Грёза надежды

      Я был там, когда умерла надежда Прифиана. С хрустом и треском костей, таких по-человечески хрупких.       Амаранта ломала каждую из них, топтала твои рёбра, не прекращая пытки ни на мгновение. То был танец на костях под крещендо смерти и запах крови. Твой голос звал и умолял. После всего, что было, — ты умоляла Амаранту остановиться.       Твои кости ломались куда быстрее и легче твоего духа.       — Фейра!       Я звал тебя, рвался по нашей связи в отчаянии от того, что не могу сделать ничего. Отчаянная попытка на изломе сознания — я ринулся на Амаранту, сжимая кинжал, которым ты убивала. Но у неё всё ещё были все наши силы. И в тот момент, когда я видел тебя — сломленную, в крови, ловящую последние вздохи жизни, скребущую пальцами по полу, страшная правда пронзила как ясеневый кинжал. Ты — мой мейт. Моя душа тянулась к твоей, металась тьмой внутри, ревела от неистовой любви.       В один миг наша связь напряглась, выгнулась внутри, я чувствовал всю тебя до каждой сломанной косточки…       А потом Амаранта сломала тебе шею. И я закричал от боли, разбивающей на осколки моё сердце. Мир пошёл трещинами, распался, умер. Наша связь порвалась, и я остался один, без того мягкого света, что ты привнесла в мой мир.       В тот день умерла надежда Прифиана. И вместе с ней пал Лорд Ночного Двора.              Каждый из нас получил меру наказания. Я был рад боли, наслаждался ею. Шептались, что Лорд Ночного двора сошёл с ума, передавали истории о том, как я улыбался в лицо палачам и просил ещё. Я не мог дышать в мире, в котором не было рук, удерживающих кисть и рисующих цветы.       Каждый шрам был меткой, что я не уберёг благословенный дар, моего мейта.       Каждая боль стала напоминанием, что я жив, когда тебя больше нет.       У меня впереди вечность без тебя. Десятилетия, века. Ты была падающей звездой, чей свет успел коснуться моей души. Грёзой из видений. И теперь тебя больше нет. Я бы заключил сделку с самой тьмой, будь хоть единый шанс вернуть тебя. Даже если бы ты меня продолжала ненавидеть, даже если бы упала в звериные объятия Тамлина. Мне было бы достаточно знать, что ты жива.       Амаранта подвесила твоё изломанное тело в тронном зале, торжествуя и празднуя свою победу. Вот, сказала она, смотрите — это ваша распятая надежда. Та, что посягнула на любовь фейри.       Тамлин каждый раз отводит взгляд, как и многие другие. Я смотрю, впиваюсь в каждую твою рану и выпирающую из тела кость. И жадно пью вино, желая забвения, освобождения от невыносимой боли внутри.       Ночами я вижу, как ты умираешь, а наша едва народившаяся связь мейтов тает и исчезает. Выскальзывает, как тьма с моих пальцев. Я просыпаюсь от криков твоей боли и эха хруста костей. Кошмары никогда не были такими настоящими.              — Рисанд, — её губы как клеймо палача, её объятия душат и обвивают как змеи. Амаранте показалось забавным вернуть мне милость и использовать крохи моей силы в угоду своим планам. Мне было плевать.       — Поцелуй меня… Как Фейру тогда, — Амаранта улыбается и всматривается в мои глаза. Она не знает, чем ты была для меня. Чем могла бы быть. Но помнит тот раз, когда застала нас вдвоём. Всё, что мне было даровано от моего мейта — отвращение, ярость, ненависть и поцелуй, вырванный силой.       — Как пожелает моя королева, — я улыбаюсь и впиваюсь в её губы. Я всё ещё помню твой запах и цепляюсь за него, чтобы действительно не сойти с ума. Как надолго мне хватит воспоминаний о тебе?       — Осторожнее, Рисанд, — шепчет Амаранта, когда я слишком сильно сдавливаю её рёбра. — Иначе я подумаю, что ты снова хочешь меня убить. Не повторяй своих ошибок.       — Никогда, моя королева, — мой голос полнится обещанием ласки. Тьма вторит ему, окутывая нас с ног до головы, скрывая боль, которую можно увидеть в глубине моих глаз. Я не хочу жить.              В коридоре я встречаю Тамлина, бледного и изможденного. Амаранта сломала и его тоже. Не сразу, нет. Но теперь она получила каждого Высшего лорда в свою коллекцию.       Мы смотрим друг на друга, и ненависть у нас одна на двоих. Только в нём она живая, деятельная. Кажется, он ещё пытается придумать план освобождения, ищет тех, кто ещё готов бороться. Не знаю, на что они надеются.       Он хочет что-то сказать, когда я становлюсь тенью и исчезаю.       Ему повезло больше. Он всего лишь потерял ту, что любил.              Вино дурманит и пахнет мёдом и пряностями. Стены, кажется, шатаются. Руки скользят по холодному камню, ощущают его под кончиками пальцев. Отныне это наша могила, для всех Высших Лордов Прифиана. Да и Прифиана нет, он был видением. Как нарисованное звездное небо. Я готов был сражаться за тебя, Фейра.       В дальнем конце коридора слышатся шаги. Я вскидываю голову и поднимаюсь с пола, опираясь рукой на стену. Маска птицы на лице — кто-то из Весеннего двора.       — Эй, — окликаю его. Он замирает, напряженный. Темные глаза внимательно наблюдают за мной.       — Лорд Рисанд, — фейри слегка склоняет голову. Мои губы растягиваются в улыбке. Я взмахиваю рукой, и шёлк ночи вьётся вокруг.       — Ты не так произносишь. Больше презрения. Больше ненависти.       — Лорд Рисанд? — кажется, он сбит с толку. Я пожимаю плечами. С них скатывается тьма, оседая звёздной пылью под ногами.       — А знаешь, — я отталкиваюсь от стены и начинаю ходить взад и вперёд. — Выпей со мной. Давай. Когда ещё будет возможность напиться вместе с Высшим Лордом?       Фейри делает несколько шагов вперёд, опасливо и неуверенно.       — Почту за честь, — он принимает бутылку из моих рук и делает маленький глоток. Я наблюдаю за ним, заложив руки в карманы брюк. Кажется, фейри слегка расслабляется.       — Пей до конца, — мой голос твёрд. Так я принуждал пить тебя, чтобы ты не видела ужасов ПодГоры.       Он не спорит. Я наблюдаю за ним, пока он не возвращает бутылку. Небрежным жестом я отбрасываю её в сторону, она катится по камню пола и стукается об стену.       — Отлично.       Быстрым движением я оказываюсь рядом с ним и прижимаю его к стене. Тёмные глаза расширяются от ужаса. Он уже почти верит в свою смерть.       — Убей меня, — мой голос скорее похож на хрип. Вместо сердца жгучая боль, которая не даёт вздохнуть.       — Что?       — Воистину Весенний двор жалок, раз приходится повторять такие очевидные вещи, — улыбаюсь я. В моей руке оказывается нож из ясеня.       — Я прошу тебя о смерти. Неужели это так сложно? Мы все были там. Даже та смертная смогла убить фейри таким ножом. Всё просто, — я вручаю гладкую рукоятку ему в руки и приставляю к своему сердцу. Взгляд моих фиолетовых глаз прикован к его.       — Вонзи его в сердце.       Его пальцы дрожат. Всего один удар — и мне будет даровано благословение смерти. О большем я и не мыслю. У меня не осталось ни мечт, ни желаний, ничего, за что бы можно было уцепиться в этом холодном каменном мешке.       — Если тебе будет так проще, я могу снять рубашку. Надо вонзить между рёбрами, со всей силы, — продолжаю я. — И он войдёт как по маслу. Это легко.       — Я не буду убивать вас, — качает головой фейри, хотя от него так и веет ужасом и страхом.       Я ощущаю, как остатки моей силы, дарованные Амарантой, окутывают нас, сбивают дыхание фейри. Я касаюсь его мыслей и тут же отстраняюсь. Слишком много хаоса.       — Она бы не задумывалась, — я отворачиваюсь в сторону, в голове туман, и слова выталкиваются сами по себе. — О, её ярости хватило бы, чтобы с одного удара лишить меня жизни! Но ведь её здесь нет, правда? Больше нет той храброй, отчаянной, прекрасной Фейры, которая отдала свою жизнь за всех нас. И даже её смерть была напрасной.       — Лорд Рисанд, прошу вас… я умоляю вас… — его голос становится тише, он едва шепчет. — Не надо так. Перестаньте…. плакать.       Его слова бьют наотмашь. В глазах двоится не от вина. С удивлением я провожу ладонью по лицу. Котел меня побери! Как давно кто-то видел плачущего Высшего Лорда? Внутри что-то ломается, боль внутри как кипящее масло. Я помню каждое мгновение, которое мы провели наедине, даже если ты меня ненавидела.       Ночь Камлайна.       Твой запах в доме Тамлина.       Сны, которые мы делили на двоих, хотя ты об этом даже не подозревала.       Ты, худая, раненая, в крови, но победившая Червя.       Наша сделка, вычерченная чёрными татуировками на твоей руке.       Музыка Велариса, которую я подарил тебе, давая надежду.       Вкус твоих слёз.       Моя храбрая, чудесная, отчаянная Фейра. Мой мейт, которого больше нет в этом мире. Меня трясёт от рыданий. Я упираюсь руками в стену и обжигаю фейри взглядом.       — Убей. Ну же!       Ярость пополам с отчаянием. Смерть желанна. Как тьма Котла, из которого мы все вышли и в который вернёмся в назначенный час. Беззвездная ночь взметается вокруг меня, врезается в стены, сотрясая их.       «Убей…» Моих сил хватит, чтобы внушить ему это мысль в последний миг своей жизни. Он смотрит на меня с жалостью. Страха больше нет — но не потому, что он перестал бояться. Он понимает.       — Я не сделаю этого. Некоторые шепчутся, что вы сошли с ума от пыток Амаранты. Но ведь это не так? Вы сходите с ума каждый день, потому что Фейры больше нет.       Он подходит ближе.       — Она была надеждой. И теперь её нет. Но Прифиан всё ещё там. Где-то там есть небо, звёзды, луна, солнце. Свежий ветер и море. Красота рассвета и заката, весны и лета. Просто никто не напоминал вам об этом, ведь так, Лорд Рисанд? Ваш Двор зовут Двором Кошмаров. Так станьте кошмаром.       Мои пальцы до боли сжаты в кулаки. Я смотрю на него. Кажется, бесконечность проходит прежде, чем я выпрямляюсь и выдыхаю. Улыбка корёжит рот.       — Ты совершенно прав. Надежды больше нет.       Усталость наваливается горой, под которой мы все погребены. Меня шатает, когда я направляюсь в свою комнату под взглядом фейри.              Голова болит. Кажется, вчера мне удалось напиться так, как никогда до этого. Медленно я сползаю с кровати и направляюсь в ванну, когда замечаю записку на столе. Бумага шуршит, пока я разворачиваю письмо.       «Я никому не скажу о том, как выглядят слёзы Высшего лорда. Но вспомни о тех, кто остался в Прифиане. У каждого из нас есть ещё, что терять и что защищать. Ведь мы почти смогли. Нет. Та девчонка, смертная, почти смогла и вытащила нас. Однажды я хочу снова увидеть звездопад. Так вытащи нас отсюда, Котёл побери! Кто, если не ты? Я не хочу больше никого терять. Даже тебя, Ночной лорд».       Я сжимаю записку и смотрю в стену. Передо мной мелькают картины того, что могло бы быть. Я представляю, как ты бы выглядела под звездопадом. Как бы тебе понравился полёт. Как бы тебе обрадовалась Мор. Как мы бы гуляли по Веларису, смотрели на его Радугу, смеялись. Я забыл о тех, кто ещё жив. О моём внутреннем круге. О городе звёздного света.       Любовь. Ты подарила мне надежду, свет и любовь, которой у нас никогда уже не будет. Но твоё имя, Фейра… я буду сражаться с ним на губах. Амаранта не победила. Ещё нет.       Она лишь создала монстра, который уничтожит её и весь её Двор.