Вторая неделя июля в Англии выдалась очень жаркой, и все, кто мог себе позволить, ринулись в поисках прохлады на природу, желательно рядом с водоёмом, где можно бы было искупаться. Не стало исключением и семейство Поттеров с бывающими у них часто и подолгу Грейнджерами. Благо, что для этого имелись все условия - бывшее поместье Малфоев, в котором раскинулся прекрасный парк с тенистыми аллеями и большим прудом. Главное здание усадьбы Поттеры решили не восстанавливать, а поступили более оригинально - как признавала Гермиона, тут явно не обошлось без влияния их хорошей подруги Луны. Именно после её слов о красивых руинах, которые приобрели историческую ценность, они и решили оставить всё как есть, только подчистили от мусора, укрепили останки сильно повреждённого главного строения, да пригласили Невилла, дабы тот помог им в художественном оформлении развалин различной растительностью. Теперь имение представляло собой своего рода некий большой парк с живописными останками дворца, поглощёнными буйно разросшейся зеленью. Очень часто именно там можно было найти всех малолетних сорванцов, но не в этот раз.
- Право, не стоит так беспокоиться, мистер Хлоп, - остановила матушка Гермионы домовика, принёсшего новый графин лимонада. - Присядьте здесь, в тени, и полюбуйтесь на наших детишек, - показала она рукой в сторону пруда, где среди кувшинок маячили четыре головы. С них не спускала глаз расположившаяся в соседнем кресле Винки. Вообще-то та вязала, но на спицы практически не смотрела. Задрапированная в ручной росписи занавеску из тончайшего шёлка, она привычно составляла компанию Эмме Грейнджер, но про службу не забывала ни на секунду. - Вы не находите странным, что моя дочь рожает, как из пулемёта, продолжая при этом успешно завершать образование и работать? Мне тут на днях Дэн пересказал новость, услышанную от сестричек Патил, которые заглядывали к Гарри, что если так дело и дальше пойдёт, то Гермиона станет самым молодым магистром в зачаровании и артефакторике. Оказывается, её новая разработка - "неуловимые мешочки для ценностей" вызвала интерес у гоблинов, так же как и у разного рода специалистов. А библиотекам очень понравился автоматический волшебный каталогизатор. Это не считая её нашумевшего и ставшего очень популярным у молодых мам "волшебного няня", который пользуется неизменным успехом и спросом! - было видно, что миссис Грейнджер до неприличия гордится своей старшей дочерью и её успехами, но подобное ей можно простить - какая же мать не будет радоваться успехам своих детей?
- Грейнджи Гарри Поттера-сэра могущественная и очень умелая ведьма, - с чувством собственного достоинства и довольства за хозяйку ответил старшина коллектива домовиков когда-то принадлежавших Малфоям. - Э-э... Можно? - показал он глазами на графин.
- Конечно. Пейте на здоровье, - понимающе кивнула Эмма. - В последние дни так жарко.
- Э-э... Я имел в виду несколько иное, - неуверенно продолжил эльф.
- Он хотел разбить этим графином свою голову, - объяснила Винки. - В наказание за то, что назвал хозяйку Гермиону дружеским прозвищем, которым пользуется Добби. Так вот, Хлоп. Наказывать себя хозяин Гарри запретил совсем и объяснил, что при необходимости лично выпорет провинившегося. Только это дохлый номер. Один из бывших эльфов Лестрейнджей, когда обратился с подобной просьбой к хозяину, три дня писал и переписывал объяснительную. А потом она вернулась к нему с резолюцией: "Отказать в связи с недостаточной обоснованностью."
Эмма сдержанно улыбнулась скрытому, но явно слышимому в голосе домовички сетованию на своего хозяина, налила в стакан лимонада и отпила живительной прохладной влаги. Вспомнила Снелла - главного домовика бывшего Лестрейнджевского старинного особняка - мрачного, внушительного и больше похожего на какой-нибудь замок феодала времён Вильгельма завоевателя, чем на резиденцию магов. Как этот самый Снелл поведал, так оно и было. В те далёкие времена на этом живописном месте - скалистом холме подле тисовой рощи - и стоял самый натуральный замок феодала. Позже, когда владения перешли магам, крепость была перестроена по их вкусу, но атмосфера сохранилась. Да и не только она - глубокие и обширные подвалы с камерами и пыточная там тоже остались.
