо глядя на свою госпожу. Пугает дворовую девку то, каким изучающим, да пытливым взглядом смотрит на неё хозяйка, медленно подходя к ней. - Ганна, Ганнушка, - ласково уже произносит Лиза, теребя своей белоснежной рукой тёмные локоны служанки, - Ты ведь уразумеешь читать? - Да, барыня. В монастырской школе обучалась, барин так приказывал. Кое-чему могу, - боязливо произносит та, испуганным взглядом смотря в хищные, светлые глаза. - Отчего же ты так дрожишь, Ганнушка? - обеспокоенно спрашивает её графиня, - я ведь ничего худого тебе не сделаю. Вот, - протягивает она ей книгу, - Прочти это для меня. А я тебе волосы приглажу. Больно растрёпанны они у тебя. Мягко, но настойчиво, тянет глупую Ганну она на свою кровать, заставляя ту сесть подле неё. Чуть слышно скрипят пружины постели, принимая вес двух молодых девушек. Поворачивает молодая графиня свою прислужницу к себе спиной, давая той в руки книгу, на которой написано имя автора - Алов. Покорно принимает служанка из рук барыни поэму, позволяя той расплести свою густую, толстую косу. Тихим шелестом падают пряди на грудь Ганны, привлекая к себе внимание своей темной красотой. Столь мягкие, пушистые, пахнущие летним зноем. - Барыня? - боязливо произносит девушка, чувствуя, как графиня прижала к себе Глашку за плечи, вдыхая запах её волос. - Что такое, Ганнушка? Отчего ты не читаешь? - спрашивает она, поворачивая к себе лицо девушки, и проводя по нему своей рукой. До чего же нежной и шелковистой была кожа у этой девки. Отличная из неё выйдет прислужница их мрачному господину. Верная и преданная. Сильные пальцы графини ловко подхватили подбородок девушки, поворачивая его к себе. *** Богатая карета катилась по пыльной дороге Малороссии. Ещё нетронутая, живописная и красочная природа степи пленяла глаза молодой графини. Густая, светло-зеленая листва редких кустов и деревьев, тянулась ввысь, к солнцу. Повсюду, ярким белоснежным ковром, цвёл ковыль, виднелись ярко-алые маки, а в жарком, горячем воздухе, стоял пряный запах полыни и шалфея. Лизонька с жадностью обозревала столь просторную и широкую степь, и чему-то улыбалась, задумчиво жмуря глаза от яркого солнца. Она впервые оказалась столь далеко от дома, в других краях своей необъятной Родины, и наслаждалась приятной картиной. - Скоро будем на месте, душа моя, - тихо произнёс её супруг, и Лиза внимательно посмотрела на него. Данишевский неподвижно сидел во мраке зашторенной кареты, наблюдая за своей женой. Его глаза неотрывно смотрели на девушку, ожидая от неё ответа. Лиза кротко кивнула, отвернувшись обратно, к окну. - Он очень рад, что ты присоединилась к нам. Ты окажешь нам большую помощь в нашем деле, Лиза, - сказал Данишевский ещё тише, но супруга услышала его, - Я очень надеюсь на тебя. *** Разрушенная мельница была местом свидания для молодого парубка. В ожидании стоит он, топчась на одном месте. Ждёт хлопец свою ненаглядную милую, что должна прийти к нему под покровом ночи. Правда выбрала она это странное место, непонятное. И днём-то страшно находится возле этой мельницы, а уж в ночь такую глухую и тёмную - страшно молвить. Да и дивчина, что полюбилась ему чудной была девкой. Будто не из этого мира какая. То начнёт смеяться без причины, то грусть-тоска на неё навалится, то шепчет порой слова какие неясные. Не раз уже голову ломал над этим Вакула. Не раз пытался он спросить у своей ненаглядной Оксаны, отчего она столь странная. Но Оксана молчит, лишь грустно улыбается, да гладит его по русым волосам. Беги, беги, беги Испуганно обернулся по сторонам Вакула. То ли ветер колышется, то ли мельница старая скрипит, а словно голос какой-то могильный раздается. Голос молодой, девичий, хоть и в округе никого и не было. Легкий и едва уловимый мотив некой песни послышался вдалеке, заставляя парня напрячь слух и глаза. Да разве в такой темноте что различишь? Уходи, уходи, уходи Вновь слышится Вакуле этот странный шёпот. Истово перекрестился парубок, и потянулся вниз, на землю. Словно кто тащил его к траве, прося схоронится. Не стал противится таинственным силам Вакула. Прижался к кусту темному, да замер, ожидая, что же дальше произойдет. Темная фигура пешего путника, что неспешным шагом направлялся к разрушенной мельнице, показалась в лунном свете. Даже во тьме ночной скрыт был его облик, однако чувствовалась дьявольская сила в этой тёмной фигуре. Не смог Вакула увидеть ни лица путника, ни одежду его. Лишь различил руки его да лицо, что были обмотаны светлыми бинтами, развивающиеся на ветру. Некий ужас внушал этот незнакомец. Словно сам Дьявол явился на землю в виде него. Крепко крестится Вакула, мысленно читая молитву, призывая на помощь себе Спасителя. Ещё бы не увидел его этот нехристь, да не задумал с ним чего чудного. Да и невдомёк было Вакуле, что следующее действие поразит его ещё больше. Из-за старых стен мельницы выходит молодая пани Данишевская. С распущенными волосам, в темном плаще, да к тому же босая. Низко кланяется она таинственному человеку, да отводит от него взгляд, поджимая алые губки. Чудовищное рокотание и бульканье раздалось среди ночи. Страшно и вовсе стало Вакуле, когда он понял, что это был истинный голос пришельца. - Где парубок? - Не ведаю я того, - отвечает ему пани, - Оксана должна была привести его, да только нет её. - А разве не тебе ли подчиняются все озерные мавки, да кикиморы? - прищуривает глаза незнакомец, прямо смотря девушке в лицо. Но Данишевская уже глядит на него без какой-либо робости и сомнения. - Я за всех не отвечаю. Кто придёт ко мне, и на том спасибо. Они же все твои прислужницы, я им не госпожа. - Не дерзи мне, Лизонька, - холодно цедит слова страшный человек, - Исправно выполняй свою работу. Через три дня приведешь мне трёх девушек, коли не смогла привести одного парубка. - Что? - ошеломленно воскликнула Данишевская, в гневе сверкая своими светлыми глазами. Но таинственный незнакомец лениво махнул рукой, явно давая пани понять, что разговор окончен. Неспешным шагом, он повернулся в ту сторону, откуда только что пришёл. - Ты меня прекрасно слышала, - сухо бросил он слова, исчезая в темноте, - Через три дня, когда в силу войдет убывающая луна, приведи мне трех девушек. Дольше я оставаться в этом мире не могу. - Мерзавец, - процедила Елизавета Андреевна, едва таинственный человек исчез из поля зрения. Её глаза яростно сверкали, а руки сжимались в кулаки оставляя на нежной коже красные полосы. Резко развернувшись, она завопила неземным голосом, буквально заставляя