***
(Отступление). В прямоугольном помещении с серыми стенами, полом и потолком, за трехместными партами, поставленными в три ряда, над бланками тестов склонились три десятка молодых парней, одетых в снежно-белые комбинезоны, плотно облегающие крепкие жилистые тела. По аудитории между рядами ходили двое мужчин среднего возраста с неприметными лицами, одетые в черные комбинезоны и мягкие сапоги. Всех их объединяло одно — отсутствие волос на головах (а возможно, и в других местах тел). — Парни. — Джек Стоун толкнул локтем Эдварда Крига. — Как ответить на этот вопрос? — Какой вопрос? — оторвавшись от своего листка, алхимик расфокусированным взглядом уставился на напарника. — Вот этот: «Назовите пять примет разумности ранее неизвестной расы». — пси-одаренный потер переносицу. — Я три приметы назвал… и все. — Я до этого еще не дошел, — повинился Эдвард. — Язык, одежда, инструменты, творчество, архитектура… — Кристофер Бало вздохнул и, выпустив воздух сквозь сжатые зубы, пробормотал. — За что мне это? — За отвратительный характер и наглую морду. — отозвался Криг. — Сколько там у кого вопросов осталось? — Тысяча двести, — откликнулся Стоун. — Семьсот один, — неохотно ответил англичанину итальянец. — А у меня почти полторы. — удрученно констатировал Эдвард. — Лучше бы мы полосу препятствий проходили… — Полоса препятствий от вас никуда не денется. — весело хмыкнул экзаменатор, проходя мимо стола троих «добровольцев», которые уже и сами почти забыли, как и почему оказались в этом месте, где из них планомерно делали бездумных исполнителей приказов и инструкций. … — За любовь без сомнения бьются новые поколения! — отчаянно фальшивя, надрывал глотку инструктор по рукопашному бою, при помощи струи воды, бьющей из пожарного шланга, сбивая со снаряда, имитирующего отвесную скалу с множеством трещин, пытающихся взобраться наверх курсантов, одетых в кандалы, блокирующие магию. — Поднимись, и пробьет твой час: ты же не один, ты один из нас! — Меня это достало. — в очередной раз упав на порядком промявшиеся и насквозь вымокшие гимнастические маты, Стоун встал спиной к стене и, согнув ноги в коленях, крикнул. — Все. Делай, как я! Криг быстро уловил идею напарника и, воспользовавшись его коленями как лестницей, уселся на плечи, спустив ноги. Следующим полез Кристофер, сквозь зубы матеря «любимых» напарников. Посмотрев на них, по живой лестнице стали взбираться и другие курсанты. — Джек, ты там живой? — сипло осведомился алхимик, когда наверх забрался уже десятый член отряда. — Я — Стоун, — прорычал в ответ пси-одаренный четвертого ранга, до предела укрепляя тело и усиляя мышцы. … Они шли цепочкой по темному лабиринту, неся на спинах по тяжелому походному рюкзаку, набитому самыми необходимыми… кирпичами. На пути им встречались паучьи сети, провалы в пропасть, примитивные ловушки вроде петли или волчьего капкана. Однако же злых и голодных, потных и отдающих вонью (по разным причинам) курсантов первого исследовательского легиона было не остановить такими мелочами. Бесконечные тесты, тренировки и зубрежка теоретических материалов все же сделали свое дело, превратив троицу не совсем добровольцев в единый и крепкий механизм. «Помнить бы еще, с чего все началось». (Конец отступления).ПРИГОТОВЛЕНИЯ
29 августа 2018 г. в 18:25
Получив карт-бланш на строительство нового особняка рода Маус, Дональд (он же Август) развернулся во всю ширь фантазии: нанятые рабочие при помощи тяжелой техники срыли и сравняли вершину холма, после чего вбили толстые сваи на глубину полутора десятков метров и забетонировали круглый фундамент, создав своеобразную платформу толщиной в метр, по форме напоминающую таблетку. Получившаяся бетонная площадка, укрепленная выложенной из созданных при помощи алхимии серебряных прутьев пентаграммой, вписанной в тянущийся по самому краю рунный круг, состоящий из того же материала, была разделена на два равных полукруга.
