***
Позади остался долгий полет на "Соколе", навевавший много как приятных, так и не очень, воспоминаний. Люку очень не хватало вечно чем-то недовольной Леи, которая в своей неподражаемой манере раз за разом отчитывала бы Хана за очередную безумную авантюру, а Чуи, что сейчас сидел рядом, поддерживал бы ее одобрительным ревом. Не хватало вечного брюзжания C-3PO, который опять начал бы высчитывать их шансы на ужасную и крайне мучительную смерть, а R2-D2 как всегда покрыл бы его трехэтажным матом, обвиняя протокольного дроида в трусости и паникерстве. Люку ужасно всего этого недоставало. Там, на Ак-То, осталась Рей, которой еще многое предстоит постичь. Справится ли она или же так и не сможет совладать сама с собой? Останется ли она на Свету или все же погрузится во Тьму? Ответы на эти вопросы еще лишь предстоит узнать. Сейчас есть дела поважнее. Впереди его ждал Сноук. И Кайло Рен. В отличии от Рей, Скайуокер предпочитал называть своего племянника его новым именем. Как некогда он смог принять, что Дарт Вейдер некогда был Энакином Скайуокером, так и сейчас он признает тот факт, что Бена Соло больше нет. Есть лишь Кайло Рен. "Сокол" несется через гиперпространство, и Люк неожиданно понял, как же он соскучился по всему этому. По полетам, по прыжкам в неизвестность. По самой Галактике. Он действительно слишком засиделся на своем острове. Разве это не жестоко приковать пилота к земле, отобрав его крылья? Но именно так он с собой и поступил. Приковал себя к земле, разве что цепями для пущей эффективности не обмотавшись. — Мне нужен будет новый истребитель, — говорит он вслух, а замерший рядом R2-D2 тут же издает длинную трель. Ему уже не терпится занять свое место в нише, откуда вновь будет следить за обстановкой и высказывать пилоту все, что думает о нем и об окружающих. — Что, дружище, покажем этим умникам, как надо летать? Астродроид принялся раскачиваться из стороны в сторону, свистя и чирикая. Судя по всему, он был очень невысокого мнения как о нынешних пилотах, так и о дроидах, что сопровождали их в бою. — Чуи, тебе удалось узнать, где сейчас Лея? — Скайоукер повернулся к вуки. Волосатый гигант закивал головой, выводя на монитор полученные данные. Дуреха Рей за каким-то чертом постоянно переводила Скайуокеру слова Чубакки, почему-то искренне полагая, что речь вуки магистру-джедаю незнакома, что было в корне неверно. У Люка было достаточно времени, чтобы выучить язык своего друга, и пусть сам изъясняться на нем он не мог, но Чубакку он вполне понимал. — Система Крэйт? — удивляется Скайуокер. — Там вроде была одна из заброшенных баз Альянса… Чего это Лею туда понесло? Неужели их дела настолько плохи, что им пришлось забиться в эту дыру? Плохо, очень плохо. Мы словно во времена Империи вернулись. Я так понимаю, Новая Республика приказала долго жить? Чуи заревел, и Люк устало потер переносицу. Все слова о великом государстве оказались лишь словами, что так хорошо укладывались в молодые головы. Сколько отличных ребят сложили эти головы ради Республики, которой они оказались не нужны и которая о них забыла? Сколько надежд и устремлений было разбито о жадность сенаторов, которых не волновало ничего, кроме их собственных карманов? И сколько раз Люк в итоге задавался вопросом, а не был ли прав Палпатин, когда разогнал эту жадную свору к чертовой матери? И так ли страшна была Империя, какой она им виделась? Быть может, достаточно было лишь свергнуть Императора, оставив государственный строй с кое-какими изменениями? Да, если бы Лея сейчас его услышала, то устроила бы ему знатную головомойку. Но ведь сестра не дура, она более чем насмотрелась на продажных сенаторов. Иначе с чего она вдруг попала в опалу Сенату? Быть может потому, что начала высказывать вещи, которые этой своре падальщиков не понравились? Они верили Мотме. А кем она оказалась? Таким же падальщиком, как и все остальные. Очередным сенатором, которую в свое время Сидиус убрал от кормушки. И, быть может, правильно сделал. Император, без сомнений, был безумным, но ведь в самом начале своего правления Империя его обожала. Не потому ли, что он начал принимать законы, которые пришлись рядовым гражданам по душе? Да, затем у него капитально поехала крыша, был принят целый ряд