Часть 16.1
14 мая 2026 г., 05:46
От третьего лица
Раиксас молча сидел на коленях, а перед ним лежала демоническая маска — тейгу. Тусклый свет от жаровни, стоявшей за спиной демона, создавал живые тени на стенах огромного зала. Мужчина медитировал с закрытыми глазами, пока резко не раскрыл те, чья склера была полностью поглощена тьмой.
В небольшой спешке демон потянулся за маской. Когда та оказалась в руках мужчины, то завибрировала и мгновение спустя оказалась на лице. Чёрные, как тьма, очи, выглядывающие через прорези маски, вспыхнули слабым фиолетовым свечением. Тейгу признал хозяина, и Раиксас поднялся на ноги. Поправив маску и затем хрустнув шеей, за мужчиной появился уже десяток клонов, что повторяли им недавние действия.
— Ну что ж, за работу.
Пошагав в сторону выхода, что был расположен в конце зала, Раиксас ещё раз обернулся назад. Огромная статуя без головы была еле заметна в этом тусклом зале, если бы не свет одинокой жаровни, но даже с ней ноги статуи были больше похожи на колонны.
Клоны прошли мимо демона, никак не отреагировав на свой оригинал. Раиксас ещё пару секунд посмотрел на статую и резким взмахом руки создал воздушную волну, устремившуюся в сторону жаровни. Огонь погас, и тьма резко поглотила зал, а демон уже исчез.
В одном из столичных переулков второго сектора у стены дома лежал человек в рваных обносках. Прохожие, что проскакивали рядом, только бросали взгляды отвращения в его сторону. Так бы это и продолжалось бы, пока сюда не прибыла стража, чтобы избавиться от бездомного. Только в какой-то момент в ноги бездомного приземлился какой-то свёрток, что выпал из руки одного из прохожего.
В такой утренней суете это трудно заметить, да если и кто-то увидит, то навряд ли приметит это в своей памяти надолго. Свёрток оказался в руках бездомного, и, раскрыв тот, глаза мужчины начали бегать по тексту. Когда прошла новая партия прохожих, то место бездомного быстро опустело, оставив на том месте ничего, даже малого намёка на чьё-то присутствие ранее.
Раиксас, скрывшись в тени раздвижного моста, разделявших третий и второй сектора, молча наблюдал. Еле слышимый звук воды вводил того в транс размышлений, но в то же время демон не терял концентрации, чтобы не быть застигнутым врасплох.
Тот самый бездомный из переулка оказался за спиной демона, но тот даже не отреагировал, ведь это был один из его клонов. Переодетый клон приблизился к оригиналу и через секунду распался в пыль, и только лохмотья посыпались на пол.
Раиксас сразу же получил всю информацию, которую собрал его двойник за время своего существования. Новое задание, новая приоритетная цель для ликвидации и необходимо отчитаться об статусе поиска тейгу Железного… Последний приказ заставил демона напрячься под маской.
Что-то в сознании Раиксаса запульсировало в иную сторону. Дыхание сбилось, мысли смешались в противоречивую кашу. Сняв с себя маску-тейгу, то его клоны, скрыто стоявшие под мостом, резко рассыпались в пыль.
— Ха-ха, — рассмеялся Раиксас, развернув маску лицом к себе, — его власть надо мной ослабла… — прошептал мужчина, протерев свежую царапину на тейгу.
Лик множества — тейгу в виде маски с демоническим лицом. Изначально оно не задумывалось как боевое тейгу, но дай человеку инструмент, и тот найдёт множество способов, как им можно проломить череп соседу. То же самое произошло и с этим тейгу, что в первоначальной задумке рассчитывалось как инструмент для шпионажа, разведки, введения врагов в заблуждение и прочего.
Получившиеся оружие оказалось достаточно полезным и в то же время опасным для власти. Чтобы им не могли воспользоваться враги власти, в него был встроен особый и единственный среди всех прочих тейгу механизм — присяга.
Вручать особенно преданным воинам это тейгу казалось Первому Императору не слишком уж надежным, и поэтому было создано особое условие для активации маски — кровь Императора. Только Первый Император и его отпрыски могли дать право на владение и активацию Лика множества.
