Владыка Черных Песков 4. За горизонтом событий

      Проснувшись ранним утром, как обычно за пару секунд до того, как дворецкий откроет дверь, ведущую из спальной комнаты в коридор второго этажа, я решил не дергаться лишний раз и продолжил спокойно лежать на широкой постели с удобным, в меру твердым матрасом. Однако же, как и каждый день до этого, моя уловка не удалась, и пожилой мужчина, появившийся на пороге, скрипучим голосом произнес:       — Доброго утра, мистер Маус. Завтрак будет подан в гостиную на первом этаже ровно через полчаса. Сэр Август отбыл в Лондон по делам личного характера, но обещал вернуться к вашей ежедневной тренировке по фехтованию. Учитель по пространственной магии прибудет к десяти часам, наставник по алхимии и зельеварению задержится до двенадцати часов, так что у вас будет время на личные исследования.       — Благодарю, Бэримор, — звучание собственного голоса, высокого и необычно звонкого, вызвало в душе всплеск раздражения, тут же подавленный волевым усилием.       — Это моя работа, мистер Маус, — дворецкий поклонился и уже собирался покинуть мою комнату, но был остановлен моим вопросом.       — Скажи, Бэримор, как ты узнаешь о том, что я не сплю? — принимаю сидячее положение, из-за чего одеяло упало с груди, обнажая несколько худой, но жилистый торс.       — Точно так же, как вы узнаете о моем приближении к двери, — старик хитро прищурился и, едва заметно улыбнувшись, поспешно вышел за порог и прикрыл за собой створку.       Оставшись в одиночестве, медленно и глубоко вдыхаю, чтобы столь же неспешно и протяжно выдохнуть. В этом доме даже кухарка, которую все называют миссис Ватсон, никогда не отвечает на задаваемые вопросы прямо. Как говорит дедушка, подобный стиль общения учит искать в словах собеседника второе и третье дно, а необходимость поддерживать ту же манеру речи помогает с юных лет учиться говорить правду, при этом скрывая истину.       «Ох уж эти аристократические заморочки».       Мотнув головой, отгоняю от себя бесполезные размышления и, выскользнув из-под одеяла, спускаюсь с постели на гладкий деревянный пол, доски которого покрыты светло-желтым лаком. Потянувшись всем телом, мысленным контролем заставляю чакру, текущую в каналах циркуляции, чуть ускориться, что приводит мышцы в тонус и на десятую долю градуса увеличивает температуру тела. Опустив веки, направляю духовную энергию в левый глаз, тут же начиная отслеживать процессы развития организма, в последние годы приобретшие взрывообразный характер.       «Вроде бы патологий нет, и даже очаг СЦЧ работает в стандартном режиме. Неужели наконец-то получилось выправить последствия неблагоприятной наследственности?»       Снова открыв глаза, босыми ногами шлепаю к ростовому зеркалу, которое занимает всю внешнюю поверхность одной из двух дверец массивного дубового шкафа, в котором хранится моя одежда. Взгляду предстало отражение высокого, возможно, несколько худоватого мальчика одиннадцати лет. Направив духовную энергию в правый глаз, беру под контроль массив воздуха, находящегося в комнате, и с его помощью нажимаю на переключатель, включая люстру в форме пяти переплетенных стеблями кувшинок, свисающих с потолка.       «Лет через восемь достигну своего физического пика, так что старение можно будет останавливать. Спешить же с ростом не стоит, а то рискую не заметить какое-нибудь отклонение, из-за чего вся работа по отладке генома пойдет прахом».       Слишком серьезное для одиннадцатилетнего ребенка выражение лица, так же как и разноцветные глаза, и седая челка при угольно-черных волосах, создают мне несколько необычный, возможно, даже неестественный образ. Однако в родовом особняке Маусов, перед доверенными слугами и единственным членом семьи, притворяться и строить из себя того, кем я не являюсь, необходимости нет с моего пятого дня рождения…       «Я тогда рисковал… Сильно рисковал и неправильно оценивал опасность».       Чуть больше чем шесть лет назад, после сбора общей информации о мире и проведения подготовки к сражению или бегству, мной было принято решение «раскрыться» перед дедом, который остался единственным взрослым представителем рыцарского рода Маус, проживающего на территории Англии и служащего роду Пендрагон на правах прямого вассала (что является поводом зависти для многих аристократов и дает немало привилегий). К тому времени обо мне уже было известно несколько фактов: от наличия магического ядра и энергетических каналов до высокого потенциала в области развития пси-способностей.       