абсолютно аморальных законов, в числе которых была и знаменитая Доктрина Таркина. Палпатина нужно было уничтожить — это было очевидно, а потому данный вопрос не подлежал обсуждению. Но вот заслуживала ли свою смерть Империя? Вот вопрос, который уже долгие годы мучил Скайуокера. И четкого ответа на него он дать так и не смог. В Империи было как много плохого и даже отвратительного, но хватало и хороших вещей. Сильная экономика, четкое соблюдение законов и железная дисциплина, в рамках которой обнаглевшие от собственной безнаказанности политики вынуждены были сесть на жесткую диету. А то и вовсе переселиться на Кессель. Да, перегибов также было полно. Слишком много. Одна только проклятая Доктрина страха чего стоила. Но стоит ли удивляться этим актам террора, если на троне сидел опьяненный властью ситх с абсолютно поехавшей крышей? А о силе Империи говорит хотя бы тот факт, что Новая Республика существовала исключительно за счет ее ресурсов, не способная создать ничего своего. Так что не удивительно, что новое государство так быстро пало. Даже если бы Первый Орден не выполз из Неизведанных Регионов, Республика все равно бы долго не простояла — уж больно нежизнеспособное государство создала Мотма и присные ей. Вот и сейчас целью Сопротивления является уничтожение Первого Ордена. Но что придет ему на замену? Совсем-Новая Республика, которая просуществует еще меньше своей предшественницы? В этом нет смысла. Лея будет в ярости, но правда такова, что сам Первый Орден нужен Галактике. Нужна сила, что скрепит миры в единое целое, и эту силу Республика дать попросту не в состоянии. Некогда они совершили ошибку, вместе с Императором уничтожив и его детище. Последствия данного решения были более чем плачевными. Больше такого допускать нельзя. Сноук должен умереть, несомненно. Как и Кайло Рен. Но Первый Орден продолжит свое существование под новым руководством. Ведь если сейчас им даже и удастся уничтожить Орден, рано или поздно его место займет кто-то стократ хуже. Так если выбирать между двух зол, большим и очень большим, не стоит ли выбрать то, что чуть-чуть поменьше? И выбрать нужно сейчас, ведь потом времени не будет, как и самого выбора. Размышления Скайуокера о будущем Галактики прервало сильнейшее возмущение в Силе, от которого он испытал тошноту и боль в висках. В глазах потемнело, а кровь зашумела в ушах подобно приливу. Только что этот мир покинул сильный Одаренный, адепт Темной Стороны. — Вот значит как, — проговорил Люк, совладав с накатившей волной Тьмы. — Вновь ученик убивает своего учителя. Одной проблемой меньше. Заметив, что на него смотрят Чуи и R2-D2, Скайуокер поясняет: — Сноук мертв. Каким-то чудом Кайло Рену удалось его убить, тем самым облегчив мне работу. Ну что, давайте глянем, что же там творится? Перед выскочившим из гипера "Соколом" и его экипажем открылась удивительная картина — фантастических размеров Разрушитель был словно разрублен надвое, и та же участь постигала еще несколько Звездных Разрушителей Первого Ордена. Поток челноков перемещался между поверженным исполином и оставшейся частью флота, эвакуируя технику и личный состав. Следов кораблей Сопротивления не было. — Лея жива, и я это чувствую, — задумчиво протянул Люк. — И судя по потоку транспортов Ордена, что летят к планете, она сумела занять базу. Думаю, нам… Скайуокер резко замолкает, ощутив клубящееся облако Тьмы, что спускалось к поверхности Крэйта на одном из челноков. Кайло Рен решил лично возглавить атаку, а его нетерпение можно было ощутить даже на другом конце Галактики. Опьяненный неожиданным вкусом власти, мальчишка окончательно пошел вразнос. Чужая жизнь окончательно утратила для него хоть какую-то ценность, и он был исполнен решимости покончить со своими врагами, пусть даже одной из них была его мать. — И вот этого самодура собиралась спасать Рей? — усмехается Скайуокер. — Интересно, как быстро испарилась бы ее решимость, увидь она его сейчас? Чуи издал одобрительный рев, закладывая вираж и направляясь к планете. Он не спрашивал, как Люк собирается спасать остатки Сопротивления от прущей против них армады. Он был уже слишком стар для всего этого безумия, и лишь желание отомстить за Хана да желание помочь друзьям удерживали его в кресле