Владыка Черных Песков 4. За горизонтом событий

      - На последнем дыханье, на финальном излете, догорает волшебник в золотом винтолете. - сидя на пластиковом сидении, обшитым красным бархатом, смотрю на проплывающие далеко внизу дороги, реки, небольшие города и фермы, которые все вместе превращали Англию при взгляде с высоты птичьего полета, в причудливую мозаику, на которой время от времени встречаются пятна зеленых полей и лесов, окруженные или разрезанные на части автомобильными магистралями. - И сквозь черную копоть, свет далекой вечерней... В золотом винтолете догорает волшебник.       - Странная песня. - заметил сэр Уайтсмог, сегодня одетый в белый с золотыми вставками военный мундир, с кинжалом и саблей в резных ножнах на поясе, сидящий на соседнем сидении красно-золотого винтолета. - Где ты ее слышал?       - Не помню. - пожимаю плечами и поправляю левой рукой воротник сине-серебряного камзола с серыми штанами заправленными в высокие (почти до колен), сапоги из мягкой кожи. - Я даже не уверен, что в песне должны быть именно эти слова. Просто по моему к нашей ситуации она подходит довольно неплохо.       - За тем исключением, что наш винтолет не горит. - хмыкнул пожилой рыцарь, серые глаза которого смотрели спокойно и ясно, без сомнений и веселья. - Советую тебе все же сосредоточиться и подготовиться к встрече.       - Не вижу смысла волноваться. - отвечаю максимально беспечно (насколько позволяет этикет разумеется). - Если бы меня хотели допросить о чем-то, или в чем-то обвиняли, то вряд ли послали бы моего же учителя на личном винтолете короля чтобы забрать из семейного особняка. Остальное же... От того что я буду волноваться, ничего не изменится.       В этот момент, наше транспортное средство, чем-то похожее на два вертикальных цилиндра с закругленными вершинами соединенные прямоугольным отсеком (одну из стенок которого заменяют раздвижные двери из бронированного стекла), заложил вираж и начал снижаться на квадратную бетонную посадочную площадку, находящуюся внутри периметра одной из военных баз вблизи Лондона. Благодаря превосходной звукоизоляции, внутри салона было достаточно тихо, так что ничто не мешало вести светские беседы между пассажирами, а откидной столик расположенный между креслами красовался специальными выемками для стаканов и сверкал металлической поверхностью для посуды с магнитными донышками.       "Такое чувство, будто этот винтолет создавали с расчетом на длительные перелеты с комфортом купе элитного поезда".       Еще до взлета, когда двигатели летательного аппарата были отключены, я воспользовался своим статусом ребенка и напросился посидеть в кресле пилота в одной из двух кабин. Какие выводы мне удалось сделать? Не скажу, что у меня большой опыт конструирования военной и гражданской летающей техники (в предыдущей жизни специализировался на химерах, а еще раньше было вовсе не до этого), но монолитное обзорное окно из бронестекла, позволяющее свободно крутить головой на двести семьдесят градусов, дважды дублированные системы управления и автопилота, а так же наличие на приборной панели экрана с джойстиком вызывающим ассоциации с игровой приставкой, вызвали двоякие ощущения.       К сожалению, модель винтолета которую послали за мной была гражданского типа, так что оценить навесное вооружение не получилось. На вопрос же о том, зачем машине две кабины, пилот бесхитростно ответил следующее: "Статистика показывает, что при такой конструкции выживаемость хотя бы части экипажа, на порядок выше чем когда кабина одна". После этого он конечно пожаловался, что энергию двигатели расходуют слишком уж быстро, но было видно, что своей "птичкой" мужчина более чем доволен.       "Время... двенадцать двадцать. Из особняка я вышел ровно в двенадцать".       Отмечаю одним из потоков сознания, кинув взгляд на механические наручные часы, браслет которых обхватывает правое запястье. Винтолет тем временем уже приземлялся на ровную бетонную поверхность, где нас ожидали несколько офицеров в зеленых с золотыми вставками мундирах.       - Вопросов не задавай, головой не крути, гонор и высокомерие не демонстрируй. - поучительно напомнил мне седовласый мужчина, строго глянув серыми глазами в мою сторону. - Командует здесь аристократ из младшего рода, но служат в основном простолюдины. Однако, это вовсе не значит, что следует им демонстрировать свое превосходство.       - Понял, учитель. - спорить или утверждать, что и не думал выказывать свое пренебрежение к простым людям, мне показалось излишним, тем более что после официальных похорон Августа, сэр Уайтсмог кроме обязанностей учителя пространственной магии, старался изобразить попытки заботы о моем воспитании, что получалось несколько однобоко, но зато искренне.       Когда машина наконец опустилась на твердую поверхность а пропеллеры начали замедляться, обзорные двери разъехались в стороны, впуская в салон пассажирского отсека свежий ветер и звуки улицы. Мы с учителем почти синхронно поднялись с сидений, а затем поочередно выпрыгнули из винтолета.       По глазам тут же ударил яркий солнечный свет, ветер поднятый замедляющимися лопостями растрепал мне волосы, а в пяти шагах впереди уже остановились члены встречающей делегации: один капитан, сержант и младший лейтенант. На поясах у них висели кобуры с пистолетами (судя по всему пневматическими, что следует из слишком раздутой рукояти внутри которой скрывается баллон с сжатым газом), ножны с кинжалами и небольшие подсумки. Их головы были наголо выбриты и прикрыты фуражками с козырьками защищающими глаза, на ногах же красовались кожаные сапоги с металлическими подковами на пятках и пластинами на носках.       Пока Уайтсмог обменивался приветствиями, я при помощи периферического зрения и контроля воздуха, все же сумел осмотреть площадку и ее окрестности в подробностях. Кроме летательного аппарата на котором прибыли мы, на примерно равном расстоянии друг от друга стояли еще семь таких же машин, не считая четыре военных модификации с встроенным и навесным вооружением. Пара ангаров, склады, башня диспетчера, столбы беспроводной энергопередачи и радарная платформа особого интереса не вызвали, но их расположение все же отпечаталось в сознании "на всякий случай".                   ***       Провожатый, выделенный командиром базы, проводил меня и сэра Уайтсмога к невзрачному сараю, стены которого были сложены из серых бетонных блоков, покатая крыша блестела металлом, а единственная входная дверь закрывалась на массивный амбарный замок. За порогом находилась маленькая пустая комнатка с тусклыми желтыми лампочками под потолком и целым набором датчиков и сканеров, не говоря уже о видеокамерах в верхних и нижних углах.       Только после того как первая дверь закрылась за нашими спинами, раздался звук обозначающий открытие электронного замка на второй двери, которая словно бы была вырезана из куска металла толщиной в два сантиметра. За вторым порогом находилась комната чуть больше первой, где нас встретил мужчина средних лет одетый в военный мундир, сидящий за столом перед двумя мониторами подсоединенными к переносному компьютеру в виде печатной машинки.       - Сэры. - дежурный встал со стула и приложил правую ладонь ко лбу козырьком. - Вы сегодня последние.       Не успел он произнести этих слов, как в правой стене открылись двери кабинки пассажирского лифта.       - Благодарю за службу. - кивнул учитель и жестом велел мне войти в лифт.       - Рад стараться, ваше благородие. - отозвался дежурный.       ...       Лифт опускался быстро, но довольно недолго. За время поездки я успел обнаружить еще пару видеокамер, под покрытием пола и за панелью с двумя кнопками, на которых были изображены стрелки вверх и вниз, ощущалась какая-то смутная угроза.       - Учитель. - Решаю развеять свое любопытство, но старик угадал мой вопрос прежде чем тот был озвучен.       - За нами следит второй дежурный, который в любой момент может нажать на кнопку детонации заложенной под полом взрывчатки или выпустить усыпляющий газ. - седовласый мужчина усмехнулся. - От пространственной магии подземелье защищено... Впрочем, напасть на загородное поместье короля это врагам не помешало.       