Невидимка: Пролог

      Дракула вышел на веранду дворца. Ветер колыхал темную мантию графа, пока вдалеке, словно стая голодных гулей, завывала старая роща. Мужчина задумчиво глядел на бескрайную чащу, как вдруг, среди шелестящей листвы и лесной живности послышался скрип колесницы.       До приезда мумии остались считанные минуты.        "Ведьма из песка придет, и под землю заберет" — с этой колыбельной многие детеныши впервые знакомятся с госпожой Монро. Было поверье, что мумия пришла в этот мир из древнего храма: одни утверждали, что в гробнице лежали манускрипты, тексты которых таили секреты мироздания. Другие клялись, что собственными глазами видели огромные горы золота и смертоносные артефакты, которые охранялись бесчисленной армией усопших.       Когда-то это были лишь сказки. Однако, очень скоро монстрам пришлось узнать, что слухи о Песчаной Ведьме были не так далеки от истины.       Расправив темный дубленный воротник, вампир спустился в главный зал. Под люстрой, у массивных дверей стояли сгорбленные дворецкие, безмолвно ожидая прихода посетителей.       Граф знал — она приедет не одна. Единственными спутницами Монро были обсидиановые гаргульи, ужас любого чародея: из-за невосприимчивости к магии их часто использовали для охраны сокровищниц, но один экземпляр всегда следовал за хозяйкой в качестве лакея.       Спустя минуту ожидания, во дворе раздался рев мотора. Завидев жест графа, мертвецы медленно открыли дверь, где на пороге стояла она.       Тощая, покрытая бинтами мумия уверенно вошла в зал.       Даже издалека было сложно не заметить ее женских очертаний, пускай и скрытых под одеждой и украшениями. В свете канделябров, на голове гостьи переливался расшитый золотом убор цвета лазури, края которого спадали до самых плеч; грудь жрицы украшала пластина с россыпью рубинов и сапфиров, которую обрамлял алый скарабей.       И хотя шум бижутерии был, безусловно, громким, чуткий слух графа быстро заметил и другие звуки - скрытый под дорогим металлом рокот старых костей и суставов, треск пустой, истлевшей оболочки, внутри которой когда-то билось живое сердце.       Их глаза встретились.       — Мадам Монро, приветствую! — торжественно сказал вампир. — Добро пожаловать в мой скромный особняк. Как прошла дорога? Надеюсь, обошлось без происшествий?       Встретив Дракулу безжизненным взором, ведьма кротко поклонилась.       — Рада вас видеть, граф, — произнесла она, сухим, как песок, голосом. — Путешествие выдалось нелегким, однако, местные пейзажи окупили все неудобства. Спасибо за приглашение.       Вслед за ней, в зал неспешно вошло коренастое, горбатое создание, похожее на обезьяну, с клювом и коротким зубчатым хвостом. Гаргулья держала в лапах небольшой сверток.       Заметив каменного лакея, мужчина улыбнулся.       — Благодарю, что нашли для меня драгоценное время, — произнес Дракула. — Как обстоят дела в мире?       — В мире... — Монро окинула зал блеском изумрудных глаз. — Мир такой же, как и всегда. Бурный, быстрый. Непредсказуемый. Из-за этой суеты я почти забыла о спокойных поездках, когда просто любовалась природой. И вот, мне наконец выпала такая возможность.        — В таком случае, мой дом всегда открыт для вас! Может, задержитесь на пару дней? Даже боги нуждаются в отдыхе.       Мумия хрипло засмеялась, прикрыв забинтованный рот:       — Возможно, когда-нибудь. Господин Дракула, позвольте спросить, как поживает ваша дочь?       — Мэвис в добром здравии, она занята учебой, — мужчина вновь улыбнулся, на миг сверкнув клыками. — Нам соврали, что вы приедете чуть позже. Если хотите, я могу ее позвать...       — Прошу, не стоит, — произнесла Монро, покачав головой. — Зачем утомлять девочку нашей болтовней? Учеба важнее. К слову, мисс Дракуле исполнилось семьдесят лет, если я не ошибаюсь?       — В этом году исполнится семьдесят семь, — ответил граф.       На миг мумия замолкла, опустив незатухающие глаза-огоньки.       — Подумайте только! Чудесный возраст... В это время дети так любознательны — вечно в поисках открытий и чудес. Среди вампиров, разумеется...       — Уверен, она будет рада с вами познакомиться. А пока что, прошу, давайте пройдем в северное крыло.       Он учтиво поклонился и указал на проход вдалеке.       Кивнув, мумия последовала за ним.       Внезапно, она остановилась. Граф быстро обернулся, чтобы увидеть, как глаза ведьмы пристально смотрели на люстру.       — Мне кажется, — прошептала Монро, — мисс Дракула решила сделать перерыв.       Он увидел — под потолком, среди веток и горящих свечей дрожал темный комочек с крыльями.       — Мэвис? — подавив испуг, он сделал шаг вперед. — Это ты? Все хорошо, мышонок, тебе нечего боятся.       Дочь не отвечала.       — Ну же, спускайся к нам.       —...Х-хорошо, — едва слышно сказала девочка.       Через миг с потолка бесшумно приземлилась темноволосая девочка. Опустив голову, ребенок быстро спрятался за спиной графа.       Он почувствовал, как у дочери дрожат руки.       — Здравствуй, милая, — мумия осторожно наклонилась к ребенку. — Как я рада тебя видеть! Меня зовут мадам Монро, но ты можешь называть тетей Анкхой.       Мэвис молчала. Все еще колеблясь, она медленно приблизилась к забинтованной фигуре.       — Здравствуйте, мадам, — не зная, что сказать, девочка сделала реверанс.       — Ах, какая же ты хорошенькая! Смотри, что я тебе принесла.       Мумия протянула Мэвис бумажный сверток. Приняв подарок, та взглянула на отца.       Мужчина одобрительно кивнул.       Паркет покрылся клочками бумаги и вот на свет показалась плюшевая игрушка — белый зайчик. Мордочку животного прикрывали длинные свисающие уши, под которыми выглядывали глаза-пуговки. Покрытый нежной шерстью, зверек был очень приятным на ощупь.       — Мистер Штайн мне столько про тебя рассказывал, — Монро подошла к ней чуть ближе. — Я искала самого бледного и красивого, точь-в-точь как ты!       — Спасибо! — широко улыбнулась девочка.       — Пожалуйста, — нежным голосом ответила мумия, и погладила ее по голове. — Мэвис, ты не против, если я поговорю с твоим папой?       — Клыкастик, как насчет познакомить его с остальными игрушками? — спросил Дракула. — Может, покажешь ему свой чайный набор?       Мэвис кивнула и, прижав зайчика к груди, прытко побежала вверх по ступеням. Даже исчезнув из виду, можно было услышать топот ее маленьких ножек, который тоже вскоре затих.       В зале нависла тяжелая тишина.       — У вас прелестная дочь, господин Дракула, — наконец, сказала мумия.       Граф промолчал, смотря на неподвижную гаргулью. Заметив это, Монро, не проронив ни слова, взглянула на открытые двери, и хвостатый лакей удалился прочь.       Они медленно шли по галерее из темно-алого мрамора. Пока за графом с шорохом тянулся длинный плащ, обутая в сандалии из кожи, мумия беззвучно следовала рядом.       — Спасибо за теплый прием, — сказала Монро, глядя в конец коридора. — Я знаю, вы мне не рады. Знаю, что за приглашение должна благодарить наших общих знакомых. И все же, я уверена, мне удаться убедить вас, почему вам стоит со мной дружить.       — Дружить? — с насмешкой повторил вампир. — К чему такая честь?       — Признаюсь, граф, я давно слежу за вашими подвигами. Сожженные поселения, разгром бандитских шаек, дерзкие ограбления, тысячи убитых... Вы ведь знали, что среди них были мои подчиненные?       Граф замедлил шаг, не сводя глаз с мумии.       — Не волнуйтесь, я не в обиде, — продолжила ведьма. — Даже наоборот. О вашей банде слагали легенды, вы были в центре событий, и в то же время всегда держались вдалеке от политики. Мне это нравилось.       — Я польщен, — холодно ответил Дракула, — но вынужден вас огорчить, потому что мои взгляды остались прежними. Если ищете, кого завербовать в свои марионетки, то зря теряете время.       Внезапно, со скоростью кобры Монро быстро развернулась к вампиру. Из бездонных глазниц на мужчину сверкнули зеленые огни.       — Господин Дракула, я никогда не трачу свое время зря. И это еще одна причина, по которой вам не стоит со мной ссориться, — подумав, она отвела взор на стену с портретами. — Впрочем, я уже могу сказать, что вы намного рассудительнее своего... родственника.       