Разумеется, я сказал лишь то, что вспомнил свою прошлую жизнь, в которой был целителем, шпионом, наемным убийцей и немного ученым-исследователем по имени Якуши Кабуто (рассказывать о своем проживании в мире говорящих четвероногих, жизни в теле волка или бытности некромантом было бы неразумно, так как пришлось бы раскрыть слишком много своих козырей). Как бы удивительно ни звучал мой детский лепет, но старик поверил практически сразу же, пусть и дал понять, что понял, что я о чем-то умалчиваю. Когда же моя тщательно выверенная история, в которой не было ни слова лжи и лишь приоритеты слегка сместились, подошла к концу, Август произнес фразу, заставившую меня серьезно забеспокоиться:       — В каком виде предпочитаешь попасть в казематы короля: живым или мертвым?       К счастью, это была всего лишь провокация, призванная проверить мою реакцию, психологическую устойчивость и адекватность. Дедушка позже объяснил, что давно подозревал за мной какие-то странности (псионик четвертого ранга способен в фоновом режиме анализировать такие объемы информации, от которых люди из моих предыдущих миров впали бы в ступор), и если бы я на него напал, применив магию или псионику, то был бы убит на месте даже ценой жизни старика.       «Среди Маусов никогда не было предателей и преступников, и так будет всегда, пусть для этого мне и придется прервать наш род». И ведь он ударил бы наверняка, так, чтобы я даже боли не почувствовал».       Почему Август не удивился моей истории? Скорее всего, из-за того, что сам способен двигаться со скоростью всего в три раза ниже скорости звука (пусть и рывками), если не быстрее этого, и во время тренировок по фехтованию учит тому же самому и меня, предварительно заставляя блокировать чакру и запрещая использовать магию. Во мне этот старый рыцарь увидел возможность возродить свой древний род, в котором отметились как сильные псионики древности, так и представительницы некоторых магических семей, которые отдавали в жены девушек-сквибов (волшебниц, не имеющих магического ядра).       «Жизель бы посмеялась над традицией местных магов…»       Мысль о третьей жене заставила вспомнить и первых двух, что отозвалось ощущением холода и пустоты в груди, как раз на уровне сердца. В эту «пустоту», словно в воронку, затянуло все эмоции, оставляя холодный расчетливый разум, свойственный скорее нежити, нежели живому существу.       Распахнув шкаф, достаю с полки майку, трусы и носки (спать предпочитаю голым, так как за прошлую жизнь это стало привычкой), затем надеваю черные брюки и рубашку, не стесняющую движения. С малых лет дед прививает мне любовь к строгим костюмам, парадным камзолам, военным мундирам, меня же вполне устраивает то, что все они сшиты на заказ и не мешают двигаться…       «Все равно на приемы меня водят не чаще раза в год, а больше красоваться особенно и негде».       После того разговора, с которого минуло шесть тяжелых и долгих лет, мы с Августом заключили соглашение: я остаюсь внуком и наследником рода Маус; обязуюсь оставить минимум одного законного потомка, которого обучу использовать родовые пси-способности и навыки, которые сам посчитаю нужным; обязуюсь не совершать поступков, которые могут опорочить честь рода Маус; являясь главой семьи, буду служить его величеству до тех пор, пока тем или иным образом он не освободит меня от присяги. Взамен на это мне предоставляется полный доступ к семейным библиотеке, архиву и частичный доступ (до наступления совершеннолетия) к финансам рода. Кроме всего прочего, Август обязался достать всю возможную информацию по магии и магическому миру, нанять учителей по заинтересовавшим меня областям наук и передать весь свой богатый опыт управления пси.       Возможно, Август решил привить мне верность роду путем воспитания, считая, что даже ребенок, вспомнивший предыдущую жизнь, все равно остается ребенком, а может быть, просто тронулся умом от осознания сложившейся ситуации (чего лично мне не хотелось бы, так как свихнувшийся псионик четвертого ранга — это довольно опасно), но никаких магических клятв с меня затребовано не было. Мы просто продолжили жить так, словно этого разговора и не было, но мои нагрузки в плане обучения увеличились на пару порядков.       