кровь заледенеть в жилах и содрогнуться от ужаса. - Оксана! Прошло несколько минут, но через какое-то время Вакула почувствовал леденящий душу холод, что проникал в саму душу. Осторожно повернувшись, он увидел, как в его сторону плывет призрак девушки, за которой он столь долгое время ухаживал. Едва не вскрикнул молодой парень, увидев мертвую тень своей возлюбленной, но лишь яростно начал креститься, когда увидел, как робко улыбнулась ему девушка, устремляясь к своей госпоже, которая уже скрипела зубами от злости. - Где этот парубок, Оксана? Ты обещалась привести мне, что он явится сюда этой ночью! Так где же он? - Не ведаю я того, графиня, - насмешливо смотрит на неё мертвячка, ещё больше зля Данишевскую, - Обещался прийти сегодня, но кто знает этих парубков? Сегодня они говорят одно, а завтра другое. - Вот как? Видно ты не сильно жаждешь обрести покой, верно, Оксана? - ядовито поинтересовалась Елизавета, пристально наблюдая за девушкой, - Так и желаешь всю свою вечность бродить неупокоенной душой? Ведь тела то твоего не вытащили из речки, да и батюшка не отпевал тебя в церкви. Видать по нраву тебе бродить меж людей, да слушать житейские заговоры. Что же, не буду тебя неволить, - будничным тоном произнесла она, уходя прочь, - Сама ты выбрала себе такую долю. Но запомни, одно Оксана, - пани уже стояла по даль, на высоком склоне, и недобро смотрела на мавку, - Поплатишься ты за эту ошибку, и долг мне вернешь сторицей. - Пани! - воскликнула душа мертвой девушки, но Данишевская уже исчезла во мраке ночи. Оксане тут же стало неловко. Она всё ещё чувствовала присутствие Вакулы, однако ей было стыдно признаться в том, что она чуть было не стала повинна в его смерти. Ей было неловко сознаться в том, что всё это время она его дурачила, притворяясь живой девушкой, а на самом деле являлась мертвячкой, да и к тому же мавкой. - Ведьмы! - услышала она шепот парубка и медленно повернулась к нему. Вакула уже вышел из своего укрытия и переводя свой взгляд на Оксану, и на то место, куда удалилась пани Данишевская, испуганно шептал и истово крестился. - Вакула, - горько произнесла девушка, протягивая к нему свою бледные руки, но парень лишь вынул крест из-за рубахи, продолжая шептать молитву. - Прочь! Прочь бесовская сила! Одурачить решила меня? Вздумала кружить голову православным? Душу мою на съедение дьяволу решила отдать? - злобно глядел он на некогда желанную возлюбленную. - Вакула, но я же не отдала тебя! - в отчаянье воскликнула Оксана, - Люб ты мне! Не могу я погубить тебя! Не серчай на меня, друг мой милый! То пани Данишевская велела вскружить тебе голову и привести тебя сюда, якобы на свидание... - На свидание? Прямиком к этому Дьяволу? - Он и есть сам Дьявол, а мы все в его власти. Весь Навий мир и Адово пламя на его стороне. Но я ослушалась, пошла против них, потому что люблю я тебя, сердечного! Неужто ты отвергнешь меня? - Ступай к чертям, ведьма речная! - в сердцах воскликнул Вакула, - За хитрость и душегубство твоё в Адово пекло попадешь! Там тебе самое место. Произнеся эти страшные слова, побрел прочь молодой парубок, не оборачиваясь вслед и не обращая внимания на отчаявшуюся мавку, что горестно заламывала руки и тихонько плакала вслед своей погибшей любви. Не видела его более Оксана на хуторе. Пропал. Сгинул Вакула, и никто их местных не знал куда именно поддался парень, да и жив ли он теперь? Потолковали об этом в Диканьках, а потом и вовсе забыли, что когда-то был средь них молодой кузнец Вакула. Лишь спустя несколько лет, явится им на хутор взрослый, убеленный сединой и тяготами кузнец, вместе со своей дочкой. Малюткой Василиной, что имела какое-то поразительное сходство с дочерью мельника, что погибла давным-давно. *** Тусклый свет свечей озаряет тёмный подвал четы Данишевских. Холодный ветер бродит по коридорам, заставляя присутствующих зябко поводить плечами. Но сегодня к ним прокралось существо, куда более мрачное и леденящее не только тело, но и заставляя душу сжиматься от неведомого страха. Непонятная фигура человека что скрывал своё лицо под широкополой шляпой и высоким воротником, восседала на жертвенном алтаре. У ног его лежало несколько обескровленных человеческих тел. В лицах этих несчастных навек застали маски страха и ужаса перед своей чудовищной смертью. Из их страшных, изуродованных ран капала густая красная кровь, вызывая некое подобие дьявольской улыбки на лице страшного человека. Своими сухими, длинными пальцами, он окунал их в кровь и поднося к своему лицу медленно вдыхал запах о чём-то мечтательно улыбаясь. - Как сладок вкус победы, - произнес он, и с обманчивой улыбкой взглянул на хозяев этого дома, - Ну же господа, к чему столь кислые лица? Вы отлично справились с поставленной задачей. - Рады слышать, господин, - произнес князь Данишевский, что стоял рядом со своей супругой напротив этого страшного человека. Он старался не глядеть на изуродованные человеческие тела и зябко поводил плечами от ужасающего холода, что царил в подземелье. - Правда? - изумился гость Данишевских, снимая свою шляпу и являя хозяевам свой странный и жутковатый вид. Часть лица, где должен был располагаться нос, был перевязан белой повязкой. Сам нос отсутствовал на его лице, чем привлекал к себе ещё большое внимание. Маленькие, водянистые глазки и тонкогубый рот с гнилыми зубами вызывали ещё большее отвращение, но казалось, что он сам об этом не особо расстраивался. Переведя свой взгляд на молодую женщину, он проницательно заметил: - Однако твоя милейшая супруга обо мне совершенно другого мнения, не правда ли, Лизонька? - Вовсе нет, - бесстрастным голосом произнесла Елизавета, - Осталась последняя жертва, последняя из тринадцати девушек, чему я весьма рада. Потому что наконец-то избавлюсь от этого обременительного бремени, - подняла она свою белокурую головку и без какой-либо тени страха взглянула на Безносого, - И кроме того - я не супруга Алексея. - Ах да, - всплеснул руками тот, - Совсем забыл. Вы же супруги только на людях, на деле - Вы совершенно разные друг другу люди. Однако, - его голос тут же стал жестче, - Ты по-прежнему дерзишь мне, Лизонька. - Я не смею, - низко склоняет голову женщина, однако этого человека не убедит столь покорный жест. - Не пытайся обмануть меня. Я вижу тебя насквозь. Несмотря на то, что тебя нашёл и привёл ко мне Алексей, ты по-прежнему остаёшься своенравной девицей. Ты говорила, что хочешь избавиться от своего уникального дара, или как ты его называешь? Проклятьем? Это