Дальний полукруг отведен для постройки двухэтажного здания, внешняя стена которого имеет узкие окна-бойницы, закрытые толстыми хромированными решетками, а крыша представляет ровную площадку с метровыми бортиками по периметру. Второй полукруг был огражден шестиметровой стеной из белых бетонных блоков, в которой красовались массивные металлические двустворчатые ворота матово-черного цвета, с внешней стороны коих находился герб рыцарского рода.
В полукруге внутреннего двора, в противоположных углах пристроились гараж для небольшого лимузина на шесть пассажиров (слева от ворот), а также конюшня на четыре лошади, на покупке которых настоял дед, заявив, что это дань традициям рыцарского общества (расположилась она, соответственно, справа от ворот). В центре плоской стены дома, ровно в середине окружности, если смотреть на особняк сверху, находится своеобразное круглое крыльцо с парой невысоких ступенек, над которым нависает остекленная лоджия в форме малого полукруга.
За порогом дома начинается короткий и довольно широкий коридор, левая стена которого щетинится рядами похожих на оленьи рога вешалок, под коими стоят подставки для обуви, а на правой стене висит красочная гравюра столкновения двух конных лавин. Проход, пол в котором выложен мраморной плиткой, упирается в деревянные двустворчатые двери, ведущие в обеденный зал, занимающий треть первого этажа.
От дверей трапезной коридор разделяется на правое и левое ответвление, напоминая большую букву «Т». Левый проход ведет к лестнице на второй этаж, а также в гостиную, застеленную мягкими коврами, уставленную мебелью и оформленную в теплых тонах. Правое же ответвление ведет на кухню и к комнатам прислуги.
Второй этаж состоит из библиотеки, занимающей левый угол полукруга, моих личных покоев, располагающихся в центре (лоджия примыкает именно к ним), а также из комнат для гостей в количестве трех штук. Создавать отдельный этаж под лабораторию, полигон или хранилище каких-либо предметов мы с Дональдом посчитали излишним, так как в случае необходимости всегда можно установить шкаф с расширенным пространством, а опасные эксперименты, несмотря ни на какую защиту, лучше всего проводить вдали от родового гнезда.
…
Сидя на стуле с высокой спинкой возле длинного деревянного стола, накрытого белоснежной скатертью, в обеденном зале первого этажа, терпеливо ожидаю начала завтрака и, чтобы хоть чем-то занять время, читаю свежий выпуск «Ежедневного пророка». Сегодня, двадцать седьмого августа тысяча девятьсот девяносто первого года, после всевозможных согласований, тестов и встреч с производителями артефактов наконец-то вышли в открытую продажу «Монстрболы» (как рекламное агентство назвало мобильные дома-переноски для питомцев-фамильяров). Учитывая, что каждый из этих артефактов может быть привязан только к одному обитателю внутреннего пространственного кармана, но при этом имеет возможность перепривязки к другому хозяину, Монстрболы вполне способны составить конкуренцию разнообразным клеткам-переноскам для животных.
Уже сейчас новинка начала расходиться по зоомагазинам «Тени», а также некоторым другим учреждениям вроде гильдии охотников. И пусть изобретались эти двухцветные шарики с вполне определенной целью, но разве же стоит отказываться от столь удобной возможности заработать и прославить свое имя? Конечно же, мастера и магистры артефакторики, чар и иных направлений магии могли бы создать нечто наподобие моего изобретения и даже вместить намного больший функционал, но как гласит мудрая поговорка: «Кто не успел, тот опоздал».
«Патентное бюро было придумано умным и ленивым человеком: он придумал место, куда люди несут свои изобретения, чтобы получать деньги за то, что другие люди их производят и распространяют. Единственное неудобство — это необходимость следить за соблюдением авторских прав… Но с этим справляются наемные рабочие».
Перелистнув страницу газеты, плавно скольжу взглядом по фотографиям, на одной из которых Рита Скитер, одетая в красную блузку и белые брюки, подчеркивающие изгибы фигуры, радостно тискает огненногривую белую крылато-рогатую кобылку (с вполне нормальными копытцами для большего сходства с оригиналом). Новая питомица скандальной репортерши, моргая большими глазами, с интересом крутила головой, стараясь рассмотреть как можно больше незнакомых людей.