Благодаря надстройкам души, соответствующим правому и левому глазам соответственно, даже во младенчестве я не был беззащитен, теперь же с развитой СЦЧ, навыками слабого псионика четвертого ранга и магией мой боевой уровень можно сравнивать с мастером одной из гильдий Зебрики времен гражданской войны (лет их рассвета и угасания). В таких условиях поступать в школу для магически одаренных детей было бы неразумно из-за пустой траты времени, которое можно провести намного более полезным образом: вырастить «древо силы», например, которое по задумке должно стать распространителем микроорганизмов, проращивающих чакросистему, подобную заложенному в стволе шаблону.       «Перемудрили мы с «Безымянными» в свое время, создавая аналоги чакрозверей».       Закончив облачаться и сунув ноги в мягкие туфли из черной ткани, окидываю взглядом свою комнату. Центр помещения занимает большая кровать, в которой одиннадцатилетний ребенок может лежать хоть вдоль, хоть поперек, при этом все равно не доставая до края. У стены слева от входа разместился шкаф с одеждой, в правом, ближнем к двери углу стоит письменный стол и пара стульев, а на окнах висят тяжелые занавески из синего бархата. Если не считать картин, на которых запечатлены виды природы, то более никакой мебели здесь нет.       «В прошлой жизни я в спальне проводил даже меньше времени, хоть и жил там не один…»       В груди снова стало привычно пусто и холодно. Все же последствия от разрыва ритуала равноправного брака, даже с учетом его ослабления, заставляли о многом задуматься: в первую очередь о поспешных решениях и заключении договоров.

***

      Август исполнил свое обещание, данное мне во время памятного разговора по душам: первыми книгами, доставленными по приказу старика, стали учебники истории обычного и магического миров. При этом следует учитывать, что данные книги хранились в доме древнего рыцарского рода, а не были напечатаны современниками для создания правильного мировоззрения у псиоников нулевого и первого рангов, которыми являются девяносто процентов жителей Земли (еще восемь процентов населения мира — псионики второго ранга, полтора процента — псионики третьего ранга, чуть меньше тысячи человек являются псиониками четвертого ранга, десять человек — пятого и один — шестого, и еще полпроцента статистической погрешности). Конечно же, верить тому, что написано в этих фолиантах, можно с некоторой натяжкой, но правды в них всяко больше, чем в общедоступных источниках.       Что же заинтересовало меня больше всего? Во-первых, в мире существует одна «религия», которую так можно назвать с некоторыми оговорками, вроде веры не в какое-то божество, а в человеческий разум (не в разум вообще, а именно человеческий, что, учитывая наличие иных разумных видов в магическом мире, имеет заметное влияние). Во-вторых, средний срок жизни псионика нулевого или первого ранга равняется одной сотне лет и возрастает на два-три десятка с ростом силы индивидуума.       «Таким образом, дед может дожить лет до двухсот… если очень постарается и его не убьют раньше».       В-третьих, из-за высокого уровня интеллекта населения двигатели внутреннего сгорания, как и паровые машины до них, уже вышли из «моды», и сейчас ими пользуются в основном ценители старины, в то время как транспорт и заводы перешли на электродвигатели (что и неудивительно, если в каждой библиотеке можно найти инструкцию по сборке подобного агрегата).       Забавный факт: храмы человеческого разума, в этом мире заменяющие разномастные церкви, выступают еще и в качестве общественных библиотек научной литературы, в то время как жрецы работают кем-то вроде бесплатных консультантов по самым разным вопросам. Однако же и первая, и вторая мировые войны произошли здесь примерно так же, как подсказывает мне память, полученная еще во времена бытности учеником некроманта в мире пустынь (с тем лишь исключением, что вместо СССР против Германии сражалась Российская Империя).       «Ну да, это и неудивительно при условии, что все правящие семьи либо связаны с магическим миром, либо являются псиониками высокого ранга, которые сами могут выступать как оружие массового уничтожения. У «нулевиков» и «единиц» против «троек» и «четверок» даже при подавляющем численном перевесе шансов не так уж и много. А ведь далеко не все крестьяне и ремесленники тогда поддержали революцию».       