Владыка Черных Песков 4. За горизонтом событий

      Светло-желтый винтолет завис в метре над склоном пологого холма, поросшего сочной изумрудной травой, на вершине которого размещался особняк рода Маус. Стоило створкам из бронированного стекла разъехаться в стороны, тем самым открывая выход из пассажирского отсека летательного аппарата, как я легко спрыгнул вниз, приземляясь на чуть согнутые ноги. Волосы тут же начал трепать ветер поднятый вращением пропеллеров, в глаза ударил закатный солнечный свет, окрашивающий рваные облака плывущие по небу в алые тона.       Развернувшись на сто восемьдесят градусов, взмахом руки прощаюсь с пилотами винтолета, которые поднявшись повыше в воздух изобразили нечто вроде вращения волчком, затем "поклонились" обеими кабинами и только после этого полетели обратно на базу. Вскоре шум издаваемый летающей машиной стих и на провинциальный городок снова опустилась ленивая тишина.       Поправив растрепавшиеся волосы и проверив личные вещи, неспешно выхожу на ровную дорогу ведущую прямо к воротам в высоком заборе, окружающим родовое гнездо Маусов. Этот день отобрал у меня немало душевных сил, которые пришлось потратить общаясь с офицерами и чиновниками поджидавшими наш поезд прямо на военной базе вблизи Лондона, но несмотря на то что солнце уже коснулось нижним краем горизонта, отдыхать было еще рано.       "За время отсрочки до отлета в Италию нужно не только успеть завершить дела рода и свои собственные планы, но и провести презентацию новой книги, а так же встретиться с репортерами и поклонниками мультипликационного сериала. Еще это сообщение о том, что на официальную часть мероприятия собирается прибыть представитель королевской семьи...".       Стоило мне дойти до ворот, как их створки начали раскрываться и моему взгляду предстал вид на дюжину мужчин облаченных в легкую керамико-пластиковую броню, поверх которой были надеты мундиры в цветах рода. Каждый из них в правой руке сжимал короткое пехотное копье с листовидным наконечником и хромированным древком, которое упиралось в землю тупым концом. Во главе же отряда, почти светясь от переполняющей гордости, находился Дональд Дак, выделяющийся среди подчиненных лысой головой, черными глазами и аурой силы окружающей фигуру неживого пси-одаренного.       - Добро пожаловать домой, сэр Маус. - чуть скрипучим голосом произнес выступивший из-за спин бойцов дворецкий, после чего изобразил уважительный поклон. - Ужин будет подан в гостиную сразу же как вы отдохнете после дороги. Отчеты о текущих делах рода уже доставлены в ваш рабочий кабинет.       - Благодарю за службу, Бэримор. - произношу ровным голосом, обращаясь к пожилому мужчине одетому в идеально выглаженную ливрею. - Разойтись.       Одиннадцать бойцов, стукнув копьями по земле, развернулись и направились в сторону домика для прислуги, построенного по моему приказу (двухэтажное сооружение с кухней, санузлом и несколькими комнатами с двухэтажными кроватями. Не смотря на то, что из полноценно живых людей в поместье остались только дворецкий и кухарка, а весь остальной обслуживающий персонал был заменен на умертвий замаскированных симбиотическими химерами, все же приходилось соблюдать некоторые меры безопасности дабы у случайных наблюдателей не возникало неудобных вопросов.       - Есть что-нибудь срочное? - кивнув Дональду, оставшемуся во дворе рядом со мной и Бэримором, направляюсь к входу в дом.       - Ничего особенного. - отозвался на этот раз дед (после того как ворота закрылись и над участком снова заработала легкая иллюзия, он перестал изображать из себя молчаливого солдата). - Несколько приглашений на приемы и дни рождения, часть из которых я сразу же сжег а часть отложил для твоего ознакомления, а так же поздравления с завершением учебы. Советую тебе не пренебрегать шансом и хотя бы пару раз показаться в высшем обществе: это может помочь с поиском невесты...       - В ближайшие годы я не собираюсь жениться. - отзываюсь не поворачиваясь к собеседнику. - Если ты не забыл, мне еще нужно отдать свой долг родине.       Последние слова обильно сдабриваю ехидством, давая понять неживому пси-одаренному, что на самом деле думаю об этой повинности. Впрочем, в оплату за полученные знания, я могу смириться даже с временным вступлением в ряды Наказующих, тем более что их архивы и методики тренировок, могут дать еще больше пищи для размышлений. Однако, сам факт учебы в Пепельном фениксе намекает о том, что это только начало и Артур Пендрагон и его потомки, не оставят меня в покое...       - Оставить наследника - это твой долг перед родом. - жестко заявил дед, при этом ничуть не повысив голос, но добавив в него требовательных ноток.       - Для этого не обязательно жениться. - отвечаю максимально безмятежно. - В конце-концов, в моих навыках биомантии ты вполне мог убедиться на личном опыте.       - Роду нужен настоящий наследник, а не химера выращенная из биологических отходов. - на этот раз в словах Дональда звучало неприкрытое раздражение. - Наследник - это не кусок мяса с разумом и родовыми способностями, а плоть и кровь родителей, связывающая две союзных семьи родственными узами. Неужели мне так и не удалось вбить в твою голову прописные истины аристократического общества?       - Иногда я думаю, зачем вообще тебя оживил? - разговор мы продолжали уже поднимаясь по лестнице на третий этаж дома, где и размещались комнаты главы рода.       - Если бы не я, тебе самому пришлось бы исполнять все обязанности главы. - насмешливо заметил дед. - Да и то состояние, в котором я вынужден пребывать, жизнью назвать можно с большой натяжкой.       - Ты ощущаешь вкус, запах, тепло и холод, видишь цвета и слышишь звуки... - начинаю перечислять все плюсы, которые дает оживленному скелету симбиотическая химера, кроме всего прочего благодаря переработке еды внутри желудка, снабжающая плод некромантии необходимой для активного существования энергией.       - Не могу спать, потерять сознания, не испытываю боли и удовольствия, получая от них лишь отдаленно похожие отголоски. - Дональд хмыкнул. - Если бы не самодисциплина и методики контроля сознания, я начал бы сходить с ума годы назад.       - Человек ко всему привыкает. - остановившись перед дверью ведущей в мою спальню оборачиваюсь к собеседнику и встретившись взглядом с бесстрастными глазами красующимися черными радужками, после нескольких секунд молчания констатирую. - Я женюсь на девушке из благородного рода, но не раньше чем подберу достойную по моим критериям. Если же таковой не найдется, или я ее не встречу... Придется роду Маус подождать.                   ***       После горячего душа и смены одежды на домашние серые штаны с белой рубашкой, а так же мягкие тапочки и темно-синий халат, я спустился в гостинную где уже был накрыт стол на две персоны. Бэримор, как и положено слуге, питался на кухне вместе с поварихой, нежить вынужденная есть из-за симбиотических химер, обходилась не слишком разнообразными кашами и супами, которые варились в больших количествах...       Забавный факт: животные обычно опасаются творений некромантов, будь это призраки, скелеты или высшие умертвия. Те же собаки или лошади, при приближении вампира, который внешне от человека отличается только болезненной бледностью, а на ощупь чуть более холодный чем представитель людской расы, сперва начинают вести себя беспокойно, а затем и вовсе впадают в панику. По данным полученным в Пепельном фениксе, для кровососов в свое время выращивались особые скакуны и питомцы вроде варгов (крупных волков).       Зачем вампиру лошадь, если он за счет собственной скорости может передвигаться быстрее? Во времена средневековых войн, конь мог служить далеко не только как транспорт, но и как боевой товарищ, а в самых тяжелых ситуациях даже как запас еды.       Так как кровососы создавались в качестве солдат, скакуны им были нужны так же необычные и особо живучие. В результате экспериментов химерологов, магический мир обогатился несколькими видами животных, одним из которых являются фестралы (крылатые лошади похожие на скелеты обтянутые чешуйчатой черной кожей, обладающие способностью скрываться в визуальном спектре при помощи магии и питающиеся кроме растительности еще и мясом).       Перепончатокрылый конь, в жилах которого течет горячая кровь годная для употребления вампиром, сам по себе считался неплохой боевой единицей, так как кроме инстинктов был наделен еще и зачатками разума. Вместе с всадником владеющим хоть какой-то магией или дальнобойным оружием, он становился кошмаром для наземных сил противника.       "Понятие "летучих отрядов", кто-то воспринял слишком буквально".       Так вот: симбиотические химеры моего производства, кроме того что прекрасно маскируют нежить в визуальном плане, создают биополе достаточное для обмана поверхностного магического сканирования. Лошади и собаки, которые обитают в конюшне и на псарне поместья, пусть и нервничали в первое время в обществе рядовых бойцов моей маленькой армии, но вскоре привыкли. С Дональдом было и того проще: его ментальный фон совершенно не отличается от того, чем обладают живые люди, а вся некроэнергия полностью экранируется и перекрывается достаточно сильным биополем.       Расправившись сперва с рыбным супом, затем с большим куском хорошо прожаренного мяса с овощами и специями, откидываюсь на высокую спинку деревянного стула с бокалом красного вина в руке. Дед, так же как и я успевший разобраться со своей порцией, в отличие от меня к алкоголю не притронулся, предпочтя запить съеденное стаканом грушевого сока.       - Чем еще меня порадуешь? - вопросительно изгибаю брови, устремляя на неживого родственника взгляд разноцветных глаз.       - Ты же знаешь, мои возможности по сбору информации сильно пострадали после... - Дональд сделал паузу и махнул рукой. - Впрочем, кое что интересное я все же сумел узнать, пользуясь некоторыми неофициальными каналами.       - Я весь во внимании. - отпиваю еще один глоток рубиновой жидкости, смакуя вкус коллекционного вина из коллекции самого Августа.       - Если коротко: грядет большая война. - хмуро заявил немертвый пси-одаренный.       - А чуть подробнее можно? - отставив наполовину полный бокал, складываю руки на груди. - Я знаешь ли последние годы провел в месте, куда информация добирается с заметным запозданием и пройдя строгую цензуру. Редкие отлучки на поверхность и чтение кратких отчетов, выправлению ситуации не способствовали.       - Все на самом деле достаточно очевидно, если знать куда смотреть. - дед чуть склонил голову вперед, будто задумался о чем-то безрадостном. - Начать стоит с того, что в разных уголках мира стали пропадать маги: кто-то умирает из-за несчастного случая, кого-то похищают с целью получения выкупа или принесения жертвы, а некоторые вообще обнаруживаются умершими в самых непредсказуемых местах.       - Например? - изображать заинтересованность не понадобилось.       - На ступенях Храма Человеческого Разума в Лондоне, ранним утром в начале прошлого месяца нашли лорда Нотта, одетого словно какой-то бродяга. - неживой рыцарь скрипнул зубами. - В газетах писали, будто бы он напился и замерз до смерти... Чистокровный маг, почти три четверти года проживающий в "Тени", замерз до смерти в плюсовую температуру.       - Может быть ему кто-то отомстил? - высказываю самое очевидное предположение. - Мало ли среди истинных магов умельцев, способных создать заковыристое проклятье?       - Случай не единичный. - отмахнулся дед. - Один раз - случайность. Два - совпадение. Три...       - Понял-понял. - выставляю руки в защитном жесте. - Тогда, может быть в "Тени" начались разборки между древними родами? Не так давно прошла первая религиозная гражданская война: может быть остатки той группировки начали мстить своим противникам?       - В "Тени" как раз все спокойно. - Дональд отрицательно покачал головой. - Инциденты происходят только на магловской стороне.       - И...? - раздраженно дернув уголками губ добавляю. - На причину для начала войны, как-то это не тянет.       - А ты заметил, как за последние десять лет скакнули технологии? - собеседник прищурился и его взгляд стал испытующим. - Уже сейчас в городах Англии, повсеместно устанавливаются беспроводные передатчики электроэнергии. На орбиту выводятся все новые наблюдательные, информационные и военные спутники, пропаганда призывающая вступить в армию практически не умолкает.       - Считай, что ты меня убедил. - скепсис в моем голосе звучал неприкрыто. - С кем же наша страна собирается воевать?       - А вот это самое интересное. - неживой псионик оскалился в усмешке. - Мы будем воевать с "Тенью".       "М-да. Это настолько нелепо, что может оказаться правдой. Ну или Август все же сошел с ума будучи разумной нежитью".       - Причины? - спорить я не стал, но и соглашаться не спешил.       - Как и всегда: власть, богатства, знания. - перечислил дед, демонстративно загнув пальцы на правой руке. - Официальной же версией будет борьба за независимость магловской Англии от диктатуры "Тени". Стоит магам высунуться и потребовать прекратить столь взрывное развитие технологий, как на людей вывалят отборные помои о том, как некие сторонние силы угнетают человечество.       - Бред. - качаю головой и поднимаюсь из-за стола. - Артур не идиот и прекрасно понимает, что за раскрытие магического мира перед маглами, род Пендрагонов сотрут с лица Земли. После этого всю Англию, если не весь немагический мир, подвергнется чисткам и правке памяти, так что о попытке взбрыкнуть никто и не вспомнит. К тому же не забывай, что за королевской семьей присматривает некий маг по имени Мерлин...       - Считай как знаешь, но мое мнение ты услышал и это главное. - голосом лишенным всяких эмоций, произнес неживой пси-одаренный.       Ничего не ответив, покидаю гостиную: впереди у меня запланировано одно очень важное дело и мысли о чьей-то чрезмерно разыгравшейся паранойе, будут только мешать.                   ***       Создав костяного клона, отправил его в рабочий кабинет на третьем этаже, а сам в это же время спустился на минус второй этаж. Бэримор и Дональд получили приказ, ближайшие сорок восемь часов меня не беспокоить ни при каких обстоятельствах (исключением может служить только визит члена королевской семьи, архимага вроде Мерлина, или же угроза гибели Земли).       В лаборатории меня уже поджидали несколько колб, внутри которых находились мои точные копии в течении года выращиваемые из моего генетического материала группой из пяти умертвий. Пусть даже при жизни сквибы не могли манипулировать магией, но их дара было все же достаточно для того чтобы после смерти, получив нужную информацию и наделенных даром симбиотических химер, работать с заранее запрограммированными артефактами.       - Отчет. - произношу приказным тоном, заходя в расширенное при помощи магии до размеров небольшого ангара, светлое и до стерильности чистое помещение.       Пятеро лысых мужчин неопределенного возраста, глаза которых светились призрачным зеленым огнем, синхронно развернулись в мою сторону бросая все свои дела. В качестве одежды им были выделены белые плотные комбинезоны и халаты того же цвета с большими карманами для разных мелочей.       Над внешностью своих ассистентов я не сильно трудился, выращивая химер по одному шаблону, так что кто-нибудь посторонний мог бы принять их за близких родственников, если вовсе не близнецов. Впрочем, так как выпускать их на поверхность не предполагалось, это было допустимо...       "Если уж кто-то заберется в мою лабораторию, то не будет значения, кого именно здесь найдет. Впрочем, после завершения эксперимента лаборантов все равно нужно будет уничтожить, так же как и все остальные следы моей деятельности. Это место исчерпало свою полезность и в будущем будет только нести угрозу разоблачения".       Да, я рисковал накладывая сперва расширение пространства, затем создавая барьеры и оборудование для выращивания полноценных клонов. Но если уж быть до конца честным с собой, даже охрана моего особняка, после сколь-нибудь глубокого изучения их тел посторонним магом, уже была причиной подозревать меня в чем угодно (вплоть до работы на вражескую разведку, или наличия покровителей из "Тени", что не сильно отличается по своей сути). Однако, раз меня до сих пор не тащат в пыточные рода Пендрагон, или на вивисекторский стол одного из чародеев ордена Наказующих, значит мои меры предосторожностей были достаточны... Ну или всем попросту наплевать, чем занимается в своем доме наследник рыцарского рода, пока не создает никому проблем.       "И все же, как гласит пословица: "Если у вас паранойя, это еще не значит, что за вами не наблюдают"".       - Образцы достигли требуемого биологического возраста. - низким голосом пробасил ближайший ко мне лаборант. - У объектов под номерами три, пять и шесть, обнаружены патологические отклонения от нормы. Объекты два и четыре, отстают от развития примерно на пол года. Объекты один и семь, полностью готовы к использованию.       - Извлеките первого и седьмого из резервуаров и на носилках доставьте в комнату для испытаний под номером два. - окидываю взглядом столы, стеллажи с банками, инструментами, реагентами и папками записей. - Капсула жизнеобеспечения созрела?       - Так точно. - сухо отозвался неживой работник лаборатории.       - Доставьте ее туда же куда и клонов. - помедлив секунду добавляю. - Исполняйте.       После последнего моего слова, лаборанты наконец начали шевелиться. Отбросив все свои прежние занятия (кто-то писал отчет, кто-то проверял показания приборов, а один из них следил за смешиванием питательного раствора), споро слили жидкость из колб с указанными мной клонами и извлекли их из "объятий" жгутов и трубок. При помощи принудительной вентиляции легких и желудка, двойников избавили от остатков питательной смеси в организме и обтерев, уложили на носилки.       Глядя на то как работают похожие друг на друга плоды биомантии, можно было поверить в то, что у них на самом деле имеются развитые разум и личность. Однако же, на самом деле все действия которые совершали лаборанты, при помощи пси-силы были прописаны в их головах как строгие алгоритмы. На творческую деятельность они совершенно не способны, в нестандартной ситуации впадут в ступор так как не имеют инструкций к действиям, да и собственных потребностей не имеют (даже пищу принимают исключительно из-за приказа).       "Магические дроиды".       Почему же я приставил следить за лабораторией обыкновенных кукол? Дело в том, что только они могли выполнять работу без перерывов и с должным усердием, не отклоняясь от инструкций и не проявляя инициативы. Возможно будь хотя бы у одного лаборанта чуть больше самостоятельности и удалось бы получить более чем двух полноценных клонов, но и шанс ошибки, а так же диверсии, тоже возрастал.       "Как только окажусь за пределами Англии, нужно будет заняться созданием полноценной базы. Слишком долго я играл роль наследника рыцарского рода, уже даже начал забывать, кем являюсь на самом деле".       Выйдя из зала лаборатории, прохожу по коридору к второй испытательной камере. Когда-то здесь содержали пленников и заключенных рода Маус, с тех пор стены были слегка раздвинуты и покрыты экранирующими барьерами. Благодаря рунным цепочкам, которые видны через тонкий слой вещества похожего на вулканическое стекло, все что произойдет внутри, останется неизвестным для тех кто останется снаружи.       - Никого не пускать пока я не разрешу. - отдаю последний приказ лаборантам и переступив через порог, закрываю за собой дверь.       "Время пришло...".