дар, моя дорогая Лизонька. Великий дар, который ты бессознательно отвергаешь. - Он мне не нужен... - Какое расточительство. Жаль, только он нужен мне, - его глаза загадочно блеснули в темноте свечей, отчего сердце княгини сжалось от ужасного предчувствия. - Вы хотите сказать, - в голосе Данишевской прозвучала явная дрожь, чем только очень порадовала Безносого. - Увы, моя милая Лизонька, но я не намерен отпускать тебя. Даже после того, как Вы с Алексеем приведете мне последнюю жертву из тринадцати. Ты будешь приводить мне ещё и ещё больше светлых, чистых и невинных душ. Мне нужен твой дар, Лизавета. - Ты обманул меня, - прошипела Лиза, пораженная столь внезапным обманом со стороны Безносого, - Мы заключили сделку, а ты не выполняешь свою часть? - Я просто решил её пересмотреть, и внести некие пометки. Но знай одно, Лиза, - он встал с алтаря, подходя ближе к женщине и беря ту за подбородок. Ехидно прищуриваясь он рассматривал её словно экзотическое насекомое. Однако Данишевская была возмущена и сильно зла на Безносого. Её зеленые глаза горели дьявольским огнем, чем только больше вызывали ухмылку этого человека. - Ты никуда не денешься от меня, - прошептал он ей на ухо, буквально соприкасаясь с её нежной кожей, - Ты наверно останешься моей слугой, соратницей Тёмных сил и прислужницей Ада. Ты никогда не была простым человеком, и никогда не будешь ею. И даже после твоей смерти, Ад не отпустит тебя из своих оков. Однако Лиза злобно зарычала, и намереваясь впиться своими белыми руками в его шею, чтобы придушить этого дьявола, как её тут же отбросило к стенке. Не успев вдохнуть, её тело словно подвешивают в воздух. Молодая женщина знает, что Безносый имеет над ней власть, поэтому решил наказать её за неповиновение. Одно движение его руки, и она ощущает, как всё её тело охватывает адским огнём, буквально сдирая заживо с неё кожу и заставляя содрогаться в страшных муках. Громкий, женский крик, наполненный болью и горечью заполняет темные подвалы замка, заставляя мучителя злобно гигикать. Безносый наслаждался этим представлением. Швыряя её хрупкое тело из угла в угол, и душа в железных тисках, он с садистским удовольствием наблюдал за муками Лизы, заставляя ту кричать ещё больше. За неповиновение будет следовать наказание. Он не отпустит её. Она слишком ценный трофей. Её умения нужны Безносому. Ему нужно как можно больше человеческих душ собрать в этом мире живых. Люди подвержены эмоциям, чувствам, страстям. Ему нужно как можно больше всего этого, что бы прийти к тьме, что будет царить в этом светлом, но таком хрупком мире. - Господин, она не выдержит, - надтреснутый голос Данишевского заставляет того прекратить пытку, и оставить тело Лизы. Молодая женщина без чувств рухнула на холодный пол, словно кукла, которой перерезали нити. - Оставить, - приказал Безносый, чувствуя, как Алексей хотел кинуться к своей соратнице. - Чуть позже я поговорю с ней. Оставь меня одного. - Господин, у меня для Вас имеется так же важная новость, - произнес Данишевский, чем заинтересовал страшного человека. - Какая же? - Через несколько дней сюда прибудет столичный следователь и сыщик из Петербурга. Он едет сюда чтобы расследовать дело об убийствах девушек. - Вот оно что, - задумчиво произносит Безносый возвращаясь на место, - Должно быть мы с Вами знатно покутили, господа, раз нами интересуется сама столица. И кто же сей персонаж? Ты разузнал о нём? - Яков Петрович Гуро, - произносит Данишевский, чем вызывает широкую улыбку на лице своего господина. - Неужели? - пораженно восклицает тот, радостно потирая руки, - Должно быть он по-прежнему верен своему делу. - С ним так же едет один писарчук. Фигура невзрачная. - Кто же эта фигура? - Николай Васильевич Гоголь. Однако это имя заставляет Безносого вновь подняться с алтаря и подойти к Данишевскому. Он был очень изумлен этой новостью. - Повтори. Ты не ошибся? Гоголь? Николай Васильевич? - в голосе сквозило нетерпение, а глаза пытливо смотрели на Алексея. - Именно так, мой господин. Николай Васильевич Гоголь. Услышав эти слова, Безносый тут же начал радостно смеяться, изредка хлопая в ладоши, чем очень удивил Данишевского. Похоже, что его господин был совершенно не расстроен этой новостью. - Гоголь? Какое совпадение! Алексей, ты принёс мне чудесную новость! С Гуро конечно придётся слегка попотеть, однако Гоголь - прекрасная пешка в этой партии. Пешка, что в любой момент может превратиться в коня, или в самого ферзя. Этот человек сослужит мне хорошую службу. Какая прекрасная партия! Темный сыграет свою роль. *** Первое время, Лизу не сильно заинтересовал приезд столичных гостей в Диканьку. Она надеялась, что они не будут особо интересоваться убитыми девушками и разбираться во всей этой чертовщине, а выслушают доклады Бинха и спокойно удаляться обратно к себе. Но всё оказалось не столь просто, как она полагала. Сыщик Гуро оказался тем ещё пронырливым стариком, что любил совать свой нос в любое дело. Он совершенно не был похож на других столичных следователей, коих видела графиня во время своих кратковременных приездов в Петербург. Лиза понимает, что его преданность делу и любопытство могут только навредить их делу. Нервно мучаясь неизвестностью, Лиза решает отправится в Диканьку, к одной своей знакомой. Она надеется, что та помощь поможет ей в её деле, и избавят от опасного столичного следователя, что вызывал в ней недоверие. Подойдя к воротам богатого и старинного дома, она три раза постучала в ворота, что сразу отворись перед ней. Во дворе стояла молодая, хорошо одетая и свежая вдова. Её богатые уборы и напускная любезность, вызывала восхищение во многих знатных домах Диканьки, отчего молодая вдова пользовалась несомненной популярностью в народе. Низко поклонившись своей гостье, она тут же проводила её в дом, тщательно заперев на все засовы. - Ты знаешь зачем я пришла, - сразу же начала Лиза, скидывая с себя теплую накидку и модную шляпку. - Не ведаю я того, барыня, - разводит руками вдова, будто не зная о цели визита Данишевской. Однако Лиза бросила на неё столь злобный взгляд, что хозяйка тут же присмирела, опустив глаза. - Ох не дерзила бы ты мне, старая хрычовка. Или хочешь, чтобы я все твои тайны господину нашему рассказала? Чтобы он сразу знал, сколько душ ты приводишь ему на самом деле? Клянешься в преданности, а сама утаскиваешь к себе невинных девушек, и питаешься ними, чтобы сохранить свою красоту. Лицо вдовы тут же покрылось смертельной бледностью. Упав на колени, она тут же