Владелец тейгу терял часть своей воли и желания как-либо нанести вред тому, кому присягнул на служение — императору. По крайней мере, так было до Хонеста. Он хоть и не является императором, но в нём есть королевская кровь, и Раиксас оказался связан клятвой, чтобы до своей или его кончины служить тому.
По крайней мере, так было до недавнего времени. Маленькая случайность, которую никто не приметил, даже сам демон, но изменения в нём уже начались с того последнего столкновения с Ночным рейдом. Когда ему, нет, Лику множества был нанесён удар аурой каким-то второсортным мастером духовных искусств.
Сам тейгу и его духовные контуры не пострадали, чего не скажешь про контуры присяги. Они медленно, но всё же разрушались, и контроль тейгу над пользователем ослабевал. Если раньше Раиксас мог снять маску раз в пару дней, на небольшой срок, то теперь ему получилось сделать это второй раз за день.
Ощущать лучи солнца без маски, даже пусть и отражающихся от воды, демон уже и позабыл это приятное тепло. Но оно было прервано маской, что вновь скрыло лицо мужчины за собой. Контроль тейгу ослаб, но не исчез полностью.
— Значит, вот почему…
Демон вспомнил свои недавние противодействия к Хонесту, когда скрыл часть тейгу, что добыл в бою против революционнеров. Если раньше любая мысль о том, чтобы не дать возможности хозяину стать сильнее, сразу же каралась тейгу, то теперь поврежденный духовный контур присяги стал пропускать некоторые условия.
Если Хонест не получит тройку тейгу, это не значит, что ему будет нанесён вред, а также от этого он не ослабнет, но и не станет сильнее.
— Понятно. — Раиксас уже догадался, какие именно лазейки открылись в его сознании, которые он заметил только сейчас. — Если подождать ещё, то, возможно, контроль ослабнет ещё сильнее?
Тянуть время без причины было глупой затеей. Как только придёт приказ явиться, Демону не останется ничего другого, как сделать это, и если Хонест узнает об происходящем с ним, то, скорее всего, избавится от него.
Нужна была причина не являться напрямую к нему, чтобы сбросить как можно больше оков присяги, и причина была — Железный. Ему было необходимо отобрать тейгу, но он толком не понимал основу этого тейгу — это меч, рукоять, кристалл? В последний раз, когда Раиксас видел, как он считал, ядро тейгу, то оно было воткнуто в грудь убийцы самим же им.
После того взрыва и раны в предполагаемое место расположения тейгу, оно, возможно, повреждено или уничтожено. Если демон случайно уничтожит тейгу при попытке его отобрать, то это будет считаться нарушением присяги, что недопустимо. Поэтому ему сначала необходимо узнать способ, как безопасно для тейгу вырвать тот из груди Железного.
Демон улыбнулся под маской. Чувство давно потерянной свободы мурашками пробежало по его спине. Ощущения, когда кандалы на шее ослабли, давая разуму больше просторов, были приятными.
***
Девушка с голубыми волосами с хмурым взглядом наблюдала за восходящим солнцем из-за горизонта. Теплые лучи солнца начали согревать девушку от утренней зябкости. — Шизику! — снизу раздался крик. — Мы готовы идти! Шизука молча поднялась и спиной бросилась вниз. Ловко сгруппировавшись в падении, глаза девушки засветились. Из-под одежды девушки появился свет, а на теле выступило множество узоров. Приземлившись, свечение на теле Шизуки сразу же исчезло. Внизу её ждали её спутники — парень и ещё одна девушка. Все они были представителями северного народа племени, чей цвет волос их сразу же выдавал, только у них была отличительная черта — янтарно-золотистый цвет глаз. У большинства племён севера были голубые-синие оттенки глаз, но среди них существовал один народ, который является их предками — охотники. В далекие времена, ещё до появления Империи, когда железные существа сражались между собой, они старательно выживали в этом хаосе, когда в один день целый материк мог оказаться разделён надвое или погружён под воду из-за бесконечных столкновений железа. Их предки страдали, умирали, но выживали. Они адаптировались, стали сильнее, чтобы выжить, и решились наконец-то дать отпор существам, для которых они были под стать муравью. Какими бы сильными они ни были, Фериты — так их прозвали имперские