Владыка Черных Песков 4. За горизонтом событий

      Проснувшись за пять минут до звонка будильника, который встроен в коммуникатор в виде больших электронных часов с широким кожаным браслетом обхватывающим правое запястье, первым делом на ощупь нажимаю кнопку отмены звонка (ненавижу когда рука начинает дрожать из-за вибрирующего сигнала ). Произведя открытие века, при помощи правого глаза использую контроль воздуха, тут же получая трехмерную картинку комнаты.       Скинув с себя одеяло принимаю сидячее положение и спустив ноги с края узкой и жесткой кровати, с удовольствием тянусь руками вверх. Только после этого открываю второй глаз и изменив спектр восприятия, поднимаюсь в полный рост.       За последующие пять минут мне пришлось заправить постель, достать из стенного шкафа нижнее белье, спортивный костюм, мягкие тапочки с задниками и пару флаконов с зельями, одно из которых предназначалось для опрыскивания тела, второе для полоскания зубов (не полноценный душ конечно, но все же ощущение свежести возвращает). По истечению отведенного самому себе времени, я вышел в просторный коридор жилого сектора пирамиды и не дожидаясь однокурсников направился к выходу из здания.       На дворе стоит уже конец лета одна тысяча девятьсот восемьдесят восьмого года, а это значит что мое пятилетнее обучение в центре подготовки Пепельный феникс подходит к своему логическому завершению. Осталось только сдать экзамены по трансфигурации, ритуальным чарам, алхимии и предоставить свой проект по артефакторике чтобы получить атестат о магическом образовании. Конечно, рассказывать о том, где и чему именно учился, мне и моим однокурсникам (как и прочим обитателям убежища), запрещает целая система клятв и договоров, но выдаваемый бланк с официальными печатями, будет котироваться даже в "Тени", не говоря уже о Великобритании.       "Впрочем, что-то мне подсказывает, что если документы мне и понадобятся, то вряд ли для моих личных проектов".       Среди учеников уже пол года ходят слухи, что весь наш курс, как магов так и пси-одаренных, после экзаменов собираются отправить на два года практики в примечательную международную организацию, работники которой именуются "Наказующие". Отказаться от такой чести конечно можно, но о хорошей репутации среди аристократов Англии, да и всех остальных стран мира, можно будет забыть. В конце-концов, в данное объединение редко принимают людей со стороны и мне даже не хочется гадать о том, что пришлось сделать Артуру Восьмому чтобы пропихнуть на практику (а значит без принесения пожизненных клятв), группу своих вассалов.       ...       На утреннюю пробежку по дороге вокруг пирамиды выбрались почти все ученики и преподаватели Пепельного Феникса. Только принц Мордред, впрочем как и всегда, обделил нас своим вниманием и присоединился к подданным своего отца, только когда мы вошли в обеденный зал.       - Долгих лет королю. - произношу приложив сжатый кулак правой руки к груди напротив сердца, после чего опускаюсь на стул стоящий сбоку от одного из пяти длинных столов предназначенных для студентов (магов и пси-одаренных не разделяли, что позволяло свободно общаться со всеми одногодками).       В прямоугольном помещении в общем счете стояло семь столов: пять вдоль боковых стен параллельно друг другу и два поперек. За поперечными столами, которые находились рядом с короткими стенами зала, завтракали, обедали и ужинали преподаватели и некоторые научные сотрудники (для рядового персонала существует своя столовая). Все эти годы, в том числе и сегодня, нас кормили без особых изысков, но зато достаточно вкусно и плотно, а чтобы не возникло проблем с тяжестью живота у тех кому следовало отправляться на физические тренировки, рядом с каждой тарелкой находится пара флакончиков с зельями для пищеварения и общего укрепления организма.       "Если посмотреть на здоровяков, которые сидят за моим столом, сложно даже представить, что им всего лишь по семнадцать-восемнадцать лет".       Худыми и стройными среди моих одногодок были только те, чьи родовые способности напрямую зависили от скорости, гибкости или незаметности. Стоун к примеру уже сейчас напоминал каменную глыбу, которой какой-то скульптор придал человеческий облик и одел в дорогой костюм.       - Маус, ты чего такой кислый? - сидевший справа от меня рыжеволосый долговязый наследник рода Пиро, оскалился в широкой и радостной улыбке. - Неужели боишься завалить экзамены и разочаровать его величество? Или ее высочество?       На последних словах парень хитро прищурился и понизил голос до заговорщического шепота.       В прошлом году, как раз после моего дня рождения, в Пепельный феникс приезжали король Пендрагон и его внуки: Ланселот и Артурия. Официальной целью прибытия столь значительных персон была инспекция базы подготовки, а по неофициальной версии озвученной ученикам, племянники прибыли навестить своего дядю. Что же было на уме у Артура и его наследников на самом деле, меня интересовало мало, главное что это не несло перемен в установившийся график, а значит и проблем не вызвало.       С Ланселотом мы успели не только перекинуться парой фраз, но даже скрестили мечи на одном из тренировочных полигонов (принц жаждал взять реванш за предыдущее поражение). Поддаваться я не стал, но и всех своих возможностей не использовал, концентрируясь на усилении и ускорении тела, а так же фехтовании прямой саблей и кривым кинжалом.       Стоит заметить, что с момента нашей предыдущей встречи, наследный принц Великобритании в плане освоения своей силы, сделал большой шаг вперед: броня золотого света теперь плотно облегала его тело, отступая от кожи не более чем на полтора-два миллиметра, меч после каждого взмаха оставлял за собой плотный шлейф в котором могло увязнуть оружие, а скоростные рывки и направленные ослепляющие вспышки, срывающиеся с прямого клинка, заставляли напрягать все свои сенсорные возможности.       Однако, как бы хорошо не тренировали принца и сколь бы упорно он не развивал свои навыки, на моей стороне были два фактора нивелирующие все усилия Ланселота: опыт предыдущих жизней и инстинкты, которые можно получить лишь в реальной битве. После очередного обмена ударами, когда противник пытался в очередной раз лишить меня зрения, я использовал плоскую сторону сабли как зеркало, заставив парня ощутить на себе часть воздействия своей силы. После этого, шлепок плоскостью клинка по уху, ознаменовал окончание поединка.       Не знаю, кто именно распустил слухи, но после того как старший и младший Пендрагоны отбыли, в пирамиде начали ходить разговоры о том, что я специально выложился в схватке с Ланселотом, "прыгнув выше головы" чтобы произвести впечатление на принцессу. Артурия действительно следила за нашим противостоянием, но кроме ехидного комментария в адрес брата, более ничего не сказала (а так как она была одета в длинное бело-золотое платье, то и предлагать ей реванш я посчитал излишним).       - Не говори глупостей. - отправив в рот последний кусочек тушеного мяса с рассыпчатой гречневой кашей, перекрещиваю столовые приборы на опустевшей тарелке.       - Злой ты. - деланно обиженно вздохнул собеседник. - И за что так меня не любишь?       - Ты слишком высокого о себе мнения. - заявляю самым высокомерным тоном, на который только способен. - Я ненавижу всех парней одинаково.       - Кхм... - Стоун поперхнулся, но сумел не подавиться, а когда сглотнул находившуюся во рту еду спросил. - И с чего вдруг подобная нелюбовь возникла?       Поднявшись из-за стола, показательно неспешно вытираю ладони бумажной салфеткой и скомкав ее, бросаю на тарелку, после чего произношу так, словно бы это должно быть очевидно всем:       - Они не девушки.       Секунду за столом царила тишина, после чего кто-то из парней хмыкнул, кто-то усмехнулся, а Пиро глубокомысленно констатировал:       - А ведь в этом есть смысл... Вот смотрю я на вас, парни и думаю...       - Продолжай думать. - Посоветовал сосед Стоуна. - Лучше всего, если ты это будешь делать молча.                   ***       Экзамен по трансфигурации проходил в комнате изначально имевшей площадь пять метров квадратных, с высотой потолка в два метра. Однако, после того как над помещением поработал мастер пространственной магии, оно превратилось в ангар длиной и шириной в пятьдесят метров, с потолками на высоте десяти метров.       