стала ползать в ногах княгини, тряся дрожащими руками подол её платья. - Матушка-графиня, молю Вас, не рассказывайте ему про меня! Не надо! Не хочу я в пекло Адово попасть! - Вот и помни о жаре Ада, ведьма старая! - брезгливо оттолкнула её руки от своего платья женщина, и отошла к окну. Тяжелое молчание воцарилось в комнате, нарушаемое треском горящей свечи. - Если хочешь искупить свою вину, ты должна выполнить то, что я тебе говорю. Тебе следует избавиться от столичных гостей, что недавно приехали в Диканьку. Особенно от столичного следователя Гуро. Не нравится мне его рвение в деле об убийствах девушек. - И всего-то? - с облегчением поинтересовалась вдова, поднимаясь с колен, - Будет сделано барыня, это проще простого. - Нет, - резко возразила ей графиня, повернув своё лицо в пол оборота, - С ним ещё приехал писарчук. Остерегайся его. Похоже он владеет каким-то таинственным даром. Оксана и остальные мавки помогут тебе в этом. Но запомни одно, ты обязана избавится от петербургского следователя, только от него. Юнец нам не опасен, однако он представляет интерес для нашего господина. *** Но кто мог знать, что старая ведьма не справится заданием? Кто знал, что она выдаст себя перед Гуро и Гоголем? Кто знал, что этот пленник музы, обладает тёмной силой? Лиза лишь скрипела зубами в бессильной ярости, Алексей молчал, и лишь Безносый был рад такому стечению обстоятельств. Узнав, что благодаря именно своему дару он смог распознать и убить ведьму, Безносый несколько минут блаженно улыбался и что-то шептал себе под нос. Но графиня не могла смирится с утратой своей соратницы. Она решила во что бы то не стало уничтожить незваных гостей. - Оксана. - Да, сударыня. - Скажи мне, отчего ты так старательно цепляешься за Гоголя? Зачем он тебе, мертвячке? Глухая ночь застала Лизу и Оксану на берегу озера, в окружении речных русалок, что пели песни и плели венки этой ночью. Но не только для празднества собрались мертвые девушки. Лиза бросала буквально все силы Тьмы, чтобы избавится от улик. Вот и сейчас сидя на холодной траве, она пристально смотрела вдаль, сжимая при этом свои бледно-розовые губки. - Графиня Елизавета, - нерешительно начинает утопленница, как Лиза перебивает её резким голосом. - Отвечай мне, мавка! Почему ты цепляешься за этого писарчука? Почему ты помогаешь ему, Оксана? - она медленно повернула голову, внимательно смотря на поникшую и нервно теребящую подол своей рубахи Оксану. Видя эту нерешительность, невольное женское чутьё подсказало Данишевской ответ на её же вопрос. - Так ты влюбленна в него, - утверждающие ответила она, и мертвячка вовсе уронила своё лицо на грудь, закрыв его волосами. Елизавета стремительно встала на ноги, отчего все русалки обратили на неё свои взоры, однако молодой женщине было не до этого. Её поражал сам факт, что мертвая утопленница оказалась вновь неравнодушна к живому человеку. И к кому? К петербургскому писателю, их врагу. - Мы ведь это уже когда-то проходили, неужели ты не усвоила тот урок? Ты мертва, Оксана. Человеческие чувства не могут быть тебе знакомы. Как мертвец может быть с тем, чьё сердце тепло бьется в груди? Подумай ещё об этом, Оксана, и более не перечь моей воле. Ещё одного шанса я тебе не предоставлю. - Графиня, заклиная Вас, - с мольбой в голосе воскликнула мавка, протягивая свои бледные руки к Данишевской, - Я люблю его, правда Ваша, я люблю его. Но я не смогу без него! Прошу Вас, я всегда была верной и покорной слугой Вам и Вашему делу, но я не могу идти по Вашему велению. Ах, если бы я была живым человеком... - Я вижу тебе с чертям в Аду встретиться хочется? Или сразу к господину нашему отправится прямиком? Я могу подсобить тебе в этом, Оксана, - молодая женщина пристально глядит в глаза мертвячки, отчего та видит что ждёт её. Адово пламя, толпы грешников, чертей, и этого самого господина - Безносого, что мертвецы боятся, как крестного знамени. Мавка тут же замолкает, и Лиза недовольно разворачивается к остальным русалкам, раздраженная этим разговором. - Ярина, - окликает она одну из них, понимая, что та может пригодится ей. В голове у графини возник новый план, отчего её настроение тут же меняется. - Да сударыня, - подплывает к ней русалка, и Лиза берет пряди её светлых волос, нежно перебирая их. - Ярина, наша бедная и несчастная Яринка. Сколько прошло годков, с тех пор, как ты решила утопиться на этой речке, - обвела она рукой просторную волную гладь, отчего русалки стали ещё более внимательно прислушиваться к словам Данишевской. - Три года, княгиня, - грустно молвила Яринка, поникнув плечами. Видно, что этот разговор был безрадостен ей. - Три года, - задумчиво произнесла Лиза, продолжая заниматься волосами мавки, - А что же случилось? Отчего ты утопилась? - Из-за весточки, что принесли в мой дом. Говорили, будто дружку моего Грицко, убила на войне шальная пуля. Будто сразила намертво она друга моего сердечного. Но тогда я не ведала этого. Убитая горем, пришла сюда на этот бережок, и утопилась. Думала, свидимся мы с ним на том свете. А он оказался жив. - Жив? - переспросила Данишевская, - Но кто же принес столь ложную весть? - Гадина то была подколодная, змеюка проклятущая - Параська. Сказала это из ревности, потому что любила его, и знала ведь, что любила я его! А как только тело моё холодное вытащили из реки, никому ведь не обмолвилась о том, промолчала. А Грицко мой, друг мой милый, как убивался он когда узнал, что меня не стало. Столько слез пролил, горюя по моей судьбе несчастной. - А знаешь ли ты, Яринка, что с ним теперь? - Не ведаю я того, графиня. Не прихожу я больше к нему, больно горько видеть его слезы. - Значит ты не знаешь, что с ним случится в ближайшее время, - грустно произнесла Лиза, отчего Яринка обернулась к ней смотря недоуменным взглядом. - О чём Вы молвите, сударыня? - Как? Ты разве не знаешь? Через несколько дней Грицко поженится на Параське. Свадьба будет на святую Купальскую ночь. Едва услышав эти слова, русалка тут же вскочила на ночи, и принялась бегать по мокрому речному песку, яростно выкрикивать проклятья на будущею пару. Глаза её вмиг покраснели, волосы растрепались, а вместо бледных рук стали появляться страшные острые когти, готовые растерзать всех на части. - Графиня, - страшным голосом прорычала мавка, однако Лиза не дрогнула - Всё что Вы сказали, это правда? - Увы, моя милейшая Яринка. Пока ты тут по своему ненаглядному убивалась, другая, что ловко обманула тебя, теперь окольцует Грицко и будет жить с ним