пилота. — Не волнуйся, старина, — Люк хлопает друга по волосатому плечу, прекрасно понимая чувства вуки. — Сегодня все закончится, я тебе обещаю. Чубакка недовольно завыл, напоминая, сколько подобных обещаний он уже слышал. — Да, было такое, — признает очевидное Скайуокер. — Но сегодня все будет по-другому. Мы с самого начала выбрали неправильный путь, а теперь расхлебываем его последствия. Ну, не то чтобы неправильный… Скорее, не совсем верный. Лишь махнув рукой, вуки сосредоточился на полете. К черту все. Как только они уберутся из этой дыры, он вернется на Кашиик и проведет там остаток своих дней. А вся остальная Галактика может катиться в сарлакову задницу, если она, конечно, вообще у него есть. Белоснежная равнина проносилась под ними, пока Скайуокер указывал, куда им лететь. Верный R2-D2 уже каким-то образом умудрился подключиться к каналам связи, и теперь нагло прослушивает как Первый Орден, так и Сопротивление, бойцы которого рассылали призыв о помощи, в ответ слыша лишь тишину. Галактике не было дела до Сопротивления, их ценностей и их нынешних бед. — Вот все и решено, — проговаривает Люк. — Вот он, ответ. Им удалось сесть незаметно, у заваленной камнями пещеры, что вела в глубь базы. Там, за хребтом был слышен грохот шагающей техники, но время еще есть. Он успеет все исправить. Камни разлетаются в стороны подобно снарядам, открывая проход, и Люк устремляется туда, оставляя за спиной Чуи и старину R2-D2. Он чувствует выживших, их жалкая горстка, и надежда покинула их сердца, ведь они остались одни. Он бежит по туннелю, усеянному красными кристаллами, мысленно настраиваясь. Ему предстоит неприятный разговор с сестрой, которой придется понять, что ее сына нужно остановить. Возможно, она уже давно поняла, что Бена больше нет, а то немногое, что от него еще оставалось, умерло вместе с Ханом. Навстречу ему бегут местные зверьки, спасающиеся от приближающейся смерти. Они бегут к выходу, который открыл Люк. Их несложно понять — они хотят жить, и разборки разумных волнуют их меньше всего. На базе властвует отчаяние. Его можно пощупать руками, ощутить кончиком языка, уловить его стойкий запах, отдающий тленом. Он чуть не опоздал. Промедли Люк еще хоть немного, и эти несчастные сами бы вышли навстречу Первому Ордену, чтобы сдаться и принять позорную смерть. Его провожают недоуменным взглядом, но никто не встает у него на пути. А затем он видит Лею…***
Просторы Крэйта встретили его шагоходами Первого Ордена да зависшим над ними челноком, в котором засел Рен. Племянник четко чувствовался в Силе, он даже не скрывает своего присутствия, полностью уверенный в успехе. Но вот уверенность сменяется шоком с оттенком ужаса. Кайло Рен наконец-то разглядел смельчака, что осмелился выйти против него. Шагоходы нацеливают на Люка свои орудия, ожидая приказ. — И это все? — Скайуокер лишь приподнимает бровь, стягивая Силу в тугой ком. Выстрел. Ярко-красный луч устремляется в его сторону, а еще через миг остальные шагоходы открывают огонь, поднимая в воздух багровое облако пыли. Люка же на прежнем месте давно уже нет. Он мчится вперед, сжав кулак правой руки, и два шагохода тут же сминаются в единый ком. Пасс левой рукой, и несколько шагоходов отлетают в сторону словно пушинки. Размер не имеет значения — все решает Сила. Экипаж одного из AT-M6 похоже его заметил и попытался было развернуть многотонную громадину, но невидимая рука подняла его в воздух и со страшной силой обрушила на соседа. — И только-то? — Люк замер, вновь позволяя себя разглядеть. Казалось, будто прошли лишь мгновения, а от ударной группировки Первого Ордена остался лишь челнок, который начал медленно спускаться. Вспышка боли возвестила, что Кайло Рен начал срываться на собственных подчиненных и кому-то только что досталось. Мальчишка разве что не кипит от гнева и обиды, ведь его триумф только что испортили. Он уже видел себя победителем, а его так бесцеремонно спустили с небес на землю. — Тебе не следовало прилетать! — воскликнул Рен, стоило ему сойти с челнока и подойти к Скайуокеру. — Я бы сам тебя нашел! — Ты не сделал этого раньше, и я устал ждать, — пожимает плечами джедай. — Где Рей?! — спрашивает тот, кто когда-то был его племянником. — Далеко от тебя, — усмехается