Всегда хотел...

Лес. Ночь. Утром был дождь, поэтому воздух немного чище сегодня, хотя запах крови и гнили частично присутствует. Треск костра — единственное, что разгоняет тоску и звенящую тишину в ушах. Немного моросит, вызывая мурашки по коже. Клементина дрожит, выпуская пар в влажный воздух. По привычке, хочется как можно сильнее потереть руки с плечами, но они заняты маленьким карапузом — спящим Эй-Джеем в тёплой куртке. Хоть и конец зимы, но всё равно холодно. — Бр-р-р, — прерывисто дышит Клем, глотая холодные слюни. — Н-надо подложить хвороста… А то костёр пот-тухнет… Подложила. Костёр разгорелся. Приятное тепло и запах жженого дерева распространилось в два раза быстрее. — Хм… — усмехнулась девочка. — Так-то немного лучше… — в янтарных глазах отражается пламя. — М-м-м… — судя по всему, мелкий заметил небольшую смену температуры и радуется этому во сне. — Хи-хи, рада, что тебе хорошо, — улыбается, обнимая малыша крепче. Неожиданно ветер поднялся. Не сильный, но подрожать заставил. — Клем… — отозвался малец. — Ч-что? — И… Исто… — он пытался что-то выговорить. — Истории? — Ага! Эй-Джей хоть ещё и совсем малый, но некоторые слова и имя девочки он уже знал. Иногда Клем даже пугалась, с какого перепугу он так быстро начал говорить? Ах, да… Окружающая обстановка. Кхем, не будем о грустном и послушаем «историю». — Ну… — она задумалась, глядя в ночное небо. Ей всего-то тринадцать лет, но из-за зомби-апокалипсиса счастливых или хотя бы забавных моментов в её жизни было категорически мало. — О! Помню, как я однажды…

***

Звук сверчка тихо разносится по мотелю, не будя группу, спящую в номерах здания. Начало осени, начинает холодать. Ли спокойно сидит в походном кресле, наблюдая за виднеющимися звёздами и полной луной. Сегодня был обычный день, даже зомби не нападали. Слишком спокойно, слишком подозрительно. — Ли? Что ты тут делаешь? Ночь же… Ночную тишину прервала маленькая восьмилетняя Клементина, потирая глазки кулачком. — Да, так… — мужчина усадил полусонную девочку себе на колени, укутывая её потеплее в покрывало. — Не спится. — А почему? — девичья голова улеглась на широкую грудь Эверетта, покрытую рубашкой и курткой. — Спокойно же сегодня было… — В этом-то и дело… — Эверетт оглядел забор и лес, покрытый мраком. — В наше время сейчас всё по другому. — О чём ты? — «Если слишком спокойно сегодня, значит будет несладко завтра» — так говорил мой отец, и я верю этому высказыванию. — Завтра — это завтра, не нужно думать о нём, пока не переживём настоящее, — сказала девочка, прикрыв глаза. — В книжке прочитала? — поинтересовался Ли, ведь не каждый день от Клем можно услышать такие философские фразы или цитаты. — Нет, — покачала отрицательно головой. — Мама так говорила. — Твоя мама очень мудрая, как я погляжу. — Да нет, просто она много читала историю про древний мир и делилась этим еле-понятными фразами, — усмехнулась, вспоминая что-то приятное из детства. — Хм, ясно, — улыбнулся афроамериканец, наблюдая за милой мордашкой Клем. Минута тишины. Две. Три. Десять. Этим двоим не нужно много диалогов, чтобы понять друг друга. Хоть они и не родственники, но, как бы странно это не звучало, благодаря апокалипсису они встретились. Подружились. Стали друг для друга смыслом жизни.

Опорой, благодаря которой они идут вперёд и продолжают жить. Светом в этом болоте тьмы и смерти. Надеждой на счастливое завтра.

— Ли? — неожиданно отозвалась тихим шёпотом Клементина, приоткрывая янтарные глаза. — Что такое? — А если тебе предоставили бы шанс родить ребёнка, кого бы ты хотел? — Ну… Если бы у меня была жена… То хотел бы… Дочку… — А почему? — Потому что она была бы похожей на тебя. — М? — удивилась малая, уставившись на него. — С чего ты это взял? — Я всегда хотел именно дочку, — печально улыбнулся Ли. — Они, в большинстве случаев, всегда похожи на отцов. У меня бы с ней были бы общие интересы. Всегда хотел… — Тебе не нужно многого для счастья, как я погляжу, — хихикнула Клем, почти засыпая. — Ну, это счастье у меня уже есть. — Правда? И кто же? — Засыпай давай, завтра рано вставать. — Ну скажи-и-и… — Всё завтра, — потрепал волосы девочки, из-за чего она невольно закрыла глаза и погрузилась в приятную тьму в тёплых объятиях родного человека.

***

— Ли так и не сказал мне, кто это был, но… — покрепче обняла Эй-Джея. — Думаю, что это была я. — М? — уставился малой. — А кто же ещё по твоему? — из кустов появился Кенни с охапкой веток и весёлой улыбкой. — Ты ж была единственной девочкой во всём лагере. — Я знаю Кенни… Просто, — из янтарных глаз потекли маленькие слезинки. — Ли для меня был как отец, и я всегда хотела быть рядом с ним. — Ну-ну, не реви из-за воспоминаний, — мужчина погладил её по голове, попутно забирая малыша из ее рук. — Думаю, он был бы счастлив стать тебе отцом, если бы не все эти чёртовы ходячие, чтоб их, — сел рядом на бревно, хлопая по плечу девочке. — Я была бы очень рада, — улыбнулась Клем, вытирая слёзы. — А пока, — взглянула на Эй-Джея. — Буду защищать этого карапуза, как собственного брата. Огонь всё также горел и переливался всеми цветами тёплых тонов, а так же грел замёршие ладони. Грел так же, как и сильные объятия Ли Эверетта...