счастливой жизнью. - Не дам, не посмеют! - рычала русалка, и уже была готова ворваться в Диканьку, чтобы растерзать ненавистную соперницу, однако Лиза остановила её. - Не злись Яринка, я помогу отомстить за твою погубленную душу. Ты будешь отомщена, и твоя соперница поплатиться за то, что забрала твою жизнь и твоего жениха. Но взамен, обещай мне, что приведешь живую и невредимую Параску Темному Всаднику. Её нужен совсем другой жених, а не Грицко. *** Темный. Что значит Тёмный? Все, и мавки, и Хавронья, и даже сам Безносый твердят об этом. Кто же Вы, Николай Васильевич? Что за темнота скрыта в Вас? Отчего она так привлекает и манит всех, кто попадается Вам на пути? Отчего мёртвые и тёмные силы тянуться к Вам, будто Вы единственный свет в этой темноте? Почему я в который раз перечитываю Ваши стихи? Каждый раз, при наших свиданиях, моё сердце нежно трепещет? Ваш голос ласкает мой слух, а Ваши мысли столь поэтичны, легки, загадочны, что позволяют какому-то теплому чувству разливаться в моей груди. Кто же Вы такой, Николай Васильевич? *** Двое путников идут по темной дороге, тихо ведя свою скрытую и тайную беседу. Им не нужны были лишние уши, и не к чему людям знать о их делах. - Так что же получается, Лешка? Лизка по-прежнему не отвечает тебе? - Это не твоего ума дело, - раздраженно отвечает ему собеседник, продолжая путь. - Да ладно тебе. Помню я, как встретил Вас тогда, тридцать лет назад, когда Вы блуждали по ляшской земле. Однако, если хочешь знать, есть в Румынии одна хорошая ведьма, она-то знает своё дело: занимается всякими приворотами. Даже меня хотела в былые времена окрутить, когда я был её зеленым мальчишкой. Удрал я тогда знатно от этой гадины, однако слава о её снадобьях разлетелось по всей Европе. - Помолчи, Басаврюк, - резко оборвал его спутник, повернувшись к нему лицом. Темный капюшон скрывал часть его лица, однако Басаврюк всё равно хитро усмехнулся, чувствуя его ярость. - Никак правда глаза колет? - поинтересовался он, однако другая тень уже сорвалась с места продолжая свой путь. Наконец выйдя из темного мрачного леса, путники увидели большой особняк Данишевских и поспешили к нему. На пороге уже стояла незнакомая женская фигура в плаще и свечой в руке. Едва завидев их, она тут же откинула капюшон, открывая свое хорошенькой личико и белокурые волосы. - Лизка, - удивленно присвистнул Басаврюк, откидывая свой капюшон и являя миру свое бородатое лицо. Его блеклые глаза живо оглянули надменную фигуру графини Данишевской, совершенно не разделяющей восторгов гостя. - Господин уже давно ждёт тебя. Идемте быстрее. - Как? Ни объятий, ни поцелуя? - удивленно поинтересовался, однако явный толчок в спину от Данишевского, что явно советовал ему замолчать и поторопиться. Басаврюк молча повиновался, едко ухмыльнувшись. *** И вновь адская боль. Вновь тысяча молний пронзают её тело, заставляя биться в дикой агонии, и кричать. Кричать на радость этому исчадию Ада, который лишь скалит свои зубы и даёт ей новую порцию страданий. Взмах руки, и тело княгини Данишевской кулем рушится на пол. Она хватает губами благодатный воздух, стараясь прийти в себя. Чувствуя заботливые руки Алексея, что поддерживали её, она вцепилась рукой в его сюртук, и начала дышать в ткань, чтобы как-то заглушить свои страдания. - Лиза, Лиза, бедная Лизонька. Я разочарован тобой. Его голос тягучей патокой растягивался и сочился, подпитывая женской сердце ещё большей долей злости и отвращения к этому созданию. Однако она глушила свои чувства в себе, стараясь их не выдавать. - Почему так медленно продвигается моё задание? Неужели ты начала терять хватку? - Нет, мой господин, - надтреснутым голосом шепчет Лиза. - Так в чём же дело? Почему так мало жертв? - Я прошу Вас дать мне время... - Время? Время, время. Из него состоит человеческая жизнь, поэтому не стоит его тратить, моя драгоценная Лизонька. Это время, которое ты просишь, просачивается сквозь твои же пальцы. В ближайшее время приведи мне оставшихся семь девушек и того, кто восстал из мёртвых. И я думаю, ты догадываешься, о ком именно ведётся речь? Лиза удивленно вскинула глаза, смотря на своего мучителя. Его водянистые глаза горели огнем, взирая на её ошеломленность и беспомощность. - Приведи мне Тёмного. *** - Как Вы себя чувствуете? - Право не знаю, все эти знаки, убийства, Всадник. Главное, что Вы теперь здесь, и мне более ничего не нужно. - К сожалению это не так, Лиза. У меня к Вам серьезный разговор по поводу Вашей безопасности. *** Он сам дал ей ключ к разгадке. Гоголь слишком доверился графине Данишевской. Он слишком близко подпустил её к своему сердцу. Его любовь к ней вросла, как корни дерева врастают в родную землю. Елизавета была для него всем миром, объектом обожания и идеала, что он благословлял. И теперь она сможет выполнить поручение Безносого. Она приведет ему ещё семь невинных душ. Но как ей привести Гоголя к Безносому? Хватит ли ей духа и решительности совершиться на этот обман? *** - Алексей, что мне делать? Откуда я могла знать, что Ульяна прикажет прийти Вию? Как я могла о том ведать? - Тише, Лизонька, тише. Успокойся, не плачь. - Это я! Это я убила его! Горькими слезами графиня Данишевская орошает своё прекрасное личико, ища помощи и поддержки у Алексея. Граф заботливо прижимает её к себе, вытирая платком женские слезы, и пытаясь успокоить Лизу. Однако всё тщетно: молодая женщина безутешна. - К чему такие рыдания, Лизонька? - едких голос заставляет Данишевскую замолчать и зло посмотреть на владельца голоса. Как же он её надоел. Особенно его едкие шутки, и притворная заботливость. Как она ненавидит его. - Не смотри на меня столь резко - дыру во мне не прожжешь, - Безносый стоял в дверях их гостиной, и наблюдал за горем графини, - Ступай завтра на похороны Николая Васильевича. Урони пару слезинок и горсть земли над его могилой, а потом повернись и иди прочь с кладбища. Как услышишь, что кто-то скребется, так и найдешь ответ и уйдёт прочь твоё горе. *** Живой! Он жив! Всё это время погруженный в сон, его сердце билось. Это было большим облегчением для Лизы. Она была счастлива вновь прикоснуться к его темным кудрям, утонуть в глубине его глаз, держать его теплую руку. Но теперь он вновь здесь, с ней. Рядом с ним, она действительно чувствовала себя живой. Разве для её уставшей и измученной души - это не было счастьем? Как бы она хотела бросить весь свет, весь мир к его ногам. Взять за теплую ладонь и уйти. Уйти далеко и надолго. Туда, где не будет ни Диканьки, ни