Люк. — Что, не терпится снова ей проиграть? — Я убью тебя! — грозит Кайло Рен, активируя свой сейбер. — Ты не справился с мусорщицей. С чего ты взял, что справишься со мной? — Однажды я тебя уже победил! — Лишь потому, что я не сопротивлялся, — замечает Люк, активируя сейбер. Зеленый луч с гулом вырывается из его ладони, готовый разить всякого, кому хватит глупости ему противостоять. — Довольно разговоров! — восклицает Рен. — Согласен. Мальчишка срывается с места, закручивая меч таким образом, чтобы самому не пораниться гардой. В его движениях нет четкости, нет контроля, нет техники. Он жаждет покончить с врагом одним ударом, не задумываясь над тем, чего может ему стоить ошибка. Нет нужды даже отражать его удары, ведь достаточно всего лишь уклониться, что еще больше бесит Рена. Тот звереет с каждой минутой, превращаясь в безумного монстра, без намека на самоконтроль. — И ты еще смеешь мечтать о лаврах Дарта Вейдера? — с усмешкой интересуется Скайуокер. — Я перерос Дарта Вейдера! — восклицает мальчишка, ведясь на уловку. — Я сделаю то, чего не смог он! Убью Люка Скайуокера! — Не надорвись в процессе, — рекомендует Люк, и Рен утрачивает последние крупицы здравого смысла. Самым краем сознания Скайуокер улавливает эмоции наблюдавших за боем офицеров Первого Ордена. Он чувствует лютую злость одного из них. Они выжидают, и их симпатии явно не на стороне Кайло Рена. — От тебя отвернулись все, — продолжает давить Люк. — Даже твои подчиненные тебя презирают. Ты для них никто. — Это не так!!! — оказывается, Рен еще способен воспринимать слова и даже отвечать. — Дарта Вейдера боялись и уважали. Его боготворили. А ты всего лишь глупец, которому Вейдер не доверил бы даже чистку гальюнов на своем корабле. Хотя чего уж там, на любом корабле Имперского Флота. — Заткнись!!! Меч Рена пронзил пустоту, не встретив сопротивления, ведь зеленый сейбер неожиданно погас, и Кайло по инерции несет вперед, выбив из ритма боя. Сам Люк укутался в Силу словно в плащ, его меч вновь гудит в ладони, и в этот момент джедай берет столь быстрый темп боя, к которому Рен просто не готов. Привыкнув сражаться с заведомо более слабыми противниками, он уже давно не сражался с равным себе, не говоря уже о том, кто был намного сильнее его. Удар. Пируэт. Еще удар. Безжалостный финт, и вновь удар. А Кайло Рен падает на колени, сжимая обрубок руки. Разрубленный меч отлетает в сторону, мощный толчок Силы выбивает остатки воздуха из легких. Он падает на покрытую солью поверхность, а натиск лишь усиливается, дробя кости и сминая мышцы в единую массу. Последний раз глянув в лицо джедая, Рен неожиданно понимает, что тот не остановится и пощады не будет. Как некогда Люк Скайуокер был преисполнен решимости спасти Дарта Вейдера, так и сейчас он собирался раз и навсегда покончить с Кайло Реном Натиск неожиданно прекратился, и Люк подходит к куску окровавленной плоти, переполненному болью и страданием. — Я хотел было извиниться, да не перед кем. Ведь Бен Соло давно уже мертв, а Кайло Рену я ничего не должен. За исключением, разве что, последнего удара. Сжав рукоять обеими руками, Люк наносит удар в то место, где должно было быть сердце. Вспышка агонии пронзает его разум, после чего исчезает, и лишь по Силе вновь прошла волна, когда Кайло Рен испустил последний вздох. Отойдя в сторону, Скайуокер глянул на замерший челнок и взмахом руки поманил к себе офицеров. Первым к нему подошел высокий рыжеволосый мужчина, чей гнев по отношению к Рену и ощутил Люк. — Я генерал Армитаж Хакс, — четко говорит офицер, всеми силами скрывая боль. Кайло слишком сильно его приложил о переборку. — Полагаю, что вы и есть Люк Скайуокер? — Все верно, — кивает джедай, ощущай за спиной волнение оставшихся членов Сопротивления. — И что дальше вы намерены делать? — спрашивает Хакс, мысленно попрощавшись с жизнью. Узрев мощь магистра-джедая, генерал понял, что такого человека не остановит и весь флот Первого Ордена. — А дальше, генерал, я наконец-то наведу в Галактике порядок. И вы мне в этом поможете. — Прошу прощения? — Хакс и остальные офицеры переглядываются в недоумении. — Я вам все объясню, — улыбается Люк и указывает на базу за спиной, — когда мы эвакуируем этих людей на мой новый флагман. Вы же не возражаете?