Учитывая ментальную связь «хозяин — фамильяр», питомцы, связанные с людьми при помощи Монстрболов, будут умственно развиваться гораздо быстрее. Пони, у которых генетически заложен высокий потенциал интеллекта, научатся говорить уже после пары месяцев взаимодействия. Им будет даже не сильно нужно, чтобы с ними специально разговаривали, так как не думать человек, в принципе, если и может, то крайне мало времени, благодаря чему обучение проходит на подсознательном уровне.
«Но все же детям лучше давать уже сколько-нибудь взрослых особей, а то они переймут слишком много негативных черт характера «хозяина» вроде лени…»
Плавное течение моих мыслей было прервано криками и топотом, доносящимися из коридора. Спустя несколько секунд створки двери распахнулись, и в обеденный зал вбежала маленькая белая единорожка с розовыми гривой и хвостом, из-за модификации конечностей больше похожая не на лошадку, а на большую кошку. Держа в зубах какую-то тетрадку, она на полном ходу запрыгнула на стол и, гарцуя между посудой, подбежала ко мне, после чего с самодовольным видом уронила свою добычу на пустую тарелку. Следом за кобылкой, опоздав всего на пару секунд, в проходе показались взлохмаченные зеленоглазый брюнет и голубоглазый блондин, одетые в белые рубашки и черные брюки, с лакированными туфлями на ногах.
— Мистер Поттер, мистер Дурсль. — приветствую своих подопечных легким наклоном головы. — Сколько раз вам можно повторять: бегающий маг вызывает своим поведением либо страх, либо смех у окружающих. Ужаса ваш нынешний внешний вид не вызовет ни у кого… разве что за исключением миссис Дурсль.
Неспешно сложив газету, откладываю ее на край стола и, потрепав маленькую Мистику по голове (да, я неоригинален в выборе имен, и жены мне часто об этом напоминали), насмешливо изгибаю брови, глядя на мальчишек. Гарри и Дадли, лица которых раскраснелись, а взгляды, направленные на пони, лучились всеми муками мира, продолжали упорно молчать.
— В связи с тем, что моя питомица не может рассказать о том, что же у вас произошло, по вполне объективной причине, может быть, вы соблаговолите объяснить свой внешний вид? — пытаюсь изобразить подбадривающую улыбку, но из-за бледности кожи, отсутствия волос и паутины тонких белых полос, оставшихся от шрамов, эффект смазался.
— Она украла у Дадли медальон, — вскинув голову и решительно нахмурившись, заявил зеленоглазый брюнет.
Молча поднимаю тетрадку и, продемонстрировав ее обложку подопечным, открываю первую страницу. По обеденному залу начали разноситься приглушенные стоны и характерные хлюпающие звуки, сопровождающие действие, запечатленное на двигающейся картинке. В ответ на сие действие лицо Поттера покраснело, будто помидор, а вся воинственность из его взгляда куда-то пропала.
— Теперь это называется «медальон». — сокрушенно качаю головой. — Как же быстро меняется мир: в мое время подобные изображения назывались «магическое порно-фото».
— Н-нет. — в разговор вступил сам пострадавший, отчаянно замотав головой. — Эту тетрадь она украла у Гарри, а медальон мы уже вернули…
Захлопываю обложку и, уменьшив «книжку с картинками» до размера фаланги большого пальца, убираю в нагрудный карман полувоенного мундира в цветах рода. Поставив локти на край столешницы, сцепляю пальцы рук перед лицом и, глядя разноцветными глазами поверх импровизированного замка, спрашиваю:
— Это было до или после того, как вы заперли Мистику в коробке для обуви?
— Мы… — начал было оправдываться Дурсль.
— Она первая начала… — горячо «вспыхнул» Поттер.
Расцепляю руки и выставляю перед собой раскрытые ладони, прерывая учеников. Наученные горьким опытом (заклинанием немоты, которое я «забывал» отменить в течении целого дня) они захлопнули рты и опустили головы.
— До или после? — добавляю в голос требовательных ноток, на что зеленоглазый брюнет дернул плечом.
