Куда приводят мечты?

— Ты скучаешь по ней? — Всегда.

      — Генерал Лэндри, я не опоздал? Улыбающаяся голова Шеппарда, а потом и он сам появляются в дверях кабинета генерала, который вызвал его "по неотложному делу" из недолгого месячного отпуска. И Джона этот вызов действительно обрадовал. Несмотря на нелюбовь к обязанностям, бумагам и решению рабочих проблем, без дел и планов Джону было жить очень сложно, и именно в такое положение его поставили после приземления Атлантиды в Тихом Океане на его родной планете. Как и вся его группа, Джон был отправлен в длительный отпуск. Командование еще не решило, чего ждет от них и от Атлантиды на Земле, а потому исследования были приостановлены до принятия решения, согласованного с лидерами всех стран. И у их руководителя, Вулси, было очень много работы.        — Да, я вызывал Вас, подполковник. Присаживайтесь, разговор будет Вам интересен. Легкой походкой Джон преодолевает расстояние от двери до кресла и садится в него, удобно развалившись. Взгляд зеленых глаз устремлен на генерала, который смотрит открыто, но все же всматривается в собеседника. Лэндри почему-то вспоминает отрывками тот момент, когда этому молодому мужчине, сидящему напротив него, давали звание подполковника. Удивительно, сколько воды с тех пор утекло, сколько событий произошло.        — Как мне сегодня доложили, Атлантиду оставляют на Земле. В Пегас она не вернется, а ее исследование откладывается еще на неопределенный срок. Вам было решено предложить должность руководителя одной из групп. ЗВ-3 и ЗВ-15 отчаянно в нем нуждаются. В них недостает нескольких членов, но Вы всегда можете их подобрать. В сердце Шеппарда с каждым произнесенным словом Лэндри вспыхивает жгучий протест, взгляд напрягается и он чуть приближается к столу корпусом, хмурится, облокотившись ладонью на подлокотник кресла.        — Хотите сказать, что мы оставим жителей Пегаса без защиты просто так? Это ведь было временно мерой! Голос подполковника вроде спокоен, деликатен, он соблюдает субординацию, но накалившееся в воздухе возмущение лишь вызывает ухмылку у генерала.        — Если бы я мог что-то изменить, или мое мнение имело бы вес, то я бы непременно отправил город Древних в Пегас, подполковник. Однако реальность такова, что лидеры других стран больше не хотят тратить баснословные суммы на жизнь наших исследователей и военных в Пегасе. На Земле эти исследования будут и проще, и дешевле. Даже Вулси не удалось их убедить. И в конце концов, Атлантида вернулась домой. Разве не это было целью экспедиции?        — Хорошо, — почти скрипит зубами Джон, — а Тейла? Вы оставите ее без возможности вернуться? У Тейлы там остался ребенок!        — У нее был выбор, подполковник. Она предпочла остаться на Атлантиде и отправиться на спасение Земли. Если будет возможность, мы отправим ее обратно. В этом можете не сомневаться. Дальше разговор заходит в тупик. Джон не может смириться с происходящим, а Лэндри не может никак утихомирить внутреннее возмущение своего собеседника. Иногда ему даже кажется, что проще было отправить Шеппарду сообщение на телефон, что бы он успел остыть, пока шел к нему в кабинет. Или ехал на машине. Поток мыслей, недовольств и откровенных возмущений по этому поводу в голове подполковника останавливается лишь тогда, когда он возвращается в Колорадо-Спрингс, маленький городок поблизости с горой Шайенн и Командованием Звездных Врат, где он сейчас арендовал квартиру. А вот в районе рядом, в богатом, зеленом и процветающем, Родни решил купить себе дом. Не самостоятельно решил, конечно. Так можно было удачно вложить заработанные средства по мнению Дженнифер и быть по ближе к работе, что для Родни как раз и было самым главным в этом приобретении. Недвижимость где-нибудь в Вашингтоне это хорошо, но кто гарантирует, что срочная работа не нагрянет через недельку-другую? Джон намеренно заезжает не на свою улицу, подъезжает к их дому и останавливается на заасфальтированной парковке. Нужно же ему было с кем-то обсудить происходящее. Да и Тейле, что временно жила у гостеприимной почтичеты МакКеев, нужно было сообщить нерадостные вести.        — И скоро ты спустишься к обеду? — ворчливо и нарочито громко кричит своему жениху белокурая девушка, стоящая на кухне в фартуке, измазанном мукой и джемом. Она хмурится, поглядывая на задумчивую Тейлу, сидящую за барной стойкой. Стряпухи из них были не очень, но Дженнифер пообещала сама себе, что обязательно научится готовить. В конце концов, пока особых дел на Земле у нее не было, и нужно было развиваться. А женские навыки в свете последних событий ей вскоре должны уж очень пригодиться. Работу она себе пока не нашла (и не особо планировала ее искать), надеясь на возвращение главврачом на Атлантиду. А Тейла просто старалась отвлечься. Ее убивала невозможность видеться с сыном и невозможность связаться с галактикой Пегас. Был бы рабочим хоть тот межгалактический мост МакКея-Картер, можно было бы хоть как-то связаться, вернуться домой, но нет. Он давно разрушен из-за большой опасности для Земли. И она вроде бы и понимала это, но материнские чувства временами брали верх.        — Я скоро буду, — так же ворчливо кричит ей Родни из своего кабинета на втором этаже, дописывая очередную формулу в цепочке сложных уравнений. С этим требовательным, вечно недовольным женским голосом, что звал его каждые минут десять, невозможно было сосредоточиться ни на чем! А ведь нужно было. МакКей как всегда взялся за решение сложных технических задач за дополнительную плату. Никто не сделает лучше него, это уж точно! И в Командовании все про это знали. Во всяком случае, он себя постоянно в этом убеждал. Звонок в дверь заставляет Дженнифер снять с себя фартук, закинуть его на стул и быстро подорваться к зеркалу, что бы пригладить волосы. Наверное, в этот момент она выглядела очень нелепо, но ведь для каждой девушки важно каждую минуту быть неотразимой. Спустя секунду Дженни открывает дверь и видит на пороге Джона, приветливо ему улыбаясь.        — Подполковник, привет. Мы Вас не ждали.        — Да, привет, я и сам не ожидал, что сегодня заеду. Пустишь?        — Ты успел точно к обеду, — кивает девушка, а после вспоминает о Родни и продолжает с недовольным лицом, поворачивая голову к лестнице, — если только МакКей не заставит нас долго ждать и еда не остынет! Громко, что бы Родни услышал, кричит она. И это заставляет ученого резко положить ручку на стол, встать и выйти из кабинета, быстро по лестнице спускаясь вниз.        — Я здесь, ты довольна? — раздраженно спрашивает он. И Дженнифер кивает с гордо вскинутым подбородком и все тем же недовольным лицом.        — Да, довольна. Джон же на эту сцену лишь привычно усмехается, чувствуя, однако, какой-то приступ горечи внутри. Ему семейная жизнь была очень хорошо знакома и пусть Дженнифер и Родни еще не женаты, но задатки сурового домостроя в их отношениях уже прослеживались сейчас. Или может ему просто кажется, и он судит по своему неприятному опыту? И во время этой самой усмешки, что длится не больше секунды, как и сами размышления, Родни замечает его на пороге.        — О, Шеппард, —восклицает он, — Не ожидал тебя увидеть.        — Да-да, конечно, я не сомневаюсь, но есть разговор, — Джон отвечает как-то сухо, скупо на эмоции. И из-за этого и Дженнифер, и Родни быстро понимают, что что-то не так. Обычно подполковник ведь исключительно беспечен.        — Пошлите обедать, — наконец, после полуминуты молчания, толкает их в сторону столовой Келлер. Она была голодна, и ждать уже просто не было сил! А эти двое словно специально тянули резину. Столовая была смежной с кухней и, как и сам дом, была довольно просторной. Обставлена, конечно, не в духе Дженнифер, ведь им почти вся мебель досталась от прошлых хозяев, да и за тот месяц, что они здесь, ее сложные дизайнерские планы было трудно реализовать. Но было все равно очень уютно. В воздухе витал вкусный запах жареного мяса, картошки и каких-то сдобных булок. Там их встречает Тейла. Она улыбается Джону, они обмениваются приветствиями, и все наконец садятся за стол. Поначалу трапеза проходит в относительной тишине, пока Родни не решается спросить у молчаливого и задумчивого, чем-то огорченного друга.        — Ты писал мне, что сегодня пойдешь в Командование. Как там все прошло? Джон поднимает на него взгляд и сначала кивает головой в сторону, взглядом пробежавшись по собеседникам, а потом с легкой усмешкой отвечает.        — Мне предлагают стать командующим одной из земных групп ЗВ. И прямым текстом сообщили... Договорить он не успевает. Ему, Дженнифер и Родни приходится отвлечься на телефонный звонок, и услышать по ту сторону трубки одну и ту же фразу: "Здравствуйте. Вас срочно вызывают в Командование Звездных Врат".