Данишевского, ни Безносого. Никого. Где никакие призраки и воспоминания о прошлом не будут тревожить их вдвоем. Только они, живущие своей тихой, мирной и спокойной жизнью. - О чём мечтаешь, Лизонька? - голос Безносого рушит все её мечты, врываясь вместе со своей ядовитой усмешкой на тонких губам. - Ни о чём. У меня нет никакой мечты, - равнодушно отвечает она, скрывая свои истинные чувства. - Так не может быть. Ты же не мертвячка. Ты живой человек, Лиза. - Но служу тебе - мертвецу. - Алексей не неволил тебя, когда ты пришла ко мне. Да и я предоставил тебе право выбора. Чем же ты теперь недовольна? - Тем, что буду вечно должна тебе. Не только в Аду, но и в Миру, - выплюнула эти слова молодая женщина, однако мужчина лишь усмехнулся. - Пока Тёмный ко мне не придёт, свобода тебя не ждёт. - Что ты имеешь в виду? - подозрительно посмотрела княгиня на него. В её груди разлилось чувство новой тревоги. - Неужели ты так и не поняла, Лизонька? Мне нужен Темный. Мне нужен Гоголь. Приведи мне его, ко мне. *** Трое мужчин вошли в поместье Данишевских, намереваясь разоблачить настоящего убийцу и спасти княгиню, дабы та не стала последней жертвой. Дом встретил их пугающей тишиной, однако это нисколько не смутило Якова Петровича Гуро, который столь решительным жестом распахнул входные двери. Следом за ним зашёл Гоголь, крепко держа в руках оружие и внимательно оглядываясь по сторонам. Замыкал процессию Александр Христофорович Бинх, скептическим взглядом оглядывая помещение. Мужчины обошли почти весь дом, однако никаких намеков на присутствие хозяев не было. - Что за чертовщина такая? - нетерпеливо спросил Бинх, однако резкий женских крик заставил всех обернуться. Крик исходил из недр потухшего камина. - Лиза! - воскликнул Николай Васильевич, кидаясь на голос. - Вот и ответ на Ваш вопрос, - хладнокровно ответил Гуро, внимательно осматривая камин. Однако Гоголь не обращал внимания ощупывая каждую деталь, каждый элемент камина. Его возлюбленная продолжала истошно вопить, отчего сердце мужчины сжималось всё тревожнее и тревожнее. Однако конструкция продолжала неподвижно стоять не открывая тайного лаза. Писатель ломал ногти о резные украшения, всё нутро его содрогалась от женских криков, желая узнать о судьбе Елизаветы. Внимательный глаз Якова Петровича наткнулся на одну резную деталь над камином. Решительно нажав на неё, внутренние механизмы заскрипели, открывая тайный лаз в подвал. Спутники тут же кинулись вниз, быстро сбегая по ступенькам. Длинный коридор, сделанный из костей и черепов заставил путников содрогнуться. Но не только это, присутствие восседающего на алтаре некого человека, вселил им некий страх. Его маниакальная улыбка, отсутствие носа вызывало некоторое отторжение. У ног его, как преданный и верный пес сидел Данишевский, а рядом была мрачная фигура Тёмного Всадника. Рядом с ними был обескровленный труп мавки Оксаны. - Господа! Наконец-то Вы почтили меня своим присутствием! Скажу откровенно, я долго ждал этой встречи, - восторженно воскликнул незнакомец, с жадностью обозревая их. - Признаться, я ожидал несколько другого персонажа, - заметил Гуро и тут же обратился к Безносому, - Позвольте полюбопытствовать уважаемый, но кто Вы? - Я как раз тот, ради чего Вы явились сюда. я наслышан о каждом из Вас, и был подробно осведомлен о Ваших поступках. - Вы, - удивленно произнес Николай Васильевич, - Я Вас помню, Вы приходили ко мне во сне! - Верно. Вместе с твоим покойным батюшкой, - чуть улыбнулся незнакомец, - Он по-прежнему сожалеет о том, что вся его семья будет вечно гореть в Адовом пламени. Но что я могу поделать? Уговор, как говорится, дороже денег. - Что за бесовщина здесь творится? - взбешенно цедит Бинх, явно не понимающий всего этого действия, - Объяснитесь, кто Вы такой и что Вы здесь делаете? - Ах, господин полицмейстер, - цокает Безносый, - Ваше чрезмерное любопытство и немецкая педантичность порой умиляла меня, глядя на Ваши нелепые попытки в расследовании. Однако теперь она меня раздражает. - Так получается, что главный кукловод данной трагикомедии - Вы, сударь? - поинтересовался Гуро, сильнее сжимая в руках свою трость. - Вы всегда были наблюдательной персоной, Яков Петрович. Однако, в данный момент мне нужен этот молодой человек, - его указательный палец указал на Гоголя, и в тот же момент писателя подбросила в воздух невидимая рука. Она тут же бросила его к ногам Безносого лишая всякой воли. Гуро и Бинх тут же обнажили свою шпаги, но молчаливая и грозная фигура Всадника перегородила им путь. - Развлекайся пока, мой милый друг, - произнес Безносый и тут же исчез в тёмных коридорах вместе с Данишевским, уводя за собой Николая Васильевича. *** Темнота. В последнее время, ещё до приезда в Диканьку, тьма всегда была моим вечным спутником, постоянным сопровождающим, что крепко держал меня за руку. Ещё и эти странные сны. И даже сейчас, когда мы были так близки к разгадке, я до сих пор не смог понять, что же именно пряталось в этой темноте. Кто именно дергал за ниточки, создавая сей бессмысленный спектакль? Кому понадобилось такое большое количество ни в чём неповинных людей? Кто виноват во всех злодеяниях? Всадник? Кто же тогда этот таинственный Всадник, если граф Данишевский был рядом с ним? Кто этот человек, что был рядом с ним? Ведь я видел его ранее... Неужели это был тот самый незнакомец, что иногда приходил в мои сны? Но кто он? Как он связан со всеми этими убийствами? Столько темных пятен на солнце, которые мы никак не могли решить и разгадать. Что же нам делать? Как решить эти тайны? Как спастись? И Лиза? Что с ней? Её не было, когда мы вошли в поместье, её не было рядом с мужем. Где же Вы, Лиза? Я так тревожусь за Вас. Я не знаю, я совершенно запутался и сбился с пути. *** - Да, наш старый друг довольно ловкий и умелый фехтовальщик, не правда ли Александр Христофорович? - Вам лишь бы шутки шутить. Давайте поскорее покончим с этим дьяволом, и найдем Данишевского и того незнакомца. Кто знает, что именно они решат сделать с Гоголем. - Наверняка решили, что убитым девушкам будет довольно одиноко на том свете. Вот и решили, что Николай Васильевич составит им отличную компанию и утешит их там. - Вы издеваетесь? Именно в таком духе происходил последний поединок с Тёмным Всадником. Но в этот раз он был несколько другим. Всадник орудовал, словно какая-то машина, без какой-либо усталости. Он ловко отбивал и нападал на своих противников, не давая тем ни малейшего шанса, чтобы передохнуть. - Чёрт бы