— После, — неохотно признался голубоглазый блондин, который был на половину головы выше двоюродного брата и мог похвастать уже заметной мускулатурой, приобретенной в большей степени благодаря зельям, сваренным Петунией.
— Дело ясное, что дело темное. — с искусственной удрученностью вздыхаю, незаметно для мальчишек одаривая единорожку укоризненным взглядом, на что она ответила, невинно похлопав ресницами. — В связи с тем, что провокация конфликта произошла по вашей вине, в качестве контрибуции за моральный ущерб… я забираю тетрадь, доставшуюся Мистике в виде трофея. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.
— Но… — вскинулся было Гарри, однако же, увидев мою добрую улыбку, стушевался. — Я на нее карманные деньги потратил.
«А ведь ему только одиннадцать лет! О времена, о нравы!»
— Есть желание оспорить решение беспристрастного суда? — наклоняю голову к левому плечу. — Мы вполне можем обратиться за консультацией в суд народный, в котором председательствует миссис Петуния Дурсль… Разумеется, предоставив ей все улики, проходящие по этому делу.
Демонстративно тянусь к карману, где чуть ранее скрылась занимательная макулатура.
— Н-нет! — побледневший Дадли схватил двоюродного брата за плечо и потащил обратно в коридор. — Нас все устраивает.
«Не слишком ли грубо получилось? Эх… С такими темпами моей крови будут жаждать все мои ученики. Какая-то неприятная тенденция намечается. А ведь впереди еще как минимум год в Хогвартсе, а там семь курсов по сотне человек в каждом».
Покачав головой, откидываюсь на спинку стула и, подхватив на руки единорожку, уже собиравшуюся куда-то убежать, усаживаю ее себе на колени.
— Мойте руки и за стол! — прозвучал звонкий голос Петунии, идущей в обеденный зал из кухни.
Мальчишки крикнули в ответ нечто неразборчивое (вслушиваться мне откровенно лень), видимо, уже добравшись до лестницы, ведущей на второй этаж.
— Ну и зачем ты каждый день устраиваешь этот цирк? — вполголоса обращаюсь к единорожке, аккуратно проводя ладонью правой руки по шелковистой розовой гриве. — И хватит уже притворяться, будто не умеешь говорить. Обещаю, что мальчишкам не сдам.
Похожая на кошку пони насупилась, засопела носиком, помолчала еще несколько секунд, а затем крайне тихим и одновременно звонким голосом произнесла:
— Скучно.
«Они с Мистикой точно подружатся. Хм… Все же стоило назвать ее как-нибудь по другому, а то Мистика и Мистика».
В дверном проходе появилась зеленоглазая блондинка, одетая в темно-синее платье горничной, с белым передником и туфлями на высоких каблуках. В руках она несла кастрюлю, из-под крышки которой распространялся умопомрачительный аромат тушеного картофеля с овощами и специями, а также кусочками говядины. Молча осмотревшись, словно бы ожидая увидеть кого-то кроме меня, она прошла внутрь и поставила свою ношу на свободный участок стола.
— И не думай, — строго заявила Петуния, наложив в мою тарелку порцию своего кулинарного шедевра.
— Я и не думал, — отвечаю максимально искренне.
— По твоему лицу все видно, — парировала миссис Дурсль.
— Наглые инсинуации. — возражаю, напустив на себя оскорбленный вид. — И ты о чем вообще?
— Об этом проклятом платье горничной. — сверкнув зелеными глазами, едва ли не прошипела блондинка. — Пусть я и согласилась ради сына и племянника сменить работу, но это не значит…
— Да замолчи уже. — рыкнув в ответ, возвращаю себе спокойный вид. — Насчет своей чести можешь не беспокоиться, я — рыцарь, причем потомственный. И это кое-что да значит.
— Слышала я, как в средние века рыцари поступали со слугами, — почти шепотом произнесла Петуния.
— И правильно делали. — отвечаю в тон своей подчиненной. — По крайней мере, языки отрезали точно не зря.
Принюхавшись к содержимому моей тарелки, единорожка фыркнула и, спрыгнув с моих колен, побежала ко все еще распахнутой двери, своим видом выражая отвращение и негодование.