Пол здесь был засыпан мелким белым песком, вроде того который использовали на гладиаторских аренах Рима, на стены и потолок наложена иллюзия чистого синего неба с ярким полуденным солнцем, так что визуально создавалось впечатление, будто экзаменуемый находится на песчаном острове плывущем в небесах.       - У тебя пять минут на подготовку. - заявил учитель рукопашного боя, по просьбе Мордреда Пендрагона принимающий зачет по боевой трансфигурации у всего моего курса. - Вопросы есть?       - Если я вас убью, экзамен будет засчитан? - спрашиваю чуть приподняв брови и ехидно скривив губы в улыбке.       - Если для этого будет использована только трансфигурация, то - да. - совершенно серьезно ответил мужчина одетый в простое темно-синее облегающее трико, которое не могло скрыть внушительную мускулатуру довольно жилистого тела.       Сам я был одет в серое трико без обуви или носков, да и волшебную палочку пришлось оставить у охранника в раздевалке. Пусть на фоне противника, моя собственная фигура и казалась весьма хрупкой, но для магов подобное редко является причиной чтобы расслабляться.       За нашим противостоянием, благодаря развешенным по углам противоударным камерам, со всех доступных ракурсов смогут наблюдать как другие преподаватели с научными работниками, так и учащиеся всех годов. Не ошибусь если скажу, что для четырех курсов молодых магов и пси-одаренных из пяти, именно период экзаменов по боевому применению навыков, является самым интересным временем года (даже лучше каникул).       - Начали. - объявил наставник и тут же кинулся в атаку, не погружаясь в песок ни на миллиметр и не оставляя своих следов.       Усилием воли трансфигурирую свое трико в скафандр из синтетических мышц, заставляя его растянуться на кисти рук и стопы ног, создавая своеобразные перчатки и сапоги. Теперь я одет в черную броню из паучьего шелка, под поверхностью которой перекатываются синтетические мышцы (в качестве прототипа для этого одеяния, мной брался скафандр созданный еще в прошлой жизни для ношения таврами).       Принимаю простой бесхитростный удар правого кулака учителя на скрещенные перед лицом ладони и тут же ощущаю как меня отбрасывает назад, одновременно с этим переворачивая в воздухе вниз головой. Осознание своей ошибки пришло мгновенно: в отличие от противника, я стоял на рыхлом песке, а он использовал трансфигурацию для создания жесткой опоры.       - Тормозишь. - констатировал мужчина, в руках у которого из воздуха появились дальнобойный лук и стрела с бронебойным наконечником.       Сосредоточившись, заставляю скафандр измениться еще раз. В следующую секунду за моей спиной раскрылись перепончатые крылья, одним взмахом подбросившие меня к потолку. Стрела же, после того как сорвалась с тетивы лука пронеслась под моими ногами и со звоном ударилась в каменную стену, заранее укрепленную рунной вязью.       Развожу руки в стороны (жест абсолютно театральный и бессмысленный), а затем усилием воли и порцией магии, заставляю окружающий их воздух сгуститься, превращаясь в два коротких прямых меча с односторонней заточкой. Лук в руках наставника превращается в копье с двумя наконечниками (по одному на каждом из концов), а затем песок под его ногами оживает и формируется в статую четырехметрового каменного великана, руки которого оканчиваются длинными широкими лезвиями.       "Сколько же он сил в него влил? Подмастерье если бы и справился, то упал бы в обморок от истощения".       Тем временем, пока один из моих потоков сознания размышлял на отстраненные темы, я напитал свое тело пси-силой и сорвался в атаку, мысленной командой заставив скафандр сложить крылья...       ...       Что такое трансфигурация? Как нам объясняли наставники: "Это искусство убеждения одних предметов, в том что они являются другими, для чего используются магия и воля чародея". Конечно, после этого шла долгая лекция состоящая из теоретических формул, обоснований тех или иных реакций, рассказ об исключениях из правил... Однако, все основы трансфигурации, сводятся именно к одному короткому предложению.       