его побрал, - прошипел Бинх, когда Всадник задел его плечо, - С этим дьяволом не так просто совладеть. - Зато разбавит Вашу унылую и скучную жизнь над бумажками. Признайтесь, большую часть своего времени Вы только этим и занимались в Диканьке. - Да что б Вас! *** Резкая боль заставила Николая Васильевича очнуться, ощутив её буквально во всем теле. Оставалось только кричать и корчиться от этого режущего чувства, что ломало его тело. Безумный смех Безносого разбавлял эту мрачную картину, упиваясь произошедшим явлением. - Кричите, кричите, Николай Васильевич! - вторил он ему, - Ваши крики как раз покрывают долг Вашего покойного батюшки, и полностью уплачивает всю сумму! Дикие вопли оглашали подвалы поместья, однако их никто не слышал, кроме владельцев и гостей этого проклятого дома. Безносый кружил вокруг Гоголя, бормоча какие-то странные слова своего заклинания. Он был полностью поглощен процессом, и совершенно не реагировал на беспокойного графа Данишевского, что постоянно оборачивался в сторону. Он боялся, что Всадник не справится с Гуро и Бинхом и помешает их господину. Безносому требовалась темная сила Гоголя так же, как и умение Лизы привлекать мертвецов. Он был буквально околдован, зачарован, и желал приблизить к себе тех людей, кто так или иначе был связан с потусторонней нечистью. Привлечение невинных душ, расширение своей власти не только в ином мире, но и в этом - вот была основная задача их странного господина. В свое время Алексей сам привел Лизу в его руки, но у него были иные причины. Упорство и напористость своей лже-супруги привлекли его. Так же, как и Безносый, он не желал отпускать от себя Елизавету, полностью понимая, что не сможет открыться, или поведать ей о своих чувствах. Ему было достаточно просто находится рядом с ней. Утешать её, когда она была в печали, подбадривать её в моменты злости, и радоваться вместе с ней её победам. Но как же сложится их судьба после того, как Безносый полностью подчинит себе Гоголя? Сможет ли он оставаться подле Лизы, рядом с ней? Или же, она станет ненужной Безносому, когда в их руки попалась Гоголь? Или же они по-прежнему продолжат ему служить? Новый вскрик боли пленника вырвал Алексея из его дум, заставив нервно передернуть плечами. - Господин, - произнес Данишевский, когда Безносый прекратил на какое-то время свои пытки, - Быть может нам всё же стоит избавиться от следователей? Я боюсь, что Лиза... - ... справится, - твердо заключил тот, - Она справится с этим заданием. Лиза очень долго мне служила, я полностью полагаюсь на неё. - Но петербургский следователь, - вновь начал Данишевский, и тут же был прерван Безносым. - К чему такая назойливость, граф? - поинтересовался он, внимательно смотря на Алексея, - Почему ты постоянно печешься о Лизе? Не доверяешь ей? Или, быть может, ты испытываешь к ней некие чувства? - Вовсе нет, - резко возразил граф, - Я забочусь о Лизе, о её благополучии, о её... - Ты любишь её, - констатировал этот факт Безносый, заставив Данишевского замолчать, - Какая нелепость. Ведь ты мне самолично привел её ко мне, отдал её прямо мне в руки. Неужели ты надеешься, что она выживет? Последние слова Безносого были словно острым ножом. Они резко оборвали струны в сердце Алексея, заставив того покрыться холодной испариной. Тайна, что он старательно прятал от своих спутников, была раскрыта их господином, буквально в самом конце их дела. И кто знает, сыграет ли эта правда ему на руку, или приведет его прямиком к гибели. - То есть, Вы хотите сказать, что Лиза, - слова давались ему с трудом, но он хотел их озвучить. - Именно так, - подтвердил Безносый, - Это её последний раз, когда она предстанет пред нашими гостями в образе Темного Всадника. Продав мне себя, она хотела избавиться от своего дара. Но я его удачно использовал, благодаря тебе. И вот теперь, когда у меня появилась новая кукла, Лиза больше не представляет для меня интереса. Будет неудивительно, если Гуро уже сейчас прикончит её. - Но в образе Всадника она бессмертна! - вскричал Алексей. Чувство несправедливости, крах его надежд - эти чувства поглотили мужчину. - Бессмертна. Но есть одно волшебное кольцо... - Яков Петрович, зачем Вам это кольцо от камина? - Это волшебное кольцо, Александр Христофорович! Оно поможет нашему другу немного остынуть и передохнуть. - ... стоит надеть это кольцо на Темного Всадника, замкнуть его возле его шеи... Петербургский следователь ловко кинулся с раскрытым чугунным обручем на их неприятеля, обхватив вокруг его шеи сей предмет. Бинх лишь вовремя отвлекал Всадника, удивленно наблюдая за действиями Гуро. Как именно эта безделушка поможет в том, чтобы остановить этого Дьявола? - ... как магическая сила нашей бедной Лизы тут же исчезнет, оставив её простой смертной. Сила кольца тут же возымела эффект, и перед пораженными следователями предстала графиня Данишевская. Обисиленно упав на пол, она тяжело дышала, смотря на своих врагов. Всего на короткое мгновенье на её лице появилось малая доля удивления. - А где Николай Васильевич? - А это уже скорее всего Вам известнее, - процедил Бинх. Этот день не переставал удивлять начальника полиции Диканьки. - ... но не думаю, что Якову Петровичу захочется оставить в живых столь ценный экземпляр. Зная его любознательную натуру, он наверняка захочет закончить то, что начал я. Он в полной мере использует её для блага Российской Империи, в этом можешь не сомневаться, граф. - Получается, что Вы использовали нас, - пораженно выдохнул Данишевский. - Поздравляю Вас, мой друг, - с напускной радостью произнес Безносый, - Ваша сообразительность оправдала все ожидания. Жаль, что она поняла это столь поздно. Ярость захлестнула Данишевского полностью. Вынув из потайного кармана пистолет, он навел его на Безносого и тут же выстрелил в него. Однако оружие не послушалось его. Пуля выскочила из орудия, и тут же наткнулась на неведомый барьер, что отбил её, направив на Алексея. Попав прямо ему в грудь, мужчина пошатнулся, медленно оседая на холодный пол. Теплая кровь тут же потекла из раны, запачкав его рубашку и сюртук. - Какая же жалость, - скучающим тоном произнес Безносый, смотря на смерть своего помощника, - Ты был мне весьма полезен все это время. Но оказался таким влюбленным дураком. Не обращая более внимания на медленную гибель Данишевского, он вновь вернулся к Гоголю, однако присутствие незнакомой силы заставило его напрячь ноздри. Внимательно прислушавшись и принюхавшись к холодному подземного воздуху, Безносый злобно