— Микки… — сменив тон, несколько смущенно начала миссис Дурсль.
— Хм? — вопросительно приподнимаю брови.
— Спасибо, что согласился нас приютить, — опустив лицо так, чтобы челка упала на лоб, поблагодарила меня зеленоглазая блондинка.
— Да не бери в голову. — хватаюсь за столовые приборы и после паузы продолжаю. — Для чего еще нужны хорошие знакомые?
…
На телепортационную площадку перед центральным банком магической Англии мы прибыли ровно в полдень по Камелотскому времени. Я был одет в полувоенный мундир синего, серого и серебряного цветов, Гарри и Дадли — в черный и белый деловые костюмы соответственно, двое неживых охранников, выглядящие как лысые мускулистые мужчины среднего возраста и ростом чуть за два метра, красовались строгими спортивными комбинезонами темно-синего цвета.
Вокруг нас возвышались белые здания и башни, похожие на дворцы из сказок, по площади неподалеку прогуливались волшебники и спешили по своим делам зверолюды, на фоне синего неба с пятнами белых облаков мелькали летательные аппараты и крылатые химеры.
— Не задерживаемся. — произнесла привычную фразу чародейка, выглядящая как магл лет семидесяти, одетая в бело-золотой костюм. — Не задерживайте очередь.
Кивнув, первым выхожу за пределы декоративной ограды, по верхнему краю которой проходит цепочка рунных символов, стабилизирующих пространство. Из любого места Земли в «Тень» попасть не получится, и только дома магов, а также филиалы Храмов Человеческого Разума соединяются с подобными точками выхода. Своевольно создаваемые порталы считаются незаконными, и за их применение в случае поимки грозит штраф, причиной чему служит угроза жизни при перемещении между отражениями.
Мой особняк, к сожалению, к сети порталов не подключен, так как это означало бы самолично ослабить защиту дома, создав в ней открытое окно. Однако же никто не мешает сделать отдельную портальную площадку где-нибудь неподалеку (но нужно убедиться, что это не станет слишком заметно для простых людей).
Не теряя времени, наша маленькая процессия направилась к банку, который был построен из белого мрамора, но в готичном стиле. На площадке, к коей вела широкая лестница, по обеим сторонам от украшенной позолоченной арки распахнутых ворот застыли в готовности к атаке два приземистых четырехруких голема с человеческими телами и драконьими головами. Они были покрыты позолотой, в глазницах сверкали крупные рубины и изумруды, в каждой из их конечностей поблескивали боевые топоры. Стражей можно было бы принять за обычные статуи, если бы не гудящая внутри их тел магия.
Холл банка встретил нас тишиной, прохладой и простором. Справа и слева вдоль стен стояли стойки администраторов, перед которыми друг напротив друга разместились по два диванчика из кожи. Пол был выложен в шахматном порядке черными и белыми квадратными плитами с длиной граней в полметра, а с потолка свисали магические светильники, похожие на старинные масляные лампы (но света они давали гораздо больше).
Стоило нам пройти к ближайшей свободной стойке и усесться на диванчики, как со сторон зала и соседних мест для посетителей поднялись голубоватые полупрозрачные барьеры, создавшие небольшую звуконепроницаемую комнатку. Синее существо, похожее на лысого человека, одетого в белую рубашку и штаны, тут же изогнуло губы в приветливой улыбке, бархатистым мужским голосом произнося:
— Рады приветствовать вас в Голдхаус. Мистер Микки Маус, вы согласны вести дела, касающиеся ваших финансов, в присутствии посторонних лиц?
Гарри и Дадли с интересом рассматривали силиконового голема, единственной по-настоящему твердой частью тела которого является голова, да и то лишь ее небольшая часть, заменяющая мозг. Сам же образец передовой артефакторики обращал на них ровно столько внимания, сколько заслуживали, по его мнению, не клиенты банка.
— Сегодня я только сопровождающий для моих подопечных. — жестом руки указываю на мальчиков. — Гарри Поттер желает войти в права наследования счетами своих родителей, а Дадли Дурсль хочет открыть собственный счет.