исследователи в будущем — были ограничены в ресурсах. Могущество железных существ было велико, но не бесконечным, а очень ограниченным. Когда большинство этой силы было потрачено на резню между ними, а бесконечные битвы наконец-то начали утихать, племена охотников наконец-то показали всю свою мощь. Без постоянного геноцида их народа со стороны Феритов, численность племён охотников многократно увеличилась. Когда объявился последний Ферит — Арата, вся эта новая сила охотников попыталась окончательно уничтожить угрозу Железа. Последнее столкновение с живым Феритом стало для племён охотников самым сокрушительным ударом. Они смогли нанести смертельную рану врагу, но в итоге потеряли почти всех и оказались на грани вымирания. Буйство Араты также задело и другие народы севера, от чего те, чтобы не исчезнуть, как и охотники, заключили множество союзов, чтобы продолжить роды обоих. Охотники как народ имели ярко красно-янтарный цвет глаз, а также темные волосы, но спустя много поколений их кровь растеклась по всей империи, а традиции сохранились лишь в отдаленных снежных пустошах. Именно поэтому почти каждый умелый воин в империи как-то кровью своих предков связан с расой охотников. Так как традиции охотников сохранились только в снежных пустошах, то голубой цвет волос и янтарные глаза заменили им прежний облик, но их сущность осталась прежней — желание уничтожить всех феритов. — Всё собрали? Мамору, если ты снова оставил свой спальник, то возвращаться за ним снова не будем, и будешь спать на голой земле! — Да и пусть. Здесь настолько тепло, что даже ночью замёрзнуть не выйдет! Могу всё время спать на этом снегу… До сих пор не могу понять, почему в этих краях он тёплый и чёрный? — Потому что это земля, придурок. — А? Так земля же глубоко под снегом… — парень, присев на корточки, взял в руки горсть земли, — она должна быть твёрдой, а эта рыхлая и сырая… — с ладони посыпалась земля. — Может, вернёмся в клан и оставим этого идиота? — проворчала себе под нос девушка. — Не переживай, Рёва, — Шизука положила руку на плечо подруги, — этот дуралей всё равно помрёт такими темпами. — Вы совсем идиотки? Если помру я, то помрёте и вы. Я ведь самый стойкий из нас. — Стойкий идиот… — снова прошептала Рёва. — А? — Мамору уже хотел продолжить перепалку, как между ними проскочила Шизука. — Пойдём уже. Вы так до самого вечера провозитесь. Проверив ещё раз припасы, троица молодых охотников выдвинулась в путь. Будучи теми, кто ни разу не был на юге, им всё кругом казалось в новинку. Зелёная растительность, которой в пустоши не встретишь, большое обилие дичи и куда меньший уровень угрозы со стороны обитателей лесов. После снежного ада эти места казались им зелёным раем. В дороге они, не переговариваясь друг с другом, но задавали сами себе один и тот же вопрос: почему они оставались на далёком севере, когда прямо под носом такие земли? Почему их предки в далёком прошлом выбрали такие отдалённые земли, ради чего… или из-за чего? Холодный озноб пробежал по спинам молодых охотников. Охотничье чутье с тревожной силой предупреждало их об источнике опасности где-то вдали. Ответ не заставил себя долго ждать. Хоть их предки и победили последнего «злого бога», но не уничтожили того полностью. Жить в этом раю означало для них то же самое, что ходить по тонкому льду. Не сейчас, но когда-нибудь последний из феритов всё же пробудился бы, и их предки это понимали. — Странно, мы столько прошли, но источник опасности словно отдалился? — подметила Рёва, когда отошла от приступа небольшого страха. — Или он стал слабее? — Мамору вышел вперёд, как ни в чём не бывало. — Хотя прошло столько времени с первого звонка, может, он переместился куда-то вдаль? — Всё возможно. — Выдохнула шизука, отпустив шею. — Только мне кажется, он движется прямо на нас… Взгляды Рёвы и Мамору с большим удивлением встретились друг с другом. Из них троих именно чутье Шизуки было развито лучше всех. Если Мамору мог ощутить только, откуда шёл сигнал об опасности, а Рёва уже могла ощутить и примерное расстояние, то вот Шизука уже могла на близком расстоянии ощутить источник сигнала. — Ха-ха, — нервозно посмеялся парень. — Значит, уже совсем скоро.