Граф не дрогнул и единым мускулом, только нахмурил брови, тщетно пытаясь уловить фальшь на иссохшем лице.       — Вы знакомы с Владом?       — Знакома, — кивнула ведьма, в ее голосе что-то скрипнуло. — Мы столкнулись при дворе, во время пиршества. Тогда я надеялась получить его поддержку в решении одного конфликта. Я объяснила, что помощь клана Дракулы может спасти сотни тысяч жизней. Какое-то время Влад искусно изображал заинтересованность, пока не рассмеялся, а потом...       Она умолкла. На мгновение кисти ее рук задрожали, стиснув обмотанные пальцы.       — Я услышала достаточно, — жрица одернула голову, — это в прошлом. Теперь речь идет о вас.       — Мне нечего предложить, — небрежно бросил граф. — Я забочусь только о своей дочери и чужие проблемы меня не волнуют.       Услышав это ведьма замерла, став словно каменной. Остановившись у портрета, ее лицо смотрело куда-то в пустоту.       — Что ж... дело ваше. Но тогда советую задуматься, как ваша репутация влияет на будущее мисс Дракулы. Такой талантливой девочке не место в четырех стенах.       Теперь умолк граф. C каждым словом Монро лицо вампира мрачнело все сильнее.       — Как долго вы собираетесь прятаться? Что вы будете делать, когда Владу вздумается забрать свое? Особенно после всего, что вы натворили...       — ДОВОЛЬНО!       Картины содрогнулись от гневного крика. Пылая голубыми глазами, граф резко откинул плащ:       — Ты смеешь угрожать мне? В моем же доме?!       — Усмирите гнев и признайтесь, — не шелохнувшись, жрица исподлобья уставилась на вампира. — Ни ваша гордыня, ни ваши друзья не смогут оберегать ее вечно.       Распираемый злостью, Дракула угрожающе застыл над мумией.       — Я не хочу вмешиваться в ваши дела, — Монро отвернула лицо. — Но вы обязаны знать, что есть компромиссный вариант. Вы можете защитить Мэвис и открыть для нее двери во все дворцы, познакомить с влиятельными фигурами, научить идти в ногу с миром.       Казалось, будто прошла вечность. Тяжелое дыхание графа стало успокаиваться, а вскоре его лицо вновь прояснилось, обретя прежнюю собранность.       — И что это за вариант? — поправив воротник, угрюмо спросил он.       — Учитывая климат, ландшафт и другие обстоятельства, здесь можно возвести лечебницу, — Монро сложила руки на груди. — Возможно, ресторан. Или отель.       — Вы ведь... — издав смешок, вампир растеряно покачал головой. — Это что, шутка?       — Вовсе нет. Как вам известно, мистер Штайн давно выступает на сцене и строит карьеру актера, а Вейн готовит фундамент для своей семьи. Никогда не поздно начать новую жизнь. Вы даже не представляете, сколько чудовищ жаждут встретить легендарного графа Дракулу. А когда они узнают о его скромности и преданности семье... Монстры тянутся к вам, граф. Воспользуйтесь этим.       Увидев, как что глаза мужчины застыли в размышлении, мумия продолжила:       — Что касается людей, то я могу...       — Не надо, — отрезал Дракула.       Та бросила на графа разящий, как выстрел, взор. Но спорить не стала.       — Как знаете, граф. В любом случае, решающее слово остается за вами. Я всего лишь хочу помочь.       — Хорошо. Я подумаю.       Остановившись посреди галереи, они сверили друг друга взглядом. Без лишних слов им стало ясно — разговор исчерпан. Монро еще раз осмотрела портреты, после чего отправилась в сторону главного зала.       — К слову,— напоследок сказала мумия. — Подумайте о телепортации. Крайне полезное изобретение.       Граф не верил ни единому слову ведьмы, ведь за безграничным альтруизмом Монро всегда прятался смертельный, медленный яд. Он не знал, что замышляла мумия, но в чем мужчина был уверен точно — пришла пора что-то менять. Разослав весть по окрестным кладбищам, вампир ожидал приезда лучших архитекторов Трансильвании. Граф верил, нет, знал — он возведет крепость для дочери, чтобы уберечь от опасностей мира. Он сдержит свое обещание и защитит Мэвис.       Любой ценой.