Так как атмосфера особняка совершенно не располагала к тому, чтобы там росли дети, Гермиона, поговорив с мужем, решила устроить в этом здании свою исследовательскую лабораторию с экспериментальной мастерской по производству артефактов. На том производстве работали как маги, в основном маглорожденные знакомые ещё по Хогвартсу, так и большинство свободных от дел домовиков. Производством согласился заправлять Ремус Люпин со своей женой Нимфадорой, они там и живут на постоянной основе, чем остались довольны все стороны. Именно Снелл, недовольный переделкой пыточной в индивидуальную лабораторию молодой хозяйки, и был тем домовиком, которого Гарри заставил неоднократно переписывать объяснительную.
На этот раз совершенно не сдерживая улыбку, Эмма взяла в руки свежий номер "Пророка", доставленный ещё утром, но до сих пор ею не прочитанный. Она ещё с Австралии заимела привычку отслеживать все новости магического мира - мера, к которой прибегла её дочь для обеспечения их безопасности ей очень не понравилась, поэтому она теперь предпочитала всегда быть в курсе всего, что касается Гермионы и общества, в котором она живёт.
В прессе, как и всегда, обсуждалось множество светских слухов, сплетен и новостей. "Куда же пропала Долорес Амбридж?!" - кричал заголовок статьи всё не успокаивающейся скандальной Скитер, Эмма даже не стала её просматривать, она и без того была знакома с личностями, поспособствовавшими окончательному исчезновению с политической арены этой жабоподобной любительницы розового и кошечек, и ненавистницы всего остального. В рубрике светских новостей её заинтересовала статья о намечающейся свадьбе Дафны Гринграсс и какого-то итальянца Забини с франкозвучащим женским именем Блейз, в связи с чем репортёр гадал, кто же будет на неё приглашён в качестве гостей. В той же рубрике писалось о том, что молодого профессора травологии Лонгботтома - самого молодого из преподавателей Хогвартса - видели в обществе небезызвестной загонщицы Холихедских Гарпий - Джинни Уизли. После чего строили догадки насчёт их отношений, попутно вспоминая прошлогодние события - пьяного Рона Уизли устроившего дебош в кафе мадам Паддифут и его скандальное расставание с Лавандой Браун. На главном развороте газеты вновь поднимался вопрос об оставшихся на свободе бывших Пожирателях, точнее - о их незавидной судьбе. Даже спустя столько лет их до сих пор искали и преследовали и, если те не сдавались, уничтожали. Некоторым магам подобное активно не нравилось, мол, уничтожаются последние отпрыски некогда знаменитых Фамилий. На взгляд Эммы, какой бы миролюбивой она ни была, так и следовало поступать! А то вон, в первый раз многих из последователей Тёмного Лорда оставили на свободе, что привело к новому его возрождению. Зачем наступать на одни и те же грабли дважды? В этом отношении нынешний министр магии - Кингсли Шеклболт - ей импонировал. Там же упоминался её зять, как маг, который помогает министру в его каждодневном труде по заботе о магическом обществе Британии.
- Да уж, - хмыкнула Эмма. - Мы с Дэном, после знакомства с Гарри, никак не могли взять в толк, что моя умная красавица-дочь нашла в этом низкорослом лохматом парне? Ведь на деньги она бы не повелась, даже на такую огромную кучу! Остаётся только любовь к человеку интеллектуальному и всесторонне развитому. В нашу самую первую встречу паренёк подобного впечатления не производил, да и сразу же после появления в Австралии, честно говоря, тоже, - обращалась она как бы к Хлопу, так как той же Винки это и так было известно. Но на самом деле Эмме просто нравилось говорить и рассуждать вслух о том, что было для неё предметом гордости. - Но всё же именно так и вышло - Гарри оказался исключительно талантлив - уже в заместители министра пробился.
Когда мистер Шеклболт нашёл нас в Дарвине, и рассказал, что он и его соратники всё-таки смогли одержать вверх, хотя это и было непросто, и избавились от сторонников Риддла в Министерстве, а после просил Поттера вернуться в Англию, мы были против этого. Мы не поверили в успех, когда Гарри нам заявил, что всё же хочет попытаться изменить британское общество магов к лучшему, и верит в то, что у него это может получиться. А ведь, похоже, что именно к этому всё и идёт.