— О, это превосходно. — голосом, полным энтузиазма, отозвался на мои слова неживой собеседник. — Мистер Поттер, для подтверждения вашей личности вы должны пройти тест, чтобы банк убедился, что вы не оборотень и не гомункул. Пожалуйста, приложите свою ладонь сюда.
С последними словами голем положил на стойку перед зеленоглазым брюнетом зеркало в деревянной оправе, площадь поверхности которого позволяла разместить на нем пятерню взрослого мужчины, даже если он растопырит пальцы. Мальчик в свою очередь покосился на меня и, получив утвердительный кивок, прижал правую ладонь к стеклу.
— Пожалуйста, подождите. — по-прежнему вежливо попросил говорящий артефакт, после чего перевел свое внимание на Дадли. — Мистер Дурсль, какими именно средствами вы располагаете? Эта информация необходима, чтобы я мог предложить вам наиболее подходящую форму вклада.
— Пятнадцать тысяч РЕ, — смущенно произнес голубоглазый блондин, теребя кошель из синтетической кожи.
— Просто великолепно. — обрадовался голем. — Могу вам предложить сделать два вклада: долгосрочный величиной на десять лет с десятью процентами ежегодной прибыли и текущий, с которого вы сможете снимать средства хоть каждый день, но при этом ежегодная прибыль будет рассчитываться ежемесячно в размере трех процентов от имеющейся суммы. Состояние своих финансов вы сможете проверить в любом филиале нашего банка так же, как и снять деньги или же пополнить текущий счет. К сожалению, долгосрочный вклад вам будет недоступен в течение всего срока хранения, а, если вы решите закрыть его до срока, указанного в договоре, вся прибыль, набежавшая сверх изначального вклада, перейдет банку. Если же вы не успеете забрать деньги в указанный срок, они будут переведены в ячейку хранения, аренда которой равняется одному РЕ в месяц.
— А… — Дадли затормозил, пытаясь уложить в голове всю услышанную информацию. — Учитель?
— Решай сам. — пожимаю плечами. — Считай это очередным уроком жизни: ты можешь сохранить деньги, без лишних усилий их приумножив, но при этом останешься почти без средств на карманные расходы, а можешь потратить все РЕ на разные мелочи, оставшись без финансов по завершению обучения. Ну и можешь выбрать нечто среднее…
— Поздравляю, мистер Эванс. — неживой работник банка обратился к Гарри, мягко забрав у него зеркало. — Накопительный счет вашей матери на сегодняшний день составляет… двадцать две тысячи восемьсот шестнадцать РЕ. К сожалению, совпадений по крови с представителями рода Поттер не найдено, но зато имеются совпадения с мистером Сириусом Блеком. В связи с тем, что представители этого рода либо мертвы, либо находятся в местах принудительного заключения, мы можем инициировать процесс по признанию вас наследником данной семьи. Секунду… Прошу прощения, мистер Эванс Поттер. Только что я получил подтверждение о том, что мистер Джеймс Поттер ввел вас в свой род как приемного сына. Вам доступно хранилище с текущим балансом сто тридцать одна тысяча семьсот РЕ. Желаете объединить оба счета и перевести их на свое имя?
«Сходили в магазин за покупками, называется».
Наклонившись вперед, кладу ладонь на лоб ученика и, прежде чем он успел отреагировать, накладываю заклинание, подавляющее эмоции. Голем на это никак не обращал внимание, так как установленное в стойку оборудование не восприняло мои действия как агрессию (да и мой статус учителя так же учитывался).
— Пожалуй, мы зайдем завтра, — произношу, поднимаясь на ноги, и, взяв за плечи «поплывших» мальчишек, ставлю их рядом с собой.
— Как будет угодно, сэр Микки Маус. — неживой работник отключил барьер и, когда мы уже уходили, добавил. — Приятного дня. Сотрудники банка Голденхаус всегда рады помочь клиентам.
На выходе из «храма денег» за нашими спинами пристроились телохранители. В молчании мы добрались до телепортационной площадки, переместились в Лондонский филиал Храма Человеческого Разума, а оттуда я попал к своему дому. Только когда позади закрылись ворота, Гарри наконец прорвало…
Примечания:
Вот как-то так.
Не судите строго...
Жду отзывов.
Редактировано Ксеносом.