Когда двери лифта снова открылись, моему взгляду предстала узкая (всего три метра в ширину), серая платформа метро, справа и слева от которой шли монорельсовые железные дороги. С высокого потолка светили белые люминесцентные лампы, на противоположной стороне платформы виднелся большой плоский монитор с электронными часами, черные зевы туннелей находились с обеих сторон, что говорило о том, что эта станция не является последней.       "Вот и легендарное "метро два", которое есть в каждой из стран мира. Даже и не думал, что увижу его так скоро".       Как рассказывал Август... то-есть Дональд: "метро два" находится ниже чем гражданское "метро один", пронизывает всю Великобританию, соединяет различные хранилища и убежища, тайные полигоны испытаний и целые подземные города. Когда же я узнал о столь простом и элегантном, но несколько дорогом способе передвижения между тайными базами, то подумал об оставшихся в прошлой жизни бункерах...       "Скольких проблем можно было бы избежать, если бы мы озаботились нормальной сетью подземных дорог? Проблемы бы конечно тоже появились, но возможные преимущества перекрывают их многократно. Эх... Чего жалеть об упущенных возможностях".       - Грегор. - один из мужчин, как и мой учитель сопровождающих подростков, повернулся к открывшимся дверям лифта и сделал пару шагов нам на встречу. - Не ожидал тебя сегодня увидеть.       - Эрик. - сэр Уайтсмог ответил на приветствие и выйдя вперед, протянул знакомому руку с раскрытой ладонью. - Исполняю долг наставника... А ты я вижу племянника сопровождаешь?       Человек средних лет, среднего роста и среднего телосложения (даже лицо у него было какое-то среднее: не красивое и не уродливое), усмехнулся уголками губ и поправил форменную серую куртку. Пожав протянутую руку он повернулся боком и подозвал паренька лет тринадцати, похожего на молодую копию себя самого.       - Эдмунд, будущий глава рода Шэдоу. - Мужчина хлопнул подростка по плечу, от чего тот слегка пошатнулся, но сохранил на лице отстраненное и невозмутимое выражение. - А ты...?       - Сэр Микки Маус. - объявил Уайтсмог, жестом указывая на меня.       - Рад с вами познакомиться, молодой человек. - изобразив вежливую улыбку, произнес Эрик. - В последнее время о вас много говорят...       - Не верьте слухам, они все врут. - не слишком вежливо, но с нотками веселой иронии, прерываю своего нового знакомого. - Я так же рад с вами познакомиться, сэр Шэдоу.       - А вы не лишены чувства юмора, сэр Маус. - собеседник улыбнулся уголками губ, но взгляд его черных глаз стал лишь более цепким. - Сочувствую вашей потере: пусть я был знаком с Сэром Августом весьма поверхностно, но утрата столь доблестного рыцаря - это огромная потеря для всего королевства.       - Дед был рыцарем и умер как рыцарь: с мечом в руках и защищая своего сюзерена. - в моем голосе лязгнули стальные нотки. - Сложно придумать более достойный финал.       "Не нравится он мне. Не знаю почему, но все инстинкты буквально вопят о том, что доверять этому человеку, а тем более поворачиваться к нему спиной, категорически не рекомендуется".       - Да-да. - Эрик кивнул на мои слова, никак не показывая клокочущего внутри недовольства. - Вам есть чем гордиться, молодой человек: единственный родственник пал как герой, а вы в столь юном возрасте стали рыцарем и приняли на свои плечи настолько тяжелую ношу. Знайте, если вдруг вам понадобится помощь, род Шэдоу готов протянуть свою руку.       С этими словами, мне была протянута раскрытая ладонь правой руки, в то время как левая кисть мужчины оказалась спрятана за спиной. В черных глазах отразилось веселье и легкое злорадство...       "А жест-то символичный: практически прямым текстом говорит о том, что нужно держать ухо востро, если не хочешь получить нож в спину".       - Благодарю. - с вежливой улыбкой пожимаю раскрытую ладонь. - Я запомню ваши слова.       Старик в этот момент как-то печально вздохнул, младший Шэдоу хмуро хмыкнул, а сам Эрик только удовлетворенно кивнул. Не успели мы расцепить руки, как с левой стороны платформы, из туннеля почти бесшумно выкатился вагон электропоезда без машиниста. Остановившись ровно посередине, транспортное средство открыло три двустворчатые раздвижные двери и по станции разнесся механический голос:       - "Поезд до центра подготовки Пепельный феникс. Прошу пассажиров занять свои места. Отправка через пять минут".