- Хозяин Гарри постоянно работает над собой и много времени и внимания уделяет работе с документами, - откликнулась Винки, потому что поддержание беседы тоже входило в её обязанности. - И он обещал быть сегодня к обеду вместе со своей Грейнджи, - поняв, что оговорилась, эльфийка покосилась на ближайший к ней тяжёлый предмет - хрустальную вазу с благоухающими свежесрезанными розами с аметистовыми лепестками (специально выведенный сорт роз в подарок от мистера Лонгботтома её хозяйке в честь рождения второго сына)... и вздохнула, заработав понимающий и сочувственный взгляд Хлопа.
- Пора на берег, - воскликнула Эмма в сторону пруда с кувшинками, скосив взгляд на золотые часики невероятно тонкой работы - презент зятя на двадцатипятилетие совместной их с Дэном жизни.
Из воды выбрались трое человеческих детей и один маленький эльф. Повинуясь щелчку пальцев Винки на них набросились лежащие на суше заранее приготовленные полотенца. Шершаво вытерли и мягко закутали.
- Обожаю этот момент, - обрадовалась Эмма. - Идите сюда, проказники! - женщина протянула руку к стоящему рядом термоконтейнеру, откуда извлекла вазочки с мороженым: пломбир с горькой шоколадной крошкой своей дочке, с мёдом старшенькому Гермионы, а с клубничным вареньем - младшенькому внуку и маленькому эльфу. На этот раз сочувственного взгляда от Винки удостоился Хлоп, так и не понимающий, как люди могут делать хоть что-то сами, когда рядом находится готовый услужить эльф?! Между прочим, специально тут для этого и присутствующий!
- Бобби не сможет посещать маггловскую школу, но общаться со сверстниками это не мешает, - объяснила миссис Грейнджер, передавая вазочку маленькому эльфу. - Гарри считает, что традиционные ценности вашего народа препятствуют адаптации домовиков и магглорождённых волшебников. Самоуничижение негативно воспринимается выходцами из среды обычных людей - как-то в большом мире это не принято. Вот уж на что прогрессивна наша обожаемая Винки, однако есть или пить в присутствии волшебников не может.
- Я не прогрессивная, матушка хозяйки. Я послушная, - возразила домовушка, поняла, что осмелилась перечить, судорожно схватилась за ближайший графин и тут же разочарованно поставила его на место.
Тем временем Леда, Чак, Ник и Бобби управились со своими порциями и ринулись в кучу песка, где занялись рытьём канав и возведением валов. Парнишки просто так, а девочка старалась воспроизвести руины поместья, даже для аутентичности повтыкала травинки в "стены старинного замка".
- Гарри с папой уже в летнем домике, - доложила плавно подошедшая со стороны строения очаровательно пузатенькая Гермиона. - Я их послала мыть руки. Пойдёмте обедать.
Эмма покосилась на играющих детей, на успокаивающе кивнувшую Винки и встала из причудливо плетёного садового кресла.
***
- Знаешь? - сказала миссис Поттер супругу за обедом. - У Ника уже проявляется стихийная магия. Песок, из которого он лепит стенки, прямо под руками становится влажным.
- Уверена, что это не Бобби ему подколдовывает? А то эти эльфята! Они так быстро развиваются!
- Бобби подколдовывает, но Чаку. А вот Леда, - Гермиона довольно улыбнулась из-за младшей сестрёнки, - умудряется сделать так, что травинки моментально приживаются.
- А от кого Винки родила Бобби? - Полюбопытствал Дэн Грейнджер. - А то ваш Кричер не производит впечатления человека, то есть эльфа, способного на подобное деяние.
- Бобби - сын Добби, - пояснил Гарри, вытирая губы салфеткой. - Кстати, Кричера он зовёт дедушкой. А мне вот интересно другое - почему Хлоп не одобряет дружбы между нашими детьми и ребёнком его народа? - обратился Гарри "в пустоту", прекрасно зная, что эльф незримо присматривает за обслуживанием хозяев за обеденным столом.
- У людей и эльфов разная магия, - проявился домовик. - А дети очень восприимчивы. Как бы чего не вышло.
- Опасаешься, что Бобби научится колдовать волшебной палочкой? - спросила миссис Грейнджер.