зашипел. - Что ты здесь делаешь? - утробно зарычал он, смотря по сторонам. Чья та теплая, светлая сила мешала ему, придя в его обитель. Он чувствовал, как сила этой светлой магии рушит его темные силы. - Оставь Николая Васильевича! - звонко воскликнул бойкий девичий голос. Прямо ему навстречу вышла молоденькая девчушка, что проживала в Диканьке. Василина, дочка Вакулы бережно прижимала к своей груди соломенную куклу, решительным взглядом смотря прямо на противника. - Прочь отсюда! - шипел Безносый, посылая на неё свои темные силы. Но девочка продолжала твердо стоять на месте, прожигая своими чистыми и светлыми глазами порождение Ада. Ей не было страшно или больно от всего того зла, что посылалось в её сторону. Она сама медленно поражала Безносого, заставляя того прятать своё сморщенное лицо. - Оставь нас. Уходи к себе, в Ад, - негромко произнесла Василина, прямо смотря на Безносого. В следующую минуту он медленно скорчился, пряча от девочки свои глаза - Прочь! Уйди! Оставь меня, светлая! Мне больно! Твою глаза жгут меня! Прочь! - кричал он, съёживаясь от светлых ударов Василисы. Ещё несколько минут, и он исчез на месте, оставив после себя темные перья, что медленно осели на каменный пол. *** - Очнитесь, барин! Как же так произошло? Неужели Вы теперь покинете нас? Гоголь медленно поддернул глазами, открывая их, осматривая всё и всех вокруг. Он был по-прежнему в Диканьке. В той самой маленькой комнатке харчевни, что он жил столь долгое время. Рядом с ним были практически все его знакомые и друзья: Гуро, Бинх, Яким, Бомгарт, Вакула и его дочь Василина. - Долго же Вы спали, Николай Васильевич, - ехидно поприветствовал его Яков Петрович, видя как тот проснулся. - А где же? - хотел спросить Гоголь, но тут же был прервал следователем. - Отдыхайте, Николай Васильевич. Все ответы на свои вопросы Вы узнаете после. *** Холодный ветер накрыл своим покрывалом Диканьку, заставив его жителей зябко кутаться в одежду. Хотя, после произошедших случаев тайн и убийств, жители Диканьки запомнили весь страх и ужас, что принесло им это лето. Столичные гости собирались уезжать со дня на день. Николай Васильевич уже полностью поправился, и был готов к возвращению в Петербург. Бинх составил последние отчёты об убийствах, и собирался вручить копии столичному следователю. Один Яков Петрович задумчиво кусал иногда губу, изредка хмурясь. В последний день Николай Васильевич изъявил желание пойти на кладбище Диканьки, чтобы попрощаться в последний раз с некогда живыми людьми. Мрачная, хмурая погода, резкий ветер и слегка моросящий дождик способствовали его настроению. Гоголь был молчалив и подавлен целыми днями, едва узнав об этой новости. Кладбище встретило его своей привычной тишиной. Изредка слышалось карканье ворон и скрип опустевшей церкви. Ничья человечья нога не заходила туда с того момента, как различная нечисть и Вий побывали в ней. Опустевшая, порушенная она продолжала молчаливо стоять, смотря на всех своими разбитыми, пустыми глазницами окон. Новый, свежий могильный холм, на котором стоял недавно срубленный крест - именно к этой могиле пришёл Николай Васильевич. С каждым шагом его сердце болезненно сжималось от того, что он потерял самого близкого человека, к которому столь сильно привязался за короткое время. - Здравствуйте, Лиза, - негромко произнес он, глядя на табличку, прибитую к кресту. Елизавета Данишевская была похоронена вместе со своим мужем Алексеем на местном кладбище. Как именно она скончалась было непонятно. Со слов Бинха и Гуро после того, как обнаружилось, что Лиза является Темным Всадником, она попыталась кинуться на помощь к Гоголю. Но в следующую минуту Лиза истошно закричала, и вокруг неё вспыхнул огонь. Всё что осталось от графини Данишевской- это горстка пыли, к великому сожалению следователя и полицмейстера. Они надеялись узнать тайну убитых девушек и таинственного Безносого, что появился в самом конце, но последняя нить улики была уничтожена. Данишевский так же погиб при невыясненных обстоятельствах, а их сообщник бесследно исчез. Для Николая Васильевича известие о смерти Лизы была тяжким ударом. Поверить в то, что твоя некогда живая возлюбленная была тем самым таинственным Всадником, на которого они потратили столько сил - было невероятно. Знать, что этот невинный и чистый ангел оказался одним из приспешников самого Дьявола и марал свои руки в крови - было невозможно. Даже признать, что она исчезла без следа, оставив после себя лишь горстку пыли было очень тяжело. Однако он нашел в себе силы прийти к ней в первый, и пожалуй, в последний раз на могилу. Молча смотря на неподвижный крест, Гоголь передавался своему мрачному унынию, изредка поднимая влажные глаза на темное небо и тяжело вздыхая. - Простите, что не смог уберечь Вас, - прошептал мужчина, кладя на свежую землю небольшой букет лилий, - Я искренне надеялся спасти и защитить Вас от всех этих ужасов. Постояв ещё немного, Николай Васильевич молча развернулся, и пошёл прочь. Хватит. Её нет, и нет уже более смысла ни в чём. Она была его прекрасной музой, всем существом его жизни. И что теперь? Как жить ему дальше? Молча утирая украдкой выступающие слёзы, Гоголь ушёл с кладбища. Яким наверняка заждался его, да и Яков Петрович наверняка планирует поскорее вернуться в Петербург. Правда не так, как он планировал изначально. *** Лишь когда силуэт поэта исчез с горизонта, из старых крестов кладбища вышла белокурая молодая девушка вместе с странным господином. Они оба провожали столь внезапного гостя, что приехал в Диканьку. Женщина стремилась к нему всем сердцем, но не могла. Ей оставалось наблюдать и провожать его в дальний путь. Кто знал, встретятся ли они ещё раз, или это было в последний раз, когда она видит его? Мужчина лишь ехидно улыбался тому вслед, изредка потирая свою забинтованную руку. Маленькое отребье Вакулы обладало невиданной силой, и смогло значительно потрепать его силы. Однако ему совершенно не важно это дитя, её сила была недоступна и неподвластна ему. Но вот Тёмный, он по-прежнему оставался лакомым кусочком для него. - И что дальше? - тихий голос Лизы прервал тишину. - Всё по-старому Лизонька. Всё та же схема, как и это старый, добрый мир, - с ухмылкой произнес Безносый, - Мне всё ещё нужны светлые и чистые души, как и Тёмный. - Ты хочешь сказать, - медленно произнесла женщина, удивленно смотря на него. - Да, Лизонька. Глава о вечерах на хуторе близ Диканьки окончена. Но никто не мешает нам написать новую главу нашей повести.