В книгах истории простых людей все было написано вроде бы правильно и складно, но создавалось ощущение некой недосказанности. Когда же я взялся за магические хроники, все встало на свои места.       Оказывается, что чуть больше двух тысяч лет назад, когда различные религии начали осторожно «пробовать на зуб» магические сообщества и одаренных одиночек, произошло некое событие, о котором моим современникам ничего не известно. Результатом неких действий группы сильных магов стало то, что Римская Империя восстала против пантеона богов и после жестокой кровопролитной войны одержала безоговорочную победу. С тех пор любое вероисповедание на территории этого государства стало незаконной деятельностью, за которую преступников казнили специальными артефактами, пленяющими или разрушающими души.       Наверное, если бы сменилась пара поколений, в Риме возникла бы какая-нибудь новая религия, и случившийся казус стал бы не более чем интересным кульбитом истории. Однако магическое сообщество Империи, ощутив свою силу и вкус крови богов, надавило на тогдашнее правительство простых людей (псиониками еще не являвшихся), в результате чего началась самая продолжительная, кровавая и беспощадная очистительная война.       Маги не гнушались использовать жертвоприношения, чтобы призывать демонов и натравливать их на богов, после чего добивать победителей разрушительных схваток. Обычные воины в захваченных городах и деревнях исполняли «закон колеса» (по этому указу всех мужчин, женщин и детей, рост которых превышал длину окружности стандартного колеса телеги, приносили в жертву на магическом алтаре, что увеличивало могущество магов).       Известно, что в походе против пантеонов Рим использовал легионы нежити, прирученных драконов, химер и големов. Дабы восстановить потери населения, женщины рожали едва ли не каждый год, иногда по двойне или тройне, при этом не теряя своего здоровья (что без магии явно не обошлось).       Сперва Евразия, затем Африка, после этого северная и южная Америки и Австралия были очищены от «скверны паразитов, туманящих разумы величайшему из творений природы». А когда не осталось богов у людей, пришла очередь «младших рас».       «И с тех пор живут полулюди под присмотром и покровительством мудрых волшебников и чародеев, твердой рукой наказывающих их за проступки и поощряющих за угодные роду людскому дела». Красиво они описали рабство и геноцид народов, слишком крепко державшихся за свою свободу».       Примерно полторы тысячи лет назад миры магов и маглов (людей, магией не наделенных) разделились: используя магическую энергию, скопленную за время «очистительного похода», древние чародеи провели ритуал «Великого Зеркала», создав с его помощью измерение, в котором существует отраженная копия Земли, которую назвали «Тень». Именно туда переселились магические существа, ставшие питомцами или рабами магов, и именно туда меня хотела забрать приходившая прошлым вечером в наш семейный особняк ведьма, представившаяся Минервой Макгонагалл.       «Если современные маги не растеряли те знания, которые позволили их предкам победить богов и создать целую планету, то я просто обязан сделать все возможное, чтобы получить к ним доступ».       В то же время из-за возникновения множества мелких культов, с которыми приходилось постоянно бороться изнуренным войной римским армиям и чародеям, были созданы храмы человеческого разума, где все желающие могут прикоснуться к мудрости предков и современников, а также направить свою веру не кому-то высшему, а самому себе или ученым, которые занимаются решением животрепещущих проблем. На мой взгляд, именно это и стало причиной массового возникновения псиоников, ведь куда-то энергия веры должна была тратиться…       «А не виноват ли в таком резком повороте истории какой-нибудь попаданец? Почему-то мне в голову упорно лезет сочетание слов «Император Человечества».       В настоящее же время в Храмах Человеческого Разума работают сквибы, исполняющие роль администраторов и наблюдателей. В каждом государстве имеется своя ячейка «Наказующих», которые представляют из себя нечто вроде средневековой инквизиции, только вот отлавливают они тех, кто без разрешения занимается демонологией или создает неугодный религиозный культ.