- Хлоп боится, что маленький хозяин Ник и маленькая сестра хозяйки мисс Леда не захотят учиться колдовать палочкой, а станут делать это, как сегодня, простым жестом и желанием, - откликнулся эльф.
- Не вижу в этом ничего ужасного, - заметил Дэн. - Если наши внуки и дочурка воспримут не только магию, но также трудолюбие и прилежание вашего великого народа, они и без правильного колдовства добьются в жизни всего, чего пожелают. Сделают карьеру или научные открытия, станут чемпионами или великими актёрами, начнут ворочать миллионами или мирно созерцать прекрасное в тихих уединённых местах. Вы счастливчик, мистер Хлоп, поскольку составляете важнейший ресурс волшебного мира, позволяя людям-волшебникам причащаться к прекрасному и величественному, не заботясь о жизненных неурядицах или бытовых хлопотах.
Жаль, что не могу выпить с вами в знак восхищения вашим великим народом. Это не в вашем обычае.
- Завтра хряпнешь с Добби, - Эмма отобрала у мужа бутылку Огденского и вернула на стол. - Или ты опять рассчитываешь, что машину поведу я?
- Мама, ну может же папа расслабиться иногда? - поддержала сторону отца старшая дочь.
- Спрашивай, Хлоп. Я ведь по глазам вижу, что у тебя на языке вертится вопрос, - подбодрил домовика Гарри, когда тот подошёл к нему.
- Скажите, сэр! Слово "Ресурс" очень ругательное?
- Нет, мистер Хлоп, - ответила за мужа Гермиона. - Оно не выражает отношения говорящего к тому, на что указывает. Но подчёркивает его важность и обозначает то, к чему обращаются, когда в этом есть надобность.
- Тогда всё правильно. Для домовиков важно, чтобы в них была надобность, - заключил местный старшина. - И, сэр! - повернулся он к Дэну. - Мы не можем есть или пить в присутствии хозяев-волшебников, но вы и ваша любезная супруга не волшебники, в саду есть прекрасная уединённая беседка, где дети нас не увидят, а домой вас без труда доставят Снукки и Квики.
- А машину? - полюбопытствовала Эмма. Ей явно стало интересно, о чём может пойти разговор обычных людей с эльфами под действием алкоголя.
- Я подгоню, - улыбнулся Гарри.
***
Четырёхлетний Николас Поттер дождался, когда мама уложит спать его ровесницу тётю Леду, его и его двухлетнего братишку Чарльза. Мама-Винки тоже подоткнула одеялко своему Бобби - здесь, в летнем домике в парке бывшей резиденции Малфоев было не очень много комнат, поэтому дети ночевали в одной на всех спальне.
Едва за взрослыми закрылась дверь, Ник чутко прислушался - Чак уже ровненько посапывал в две дырочки, явно видя сон. Вероятно, цветной и мультипликационный. Понятно - совсем ещё малыш, только недавно начавший разговаривать. Тётю Леду вообще не слышно, она всегда спит тихо, да и засыпает почти мгновенно. Ну и отлично! А у них с Бобби запланировано важное дело.
Ребята тихо встали и быстро оделись. Мальчик в шорты и футболку, а домовёнок по обычаю своего народа надел наволочку с вышитым на ней Тигрой из мультика про Винни-Пуха. Щелчком пальцев юный волшебник заставил оконную раму открыться, после чего начинающие приключенцы выбрались под сень раскидистых древ. Свет луны проникал под развесистые кроны серебристыми лучиками.
- Наверно, дядя Луни сейчас бегает на четырёх лапах по лесу и пронзительно воет, - предположил Бобби.
- А тётя Ним кружит над ним на метле и смотрит, чтобы тот не натворил каких-нибудь безобразий, - согласился Николас. - Хотя, тогда бы она привезла сюда Теда. Получается, что полнолуние будет только завтра, а сейчас луна ещё не совсем выросла. Хотя уже большая. Так где же эти павлины?
- Кажется, они направлялись к орешнику, когда я их в последний раз видел, - припомнил Бобби.
Прижав к себе баллончики с аэрозольными красками, малыши направились на поиск неприлично белых птиц с огромными, похожими на веера хвостами.
- Мальчишки! - тихо фыркнула серьёзная и не по годам умная Леда, провожая взглядом растворяющихся в ночном сумраке горе-приключенцев. - Ведь знают же, что завтра им влетит по первое число, но продолжают нарываться на неприятности для своих поп!