К примеру можно рассмотреть случай с превращением пуговицы в монету. Чтобы это совершить, следует сперва убедить себя в том, что ты держишь в руках именно монету (представить ее как можно более точно и если получится, даже ощутить), затем перенести образ из головы на пуговицу и вложить магическую силу. Некоторым помогает достичь результата представление промежуточных результатов, когда от пуговицы отсекается все лишнее чтобы в итоге осталась желаемая монета.       Для успешного применения трансфигурации, вовсе не обязательно досканально знать атомное строение веществ, так как при попытке контролировать столь тонкие изменения, маг рискует выжечь себе мозги.       Чем отличается постоянная трансфигурация от временной? При использовании временной трансфигурации, предмет принимает облик, который хочет видеть чародей, но когда вложенная в заклинание магия истощается, он "вспоминает" то, каким был изначально, так как этот образ сохраняется в его "памяти". Постоянным же превращение является тогда, когда предмет подвергшийся воздействию магии, забывает о своем изначальном облике навсегда.       Эффекта постоянной трансфигурации можно добиться двумя способами: пересилить память выбранного предмета голой мощью (для этого нужно иметь большой резерв энергии и сильную волю), либо "затереть" память избранного для воздействия объекта, сделав так что вложенный образ остается единственным.       ...       Обрушиваюсь на учителя сверху, нанося град ударов усиленных как инерцией, синтетическими мышцами скафандра, так и пси-силой. Однако же мужчина стоящий на голове каменного великана, пусть не без труда, но все же сумел защититься своим копьем, а затем его истукан попытался разрубить меня своей рукой.       Отлетев в сторону, завожу руки за спину и трансфигурирую мечи в два метательных дротика полуметровой длины. Отдав команду броне, заставляю перепончатые крылья сильным взмахом подбросить меня вверх, а затем вторым рывком резко падаю вниз, проносясь рядом с левой рукой великана, используя ее как прикрытие от взгляда противника.       Стоило мне вынырнуть из-под конечности каменного голема, как тут же в полет отправились оба моих снаряда. Наставник, на миг замешкавшись решил не пытаться блокировать атаку, а попросту соскочил с головы истукана, оказываясь за его спиной.       Пользуясь пси-ускорением, закладываю вираж и облетев замершего неподвижной статуей гиганта, с разворота бью ногой по подставленному в последний момент древку копья наставника. Из-за вложенной силы, мужчину отбросило на десяток метров и впечатало в землю.       Однако же, на этом бой не закончился, так как экзаменатор стремительно покрылся темно-зеленой чешуей и извернувшись закопался в песок. Благодаря левому глазу, спектр восприятия которого сместился на духовное зрение, я прекрасно видел как он перебирается в сторону голема...       "Атаковать или не атаковать? С одной стороны, это будет победа, но с другой... А! О чем я вообще волнуюсь?".       Приземляюсь на песок и прислушавшись к ощущениям, кладу на него ладони. Создав всплеск магии, заставляю материал поплыть словно жидкий цемент, а затем затвердеть до состояния камня. Моему резерву это конечно стоило больших затрат, но в сравнении с созданием при помощи трансфигурации управляемого каменного истукана, они совершенно не катировались.       Чтобы прикрыть себя от неудобных вопросов, я растянул воздействие на десяток квадратных метров, благодаря чему подземный ящер оказался заключен в ловушку только на половину.       В следующие пять секунд мне довелось наблюдать за тем, как один чародей при помощи остатков своего резерва, воли и мата (вряд ли обошлось без него), борется с трансфигурацией другого мага. В конце-концов у него конечно получилось, но когда покрытая чешуей голова показалась на поверхности, в моих руках уже находился полуторный меч, кончик которого уперся в лоб наставника.       - Мерлин с тобой. - вздохнул мужчина и не пытаясь полностью выбраться из-под песка объявил. - Зачет по боевой трансфигурации сдан. Оценка пять... с минусом.