Прошлёпав босыми ножками по полу в свою постель, и при этом "светя" белыми трусиками со спящими медвежатами, девочка пошуршала под подушкой и достала оттуда подарок сестры - небольшой матерчатый мешочек с вышитыми на нём миленькими единорожками и пони. Уже из него была извлечена книга и маленькая - из-под детского питания - стеклянная баночка. По щелчку пальцев, устроившейся в неком подобии гнезда тихушницы, в баночке появился небольшой пляшущий огонёк синеватого оттенка, и юная читательница с головой погрузилась в приключения Алисы в стране Чудес...
***
В небольшой, но очень уютной гостиной летнего домика горел ровный приглушённый свет. На кушетке "рекамье" подле торшера в полусидячем состоянии разместилась Гермиона Поттер. В руках она вертела вскрытый конверт из плотной бумаги.
- Дорогой, - оторвала она мужа от бумаг, - Гринграссы приглашают нас на свадьбу старшей дочери.
- Угу... - донеслось в ответ.
- Поттер!
- А?! - Гарри наконец-то оторвался от папки с документами. - Да моя дорогая?
- Ты ведь согласен? - решила подловить муженька недовольная Гермиона. - Так?
Муж похлопал глазами, и осторожно спросил: - А с чем?
- Поттер, лучше меня не зли! - разыграла злую мегеру скучающая женщина. - Ты только что со мной согласился! Что, на попятный решил пойти?!
- Ну что ты, милая, - улыбнулся молодой человек, отодвигая папку в сторону и вставая из за стола. - Я всего лишь хотел уточнить, с чем именно я согласился: с тем, что мы идём на свадьбу Гринграсс, или с тем, что моя жёнушка - капризуля.
- И как, уточнил? - Гермиона уже откровенно улыбалась, смотря на подошедшего мужа снизу вверх.
- Конечно, - кивнул мужчина, вставая на колени перед кушеткой, - не пойти мы не можем, положение обязывает. И конечно же, моя самая любимая женщина - та ещё капризуля, особенно в нынешнем её положении...
Ответ прервался по естественным причинам - молодые люди слились в нежном, но горячем поцелуе. Заодно, Гарри с великой нежностью поглаживал выпирающее пузико, он был на седьмом небе от счастья - у него скоро появится дочка! И по этой причине был готов соглашаться с Гермионой во всём!
- Гарри! - возмущённый голос Гермионы и лёгкий хлопок по второй мужниной ладони, которая вдруг с чего-то решила, что ей разрешено тискать её налитую грудь, совпали.
- Прости-прости-прости! - Тут же повинился пойманный на горячем муж. - Но я просто физически ничего с собой не могу поделать! Ты такая соблазнительная и красивая, что мне просто сносит крышу!
- Я знаю, - согласилась довольная женщина. - Но тебе придётся чуток потерпеть. Во-первых, ну не тут же! Во-вторых, я несколько не в форме... - и предвосхищая возмущение "разобиженного буйвола", тут же добавила. - Но мы обязательно что-то придумаем! - и лукаво улыбнулась.
- Тогда чего мы тут застряли?! - воспарил на крыльях любви муженёк, подхватывая пищащую супругу на руки, и вертя её в круговороте.
- Погодиии!.. - пищала она. - Постааавь на мееесто! Гарри! Ииии! Мы всё одно сейчас не можем! - почти прокричала она в самое ухо Поттера.
- Почему это?!
- Да потому что! Между прочим, - уже спокойным голосом проговорила Гермиона, так как всё же её поставили на твёрдый пол, - твой старшенький с Бобби за компанию решили погулять по ночному парку!
- И что тут такого? Детки решили поискать приключений, - не врубился муж, аккуратно прижимая к себе супругу, и наглаживая её аппетитную попульку. - Вспомни нас в Хогвартсе! И я уверен на все сто двадцать процентов, что следуя твоим инструкциям за ними, присматривают как минимум, двое ответственных домовиков.
- Нам было по одиннадцать лет! И тем более, мы не тащили с собой баллончики с краской!
- Гермиона, не бухти, тебе это не идёт, - улыбнулся довольный как слон муж. - Подумаешь! Если что, домовики всё исправят. - И вновь подхватив игриво пискнувшую жену на руки, направился в спальню.
